Kitabı oxu: «Навклер Виал 3: Темная цель», səhifə 4

Виал не представлял, что за скульптуры там находятся.

– Говорят, они громадны. Целиком из бронзы, покрыты серебром и золотом. Кстати, для дочери позировала местная гетера. Мудрейшая женщина. Так что выбор был вдвойне логичным. Пусть не копьем она разила соперниц и соперников, а вагиной и языком. Во всех смыслах, – Виал усмехнулся, – но это такие сплетни.

Парочка божественных супругов была ему не столь интересна. Ну мужик с бородой по имени Эгиох, в руках молния. А жена его та еще стерва, покровительница домашнего очага. Впрочем, все жены такие, не дают своим мужьям расслабиться и повеселиться.

Хенельга криво улыбнулась навклеру и погрозила кулаком.

– Уже замуж собралась?

Вся команда обернулась на девушку. Эгрегий покраснел.

Довольный результатом, Виал закрепил руль и расположился между банками.

В море было много кораблей, белые паруса виднелись на горизонте. До захода Виал насчитал не меньше двадцати парусов, это больше, чем у Циралиса. Рядом с Дирахием было еще с десяток рыбачьих лодок. Рыбаки выходили на ночной лов, запасаясь светильниками и сетями.

Чтобы не столкнуться в ночи, не вызывать подозрений. Виал распорядился вывесить на носу судна фонарь. Он знал, что за этим последует, потому распорядился чтобы первое дежурство досталось Эгрегию, а потом Хенельге.

Молодые расположились на носу, тихонько разговаривая, а Карнин и Мафенас тут же захрапели. Виал некоторое время боролся со сном, но и его сморило.

Фонарь давал мало света, едва разгонял темноту, позволяя уединиться на носу лодки. Бурной возни не получилось, но кое-чего Эгрегий смог добиться, не разбудив никого из команды. Благо, что моряки умеют спать крепко, просыпаются только от опасных шумов.

Расслабившись, Эгрегий и Хенельга улеглись на носу, подложив под бока скатки с парусиной. На мягкой ткани отдыхать одно удовольствие, влажный воздух остужал тела, приносил покой.

Световое пятно плясало за бортом лодки. Разговаривая с девушкой, Эгрегий заметил, что свет привлек рыб.

– Гляди, так много живности под нами, – он указал в воду.

– Так принято рыбачить. Мои соплеменники выходят на лов с таким же инструментом.

– И многое удается наловить?

– Зависит от сезона, удачи ловца.

Они решили соорудить сачок из обрывка парусины и парочки канатов. У Хенельге лучше получалось работать с веревками, чем у Эгрегия. Сачок соорудила она самостоятельно, а ее парень только наблюдал за движениями. В темноте девушка словно светилась, отражала свет фонаря. Казалось, что ее коже вернулась природная белизна, утраченная в Циралисе.

Перегнувшись через борт, Хенельга начала ловить рыбу. Забрасывала сачок, натягивала фалы и резко вытаскивала улов из воды. Давала стечь воде, а потом перебрасывала сачок через борт. Эгрегий страховал девушку, чтобы она не перевалилась через борт.

Не то, чтобы это прям требовалось, просто ему хотелось держать ее в этот момент.

В парусине оказывалось две, три рыбины. В основном мелочевка, но и такое пригодится на завтрак. Эгрегий тут же принялся потрошить рыбу, обмазывать ее солью и вывешивать под навесом. Часть рыбинок он выложил в пустом кувшине слоями, перемешивая их со специями.

Гарума из этого не получится, но маринованная рыба тоже будет весьма недурной закуской.

Вот и настало время, когда им пришлось рацион свой переводить на морскую пищу. Впрочем, никто не спорил, все любили эту простую, но сытную и вкусную еду.

Рыбалка продолжалась несколько часов, вскоре, запаса свежей рыбы было столь много, что под навесом не осталось свободного места.

– Что-то мы переусердствовали, – сказала Хенельга, сматывая сачок.

Эгрегий загасил фонарь, чтобы пополнить в нем запасы масла.

– Зато спать не хотелось.

