Kitabı oxu: «Звездный Изгнанник. Новые горизонты»
Пролог
Это был их первый вылет. Никто даже представить не мог, что их ждет там, за гранью пространства. Они были молоды, жаждали приключений и авантюр. У каждого были свои причины попасть в программу исследователей – первых космических кораблей, которые полетят за пределы Солнечной системы. Были ли они героями или подопытными кроликами? Они не задумывались над этим. Каждый поставил перед собой собственную цель участия в этой экспедиции: жажда приключений, научный интерес, желание быть первым, попытка сбежать от чего-то. Все они прошли жесткий отбор и были проверены на идеальную совместимость, хотя, как впоследствии оказалось, попадание в экипаж Алекса Рэя было в какой-то степени случайностью, несмотря на его первоклассные навыки пилота.
Первая экспедиция, первые в своем роде корабли, первый полет к другим звездам. Откуда взялась технология гиперприводов, кто ее изобрел – на тот момент было неизвестно, да экипажи не очень-то этим и интересовались. Главное было то, что они могли их использовать.
Множество испытаний, полеты на дальние расстояния, попытки прыжков внутри Системы, как бы опасны они ни были. И вот Странник и еще несколько кораблей-скаутов уже летят в районе Пояса астероидов, чтобы совершить заветный прыжок. У каждого своя миссия, свои координаты звездных систем, свой план прыжков. Три года продлились экспедиции, в течение которых Странник успел побывать в самых разных звездных системах. Красные карлики, голубые гиганты, двойные и тройные звездные системы – все это завораживало. Новые планеты, на которых, увы, не было обнаружено жизни, не считая вирусов, которые мало удивляли ученых после обнаружения микроорганизмов на Энцеладе. Так уж устроен человек, что ему всегда мало. Обнаружение бактерий уже не вызывало такого бешеного восторга у ученых. Теперь все искали высокоорганизованную жизнь, но, конечно, прекрасно понимали, что организоваться она может самыми разными способами. Эволюция на разных планетах могла пойти совершенно иными путями, нежели на Земле, и живыми организмами могли оказаться самые непримечательные для человека вещи. Поэтому на вопрос, какие формы жизни искать и где их искать, ученые лишь разводили руками. Конечно, в первую очередь люди искали подобных себе, но ничего подобного, увы, обнаружить за все время экспедиций так и не удалось. Программа была экстренно свернута, и никто тогда не знал, почему. Только спустя годы Алекс Рэй узнал, что пусть они и не нашли в экспедициях внеземной разум, он нашел их сам, что и стало, во многом, причиной закрытия программы. Более того, оказалось, что и сама природа гиперпривода была совсем не земной. Но это произошло уже позже, а пока молодой экипаж нового корабля Странник, бортовой номер три два семь, пересек Пояс астероидов и, еще не зная, к чему это все приведет, запустил гиперпривод.
Корабль, на мгновение зависнув в пространстве, для стороннего наблюдателя просто исчез. Экипаж Странника же наблюдал невероятные картины изменения цветовых гамм вокруг, чувствовал, будто само время остановилось, и, пролетев через гиперпространство, выпрыгнул совершенно в ином месте, за миллионы миллионов километров от Земли. Новые звезды, новые миры. Они были первые здесь среди людей.
С тех пор прошло почти десять лет.
Глава 1
– Могу вас поздравить, народ, – воскликнул капитан. – Сейчас мы, возможно, на другом конце галактики.
– Никогда бы не подумала, но я, кажется, чувствую это каждой молекулой своего тела, – удивленно произнесла Валькирия. – Тут даже пахнет по-другому.
– Уверяю тебя, Тесс, воздух на корабле генерируется так же, как всегда, – улыбнулся Рэй.
– Значит, это Майки.
– Ребята, как самочувствие? – спросил капитан, понимая, что половина его команды впервые оказалась так далеко от дома.
– Честно, я не могу выразить свои эмоции цензурно, – выдавил из себя пилот, не сводя глаз с совершенно чуждой картинки созвездий за стеклом кабины. – А самое фиговое – я осознаю, что я сам нас всех сюда и перенес. А так я немного в прострации, поскольку привык ориентироваться по звездам не хуже мореплавателей, а тут… мой внутренний компас сломался, по-моему.
