Kitabı oxu: «Покорение по драконьим традициям. Чаровница изумрудного лорда», səhifə 3

Сердце задрожало, и нос снова защипало от подступающих слёз. Как же давно ко мне не обращались по настоящему имени…

Не скажу, что моя жизнь на Земле сложилась идеально. Росла с бабушкой, которая осталась без квартиры из-за действий моей матери. Та укатила с деньгами с продажи чужого жилья, а нас бросила. Так что от матери мне достались только светлые волосы и пара фоток. А вот бабушка стала мне родительницей и лучшей подругой, не позволила зачерстветь и окончательно озлобиться на мир. После её смерти я старалась быть оптимистом, вроде встретила любовь всей жизни, выдохнула, понадеялась на счастье, да и здесь не сложилось. Последние годы я очень много работала, чтобы обеспечить выплату ипотеки, которую мы брали с Игорем на двоих, недосыпала и параллельно кляла всех мужчин на свете. Потому, когда очнулась в плену, ощущения не изменились. Я чувствовала себя такой же безнадёжно загнанной в угол. Но теперь перед носом замаячил просвет, и он точно не в зелёных глазах чешуйчатого бабника. На пути к свободе мне осталось только избавиться от внимания изумрудного лорда. И это явно будет проще, чем сбежать от кардиналши.

– Поспорим? – предложила я Юнасу.

– Что? – он нахмурился, удивлённый резким переходом.

– Спорим, вы начнёте заглядываться на других женщин ещё до назначения даты нашей свадьбы, – криво ухмыльнулась я. – Все вы бабники одинаковые, клянётесь в вечной любви, а взгляд уже блуждает в поисках подтянутых попок.

– Готов поспорить, – уверенно ответил он. – Мне нужна только ты. Только тебя я желаю. Ты даже не представляешь, насколько сильно, – и тяжело сглотнул, глянув на меня пугающе голодно.

– Что ж, спорим, если вы увлечётесь другой женщиной, то оставите меня в покое и перестанете добиваться моего расположения, – я протянула ему руку, а он нахмурился. – Так проводятся споры на Земле. Спорщики пожимают руки, и их спор кто-то разбивает. С этого момента условия вступают в силу.

– Понятно, – он аккуратно сжал мою ладошку.

Я разбила наши сцепленные руки и коварно ухмыльнулась. Вряд ли понадобится вмешиваться, но в крайней случая я смогу влюбить дракона даже в гусеницу. Пока жила в храме, варила такие забористые приворотные зелья, что до сих пор дрожь по телу от воспоминаний. Но ради свободы можно вернуться к старому. Разочек.

– А раз так, то давай назначим дату свадьбы, – широко улыбнулся он.

Похоже, тоже вознамерился меня переиграть.

– Конечно, как только добьётесь моей любви и согласия на брак, так и назначим, – холодно ответила я и двинулась прочь.

– Но до этого моменты ты будешь находиться под моей защитой, Ирина, – догнали меня его слова. – И я буду за тобой ухаживать!

– Ухаживайте, – великодушно разрешила я. – Можете возвести мне палатку и поймать для меня курочку. Хочу супчик с лапшичкой. И про укропчик не забудьте.

– Кажется, мне нужна помощь Алисы, – пробормотал лорд, и мне захотелось расхохотаться.

Впрочем, куриную лапшу с укропом мне хотелось больше!

Глава 3

/Ирина/

– Это не курица, – заключила я, рассматривая довольно упитанную серую птичку.

Мне было её очень жаль, но животик урчал, хотелось кушать, потому пришлось приберечь слёзы для себя, а дичь уже ничего не спасёт.

– Алиса сказала, нужна птица, – пожал плечами Юнас. – Сам её подстрелил, для тебя, Ирина.

– Ладно хоть убили не в мою честь, – фыркнула я. – Измельчали в этом мире рыцари…

– Что? – нахмурился он.

– Ничего. А лапшичка где с укропчиком?

– Есть мука и вот, – он протянул мне связку каких-то трав.

Мне досталась память и навыки хозяйки тела, потому я знала, что он тянет мне вполне съестную и ароматную травку под названием кислитка, вот только по вкусу она больше походила на петрушку, чем на укроп. Впрочем, на безрыбье и… дракон повар.

