Kitabı oxu: «Десять дел детектива Кларка», səhifə 3

Черный песок

Планета 5400/47-АВ

Камни кончились и началась полоса черного песка. Стефан Крауз – маленький, толстый, кривоногий инженер-наладчик, сплюнул, поморщился и смахнул капли пота со лба. Сапоги увязали по щиколотки, в горле пересохло. Жара становилась просто невыносимой, а комбинезон прилип к потному телу, как вторая кожа. Когда Крауз прошел метров двадцать по песку, в воздухе зазвучал металлически-скрипучий голос. Стефан с удивлением посмотрел вокруг – поблизости не было ни души. От трансформаторной будки его отделяло метров четыреста, а до компрессорной станции, куда он двигался, километра три с половиной.

– Целые сутки предстоит торчать с этим козлом-рогоносцем… – тихо, но отчетливо вещал незнакомый голос. – Целые сутки… Ну и ну… Глаза бы мои этого дурака не видели… Эту жирную свинью… Этого тупого борова…

– Что это? – изумился Стефан Крауз. – Неужели у меня слуховые галлюцинации?

– Ой-ой-ой… мамочка, родная… целые сутки работать с этим жирным рогоносцем… И за что мне такая кара… Я бы и сам справился, делов-то – законсервировать компрессорную станцию… Обошелся бы и без рогатого…

Стефан остановился как вкопанный. Он шел на компрессорную станцию, где должен был помочь механику Гоги Филинджеру ее законсервировать. Планировалось, что после суточного дежурства они вдвоем вернутся на космический корабль, и экспедиция отправится обратно на Землю.

От услышанного смутная догадка мелькнула в голове инженера-наладчика Стефана Крауза. Неприятно резануло словосочетание козел-рогоносец и жирная свинья.

– О ком это? – с тревогой спросил сам себя Стефан и стал слушать дальше.

– Ну ничего, ничего… перекантуемся… как-нибудь сутки продержусь… Да… Флора, Флора… Вот уж действительно не повезло женщине, связала свою жизнь с этим дураком… с этой жирной свиньей…

– Флора?! Моя жена! Связала жизнь с дураком… Козел-рогоносец!? Жирная свинья!? О ком это?! – взревел инженер-наладчик Крауз, дико озираясь вокруг.

– Ах, какой же он дурак… – неумолимо-бесстрастным тоном продолжал металлически-скрипучий голос в воздухе. – Нет, это ж надо быть таким жирным и таким тупым… А еще инженер… Да… Представляю его круглую физиономию, если бы он узнал, как она ему изменяет… Как мы ставим ему рога… Как хорошо мы провели позапрошлогодние рождественские каникулы… А он до сих пор думает, что она ездила к маме… Да… И до сих пор уверен, что позапрошлой весной Флора ездила на курсы повышения квалификации… Какой он тупой… Бедная, бедная Флора… Бедный, бедный я… скоро он припрется на станцию и мне предстоит целые сутки общаться с этим рогоносцем…

– Что?! – завизжал Стефан Крауз. – Так… так Флора мне изменяет? Этот голос я не знаю, но это может быть только Гоги. Он выдал себя своими мыслями! И этот гад сейчас сидит на станции и ждет меня! Значит, Флора мне изменяет с ним! Значит, тогда она ездила совсем не к маме?! Так значит, и курсы повышения квалификации – это грязная ложь?! Значит, моя жена Флора…

– Ах, какой же он дурак… Ну просто очень редкий дурак… – вещал незнакомый голос.

Стефан заткнул уши двумя жирными пальцами и прошептал:

– Ну, гад, прелюбодей, держись. Это я-то козел-рогоносец? Это я тупая свинья? И Флора променяла меня на этого мизгиря-механика? Убью обоих. Сначала я его удавлю цепочкой от бачка, а ее… ее… ее удушу руками, как Отелло.

Стефан Крауз рывком открыл дверь и вошел в рабочий отсек компрессорной станции. Тихо гудел генератор. Возле станины маслообменника, сидя на корточках, возился механик Гоги Филинджер. Был он длинным, худым и круглоголовым мужчиной лет сорока. Его брюки сильно обтянули часть человеческого тела пониже спины, отчего вошедший Стефан с большим трудом подавил в себе желание с ходу поддать прелюбодею кирзовым сапогом под зад.

