Печать Демона. Разведчица

– Не надо, – с запинкой взмолилась я.

Крис качнул головой, даже попытался отстраниться, но потом вдруг с рычанием подался ко мне и поцеловал. Яростно, напористо, вжимая меня своим телом в стену, словно желал лишить любой возможности двигаться. На языке растёкся терпкий привкус виски. Дыхание перехватило от осознания происходящего. Когда в последний раз он меня целовал? Сейчас я не могла вспомнить при всём желании. Но точно могла сказать, что успела забыть, насколько бескомпромиссными могут быть его губы и требовательными поцелуи. Успела забыть, как реагирую на его близость…

Нежную кожу саднило под отчаянным напором, подбородок царапала колючая щетина. Мои ладони беспомощно скользили по крепким плечам, пытаясь то ли обнять, то ли прервать поцелуй. Но неубедительное сопротивление завершилось, так и не начавшись. Губы раскрылись, впуская горячий язык в рот, и сильные ладони порывисто заметались по телу, быстро срывая с меня одежду.

В голове всё смешалось. Воспоминания, мысли, чувства, желания: мои, Лилит, суккуба. Меня пугало то, что происходит. Я и Крис. Мы установили дистанцию и упорно держали её, но сейчас все границы размыло, и не было уверенности в том, что их удастся восстановить. А это стоило сделать немедленно, как можно скорее. Потому что завтра моя свадьба. Если дать слабину, Крис меня уже никуда не отпустит. И будто этой мешанины недостаточно, в мыслях вспыхивали пугающие воспоминания, окрашенные алым цветом крови. Я и Джо. Смех, поцелуи, надежда, которые сменились грохотом выстрелов, холодом и безысходностью.

– Прекрати, – попросила я, когда Крис забросил моё колено себе на бедро, быстро задирая и так короткий подол ночной сорочки.

Пугающие образы душили, щипали глаза слезами, когда другая часть подсознания млела от умелых ласк и желала продолжения.

– Расслабься, – хрипло произнёс он, жадно лаская губами кожу моей шеи, постепенно спускаясь поцелуями к обнажённым грудям. – Натали, я так хочу тебя. И ты хочешь меня.

Он прав, реакции тела было не скрыть. Время не сумело стереть из памяти моменты нашей близости, а я так и не научилась равнодушию к нему. Но нам следовало остановиться, точнее, мне остановить Криса. Нельзя. Не сегодня. Не так.

С силой толкнув Криса в грудь, я рванула в сторону. Свобода продлилась буквально несколько секунд. Требовательные руки обвили талию, подхватили меня под бёдра и подсадили на край комода у двери. Твёрдые губы вновь завладели моими. Похоже, Крис понял, как действуют на меня его поцелуи, и больше не намеревался выпускать из плена раньше времени. Звякнула молния джинсов, объятие стало крепче. Но моя ладонь, наконец, нащупала шокер. Конечно, рядом находился пистолет, но я не настолько милосердна, пусть мучается.

С силой обхватив руками шею Криса, я сразу начала тянуть его энергию. Меня окутало душной волной вожделения, за которой последовали пылкий жар решительности и холодок отчаяния. Крис попытался оттолкнуть меня, но силы были неравны, ведь через поцелуй энергия покидает тело намного быстрее. И когда я почувствовала, что не могу принять в себя больше, а резерв трещит по швам, оторвалась от губ Криса и опустила шокер на его спину. Он вздрогнул и дёрнулся, мышцы под моей ладонью напряглись и расслабились. Он начал оседать на пол. Продолжая крепко прижимать его к себе, я соскочила с комода и опустилась на колени. И как только уложила его на пол, рванула в комнату за снотворным, чтобы окончательно успокоить буйного алкоголика.

Что ж, я успела вовремя, так что временное обездвиживание перешло в крепкий сон. Хотя сомневаюсь, что препарат бы подействовал так легко, если бы не энергетическое истощение и алкогольное опьянение.

– И что с тобой делать? – задала вопрос в пустоту комнаты, оглядывая бессознательного мужчину.

Давай его разденем и сделаем фото, – предложила Лилит.

Для шантажа?

На память!