– Хорошо, готовьте, – великодушно кивнула я, вновь задумчиво глянув на травку.

Насколько помню, кислитку используют в успокаивающих отварах, а если усилить её божественной искрой – может выйти и снотворное. Хм…

Мужчины приступили к обустройству лагеря и приготовлению пищи. Судя по ворчанию и тихим разговорам, если бы не мои крики о кустах и супе, они бы продолжили полёт и вскоре добрались до столицы Изумрудных Равнин. Но я не чувствовала себя виноватой. В конце концов, хотите летать свободно, делайте это без капризных пленниц. На спине дракона очень холодно и страшно, не хочу проводить в небе остаток ночи, лучше посплю либо попробую сбежать. Тем более, до столицы действительно недалеко. Мне нужно всего лишь добраться до дома Иларии, покидать вещи в чемодан и скрыться. Сбежать из дворца будет намного сложнее. Если, конечно, мой похититель не врёт мне во всём…

Юнас лично занимался готовкой. Сам освежевал и ощипал бедную птичку, сам набрал воды в реке и поставил её на костёр, сам намесил тесто, раскатал пластом и нарезал на тонкие полосочки. Похоже, Алиса ему действительно помогла. Вот только теперь я не считала другую попаданку подругой, скорее, соучастницей моего похищения. Ведь могла вместо рецепта выдать отповедь про феминизм.

– Я сам, – попытался воспротивиться Юнас, когда я взялась нарезать зелень.

– Мне скучно. И вы долго готовите, – фыркнула я, хватаясь за нож.

Естественно, делала это по другой причине, принялась заговаривать травку.

Вскоре суп был готов, Юнас подал мне миску с ароматным бульоном, где плавали полоски лапши и целая ножка невинно убиенной птички.

– Надеюсь, съедобно, – я вновь фыркнула, бросила всю кислитку в котелок, немного забрала себе и гордо двинулась кушать подальше от мужланов, о чём им и сообщила.

– Тяжело с истинными… – раздалось досадливое ворчание Юнаса.

Драконы принялись ему сочувствовать. Ещё и я оказалась злодейкой!

Но в моих руках была миска ароматного супа, в кармашке плаща лежала веточка «чистой» от магии кислитки, и можно было приступать к трапезе. Я забралась в палатку, оценила скромный широкий коврик с наброшенными на него одеялами и расселась на одном из них. Съелось всё быстро, даже стало жаль, что остальная еда испорчена магическим снотворным. Но возможность сбежать компенсировала все неудобства. На свободе себе супчик сварю, ещё вкуснее этого, и даже найду аналог укропа.

Поздний ужин завершился. К тому моменту небо просветлело, до рассвета оставалось часа четыре. Я умылась в реке, забралась в палатку и принялась ждать. Драконы сонно разбрелись по своим спальникам. Дежурный не уставал зевать, пока обхаживал периметр. Но радость предвкушения скорой свободы прервалась, когда ко мне в палатку пролез Юнас.

– Я буду кричать и плакать, – предупредила его упавшим голосом.

– Не трону я тебя, – вялым тоном заявил он и сцедил в кулак зевок. – Надеюсь, ты не против наручников.

– Это будет вам дорого стоить, дешевле без них, – я в панике спрятала руки под одеяло.

Но мужчина оказался сильнее, и, несмотря на упрямую борьбу, сумел защёлкнуть на моём запястье железный браслет. А второй пристегнул к своей руке.

– Строптивая, – заключил Юнас, заваливаясь на коврик, и потёр ушибленный до крови краешек улыбающихся губ.

В моём случае обошлось без травм, синяков или повреждённой кожи, дракон действовал осторожно, потому и отхватил. Зато я вся взмокла и снова успела напридумывать такого, что весь остаток ночи буду просматривать кошмары.

– Это насильственное удержание, причинение вреда… – начала выговаривать я, сердито поправляя растрёпанные волосы.