– Особенно тебе, ты бы сразу уснул, получив желаемое.

Она знала, когда подколоть Эгрегия. При свете он бы смутился больше, но сейчас его лица не было видно. Слова просто остались словами.

Отдежурив положенное, они разбудили Карнина, который тут же перебрался к фонарю. Там же он и захрапел, даже не обратив внимания на связки рыбы, по воле морских богов появившиеся в лодке.

– И не боится храпеть, а если Виал проснется? – поразился Эгрегий.

Уснуть они еще долго не могли.

Прохладный ветер, качка и неудобные ложа не способствовали крепкому сну. Не помогало даже то, что люди сильно устали. Потому-то Виал выделил им первую смену, все равно уснуть не смогут. А измотавшись, быстрее улягутся.

Утро оказалось ветреным. Еще до рассвета моряки поднялись. Лишь молодые члены команды спали в обнимку, ничего не замечая. Виал распорядился не трогать их, тихонько готовиться к началу дня.

День обещал быть пасмурным, как бы шквал не поднялся. Так близко от берега Виал опасался резких порывов ветра. Парус ставить он запретил, навес трогать тоже. Зато проснувшиеся моряки оценили ночной улов, заготовленный первой вахтой.

Карнин перебросил связку соленой рыбы Виалу, а тот передал морякам небольшой кувшин с вином.

Рыба была влажной, без специй, но успела просолиться. Под кислое вино отлично пошло. Такой завтрак понравился всем, так что благодарные моряки шумными разговорами подняли молодых товарищей.

– Вижу, вы ночь провели не в пустых беседах, – усмехнулся Виал.

Эгрегий покраснел, решив, что речь идет не о рыбе.

– Присоединяйтесь к завтраку.

Завершив все утренние процедуры, команда разбрелась по судну, отдыхала. Никто не заметил, что Виал остается на своем насесте и не дает никаких приказаний. Суденышко дрейфовало дальше от берега, подгоняемое сильным ветром.

Солнце поднялось над горизонтом на три пальца. Пришла пора действовать, но Виал медлил. Моряки поглядывали на него, не понимая, что задумал навклер.

Если он опасается перемены погоды, то не лучше ли подойти к берегу, найти тихую бухту и там переждать?

– Командир, чего ждем? – не выдержал Мафенас.

Не хватило терпения.

– Жду удобного момента. Вот. Теперь пора. Ставьте парус. Белый.

Моряки переглянулись, но начали выполнять приказ навклера.

Парус был поднят, лодку теперь хорошо будет видно на воде.

– А мы разве не прятались от дирахийцев? – спросил Карнин. – Как-то странно все это выглядит.

– Теперь можно не прятаться.

Виал принялся настраивать парус, ловить ветер так, чтобы он дул сзади и сбоку. Парус трепало, но тягу он все же давал. Позволял удерживаться на курсе, не уходя в дрейф.

Находились на одной точке. Относительно Дирахия.

Виалу приходилось часто ослаблять и натягивать фалы, менять площадь и положение паруса, чтобы оставаться на месте. Все эти действия казались команде нелогичными, даже опасными.

– Мы кого-то ждем? – догадался Эгрегий.

– Верно. Так что одевайтесь. Хватит гулять голышом.

Все трое переглянулись. Легко забыть, кто вы есть, когда не требуется соблюдать социальные нормы.

– Хенельга а ты одень… хотя нет, одевай, что привычно.

– Что ты хотел, навклер? – удивилась девушка.

– Не обращай внимания, просто поменял мысль в последний момент. Хочу вывести противника из равновесия.

Он думал замаскировать девушку. Но зачем? Ведь скрывать это не получится, так пусть же правду увидят сразу. И это поможет в переговорах, зная, с кем имеешь дело, так легко управлять собеседником.

– Оружие готовить? – спросил Эгрегий.

– Готовь, но использовать не потребуется.

– Что ты задумал?! Никто не понимает.

Виал улыбнулся коллеге, мол, ты же сам утверждал, что разгадал мой план. Вот теперь можешь всем объяснить, что произойдет дальше. Эгрегий понял, что навклер не собирается уступать ему место кормчего. Не для него готовил кормило.