Закатив глаза, я нагнулась к Крису и взвалила его на свою хрупкую спину, чтобы отнести в гостиную. А там скинула его на софу, не намеренная делиться своей кроватью. Хотя, ощущая, как плещется во мне энергия, я с ужасающей ясностью осознала, что сегодня ночью не удастся заснуть при всём желании. И всё из-за Криса.

Давно мне не выпадало такой сложной на думы ночи. Переполненный резерв не давал заснуть, мысли метались в беспорядке. Прошлое смешивалось с настоящим и накладывалось на картину будущего, которое становилось всё туманнее. Сомнения роились в голове и атаковали похуже разъярённого улья. Я чётко знала, зачем завтра выхожу замуж. Меня ведёт не желание обрести женское счастье, а стремление получить уверенность и надёжный тыл. Вот только встреча с Джо заставила засомневаться и захотеть другого ещё тогда, а сейчас не убавила своей важности. Мне было сложно и страшно представить, что когда-нибудь в будущем удастся вновь познать любовь с кем-то, но времена апатии прошли, и я твёрдо верила, что однажды окончательно оправлюсь и смогу быть счастливой. Вот только сомневалась в том, что это получится с Коулом.

К утру я совсем измучилась, а когда вернула Крису большую часть энергии, ощутила невероятную усталость, монолитной тяжестью лёгшую на плечи. Он дёрнулся на софе, резко сел, оглядываясь, и тут же схватила за голову, морщась от боли.

– Таблетки и вода на тумбочке, – сухо сообщила я. – Завтрак на плите. Чистые полотенца возле раковины. Не забудь закрыть за собой дверь. И постарайся никому не попасться на глаза.

Растерев веки, он поднял ко мне воспалённый взгляд лазурных глаз, в которых плескались сотни чувств. Но я не пыталась их разгадать. Своих слишком много.

– Ты уходишь…

– На свою свадьбу, – подтвердила я, поправив ремень сумки на плече. – До встречи, Крис.

– Натали, – он вскочил на ноги, потянулся ко мне, пытаясь поймать за руку, но я стремительно отступила, не позволяя ему даже коснуться.

– Хватит, Крис, – голос дрогнул, как я ни пыталась держать себя в руках. – Мне плохо. Из-за тебя. И это перед важным для меня днём.

– Я… не могу тебя отпустить, – словно через силу произнёс он, и, казалось, говорит даже не о данном моменте, а озвучивает свои чувства. – Ты была не в себе эти два месяца, не думала о будущем. Но ведь сейчас всё изменилось, разве нет?

– Даже если так, тебя это не касается, – ожесточённо сообщила я. Крис дёрнулся, словно то были не слова, а пощёчина. – Я предпочитаю решать за себя сама. Пора бы это понять.

Больше не в состоянии смотреть в его глаза, я отвернулась и спешным шагом направилась к выходу. Мои слова звучали твёрдо, но мне не было известно, как сложится этот день. Казалось, что бы я в итоге ни решила, совершу непоправимую ошибку, которая аукнется в будущем.

Глава 11

Время начала церемонии приближалось, а жених всё не появлялся. Я надеялась, что мы с Коулом сможем поговорить до свадьбы и до наведения красоты, только не сложилось. Так что волосы потяжелели от количества лака и острых шпилек, впивающихся в кожу. Лицо украшал слой косметики. А грудь сдавливал корсет платья. То ли ошиблись при пошиве, то ли я успела поправиться за последний месяц. Из зеркала на меня смотрела прекрасная невеста в мерцающем платье-бюстье с пышной юбкой, только в карих глазах плескалась настоящая паника. Благо в богато обставленной гостиной я находилась одна и никто не видел моих метаний.

– Коул? – я стремительно развернулась, услышав стук в дверь за спиной.

– Нет, – хрипло отозвался Майкл.

В светло-карих глазах друга застыло восхищение наравне с чем-то тёмным и грустным. Прочистив горло, он вошёл в комнату и закрыл за собой дверь. Чёрный смокинг сидел на нём идеально, подчёркивая подтянутую фигуру. Волосы были отведены от лица гелем. Майкл выглядел как ожившая девичья мечта.

– Моя энергия открыта, – отметил он, когда пауза затянулась.

– Я… видимо, перенервничала, – призналась, сокрушённо опустив руки, хотя больше всего на свете хотелось запустить их в причёску и выдрать пару особо острых шпилек.

