Kitabı oxu: «Дочь Кодеи. Алсеида Вий»

Şrift:

Иллюстратор Аэру Астал

ISBN 978-5-0059-0044-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1

От Автора

Тишина. Она так привычна для неприметного городка, что мало чьё внимание привлечёт. Широкие улочки. Редкие домики. Скудные лавки. Запылённые витрины. Ночью этот городок, в две сотни домов вполне может показаться безжизненным, давно заброшенным. Что имеет смысл…

Даже торговцы заглядывают сюда редко, поминая его не самым лучшим словом. И не задерживаются больше чем на пару дней, стараясь убраться как можно быстрее и дальше. Места тут были опасными и дикими, леса тёмными, а люди мало чем отличаются от самих зверей. Что же. Такова жизнь, и никто не может осуждать кого-то, зная, что и сам не лучше.

Ещё и дикий зверь, что повадился на их территории, никому не вселяет уверенности в завтрашнем дне. Мужики, уходя в лес, в надежде убить гадкую тварь, тихо молились о том, чтобы вернуться домой к жёнам невредимыми. Глупцы. Но кто им станет мешать совершать глупости, ради подвига? Никто.

Сами жители, может и хотели бы уехать из этих краёв…. Да только для этого, надо всё бросить: дом, хозяйство, вспаханные земли. А кто хочет лишаться нажитого долгим трудом? Ответ всё тот же: никто. Вот и терпят, стараясь не выходить из домов, закрывая плотно ставни, бродя по комнатам в потёмках.

Проблема заключается в том, что деревня является пограничной зоной между двумя непримиримыми королевствами. Однако они находятся слишком далеко от пограничных застав обоих сторон… Вот и получается, что живущие тут люди никому не нужны. Да и местная знать тоже не слишком благосклонна к своим землям, что удручает ещё сильней.

Пару раз они писали какое-то сверхважное письмо в одну из столиц, но ни одна не ответила на запрос истребления твари. Может запрос и не дошёл вовсе… Что вполне может быть… Они же с деньгами передавали… Немного, но люди же разные бывают.

Ну да ладно. Что его мусолить тему по несколько раз, тогда как есть что обсудить и без этого… Например, старый купеческий дом, который недавно был выставлен на продажу… Дом-то самый обычный. Ничем не примечательный. Да, побогаче остальных выглядит. Что же, ничего удивительного в этом не было.

Поговаривают, что раньше там жила девушка. Старшая Герцогская дочь, сосланная в наказание за неподобающее поведение. Хотя, взгляда на неё достаточно, чтобы погрузиться в тяжкие думы о том, что же она могла сделать, чтобы впасть в немилость своего отца. Он ведь далеко не самый последний человек в стране. Она ведь так красива, прилежна, воспитана, как подобает Леди высшего общества.

За её спиной шептались. Говорили гадости. Строили предположения. Она же молчала. Ходила по селению, рассматривала деревья, помогала выполнять несложную работу, слушая причитания слуг и работников поместья. На это она только улыбалась и молчала… Не сказать, что она была так уж обеспокоенная своим изгнанием или тяготилась по этому поводу.

Одним из немногих развлечений были библиотечные книги. Иногда конная прогулка. Она не была центром внимания для жителей. Разве что первое время. Не было среди деревенских жителей тех, кто мог бы по достоинству оценить знания и умения девушки. Им просто было неудобно разговаривать с утончённой дворянкой…

И всё же, сколь не была она опальной, её красота привлекла внимание некоторых мелких представителей знати. Дочь Герцога под боком, да без защиты своего отца! Лакомый кусочек для многих! Кто бы не хотел породниться с Великой семьёй? Хах… Любителей лёгкой добычи всегда много.

Вот только девушка не опозорила себя! Спокойная, изысканная, молчаливая. Она на всех смотрела с некоторой долей равнодушия и даже насмешки. Все их попытки навязаться к ней в «друзья», она встречала как развлечение. Вот только не повезло ей оказаться во власти внимания пылкого сына барона, владельца этой земли. Леди не было до этого никакого дела… Как и до этого самого сына Барона.

