Птичий король
Глава 1
Мужчина стоял на берегу реки с фотоаппаратом и, тщательно подбирая каждый кадр, фотографировал двух лебедей, которые грациозно плавали прямо перед ним и старались позировать как заправские модели. Птицы то плыли одна за другой, то замирали друг перед другом, дотрагиваясь кончиками клювов и изгибая шеи в форме сердечка, то одновременно размахивали крыльями, словно собирались вот-вот взлететь.
– Георг, ты опять спешишь! Я же просил всё делать одновременно с Марией! – мужчина недовольно опустил фотоаппарат, а Георг, огромный белый лебедь, виновато кивнув, снова плыл на исходную. – Такой кадр смазал…
Мужчина подошёл к дереву, растущему возле самой кромки реки и начал показывать тихо сидящей на ветке дюжине разношёрстных птиц неудачные снимки. Птицы, словно завороженные, внимательно слушали, что говорит фотограф, и ободряюще пищали, а некоторые даже присвистнули так, как свистят мужчины, когда рядом с ними проходит красивая женщина.
– Ладно-ладно, сейчас переснимем. Вы позировали ничуть не лучше! Ну что, вы готовы? Георг, Мария, хватит уже обниматься!
Два лебедя сплелись шеями и, закрыв глаза, легонько покачивались на воде, словно два белоснежных парусника.
Когда мужчина вновь подошёл к краю берега и поставил на штатив фотоаппарат, рядышком с ним внезапно раздались несколько ружейных выстрелов.
Птицы на дереве, не сговариваясь, хаотично разлетелись в разные стороны, а два лебедя, быстро выбравшись из воды, широко расставили в стороны крылья, стараясь как можно надёжнее закрыть ими мужчину.
– С этим нужно что-то делать! – фотограф аккуратно проскользнул между лебедей и направился в ту сторону, откуда только что прозвучал еще один залп.
Глава 2
В сотне метров вверх по реке мужчина наткнулся на двух охотников, которые яростно о чем-то спорили, при этом возбуждённо жестикулировали руками. Завидев фотографа, они резко замолчали.
– Здесь охота запрещена! Вы в заповеднике находитесь!
Мужчина вплотную приблизился к браконьерам и пришёл в неописуемую ярость, увидев раненую утку, которая болталась у одного из них на ремне.
– Если птица не выживет, я за себя не ручаюсь!
– Ты посмотри на него, он нам ещё и угрожает! – один из охотников попытался прикладом ружья ударить фотографа, но тот ловко снял с пояса у его напарника раненую утку.
Мужчина быстро отпрыгнул в сторону и, прижав птицу к груди, начал что-то ей шептать, аккуратно поглаживая при этом рану.
Через минуту на глазах у ошалевших охотников утка подтянула безжизненно висевшее крыло и с благодарностью посмотрела своему спасителю в глаза.
– Ох, и повезло вам сегодня, ребята, – фотограф подбросил птицу вверх, и она громко крякая, быстро улетела в лес.
– Так дело не пойдет, мужик. Мы, значит, дичь добыли, а ты её у нас – того…
Охотник, у которого некоторое время назад на поясе висела утка, закатал рукава и, сжав кулаки, сделал несколько шагов в сторону фотографа. Затем угрожающе замахнулся, чтобы ударить смельчака, который даже и не думал отступать. Внезапно на охотника откуда-то сверху спикировал огромный лебедь и с такой силой ударил нападавшего крылом по шее, что мужчина, потеряв сознание, рухнул как подкошенный.
– Ну вот, сами напросились…
Фотограф присел возле безжизненного тела и потрогал пульс.
– Жить будет…
– Эй, мужик, ты чего? – второй браконьер, ошалев от увиденного, вскинул ружьё и наставил ствол на птицу, которая, вытянув шею, начала громко на него шипеть. – Убери гуся! Или я вас двоих!
– Гуся, говоришь? Её, кстати, зовут Мария, а его…
Но договорить смельчак не успел. Второй лебедь бесшумно сзади подлетел ко второму охотнику и нанёс точно такой же удар.
– А его – Георг, – фотограф подошёл к стонущему браконьеру. – Похоже, ты ему челюсть сломал… М-да, ну и денёк, Георг. Ладно, зовите всех, сейчас будем решать, что нам с этими двумя делать!
Мужчина хлопнул в ладоши, и на верхушки близлежащих деревьев разом сели сотни, если не тысячи, лесных птиц.
Эпилог
Когда наконец оба браконьера пришли в себя, то увидели, что их пристально рассматривают несколько тысяч зорких глаз. Птицы всех видов, которые водились в этой местности, внимательно следили за каждым движением охотников, а два лебедя, находившиеся, в случае чего, рядом, на расстоянии удара, были готовы вновь отправить мужчин «спать».
Три огромных ворона-судьи важно расхаживали напротив фотографа, и, хотя птицы и мужчина не издавали никаких звуков, всем было понятно, что они совещаются.
– Никто сегодня не умрёт! – наконец мужчина принял решение и поднял вверх указательный палец. – Хватит смертей, хватит! Если эти двое поклянутся больше никогда…
– Клянусь! Я клянусь!
Только один из браконьеров прервал на полуслове мужчину и собрался подползти к воронам, как Георг тут же его остановил одним взмахом крыла.
– И выклевать глаза – плохая идея! – фотограф перевёл взгляд на другого ворона и хотел ещё что-то сказать, как вдруг заметил в небольшой стайке воробьёв яркое пятно. – Кто разрешил попугаю прибиться к воробьям? Он же зимой погибнет!
– Ро-ма! – недовольно донеслось из воробьиной стаи.
– Понятно, Рома, с парнями долго не задерживайся: полетал немного – и домой!
– Ро-ма, – снова раздался голос попугая уже с нотками грусти.
– Ладно, так и быть, даю тебе пару дней повеселиться и погулять. Думаю, этого будет достаточно, но потом – домой. Ты помнишь, откуда сбежал?
– Ро-ма! – утвердительно произнес попугай и, довольный собой, оторвал с дерева небольшой листочек и вставил себе в хвост.
– На том и порешили. Сороки, проводите гостей до дороги и понаблюдайте за ними. Если нарушат клятву – вы знаете, что делать.
Несколько сорок громко заверещали и, подлетев к браконьерам, начали их слегка клевать, принуждая таким образом быстрее встать и как можно скорее убраться из леса.
Когда охотники скрылись из виду, мужчина поднял руки вверх и негромко произнёс: «Все свободны!»
Тысячи птиц одновременно взлетели, оставив его наедине с Марией и Георгом.
– Так, ребята, не расслабляемся. До заката нужно отснять ещё несколько сцен и сделать на вас «обзор». Георг, вся надежда на тебя: соберись и будь внимательней!
Мужчина направился на прежнее место съёмки, а два лебедя покорно пошли следом за ним. Еще бы, Его Величество Птичий Король лично отобрал их для съёмок в своём блоге о природе, и поэтому им теперь никак нельзя подвести своего господина.
Граффити
– Андрей, ты видел новое граффити на углу? – Сергей опустил стекло автомобиля и высунул голову наружу. – Она прекрасна, она так прекрасна! Ты, случайно, не знаешь, кто её нарисовал, вернее, с кого? Шедевр на все времена! Это не девушка – чисто ангел! Встречу – обязательно женюсь!
Сергей послал несколько воздушных поцелуев рисунку обнажённой девушки, который появился буквально за одну ночь на углу дома, в котором давным-давно было женское общежитие.
Теперь многоэтажный дом стоял полностью заброшенным, а выбитые окна на всех этажах только усиливали его плачевное состояние.
– Да, красотка получилась на славу! Я, признаться, никогда в жизни таких не видел. Даже не представляю, с кого её могли нарисовать. Скорей всего, фантазия художника, но фантазия крутая!
Два друга, улыбаясь, переглянулись и поехали дальше по своим делам, через минуту забыв о граффити, о девушке и обо всём остальном, что так сильно их только что впечатлило.
***
– Андрей, смотри, она, кажется, слегка повернула голову! – Сергей похлопал по плечу друга. – Да, точно! Её перерисовали! Ещё неделю назад она смотрела по-другому, а сегодня кажется, что она смотрит прямо в глаза!
Андрей немного притормозил и, взглянув на граффити с девушкой, несколько раз от восторга ударил рукой по рулю.
– Вот тебе раз! Да её полностью перерисовали! Она сейчас руку по-другому согнула, да и сама развернулась к нам вполоборота.
Андрей остановил автомобиль и, не отрывая взгляда от девушки, сделал в её направлении несколько шагов.
– Но она не стала хуже, правда? Хорошо, что художник профессионал, он просто развернул немного к нам своё творение!
– Это да, – Сергей следом за Андреем вышел из машины и точно так же, как его друг, уставился на нарисованную красотку.
Парни ещё минут десять смотрели на девушку, а потом так же молча сели в машину и молча проехали оставшуюся часть пути, каждый думая о чем-то своём, очень личном, о том, чем нельзя поделиться даже с близким человеком.
***
Всю следующую неделю мысли Сергея были заняты девушкой. Он мысленно представлял, как разговаривает с ней, как она смеётся над его глупыми шутками, как они, держась за руки, гуляют по ночному городу. За неделю его фантазии настолько поменялись местами с реальностью, что проезжая в очередной раз мимо Афродиты (так он назвал девушку), Сергей услышал, как она назвала его по имени.
– Андрей, ты слышал? Она произнесла моё имя! Клянусь, она сказала: «Серёжа!»
Андрей, оторвав взгляд от дороги, мельком взглянул на рисунок девушки, потом на друга, недовольно покачал головой.
– Слышь, друган, ты это завязывай. Так и в дурку загреметь можно!
Андрей ловко достал из кармана сигарету, потом зажигалку и не глядя прикурил.
– Я ничего не слышал. Это, во-первых, а, во-вторых, если про твои галлюцинации узнает наш менеджер, нам обоим кранты. Смотри не спались! Я хоть и твой друг, но на дурку не подписывался!
Друзья неприязненно переглянулись и продолжили путь на работу, до конца дня стараясь, по возможности, не разговаривать друг с другом.
***
Ночью Сергею внезапно так захотелось увидеть Афродиту, что он тихонько оделся, чтобы не будить друга в соседней комнате, и так же бесшумно вышел из съёмной квартиры, которую друзья снимали недалеко от заброшенного женского общежития.
Когда парень, запыхавшись, дошёл (добежал) до девушки, он с удивлением обнаружил, что рисунок, от которого сильно пахло свежей краской, снова изменился. Девушка сидела на коленях и, закрыв руками лицо, беззвучно плакала.
Сергей несколько раз обогнул общежитие в надежде поймать художника, но, не увидев никого, вновь вернулся к Афродите.
– Кто тебя обидел? Что случилось? – парень разговаривал с рисунком, как с живым человеком, надеясь услышать или увидеть знак, чтобы хоть как-то приблизиться к разгадке.
Внезапно на крыше здания на долю секунды вспыхнул свет, похожий на вспышку фотоаппарата.
Сергей задрал голову в надежде рассмотреть источник, но из-за кромешной темноты ничего не разобрал.
– Хорошо, решили со мной поиграть, тогда поиграем!
Парень подпрыгнул до ближайшего окна на первом этаже, подтянулся на руках и исчез в темноте. Только звук разбитого стекла под ногами да хруст мусора на лестнице говорили о том, что он не стоял на месте, а продолжил поиски загадочного источника света.
***
Впервые за всё это время Андрей ехал в машине один. Внезапное исчезновение друга, следователи, допросы, звонки и слёзы родителей – всё это так вымотало парня, что он, проезжая мимо граффити девушки, не заметил появившейся за ночь новой фигуры. Кто-то очень гармонично дорисовал молодого парня за её спиной. Нарисованный персонаж держал руки на талии девушки и нежно целовал её в шею. И если бы Андрей не был в таком подавленном стрессовом состоянии, то наверняка узнал знакомое лицо счастливчика, глаза которого сияли от счастья, а губы шептали одно-единственное слово: «Афродита»…
Запах корицы
– Тимур? – огромная мужская голова заглянула в окошко выдачи заказов небольшой пиццерии под названием « (ТТ) цца», которое говорило о том, что её владелец – бывший математик.
– Да, – голос пятидесятилетнего мужчины слегка задрожал, и он, пытаясь совладать со своим страхом, быстро спрятал дрожащие пальцы обеих рук за спину.
– Собирайся, поедешь с нами, – голова незнакомца так же быстро, как и появилась, исчезла в проёме, а Тимур моментально рухнул на стоящий рядом стул.
Он, как никто другой, знал, что эта незапланированная поездка не сулит ему ничего хорошего. Мужчина догадывался, к кому его повезут, так как время, за которое он должен был погасить долг, заканчивалось сегодня в полночь. А у него как месяц назад не было денег, так и сейчас их нет. Хотя годом ранее всё выглядело совершенно иначе. Болезнь жены заставила Тимура влезть в долги, и он, мало того, что не смог ей ничем помочь, так ещё остался должен такую сумму, что ни за ближайший год (а тем более месяц, что дали ему на погашение долга) ему не расплатиться.
Мужчина накинул на плечи плащ, посмотрел, словно в последний раз, на кухонную утварь, столики в зале и, выключив свет, поковылял к огромному внедорожнику.
Всю дорогу Тимур перебирал в голове всевозможные варианты ответов на один-единственный вопрос, который ему непременно должны будут задать, и на который он пока ещё не придумал вразумительного ответа.
– Ну, заберут у меня пиццерию, что дальше? Это всё равно только половина суммы. Была бы квартира, так она самая первая пошла с молотка… Да уж, нелинейное уравнение с двумя неизвестными…
Тимур помнил, как он даже поругался с женой из-за своего решения продать квартиру. Его расчёт на то, что он ещё успеет заработать на новую, не оправдался. Дорогостоящие операции за границей не принесли никаких результатов, а деньги, вырученные за продажу недвижимости, не покрыли даже первые две недели пребывания жены в клинике.
– Это конец, – прошептал Тимур, загнув последний палец на руке и перебрав, таким образом, все варианты ответов. – Может, это и к лучшему: смерти я не боюсь. Там меня жена ждёт, я по ней так соскучился. Похоже на то, что сегодня с ней и увижусь…
Мужчина хотел ещё что-то добавить, но машина плавно притормозила перед воротами огромного дома, и все его «уравнения» в голове быстро испарились.
Тимур и ещё несколько человек вышли из машины и молча вошли в дом. Массивная дверь, своими коваными элементами больше похожая на дверь из преисподней, чем на нормальную «человеческую» дверь с ручкой, громко закрылась за ними
– А вот и наш клиент, – в кабинете за большим резным столом сидел немолодой мужчина в халате, украшенном узором из золотых нитей, и в остроконечных шлепанцах на босу ногу. – Так, так, так, уважаемый Тимур… Не помню, как вас по отчеству величать. Прошу присаживаться. Нам с вами предстоит долгая беседа. Надеюсь, вы понимаете, по какому поводу вас сюда привезли?
Хозяин дома театрально нахмурил брови, чтобы показать собеседнику всю серьезность его положения, но, увидев дрожащие руку последнего, вновь сделал лицо добродушным.
– Я всё понимаю, – Тимур опустил голову. – Что от меня требуется, я на всё согласен.
– Согласен он, – мужчина в халате посмотрел на охранников, которые, как по команде, засмеялись. – Вот бы все так мне отвечали: согласен, мол, делайте, что хотите, я готов на всё! Да где там! Такие удивительные экземпляры попадаются, что невольно задаёшься вопросом: а это точно люди?
Внезапно за спиной хозяина дома медленно открылась дверь, и Тимур увидел маленькую девочку с заплаканным лицом. Ребенок направлялся прямо к нему, не обращая ни на кого внимания: ни на хозяина дома, видимо, отца, ни на огромных охранников, которые начали хаотично переглядываться и пожимать плечами, не зная, как им поступить в этой ситуации.
В одной руке девочка держала смешную куклу, от которой тянулись по полу развязанные бантики, а другой постоянно вытирала слёзы.
– Что случилось, Софья? Ты почему не спишь? Иди сюда…
Голос отца задрожал, и он неуклюже попытался остановить ребенка, но Софья одернула его руку и продолжила идти к Тимуру.
– Ты не умеешь завязывать бантики! – пролепетал ребёнок.
Эти слова для отца прозвучали как приговор, и он виновато прикусил нижнюю губу.
– А вот он – умеет! – продолжила Софья и протянула Тимуру куклу.
Тимур быстро заморгал, посмотрел на ребёнка, потом – на её отца.
– Софочка, а почему ты решила, что дядя умеет? Ты же его первый раз видишь?
– Потому что от него пахнет булочками, которые пекла мама! А если дядя умеет печь булочки, значит, умеет и бантики завязывать! Мама же умела!
– Булочками? Ах, да! Ты же пиццу делаешь… Логично, логично, не поспоришь.
Отец девочки кивнул Тимуру, в надежде на то, что тот справится с возложенной на него ответственностью.
Тимур взял куклу, поправил её непослушные искусственные волосы и быстро завязал на них два бантика.
Софья запрыгала от счастья и начала хлопать в ладоши. На лице у девочки сияла улыбка.
– Я же говорила, что дядя умеет, потому что от него пахнет булочками! Дядя, а как тебя зовут?
– Тимур его зовут. Этого дядю зовут Тимур! – вместо Тимура ответил отец девочки, потирая руки.
– А ты, дядя Тимур, завтра придёшь ко мне, если бантики развяжутся? А то у папы совсем не получается завязывать, только волосы у моей куколки вырывает. Ей же больно…
– Придёт, обязательно придёт! Поздно уже, моя хорошая, иди спать! – вновь вместо Тимура ответил сияющий от счастья отец и помахал дочке рукой.
Девочка скрылась за дверью, а её отец схватил за руку Тимура и, глядя в глаза, прошептал: «Ты знаешь, что произошло только что?»
Тимур удивлённо пожал плечами.
– Она впервые улыбнулась с того самого дня, когда её мама… Ну, в общем, когда она оставила нас вдвоём. Я уже и так, и эдак с ней. И игрушки по сто раз на дню новые привожу. И нянек разных полный дом, и психологов, а ты за минуту всё разрулил… Короче, у меня к тебе дело. Ты приходи завтра днём, я заплачу, сколько скажешь, не вопрос.
– А как же мой долг? – Тимур опусти глаза.
– Какой долг? А-а, долг… Я хотел предложить тебе возглавить пару моих заведений. Управляешься ты хорошо: одна только твоя пиццерия прибыль даёт, как три моих пирожковые, вместе взятые. Заодно и с долгом рассчитался бы. Но тут появилось кое-что поважнее, чем твой долг. Это улыбка моей Софочки. Я понятно излагаю?
Счастливый отец протянул руку Тимуру. Тот, слегка замешкавшись, пожал её в знак согласия, после чего хозяин дома внезапно прильнул к мужчине и сделал несколько глубоких вдохов.
– Действительно, пахнет булочками… Корица?
– Нет, – улыбнулся Тимур. – Это итальянские травы: чабер, базилик, розмарин, лук-порей, майоран и тимьян.
– Ты завтра возьми с собой, пусть и у меня будут, а то мало ли что…
Хозяин дома посмотрел на охранников, которые снова, как по команде, заразительно засмеялись. Вместе с ними засмеялся и Тимур: никогда не знаешь, что тебя ждёт впереди. Иногда даже самое страшное, что ты себе представляешь, окажется всего лишь твоей фантазией, не имеющей ничего общего с настоящей человеческой жизнью.
399 AZN qarşılığında bu va daha 2 kitab