Kitabı oxu: «Волшебницы»

Глава 1

Среди клубов мрака и множества костяных часов мелькал Муртис. Черный смерто-кот. Мертвую тишину прерывали звуки его заточенных когтей и едва слышимые проклятия.

От обычного пушистика его отличали небольшие крылышки, как у летучей мыши, и плащик с заостренным воротом. Он спешил, бежал, сжимая в зубах небольшой буклет и письменное перо. Трудно заподозрить кошачих, особенно домашних, в трудолюбии и ответственности, но Муртис обладал рядом отличий от нормы. Его девять жизней никогда не начинались, как впрочем, и никогда не закончатся. Он работал кем-то вроде смерти. А может он ею родился?

Муртис был лишь одним из так называемых смерт-котов. На этом моменте рассказа о себе Муртис всегда добавлял, что он понятия не имеет, кто додумался их так назвать, жив ли этот безумец, а если нет, то почему? И почему именно ему, Муртису, выпала «честь» родиться смерто-котом. Зачем, для чего, кто выдал ему все указания?

Как вы могли заметить, Муртис был склонен к философствованиям, из-за чего он мог пропустить чей-то момент смерти, а мир могли временно настигать нашествия привидений и воскресших мертвецов.

– Мьяуф, не васно, – он остановился около двух миленьких костяных часов, выпустил из зубов буклет и перо. Часы выглядели странно, их опоясывали причудливые ленточки и россыпь конфет. – Та ну нет.

Муртис сверился с записями.

«Конец света. Полное собрание посланцев конца света и убивец вселенных. *Полный перечень в списке литературы».

Среди имен обращенных в привидения магов, заточенных в башню, страшных драконов, заселивших мир своими потомками, и непобедимых темных рыцарей… красовались два имени, не вписывающихся в общую картину.

– Винни и Айна?

Муртис пару раз моргнул, неуклюже достав лапками монокль из кармана своего плаща. Да, там были карманы, и число их всегда оказывалось разным в зависимости от потребностей своего владельца. Он, чуть не выронив монокль, надел его и для точности прошелся по списку еще раз. Номер часов 786594875 и 786594876 соответственно. Он пролистал пару страниц, в разделе «Не очевидные убивцы» сразу после медоносных пчело-ос и карликовых большеглазых пони, числились Айна и Винни. И если первых, к счастью для мира, смыло цунами, то вторые еще почему-то были живы. При этом имя Айны подсвечивалось красным цветом – цветом самого опасного уровня угрозы.

– Во имя миррра, я долшен их остановить! – он попытался запихнуть буклет, перо и монокль в свои карманы, которых теперь стало три. Муртис исчез.

Мир находился в опасности.

1 история. Башня с привидением.

Приключения с чего-то начинаются, порой – с чего-то незначительного. Нужны лишь искра волшебства и вера. История двух подруг Айны и Винни началась тоже с искры, только обыкновенной, драконьей.

Однажды в их родном далеком-предалеком, маленьком-премаленьком королевстве, очень любящем экономить деньги, случилось страшное. После очередной миграции драконов над столицей (а по совместительству и единственным городом королевства), сгорел сарай. Он служил временным жильем для студентов местного Землемерского вуза – единственного высшего учебного заведения на все королевство. Около сотни бедолаг остались без крова, вещей и учебников.

Рассудили местные жители, что денег на новое здание нет, а студентам жить где-то надо. Тогда решили облагородить старую башню, где по легендам обитало привидение, и сделать из нее новое общежитие. Ну а такие мелочи как светящиеся говорящие крысы внутри здания – это даже плюс! Поначалу непонятно какой, но точно плюс. В процессе обсуждения пришли к мнению, что это бесплатная иллюминация. А водоемы поблизости облюбовали плотоядные русалки. Они тоже не с бухты барахты туда попали, а долго и упорно пытались прорывать каналы и «речные мостики» к новому месту жительства. Привидение? Это же наглядное знакомство с родным фольклором! Главное – будет где жить. Особо веселые жители добавляли: «а приведению кого пугать». Все будут счастливы!

