Kitabı oxu: «Жаркое лето месье Пергоко»
Предисловие
Дорогой мой читатель, уже через несколько минут ты станешь свидетелем и участником событий, которые произошли где-то в середине двадцатого века, а может чуть раньше, или почти в наши дни, с троицей друзей, во главе с таинственным и даже фантастическим месье Пергоко. Впрочем, приключения не помнят дат и веков. Они всегда с нами, будь нам хоть пять, двадцать или сто лет.
Действие романа происходит во Франции, где-то на севере, в портовом городе, наверное, это Гавр. Почему именно Франция? Все очень просто, я с детства питаю любовь и нежность к этой стране.
Герои романа попадают в опасные приключения, и лишь находчивость и интуиция главного героя решают исход любого дела. Приключения героев – насыщенные, авантюрные, комические, волшебные не могут произойти у нас в России, у нас все по-другому. Почему? Все это поймет пытливый читатель, который снова откроет книгу и запрыгнет в пучину приключений о таинственном коте и его верных друзьях.
В центре романа – захватывающий детектив, где на чеку стоят: комиссар полиции Мишель и его помощник – старший инспектор Серж.
Но основная идея, сердцевина романа – это, конечно, любовь: яркая, сильная и прекрасная.
Герои романа – это мои друзья: хмурые и веселые, добрые и суровые. Все они романтики и неисправимые юнцы жизни.
А сам месье Пергоко, кто он? Я сам не знаю точного ответа. Он просто решил появиться и рассказать о себе всему миру.
Этот роман я посвящаю моим родителям, а также друзьям: художникам, поэтам, актерам и свободным романтикам. Итак, друзья, мы отправляемся в путешествие!
С любовью к Франции и России.
– Господин профессор, мне весьма любопытно…
– Я слушаю вас.
– Один мой приятель, волшебник, как-то рассказывал…
– Интересно, что же?
– Так вот, один из его знакомых может превращаться в любых зверей…
– Ха-ха! Это всего лишь слухи, господин Кот!
Ваш приятель, скорее всего, не волшебник.
– А кто же он тогда, по-вашему?
– Выдумщик и авантюрист, играющий в кошки-мышки с властями.
Глава I. Алекс
– Так-с, ну что у нас сегодня на ужин? – молодой мужчина открыл холодильник. – Маленький кусочек сыра, яйцо, грамм сто замерзшей ставриды. Вернее, ее хвост. Конечно, это тебе, хитрый меховой мешок с когтями. Проголодался, хитрюга?
– Есть немнож-ж-ко, му-р, – замурлыкал молодой кот.
Юноша достал все съестное из холодильника и выложил на стол.
– Не молчи, рассказывай, где был, что видел. Тебе нужно больше рассказывать, даже обсуждать со мной разные новости, чтобы закрепить твой успех.
– Му-р-р. Знаю, – хитро проговорил кот.
– Прошу, не повторяйся, используй различные варианты словосочетаний.
– Мур-р. Сегодня в порт прибыл пароход из Марселя. Приехали ученые-зоологи с семьями, на симпозиум. Толпы журналистов, фотографы, корреспонденты. Полицейских много было, с собаками! Охраняют все, нюхают воздух. Не дали мне спокойно погулять в порту. Кто их только придумал, этих овчарок?
– А, вот почему ты сегодня голодный, не смог пробраться к рыболовному причалу?
– Какой вы догадливый, хозяин. Между прочим, я и о вас сокрушался, знал, что нам уже жрать нечего. А в порту сегодня я учуял тунца и сельдь.
– Ну ладно, не переживай, завтра будет день! Я уже говорил тебе, уважаемый мой котенок, что не одобряю твоих успехов в воровстве рыбы. Тебе достаточно наесться самому. А тащить рыбину домой через весь город – невероятно опасное дело.
– Никакой опасности, хозяин, я почти профессионал – восторженно ответил кот.
– Я знаю, но все же боюсь за тебя. Пойми, я не совсем уж нищий и смогу заработать денег на наш прокорм.
– Пока что-то, не заметно, – грустно заметил зверь.
– Ладно, вот тебе рыбка, ешь.
– Мерси боку.