– Привет, – не поднимаясь, сказал Гоги. Его глазки бегали, веки часто моргали.

Инженер-наладчик Стефан Крауз молчал, стараясь пригвоздить гада взглядом.

– Ты чего не в духах? – спросил Гоги Филинджер.

– А какое может быть настроение у козла-рогоносца? – ехидно поинтересовался Стефан.

– Ты это о чем? – механик удивленно вскинул брови.

– А ты такой умный и вдруг не понимаешь?

– Ты что? Перегрелся? Пойди, ополоснись…

– Ах, какая забота. – Стефан Крауз развел руками. – Ты, Гоги, просто настоящий друг семьи.

– Послушай, Стефан… – начал механик, но его резко оборвал инженер-наладчик:

– Да, я послушаю! Я сейчас очень хочу тебя послушать. Ну! Говори! Ты, значит, уже два года как подбил клинья к моей жене?! Да?!

– Стефан! Ты что несешь…

Инженер Крауз выхватил из кобуры бластер:

– Сейчас, мерзавец, ты получишь по заслугам.

– Брось! – Гоги съежился и прикрыл лицо руками. – Брось! Стефан, я совсем ни при чем…

Стефан Крауз сделал два решительных шага к обидчику и дал ему пендаля. Пинок опрокинул механика на пол.

– Ты рехнулся! – провизжал Гоги и начал потирать рукой седалище. Боль и обида исказили его лицо.

– А сейчас я тебя пристрелю…

– Остановись, Стефан! Ты же вегетарианец! Ты не можешь никого убивать…

– Пристрелю… – повторил инженер-наладчик.

– Ну, подожди, Стефан! Я все расскажу… я ни при чем… ты… ты сам увидишь. Это все Флора…

– Что? Флора?

– Да, да!!! Она сама меня совратила два года назад…

– Сама?! Тебя! Врешь, ублюдок!

– Нет, не вру! – зычно заорал механик Гоги Филинджер. – Два года назад, на вечеринке она… она меня напоила и изнасиловала.

– Ах, вот даже как, – инженер Крауз криво ухмыльнулся.

– Да! Так все и было.

– Ну, безусловно. Я тебе, Гоги, верю. Я понимаю, что тогда ты этого совсем не хотел.

– Совсем не хотел…

– Ты тогда, конечно же, сопротивлялся.

– Да, сопротивлялся.

– Не давался и негодовал.

– Да, не давался, но я был пьян, и она была сильнее…

– А потом, Гоги? Ну, рассказывай! Про рождественские каникулы, про курсы повышения квалификации!

– Откуда?! Откуда тебе это известно?! – казалось, что страх у механика уступил место удивлению.

– Ха… ха… ха… – саркастически-театрально рассмеялся рогоносец Стефан Крауз. – Я знаю все!

– Но, послушай, Стефан, – Гоги начал обильно жестикулировать. – Это ведь было в далеком прошлом. Мы не встречаемся уже почти что год. Флора давно сказала, что между нами все кончено… И я рад, что между нами все позади… Я всегда чувствовал себя неловко…

– То есть, вы как бы закончили? – иронично покачивая головой, спросил инженер Крауз.

– Да, закончили. В самом хорошем смысле этого слова…

– Ну, я очень рад за вас. И сейчас я тебя пристрелю как… – Стефан начал переводить предохранитель бластера на боевой взвод.

Осознав, что пощады от вегетарианца не будет, механик-прелюбодей схватил с пола гаечный ключ и метнул его в Стефана Крауза. Тяжелый инструмент угодил инженеру-рогоносцу в лоб, как раз в тот момент, когда он нажал на спусковой крючок бластера.

Тихо гудел генератор. Компрессорная станция продолжала свою работу в автоматическом режиме.

Через сутки инженер-наладчик Стефан Крауз и механик Гоги Филинджер с компрессорной станции не вернулись. На запрос по рации ответа не последовало. В связи с этим с борта космического корабля «Одиссей» на компрессорную станцию были отправлены первый пилот Генри Купер и геодезист Марк Норди.

Часом позже командир корабля Артур Джексон собрал оставшихся членов экипажа в кубрике.