– Страшно? – улыбнулся кэп.
– Да нет, чего боятся-то? Просто в шоке сам от себя.
– Это нормально, Сэм, а ты как?
– Я, наверное, как и Лео, – только и смогла сказать девушка. – Только я еще не до конца осознала все происходящее. Кэп, ты представляешь, где мы?! – спустя небольшую паузу вдруг воскликнула она. – Мы же где-то в глубоком космосе, совсем-совсем далеко!
– Знаю, крошка.
– Черт, кэп, я понимаю, что тебе это все привычно, но это же просто невероятно!
– Девочка в восторге, кэп, – заметила Валькирия. – Вынуждена признать, ты умеешь произвести впечатление на женщин.
– А ты сама что думаешь?
– Хрень это все, – ответила она. – Космос везде одинаковый. Пустота и пустота.
– Да ладно, признайся, тебе самой любопытно.
– Ни капли.
– Ладно тебе, Лекс, – улыбнулся Майк. – Вспомни себя в первую экспедицию. Им не страшно, потому что они понятия не имеют, с чем еще предстоит столкнуться.
– А вы? – с интересом спросила Сэм, повернув голову.
– А мы люди опытные. Поэтому очкуем… потому что понятия не имеем, с чем нам предстоит столкнуться.
– Вы мне лучше скажите, что дальше делать будем? – вставила слово Валькирия.
– Варианта два, – сказал Рэй. – Первый – план Риз сработал, и эта неизвестная хренотень последует за нами.
– Малоприятно. Учитывая, что мы не можем сбросить гиперпривод сейчас, иначе как вернемся?
– Тут еще возникает другой вопрос. Этот корабль, чем бы он ни был, каким-то образом обнаруживает гравитационный след нашего корабля, по которому он, очевидно, нас и нашел. Только вот в прошлый раз у них ушло около пяти лет, чтобы до нас добраться.
– Я что-то не горю желанием торчать тут пять лет.
– Есть еще второй вариант. Они за нами так и не полетели. Тогда есть риск того, что мы вернемся на мертвую Землю.
– Хочешь сказать, что нам придется ее заново заселять? А, кстати, насчет возвращения вопрос. Сюда мы прилетели по координатам, введенным Лео, а как домой-то вернемся?
– В память корабля забиты координаты расположения Солнечной системы, а, кроме того, компьютер автоматически запоминает исходные координаты полета. Не говоря уж о том, что у меня эти координаты записаны на подкорке. Электроника электроникой, но на свои мозги я полагаюсь больше, – капитан символично постучал пальцем по лбу.
– Ну ладно, пока у нас полный корабль жрачки, унывать не приходится, – со спокойствием вздохнула Тесс и закинула руки за голову.
– Пока на корабле есть ты, у всех есть вероятность умереть голодной смертью, – заметил Майк.
– Давайте пока разберемся, где же мы все-таки оказались, – сказал капитан.
– По уши в дерьме, жопой чую, – лишь усмехнулась пиратка. – Уж не ты ли, кэп, говорил, что по этим координатам нет ничего хорошего. Так что скажите спасибо коротышу, во всей галактике он закинул нас именно туда, куда не нужно было.
– Предлагаешь вернуться? – удивился кэп. – С каких это пор ты так осторожна?
– Вернуться? Ты с ума сошел? Побывать у черта на рогах и не залезть в жопу к дьяволу? Да себе не прощу!
– Как поэтично ты изъясняешься. Лео, как там навигация?
– Кажись, перенастроилась. Сейчас посмотрю, в какой системе мы оказались.
– По виду звездочка похожа на Солнце, – обратила свое внимание Джина.
– Это-то и обидно, – призналась Тесс. – Я бы на голубой гигант глянула.
– Учитывая мощность излучения таких звезд, от них лучше держаться подальше.
– Так, ребята, ситуация следующая, – Лео, наконец, закончил изучать показания мониторов. – Звезда эта небольшая, класс K5V.
– Оранжевый карлик, – дополнил Рэй.
