– Ну начинается, не прошло и пяти минут. Еще конькобежцем хотела стать. Вы, девчонки, только ныть и умеете. Не надо подпилить ноготочки? Я уверен, что это все постановка, – скептически ответил Искандер.
– В смысле? – хором воскликнули Рита и Сергей.
– В прямом! Препод решил нас проверить. Ну, или проучить. И теперь они сидят, смотрят на нас через камеры и хохочут в голос. Даже не знаю, кто из вас выглядит смешнее и жальче.
– Знаешь, вовсе не обязательно хамить… – начала было Рита, но Сергей остановил.
– Не стоит. Это у него такая защитная реакция. Нападает, чтобы мы на него не напали. Понимает, что налажал, причем по-крупному. По сути он ведь теперь военный преступник.
Искандер невозмутимо смотрел на горизонт и делал вид, что сказанное его не касается. Но по выражению лица стало понятно: слова Сергея задели.
И правда, из-за своей упертости и желания насолить отцу он, получается, похитил двоих адъюнктов и бесценного колосса. Пусть не боевого, а учебного, но все-же. Кто ж знал, что машина все еще способна скакать в гипер? Он-то был уверен, что робот устарел и превратился в музейный металлолом. Думал, сломает там что-нибудь, и его обвинят в хулиганстве. Но похищение – это серьезно. Теперь уже не радует, что взбесится отец. Теперь больше жаль мать, с которой он, возможно, не скоро увидится. Если вообще удастся выбраться с этой планеты.
Внезапно внимание Искандера привлекла черная точка вдали. Вначале он подумал, что это от солнца мушки перед глазами летают, но пятнышко с каждой секундой росло.
– А что я говорил! – он указал вдаль. – Вон за нами уже корабль.
Рита радостно запрыгала, отчего золотистые локоны рассыпались по плечам и еще ярче засверкали в свете двух солнц. Сергей засмотрелся на девушку, но потом все же перевел взгляд в том направлении, куда указывал Искандер.
– А я что-то не уверен, что это за нами… То есть, наверняка за нами, но не факт, что наши.
– Ну а кто еще?
– Кто угодно – от анахронов до местной флоры и фауны.
– Ну ты и параноик, – фыркнул Искандер.
– А ты бесишь, – ответила Рита.
– Подключайся к колоссу, – сказал Сергей, неотрывно глядя на точку, которая успела превратиться в пятно, размером с апельсин.
– Зачем?
– Пока мы не убедились, что это корабль “Заслона”, будем действовать так, будто это враги.
Искандер застонал и театрально закатил глаза. Рита и Сергей, не обращая на него никакого внимания, забрались внутрь робота и стали искать как закрыться внутри.
– Решили таки сбежать? – в люке показалось лицо Искандера. – Пропадете же без меня, дурашки. Я вот уже понял, как закрыть эту штуку, – он нажал на рычаг под сиденьем Риты, и передняя панель начала медленно закрываться. – Похоже на управление механическими ретро-системами – мне отец показывал. У него кучи барахла в домашнем музее.
– У вас дома есть музей? – удивилась Рита.
– Прикинь.
– Сынок богатеньного папаши, что ли? – язвительно спросил Сергей.
– Завидуешь?
– Еще чего!
– Мальчики, вы опять? – вмешалась Рита. – Лучше давайте разберемся, где здесь ручное управление и куда вводить координаты?
– Зачем нам что-то вводить, если вон за нами… – начал было Искандер и осекся. – Ребят, что-то мне это пятно тоже не нравится.
Тут уж все трое заметили, что черная клякса размером с футбольный мяч движется слишком хаотично для космического корабля, виляя то вправо, то влево.
Сергей вскочил и выпрямился, прильнув к прозрачной панели. А потом стукнул себя по лбу и стал лихорадочно осматривать датчики.
– Вот оно! – воскликнул он.
– Может, объяснишь?
– Видите цифры вон в том углу? Это наши координаты. Первые цифры и буква обозначают систему и уровень безопасности. Если я правильно помню, то Т означает…
– Что мы в заднице! – закончил Искандер. – Пардоньте, дамы, в опасности. Планеты класса Т имеют атмосферу, но по какой-то причине непригодны для жизни. И мне кажется, что одна из этих причин направляется прямо сюда.
– Тогда что ты стоишь? – закричала Рита, надевая “нимб”. – Скорее вводи координаты Земли!
– Я? – испуганно спросил Искандер.
– Ну не я же!