Кот принялся тщательно пережевывать оттаявшую, довольно мелкую и костлявую ставриду. Вернее, ее хвост.
Слегка поужинав и, опустошив холодильник, молодой ученый – в данный момент безработный – Алекс включил телевизор и уселся на диван размышлять.
Его молодой кот, похожий раскраской на леопарда, уселся рядом с салфеткой в лапах. Он не торопясь вытер усы и мордочку. Отдышался.
– Ну что, перекусил? – мрачно спросил хозяин.
– Мяр-р, гран мерси, очень вкусно. Я заметил, хозяин, что с тех пор, как вы научили меня говорить, я стал больше есть, к тому же, круг моих интересов и увлечений растет с каждым днем.
– Неужели? – Алекс с улыбкой посмотрел на кота. – Неужто вы, кот, – начали интересоваться молоденькими студентками или стали собирать фантики, почтовые марки Африки или монетки с затонувших кораблей конкистадоров?
– Мур-ря-м! Признаться, коты очень даже разбираются в красивых особах рода человеческого, это не в диковинку у нас. У меня другое, мне стали интересны разговоры людей, новости политики. Я кое-что узнал из географии. Сам себе удивляюсь. Я это к чему говорю, как вы считаете?
– К чему ты это говоришь?
Хозяин потрепал кота за щеку и пощекотал за ухом.
– А к тому, мур-р, – заурчал кот, покусывая пальцы своего хозяина. – Я ведь понимаю, что уникален, так давай используем мои умения и хоть немного разбогатеем.
– А! Ты уже захотел популярности? Ты не представляешь, как это опасно, – Алекс шлепнул кота по затылку, потянулся и глубоко задумался. – Прежде всего, для тебя самого…
– Да? Гм, я как-то не подумал об этом, – крикнул кот, подпрыгнул и оказался на подоконнике.
– Вот именно. В общем, я понимаю тебя, ты развиваешься и растешь как личность. Но пока твои способности лучше держать в тайне. Ты еще многого не умеешь, например: читать, писать, стрелять из пистолета, – сказал юноша и указательным пальцем левой руки включил маленький телевизор.
– Мур! От последнего увольте, мне это ни к чему. А читать, нужно научиться как можно скорее, я не могу прочитать утренние новости, безобразие! – ответил кот, с любопытством рассматривая жизнь города за окном.
По телевизору сообщали о прибытии в Гавр светил европейских академий на завтрашний международный зоологический симпозиум.
«Возможно, это будет интересно, – подумал Алекс. – Надо бы послать кота на разведку, пусть подслушает закрытое совещание профессоров. Иметь личного шпиона в научных кругах – для начала совсем даже неплохо.»
Кот в это время задремал на диване, вытянув лапы вперед. Ровно полгода назад произошло это замечательное событие, определившее дальнейшую жизнь молодого ученого и его кота.
Кот принял на себя страшно интересную миссию – стать первым котом, способным совершать поступки, граничащие с подвигами и не только. Впрочем, не будем опережать события нашей детективной истории. Ведь детектив – это не только приключения, связанные с поиском мошенников и бандитов, это огромный риск, когда жизнь сыщика висит на волоске игривого случая. Тут как в жизни, кто первый прыгнул, тот и съел врага. Вот опять я слишком много рассказываю раньше времени…
Глава II. История появления месье Кота
Алекс поступил в аспирантуру после окончания Парижского университета. Он блестяще изучил общую анатомию и физиологию человека, кроме этого сдал экзамен по всему курсу зоологии теплокровных животных.
В аспирантуре он стал одним из немногих учеников профессора Мамантео, изучающего проблему умственного прыжка от человекообразной обезьяны к человеку разумному. Сотни лет бились ученые и не могли понять секрет возникновения интеллекта, такого, каким наделен человек. Профессор, будучи гениальным химиком, утверждал, что все дело в химической реакции, послужившей первым импульсом зарождения разума. В общем, работа и общение с профессором Мамантео были необычайно интересными.
Примерно за месяц до окончания университета и произошло первое знакомство Алекса с котом.
– Юноша, купите котенка! – крикнула девочка лет тринадцати. Она продавала котят где-то на окраине Монмартра.