– Именно. И судя по координатам, мы действительно очень далеко от дома. Примерно в трехстах семидесяти парсеках или тысяче двухстах световых годах.
– Ни хрена себе сиганули! – воскликнула Тесс.
Майк же лишь присвистнул.
– Такое возможно, Лекс? – удивленно спросил он.
– Возможно все. Приводы же не испытывались на предел своих возможностей. Ученые лишь перестраховывались первые разы, посылая нас к ближайшим звездам. И да, народ, могу сказать, что мы еще ни разу не летали на подобные расстояния. Был риск, что приводу не хватило бы мощности.
– То есть мы вообще могли не выжить в этом прыжке? – удивился Лео.
– Запретов на столь дальние полеты не было. Они даже планировались в перспективе. Скорее всего, при нехватке мощности нас бы просто выбросило из гиперпространства, и мы оказались бы в другом месте. Что еще удалось установить?
– Мне удалось найти эту звезду в базе. Ее, похоже, довольно детально изучали. Пятнадцатая звездная величина, а с Земли эта звезда видна в созвездии Лиры.
– Можешь не продолжать, – прервал его Рэй. – Кеплер 442.
– В самую точку, – подтвердил пилот. – Как догадался?
– Есть несколько планет, которые будоражат умы ученых уже многие годы. Одна из них находится в этой звездной системе. Похоже, что волшебный шарик с Титана действительно привел нас сюда не просто так.
– Вопрос только в том, с какой целью он нас сюда привел? – задумался Майк. – Уж не заманить ли в ловушку?
– Будем готовиться к худшему. Лео, а что вообще по планетам в этой системе?
– Планет две. Одна – газовый гигант, и еще одна планета земного типа ближе к звезде.
– Понятно, Сэмчик, как себя чувствует корабль после прыжка на такое расстояние?
– Как раз смотрю все показания, кэп. Вроде бы все в норме. Корабль наш приспособлен к любым испытаниям. Так… стоп… что-то не так.
– Конечно, – развел руками пилот. – Разве у нас могло быть иначе? И сколько нам жить осталось?
– Да нет, корабль правда весь в норме, но наблюдаю падение мощности в ядре гиперпривода. Черт, кэп, похоже, ты был прав.
– Ммм, дорога домой отменяется? – спокойно спросила Валькирия.
– Сейчас проверю.
Саманта вскочила со своего места и побежала в инженерный.
– Сэм, надень скафандр! – только успел крикнуть ей капитан.
Девушка и сама прекрасно понимала, что с подобным инопланетным устройством шутки плохи. Тем более, что это было единственное устройство на корабле, принцип работы которого она понимала не до конца, а значит, стоило побеспокоиться о собственной безопасности.
Саманта спустилась в грузовой отсек и принялась надевать скафандр. Она знала, что он может защитить ее от самых негативных эффектов.
Буквально через несколько секунд к ней присоединился капитан.
– Извини, крошка, но одну я тебя в этой ситуации не оставлю, – сказал он и тоже принялся надевать скафандр.
Сэм лишь улыбнулась и, надев шлем, отправилась наверх. Капитан поспешил за ней. В инженерный отсек он вошел первым, не желая подвергать девушку опасности. К счастью, в отсеке было все как всегда. Никаких аварий, никаких признаков поломок. Все работало в штатном режиме. Понятно, что проблема была в гиперприводе, и капитан осторожно приблизился к саркофагу. Приборы не фиксировали ничего аномального.
– Ну что, открываем коробочку, кэп? – спокойно спросила Саманта. – По-другому ведь не узнаем, что с ним.
– Лихая ты, – улыбнулся капитан и осторожно нажал кнопку открытия.
Створка саркофага медленно отодвинулась в сторону. Внутри все было так, как и всегда, кроме одного момента. Ядро привода вместо привычной сферической формы представляло собой бесформенный оплавленный кусок металла, растекшийся по нише.
Рэй на пару секунд задумался, пытаясь осознать все произошедшее и сопоставить только что увиденное с ситуацией, в которой они оказались.
– Это пипец, – только и нашла, что сказать Саманта.
– Нда, все-таки земным инженерам еще далеко до инопланетных кудесников, – покачал головой Алекс.
– Я не смогу это починить, кэп, – она тревожно взглянула на капитана.
– Значит, будем искать другие способы вернуться.
– Я поражаюсь твоему спокойствию.
– Полагаю, это меньшее зло, в сравнении с тем, с чем мы можем столкнуться в этой системе. Пойдем обрадуем ребят.
– Можешь ничего не говорить, кэп, – сразу сказала Валькирия, как только Алекс и Саманта вернулись в кабину. – Твое спокойное выражение морды говорит лишь о том, что мы оказались в очередной жопе. Там хоть что-то осталось от инженерного отсека?
– Все осталось, – ответил капитан и положил шлем на свое кресло. – Только вот расплавилось ядро гиперпривода. Очевидно, на Земле так и не смогли воссоздать точную копию оригинала, либо не нашлось подходящих материалов. Короче говоря, ядро не выдержало нагрузки при преодолении такого расстояния.
– А Сэм не может его починить? – поинтересовался Лео.
– Даже если б там было что чинить, я не специалист в подобных технологиях, – пожала плечами девушка. – А в данном случае нам нужно новое ядро.
– И где ж нам его найти?
– Летели мы не по рандомным координатам. Здесь определенно что-то есть, – сказал капитан. – Значит, будем искать другой способ вернуться домой. Топлива у нас, слава богу, хоть отбавляй с дополнительными баками, а здешняя система на порядок меньше Солнечной. Так что летим сюда, – Рэй указал на планету, изображенную на голограмме дисплея.
– Кэп, ты сам сказал, что ничего хорошего нас здесь не ждет, – предостерег его пилот.
– А у нас есть выбор? Эта планета – единственное, что есть в этой системе. Кеплер 442б, если мне память не изменяет. Она давно привлекала умы искателей внеземной жизни. И нам, судя по всему, предстоит доказать или опровергнуть их гипотезу.
– А можно подождать наших преследователей и прицепиться к ним грузом, – высказался Лео, сам не донца веря в то, что он говорит.
– На хрена тогда нужно было от них улетать? – подняла бровь Валькирия. – Чтобы пять лет ждать их на задворках галактики, надеясь, что за это время они соскучатся и подобреют? Нет уж, кэп, жми на газ. Я хочу посмотреть, что это за планета, если о ней уже многие годы ходит столько легенд, как ты говоришь.
– У нашей равнодушной разбойницы проснулось искреннее любопытство, – улыбнулся Рэй. – Но Тесс выразилась предельно ясно. Раз уж мы действительно у черта на рогах. Ставь курс на планету, Лео. На подлете к ней просканируем ее и узнаем, возможна ли вообще на ней жизнь.
* * *
Корабль впервые за долгие годы летел в другой звездной системе. Была ли какая-то разница в этом? Вряд ли. Как заметила Валькирия, космос оставался таким же космосом, как и везде. Мириады километров пустого на вид пространства, пронизанного излучением, молекулами газов и частицами космической пыли. Парадоксально, как под действием гравитации эти микроскопические молекулы и частицы за миллионы лет могли превратиться в огромные горячие звезды, служащие основным источником света в бескрайнем космосе.
Саманта проснулась рано, нечаянно разбудив и Алекса. Экипаж еще спал, даже кресло пилота пустовало в кабине. Вдвоем они отправились в кают-компанию, где налили себе какао и уютно устроились на диване. Лежать тут, конечно, было тесновато, но только не этим двоим. Сэм придвинулась к Алексу, а он обнял девушку и прижал к себе.
– Кэп, а расскажи, много ли было планет, от которых были большие ожидания? В плане поиска жизни, – спросила Саманта, отхлебнув из кружки тягучий горячий напиток.
– Не очень, на самом деле. Конечно, планы были далекоидущими, и нас не покидала надежда найти что-то невероятное. Но мы были, по большому счету, испытателями новых кораблей и летали к довольно близким звездам, где и по теоретическим расчетам вероятность наличия жизни была небольшой. Астрономы же смотрели дальше. Например, Кеплер-62е. Туда мы не летали. Слишком далеко. Как я уже сказал, первые экспедиции были пробные, только к ближайшим звездам. А дальнейшие исследования этой планеты показали, что она полностью покрыта океаном, а это значит, что если там и есть жизнь, то исключительно под водой.
– Как думаешь, а много ли хотя бы в нашей галактике планет, где возможна жизнь?
– Черт его знает. С одной стороны, в галактике миллиарды звезд, но для того, чтобы зародилась жизнь, по крайней мере, такая, какую знаем мы, уж очень многие факторы должны сойтись воедино. Кстати, подавляющее большинство звезд – красные карлики, и на их орбитах вряд ли могут найтись населенные планеты. Они холодные, а значит, чтобы планета получала достаточно энергии, она должна находиться довольно близко к звезде. А это значит приливной захват, когда планета всегда повернута к звезде одной стороной. Думаю, сама понимаешь, это не самый лучший вариант. Не говоря уж о том, что красные карлики – звезды очень активные, и нахождение планеты слишком близко повлияет на нее не лучшим образом.
– Доброе утро всем, – в дверях появились Джина и Майк с полусонными помятыми лицами.
– Прошу прощения, что нарушили вам интимную обстановку, но уж очень хочется жрать, – признался Майк. – Лекс опять тебе лапшу на уши вешает?
– Кэп рассказывал мне о возможностях возникновения жизни в системах других классов звезд. Насколько я поняла, такая вот звезда, рядом с которой мы оказались, жарит планету с одной стороны, пока на другой царит вечная мерзлота.
– Не совсем, – вставила слово Джина. – Это скорее про красных карликов.
– Ах да, красные, оранжевые.
– У этой звезды, насколько я понимаю, тоже есть один нюанс. Звезды типа нашего Солнца светят преимущественно в видимом спектре. А у звездочек вроде этой большая часть излучения идет в инфракрасном, которое имеет большую длину волн, а следовательно, лучше проводится атмосферой и плохо отражается поверхностью. Такие лучи очень неплохо и нагревают планету. Вот так, – улыбнувшись, подмигнула Джонс. – Как видите, я тоже кое-что знаю.
– Ты знаешь все на свете, сестренка, – улыбнулся Рэй.
– А если мы говорим о больших звездах? – не унималась Саманта.
– Тут тоже не все так радужно, как хотелось бы, – Рэй отпил из кружки, ощутив, как сладкий напиток теплом пронесся по пищеводу. – Многие звезды – кратные системы из двух, трех, а то и более звезд. Можешь себе представить, как несчастную планету будет плющить гравитационными силами, попади она в такой водоворот? А крупные звезды живут недолго, быстро выгорают, так что маловероятно, что за несколько миллионов лет в таких системах сможет зародиться мало-мальски развитая жизнь.
– Черт возьми, кэп, ты правда работал в обсерватории на Луне? Откуда ты столько знаешь?
– Почему все до сих пор сомневаются, что я там работал? – рассмеялся Рэй. – Разве я когда-нибудь ставил это под сомнение?
– Своим существованием, – произнес Майк, стоя за кухонной стойкой. – Признайся, Лекс, ты раздолбай.
– Я этого никогда и не отрицал, но это не исключает тот факт, что я мог заниматься научной деятельностью. Это ты, небось, всем насвистел, что я там дурака валял на Луне.
– Ты сам так говорил.
– Я много чего говорил. Ты нам испортил все романтическое утро.
– А Джина?
– Джина Джиной, а портишь ты.
– Ладно, ухожу, только пожрать чего-нибудь прихвачу.
– Да ладно уж, садись давай, поешь нормально.
– Блин, ребят, а что, если правда мы не найдем способ вернуться домой?
– Не переживай, Сэм, – Рэй еще сильнее обнял девушку. – Мы и не из таких передряг вылазили. У нас корабль как-то вообще чуть было в кучу металлолома не превратился, улетели как-то.
– Пойду-ка я в инженерный, – вздохнула девушка. – Мне как-то спокойней, когда вокруг жужжат механизмы. Может замотаю расплавленное ядро гиперпривода изолентой, авось заработает.
Саманта улыбнулась, допила какао, спрыгнула с дивана и направилась в инженерный отсек.
Рэй опустил ноги с дивана, поставил кружку на стол и покрутил ее в руках, задумавшись.
– Надо признать, ты очень убедительно изображаешь полное спокойствие и контроль ситуации, – заметил Майк, делая себе завтрак.
Джина, сидевшая рядом с Лексом, улыбнулась и потрепала капитана по волосам.
– Да капец, Майки. Просто не хочу, чтобы ребята переживали. Но это полная жопа. За все годы экспедиций у нас ломалось все что угодно, но только не привод. И как-то была уверенность, что мы всегда можем вернуться. А теперь просто аут. Сэм, конечно, неплохо так разобралась в устройстве привода, но, естественно, невозможно просто так взять и создать новое ядро.
Майк взял тарелку и присел за стол напротив Алекса и Джины.
– У меня тоже никаких мыслей, что делать. А ты правда думаешь, что на этой планете что-то можно найти?
– Хотелось бы верить, но надежды мало, честно признаюсь. Единственная зацепка, что мы прилетели сюда по координатам из этого шара. Может и правда тут что-то есть, только вот после всех наших экспедиций мне уже мало верится. Опять же, даже если мы что-то найдем, где гарантия того, что мы найдем то, что поможет нам вернуться?
– Ты сам видел это летающее чудище, Лекс, – заметила Джонс. – Чем тебе не доказательство, что мы не одни во вселенной?
– И это чудище как-то не спешило идти на контакт, не говоря уж о том, что оно творило в Атакаме. А логически выходит, что мы сейчас летим прямо к ним в гости. Час от часу не легче. Нужно было самому внести координаты какой-нибудь ближайшей звезды.
– А что дальше? Мы оказались бы в точно такой же неизвестности. Ядро, конечно, было бы цело, а все равно, что дальше-то делать? Ты правильно сказал, здесь мы можем хоть что-то найти. А там? Скакнуть в пустую систему, потом обратно или что?
– Жалко нет возможности вернуться без этого гиперпространственного барахла. Скинуть бы его прям тут и домой.
– Это было бы слишком просто для нас. У нас так не бывает. Ладно, Лекс, думаю, в этот раз просто нужно быть поосторожней. Попробуем максимально просканировать эту планету с орбиты. Слава богу, техника позволяет это сделать.
– По логике это, конечно, абсурд. Пришельцы прилетели к нам явно не с дружелюбными намерениями. А мы летим к ним прямо в лапы, или щупальца, не знаю, что там у них. Но, увы, это единственное, что мы можем в сложившихся условиях. Так что летим.
– А больше мы ничего и не умеем, – улыбнулся Майк. – Ты, главное, сам пока не нагнетай. Посмотрим, что будет дальше.
– Нда, нашли, называется, внеземную жизнь. Казалось бы, величайшее событие в истории человечества. Нужно скакать от радости, что мы не одиноки во вселенной, переломный момент…
– Да уж, переломный, в том плане, как бы эта внеземная жизнь не уничтожила земную.
– Еще Хокинг в свое время предупреждал, что опасная эта затея. И еще хреново, конечно, что мы не в курсе того, что происходит на Земле и последовал ли этот корабль за нами. В любом случае задача номер один – найти способ вернуться домой. При благоприятном исходе, если за все время, пока мы здесь, преследователь не появится в этой системе, нужно возвращаться. А там уж видно будет.
В этот момент двери кают-компании отъехали в стороны, и внутрь вошла Валькирия, как всегда, приковав к себе взгляды Алекса и Майка. По-другому появляться она не умела. Вид ее был сонный и недовольный. Девушка молча прошла к кухне и начала наливать себе кофе. Всех присутствующих в кают-компании она проигнорировала.
– С добрым утром, – сказал Рэй.
– Ага, – лишь отрезала пиратка. – Спала черти как, снилось всякое говно.
– У тебя акклиматизация, – рассмеялся Майк. – Не привыкла к новому участку галактики.
– Не мели ерунды, космос везде одинаковый! И помолчи ради бога, меня твой голос сегодня бесит. Он у тебя от бороды, что ль, так резонирует?
Майк промолчал на это.
– Вот, молодец, слушаешься тетю.
Тесс взяла кружку с кофе, отпила немного, сделав благоговейный вдох, и по старой привычке легла на диван, сдвинув Рэя ногами.
– Кэп, как думаешь, если на этом каменном шаре правда живут зеленые человечки, сколько мы получим, если привезем одного такого?
– Кто о чем, – покачал головой Майк.
– По крайней мере, Тесс смотрит на эту ситуацию в более позитивном ключе.
– Я много раз подыхала, кэп, и, поверь, космос – не самый сильный из всех врагов, что у меня был. Скорее, наоборот, он чаще на моей стороне.
– Так то была Солнечная система, – заметил старпом.
– Я тебе, по-моему, уже сказала, космос везде одинаковый.
– Ты просто себя успокаиваешь так.
– Жиробас, с каких пор ты меня стал бесить больше, чем кэп?
– Наверное, с тех пор как мы оказались в другой части космоса, – рассмеялся Браун.
– Я тебе сейчас втащу!
– Тесс, ты просто хуманизация бензопилы! Заводишься с пол-оборота!
– Майки, прекращай троллить нашу девицу. Мы все переживаем, надо, наоборот, друг друга подбадривать, – произнес Рэй, не скрывая улыбки на лице.
– Так что насчет моего вопроса о зеленом человечке?
– Как ты сама видела, Тесс, к нам залетел целый корабль с этими человечками.
– И я уже собиралась там пошерстить, пока ты, кэп, не дал деру от этого чуда природы.
– Вот как ты все перевернула. То есть ты собиралась взять штурмом этот инопланетный броненосец?
– У тебя-то вообще планы по захвату их планеты, как я посмотрю. Куда уж мне с моими низменными потребностями.
– А ты сама что думаешь насчет этой идеи? – спросил Рэй.
– Я не тот человек, к мнению которого стоит прислушиваться, кэп. Идея как идея. Рухнуть на них как снег на голову.
– Я бы, честно говоря, попробовал бы сделать все тихо.
– Да не получится, ты знаешь. Ты видел их технологии. Не удивлюсь, если они уже засекли нас сразу после прыжка.
– Вы оба так рассуждаете, будто уже уверены, что на этой планете точно живет могущественная цивилизация, – сказал Майк.
– Круглым слова не давали, – одернула его пиратка. – А я не для того пролетела тысячу световых лет, чтоб наткнуться на очередную безжизненную планету. Мне их и дома хватает.
– Все-таки у тебя неподдельный интерес к этому, Тесс, признай.
– Я просто хочу на этом навариться. Забить весь твой корабль инопланетными хреновинами и сбыть их в первом же порту. Если вы так против этого, то делиться ни с кем не буду.
– Они вообще-то угрожают всему человечеству, судя по всему.
– Я никогда не любила толпы людей. На человечество мне насрать, ты знаешь.
– А если они всех уничтожат, кому ты собираешься весь этот хабар сбывать?
– Черт, ты режешь меня без ножа, детка. Не разрушай мои мечты. А если серьезно, кэп, я еще раз, в стотысячный раз, говорю, космос везде, сука, одинаковый, – она пристально взглянула на Майка. – И все формы жизни наверняка имеют что-то общее. Законы физики и химии никто не отменял. А это значит, у всех можно найти слабое место. Кроме того, обрати внимание на тенденцию: чем технологически развитее цивилизация, тем она более зависима от своих технологий, а значит, и более уязвима. Не забывай, что могущественная развитая Римская империя пала под натиском варваров.
– Далеко идущие же у тебя планы.
– Я к тому, что инопланетными чудесами меня не испугаешь.
– Ты не была в Атакаме, Тесс.
– Потому что только такой дурак, как ты, мог туда сунуться по доброй воле.
Корабль продолжал свой путь по неисследованной звездной системе. Капитан пытался сохранить оптимистичный настрой, пусть и понимал, что при любом раскладе исход может быть самым непредсказуемым. Несмотря на большой опыт межзвездных путешествий, Рэй впервые оказался в подобной ситуации. Впервые он оказался заперт без возможности вернуться назад. И, конечно, впервые он столкнулся с чем-то поистине инопланетным, но, к сожалению, враждебным, судя по всему. Конечно, Рэй переживал, даже не представляя, с чем придется столкнуться на неизвестной планете, и удастся ли вообще выбраться оттуда живыми. Не оставляли капитана и вопросы насчет того, почему вообще на Титане оказались подобного рода инопланетные артефакты. Почему именно там? Да еще и во льдах? И сколько лет они там пролежали? И почему, при этом, пришельцы вышли на их след, только когда они начали использовать гиперпривод, если должны были изначально знать о местонахождении своих устройств.
Рэй поделился своими мыслями с экипажем во время обеда в кают-компании, и весьма интересное мнение на этот счет озвучила Джина:
– А что, если многие годы назад инопланетный корабль потерпел крушение на Титане? Это мог быть корабль-исследователь, или кто там вообще знает, какие могут быть цели у этой цивилизации? В итоге с этим кораблем была потеряна связь, и его не могли найти. А смогли обнаружить только по следу уже нашего гиперпривода. Ну а уж об их целях в отношении с людьми можно философствовать сколько угодно. Не исключено, конечно, что в первую очередь они хотят вернуть то, что принадлежит им. Мы, правда, не знаем, зачем они вообще изначально прилетали в Солнечную систему. Возможно, эти были далеко не самые благие намерения.
– Учитывая, насколько глубоко во льдах все это было обнаружено, а привод ж вроде вообще на дне метанового озера, давненько они, видать, прилетали, – озвучил свои мысли Майк. – Может быть, еще задолго до появления людей.
– А может, крушение корабля и спасло тогда людей от тотального уничтожения? – предположила Саманта. – Может, они хотели сами колонизировать нашу планету?
– Тогда их последние действия в Атакаме выглядят нелогично, – сказал Джина. – Это явно выглядело как предупредительные выстрелы. Они будто чего-то хотели от нас.
– А меня еще одна вещь беспокоит, – вставил свое слово Рэй. – Бальтазар, пусть и приблизительно, но знал, где искать все эти инопланетные штуковины. Вопрос, откуда? В разговоре он, конечно, упоминал, что ему каким-то образом удалось выйти на связь с пришельцами, и факты говорят о том, что он не соврал. Интересно, как ему это удалось? Наговорил он, конечно, жутких вещей, что ничего хорошего от встречи с инопланетянами ждать не приходится, и опять же, где тут правда, где ложь? Все это очень запутано.
– Вот и поставь уже точку в этой пустой болтовне! – подытожила Тесс. – Насиловать себе мозг на эту тему можно бесконечно, от этого ничего не изменится. Однозначно мы знаем, что, во-первых, мы в жопе и на Землю вернуться не можем, а наша единственная надежда – этот забытый богом мирок, на котором, может быть, завелись какие-нибудь ползающие организмы.
– А во-вторых?
– Во-вторых, прекрати это бессмысленное словоблудие. Мы всего лишь день, как прибыли сюда, и с нами пока ничего страшного не случилось, а ты уже весь мозг мне выел.
– Кэп! – врезался в беседу голос Лео по громкой связи.
– Вот, сейчас коротышка поведает нам местные новости, – сказала Тесс, скрестив руки на груди.
– Что у тебя, Лео? – Рэй поднес коммуникатор к губам. – Уже что-нибудь началось?
– Я пока сам не пойму. Наблюдаю на радаре странную ерунду. Сначала подумал, техника барахлит, но все проверил, никаких сбоев. Странная картинка вырисовывается. Лучше сам подойди, глянь. Тут что-то очень-очень крупное.
– Неужели они так быстро нас нашли?
– Нет, кэп, это не наши преследователи. Тут что-то совсем-совсем огромное.
– Еще больше?
– Я бы сказал в хреналион раз.
– Идем, – подытожил Рэй и стремительным шагом направился в кабину.
– Недорослик прямо заинтриговал, – заинтересованно произнесла Валькирия, когда вся команда отправилась вслед за капитаном. – Теперь не терпится глянуть, что за неведомую хрень обнаружил он на этот раз.