– Всем следить за Альфредом Коном в оба, – жестко произнес Джексон. Командир был полноват и приземист. Короткой шеей и глазами, слегка навыкат, он напоминал большую, самоуверенную жабу.

– А что с ним случилось, сэр? – поинтересовался второй пилот Панадопулюс.

– Вчера днем Кон работал на метеостанции. Было очень жарко, а флягу он забыл, ну и выпил воды из ручья, что строго-настрого запрещено инструкцией.

– И что с ним теперь будет? – с ужасом спросил повар корабля Бэкон.

– С сегодняшнего утра Кон утверждает, что теперь он не Альфред Кон, а индеец Большая Сова. Ходит по кораблю в одних трусах. Отказывается одевать брюки и рубашку – говорит, что индейцы всегда ходят полуголые, – озабоченно ответил врач Эммануэль Герц. – И еще он повторяет, что Большая Сова все видит и днем, и ночью, и что скоро, совсем скоро, будут два трупа…

– Альфред всегда был дурной, с прибабахом, а теперь видать и вовсе рехнулся. Это ж надо: Большая Сова… Два трупа… Два трупа… – криво усмехнувшись, поделился своими мыслями штурман Пол Мюллер.

– Это что ж за вода здесь такая? Может быть он теперь заразный? – пилот Панадопулюс занервничал и начал слегка вибрировать.

– Формула воды Н2О, но в водоемах на этой планете никто не живет. Нет ни рыб, ни растений, ни дафний. И местная скотина воду эту не пьет. Звери и птицы получают жидкость только из растений, – разъяснил ситуацию врач корабля.

– Даже местная скотина эту воду не пьет, а Кон выпил. Точно, дурной он и был, – желчно заметил штурман Мюллер.

– А вдруг он теперь заразный стал? – не унимался второй пилот. – На наш интеллект его присутствие не повлияет?

– На твой интеллект уже ничто не сможет повлиять, – заверил своего товарища штурман.

– Оснований для паники нет. Но присматривать за ним нужно, – командир Джексон внимательно оглядел присутствующих.

В этот момент в кубрик вбежал радист корабля Морфи и взволнованно отрапортовал:

– Сэр! Только что вышли на связь Купер и Норди. На компрессорной станции убиты Стефан Крауз и Гоги Филинджер.

– Вот и два трупа, о которых предупреждал Большая Сова, – тихо заметил повар.

– Накаркал, дурак, – сквозь зубы процедил штурман.

Планета Земля. 2035 год. 6 сентября. Лондон. Нью Скотланд-Ярд

– Вот так, – дивизионный комиссар Джеймс Хью медленно раскурил трубку. – На Земле дел невпроворот, а теперь еще за Вселенной следить нужно. А где взять людей? Где средства? Наш бюджет тоже не резиновый. Вот плюну на все и уйду на пенсию…

– Ну что вы, шеф! Без вас мы же, как слепые котята, – решительно запротестовал майор Кларк. – Шеф, не уходите.

– Понимаю, что мой уход вызовет повсеместный всплеск преступности и развал Скотланд-Ярда, – Джеймс Хью пустил дым колечками. – Ладно, повременю, но только не думайте, что я буду жить вечно. Я ведь не железный Феникс. Придет время, и меня тоже повезут ногами вперед… – дивизионный комиссар задумчиво посмотрел в окно. – И тогда я узнаю ответ, что в той стране откуда ни один не возвращался. С надеждой и грустью думаю, а что если и там снова будет работа, работа, работа… Впрочем, мы отвлеклись. Давай подведем итоги. Что нам известно. На планете 5400/47-АВ работала экспедиция с Земли. За день до планируемого возвращения там же на компрессорной станции обнаружены два трупа – инженера и механика. Как сообщил командир корабля, оба убиты в обоюдной драке или схватке. Причина конфликта не известна. Санитарно-эпидемиологический режим планеты относится к группе А – трупы транспортировке на Землю не подлежали, и их захоронили рядом со станцией. О случившемся передали в НАСА, и так как экспедиция свою работу завершила, была дана команда возвращения на Землю. Однако, взлет корабля оказался невозможен из-за того, что в отсеке управления возникла какая-то стена, которая не допускает экипаж к пульту управления кораблем.

– Может быть, это силовое поле? – спросил Бобби Кларк.

– Возможно, возможно. Так вот, оно и не позволяет кораблю улететь. Далее, с корабля сообщили, что один из членов экипажа сошел с ума и утверждает, что стена не выпустит корабль с планеты до тех пор пока не найдут кого-то, кто причастен к трагедии на компрессорной станции.

– То есть, это как бы и не стена, и не простое поле, а местный разум?

– Не будем гадать, – шеф откинулся в кресло и поправил кобуру подмышкой. – Наши парни там застряли. В НАСА что делать не знают. Просто отправить за ними ракету для перевозок боятся – вдруг стена и ее обратно не выпустит. Вот и попросили меня направить кого-нибудь посообразительнее из Скотланд-Ярда, чтобы разобраться на месте.

– А раньше на этой планете бывали экспедиции с Земли?

– Да, год назад, была одна экспедиция. Разбили там необходимые объекты и благополучно вернулись.

– Шеф! – Бобби резко подался вперед. Черная мысль пронзила разум. Майор сжал пачку сигарет, как голову змеи. – А вдруг, я прилечу туда, выясню, что никакого преступления там не было, допустим, обоюдная драка была. А стена все равно корабль обратно не выпустит. Что тогда, мне тоже навсегда там оставаться?

Шеф с удивлением посмотрел на майора:

– Ты забыл, как говорят на востоке? Растревоженный ум извращает действительность: страх парализует, гнев вызывает излишний расход энергии, а беспокойство подтачивает тело. Спрячь нервы! Ничуть не сомневаюсь, что ты спокойно во всем разберешься и возвратишься в целости и сохранности одним куском.

– Буду стараться, – вяло пообещал Бобби Кларк.

– То-то же. Не паникуй и жизнь сама подскажет тебе правильное решение, – дивизионный комиссар Джеймс Хью отложил в сторону погасшую трубу. – Я звоню в НАСА. Пусть срочно готовят ракету для доставки тебя на злополучную планету.

Планета 5400/47-АВ

В кубрике космического корабля «Одиссей» было душно и накурено – хоть топор вешай. Майор Кларк закончил опрос членов экспедиции. Неохваченным остался только метеоролог Альфред Кон, испивший местной воды из ручья.

– Пригласите метеоролога, – попросил Бобби.

Штурман и врач вышли, и через пару минут на пороге кубрика появился высокий мужчина лет сорока пяти в семейных трусах до колен. Он был лыс, крупноголов, с большим животом, маленькими глазками и тонкими, но сильно волосатыми ногами. Весь его вид в целом вызывал смешанную гамму чувств.

– Метеоролог Альфред Кон, – представил вошедшего командир корабля.

– Я не Альфред Кон. Альфреда Кона больше нет. Я есть индеец Большая Сова, – парировал мужик в трусах.

– Привет тебе, Большая Сова, – серьезным тоном обратился Бобби Кларк. – Давно моя твоя не видела.

– Моя твоя вообще никогда не видела.

– Моя пришла к тебе с большим разговором.

– Говори бледнолицый, – псевдоиндеец застыл как вкопанный.

– Я есть твоя друга… – сказал Бобби Кларк.

– Бледнолицый не будет сжигать наши хижины?

– Нет. Я есть настоящий друга.

– Моя твоя слушает, – мужик в трусах стоял глядя в одну точку, не моргая.

– Я очень хочу знать, как Большая Сова предсказал, что будут два трупа?

– Большая Сова ничего не предсказывал. Большая Сова просто почувствовал.

Возникла пауза. Пару минут майор Кларк собирался с мыслями и наконец спросил:

– Моя хочет узнать у Большой Совы, что это за стена, которая не пускает людей к пульту управления кораблем?

– Большая Сова не знает, что это за стена, но она не отпустит корабль на Землю, – псевдоиндеец по-домашнему подтянул трусы.

– Эта стена живая?

– Большая Сова не знает этого.

– Как долго она не будет пускать экипаж к пульту управления?

– Стена уйдет, когда будет найден тот, кто причастен к смерти двух бледнолицых на компрессорной станции.

– Откуда об этом знает Большая Сова? – Бобби Кларк смотрел в глаза псевдоиндейцу, для пущей важности тоже стараясь не моргать.

– Большая Сова ничего не знает. Большая Сова чувствует.

– Большая Сова, я хочу вместе с тобой подойти к стене.

– Пойдем, бледнолицый, – мужик в трусах повернулся и вышел в коридор. Майор Кларк последовал за ним. Остальные члены экипажа остались на местах.

Бобби молча проследовал за псевдоиндейцем в отсек управления. Когда Бобби Кларк подошел к пульту управления кораблем на расстояние полтора метра, он наткнулся на невидимую, но очень жесткую преграду, довольно больно ударившись об нее ногой и рукой. Это была совершенно прозрачная стена.

Большая Сова застыл у входа в отсек.

– Большая Сова видит стену? – спросил Бобби.

– Нет. Большая Сова только чувствует ее, – ответил мужик в трусах.

– Большая Сова может пройти через стену?

– Нет. Большая Сова не может этого сделать.

Майор Кларк повернулся и сделал два шага назад, направившись к выходу.

– Она исчезла, – сказал Большая Сова.

– Исчезла стена? – Бобби остановился.

– Да, – кивнул головой бывший метеоролог.

– Почему?

– Бледнолицый отошел от пульта управления кораблем, – разъяснил псевдоиндеец.

– А если я сейчас снова попытаюсь подойти к пульту?

– Она возникнет снова.

– Большая Сова может еще что-нибудь добавить бледнолицему другу?

– Большая Сова все сказал, – мужик в трусах приложил ладонь правой руки к сердцу и отвел ее в сторону, точно как в кинофильмах про индейцев. – Тау.

– Тау, – повторил жест и слово майор Бобби Кларк.

Пообедав, Бобби Кларк решил побывать на компрессорной станции, где были обнаружены трупы механика Гоги Филинджера и инженера Стефана Крауза.

Командир Артур Джексон лично проводил майора от космического корабля на станцию. Осмотр, как и предполагал Бобби, ничего не дал: внутри помещения сделали капитальную уборку и все следы были ликвидированы.

Майор Кларк повертел в руках гаечный ключ, которым предположительно был убит инженер Крауз.

– Ключ валялся рядом со Стефаном Краузом. У него на лбу зияла вдавленная рана от удара тяжелым предметом, – начал объяснять командир корабля. – Он лежал вот здесь.

– А где находился труп механика?

– Метрах в трех-четырех от инженера… Здесь. Луч бластера прожег ему дыру в области живота.

– Где находился бластер, из которого был убит Гоги Филинджер?

– Бластер был зажат в руке у Крауза. Обойма была пуста ровно на один заряд.

– Странно, – сказал Бобби Кларк, закуривая сигарету. – Получается обоюдное нападение. Один бросает гаечный ключ другому в голову, а другой именно в этот момент успевает нажать на курок бластера и оба мертвы. Очень уж маловероятно, хотя полностью исключить такую возможность нельзя.

– Но больше никого на станции не было, – заметил Артур Джексон.

– Кэп, – Бобби пристально посмотрел на командира корабля. – Вы ведь уже бывали на этой планете?

– Да, с первой экспедицией.

– И как вы думаете, что все это значит?

– Планета полна загадок, – командир слегка пожал плечами. – Сами видите, что местная вода сделала с нашим метеорологом.

– Да, он совсем развалился. Хотя и начал обладать элементами предвидения. Какой-то своеобразный маразм. Скажите, кэп, тогда, в первую экспедицию сюда ваш корабль стоял там же, где и сейчас?

– Да.

– А компрессорная станция?

– Тоже. Мы ее развернули здесь во время первого посещения планеты. Как и все другие объекты.

– Вы единственный из всех, кто второй раз на этой планете?

– Да, – командир опустился на табуретку и вытащил пачку дешевых сигарет.

– И никаких происшествий в ту первую экспедицию здесь не случилось?

– Нет. Все было в порядке.

– А как вы думаете, что произошло между инженером и механиком?

– Трудно сказать. Они всегда неплохо ладили.

– Да, об этом говорят все члены экспедиции, – Бобби Кларк положил гаечный ключ на столик. – И еще, кэп, вот штурман сказал, что законсервировать станцию мог кто-то один и никакой необходимости отправлять сюда и инженера, и механика не было.

– Штурман Пол Мюллер даже с компасом толком совладать не может, – обиженным тоном ответил командир корабля. – На таких планетах лучше всегда работать с дублером.

– Увы, но данный случай является скорее исключением. Перед уходом с корабля они не ругались?

– Нет. Но с корабля на компрессорную станцию ушел только механик Гоги Филинджер, а инженер Стефан Крауз отправился туда чуть позже, закончив работу на трансформаторной будке.

– Где расположена трансформаторная будка?

– От корабля в полутора километрах, а до станции от нее – километра три с половиной.

– Кэп, судя по всему, у вас сложные отношения со штурманом, но он говорит, что в тот день, когда на станции случилась беда, вы единственный покидали космический корабль и отсутствовали минут тридцать.

– Штурман мне мстит за то, что я все время даю ему по два наряда вне очереди на кухне. Да, я действительно ходил проверять складские помещения и действительно отсутствовал минут тридцать-сорок. Но, майор, я не понимаю ваши вопросы. Уж не подозреваете ли вы меня? Это же полный абсурд. За то время я бы не успел даже дойти от корабля до компрессорной станции. Мы шли с вами практически по прямой, и расстояние здесь не меньше четырех километров.

– Ну что вы, кэп! Не стоит вот так сразу начинать обижаться, – Бобби с интересом посмотрел на командира космического корабля. – Значит, через сутки инженер и механик со станции не вернулись, на запрос по рации ответа от них вы не получили и послали туда пилота и геодезиста. Они и обнаружили трупы.

– Да, и как только они сообщили нам об этом, я приказал им ничего не трогать и срочно отправился на станцию с нашим врачом. Совместный осмотр позволил нам придти к заключению, что имела место обоюдная схватка между инженером и механиком.

– Да, да, я беседовал с доктором, – Бобби Кларк затушил окурок о каблук кирзового сапога. – Ну, а что вы думаете по поводу той стены, которая не выпускает корабль с планеты?

– Трудно сказать, что это, – ответил командир корабля, и в этот момент майору показалось, что кэп чего-то не договаривает.

– Может быть ее появление действительно связано с тем, что есть кто-то еще причастный к происшедшему на компрессорной станции?

– Возможно, а возможно и нет, – уклончиво ответил командир.

– Спасибо, кэп. У меня пока нет вопросов.

– Возвращаемся на корабль?

– Да, – ответил майор из Скотланд-Ярда.

Бобби прикурил сигарету, глотнул апельсинового сока из банки и завалился на койку.

На планете 5400/47-АВ наступила ночь. Такая же темная и звездная, как на Земле.

«Невесело… Совсем невесело… Стена… Замуровала экспедицию, да и меня тоже… – грустно размышлял майор из Скотланд-Ярда. – Допустим, ее появление связано со случившимся на компрессорной станции… Допустим, была не просто обоюдная схватка между инженером и механиком… Допустим, Большая Сова говорит правду о том, что стена не исчезнет, пока не будет найден тот, кто причастен… Допустим, действительно кто-то из экипажа имеет отношение к тому, что произошло на станции… Тогда стена разумна… Эдакий инопланетный разум… Стоп… Метеоролог Альфред Кон – он же Большая Сова может и ошибаться… Почему вода превратила его в индейца?.. Почему он в трусах?.. Индейцы всегда налегке?.. Но я ни разу не видел индейцев в трусах, тем более, в семейных трусах до колен… Может, метеоролог Альфред Кон просто сошел с ума и это просто совпало с употреблением им местной воды?.. Стоп, но он же предсказал два трупа… Да… Будем исходить из того, что стена разумна… Тогда она не хочет выпустить причастного к двум смертям… Стоп… Не выпускает преступника с планеты… Стоп… А причем тут остальные члены экспедиции?.. При чем тут я?.. Качай… Остальные ни при чем… Я тоже ни при чем… Качай… Стоп… Если это так, то напрашивается простейший тест… Все стоят перед стеной у пульта управления и по одному покидают борт корабля… Когда корабль покинет причастный к смерти инженера и механика, стена должна исчезнуть… Стоп… Неужели стена хочет оставить преступника навсегда на этой планете с двумя трупами… Если это так, то я ему не завидую… Кошмар… Ужас… Стоп, а если причастны двое… или трое… или все?.. Ладно… Чуток вздремну и начну прокачивать по одному…»

Майор затушил сигарету и натянул одеяло на голову.

Врач вернулся обратно на корабль и вошел в отсек управления. Стена оставалась на месте. Настала очередь последнего из членов экспедиции – командира космического корабля. Слегка ухмыльнувшись, Артур Джексон покинул отсек, прошел по коридору и через люк спрыгнул на землю.

Мужчина в семейных трусах первым заметил происшедшую перемену:

– Большая Сова чувствует – стены нет.

Штурман Пол Мюллер шагнул к пульту управления – путь был свободен.

– Точно, стены нет! – радостно воскликнул Мюллер. – Точно, она нас не выпускала из-за этого козла! Вот пусть теперь здесь и остается навсегда, козел. Два наряда вне очереди! Продуктов ему на первое время хватит. Пусть теперь покукует. Сам теперь будет чистить картошку и кастрюли у себя на кухне.

– Всем пройти в кубрик, – скомандовал Бобби Кларк. – И позовите капитана.

Когда вошел капитан корабля, воцарилось гробовое молчание.

– Садитесь, кэп, – спокойно предложил Бобби Кларк. – Ситуация складывается не в вашу пользу.

– Не понял, майор? – командир обиженно надул толстые губы.

– Поясню. Как только вы покинули корабль, стена исчезла.

– Даже так, – Артур Джексон слегка дрогнул и побледнел. – И что вы хотите этим сказать?

– Я думал, может быть, это вы хотите нам что-нибудь рассказать?

– Послушайте, майор, что все это значит? В чем вы меня обвиняете?

– Я вас не обвиняю ни в чем, но получается, что стена не выпускает корабль с планеты именно из-за вас. Подумайте, кэп.

– Мне не о чем думать и совершенно нечего вам сказать.

– Советую напрячь память, кэп…

– Стены нет, – внезапно прервал диалог псевдоиндеец в семейных трусах. Он стоял в углу и смотрел в одну точку на потолке.

– Что? – удивленно спросил Бобби и перевел взгляд на псевдоиндейца. – Большая Сова, стены нет и сейчас?

– Да. Стены больше нет. Большая Сова чувствует, что ее нет.

– Штурман, проверьте, – распорядился майор Кларк.

Пол Мюллер пулей сорвался с места и побежал в отсек управления. Все замерли. Через минуту штурман вернулся в кубрик и тихо пробормотал:

– Стены нет. Я свободно подошел к пульту управления.

– Ну вот, видите, майор! Я здесь на борту корабля, а никакой стены нет, – не скрывая радости, сказал командир Артур Джексон. – Вы, наверное, начитались фантастических романов, майор?

Бобби Кларк был растерян и удивлен. Но, поборов смятение чувств и мыслей, произнес:

– Командир, готовьте корабль к взлету. Я думаю, что ни вам, ни нам не стоит испытывать судьбу.

Через сорок минут все приготовления были завершены и космический корабль «Одиссей» взлетел с планеты 5400/47-АВ. Корабль вышел в открытый космос и взял курс в сторону Земли. Прошел час. Полет проходил нормально.

Майор Кларк постучал в дверь командирской комнаты.

– Да… да, входите, – отозвался Артур Джексон.

Командир развалился в кресле, забросив ноги на стол, и курил вонючую сигару. Два его хитрых глаза тут же начали сверлить вошедшего, а толстых губ слегка коснулась пренебрежительная улыбка.

– Кэп… – начал Бобби Кларк, – я должен принести вам свои извинения…

– Ерунда, майор. Какие могут быть обиды. Космос это не полицейский участок… Хотите шнапсу?

– Нет, спасибо, – ответил Бобби, а про себя подумал: «Не нравится мне эта рожа…»

Планета Земля. 2035 год. 17 сентября. Лондон

Прямо с космодрома Бобби Кларк поехал в Скотланд-Ярд. Нужно было срочно поговорить с шефом. Неудовлетворенность от командировки не давала майору покоя.

– Да, – задумчиво сказал дивизионный комиссар Джеймс Хью, прослушав доклад Бобби Кларка. – Исходя из той скромной информации, которой мы располагаем, получается, что в инциденте на компрессорной станции никакого криминала нет. Обоюдная схватка между инженером и механиком и два трупа в итоге. Корабль и остальные члены экспедиции благополучно вернулись на Землю. Есть все основания дело закрыть и сдать в архив. Но мы не должны стоять на формальных позициях.

– Конечно, – согласился майор Кларк. – Остается столько вопросов.

– Это естественно, потому что не было ни толкового осмотра и описания места происшествия, ни технической, ни судебно-медицинской экспертизы, – шеф медленно раскурил трубку. – Во-первых, не ясна сама стычка инженера и механика…

– Шеф, насколько я помню из фундаментальной психологии и классического психоанализа, если брать основные причины всех конфликтных ситуаций, это борьба за территорию, борьба за самку и борьба за место в служебной иерархии.

– Слишком обобщенно… Что на мой взгляд заслуживает внимания в нашем конкретном деле: индеец-метеоролог Большая Сова первым сообщает о двух трупах и это оказывается правдой; далее, он же высказывает мысль, что появление стены не случайно, и что кто-то причастен к происшедшему на компрессорной станции. Допустим, это тоже правда. Допустим. Ты провел элементарный тест, и стена исчезла после того, как командир покинул борт корабля. Однако, и потом, когда он вернулся, стена больше не возвращалась. Совпадение? Не факт, что командир как-то причастен…

– Но, шеф, именно он отправил инженера и механика на станцию, хотя законсервировать ее вполне мог кто-то один. И еще, командир единственный из всех, кто раньше уже был на этой планете и, возможно, ему известно гораздо больше, чем нам.

– Насколько я понял, у командира алиби?

– Да, в тот день он отсутствовал не более сорока минут. За это время Джексон никак не мог добраться до компрессорной станции. Это я перепроверил, прицельно опросив всех членов экспедиции.

– Может быть мы слишком зафиксировались на одном командире? Может быть все гораздо проще…

– Понимаете, шеф, он мне очень не понравился. Такая у него рожа… Так и хочется взять его и мордой, да по неструганным доскам… Простите погорячился.

– Ладно, оставим эмоции. Попробуем порассуждать дальше. Допустим, стена – проявление местного разума, допустим, она не выпускала корабль с планеты и исчезла только после того, как показала нам командира, – шеф пустил клубы табачного дыма. – Все очень шатко. Сплошные натяжки и предположения.

– Если стена появилась не случайно, и если все-таки командир причастен, то совершенно непонятно, почему стена выпустила его с планеты?

Дивизионный комиссар Джеймс Хью отложил трубку и закрыл глаза. Пару минут он сидел молча, и Бобби понял – шеф думает.

– Если наша версия верна, – медленно произнес Джеймс Хью. – Я вижу только один вариант объяснения. Стена показывает нам командира и отпускает его с планеты в том случае, если у него есть еще один сообщник.

– Еще один сообщник?

– Да, сообщник здесь, на Земле. И через командира мы должны выйти на него.

– Но кто это может быть?

– По-видимому, это тот человек, которого должны были знать инженер, механик и, естественно, командир корабля.

– Понял. Сейчас же установим наблюдение за командиром, – решительно заявил Бобби Кларк. – Жаль, что у нас против него нет никаких реальных улик.

– Да, и, возможно, мы сильно ошибаемся, но, возможно, и нет. Проверить стоит. Две человеческие жизни это не пустяк.

– Командир тертый калач. Его так просто не расколоть.

– Не забывай возможность психологического давления на преступника, – шеф поправил кобуру подмышкой. – Вспоминаю дело в Копенгагене в 2023 году. Взяли мы тогда одного типа. Он грабанул банк, при этом убил трех служащих. И представь себе, при транспортировке уже из тюрьмы в суд, бандит совершил побег. Исчез, как сквозь землю провалился, – дивизионный комиссар снова закурил трубку. – Когда я подробно познакомился с его биографией, выяснил, что мужик он очень самолюбивый, обидчивый, до двадцати лет по ночам мочился в постель, крайне неуравновешенный, в колледже имел прозвище «Неврастеник».

Дивизионный комиссар устало прикрыл глаза.

– Ну, и тогда я распорядился дать объявление через космическую спутниковую связь во все страны мира на телевидение, радио, в газеты: его фотография и текст, что разыскивается полицией преступник и за его голову обещано вознаграждение в сто долларов.