Тем временем черное пятно разбухло до размеров грозовой тучи. Она то сгущалась в один непроглядный комок, то раздувалась и разлеталась в стороны. Было ясно, что размеры ее просто гигантские.
– Похоже на рой насекомых… – Искандер впервые выглядел неуверенным и испуганным.
– Давай не будем проверять чей это рой. Мальчики, ну?
Сергей смотрел на него в упор и наконец сказал:
– Что стоишь? Действуй!
Юноша побледнел, и рука сама полезла в карман за монеткой.
Сергей понял, что толку от Искандера сейчас не будет, и начал сам нажимать кнопки на панели под кодом местонахождения.
– Давай, помогай хотя бы. Мы учили координаты всех основных планет. Как там у Земли? Альфа, два, ноль…
– Шесть, точка, девять, – промямлил Искандер. С него ручьями стекал пот, руки тряслись.
– Вот это да! Наш смельчак обделался, – язвил Сергей.
Туча тем временем превратилась в стену – живую и вибрирующую. Уже просматривались отдельные особи, и, к своему ужасу, ребята обнаружили, что это не совсем насекомые, а какие-то паукообразные ящеры размером с небольшую собаку.
Проверять, смогут ли они повредить колосс, не хотелось, но до контакта оставались считанные секунды.
– Жми-жми! – Рита успела полностью синхронизироваться с машиной.
– Да здесь кроме координат еще какие-то параметры, которых я не понимаю. И, если я правильно понял, гиперзаряда у нас только на два скачка. Если этот окажется неудачным, мы рискуем снова оказаться неизвестно где.
Искандер обхватил голову руками. Сергей потряс его за плечо:
– Эй ты, очнись! Помоги разобраться. Я не понимаю, что и как здесь устроено.
– Чего пристал? Я откуда знаю?
– Может, у тебя в фамильном музее и роботы завалялись?
– Ага, конечно.
Когда черная туча окружила колосс, внешний свет мгновенно погас, и включилась внутренняя подсветка. Ничего другого не происходило, разве что время от времени появлялось странное гудение.
Внезапно Сергей охнул – на его рубашку упало несколько капель крови. Из носа Искандера тоже потекла алая струйка.
– Они атакуют нас каким-то невидимым излучением, – успел сказать он и без сознания повалился на рычаг запуска в гиперпространство.
Обмен
На этот раз пробуждение было отвратительным – голова раскалывалась так, будто внутри завелась механическая мышь, и эту мышь периодически били током. Сергей даже не пытался открыть глаза и только по тихим стонам слева понял, что Искандер тоже жив. И достаточно здоров, чтобы издавать звуки.
Рита молчала, что настораживало. А если он ошибся с настройками и загрузил гипер слишком надолго? Тогда она могла умереть от старости. Она все-таки не тренированный конькобежец и могла не выдержать второго скачка за день. Если так, то они с Искандером застряли здесь навсегда. А вот где “здесь”, еще предстояло выяснить.
Провалявшись какое-то время на холодном полу, Сергей сумел приподняться и открыть глаза. Было темно. То ли ночь, то ли какая-то безжизненная планета без солнца. Но он точно помнил, что задавал координаты Земли, ошибки быть не могло. Надо открыть панель и глянуть, что там. Только сначала проверить Риту и Ксандра.
Он подполз к креслу пилота и сумел дотянуться до запястья девушки – рука безжизненно свисала с подлокотника, но пульс прощупывался.
– Слава Богу, жива.
Искандер разразился ругательствами.
– Судя по всему, тебе стало лучше, – сказал Сергей. – Очень надеюсь, что мы дома.
– Сейчас проверим, – Искандер открыл переднюю панель.
В нос ударила волна свежего ночного воздуха. Пахло хвоей. В небе светила яркая, почти полная Луна. Сергей выглянул в люк и радостно воскликнул:
– Тут поле, а рядом – лес! Вроде, елки. Очень похоже на Землю.
– А купол видишь?
– Неа. Сам посмотри.
– Плохо, – простонал Ксандр.
– Сейчас полегчает, держись.
– Да не мне плохо. А то, что купола не видно – вот хреновая информация. Либо мы где-то далеко от наших, а значит – в опасности. Либо вообще черт знает где.
– Я уверен, что мы на Земле. Луна, Большая Медведица, а вон – Малая. Не может быть таких совпадений.
Раздался стон Риты. Парни тут же бросились к ней. Девушка медленно открыла глаза и уставилась на Сергея и Искандера:
– А вы еще кто такие? – вскрикнула она, не скрывая ужаса.
Незнакомка
– Рита, ты чего? Головой ударилась? – Искандер осторожно потряс девушку за плечи, но та лишь ошарашено глазела вокруг.