– Коул появился. Он переодевается. И ругается с родителями.

– Он ко мне не зайдёт?

– Церемония начнётся через пятнадцать минут.

– Да, точно.

– Но ты можешь не идти, – Майкл решительно приблизился ко мне.

– Что? – переспросила я растерянно.

– Откажись от свадьбы, – убеждённо произнёс он. Тёплые ладони легли на плечи, сжали до лёгкой боли. – Чёрт, Натали, я думал, ты одумаешься раньше.

– Как видишь, не успела, – нервно усмехнулась я.

– Так откажись.

– Я не знаю, Майк. Мне нужна поддержка Вайатов, нужна уверенность.

Я достаточно давно кручусь в кругах командования, чтобы понять, насколько сильно влияние каждого из них. Меня могут ненавидеть все стражи мира, но итоговое решение всегда будет за Высшим Советом.

– Похоже, надо было организовать план по твоему похищению, – рассерженно дёрнул он головой.

– Один уже пытался. Получил разряд электрошокера.

– Эшфорд? – быстро догадался он. – Хотел бы я на это посмотреть.

Поморщившись от не самых приятных воспоминаний, я помотала головой, словно пытаясь вытрясти их из черепной коробки. У нас с Крисом бывало всякое, и, наверное, это не конец сложностей.

– Майкл, не надо, ладно? Мне сейчас и так тяжело. И вообще, ты всё это время молчал.

– Потому что знаю тебя. Упрямая, всегда идёшь наперекор. Легче ударить по голове, чем спорить или в чём-то убеждать.

– Ты хорошо меня знаешь, – рассмеялась я, и глаза почему-то наполнились слезами.

– Натали, – ладонь Майкла легла на мою щеку, так нежно, что защемило грудь. – Я…

Он замолчал, словно не в состоянии подобрать слова. Глаза цвета молочного шоколада возбуждённо заблестели, выдавая тот рой чувств, что снедал его изнутри.

– Натали, начинаем, – в комнату стремительным вихрем влетел мой отец, но замер по центру комнаты, когда понял, что помешал разговору.

Он неодобрительно нахмурил густые брови, скрестив руки на груди.

– Иди к гостям, Майкл. Натали нужно сходить к алтарю.

– Это не поход в магазин, – ворчливо заметила я. – И ещё есть время.

– Решили начать раньше. Идём.

– Почему? – удивлённо спросила я, но прошла к креслу и подхватила свой букет. С фиолетовыми лилиями, как и заказывала.

Майкл, взглянув на меня в последний раз с горечью во взгляде, отвернулся, чтобы покинуть комнату. Отец приблизился ко мне, рассматривая мой свадебный образ.

– Я уже говорил, что ты у меня красавица? Вся в меня! – рассмеялся он наигранно бодро.

– Что-то не так? – нахмурилась я.

– Коул опоздал, ещё и с родителями ругается. Мальчишник затянулся.

Ну хоть кто-то оторвался перед свадьбой, – проворчала Лилит.

– Идём, – отец взял меня за руку и потянул к выходу.

Мы спустились по украшенной цветами лестнице на первый этаж. Отец подвёл меня к высоким двойным дверям и толкнул их. Из обширного помещения полилась всем известная свадебная мелодия Вагнера. Взгляды сидящих на скамьях гостей моментально обратились ко мне. Впереди под украшенной лилиями полукруглой аркой ожидали Коул в белоснежном фраке и священник. На нетвёрдых ногах я двинулась по белой с фиолетовым ковровой дорожке. Если бы не поддержка отца, наверное, меня бы шатало. Даже во время смертельной опасности не ощущала такой растерянности и неспособности повлиять на события.

Как в тумане я добрела до алтаря, где вцепилась в протянутую ладонь Коула, когда меня перестал поддерживать отец. И если и рассчитывала встретить в глазах жениха уверенность, которую сама не испытывала, то просчиталась, потому что в зелёной глубине плескалась знакомая мне паника. Выглядел он бледным и невыспавшимся, похоже, мальчишник прошёл шикарно.

Тут, раньше чем священник приступил к церемонии, раздался скрип двери, прозвучавший в установившейся тишине подобным грому. В помещение после секундных раздумий прошёл молодой светловолосый человек в обычных чёрных джинсах и цветастой рубашке. Он не стал занимать место, а просто встал в стороне от двери, ожидая начала главных событий. Коул же при взгляде на гостя ещё сильнее побледнел.