– Спи уже, – Юнас зевнул в одеяло. – Или можем продолжить…

Хмуро замолкнув, я натянула одеяло до подбородка, мстительно выдёргивая его из-под усмехнувшегося дракона. Впрочем, через секунду он уже сопел. Заснул. Сопели и остальные драконы. Даже дежурный. Вот и сбежала…

– Проклятый мир, проклятые драконы, проклятое тело… – бурчала я, отодвигаясь от мужчины на расстояние вытянутой руки и, наконец, улеглась.

Следом взвизгнула, когда Юнас перевернулся, подтягивая меня к себе сначала за запястье, потом за талию. И через секунду я плюхнулась на его грудь. Вторая рука мужчины по-хозяйски погладила меня по волосам и набросила пряди на его лицо. Я попыталась приподняться, но сверху наползла пугающая тень, придавливая своей фантомной тяжестью. Я затихла, прислушиваясь к размеренному дыханию и уверенным ударам сердца Юнаса.

Какой он всё-таки большой и сильный. Намного сильнее любого человека. Да и его тень пугает. Наверное, при желании дракон может убить за щелчок пальцев. Но хочет он другого. Меня. И явно намерен получить не силой. Вот только наши стремления не сходятся, я-то хочу спокойствия и свободы. Но куда там? Даже сейчас, ночью, когда вроде как можно забыться сном и передохнуть, я колбаска в бутерброде из дракона и его живой тени! Такая кулинария совершенно не по мне!

***

– Ирина, ещё одна выходка, и я буду вынужден заблокировать твою магию, – лениво протянул лорд после пробуждения.

Никакого «доброго утра» и «как спалось?», мой день начался с угроз.

– А если продолжу вам отказывать, что сделаете? Опоите и изнасилуете? – отбила я ожесточённо.

Очень злилась, ведь совершенно не выспалась из-за близости незнакомого мужчины. Стоило отползти от него, так он сразу тянул меня обратно. Ладно хоть не приставал, но мне и этой камасутры хватило, другой бы не выдержала.

– Не преувеличивай, – он приподнялся на локте и с улыбкой протянул ко мне свободную от наручника руку. – Ты опоила меня и моих воинов. Воздействовала на лорда, Ирина.

Я сжалась и отодвинулась ещё, пытаясь избежать прикосновения. Он грустно вздохнул, но перестал ко мне тянуться и вместо этого поводил пальцем над замком наручника. Тот щёлкнул и раскрылся. Видимо, потому в карманах дракона и не нашлось ключей.

– А вы похитили меня и домогаетесь.

– Не домогаюсь, – ответил он жизнерадостно. – Но могу показать, как могу домогаться, для сравнения, – и весело подмигнул.

Я резко села и отползла к углу палатки.

– Не надо мне таких сравнений, – ответила сипло, а дракон как-то погрустнел.

– Не бойся меня, Ирина.

– Хорошо, но при условии достаточного расстояния между нами. Желательно в пару сотен километров.

– Тебе сегодня предстоит меня оседлать, – он шутливо поиграл бровями, но мне было невесело.

Я не выспалась и устала, а теперь рисковала снова получить блокиратор. От прошлого мне бывало так плохо, что еда покидала желудок, ещё я долго отходила, если охрана или кардиналша включали подачу тока.

– Может, ты хочешь пообщаться с Алисой? Она успокоит тебя, расскажет, что я вовсе не злодей.

– Наверное уж, она ваша подруга, не моя.

– Могу попросить и других девушек из твоего мира. Они, кстати, истинные лордов драконов.

– Их много?

– Пока трое, – пожал он плечами. – А с тобой уже четыре. Ну как? Хочешь?

– Не особо. Мне хватает вашего психологического прессинга.

– Что? Какого? Подожди, я запишу, – он принялся рыскать в карманах куртки, которую так и не снял, когда завалился ко мне в палатку.

Но ждать я не стала, подхватила плащ и выскользнула на улицу. Прохладный ветерок взъерошил волосы. По пожухлой траве скользнуло несколько алых листьев. Осень успела вступить в свои права, похолодало, но пока обходилось без дождей. Листва деревьев окрасилась в алый и жёлтый, но ещё упрямо держалась за ветки, не спеша опадать. Кутаясь в плащ, я отправилась к реке, где с упоением поплескалась, прохладой возвращая ясность в мысли. Подумывала снова попытаться уплыть со стремительными водами, но в ногу вцепилась вредная тень.