Другой навклер не заставил себя ждать.

Глава 4

Им пришлось оставаться в дрейфе несколько часов, прежде чем Мафенас крикнул:

– Парус! Северо-восток!

Вся команда встрепенулась, люди сбросили с себя сонное оцепенение. Виал встал на банке, держась за вант. Как ни щурился, но увидеть парус не мог.

– Ты уверен?

Впрочем, вопрос глупый. Зрение моряка намного острее, чем у навклера. Потому-то Виал часто брал его с собой. Всегда нужно подбирать людей, что дополняют твои качества.

– Более чем, – ответил Мафенас. – Видать, на нас идет.

– Посмотрим.

Встретить в этих водах парус, не такая уж сложная задача. Вблизи берега кроме рыбачьих лодок можно наткнуться на множество судов. Это дальше, в открытом море, а лучше за Столпами удастся познать, что такое одиночество.

Здесь же пролегают торговые пути. Течения и ветра заставляют суда идти по одним и тем же поколениями исхоженными путям.

Разве что Виал отвел судно южнее, ушел с общей дороги. Теперь предстояло проверить, как точно он выбрал место остановки.

Прошлой ночью и ранним утром навклер сверялся со звездами. Сейчас ему бы помогло солнце, да вот незадача – облачно. К тому же точно ориентироваться по светилу не получится. Другое дело течения. Учитывая боковой снос, устойчивый ветер, Виал мог с большой точностью предсказать, в каком месте моря находится его судно.

Это вопрос непраздный, так как от точности будет зависеть, как быстро их обнаружат.

Парус приближался. На судне Виала воцарилось молчание. Моряки приготовили оружие, но явно не желали вступать в схватку. Пятеро человек, без брони и на небольшом судне – такие только рыбаков могут запугать.

Ни пираты, ни морские пехотинцы, ни даже простые торговцы им не по зубам. Зато сами они могут стать легкой добычей для охотников за живым товаром.

– Может, убрать парус? – спросил Карнин.

– Оставь.

– Нас видно, – напомнил навклеру моряк.

– Да, так и есть.

Чужое судно рыскало из стороны в сторону, словно ловило ветер. На самом деле они шли с максимально возможным охватом территории. Виал знал, что как только их заметят, чужак направится точно к ним.

Так и произошло. Почти точно, как рассчитывал Виал.

С чужого судна убрали парус, теперь оно снова затерялось среди волн.

– На веслах пошли, – сказал Мафенас.

– Это ты видишь или предположил? – спросил Эгрегий.

– Вижу.

Виал усмехнулся. При таком волнении, увидеть низкосидящее судно довольно сложно. Так что моряк просто приврал. Пусть уж, раз ему хочется пустить пыль в глаза.

Прошло не так много времени, а чужак появился. Идя на всех веслах, судно легко перелетало через гребни волн, разрезая их бронзовым тараном. Это не боевой корабль, но тоже годился для боя. Чуть более широкие обводы судна указывали на то, что оно используется для транспортировки грузов. Таран, весла – были вспомогательными средствами. А так же способом дополнительного заработка.

– Сорок гребцов… где-то, – сказал Карнин.

И убрал топорик. Тоже самое сделал Мафенас. Сражаться в таких условиях даже за прославленного навклера они не собирались.

Эгрегий и Хенельга перевели взгляд на старшего товарища. В их глазах читался немой вопрос, но – что приятно, – испуга не было.

– Сражаться не придется, мы просто пересядем на этот корабль.

– А как же наш? – спросила Хенельга.

За два небольших рейса она успела полюбить быстроходную и юркую лодку Виала. Судно стало новым домом, полюбилось. Этот длинный корабль был чужаком во всех смыслах. Тем более сорок человек, слишком много любопытных, голодных глаз.

– А наше судно, – ответил Виал, – уведут к берегу мои верные моряки.

Карнин и Мафенас взглянули на навклера.

– Да, ребята, вам опять предстоит провести несколько месяцев в пещере. Для того я запасся таким количеством еды.

– Командир, но… а дальше мы чего делать будем? – спросил Карнин.

Его явно смутило задание.