Прекрасная душой и внешностью в развратном высшем обществе, где вся грязь закрыта красивыми речами, она похожа на освежающий ветерок в жаркий летний день. Каштановые кудри, светлая кожа, карие глаза, утончённая фигура с приятными округлостями. Увы. В подобных захолустьях как у них, такая красота преступна, пусть и не была исключением. Если бы все дамы смыли с себя слом грима, наложенный поутру, то выглядели бы не в пример прекрасней. Но увы, им такая идея не пришла в голову.

Сама же девушка вскоре поплатилась за свою неосторожность и опрометчивость. Богатый сын Барона, положивший глаз на прекрасный цветок, что лишь недавно расцвёл для глаз многих, решил его сорвать первым. Не учёл он лишь одного, холодная красота снаружи, такая и внутри. Слишком понадеялся на собственные достоинства и полное отсутствие достижений.

Что же, многие женщины этих земель жаждали его внимания. Пусть он не был самым богатым, но точно одним из красивых. Они едва ли не бились за его внимание. Наряжались, стоило глазки, говорили льстивые слова. В них не было ничего настоящего… И это даже немного злило, а приехавшая из столицы девушка, наоборот вдохновляла.

Как бы невинно не выглядела юная особа, она прекрасно знала о том, что может произойти с ней, дай она волю поступкам окружающих кавалеров. Отец прекрасно расписал ей однажды, что он сделает, если та позволит хоть кому-то прикоснуться к себе без его ведома. Нет. Он не обещал выставить из дома, но последствия были бы плачевными, а какими он не уточнял, заставляя задуматься над карой отца. Рука у него не выглядела лёгкой на удар.

Из-за того и держалась от мужчин несколько в стороне, предпочтя просто наблюдать за парами. Да и что было делать в кругу незнакомцев? Вот и она не знала. Но обществу сложно объяснить то, что в какой-то момент могут быть последствия за определённые действия. Точнее… Попытаться, можно, но вот результат…

– Вы действительно хотите отказать мне? – юноша, переходящий в пору рассвета… Ему на вид лет двадцать два, двадцать пять. Воспитан, статен, красив. К тому же родословная приманивает взгляд многих расчётливых отцов и матерей. Девушки не отстают от них. Даже опережают, а потому ни одна пока не задержалась в его объятиях.

– Простите, но я никак не могу принять вашего подарка. – она отдаёт обратно прекрасное колье, с алыми рубинами, что словно капельки крови, могли бы украсить его шею. Странное совпадение. Девушка старается быть вежливой. Настолько, насколько ей позволяет воспитание, приличия и ситуация в целом.

Конечно, ей могло бы польстить такое внимание со стороны завидного жениха их округа, но честно говоря… Ничего хорошего в этом она не видит. Не трудно догадаться по слухам, к чему приведёт их общение через пару месяцев. Она точно не сможет устоять перед его шармом. Слишком это волнительно получать комплименты не только от их пажа. Щёки то и дело вспыхивали, от его комплиментов. Все видели.

В общем, настойчивому сыну барона, совершенно не понравилось, что прекрасная девушка отказала. При всех. Опозорив его! Конечно это было обидно. Она была, так прекрасна, что это затмевало собой всё. Ему бы завидовали все мужчины страны! Нет. Мира! И то, что она всё же отказала ему… Разве могло быть иначе?

Как бы ожидаемо это не было, он не стал ей угрожать… сразу. Браво слово, он никогда не опускался до такой низости. Тем более, не было ни малейшего сомнения, этот цветок ещё никто не пробовал. Что она могла знать об отношениях. Чистая не только снаружи, но и внутри. Он решил немного подождать. Показать ей, что не опасен.

Разговоры. Прогулки. Приглашения на званные вечера. Он одаривает её вниманием, а она лишь грустно и тепло улыбается, так что даже невозможно злиться, когда она в очередной раз отказывает ему в сокращении расстояния в общении. Да. Она не раз упоминала своего строгого отца, в том, что тот будет совсем не рад, если он узнает о её отношениях после того, как она подпустит его ближе. Но… В конечном итоге, ему это просто надоело…

Сколько надо времени девушке, чтобы сдаться под натиском кавалера? Добровольно. Он не знал. Все, кто его окружал никогда не заботился о морали, предпочитая блеск красивых украшений и его положение в обществе. Что же до столичной Герцогини… По его собственному мнению, она должна была быть и того хуже. Но ей нечего было добиваться. Имея всё с самого рождения, она просто умела смотреть не только на оболочку, но и на внутренние качества человека.