Драконы тоже успели проснуться и теперь поглядывали на меня со смесью настороженности, возмущения и интереса. Не мужского, к счастью. Даже утренние бутерброды мне подавали с трепетностью и одновременной опаской. На левых мужиков я внимания не обращала, всё моё негодование было направлено против главного похитителя. Завтрак, хотя скорее обед по времени дня, завершился споро. Драконы собрали лагерь и принялись снова раздеваться. Я принципиально не отворачивалась, но Юнас загородил мне вид своей подтянутой фигурой, а потом и вовсе обхватил мои плечи руками и держал, пока все не обратились. А когда начал раздеваться сам, я отвернулась.

– Вы мне неинтересны, – сообщила ему высокомерно.

Он что-то проворчал под нос, разделся, обратился. И я приступила к новой истерике и попыткам упасть со спины. Через час выдохлась, а меня снова привязали чем-то магическим, и началась следующая часть пути. Я ругалась, выла, жаловалась на холод. Мы часто останавливались, и каждое приземление знаменовало начало нового спектакля в моём исполнении. Юнас упрямо терпел и только отшучивался. Дракон поражал уровнем стрессоустойчивости.

Но как бы я ни старалась, что бы ни придумывала, а наш путь подошёл к концу. Красно-жёлтые леса остались позади, мы полетели над Праси, столицей провинции. Город радовал взгляд ровными мощёнными камнем улочками, геометричностью линий, любовью к зелени и балкончикам с клумбами. Дворец изумрудного лорда стоял на возвышении, окружённый линией крепостных стен с прямоугольными бойницами. Само строение представляло собой пять высоких квадратных башен, соединённых между собой широкими галереями с витражными окнами.

Драконы подлетели к просторному открытому балкону, находящемуся на высоте пяти этажей, и принялись по очереди приземляться. Первым, само собой, был Юнас. И как только ко мне ринулась прислуга, а моему похитителю принялись подавать халат, чтобы скрыть наготу, я про себя выдохнула с облегчением. По крайней мере, он действительно лорд, а не врун. А когда меня велели отвести в покои и накормить, я и вовсе расслабилась. Значит, обвинения действительно сняты. Плаха всё же пугала больше, чем замужество с неприятным мужчиной. Но и с этой проблемой я намеревалась разобраться.

Меня отвели в покои в личном крыле лорда. И если убранство коридоров и помещений дворца успело прокричать о своей дороговизне, то здесь и вовсе всё дышало благородной роскошью. В выделенных мне комнатах не было вычурного золота на каждой вертикальной поверхности или драгоценных статуэток в десятках ниш, нет, комнаты оформили со вкусом и изяществом. Обитые зелёной тканью панели перемежались натуральным деревом, пол застилали однотонные ковры алого оттенка. Тонкая резьба на мебели, милые узоры обивки и струящиеся ткани тюля добавляли лёгкости оформлению и сглаживали эффект больших картин в массивных деревянных рамах.

Я будто попала на выставку в замок прошлого. Да и размеры помещения вгоняли в некоторую растерянность. По ощущениям моя квартирка была меньше гостиной. А ведь в моё пользование выделили не только её, но и кабинет, и гардеробную, и спальню, и купальню, больше похожую на спа-комплекс для одного. И я бы даже отвлеклась на разглядывание, расслабилась в роскошных комнатах, если бы не малая неприметная дверь в спальне, выкрашенная под цвет стены. Выяснилось, что она вела в покои лорда. Юнас мог войти ко мне, когда пожелает, и появиться в момент полнейшей беззащитности и расслабленности, как делали кардинал Спанидис и моя охрана в храме.

Пытаясь подавить неприятную дрожь, я попросила принести мне ужин и отыскать одежду по размеру. Но оказалось, что по приказу Юнаса меня уже ждало всё необходимое на первое время: платья, костюмы, бельё, обувь, средства гигиены, гребни и ленты для волос. А по поводу остального предлагали пообщаться с модисткой.

Если ещё оставались сомнения в серьёзности намерений лорда, то теперь они полностью отпали.

– А птичке в золотой клетке положены приправки к ужину? – поинтересовалась я обречённо.