– Просто подготовьте лодку к стоянке, чтобы ни море, ни ветер, ни человек не повредили ей. Возвращаетесь в Циралис, отдаете это, – Виал достал водонепроницаемую капсу, – моим коллегам и получаете деньги. Об оплате и награде я договорился. Судно мои товарищи выведут из места, где вы его оставите. Коллеги знают место.

– Как же мы без тебя приведем его?

Да, без кормчего это будет сложно.

Эгрегий испуганно взглянул на Виала. Явно полагал, что ему придется править судном и остаться на берегу.

– Справитесь. Я объясню вам, где подходящая стоянка. Там галечный пляж, окруженный скалами. Только птицы гнездятся, порой пастухи там гнезда разоряют. Вот от них придется спрятать судно, есть там один грот…

Виал объяснял ориентиры, указывающие на искомое место. На самом деле они позавчера проходили мимо. Никто не обратил внимания на тот берег, таким он казался маленьким. С воды пещеру не увидишь, зато приметный ориентир – зеленый риф, заметили все.

– Мелей там нет, на веслах легко заведете судно.

Останется только разгрузить судно, перетащить в пещеру и там встать лагерем. Единственной бедой будет отсутствие пресной воды, но на этот счет Виал не стал ничего говорить. Решил, что моряки справятся.

Тем более, они вряд ли будут торчать два месяца в одной пещере, когда можно быстро доползти до Циралиса и пропить заработок. В любом случае, у Виала будет месяц в запасе. А если моряки погибнут по дороге, то судно останется в пещере. Не составит труда его отыскать.

Карнин взял капсу с письмом навклера и некоторое время разглядывал ее.

Сосуд из кожи защитит письмо от влаги и любопытных глаз.

Подумав, Карнин закопал капсу в ворохе грязной одежды, что носили моряки во время работы на берегу.

Чужое судно приближалось, уже можно было рассмотреть любопытного впередсмотрящего. Совсем паренек, но его светлые волосы выделялись. Явно не из гирцийцев.

Весла вспенивали воду, толкали судно вперед.

Казалось, море отозвалось на удары, подняв седовласые гребни, идущие навстречу судну.

Злобные глаза смотрели прямо на лодку Виала, бронзовый ростр хищно несся на добычу. Украшение форштевня выступало вперед, словно гневная складочка на лбу нависала над ростром. Лицо корабля напоминало злобного варвара, что летит по степи на бешеном коне.

Голова коня украшала форштевень, завершая образ.

Будь чужак врагом, топить добычу он не будет.

Этот навклер просто проявлял обычную для него наглость. И хотел потрепать нервы Виалу, проверить на вшивость.

Борта судна были окрашены в цвет моря, чтобы уменьшить заметность. Ниже ватерлинии оно было черным, хорошо просмоленным. Судно шло быстро, легко. С каждого борта в движение его приводили двадцать весел. Этого достаточно для быстроходных судов. Судно недавно ремонтировали и обновляли обшивку. Виал даже позавидовал скорости корабля и слаженности работы гребцов.

Большие корабли ему нравились, просто не всегда уместно их использовать.

Это судно годилось и для боя, и для транспортировки грузов. Не зерна или металлов, а предметов роскоши. Оно быстроходное, остойчивое и незаметное. Хищный ростр позволяет отбиться от пиратов или догнать конкурента. Скольких отправил на дно этот таран? Его навклер хвалился, что два десятка раз вступал в морской бой и выходил победителем.

Команда в сорок человек тоже дает большой простор для торгового творчества. Можно отбиться от нападения, ограбить прибрежное селение, захватить чужое судно. Выбор большой, но с таким количеством людей на борту растут и заботы навклера.

Это еда, оплата, взаимоотношения с командой. Автономность судна снижена, в открытом море оно не продержится больше семи дней. Так или иначе придется заходить в порты, платить пошлины, рискуя товаром и командой. Те наверняка разбредутся по табернам, утолять жажду или чесать уд.

Акропостоль в виде рыбьего хвоста высоко поднялся, когда судно переползало через волну. Удалось рассмотреть навес навклера, его вексилум и тент. Хвост корабля серебрился драгоценной чешуей. Не лучшее решение, но навклер любил дешевые эффекты.