– Что мне сделать, чтобы вы ответили на мои чувства? – спрашивает и сам, решает, что это будет последний раз, когда он разговаривает с ней, как с леди. Что он будет делать дальше ради того, чтобы она стала его он ещё не придумал, но возможные варианты, всплывающие в его голове, немного пугали.

– Мистер Винсент… Вам ничего не надо делать… Потому что не сможете. – приподнимает уголки губ и в этой улыбке столько сожаления и грусти… Она просто играет с ним. Считает его недостойным, потому что он такого низкого положения. Что же, она права, где он Барон и где она Графиня. Не сегодня так завтра её могут забрать обратно в столицу! Однако… Этого момента может и не наступить.

Глава 2

От Автора

Холодно. Погода не радует своей переменчивостью, обещая пролить на землю стылые капли дождя, то дразня ярким и жарким солнцем, слепя всем глаза. Лес тих. Деревья высокие и раскидистые, закрывают добрую часть неба, пропуская лишь пару лучиков. Из-за этого он выглядит ещё более мрачным и нелюдимым. шорохи подстёгивают страх, навевая чудовищные картины, гоня нежданного путнику прочь.

Впрочем, в такую пасмурную погоду тут темно как в ночи, того гляди корни дерева подставят подножку, и ты рухнешь куда-нибудь. Не факт, что под тобой не окажется смертельной ловушки, уготовленной для зверя, поставленный ушлым охотником, возжелавшего лёгкой добычи… Если сам не стал добычей. Так что на этот день, стоило бы ради собственной безопасности остаться дома.

Он проходит по своим тропам. Смотрит на мир вдали от себя. Слушает голоса деревьев, птиц животных… Все они его друзья… Его глашатые. Его вестники, рассказывающие свои истории. Чаще плохие нежели хорошие. Что же… Радость – это место давно не посещает. В нём давно на равных с ним правах царствует Смерть… Нежеланная Императрица, от которой он бы хотел избавиться, но это невозможно… Одно радует, она не только на его земле.

Она такая дама… Приходит без приглашения, когда ты нечаянно оступаешься на лестнице и неловко падаешь, разбивая голову или сворачивая шею. А иногда назначает время неизлечимой болезнью, давая томиться в агонии ожидания, поглощая внутренние силы, заставляя лишь, бессмысленно бороться. И, кажется, смеётся каждый раз, когда делает свою работу, по уменьшению населения нашего мира.

Каково это умирать?

Чувствовать, как из твоего тела уходит жизнь, с каждой каплей потерянной крови?

Чувствовать, подступающий холод загробного мира?

Чувствовать беспомощность, боль и отчаяние, захватывающее сознание, безжалостным полководцем?

Принимать тот факт, что ты один против всех и никто не протянет тебе руку помощи? Кричи и моли о спасении сколько хочешь. До сорванного голоса. До горьких слёз о несправедливости. Тебя никто не услышит. Тьма и тишина дикого пограничного леса, поглотит всё…

А может… в критический момент, тебя одолеет только равнодушие к собственной дальнейшей судьбе? Потому что никого не было рядом с тобой с самого начала, и ты привык к этому одиночеству… Мысли, что никто не будет по тебе плакать… Уйдёшь ли ты со спокойной душой?

И как часто мы вообще думаем о смерти?

Что становится причиной желания покинуть мир?

И сколько смертей видел жуткий лес? Много… Больше тысячи…

Ему не нравится это соседство. Но он прикован к этой земле корнями. Вот и в этот раз Он лишь безмолвно наблюдает, как стылой земле в грязи, поломанной куклой лежит девушка, перепачканная в собственной крови. Красивая. Чистая. Добрая. Он часто наблюдал за ней. За тем, как она подолгу сидела на террасе и смотрела в его сторону грустным взглядом. Печальная. Всегда.

Она приехала в деревеньку рядом с ним в простой карете с малым количеством багажа. Уставшая и замёрзшая. Будь у него возможность, он бы обнял её и спрятал подальше от всех тех, кто её окружал… Показал бы самые прекрасные места своих владений, чтобы увидеть искреннюю улыбку на бледных губах.