– Лорд Юнас просил сверять дополнительные ингредиенты с ним, – пожала плечами горничная. – Хотите посмотреть украшения, госпожа?

– А артефакты есть?

– Нет, – качнула она головой озадаченно.

Всё предусмотрел, гад.

– Но хоть отвёрточку принесёшь?

– Я уточню у лорда, – с готовностью кивнула она, и я мысленно провыла.

– Давай тогда просто и молча сдвинем мебель вон к той стенке, – я махнула рукой и отправилась баррикадировать смежную дверь.

/Юнас/

– Мне кажется, я оплошал, – признал со вздохом.

– Кажется? – изображение Алисы на экране артефакта связи скрестило руки на груди и скептически заломило идеальную бровь.

Мне «посчастливилось» вырвать истинную моего друга Бранда со свидания, потому девушка предстала в облегающем алом платье. Пепельные волосы были собраны в тугой высокий хвост, синие глаза сияли ярче на фоне яркого макияжа. Со стороны она выглядела ледяной и бесчувственной, но Алиса обладала мягким характером и сочувствующим нравом. Наверное, только поэтому согласилась покинуть возлюбленного ради разговора со мной.

– Нет, я уверен, что оплошал, – кивнул, признавая свою вину. – Помоги, а, – и улыбнулся заискивающе.

– Как я могу помочь? – тяжело вздохнув, она удобнее расположилась в кресле. – Поговорить с ней, разве что.

– Она не хочет с тобой разговаривать, как и с другими попаданками.

– Да? Почему? – удивилась Алиса.

– Сказала, ты… соучастница её похищения.

– О как, – лицо девушки вытянулось от удивления.

– Да, и сказала… Много всего странного, – я вытянул из кармана записную книжку и вчитался в свои спешные записи. – «Психологическая травма», «нужен психотерапевт». Ещё она упоминала «психологический прессинг». Назвала меня «абьюзером», а потом «редфлагом», «деспотом», «тираном» и «диктатором».

Следом бросила в меня подушку, но это не так уж и важно.

– Как всё запущено, – покачала головой Алиса. – Но… про Бранда я тоже так думала. Похоже, у драконов это наследственное.

– Я бы попросил, – возмутился на миг, но затих, когда бровь девушки выгнулась в выражении скепсиса. – Расшифруешь?

Алиса скривила губы, но приступила к пояснениям. В принципе, кое-что я понимал. Ирина побывала в плену, даже дважды, потому и напугана и желает окружить себя безопасными вещами. Из-за этого я спешил как мог, привёз её во дворец, постарался учесть всё. Но, похоже, заботу она восприняла новым пленом. А меня не только пленителем, но и успела сделать выводы о моём характере.

– Абьюз… это… кхм… применение насилия. Не обязательно физического, больше морального. Когда кто-то постоянно давит, упрекает, выставляет свои поступки правильными, но мироощущения партнёра всячески критикует, приводя его к удобным установкам, меняя его под себя. Фух, как-то так, – Алиса стёрла со лба несуществующий пот. – Сложно объяснять драконам особенности психологии.

– Но так выходит, что любые отношения – это абьюз, – нахмурился я. – Мы всегда меняемся и подстраиваемся под тех, кто дорог. Мне пришлось сильно пересмотреть свои взгляды на жизнь, чтобы прийти к сотрудничеству и дружбе с другими лордами.

– Да, отношения, не только любовные, строятся на компромиссах, но к ним нужно приходить органично. Если девушка держится за свою свободу, она сама должна прийти к мысли, что свобода без каких-то вещей уже не такая интересная. Например, без любви мужчины. И вот тогда она выстраивает свою установившуюся жизнь под желания. А когда кто-то диктует ей, как жить, требует отказаться от свободы, убеждает её в том, что она мыслит неправильно, подавляет, заставляет её чувствовать себя неполноценной, ущербной, глупой из-за своих желаний, тогда это уже моральное насилие, абьюз.

– А я, значит, абьюзер? – почесал макушку в недоумении. – Я же заботился о ней, обеспечил всем, выполнял её капризы. Подстраивался под неё, как мог. Тогда выходит, она абьюзер.