Алекс, прибывая в хорошем настроении по случаю сдачи очередного экзамена на отлично, прогуливался по бульвару. Он остановился около девочки и решил посмотреть на котят просто ради любопытства.
В коробке из-под ботинок сидели три пушистых комочка. Двое – довольно обычные пестрые котята, которых сотни рождаются в начале лета в Париже. Третий котенок привлек внимание юноши. Он вытащил его из коробки на яркий солнечный свет. Котенок зажмурился, прижал уши и громко заурчал. Именно заурчал, а не замяукал, как оставшиеся в коробке пискуны. Он был крупнее и сильнее собратьев – белая грудь, пятнистый окрас. Широкий нос и любопытный взгляд выдавали в нем смельчака и плутишку.
– Вот это да! – воскликнул Алекс. – Спорим, что эти котята не родственники?
Он присел и стал разговаривать с девочкой, не выпуская котенка из рук, а тот даже и не собирался освобождаться, он словно замер, и только звонкое урчание лилось нескончаемым потоком.
– Верно, – сказала хозяйка котят и немного покраснела. – Это не мой котенок. Его вчера принес какой-то старик. Не француз. Говорил по-русски и очень плохо по-нашему. Он просил устроить котенка, но только в добрые руки, и не взял за него ни одного франка. Ах, да, он еще сказал, что это очень редкий котенок с Северного Кавказа. Старик трудно с ним расставался. Еще он сказал, что вынужден уехать из Франции на неопределенное время.
– А почему ты не оставишь его себе? – случайно спросил юноша.
– Что вы, месье, мне нужно зарабатывать. У нас бедная семья, – девочка на секунду забрала котенка, прижала к себе и продолжила, – он очень большой и сильный, его нужно кормить как следует. У нас пока нет такой возможности. Но дешево я его не отдам, это редкий кот. Если не возьмете, отнесу завтра в цирк знакомому клоуну. Наверняка он купит.
– Еще чего… – обеспокоился Алекс и аккуратно забрал котенка у девочки. Он не ожидал от себя ничего подобного, но в этом миг понял, что никому не отдаст этого необычного пушистика с сильным бьющимся сердцем.
– Хорошо, месье! Я вижу, вы уже обожаете друг друга. Я хочу получить за него… – девочка на мгновенье задумалась, – сто пятьдесят франков!
У Алекса были порваны туфли, а брюки совсем не годились для носки. Сегодня он получил гонорар за отличную учебу от ректора университета и собирался привести себя в порядок. Молодой ученый, будучи совсем юнцом, уже понимал, что все в жизни не случайно и эта девочка, и этот дорогой кавказский кот. Все это необычайно странно и интересно.
– Я беру, беру котенка, сейчас достану деньги. Мне хотелось бы сказать тебе, милая девочка, еще вот что. Совсем скоро ты подрастешь и, возможно, влюбишься в какого-нибудь сорванца, а у него не будет денег на новые штаны. Думаю, он не понравится тебе в старье. Сто пятьдесят франков, это все, что у меня есть: на новые штаны и питание мне и коту. Возьми, мне нисколечко не жалко, но я не знаю, что мы будем с ним есть сегодня.
– Я поняла, месье, я пошутила на счет этих франков. Это огромная сумма, простите меня…
– Нет, нет, ты умница, как тебя зовут? – ласково спросил Алекс.
– Жанет.
Девочка покраснела и опустила курчавую головку. Алексу показалось, что она сейчас расплачется.
– О, Господи! Успокойся, я не хотел тебя обидеть!
– Берите его так, но кормите его как следует. Мне нужно идти, дома заждались.
– Ни в коем случае, – Алекс протянул Жанет сто франков. – Бери, бери, спрячь, как следует!
– Мерси боку, месье!
Лицо девочки засияло, обстановка разрядилась, и новые знакомые рассмеялись.
Алекс, как заправский торговец и зазывала, объявил:
– Господа, осталось всего два котенка. Два замечательных друга для людей. Берите же скорее! Может вы хотите, чтобы у вас в квартире поселились мыши? Нет? Тогда берите кота или кошку в дом…
Вот уже прохожие подбежали на звонкий голос студента.
– Почем такие пушистики?