Он бы сыграл ей самую удивительную музыку, чтобы она станцевала для него. Или спела. У неё прекрасный голос! Подарил бы самые красивые цветы… Напоил самой чистой водой. Провел бы путанными тропами в самое своё сердце. Никто не посмел бы ей навредить… Но…

Её руки раскиданы в стороны, глаза открыты и смотрят куда-то в небо, усыпанное звёздами. Жизнь покидает тело мало-по-малу… А она даже не пытается ничего делать… В глазах застыло равнодушие… И это совершенно не то, что он хочет видеть на её прекрасном лице.

Возможно будь у неё силы и возможности… Она бы заплакала, как это делали другие несчастные прелестницы, нечаянно заплутавшие в тропинках. Горько, громко, навзрыд, чтобы услышали, чтобы спасли… Но ни единой слезы не прокатилось по щеке, губы не шевелятся, а в горле застрял ком… Да и что толку в отчаянном крике? Это глухая часть леса. Сюда никто не ходит. Люди пропадают.

– Хорошо… Как же хорошо… – что может быть хорошего в смерти? Насколько надо отчаяться, чтобы желать её всем сердцем и радоваться приходу…

Он действительно видел множество смертей. Слышал крики отчаянных душ. Даже сейчас. Лишённые жизни, погрязшие в своей ненависти, они ходят по по его земле, порождая чудовищ, которым неведомо сострадание. Чудовищ, что ради мести за свою беспричинную смерть, жаждут подарить её другому…

Но вот она… Униженная… Брошенная… Забытая всеми… Лежит в листве, запутавшаяся в её волосах… В изодранном платье. Истекающая кровью… Что можно найти хорошего в столь безрадостной ситуации? Может мир изменился? Может смерть уже не является чем-то страшным? Хотя… Нет… Совсем недавно, на одной из его троп были люди, сошедшиеся с бандитами… Они молили о жизни… Значит, это она такая странная?

Она всё ещё дышит… Медленно… Размеренно… Словно прилегла на мягкую постель и уснула. Странный выбор места для сна… Очень странный… Это удивило не только Лес, но и его жителей, которые так же наблюдали за своей скорой добычей, предвкушая пик её страха…

Рядом с девой появился мужчина… Или же женщина? Длинные волосы… Точёная фигура… Нет… Это точно мужчина. Один из духов этого Леса… Почти его хранитель… Присаживается на корточки, рассматривает личико… Прикасается к нему пальцами, легко, невесомо… Положив руку на голову, он что-то шепчет… А после поднимает израненное тело на руки и идёт куда-то своей дорогой. У него появился шанс…

И всё же… Сколь не было бы это место опасным, оно может так же вдохновить на великие подвиги… Если ты смел и решил пройтись по прекрасному лесу, то тропинка, проторённая тысячами ног, уведёт тебя куда-то вдаль, в места нужные лишь путнику. И в конце неожиданного пути, вы возможно наткнётесь на озеро с полуразрушенном замком. С виду столь же опасный и нелюдимый, как и весь лес в целом.

Путь к нему пролегает через озёрные воды, хлипкий помост. Один шаг, и он рухнет под воду, утянув за собой смельчака. А около него, плавает такая же старая лодка, что не каждый решится в неё сесть. Впрочем, гостей это место давно не ждёт. Словно махнувший рукой на всё вокруг старик, он не следит за временем и тем, что творится в мире, предпочитая доживать свои дни в привычном ему укладе. Спокойном, не обременённом великими свершениями.

Этот замок издали, в окружении деревьев, больше похож на склеп какого-то именитого Лорда или даже самого короля, забытого королевства. Но по истории это лишь некое Аббатство. Только не для простых людей, а для магов. Да, для тех самых, что парой слов могут заставить ожить камень, или целым заклятьем повелевать погодой. Да и не только это. И владел им могущественный колдун, сгинувший в небытие совершенно неожиданно. Было ли тому причиной его эксперименты или же он умер от болезни…

Поговаривают даже, что Аббатство приняло к себе простых людей, дало им кров и защиту на время войны, тогда-то он и умер. Вот только перед смертью проклял тот Лорд собственный замок: «Получивший силу, заключает контракт. Восходя на трон, теряет свободу». И конечно же никто тогда не придал этому значение.

С тех событий прошло много времени и проклятым Аббатством владели многие люди, маги и ведьмы, но все они как один погибали от рук своих оврагов или предателей-друзей. И даже спустя столько лет, это место не потеряло своей дурной славы.

Он несёт её осторожно, мягко ступая по листве и упавшим веткам, не издавая ни единого шума, лишь бы не разбудить девушку на своих руках… И подойдя к причалу, долго в сомнениях смотрит на Замок, всё ещё пребывая в раздумьях о правильности своего поступка. Взгляд снова падает на безмятежное лицо девушки, и он делает уверенный шаг на лодку, отчалившая от берега.

Что же… Он хотел защитить её. Спрятать от этого жестокого мира… Разве это не прекрасный шанс? Разве для неё самой не будет лучше остаться тут? В месте, к которому никто не желает приближаться? Только он сам… Место где даже смерть отступает, оставляя Замок без внимания, словно обиженная капризная Леди. Ей всё равно некуда идти… Её никто не будет искать… По-другому и быть не может.

– Принёс её… – из воздуха появляется полупрозрачная фигура старика… Смотрит на девушку устало, с долей обречённости. – Она уйдёт… Придёт время и уйдёт…

– Это не важно… – качает головой и оставив свою драгоценность на полу в одной из комнат исчезает. Неожиданный наблюдатель, только тихо выдыхает и так же растворяется в воздухе…

***

Она была удивлена… Сначала тем, что холод сковавший тело начал постепенно отступать. Потом тем, что рядом появился кто-то… Она не могла точно сказать, было ли это видением или чем-то иным. В конечном итоге, почему ей не может показаться, что умирает она вовсе не в одиночестве? Это же не преступление… И кажется её кто-то куда-то нёс… Ей даже послышался тихий шёпот… Но, наверно, это всё не более чем просто воображение.

Открыв глаза в этом странном месте, она некоторое время просто рассматривала каменный потолок, стены, пол. Это место ей не знакомо… Да и каким образом? Она смутно припоминает, что на самом деле лежала, где-то в лесу… Точно не в каменном доме… Может её кто-то нашёл и принёс сюда?

Запоздало в голове всплывают воспоминания о ранах, полученных от рук бандитов… Взгляд опускается на платье… Которое было совершенно не такое, как-то что она помнила… Гораздо простое. Серое. Аккуратное. И боли совершенно не чувствует, словно все те раны, полученные ей, неожиданно зажили. Словно сон… И…

– Кто я? – попытка вспомнить, каким образом она оказалась в лесу… Что она там делала… Ничего… Совершенно ничего… Словно и не жила вовсе… Но ведь она думает и говорить умеет… И знает, что это помещение состоит из камня… Значит… Жила… Только не помнит?

Тряхнув головой, морщится, от пронзившей её боли… Неприятно… Тут же вспыхивает картинка, как она обо что-то ударяется… Удар был таким сильным… Ещё и подтолкнули… Она помнит ощущение грубой мужской руки на своей спине. Неприятно… И раз уж она оказалась здесь… Её приволокли сюда… Но этот вопрос останется без ответа, поскольку никого из возможных посетителей тут нет. Замок тих… Словно склеп…

Ведомая желанием узнать, что с ней произошло, снимает платье, рассматривает плоский белокожий живот… Шрам был… А значит ей вовсе не приснилось то нападение… Однако ясности это не вносило. Они же ушли, как только она потеряла сознание…

Решив не забивать голову, тем, что она не может понять… Аккуратно поднимается с пола, прежде чем отправиться в маленькое путешествие по округе. Возможно это слишком глупо в её странном положении. Может её поджидают где-то за поворотом, а она решила прогуляться… Хотя… Здесь всё такое внушительное… Если и есть разбойники, вряд ли они смогут найти её так быстро. Она же маленькая… Сможет спрятаться в какой-нибудь нише и посидит тихо-тихо… Как мышь. Главное не слишком бояться.

Она крадётся… Смотрит под ноги… Ищет угрозу за каждым поворотом. Всё ей чудится, что за ней наблюдает пара лишних глаз… И не понятно, что она испытывает сильнее: страх или смущение, что кому-то её действия могут показаться смешными. И после каждого шороха, замирает на месте, готовая бежать куда глаза глядят. Правда голова всё ещё кружится, из-за чего приходится замирать на пару мнут и глубоко дышать.

Так она нашла лестницу, ведущую вниз. Потрескавшаяся, осыпающаяся от любого неосторожного движения… Перила крошатся в руках… И от этого каждый раз сердце замирает. И ноги трясутся в ожидании падения на нижний ярус… Если ступени разойдутся прямо под её ногами, тогда она точно не сможет выжить… И сбежать… Умрёт прямо тут, под обвалом древней лестницы. Страшно.

Добравшись до первой ступеньки, тут же усаживается на неё, чувствуя дикую слабость. Сердце колотится как сумасшедшее. За спиной её собственное испытание на храбрость… Повернув голову, смотрит на это огромное строение и выдыхает… Облегчённо, тяжело и радостно… А потом начинает смеяться… Заливисто, громко, словно ей кто-то нашептал шутку…

Как неожиданно разливается смех, так же резко обрывается. Хрупкие ладошки, накрывают рот. Глаза испуганно расширяются и бегают из стороны в сторону… Сердце, казалось бы, тихое, ухает в её ушах так громко… Весь замок, наверно, слышит. По-другому и быть не может!

Со всеми этими переживаниями, она позабыла о другой опасности… Живой и подвижной. А ещё сильной и с целой кучей, непонятных для неё мыслей в голове… Они точно далеки от хороших… Наверняка что-то мерзкое, раз её не убили, не оставили в лесу погибать… Похитили. И этот замок такой тёмный и страшный… Место идеально подходит для поворачивания страшных и грязных делишек!

Подскочив, оглядывается по сторонам и приметив комнатку почти под самой лестницей прячется туда… Хорошо ещё дверь на удивление легко поддалась и бесшумно закрылась… Потом в голову пришла мысль, что прятаться близко к месту, где выдала своё присутствие глупо… С другой сторону, наоборот… Обнаружив себя, никто не стал бы прятаться так близко… Убежал бы подальше… В голове всё так перепуталось, что понять, правильно ли она поступила, не смогла…

Просидев какое-то время в полной тишине, прислушиваясь к звукам, девушка поднимается холодного пола. Сидеть дальше в тёмной комнате, не зная, что происходит там, за её пределами становится невыносимо… Выглянув из-за двери, посматривает по сторонам… В коридоре темно… Гораздо темнее, чем, когда она решила исследовать место своего пленения…

Скорее всего наступила ночь. Удивительно, что коридор всё равно затоплен мягким светом… Подняв голову наверх, удивлённо выдыхает рассматривая высокий потолок освещённый какими-то камнями. Скорее всего они отражают свет луны и это даёт вот такой результат.

– Кто же жил в этом замке? Как красиво… – смотря на этот невероятный потолок с россыпью камней, она совершенно забывает о том, где находится и что рядом могут ходить всякие преступные личности…

Её никто не ищет… И скорее всего в замке она одна… Во всяком случае, это объясняет, почему она так и не услышала ни разговора, ни топота ног, ни лязка оружия, разозлённых её побегом бандитов… Хотя побегом это не назвать… Скорее уж плутания по безмолвным коридорам… Она быстрее потеряется, оступится и свалится куда-то ниже, переломает свои хрупкие косточки и не придётся им ломать голову, как убить её и где ловить.

Передёрнув плечами, обнимает себя за плечи, чувствуя, как тело охватывает нервная дрожь… Да и холодно тут. Очень. Замок такой странный, что сквозняки идут даже от пола! Словно плиты вовсе ничем не соединены… Просто так в воздухе висят… Нет-нет… Думать об этом не нужно… Магия…

Снова посмотрев по сторонам, разворачивается на пятках и пускается в бег, неизвестно куда… Просто так. Внутри поселяется какое-то странное чувство… Свободы… Её не ищут… Значит она тут одна… Совершенно… Значит, никто не причинит ей вреда, если будет осмотрительна в этом огромном доме… замке! Да! И выбраться ей никто не помешает… А сейчас, надо найти место для ночлега… На второй этаж она не пойдёт ни под каким предлогом! Хватило волнений от спуска!