– Ну, с таким подходом у тебя ничего не получится, Юнас, – развела руками в стороны Алиса. – Понимаешь, если снял с неё все обвинения, она свободный гражданин Илеоса, имеет право свободно передвигаться, общаться, с кем захочет, жить где пожелает. Вот сейчас она может покинуть покои?

– Нет, конечно! Вдруг сбежит.

– М-да… – девушка склонила голову к плечу. – Конечно, я допускаю, что она сейчас в некотором неадеквате…

– Она пыталась прыгнуть в реку, стремилась сорваться с моей спины при полёте и чуть не убила горничную шкафом.

– Прямо напала? – синие глаза Алисы расширились в ужасе.

– Нет, решила передвинуть шкаф к смежной двери. Выбрала самый тяжёлый, он чуть не упал на горничную.

– Ирина несколько месяцев жила в плену с мыслями о свободе, Юнас. Естественно, ей страшно после дня побега вновь оказаться в клетке, даже в такой красивой и уютной.

– И что ты предлагаешь? Я не могу её отпустить. Она сразу сбежит. И если забыть, что мне тяжело находиться вдали от неё, Ирина должна помочь освободить Кариту и спасти мир.

– Предлагаю расширить её свободы. Поговорить, – Алиса пожала плечами. – Когда Бранд меня никуда не отпускал, мне-то было тяжело. А она, наверное, и вовсе в ужасе.

– Тебя не отпускали…

– Да, потому что моей жизни угрожали, и я – истинная лорда. Но знаешь, безделье – главный враг женщины. Мы такого успеваем надумать, если руки свободны и больше нечем занять голову.

– На фантазию она не жалуется, – поморщился я.

– Попробуй познакомиться с ней, узнать, чем она увлекается.

– И допустить её к созданию новых артефактов с божественной искрой? – теперь настал мой черёд скептически заламывать бровь. – Если и не сотворит что-то опасное, может собрать нечто неоднозначное. Ирина успела дважды меня опоить самыми простыми травами, пока я доставлял её во дворец.

– Спроси её, Юнас. Может, она, наоборот, терпеть не может собирать артефакты и готовить зелья. Мечтает о своём магазине, поступить учиться. Что угодно возможно. Я вот мечтала продолжить работать с детьми, например. И хоть попала в тело гениального артефактора, но общение с малышами мне более интересно.

– Хм, предлагаешь переместить угол общения с любовной темы на деловой?

– Да, для начала, – кивнула она. – Убеди её, что боишься за неё. Напомни о присутствии рядом врагом. Пообещай защиту и безопасность на её условиях.

– Это понял, – улыбнулся я, наконец, получив дельный совет. – А «редфлаг»?

– Красный флаг. Красный сигнал, означающий, что лучше держаться подальше, не приближаться.

– Но я-то зелёный, – подмигнул, проведя пальцем по волосам над ухом.

– Нет, дорогой друг, ты красный. Исправляйся, а то не полюбит тебя истинная. Придётся всю жизнь держать её в клетке. А там вдруг доведёшь, и она решит, что свобода там… – Алиса указала куда-то наверх.

– Где? – озадачился я.

– На том свете. Выйдет в окно от отчаяния, и всё.

– Не пугай меня так, – я резко выпрямился в кресле.

– Ну, для такого шага достаточно резкого помутнения рассудка, момента полной безысходности. А у неё психологическая травма, которую она сама признаёт.

– А ведь она уже прыгала в окно, – севшим голосом припомнил я.

– Вон, уже высоты не боится на пути к свободе, – встревожилась Алиса. – Береги её. Но не так, как тебе хочется, а как приняла бы она.

– Сложно с вами людьми, – посетовал я.

– У драконов не так? – насмешливо фыркнула она.

– Драконицы чувствуют защитника в сильном самце, на инстинктах доверяются ему. У нас мужчина несёт ответственность за женщину, даже если она совершила преступление. А здесь… тяга к свободе даже в ущерб себе. Не понимаю, – я развёл руками в стороны.

– Посиди пару месяцев в плену, пока тебя будут заставлять вредить невинным, бить током и угрожать подложить под незнакомца, поймёшь, – фыркнула она.

– Да, это ужасно, – согласился я, ощутив прилив злости на врагов.