Церемония началась, но я, признаюсь, пропустила мимо ушей вступительную речь священника. Наверное, это итог бессонной ночи, за которой последовал слив резерва, но в голове творился настоящий туманный сумбур. На краткий миг я даже увидела перед собой вместо Коула Джошуа. Изумрудные глаза смотрели на меня с осуждением.

Лилит, хватит, – попросила я.

Не могу я просто молчать, – уныло протянула она. – Ты же не хочешь этого.

– Коул? – позвал священник.

Мы с женихом одновременно вздрогнули, выплывая из глубин сложных дум.

– Ты должен ответить, – подсказал мужчина в ответ на растерянность жениха. – Ты согласен?

– Я… – Коул встряхнул меня за руки и вдруг внезапно твёрдо посмотрел в мои глаза. – Я не могу, Натали.

– И я… – кивнула, еле шевеля губами.

Кажется, по залу разнёсся наш общий вздох облегчения. Да я готова была повиснуть на шее Коула и расцеловать его в обе щеки.

– Ты что устраиваешь? – прошипела Камилла, подлетая к сыну.

Но я уже ни на что не обращала внимания. Отвернулась и на ватных ногах побрела к выходу. Губы подрагивали в нервной улыбке, но я старалась сохранять траурное выражение лица. Лишь подойдя к тому молодому человеку, улыбнулась и подмигнула ему, поняв из-за кого Коул решил отменить свадьбу. Он растерянно улыбнулся в ответ. Видимо, ожидал от меня как минимум упрёка.

Двери торжественного зала закрылись за моей спиной, я уже бегом поднялась в гостиную и там громко расхохоталась, выплёскивая из себя весь тот калейдоскоп эмоций, что разрывал меня изнутри. Не знаю, как долго так смеялась. Натянутые до предела нервы расслаблялись, слезы текли по щекам. Оставалось радоваться тому, что невестам положена водостойкая косметика.

– Смотрю, ты безутешна, – язвительно заметила Китти, вплывая в комнату. – А я тут несусь тебя успокаивать.

Только мой смех внезапно прервался, когда за её спиной появился незнакомый мужчина во фраке официанта и приставил к затылку сестры пистолет.

– Не дёргайся, печатница, – произнёс он с угрозой, вцепившись рукой в плечо Китти.

Дуло обычного пистолета по-прежнему упиралось в её затылок, что не позволяло мне начать действовать. Ситуация так ярко гармонировала с прошлым, что в душе начала подниматься иррациональная паника, которую удавалось подавить с огромным трудом.

– Нужно было отменить операцию, раз свадьба сорвалась, – донёсся взволнованный шёпот из-за двери, и вскоре в поле зрения показались ещё трое мужчин в форме официантов.

Лишь один из них выглядел примечательно из-за золотистых глаз и собранных в тугую косу длинных светлых волос. Архангел в истинной форме, возможно, прибыл прямиком из Эдема. Судя по всему, он был главным среди них.

Они по очереди вошли в комнату и заперли за собой дверь. Вот только ни один из них не видел выражения лица Китти. Губы сестрёнки подрагивали в улыбке. Она сложила перед собой ладошки в просительном жесте, умильно заглядывая в мои глаза, и прошептала одними губами: «Барьер».

– Правильно, не нужно рисковать жизнью сестры, – по-своему истолковал её жест главный архангел. – Передайте печатнице блокиратор. Она нужна живой.

– Значит, вы от того таинственного заказчика? – вкрадчиво уточнила я, повернув голову на бок.

– Узнаешь. Блокиратор ей дай, – он подтолкнул в плечо одного из своих подручных.

Они пробрались на свадьбу, но вряд ли рассчитывали, что все планы сорвутся из-за отмены брачной церемонии, потому похищение проходило топорно. Мне даже захотелось их пожалеть. Двинувшийся ко мне архангел сбился с шага в ответ на мою снисходительную улыбку.

– Натали, – проныла Китти.

– Главный нужен живым, – сообщила я ей, закатив глаза. – И аккуратно, не отрезай конечности.

Место действия окружил блокирующий энергию барьер. В руках сестры материализовалась коса, и в следующую секунду жница исчезла из вида. Ошеломлённый мужчина нажал на курок, и пуля ударила в спину архангела, который только достиг меня, чтобы отдать блокираторы. Браслеты посыпались на пол. Враг подался вперёд и напоролся на резкий удар тыльной стороной ладони по горлу. Он захрипел от боли. Светло-серые глаза широко распахнулись от изумления. Его тело обратилось прахом раньше, чем он рухнул на пол. Новая смерть в моём списке….

А Китти тем временем уже выпила двоих оставшихся врагов и теперь наседала на последнего, самого главного. Тот если и растерялся, то взял себя в руки и эффективно отбивался мечом от быстрых атак лезвия косы. Сестрёнка весьма поднаторела в использовании холодного оружия, но ей ещё было далеко до профи.

– Уйди от него! – крикнула я Китти.

Подняв с пола несколько блокираторов, я неспешно двинулась к врагу, направляя перед собой потоки флёра. Сестрёнка рыкнула недовольно, но послушалась и отскочила назад почти на метр. Архангел намеревался пробить мечом мерцающий фиолетовым барьер, но ошеломлённо замер и обратил ко мне затуманенный взгляд золотистых глаз. Мужчина упрямо стиснул челюсть, пытаясь сопротивляться, потому, достигнув его, я сжала ладонь на его шее, начав тянуть энергию, и перенаправила силу в глаза для гипноза.

– Я убила твоих подручных, запомни. Ты не вспомнишь о способностях Китти. Она успела спрятаться за креслом, прежде чем ей начали угрожать.

Понятливо усмехнувшись, сестра развеяла косу, сняла броню и забежала за спинку названого предмета мебели, откуда проверещала страдальчески:

– Спасите, помогите…

Медовый привкус энергии растекался в теле расслабляющей волной. Когда враг зашатался от слабости, а на его губах расплылась совершенно глупая улыбка, я отступила от него и ударом кулака отправила в страну сновидений. Оценила взглядом покрасневшие костяшки пальцев и присела возле поверженного врага, чтобы застегнуть на его запястье блокираторы.

– Можешь уже вылезать, – с усмешкой бросила сестре, рассеивая барьер. – Проверь, не осталось ли на тебе крови.

– Хорошо, – довольно промурлыкала она.

Вот где справедливость? Она развлеклась, пополнила резерв, а я с трудом возместила свои энергетические потери.

Пока Китти осматривала своё лиловое платье подружки невесты, я прошла к своим вещам, извлекла из сумки личный телефон и, тяжело вздохнув, набрала номер Криса.

– Да? – ответил он ровным голосом на втором гудке.

– Ты свободен? Сможешь забрать свидетеля?

– Ты где?

– На свадьбе. Сейчас перешлю координаты.

– Жду, – ответил он и сразу прервал вызов.

Запустив навигатор, я отправила геоточку сообщением, после чего бросила телефон обратно в сумку.

– Давай обсудим легенду, Китти, – позвала я сестру.

– Крутая леди-страж всех раскидала, пока я наматывала сопли на кулак за креслом?

– Почти. Нужно придумать детали, – я прошла к двери, чтобы отпереть замок, после чего поманила сестрёнку к софе.

Энергия бессознательно архангела была скрыта блокираторами, а момент нападения никто не почувствовал, что дало нам лишние десять минут на обдумывание показаний. Мы как раз вновь повторяли важные моменты, когда в комнату стремительной походкой вошёл Крис. Он успел привести себя в порядок после утренних событий: побрился, уложил волосы назад, облачился в отутюженную форму. Разве что виднелись тёмные круги под глазами. Выглядел почти идеально. Просто сама невозмутимость. Будто не он ворвался ко мне вчера ночью после возлияний и, возможно, секса с другой женщиной, намеренный не отпускать на свадьбу. Вот только всё его напускное равнодушие развеялось, когда я поднялась с софы и двинулась к нему навстречу, поддерживая длинную юбку свадебного платья. Лёд в глубине его глаз треснул, обнажая чувства растерянности и восхищения. Замерев в замешательстве, я с кристальной ясностью начала осознавать изменения в моей жизни. Свадьба отменена, помолвка аннулирована.

– Здрасте, мистер Эшфорд. Натали бросил жених прямо во время церемонии, – ехидно объявила моя язва-сестра. – Она снова свободна.

– Сочувствую, – прочистив горло, отозвался он, быстро возвращая себе самообладание. – На вас напали?

– Да, трое вселённых и один в истинной форме. Только непонятно, по чьей указке действовали. Мне нужен будет доступ к материалам допроса.

– Посмотрим, – неопределённо пожал он плечами, двинувшись к бессознательному архангелу.

В комнату буквально влетел сердитый отец. Видимо, почувствовал энергию Эшфорда и намеревался меня отчитать.

– Что здесь произошло? – злость на его лице сменилась беспокойством. – Вы в порядке, Натали, Китти?

– Да, всё отлично, – заверила его, хотя по спине скользнул холодок.

Если б не тайные способности Китти, нам бы не удалось так легко выйти победителями. Пытаясь спасти сестру, я бы позволила надеть на себя блокираторы, и сложно предположить, как бы дальше сложились события. В конце концов, среди гостей достаточно стражей. Правда, это не защищённая штаб-квартира. Раз архангелам удалось просочиться, значит, и имелся план вывоза меня из здания. Впрочем, сейчас лучше не думать о плохом. Китти не пострадала, враги обезврежены, и нам в руки попал свидетель. И главное – свадьба отменена. Все обязательства с меня сняты. Возможно, в будущем я и получу ответку, но сейчас ощущала себя освобождённой.

– Командующий Лэнг, – Крис кивнул моему отцу в приветствии, так как уже тащил на плече архангела.

Тот не ответил и открыл ему портал, в котором Эшфорд исчез через пару мгновений, больше не взглянув ни на меня, ни на Китти.

– Что произошло? – отец прошёл ко мне и приобнял меня за плечи.

– Я так поняла, меня собирались похитить с торжества, но из-за отмены свадьбы они решили действовать сейчас, – развела руками в стороны, ведь сама не знала полной картины.

Все детали станут известны после допроса. Правда, демоны и архангелы в истинной форме почти не поддаются действию препаратов. Впрочем, это не мешает стражам добиваться ответов. Думается мне, это неправда, что они не прибегают к пыткам.

– Мне жаль, пап. У вас договорённости с Самюэлем…

– Нашла о чём думать, Натали, – поморщился он. – На вас только что напали. Повезло, что ни ты, ни Китти не пострадали. С Самюэлем мы всё сами решим. В конце концов, это они нарушили договорённости.

– Спасибо, папа, – улыбнулась я с облегчением.

Скорее всего, большинство задуманных проектов отменятся, но, кажется, отец не считает это столь катастрофичным.

Мы свободны! – весело прокричала Лилит, вызвав у меня приступ головной боли. – Будем пить всю неделю и флиртовать со всеми подряд!

Вот ещё!

– Да и, судя по всему, Коул оказался с сюрпризом, – неодобрительно покачал отец головой. – Будет ещё от тебя ходить по… кхм… любовникам.

– Чего?! – удивлённо воскликнула Китти.

Похоже, она не выявила связь между появлением молодого человека и отменой свадьбы.

– Ничего, – буркнул отец. – С тобой точно всё в порядке?

– Конечно, – закивала она, широко улыбнувшись.

– Знаешь, может, проверить её на наркотики? – полушёпотом спросил он у меня. – Что-то она себя странно ведёт.

– Проверь, – рассмеялась я.

В конце концов, энергия тоже наркотик, слишком желанный и разрушающий. В стремлении получить его совершаются тысячи убийств и преступлений. Сегодня моя сестрёнка вступила в бой с архангелами. Возможно, потом она осознает произошедшее, но сейчас, пока по венам циркулирует энергия врагов, она не задумывается о том, что стала убийцей.

– О чём вы шепчетесь? – насупилась Китти.

– Лицо у тебя странное, – хихикнула я.

– Я просто вспомнила тебя у алтаря, – показав мне язык, она вскочила с софы. – Пойду разорять фуршет.

– Ты точно в порядке? – спросил отец, проводив тонкую фигуру дочери неодобрительным взглядом.

– Да, – улыбнулась и сама его обняла, греясь в лучах его поддержки.

Давно я не ощущала себя так легко и свободно.