– По десять франков, господа! – восторженно крикнула Жанет и вытащила котят из коробки. – Они крысоловы!
Через пять минут котят разобрали. Алекс проводил юную спутницу до ее квартала и отправился в рыбный магазин, неся на груди друга, мурлыкающего что-то в такт шагов нового хозяина.
Котенок стал хорошо расти и к полугоду достиг веса в четыре с половиной килограмма, а это было прилично. Хозяин был большой специалист по теплокровным животным и сразу понял, что его кот неординарное и талантливое существо. Кот постоянно издавал звуки. Когда он спал – он громко урчал, просыпался – орал, завидев хозяина – приветствовал его радостным мяуканьем.
Казалось, что кот постоянно что-то говорил и рассказывал хозяину, и при этом даже менял интонацию и тембр голоса. Но Алекс почти ничего не понимал, только вздыхал:
– Ну что ты надрываешься, дружок, я понял, что ты сыт и хочешь гулять, но большего ты не в силах рассказать мне. Пошли, прогуляемся в наш уютный дворик…
Однажды профессор Мамантео явился на кафедру взволнованный и необычайно бодрый. Прямо в лаборатории он заявил своим ученикам:
– Дети мои, мы на пороге великого открытия!
Трое аспирантов, среди которых был и Алекс, замерли, раскрыв рты. Профессор извлек из саквояжа маленькую пробирку с миллилитром серой жидкости.
– Что это, профессор? – спросил маленький аспирант в толстых очках.
– Внимание, друзья, это – клетка разума, нейроны высшей интеллектуальной деятельности мозга человека!
Профессор сделал демоническое выражение лица и уставился в пробирку.
– Чем это пахнет? – спросил солидный полноватый аспирант.
– Авантюрой, – неудачно пошутил Алекс. – Взять нейроны из головы трупа?
– К счастью, человек, послуживший донором, жив, – строго ответил Мамантео. – Недавно он перенес операцию после травмы головы. На него упал камень прямо с крыши музея. Меня допустили в операционную, где я сумел извлечь несколько капель этого бесценного дара. Завтра здесь будет проведена операция по вживлению этих клеток самцу гориллы. Господа, вы можете мне ассистировать, жду вас завтра в десять утра!
У Алекса вдруг пробежали мурашки по позвоночнику, и молния-мысль осветила голову: «Это же шанс для моего кота! Причем тут горилла?»
Задержавшись в институте допоздна, Алекс нашел заветную пробирку в шкафу профессора, быстро проверил содержимое под микроскопом и, убедившись, что в ней действительно нейроны и очень активные, упаковал и положил ее в карман пиджака.
На место подлинной пробирки он подложил другую, с обычным раствором для улучшения работы мозга.
В тот же вечер Алекс, усыпив кота, ввел ему в полушария по полмиллилитра нейронов. Алекс не ложился спать, всю ночь не отходил от дорогого пациента, молясь о его благополучном пробуждении.
Кот проснулся около девяти утра. Сладко потянулся и заурчал.
– Мя-у-р-р-жам-м! Ням!
Убедившись, что кот здоров и все съел на завтрак, Алекс умчался в институт.
Глава III. Неудача Мамантео
– Где вы носитесь, опаздываете, Алекс! Уже пять минут одиннадцатого, пора начинать. Друзья, начнем операцию! – обратился профессор к ученикам и двум почтенным академикам-наблюдателям. – Ну что, самец уснул? – уточнил Мамантео у помощника, который усыпил гориллу.
– Да, наркоз действует, профессор.
– Отлично! Не будем тратить время на проверку раствора, я вчера неоднократно убедился в его высокой активности.
– Ассистенты, сделайте прокол. Дайте шприц с нейронами. Ввожу раствор, уф. Есть! Нейроны в полушарии. Заклейте прокол костным клеем, аккуратнее…
Через полчаса все завершилось. Самец гориллы мирно дремал в клетке.
– Скоро, часа через два, проснется, – шепотом произнес профессор и, сияя белозубой улыбкой, пошел мыть руки.
Алекс, понимая всю бессмысленность происходящего, пытался убедить ученого в ложности выбора гориллы:
– Я думаю, профессор, что эффект после наших усилий будет минимальный. Имея свои, достаточно развитые мозги, чужие нейроны не смогут эффективно работать. Просто все места заняты и их усилия сойдут на нет. Это всего лишь мои предположения, не более.