Ирина ведь слабая, нежная девочка, но в ней божественная искра, и они, не задумываясь, присвоили её жизнь себе. Может, Алиса права, и в глазах Ирины я и её пленители практически одинаковы? Стремимся к своим целям и игнорируем её мнение, если оно нас не устраивает. Неприятное сравнение, но, видимо, так оно и есть. Забота и покровительство, что естественны для меня в отношении женщины, со стороны Ирины представляются… абьюзом.

– Попробую разговорить её на тему… эм… психологии?

– Да, так и спроси. По крайней мере, сможешь её удивить, – хохотнула Алиса. – Объяснять, кто такие деспоты, тираны и диктаторы нужно? – уточнила, насмешливо скривив алые губы.

– Нет, – поморщился я. – Это мне известно.

– Мне можно идти? – она кокетливо поправила волосы. – Бранд уже сотый круг наматывает. Скоро начнёт рычать.

– Я спокоен, – раздалось ворчание рубинового лорда. – Но Юнас всё равно обнаглел!

– Всё-всё, идите, – усмехнулся. – А я пойду к своей истинной. Говорить о психологии…

***

Я вошёл в покои Ирины и сразу замер в ужасе. Сердце остановилось. Девушка забралась на подоконник открытого окна.

– Не делай этого! – возопил я и рванул к ней.

Она озадаченно развернулась ко мне и так изумлённо приоткрыла рот, что это заставило меня остановиться.

– Чего не делать? – Ирина сильнее вцепилась в раму и присела на подоконнике.

Тогда я и заметил семена в её сжатом кулачке.

– Чем занимаешься? – поинтересовался, принимая степенный вид.

– Вы что подумали, я собираюсь выпрыгнуть из окна? – она глянула на меня так красноречиво, что я ощутил себя идиотом.

Всё Алиса, напугала…

– Да, – признал я, поморщившись.

– Не дождётесь, – она высокомерно вскинула голову. – Скорее вас со свету сживу.

– Хорошая цель, – широко улыбнулся я. – Но ты так и не ответила, чем занимаешься?

– А там гнездо. Птичек кормлю, – пояснила она, указав в сторону окна.

Я приблизился, опёрся руками на подоконник и выглянул наружу. На парапете действительно разместилось гнездо. Мать-птица неспешно клевала семена с блюда и ждала добавку. Похоже, успела прикормиться у новой соседки.

– Кстати, о сживании со свету, – Ирина ссыпала семена в тарелку, спрыгнула с подоконника и навалилась на мою спину. – Вы успеете обратиться, пока летите вниз?

От неё веяло злорадством, весельем и загнанностью. Последнее редко покидало её эмоции. Но я не чувствовал злобы. Вряд ли Ирина способна сбросить кого-то из окна. Как и сброситься. Всё же Алиса её не знает.

– Успею, – я резко обернулся и поймал вскинувшиеся в стороны руки девушки. – Дракона сложно убить. Мы тяжело тонем, сложно горим в огне, легко переносим отравления, а раны заживают на нас за мгновения.

– Да, кардинал Спанидис ругалась на эту тему. Я особо не верила, если честно, – дёрнула она плечами, осторожно потянув руки на себя.

Я не стал удерживать, отпустил и остался у окна, наблюдая, как Ирина отступает от меня на безопасное для её душевного равновесия расстояние. Теперь ею владели опасения и полнейшее неприятие. Меня, к сожалению. Когда во мне яркий аромат будил желание скорее уничтожить лишние метры между нами.

– Давай поговорим о психологии, – предложил и широко улыбнулся.

Моё заявление стоило того, на приятном лице истинной расплылось выражение полнейшего шока, бирюзовые глаза расширились, а пухлые губы приоткрылись.

– Я поговорил с Алисой, она перевела мне все странные слова, которые ты употребляла.

– Надеюсь, она сообщила, что девушку нельзя держать в плену? – Ирина встряхнулась и упрямо вскинула подбородок.

– Да, сказала. Она объяснила, что после пережитого тебе сложно переносить… кхм… ограничения. А я считаю свои действия заботой о твоей безопасности. И в этом наша главная проблема на пути налаживания отношений.