– Что это за рыба? – Виал услышал шепот Хенельги.

– Чудная рыба, морской конь, – ответил ей Эгрегий.

– Сотрясателя земель, его это конь.

Виал удивился, услышав последний комментарий Мафенаса. Моряк никогда не показывал знания древних сказаний.

На вексилуме корабля были изображены двуплечные весы. Толи месяц рождения, толи указание на занятие навклера. Почему-то у дирахийцев популярны именно двуплечные безмены, тогда как в Циралисе предпочитают одноплечевые.

Таких различий, с виду мелких, множество. Потому горожане двух городов на дух не переносят друг друга.

Тем чуднее, что два конкурента вдруг встретились в открытом море.

До столкновения оставалось несколько гребков веслами. Бронза и серебро сверкали, несмотря на пасмурную погоду. На судне Виала вся команда подняла крик, призывая чужаков остановиться или отвернуть. Только Виал с усмешкой глядел на приближающуюся смерть.

Длинное судно вновь подняло корму, теперь Виал разглядел конкурента, стоящего у вексилума. Его лицо было зеркальным отражением лица Виала. Они махнули друг другу.

Очередной удар веслами, полтора десятка с одного борта и полтора с другого. Чужак прыгнул к маленькому судну Виала, нырнул в пространство между волнами и резко вскочил на гребень набегающей волны. Еще один удар весел с правого борта, а весла с левого пошли в обратную сторону. Чуть позже до слуха Виала долетел крик начальника гребцов.

Резкий маневр был совершен на гребне волны, когда сцепление весел с водой минимальное. Судно завалилось на левый борт, из волны показался мощный ростр, украшенный зубами.

Диковинный конь это судно. Если не знать, кому поклоняется навклер.

Гребцы заработали усерднее, уводя корабль в сторону. Волны грозили его опрокинуть, но свободные от вахты моряки перебрались на правый борт, чтобы компенсировать крен.

Судно пролетело по гребню и перетекло в ложбину между волнами, резко ложась на правый борт.

Неплохой маневр, достойное мастерство навклера и его офицеров. Виал не мог не оценить знания конкурента. Сближалось судно медленно, подходя к меньшему брату с надменностью, демонстрируя силу и превосходство над стихией.

Закрыв встречное судно бортом, чужак закрыл его от волн.

– Убирайте парус, опускайте рей, – сказал Виал. – После переговоров пойдете по ветру на северо-запад.

Так буднично, словно видел не прекрасный корабль, пляшущий на волнах, а пьяницу в таберне.

Моряки не сразу поняли, что приказ предназначался им. А затем начали медленно, неуверенно возиться с канатами.

Превосходство чужой команды подавило их. Мастерство чужаков раздавило самолюбие Карнина и Мафенаса. Ведь эти двое были разбойниками, а уже потом моряками. Понимая кое-что в морском деле, они не были людьми моря. Виал это знал, но ему и не требовались «люди моря».

По команде начальника гребцов с чужого судна убрали почти весь комплект весел. Осталась только пара на носу, гребцов усилили, чтобы судно удерживать на одном месте.

Виал стоял на корме, на своей банке, держась за оттяжку, ожидая, когда показуха закончится.

Медленно с его кормой поравнялась корма чужого корабля. Борт его был на фут, на два выше борта судна Виала. Стоя на банке, во весь рост Виал мог только разглядывать часть планшира да отдельные плешивые и курчавые головы.

Освободившиеся гребцы переводили дух на банках, утоляя жажду и делясь впечатлениями о работе.

Судно удерживалось на курсе двумя рулевыми веслами. Ими управлял кормчий, что был вторым человеком на судне. Тут навклер уже выделялся в отдельный класс, как хозяин и руководитель.

Командир чужого судно неспешно подошел к планширу, облокотился на него локтями и взглянул на Виала. Этот человек был высоким, немолодым мужчиной. Морщины портили его некогда красивое лицо, щеки были обветренными, а губы бледными. Голубые глаза с прищуром смотрели. Удивляли золотистые волосы, распущенные и волнами стекающие по плечам. Даже с возрастом его грива не утратила пышности, он не начал лысеть или седеть.