– Да, это возможно, друг мой, но я не такой пессимист, как вы. Обезьяна освоит французский язык, это как минимум. А как максимум… не знаю, может быть на Луну полетит? – парировал профессор и восторженно откинул правую руку вперед и вверх.
– А как максимум, уважаемый учитель, мы получим агрессивного субъекта, понявшего, что он в клетке, а не на воле. Тогда он даст нам всем прикурить. Как говорят русские, покажет, где раки зимуют! Захочет жениться и запросит паспорт и льготы подопытного человека. Ха! Как вам?
– Бросьте, Алекс, такого не может быть! Давайте просто подождем. А что, можно и паспорт…
Прошло несколько дней. Разочарование Мамантео и академиков нашло отражение в журнале наблюдений:
«На второй день после операции наблюдается улучшение физической работоспособности и аппетита. Горилла-самец, по кличке Мартын, необычайно сексуально активен. Трогает и изучает свои гениталии и издает характерные звуки для привлечения самок.
Третий день. Яростное поведение, отказ от пищи. Горилла пытается сломать клетку. На человеческую речь реагирует агрессивно и свирепо. Показал академикам зад и кукиш.
Вечером на экстренном совещании мы приняли решение допустить к Мартыну самок. Иначе опасаемся его побега из клетки и трупов среди ученых института.
Четвертый день. Рано утром нам удалось перевести самца в большой вольер с пятью зрелыми самками. О боже, что тут началось! Мартын не реагирует на команды и уговоры людей. Он радостно трубит и ликует. Самец без устали удовлетворяет молодых самок.
Пятый день. Самца отсадили от самок с большим трудом, так как есть угроза их здоровью из-за необычайной половой активности подопытного.
Шестой день начался спокойно. Мартын стал много есть и спать.
Седьмой день. Не зафиксировано никакой разумной деятельности, самец крепко спит.
Восьмой день. Поведение ровное, все системы организма Мартына работают в спокойном ритме, точно, как до эксперимента. На картинки, буквы, людскую речь реагирует вяло. Считаем своим долгом прекратить данный биологический опыт в виду полного провала научных ожиданий».
Далее академики подписались. Поставил подпись и профессор Мамантео.
– Тьфу, дурак-горилла, что за мозги, дерево. Только и хватило ума на удовольствие и похоть! – ругал Мартына профессор и раздумывал над своей репутацией. – Надо повторить еще раз, но уже с самкой шимпанзе! А может я дурак? Алекс! – обратился Мамантео к молодому ученому. – А вы далеко пойдете, вы смогли все это безобразие предположить. Как вам это удалось?
– Интуиция, дорогой учитель. Но вы все равно гений! Я тоже считаю, что нужно повторять эксперимент, нельзя опускать руки…
– Да ну! Прекратите, я старый неудачник и запутавшийся олух.
– Нет, нет, дорогой профессор, я скоро докажу вам это!
В ответ Мамантео лишь горько усмехнулся.
Через три месяца профессор забросил «мозговой» проект и собрался в Африку изучать и ловить недавно обнаруженного морского крокодила, считавшегося вымершим миллионы лет назад. Алекса он звал с собой – молодой ученый отказался, сославшись на занятость и готовящийся сюрприз для учителя.
Профессор махнул рукой, покрутил пальцем у своего виска и уехал. Алекс оказался безработным и вернулся домой, в квартиру, которую ему оставили родители в городе Гавр. Но все это было не так важно. Дома его теперь ждал месье Пергоко – первый говорящий кот, которому на днях исполнился ровно год.
Глава IV. Драма в порту Гавра и скандал в академии
Прошло уже три месяца, как Алекс и его молодой кот жили в маленьком северном городе Гавре, который расположился в Нормандии, на берегу Атлантического океана. Этот город жил и дышал морем. Вся его сущность и авангардные бетонные дома были пропитаны солнцем и морским солоноватым ветром. Котенку новый город понравился.
– Вставай, поднимайся, доброе утро! Му-р, – промурлыкал кот, стянул одеяло с хозяина и ласково заурчал.