На лице Ирины обозначилась кривая усмешка. Похоже, у неё было своё мнение на этот счёт, но она решила придержать его при себе, вместо этого махнула рукой, побуждая меня продолжить.

– Ирина, ты маг с редким даром, особенности которого враги успели оценить. Они похитили тебя, угрожали, строили планы на твой счёт, и активно использовали созданные тобой артефакты.

– Это я прекрасно знаю, – холодно ответила она, потемнев лицом.

И чувство загнанности в ней усилилось, только теперь к нему примешались холодок ярости и упрямство.

– Им известно, кто ты, они знают, как ты выглядишь. Наши враги – бывшие правители страны. В их активе много ресурсов. В том числе для поисков беглянок с божественной искрой. А мне не нужен твой дар, я хочу лишь защитить тебя. Даже от тебя самой, как видишь, – указал на окно.

– Потому что я ваша истинная?

– После того, что между нами было, можно ко мне на «ты», – подмигнул я ей, а она в ответ сделала ещё пару шагов назад.

– Мне известен этот психологический приём. Ни к чему сокращать дистанцию, лорд Юнас.

– Приём? – качнул я головой. – Я предложил более простой формат общения.

– Да. Я так не хочу. Мы не друзья.

– М-да… – я устало вздохнул и растрепал волосы. – Ты знаешь, что значит истинность для дракона?

– Видимо, то, что должно вызвать во мне жалость, – от Ирины снова повеяло неприятием.

– Мне не нужна твоя жалость, только… несколько шагов навстречу. Помнишь, мы же поспорили?

– Помню.

– Твой запах преследует меня, животная сущность тянется к тебе. Я неспособен построить отношения с кем-то, кроме тебя. Разве это плохо, если ты станешь единственным и самым важным сокровищем для мужчины?

– Если действительно стану единственным, – ответила она хмуро.

– Дай мне шанс. Боги не просто так свели нас. Не просто так привели тебя в этот мир. Может, я – твоя судьба.

– Я нахожусь здесь, потому что Илария решила сбежать, – возразила она.

– Но кто-то же ей подсказал это решение. Именно богиня обратилась к своей жрице, тебя она выбрала из всех возможных душ. Ты находишься там, где должна на пути к счастливой жизни.

– С вами, видимо, – хмыкнула она, скрестив руки на груди.

Пыталась закрыться, но я ощущал её сомнения.

– Понимаю, ты стремишься свободно передвигаться, общаться, с кем захочешь, жить где пожелаешь, – продолжил я заискивающе словами Алисы, и лицо Ирины просветлело, – но это больше невозможно. И не из-за меня. Ты так важна для меня, что я променяю своё счастье на твоё. Ты не можешь вернуться к обычной жизни, потому что сама необычная. Ты маг с божественной искрой, которого желают получить последователи Трёхликого бога. Пока не отловлены все, ты в опасности. А мой долг отловить их и обеспечить твою безопасность.

– Красиво говорите, – протянула она саркастически. – Как мой Игорь.

– Кто?

– В своём мире я была замужем. Муж мне изменял. И был так же красноречив, как вы. Он давно выдал мне пилюлю от мужского обаяния.

– Понятно… – я тяжело сглотнул, подавляя приступ ревности. В её жизни уже был мужчина, любимый, но предатель. Видимо, ещё поэтому она мне не доверяет. – Тогда опирайся на логику моих слов. Разве я говорю что-то не соответствующее реальности?

– Нет, вы говорите всё верно. Поэтому предлагаю вам программу защиты магов по-драконьи, – она хитро улыбнулась.

– Это как?

– Я меняю внешность, вы делаете мне фальшивые документы, выделяете пару охранников и селите меня в самом дальнем городке мира, где нет фанатиков Трёхликого. Там я счастливо живу в спокойствии. Тоже ведь логично и соответствует реальности, – она махнула рукой, предлагая мне высказать возражения.

– Хороший ход мыслей, – восхищение находчивостью Ирины смешивалось с давлением инстинктов. Её стремление сбежать от меня побуждало животную сущность скорее подавить сопротивление. – Но есть риск вновь попасть в плен. Давай размышлять в том же направлении, но в пределах… дворца.