Ну и ничего, что вокруг той башни место для гнездения драконов, И это тоже не проблема. И если Вам кажется, что это звучит, как специально отведенное место для гнездования… гнездения? Гнездуния? Остановимся на гниздевании… драконов, то Вам не кажется. Пару десятков лет эти хитрые крылатые ящеры оборудовали себе тихое место, правда, в это время рядом поселились люди.

Когда уже подготовили необходимое и погрузили в повозки, созвали рабочих и даже получили (ненасильственным путем) деньги от местного казначея, выяснилась одна маленькая деталь: точного расположения башни никто не помнил. По легендам, она находилась где-то в самом глубоком уголке сахарного леса. На вопрос «как это?» одна милая старушка, укутанная в платки с волшебными медальонами, прошамкала своим добрым голоском: «Так. Башня в Сахарном лесу, он волшебный, там можно провалиться под землю. И вот если ты, милок, провалишься так пару раз, да шею не свернешь, вот прямиком к башне-то и придешь».

После такого обнадеживающего разъяснения желание творить добро и благоустройство у жителей поумерилось. Появилась даже шальная мысль бросить всю эту затею и начать строительство нормального общежития, но, к счастью, одумались. Ведь можно было предложить абитуриентам (это такие бедолаги, которые пытаются поступить в университет) или студентам (это те, кто уже выживают в университете) найти путь к башне. Каждый ведь знает, что беззащитные создания пойдут на все ради бюджетных мест. «Тем более, какие они землемеры, если не смогут измерить землю в смертельно опасном лесу?» – неуверенно постановил декан после подписания приказа.

 Конечно, кто-то из жителей заметил, что это жестоко и противозаконно отправлять людей на верную гибель. На что ему возразили, сказав, что это вовсе и не гибель, и не очень верная. Да и студенты с абитуриентами не то, чтобы люди. В общем, объявили конкурс. Кто первым найдет башню с привидением и нарисует карту (и вернется с ней живым, ну или сравнительно живым), получит грамоту почетного гражданина, годовое абонемент в столовую бесплатно и даже горшочек золота. Маленький горшочек. В общем, какой у казначея смогут отнять, такой и получат.

Столь щедрое предложение, а может, и другие причины, подтолкнули Айну и Винни тайком начать собирать скудные припасы.

Айна шла, роняя вещи, бормоча заклятия, которые пыталась выучить накануне. Но то ли слова путались, то ли интонации из-за дрожи в голосе получались не те. По итогу пучки несформированного волшебства летели во все стороны, сбивая ни в чем не повинных птиц, белочек, соседей. Особенно доставалось Мудрой канарейке, которую бабушка Айны приставила следить за единственной внучкой, чтобы та случайно не натворила чего-то страшного. Вероятно, вы спросите: почему же канарейка – Мудрая, ведь будь она мудрой, то держалась бы от подальше от этой компании. На самом деле, канарейка постоянно называла себя Мудрой, и всем было проще с этим согласиться, нежели бесплодно мусолить этот вопрос часами напролет. Тем более, маленькая птичка стойко принимала на себя все удары судьбы в виде попыток Айны научиться волшебству. И если окружающие от этих всполохов хаоса на пару мгновений превращались в облако, или в мелодию, то Мудрая канарейка успела побывать уже и барсуком, и напильником и даже маленькой радугой. Небывалое терпение от существа, чей мозг был меньше собственного глаза. Благо, эти трансформации происходили так быстро, что кроме головокружения и необъяснимого ужаса перед странной соседской девочкой ничего не оставалось. Никто не мог объяснить, откуда возникало это чувство, но Айну многие обходили стороной. За исключением ее подруги.

Винни закончила школу с отличием, знала и почему-то постоянно использовала защитные заклинания. Ее часто спрашивали зачем, но из вежливости она не могла ответить, лишь косилась в сторону подруги и старалась держать ее в поле зрения. С Айной они дружили, казалось, уже очень много лет и поэтому она не могла отпустить ее одну. Трудно сказать, был ли это страх за подругу или больше тревога за окружающих.