– Привет, кот, с добрым утром, разбойник.
Алекс потянулся, встал с кровати и пошел умываться.
– Мр-ря-м! Да! Ну что будем кушать? А? Мр-р…
– Да, дружок, есть действительно нечего. Ну не беда, сходи в порт, слопай пару сельдей. А к вечеру я что-нибудь придумаю. Слушай-ка, а после порта не мог бы ты прошвырнуться на научный конгресс. Очень интересно, что новенького открыли ученые светила. Мне любопытно.
– О! отличная мысль! Мр-ря! Послушаю, конечно, но ради этого пролезать мышью… Думаю, мне удастся нечто большее…
Кот стремительно вскочил на подоконник, прошмыгнул в форточку и выпрыгнул на улицу.
Коту нравилось в порту: чайки, море, корабли-красавцы, моряки – хулиганы и зазнайки. Здесь, на продуваемых пирсах, всегда праздник, совсем не так, как на пыльных и тихих улицах города. Огромное синее небо – полигон для молодых ветров и воздушных потоков. Корабли с белыми бортами и парусами, как огромные слоны трубят и гудят, возвещая о своем прибытии в порт. Их встречают дети и взрослые. Они кричат и машут флажками причаливающему пароходу или паруснику. Бородатый капитан на мостике и с трубкой во рту отдает честь всему порту.
«Если бы я был мальчиком, стал бы капитаном! – размышлял кот. – А может мне стать личным котом знаменитого пирата – морского разбойника? Брр! Нет, коты любят порт за совсем другие достоинства.»
Здесь, на рыбацких причалах, всегда пахло рыбой: свежей, только что выловленной лососью, камбалой и сельдью. Кот облизнулся и проглотил слюну. Он направился к рыболовным причалам, высматривая лодки или ботики со свежей рыбой. У старого пирса стоял ржавый рыболовный ботик. Биндюжники и рыбаки выгружают короба с живой рыбой прямо на пристань.
Кот принюхался: «У-мр-мя-м! Треска, семга, у-у-р, слюни проглотишь вместе с языком!»
Нахальные чайки – жирные и вечно голодные так и кружат над уловом, норовят схватить и утащить рыбу. Боцман, бородатый верзила, размахивает толстой бамбуковой палкой и ругается: «Ну! Кыш птерозавры! Обжоры, пошли вон! Ух-ма!» Но тщетно, голод – не тетка, и нескольким чайкам удается утащить по рыбине прямо из корзины.
– Ишь ты, профуры, сучары, а вот я вас щас достану!
«Хлесть, жиф», – боцман яростно лупит палкой по воздуху и все-таки попадает по одной из чаек. Рыба падает на палубу прямо под ноги боцману, а потом и в воду. Кот облизывается с досадой: «ушла рыбка». Огромный боцман не удерживает равновесия на скользком пирсе и летит в море вслед за семгой.
Внезапно кот заметил еще одну очень крупную чайку. Она летела медленно и тяжело с огромной, не меньше чем двухкилограммовой семгой. Конечно, урвала не по зубам.
– Вот-вот сядет для обеда, – подумал кот и оказался прав.
Пролетев метров сто, чайка приземлилась у старого заброшенного причала, неподалеку от ржавого корабля постройки прошлого века.
Кот стрелой бросился к старому причалу. Он совершил трехметровый прыжок над открытой водой и мягко приземлился у кучи оранжевых сетей и поплавков. Пока птица пыталась отдышаться, кот приблизился на несколько метров и замер: «Если она меня заметит, плакал мой завтрак и обед, нужно действовать молниеносно.»
Хищник притаился за скелетом старой лодки и следил за каждым движением птицы. Казалось, он чувствовал ее дыхание и пульс. Он стал ее тенью и страхом. Она же абсолютно не замечала присутствия врага. Когда чайка оторвала первый кусок рыбины и стала его заглатывать, задрав голову и закрыв глаза от наслаждения радости и прелести свежего мяса, кот прыгнул.