– Где мы? Вы что, похитили меня?
– Знатно ее приложило, – заключил Искандер.
Сергей же всматривался в лицо Риты:
– Ты что, совсем ничего не помнишь?
– А что я должна помнить? Отпустите немедленно! Меня будут искать.
Она схватилась за запястье так, будто на руке браслет. Но никакого браслета не было. Рита непонимающе уставилась на руки, а затем на ботинки.
– Когда вы успели меня переодеть? Который час? Ах, вы грязные… Вы что, работаете на Адамс? Ну конечно, только ей выгодно избавиться от конкурентки перед финалом!
– Да что ты несешь? – взорвался Искандер. – Не знаем мы никакой Адамс.
Но Рита не слушала. Улучив момент, она исполнила невероятный акробатический кульбит: руками схватилась за верхнюю панель и уже практически нырнула ногами в люк. Но Искандер кинулся вперед и успел схватить ее за щиколотку. Несостоявшаяся воздушно-гимнастическая конструкция с грохотом рухнула на пол. Точнее на пол рухнул Искандер, а Рита приземлилась на него, да так, что они больно столкнулись лбами.
– Рита… Или не знаю, кто ты на самом деле, – быстро заговорил Сергей. – Дай мне пять минут, и если после этого ты решишь, что я лгу и захочешь уйти, мы не станем тебя останавливать. Даю слово.
– Ладно… – девушка медленно встала, больно ткнув Искандера коленкой.
– Можно поаккуратнее? Чего ты такая тяжелая? Кирпичи в карманах носишь?
– Какие еще кирпичи?
– Вы можете хотя бы секунду помолчать? – прервал Сергей.
Он подождал, пока Рита и Искандер усядутся в кресла. Затем тяжело вздохнул и принялся рассказывать. Звучало странно, так как девушка все это время была с ними и сама прекрасно знала, что произошло. Однако с каждым словом ее глаза становились все тревожнее.
– И ты хочешь сказать, что если я сейчас выйду наружу, то увижу перед собой огромного робота?
Парни кивнули.
– Обалдеть! – заключила Рита. Она встала и направилась к люку. Сергей подмигнул Искандеру, мол, пусть идет, и вызвал левитирующую платформу. Через секунду они услышали снаружи еще один изумленный возглас.
– Вот это да! Никогда не видела ничего подобного, – сказала девушка, осматривая колосса.
– Может, ты и купол не видела? – не удержался Искандер.
– Какой еще купол?
– “Гагарин”… или “Королев”…
– Гагарин – это же второй человек в космосе, да?
– Как второй? А кто тогда первый?
– Титов! Это же любой знает.
– Я кажется, начинаю понимать… – заключил Сергей. – Скажи, мы ведь находимся на Земле?
– Ну да. А где же еще нам быть?
– В пятьсот пятом году?
– Ага. Три тысячи пятьсот пятый.
– Но купола нет.
– Неа…
– И анахронов нет?
– Не слышала о таких.
– Что, неужели и “Заслона” здесь не существует?
– “Заслон” есть. Я там как раз учусь.
– Ага, значит, что-то остается неизменным. Можешь немного рассказать о себе?
– Ну, ладно. Меня зовут Мария Скворцова. Семнадцать лет, живу с отцом, учусь в “Заслоне” на факультете биомеханики. Мечтаю, что когда-нибудь мы научимся переносить сознание людей вот в таких вот роботов. И обратно. Пока что мы создали только управляемые экзокостюмы и играем с ними в гипер-хоккей.
– Ты имеешь ввиду кибер-хоккей?
– Нет же. Гипер-хоккей похож на настоящий, но наши костюмы позволяют на мгновение нырять в гиперпространство. Завтра финал. А я, между прочим, капитан команды. Играем с канадцами. Вот я и подумала, что меня похитили, чтобы я не вышла на игру. Я лучше всех в команде ныряю в гипер.
– Неудивительно, – промямлил Искандер. – Хотелось бы посмотреть. Читал про хоккей только в исторических книжках.
– Ты шутишь?
– Нет, мы же живем под куполом. Каждый клочок земли – на вес золота и только для целевого использования. Да и не до игр, когда каждый день ждешь нападения кровожадных инопланетян.
– Даже представить себе такого не могу, – передернула плечами Рита… то есть, Маша.
– А что ты делала до того, как попала к нам? – продолжал расспросы Сергей.
– У нас как раз была вечерняя тренировка. Я нырнула в гипер, а очнулась уже здесь.