Хотя насчет последнего Виал подозревал, что использовалась краска. Не бывает в природе такого насыщенного золотого цвета.

Нос человека был прямым, формы лица излишне нежными. Казалось, что это не командир судна, а какой-то кинед из публичного дома. Но Виал знал, насколько силен и жесток навклер.

– Хайре! Навклер Косс Виал шлет привет собрату по ремеслу, – обратился Виал к стоящему выше человеку.

Выдержав паузу – излишне длинную, чужак ответил:

– Хайре. Привет тебе от навклера Триптолемида славного Арса с судна Таск.

Забавно было слышать, что он своей родиной назвал не Дирахий, а судно. Но тут крылся намек, который понял только Виал.

Хенельга подошла ближе к Эгрегию и спросила:

– Что это за триптолемид? Такого слова я не знаю.

– Сын Триптолема, – объяснил Эгрегий. – Косс говорил, что на востоке так принято называться.

– Он с востока?

Эгрегий пожал плечами.

Навклеры не обращали внимания на разговоры людей из команды.

– Ты все ходишь на своей лодочке, да, Косс? Не дорос до больших судов?

– Предпочитаю эффективные средства сверкающей показухе.

– Вижу твою эффективность. Нам пришлось постараться, чтобы найти тебя. Ты проскочил условленное место на пять стадиев, знаешь ли.

– Да что вы. А я полагаю, что это ты искал меня не там, где мы условились.

– Мне ли не знать эти воды? Если я говорю, что ты не там, где тебе положено…

– Я всегда там, где мне положено. К тому же, в прошлый раз я доказал, что эти воды знаю лучше.

Лицо Арса перекосило, щеки покраснели. Он закусил губу, чтобы не выругаться.

Его так легко вывести из себя. Виалу стоило огромных сил, чтобы скрыть ухмылку.

Команда Таска прильнула к борту, что сказалось на крене. Оставшимся гребцам приходилось компенсировать перекос, работая веслами асинхронно.

– Оставим, – Арс повел рукой, – ты ведь не изменишь своего мнения. Будешь упрямо стоять на своем.

– Как и ты. В морском поле не один осел, их два.

– А поле-то небольшое, не хватит травы им.

– Или хватит?

Виал присел, чтобы найти капсу с документами и бросил ее через борт Арсу. Тот не стал ловить подарок, это сделал его помощник. На этот раз его вексиллярием был какой-то юнец, судя по смуглой коже и подведенным глазам из Кемила.

– Это мой подарок, безвозмездно, – объяснил Виал. – Прежде чем мы подтвердим условия сделки, и я передам задаток.

– Что там, Мустиф? – спросил Арс, не оглядываясь.

Юнец долго возился с завязками. Виал постарался завязать капсу самыми хитрыми узлами. Знал, что его конкурент найдет себе любовника из людей, незнакомых с ремеслом моряка.

– Тут какие-то свитки.

Читать на языке цивилизованных народов он не умел.

Пришлось Арсу лично брать подарок в руки. Что служило знаком согласия на переговоры. Не то, чтобы это требовалось, просто Виал играл с конкурентом.

– Векселя из храма, – задумчиво проговорил навклер, перебирая свитки.

– Сверх того, что мы обговорили.

– Приятный подарок, я принимаю его, готов выслушать тебя.

Чтобы суда не болтались в море, не бились бортами, команда Таска перекинула концы команде Виала. Его небольшое судно закрепили скрещенными фалами, надежно привязали к длинному кораблю.

Когда приготовления были закончены, Виал начал:

– Как мы условились, я перехожу на твое судно с доверенными мне людьми, оплачиваю проезд на восток, помощь твоей команды в моем деле.

– Ты решил найти проливы?

– Это слишком громко, но если удастся – да. Дойдем до Виорента, через залив, там по каналу, прямо в Сиканию. Остановки для пополнения припасов планируй сам. Дойдем до островов Близнецов, а там… куда Мефон приведет.

– В Тритогению не будем заходить? – удивился Арс.