Чайка не отпускала рыбу, зверь тоже ухватился за семгу весьма крепко. Птица взмахнула крыльями, пытаясь взлететь. Кот, выпустив когти, прижал рыбину к доскам пирса, словно прибил гвоздями. Тогда она клюнула котяру в голову, но тот увернулся от мощного удара и не остался в долгу. Свободной лапой он хватил ее по загривку так, что бедная птица издала крик и выпустила рыбу.
Потеряв несколько перьев на спине и страшно ругаясь, чайка улетела за новой добычей. Вот все и разрешилось, кот съел всю полуметровую рыбину, не оставив ни одного позвонка, только хвостовой плавник и жабры. Пергоко срыгнул и заговорил сам с собой.
– Так, мур-р, ням, когда еще будет еда? Великолепный улов! Теперь пора по важным делам. Нужно проверить, на что я способен. О, теперь я способен на многое и даже больше! Я герой! Я разведчик, или нет, частный детектив! Вперед, месье Кот!
Часы на площади пробили полдень. Пергоко еще месяц назад, когда Алекс пытался изучать с ним циферблат, запомнил положение стрелок: обе вверх. Пора на конгресс зоологов.
Алекс рассказывал и показывал усатому, где находится академия естественных наук, именно там и будут проходить совещания ученых мужей.
«Сейчас я на площади, справа центральный парк с каштанами и кипарисами. Ага, теперь я в парке, вот фонтан, а за ним трехэтажный архитектурный ансамбль, похожий на дворец. Вот и цель моих поисков!» – подумал кот и поднялся по ступеням парадного крыльца, которое охраняют каменные львы.
– Ух, ты! Родственнички, здрасьте! Бонжур, месье львы!
У входных золоченых дверей стояли солидные старички с дамами, видимо, с женами, что-то горячо обсуждали и даже спорили, выкрикивая умные фразы и термины. Кот спрятался за правым каменным львом и решил подождать. Вдруг двери на крыльце распахнулись, и очень шустрый старикашка крикнул:
– Юноши, леди! Мы начинаем, занимайте места на кафедре! Всех приглашаю в зал!
Кот наблюдал за людьми, выжидая момент, но вдруг подъехала карета полиции, и два высоких жандарма в начищенных сапогах, шапках с перьями и с саблями на ремнях закрыли двери за последним участником совещания.
«Не успел, вот досада, придется в окно, по старинке!» – подумал кот, но, услышав за спиной шум, повернулся и увидел фотографов и журналистов, спешащих в зал.
– Пропустите нас, мы представители французских газет и телеканалов, мы освещаем новости и события нашего города…
– Нельзя, месье, дамы, у нас приказ! – буркнули жандармы Первое заседание закрытое, приезжайте завтра или ждите окончания сегодня вечером!
Выругавшись, раздосадованные папарацци пошли в парк ожидать у моря погоды.
У кота сильнее забилось сердце от предчувствия удачи и осознания своей гениальности. В его голове родился авантюрный план, не терпящий колебаний и сомнений.
Он сбежал по ступенькам дворца в парк. На лужайке сидели и лежали два десятка молодых людей искателей сенсаций. Лица их были скучны и сонливы. Кто-то уже похрапывал на зеленом ковре среди кузнечиков и божьих коровок, смирившись с тем, что день не очень удачен для акул пера.
Кот же, сытый и бодрый понял, что это день истины для него и Алекса. Как можно не радоваться жизни, когда над головой чистейшее высокое небо и яркое солнце, а трава ранним летом прекрасна и сочна, как листья салата и заячьей капусты.
Котяра прыгнул на поляну и заурчал, привлекая к себе внимание окружающих. Он играл хвостом как меховым канатом и ловил его, словно это питон или удав, вставал на задние лапы и прохаживался с громким мурлыканьем.
Конечно же, первыми обратили на него внимание девушки.
– Вот это да! Смотрите, смотрите, к нам пришел дрессированный кот, фоткайте его быстрее!
Защелкали вспышки фотокамер. Кот был действительно мудр и, как осторожный и опытный агент, позировал то спиной, то, закрыв лапами мордочку.
– Мр-му-р! Хватит, достаточно, мадемуазель, месье, уберите свои хлопушки, – промурлыкал кот журналистам.
Все замерли от удивления.
– Господа журналисты, – продолжил он. – Имею честь представиться, сеньор Кот-де-Пирате.