Так что, Винни обреченно собирала вещи. Уложила все в идеальном порядке, создав при этом красивую цветовую композицию. Сдержанный вздох – это был предел ее эмоциональной реакции на происходящее. Она разложила цветочные носочки по правилу комплементарных цветов, окружив ими коробочку с лекарствами и бинтами. Свитки с защитными и походными заклинаниями упаковала в пергаментную бумагу и перевязала веревочкой. Затем подумав, убрала ее и обернула огнеупорной тряпочкой, зачарованной защитой от огня, воды и Айны, чтобы та не могла у этому прикоснуться.

Винни всегда с опаской смотрела на затеи Айны, догадываясь, чем это может обернуться. И в этот раз поразмыслив, она достала успокоительные зелья и собрание сочинений поэтов «Умиротворенного века».

При этом, Айна и Винни сразу договорились, что ни за что и ни при каких обстоятельствах не будут в участвовать в этой авантюре. Девочки жили в королевстве с самого рождения и знали, чем грозили подобные конкурсы. Все их детство, которое казалось, умещалось в один вечно повторяющийся день, прошло здесь. И они не помнили ни одного везунчика, которому удалось, и выжить, и обещанный приз получить. Хотя, справедливости ради, спроси девочек, а что произошло в прошлом или позапрошлом году – они бы задумались и не смогли точно ответить. Айна часто шутила, что до, ничего и не было, а жизнь началась вот только что. На это Винни всегда благоразумно отвечала, что так не может быть, что их жизнь просто слишком однообразная, поэтому все воспоминания складываются в одно. Так они и проводили обычно время.

Два непримечательных пряничных домика девочек стояли по соседству на краю королевства, которое само казалось, стоит на краю мира. Жизнь протекала как-то ровно, а единственное, что их развлекало это шитье маленьких костюмчиков для фей и пикси, которые иногда залетали в их родные края из соседних королевств. И вот вместо этого привычного и расписанного заранее на всю оставшуюся жизнь сценария, перед ними возникла возможность… путешествия.

Слово за слово, они решились выйти погулять. Просто так, со всем нажитым. Около леса. По случайному совпадению девочки были одеты в походные костюмы.

Айна обула мамины выездковые сапоги (именно так называлась обувь в которой обычно объезжали зубастогривов или других ящеро тварей), бабушкину выпускную кофту, миленький рюкзачок с цветочками и папины перчатки. Винни же обула походные сапожки и оделась в строгий ученический костюм, подвязала волосы лентой и захватила небольшой безразмерный портфель для чертежной бумаги, в который прежде упихнула магией все свои вещи.

– Мы же не идем вглубь Сахарного леса? – осторожно поинтересовалась Винни, поправляя очки. Она всегда так делала, когда волновалась. – И не будем ради какого-то горшочка золота рисковать жизнью?

– Что ты! Когда это мы делали что-то подобное? – Айна покрепче завязала шнурки на походных сапогах и поправила бабушкины часы. – Ведь жизнь в глуши, где единственное событие – ежегодный пролет драконов над головой, наша мечта. Так увлекательно! Когда денег нет, а тебе предлагают бесплатную еду на целый год и золото, пф, да какой дурак согласится?

Айна поправила пояс, на который зацепила оставшиеся мешочки со специями. Она верила, что это не просто специи, проданные ей местной колдуньей-шарлатанкой, а настоящие магические порошочки. Просто с запахом лаврушки. Ну и в форме лаврушки. И такого же вкуса как лаврушка.

– Знаешь, я не то, чтобы против, – вдруг начала Винни, – просто, ну, не достаточно одного желания приключений. Пора бы уже вырасти и не верить в это все.

Айна насупилась. Она верила. Она точно знала, что не хочет становиться заводчиком пухлощеких крылатых виверн, как завещали ей родители. И хоть ее родители были все еще живы, с каждой новой поездкой фраза про «завещали» становилась все актуальнее и актуальнее. Почему-то редкие твари не желали добровольно одомашниваться.

Айна мечтала творить волшебство, отправиться на учебу в соседнее королевство вместе с подругой. Может у кого-то предел мечтаний каждый день идти и делать работу, которую он не любит, но за которую платят. Но Айна была другого мнения. Очень опасного мнения.

– Либо мы сейчас пойдем туда, либо застрянем здесь. Раз и навсегда. Среди грядочек, домишечек и вот этого всего пряничного королевства! И знаешь? Я могу с десяток назвать тех, кто пробирался в этот проклятый лес и выходил оттуда живым!

– Подожди, что плохого в пряничных домиках? – вдруг невозмутимо спросила Винни. Она совершенно не понимала самоубийственных идей подруги. – И, ты знаешь, почему можешь назвать с десяток имен победителей драконов и приведений?

– Потому что их знают все, не только я, они – герои, – поправив остроконечную шляпу на голове и улыбнувшись, уверенно ответила Айна.

– Их все знают, потому что остальные десятки и сотни неизвестных не вернулись живыми, – мрачно парировала Винни.

Возникла неловкая пауза. Подобный поворот разговора рушил романтичную картину мира Айны.

– Не надо вторгаться своим дурацким здравым смыслом в мою прекрасную логику, – отчеканила она.

Каждое ее слово прозвенело подобно золотым монетам, падающим в горшочек. В такой желанный горшочек золота. Айна подождала минуту, еще сильнее надув щеки. Она читала, что так герои показывают свое недовольство трусостью и мелочностью окружающих.

– Ты же понимаешь, что там настоящие драконы, а в твоих карманах и сумочках лежит не настоящий магический порошок, а лавровые листы…

– Не важно, что в них сейчас, – глаза Айны заблестели, она почувствовала неуверенность Винни. – Важно, что всего через день там уже будет… золото!

Любое приключение начинается с искры. Но чтобы все получилось, надо раздуть эту искру своей верой и непоколебимой решительностью. И тогда даже самые «разумные» окружающие не смогут тебе отказать и пойдут за тобой! По крайней мере, так и работало в мире Айны. А поверьте, Айна жила в своем персональном мире.

Жалела ли Винни через три часа о своем решении, когда стайка милых пухленьких дракончиков устроила охоту на нее? Жалела ли Айна, когда в то же время ее чуть не утопили в маринаде местные плотоядные русалки? Кто вообще мог предположить, что прудик, служащий огромным резервуаром наваристого супа, предназначен для приготовления туристов для некого местного божества… Трудно сказать. Она старалась найти плюсы в происходящем. Места живописные, местное население внешне дружелюбное. Первые минут десять. А адльше, как выражалась Айна: «начиналась жизнь».

Что давало силы подругам идти дальше? То ли, что они на полпути перестали запоминать дорогу, то ли, что с момента атаки на Винни они перестали рисовать карту. Да, заблудиться среди карамельных деревьев с сахарной ватой вместо крон проще простого и крайне неприятно, но умереть из-за того, что рисуешь карту было менее радужной перспективой. Поэтому лучше сказать, что помогало волшебницам. Айна сформулировала это как: волевое «решительное решение».

А еще, когда они окончательно сбились с пути, Винни заметила знакомую птичку. В сумке Айны, придавленной сборником всего-всего. Мудрая канарейка, с вечно дергающимся глазом, показала знаком «молчи». По версии Винни странное поведение птицы и умение говорить, а также изъясняться знаками было побочным действием от частых трансформаций. Наверное.

В королевстве было полным-полно канареек, но именно к этой судьба оказалась неблагосклонной. Она, совсем юным птенцом, попала в дом Айны на ее 12 день рождения в качестве подарка от родителей, которые ненадолго вернулись с охоты и совершенно забыли про праздник. Импровизируя с подарком, они вручили дочке старую походную сумку, в которой оказалась спрятавшаяся птичка. Бедное существо надеялось удачно спрятаться в вещах охотников, думая, что это отличный план по спасению от хищников. Птичка просто не знала рассеянного характера родителей, и «удачливости» их дочери. Открыв сумку, именинница в восторге выхватила птенца. Так и началась их дружба. Девочек и Мудрой канарейки, приглядывавшей за ними. Хотя со стороны канарейки это было скорее вынужденная мера.