– Что там делать? Слушать философов, риторов и платить пошлины? На обратном пути, если так желаешь.

Арс пожал плечами, но удивился, что Косс не собирается посещать крупнейший город региона.

– Пройти в Негостеприимное море, – продолжал Виал, – установить там контакты. Почему бы и нет. Твоему городу и моему эти контакты пойдут на пользу.

– Да, подтверждаю разумность решения. Вдвоем вести дела с варварами проще.

– Как мы обсуждали.

– Но через посредников, – заметил Арс. – Зная тебя, могу предположить, что есть иные планы.

– Что может быть важнее, чем помощь родному городу? Нам нужны мастеровые, нужны контракты на востоке, а путь в это море лишь как общая цель. Удастся ее исполнить, то будет успех, не удастся, так история все равно не запомнит имя того, кто пытался.

Арс усмехнулся, надеясь, что его-то имя запомнят.

– Не запомнит так же, как не запомнят того человека, что начал войну?

– Войны сейчас нет, двери храма Двуликого закрыты.

– И потому мы сейчас здесь, а не в порту, тренируем команды гребцов.

Виал пожал плечами, мол «что ты от меня хочешь?».

– Ладно, общий план действий понятен. Оплата?

– Векселя храма Мефона, мои личные сбережения. Не менее двух сотен. Тысяч, для пояснения.

Глаза Эгрегия округлились. Не то, чтобы названная сумма была огромной, но для многих людей и тысяча будет считаться богатством.

– Вот эти векселя, – Виал приподнял запечатанную капсу.

Увидев капсу, Мафенас и Карнин побледнели. Богатство, невероятное богатство все это время было рядом с ними. Зная, какой эффект это произведет на моряков, Виал назвал сумму. Пусть теперь Арс беспокоится, чтобы его не придушили моряки.

В капсе хранились документы на передачу средств тому, кто предъявит их. В данном случае подразумевался Арс Триптолемид. Храмовая печать была из бронзы, капса запаяна медной проволокой. Все надежно, долговечно. Она даже переживет кратковременное погружение в воду, да только на плаву не будет держаться. Слишком много металла.

– Жаль, проверить их достоверность нельзя, – сказал Арс.

– Тебе мало того, что написано на капсе?

Чтобы не открывать футляр на нем имелись надписи о содержимом. Конечно, их можно подделать, как все в этом мире. Однако, жрецы стараются без необходимости подобное не совершать.

Арс не стал подвергать сомнению честность жрецов и своего нанимателя. В данном случае Виала.

Забавная получалась ситуация. Виал нанимал корабль с командой, входил в подчинение его навклеру, но при этом навклер сам находился в подчинении Виала. Оба торговца не доверяли друг другу, хотя условились не вспоминать прошлые обиды.

– Остальное получишь по завершению. Не зависимо от успеха. Об этом говорится в договоре, что хранится в капсе.

Виал передал футляр с документами и векселями Арсу. С этого момента их договор считается оформленным. Средства, что пообещал Виал, хватит на несколько дорогостоящих экспедиций. Ушли все деньги, что заработал Виал. По большей части это успех прошлогодней экспедиции.

– Да, это лучше, чем морской заем, – сказал Арс, принимая футляр.

Некоторое время он рассматривал капсу, изучал печать, читал описание. Не из недоверия, а просто ради удовольствия. Сколько лет он пытался получить доступ в храм Мефона, что покровительствует Циралису. И вот этот день настал. Благодаря самому коренному циралисцу.

Возможность пользоваться услугами храма даже ценнее, чем все деньги, обещанные Виалом. Долго переговорщикам пришлось спорить на этот счет. Виал ничего не обещал, но сами эти векселя – вот он ключ.

Потому-то Виал хотел расплатиться наличными. Вот только столько серебра и латуни он не мог собрать за короткий срок. Векселя же можно оформить за день. И пусть деньги все еще оставались в храме, фактически они перешли во владение этого человека.

– Помогите дорогим гостям перебраться, – приказал Арс, своим людям.

– Эгрегий, Хенельга, за мной, – сказал Виал. – Берите личные вещи, оружие, деньги. Все свое. Общественное нам не пригодится.