Несколько человек сразу же убежали, позабыв зачем сюда пришли.
– Хорошо, му-р! Я вижу, остались самые смелые? Друзья, я прибыл в Гавр из далекой Бразилии, дедушка мой был испанский пиратский кот…
Кота понесло в пропасть словесной фантазии, видимо, прорвало актера. Он продолжал:
– Вас не пустили на совещание Академиков? Да всегда так, какие-то тайны на ровном месте. Я помогу вам, юные мои друзья, и через несколько минут эти пожилые петушки и курочки сами выскочат к вам. Я разворошу этот курятник! А вы только успевайте щелкать их физиономии и записывать их крики и возгласы. Я сейчас, мур-р, сделаю вам сенсацию! Но не сочтите за труд, милые дамы и господа, одарить кота небольшим жалованием на починку моего пиратского фрегата, сегодня же я уплываю в океан! Хотя, может еще в Марсель и Париж заскочу?
– О, месье Кот, мы с радостью поможем! – крикнули журналисты и принялись искать по карманам, вынимать франки и складывать их кучкой перед котом.
– О-мя! Благодарю! Мур! Ля мур! Прошу, заверните деньги в мешочек, у меня нет карманов. Сегодня я не надел свой синий камзол.
Через несколько минут пожертвования для «морского пирата» были собраны. Самая смелая девушка подошла к коту и положила перед ним яркий цветастый мешочек, до краев наполненный купюрами и монетками.
– Дорогой месье Кот, вот ваши деньги! Прошу вас принять их, – сказала милашка и покраснела словно морковка.
– Гм… хмр… О, милая мадемуазель, искренне благодарю вас и прошу, пока я не вернусь, спрятать этот кисет у себя в кармане пиджачка.
Кот сделал реверанс, ловко приблизился к леди, взял лапами кисть ее руки и поцеловал по очереди пальчики. Девушка покраснела уже как свекла и еще больше удивилась. Полосатый продолжал очаровывать ее.
– Как зовут вас, невинное дитя?
– Элери.
– Я скоро вернусь, Элери! Дождитесь меня! – он подмигнул ей и побежал вверх мимо мраморных родственников прямо во дворец.
Прыгая и взбираясь по ступенькам, плутишка подумал: «Почему я не юноша, как Алекс? Эти юные женщины так совершенны и грациозны, не хуже иных кошечек.»
Через минуту, найдя в одном из окон зала приоткрытую форточку, кот запрыгнул внутрь и оказался на секретном заседании зоологов.
Выступал профессор Тиранозе:
– Итак, господа ученые, подводя итог речам, выступивших здесь уважаемых светил нашей Академии, я – президент кафедры зоологии высших животных, вынужден признать… Уф… признать, что мы с вами пока не нашли доказательств разумности наших животных собратьев. Некоторые зачатки обучаемости и интеллекта наталкиваются на стену тупости в зверином мозгу. Звери не могут ни понимать, ни мыслить, как мы! Это был вынужден признать даже всеми уважаемый профессор и неутомимый исследователь Мамантео. Кстати, недавно он опозорился со своей макакой, ой, мартышкой! Впрочем, разницы нет.
В зале раздался смех и аплодисменты. Тиранозе принялся кланяться словно петух перед курятником.
Коту не понравилось выступление знатного ученого, и он, еще не остыв от выступления на лужайке, подал голос из зала:
– Мур-р! Я в принципе не согласен с вами, уважаемый дедушка! Что это вы мелите, а? Мартышка и макака, это не одно и то же! Не вам ли это знать? Так вы котов и мышей в родню запишите, м-р! Это не серьезно! А еще пожилой человек!
В зале раздались усмешки, а потом и раскатистый хохот. Кот ведь не знал никого из присутствовавших, и все его выступление было полной импровизацией и мальчишеским авантюризмом. Это было необычайно смешно. Уже весь зал, а это, по меньшей мере, сотни три ученых мужей с женами, держался за животы от смеха. Тиранозе был в бешенстве. Неслыханное хамство, его прервали на полуслове и подняли на смех. Тем временем кот, важно ступая на задних лапах, оказался внизу, на сцене перед взбешенным Тиранозе. Он поклонился аудитории и заурчал:
