Kitabı oxu: «Танец смерти»

© Александр Владимирович Новаковский, 2021

ISBN 978-5-0055-3322-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Человек в темном плаще

– Просыпайся!

– …

– Вставай же, кому говорят! Отец уже заждался тебя, или ты забыл? Сегодня мы едем на западный рынок.

Уилл нехотя встал с постели потирая глаза спросонья. Солнце едва встало, а дом уже полон суеты, отец с Фридой сновали по всему дому собирая вещи для предстоящей поездки:

– И куда положил, чёрт! Уилл, ты не видел упряжку?

– Я даже рубашку свою не могу найти…

– Поторопись! К обеду мы уже должны быть на месте.

Путь в западную часть города был невелик, но быстро попасть туда не выйдет – желающих много, а пропускают по одному, к тому же каждую телегу обшаривают.

– Наконец-то нашел! Уилл, помоги запрячь коня, Фрида, не забудь корзину с едой, мы ведь там целый день проведем.

– Зачем переться аж на западный рынок, если наш рынок в двух шагах? -потирая глаза недоумевал Уилл.

– Затем что в нашей части города нет прохода в Тильдоран, не секрет ведь – люди там намного богаче, а значит и платят больше.

«Деньги, все упирается в деньги» подумал Уилл. И ведь так оно и было – в их городе золото еще не утратило свою цену. В их семье было уже несколько поколений кузнецов, отец уже начал обучать Уилла, как когда-то того обучал его отец. Фрида же в основном занималась делами по дому: готовила и убирала, а в свободное время училась стрелять из лука, не смотря на все упреки отца о том, что девушкам не подобает заниматься такими вещами. Тем не менее Фрида была очень хорошим стрелком и отец не мог этого отрицать, большинство парней в ее возрасте не могут попасть в мишень, а она почти все стрелы вгоняла в цель.

– Ну все, Уилл, помоги загрузить в телегу оставшиеся доспехи и выдвигаемся. Я чувствую – сегодня мы получим хорошую прибыль!

Все вместе они сели в телегу и выехали в сторону центральных ворот разделявших город. Помимо ворот в центре города располагалось две огромных башни, были они настолько высоки, что в пасмурную погоду не было видно их верхушек. Башни королей-близнецов: Зейн и Дейн – высокие, худощавые, златовласые, с необычными тёмно-желтыми глазами – они были похожи как две капли воды. Но, все же, это было два абсолютно разных человека: Дейн – правитель западной части города, был прирожденным правителем с твердым характером. Зейн же, был более мягок, всегда шел на уступки и править ему не особо нравилось. Но даже простому кузнецу было понятно что процветание западной части города было связанно совсем не с тем кто им правит, а с тем что оттуда была дорога ведущая в Тильдоран – величайший город из всех когда либо существовавших.

Сидя в телеге Уилл обратил внимание на бумажки висевшие по всему городу:

РАЗЫСКИВАЕТСЯ:

Убийца с гнилым ухом, считается крайне опасным, награда десять тысяч золотых монет, живым или мертвым, доставить командиру стражи замка-близнецов.

– Целых десять тысяч! Интересно что же такого натворил этот негодяй, если его ищут по всему городу? – удивился Уилл

– Не стоит волноваться! Близнецы самый безопасный город после Тильдорана, его наверняка скоро поймают.– успокоил его отец.

Тем временем потихоньку они приближались к центральным воротам: огромная конструкция с поднимающимися решетками, толщиной, казалось, с несколько человек, трудно представить как это все строилось.

– Стойте! – прокричал страж – Ну же, старик, останавливай свою повозку, кому говорят!

Кузнец потянул поводья на себя и остановил лошадь:

– Мы везём доспехи на продажу, на западный рынок, можете осмотреть телегу, если это так необходимо.

– Да, необходимо, или ты думаешь, что особенный? – осмотрев телегу страж немного успокоился – Прости, не хотел грубить, просто у нас все на взводе из-за него, – указал страж на плакат.

– Что же он такого натворил? – поинтересовался Уилл.

– Какой-то ненормальный травит людей непонятно чем, бедолаги умирают на месте не успев сказать и слово. Самое странное что он ничего не забирает – кроме жизни, конечно же.

– Да уж, -ответил отец- надеюсь вы его поймаете как можно скорее. Мы можем ехать?

– Конечно, проезжайте.

– Ну неужели… – буркнула Фрида.

Пересекая тоннель в западную часть города Уилл все думал об этом убийце. Кто он? Зачем убивает невинных? Почему травит их? Ведь яд это дорогое удовольствие, обычно разбойники режут глотки, но не яд. Всё это не давало парню покоя.

– Пррр, -приказал кузнец лошади- ну, мы приехали. Уилл – выкладывай доспехи, Фрида- привяжи лошадь.

– А ты? – спросил Уилл.

– А я пожалуй выпью эля, во-о-он в той таверне.– указал отец на дверь на другом конце рыночной площади.

– Ладно, людей уже полно, так что начнем без тебя.

– Вечно он пьёт… – сквозь зубы прошептала Фрида брату.

– Не стоит его упрекать сестрёнка, одна кружка эля ему не навредит.

Не успел отец вернуться как торговля пошла полным ходом: кто-то решил купить себе новый доспех, кому-то нужен меч для славных битв, а некоторые просто глазели на блестящую от солнца сталь. Людей было довольно много и не успело сесть солнце, как последний доспех был продан тощему мужчине, мало похожему на воина.

– Что же дети, сегодня у нас большой улов! – ухмылялся отец- Давайте поедем поскорее домой и отпразднуем это!

По пути назад им пришлось проезжать все те же ворота.

– Стойте! Что там у вас в телеге?

– Уже ничего, – ответил Уилл, – сегодня продали все что было.

– Ладно, телега вроде как и правда пустая, проезжайте, не хочу тратить время по пустякам.

– Что с тобой старик? – спросил второй страж.

Тоненькая красная струйка крови брызнула из носа кузнеца:

– Чёрт, Фрида, дай тряпку!

– Все хорошо? – спросил Уилл.

– Все отлично, просто целый день невыносимо жарко.

– Хочешь я поведу?

– Нет-нет, все в порядке, поехали уже.

День и правда был не из легких, поэтому праздновать они не стали. Приехав домой они молча улеглись спать.

Утром Уилл встал раньше всех, умывшись он пошел будить Фриду, но та уже не спала, тогда он пошел в комнату отца.

– Фрида! – донеслось из его комнаты

– Что случилось, Уилл?

– С отцом что-то не так, он весь горит и не просыпается, присмотри за ним пока я схожу за лекарем.

– Конечно, я по-буду с ним.

– Я быстро, не оставляй его.

Ближайший лекарь жил совсем не далеко, всего через несколько домов от них. По дороге Уилл думал над тем, что же могло приключиться, ведь отец никогда не жаловался на здоровье.

– Добрый день, – обратился он к пухленькому мужчинке среднего роста, – мне нужна ваша помощь, отец чем-то приболел, весь горит и не встаёт с постели.

– Конечно, пойдёмте, я осмотрю его.

Возвращаясь назад Уилл вспомнил историю стража, про разбойника. «Нет. Ведь люди умирали на месте», подумал он.

Подходя к дому он решил проверить ту самую таверну в западном рынке:

– Простите, но я пожалуй пойду, отец внутри, с ним моя сестра.

– Конечно, я все понял… Отец… Сестра… – пробурчал старик входя в дом.

Уилл же, помчался к центральным воротам, чтобы как можно скорее пройти на запад. Благо день был спокойный и долго ждать не пришлось – какой-то миг спустя он уже был на западном рынке и шагал в сторону таверны.

Подходя к ней он увидел странную картину: оттуда выходил человек, закутанный в темный плащ, и… «Что с его ухом?! Это наверняка он.»: подумал про себя Уилл, последовав за ним. Ускорив шаг он шёл за незнакомцем, пару мгновений спустя он шагал в паре метров от него. Незнакомец направлялся по прямой улице довольно долго, пока не свернул в узенький проулок. Каково было удивление Уилла когда он не обнаружил никого за поворотом.

«Не может быть! Это просто не возможно!»: твердил он себе – «Я ведь шел прямиком за ним, он не мог так быстро скрыться»

Пробежав до конца проулка и убедившись что человека нигде нет он решил отправиться в таверну, может там он получит какие-то ответы. Подходя к двери он увидел пару стражей стоящих у входа. Подойдя ближе он потерял дар речи.

– Что случилось? – спросил он стражей, спустя пару мгновений.

– Этот псих! Он снова отравил людей! На этот раз сукин сын решил играть по крупному, он уложил всех кто был в таверне, ума не приложу как ему это удалось.

Все. Все они мертвы. Человек пятнадцать лежало бездыханно на полу.

Не понимая что происходит Уилл побежал домой – тут он явно не найдет никаких ответов, лишь больше вопросов.

Подходя к дому он услышал крики сестры:

– Чёрт! Не тронь его!

Уилл изо всех ног помчался в дом. Войдя он наблюдал ужасную картину: лекарь был буквально разорван на части, левая рука была оторвана по плечо, из живота наружу торчали все внутренности, на полу была огромная лужа крови. А у стены…

Он не мог поверить своим глазам. Ужасное создание стояло у стены – обращенный. Фрида уже успела вогнать в него пару стрел и прикончить его, от этой заразы увы нет лекарств. И тогда он понял что это был их отец. Уилл никогда не видел ничего подобного, ведь в близнецах еще никогда не было ни одного обращенного, и зрелище было не из приятных. Кожа отца потрескалась и отваливалась кусками больше похожими на глину, а под ней, вместо мяса и костей, было нечто ужасное: черная плоть, из которой сочилась черная жидкость, больше похожая на смолу, капала на землю – это создание уже не было их отцом.

– Уилл! – Фрида стояла со слезами на глазах и с луком в руке – Нам нужно уходить, ты ведь понимаешь…

И она была права. Если бы хоть один человек увидел что произошло в их доме – их дни были бы сочтены. Люди боятся того, чего не знают, и скорее всего стража бы просто убила их на месте без суда, узнав что обращённый – их отец.

– Собирай вещи, – все еще глядя на отца сказал Уилл, – сегодня мы покинем близнецы.

– Куда же мы пойдем?

– Придётся идти в лес, у нас нет времени идти через западную часть в Тильдоран.

– Ты спятил!? В лесу погибают даже опытные воины, а мы двое детей. Какие шансы у нас выжить там, а тем более добраться в Тильдорана?

– Я знаю, что выжить тут у нас нет абсолютно никаких шансов, так что бери все необходимое и бежим отсюда.

Фрида взяла колчан, еду которую смогла найти и ожерелье – единственное напоминание о их матери.

Уилл в это время одел доспехи из кожи, сталь была слишком тяжела для него, и взял меч, который они с отцом выковали специально для него. Прихватив с собой кошель с монетами, они двинулись на север.

Лес уже не был прежним, отец рассказывал что раньше там росли деревья, с зелеными листьями и сочными плодами. Сейчас же лес представлял из себя пустыню, усеянную каменными столбами, бесконечно тянущимися в небо, то что осталось от этих самых деревьев. Здесь больше не жили звери и птицы – они давно покинули эти места, сейчас единственными обитателями леса были разбойники. Они грабили и убивали несчастных путников, которые решили пройти этими тропами.

Подойдя к воротам стража без проблем их пропустила, ведь попасть в лес было легко, но вот выбраться…

Незваный гость

Ветер становился все сильнее, ночи длиннее, а дни холоднее. Это означало лишь одно – лето подошло к концу. Тренировки Джейка становились все сложнее и сложнее, ведь близится окончание его обучения. В Стронгхорде каждого юнца начинают с малых лет учить искусству войны, ведь это единственное чем варвары промышляют. Когда обучение подходит к концу молодого воина ждёт последнее испытание – поход на Дальний Север. Дальний Север – это остров, попасть туда можно лишь одним путём – по мёртвой воде, лишь ночью достаточно холодно чтобы она покрылась льдом и выдержала одного путника. Попав туда, у тебя остаётся одна цель – выжить. Многие погибли по пути туда, ведь лёд не всегда может выдержать, ещё больше – остались там. Что скрывают глубины острова – никто не знает, некоторые говорят что там живут одноглазые, некоторые что оттуда пришла хворь, из-за которой люди обращаются. Но на самом деле никто не заходил в лес, который расположен у берега, каждый просто ждал следующей ночи чтобы побыстрее вернуться домой и стать почетным воином Стронгхорда. Каждый день Джейк поглядывал на воду, на остров, и его охватывал страх. Не так давно его друг, с которым они были знакомы с пелёнок, ушел и не вернулся, а ведь он был крупнее Джейка и явно сильнее. Чем холоднее – тем опаснее там находится, лишь самые сильные проходили это испытание зимой. Однажды один парень начал идти, лишь только лёд начал покрывать воду, он провалился не пройдя и десяти метров. Крики бедолаги слышало всё поселение. Мёртвая вода не щадит никого – каждый кто ее коснется испытает ужасную боль, не говоря уже о том, чтобы провалиться под лёд.

– Джейк! – прокричал отец, – Если ты закончил с тренировками на сегодня, то пора идти на охоту.

Джейк любил охоту, ведь после успешной охоты тебя ждёт славный ужин. После того как лес окаменел, зверям не осталось куда идти, кроме как на север, бескрайние поля и дремучие леса – идеальное место. Джейк был мельче своих сверстников, поэтому он предпочитал лёгкий топор и лук, взяв их он направился к отцу.

– Идём? – спросил он его.

– Если ты готов, – ответил ему Якоб.

Отец Джейка – Якоб, в его возрасте он уже был воином и на его счету было пару рыцарей Кригга. Варвары уже давно ведут войну с Криггом, та земля приносит больше плодов. Основное население в Кригге – безобидные крестьяне, но для их защиты Вульфред отобрал самых сильных и стойких, и посвятил их в рыцари. Эти храбрые воины облачённые в сверкающие доспехи, с огромными щитами из стали довольно медлительны, но не стоит их недооценивать – все они прекрасные бойцы.

Отойдя не так далеко от поселения Джейк заметил первую жертву – зайца. Тот был белого цвета и сливался со снегом, но у Джейка глаз был наметан и одной стрелой он пригвоздил добычу к земле.

– Молодец Джейк! – похвалил его отец, – Но этого будет явно мало для ужина, вот если бы найти лося…

Лось – самая заветная добыча, но их осталось не так много в этих краях, да и добыча это не из лёгких.

Подобрав окровавленную тушку, они двинулись дальше в лес. Погода была почти как летом: снег не падал, ветер не был таким сильным, можно было охотиться хоть до самой ночи. Пробираясь через заснеженные кусты и деревья, они шли все дальше и дальше, пока Якоб не дал сыну сигнал остановиться.

– Смотри, – прошептал он, – это лошадь. Странно… Очень странно, ведь лошади тут не водятся.

Джейк натянул тетиву, но отец остановил его:

– Погоди, я думаю это не дикая лошадь, если я прав, то будь готов к сражению.

– Рыцари? – удивился Джейк, – Я думал они сюда не ходят.

– Я тоже так думал. Пока ничего не остаётся, кроме как ждать.

Рыцари Кригга призваны защищать свои земли от набегов варваров, но никак не вторгаться на их территорию. Это не давало покоя Якобу, ведь никогда еще в этих краях не встречались столь могучие противники.

Ждать долго не пришлось, спустя пол часа они увидели сверкающий доспех. Рыцарь рубил ветки своим длинным мечем, прокладывая себе путь. Подойдя к коню он начал разводить костёр, видимо охотились не только они.

– Что будем делать? – прошептал Джейк.

– В твоём возрасте я уже уложил двоих, пора и тебе почувствовать вкус сражения. Я иду на него, а ты готовься стрелять, целься в щели между его доспехов – чёртову сталь не пробьёт обычная стрела.

Отец аккуратно двинулся в сторону врага, подойдя достаточно близко он схватил свой огромный топор двумя руками и с яростным криком бросился на него. На удивление Джейка, рыцарь отреагировал молниеносно схватив щит и отразив атаку Якоба. Схватив свой меч, он попытался контратаковать, но отец успел увернуться. Превосходством варваров была их скорость, они не носили сталь, и даже самые крупные из них двигались с невероятной скоростью. Наложив стрелу Джейк попытался всадить стрелу рыцарю в шею, но та попала в шлем и отлетела разломавшись напополам. Началась метель. Отец продолжал наносить удары топором и уклоняться от атак врага, и в один момент, когда Якоб наносил один удар за другим по непробиваемой броне, Джейку удалось попасть в нужное место – он прострелил рыцарю ногу, от чего тот рухнул на одно колено с криком от боли.

– Так держать, а теперь проломи ублюдку череп!

Отец сорвал с рыцаря шлем и Джейк бросился на него со своим топором, одним ударом уложив его. Хоть Джейк и не был самым сильным из варваров, но сил проломить человеку череп у него хватило. Кровь брызнула во все стороны, окрасив весь снег вокруг в алый цвет, рыцарь бездыханно рухнул на землю.

– Отлично воин! – похвалил его Якоб- Нужно это отпраздновать, благо добыча у нас есть.

Да. Варвары были жестоки, но мало кто знал насколько: поужинать своим неприятелем – простое дело.

– Давай, погрузим его на коня и будем возвращаться, этого хватит на несколько дней, к тому же в метель охоты не будет.

Всю дорогу домой Джейк не говорил с отцом, он готовился к битвам с раннего детства, но убить первого человека – это совсем другое. Этот хруст до сих пор стоял у него в голове, хруст проломленной головы человека, которого он только что лишил жизни.

В поселении их встретили с восторгом, но и с удивлением, всех насторожил тот факт, что рыцарь разгуливал по их земле.

Не долго думая, мать начала разделывать бедолагу на лакомые кусочки.

– Завтра отнесём это барахло кузнецу, – кивнул Якоб в сторону доспехов, – он переплавит их в оружие для наших братьев – более разумное применение стали.

Мать вырезала у трупа сердце и поджарила его на костре – древнее суеверие, не более: если съесть сердце первого повергнутого врага, то во всех следующих битвах тебя будет сопровождать удача. Джейк нехотя начал его есть, кусок не лез ему в горло, но через пару мгновений он слопал все до последнего кусочка.