Речь шла о еде, топливе, инструментах – всего того, что обеспечивает живучесть судна и команды.

– А вы, – Виал обратился к оставшимся морякам, – уже знаете, что делать.

– Да, навклер, – не особенно уверенно ответил Карнин.

– Может, не стоит? – спросил Мафенас. – Не доверял бы я этим.

– Как и всем в море, – ответил Виал. – Так будет лучше. Ну, вы поняли, что от вас требуется.

Обнявшись на прощание с моряками, Виал схватил вещи, что намеревался взять с собой. Запас рабочей одежды, обувь, кошельки с деньгами различного достоинства, а так же оружие и небольшой запас еды. Чтобы не зависеть от Арса в первые дни плавания. Среди всего этого Виал отдельно положил кошель, в который положил амулеты и граненный флакон из темного стекла.

В его команде никто не знал о существовании этого флакона.

Команда Таска перекинула веревочную лестницу через борт. Первым на чужой корабль забрался Эгрегий. Его пожитки занимали одну котомку. Праща обвила талию, сбоку висел мешочек со снарядами и нож.

Виал последовал за товарищем, легко перебрался на ту сторону и положил мешок к ногам. Подал руку идущей следом Хенельге. У девушки было еще меньше вещей, чем у мужчин. Самым габаритным предметом было копье.

Не сразу, но команда Таска сообразила, что на борт поднялась женщина. До поры Виал не обращал внимания на взгляды и красноречивые перешептывания. Повернувшись к своему судну, Виал махнул рукой оставшимся морякам. Те выглядели расстроенными: лица хмурые, а глаза на мокром месте. Они не хотели расставаться с удачливым навклером и лишаться приключений.

– Успехов, друзья, – попрощался Виал.

Моряки пожелали удачи, тут же откупорили сосуд с вином и половину вылили в море. Виал усмехнулся. Лишь бы они не напились до того, как пристанут к берегу. Надеялся, что у них хватит на это сообразительности.

Когда гости отошли от планшира, моряки нанятого корабля принялись убирать фалы, сматывать лестницу. Моряки Виала оттолкнулись от борта большого корабля веслом и течение начало разносить два судна в сторону. Как две судьбы разошлись в море.

Узкая продольная палуба закрывала только среднюю часть корабля, открывая головы гребцов солнцу, ветру и стрелам. Полностью крытую палубу делать не имело смысла, ведь эти гребцы сами брались за оружие. После тарана и абордажа они бросятся на чужой корабль, если это потребуется.

Остальные моряки расположились кто где. Палуба оставалась открытой, чтобы не мешать начальнику гребцов и навклеру перемещаться. Большинству моряков приходилось ютиться между банками, на которых они работали.

– Да, тесновато, – сказал Виал.

Арс раздавал команды с кормы, где еще с десяток человек ожидало его распоряжений. Эти люди занимались парусами, фалами и обеспечивали защиту навклера. За тентом навклера находился кормчий, держащий два рулевых весла. Это был крепкий мужчина, размерами походящий на Виала.

Они обменялись взглядами и улыбнулись друг другу.

– Знакомые что ли? – спросил Эгрегий, заметив обмен взглядами.

– Вместе воевали, – ответил Виал, не уточняя.

Он уселся прямо тут, в центре палубы. Обложился вещами, как ленивый и трусливый купец на заморском рынке. Эгрегий и Хенельга переглянулись, последовали его примеру. Длинное копье девушки подобно вексилуму смотрело в небо. Две команды: одна из трех человек, другая из четырех десятков изучали друг друга.

Пока Арс не заметил, что на борту оказалась женщина. Или ему донесли его люди, наблюдательностью навклер никогда не отличался.

Ни наблюдательность, ни сдержанность не были сильными сторонами этого человека. Виал это знал, рассчитывал на такую реакцию. Так что не особенно удивился, когда нанятый им навклер решил показать норов.

Арс сбежал с кормовой надстройки, в два прыжка оказался у гостей. Никто из троицы не пошевелился при его появлении, лишь три пары любопытных глаз уставились на навклера.