Kitabı oxu: «Наследие»
АННОТАЦИЯ
Зоя красивая молодая девушка, хочет разобраться в прошлом своей семьи и узнать, кто убил её родителей. Для этого Зое необходимо пойти на брак по расчёту. С каждой страницей нарастает напряжение, когда Зоя осознаёт, что её жизнь зависит от Эдуарда, и ей предстоит решить, сможет ли она вырваться из его хватки и найти справедливость за смерть своих родителей, прежде чем станет жертвой его тёмных замыслов. Психологический остросюжетный любовный роман с динамичным сюжетом.
ГЛАВА 1. ЭДУАРД
Мысли о Зое не оставляли Эдуарда ни на мгновение. Накануне она наконец вернулась из Лондона, чтобы отпраздновать традиционные именинные торжества своей любимой тётушки, Татьяны Николаевны Штольц. Как и каждый год 25 января, светская львица организовала праздник в своём легендарном замке, который олицетворял дух английской Викторианской эпохи. Башни, готические витражи и строгий фасад погружали каждого гостя в атмосферу старой доброй Англии.
Интерьер замка был отражением страсти хозяйки к истории и искусству. Стены украшали ценнейшие гобелены и картины известных мастеров, а высокие трёхметровые стеллажи, заполненные уникальными антикварными книгами, создавали особую ауру библиотеки. Дубовая и ольховая мебель поражала своим качеством и стилем, подчёркивая утончённый вкус владелицы. Хрустальные люстры, переливавшиеся на фоне мраморных потолков, придавали помещению особый шикарный блеск. Над парадным входом внушительно высилась композиция бронзовых орлов, словно охраняющих покой усадьбы.
Окружающий дворец ландшафтный парк был настоящим шедевром садовников. Элегантные арочные аллеи, изящные декоративные лестницы, роскошные оранжереи с редкими растениями и величественные статуи органично вплетались в живописный рельеф местности, наполняя пространство особой атмосферой вечного очарования и гармонии.
Татьяна Николаевна выстроила себе замок благодаря строительному холдингу, которым долгое время управляла. Теперь настал час для её племянницы Зои – наследницы крупного состояния Штольцев, доставшегося ей от родителей. Это было богатство, безграничное и внушительное, созданное её отцом. Пусть земля будет пухом ему!
Эдуард с нетерпением ожидал важного события – восхождения Зои на вершину управления холдингом. В его глазах она олицетворяла всё то, к чему он сам никогда не сможет приблизиться: богатство, власть и влияние. Он понимал, что его собственные достижения, хоть и значительные, не могут сравниться с теми возможностями, которые открываются перед наследницей Штольцев.
Получив приглашение на именины Татьяны Николаевны, Эдуард понял, что оно продиктовано искренней дружбой. Ведь знакомы они были давно: он служил верным советником её родному брату, отцу Зои. Более того, совсем недавно Татьяна Николаевна лично обратилась в его юридическую компанию, где коллектив специалистов во главе с самим Эдуардом блестяще справился с задачей, связанной со сложностью возведения престижного жилого комплекса на окраинах столицы.
Эдуард терпеть не мог общественные сборища и шумные праздники. Обычно подобные мероприятия вызывали у него скуку и раздражение, поскольку ему постоянно приходилось выслушивать бесконечные жалобы богатых клиентов и сталкиваться с поверхностными разговорами о материальных благах.
Единственным поводом, подтолкнувшим его согласиться посетить праздник, стало приглашение, упомянувшее участие Зои. Самостоятельно Эдуард вряд ли принял бы такое предложение, предпочитая провести вечер в одиночестве или занимаясь работой. Однако перспектива увидеть девушку, которая давно пленила его сердце, перевесила усталость от толпы и пустой болтовни.
Люди, приглашённые на торжество, представляли собой яркий контраст с самим Эдуардом: нарядные дамы, шикарные кавалеры, пышные украшения и дорогие наряды. Он чувствовал некоторое внутреннее напряжение, видя, как много значит богатство и положение в глазах большинства собравшихся.
Однако, когда он вошёл в зал, наполненный светом и роскошью бала, его внимание привлекла Зоя. Она появилась перед гостями в пышном чёрном платье, напоминающем о Золотом веке Екатерины. На балу Эдуард впервые увидел Зою во всей красе. Она преобразилась из угловатого подростка в шикарную длинноногую девушку с нежной персиковой кожей и обольстительным взглядом янтарных, полыхающих молодостью глаз. Её веки обрамляли длинные ресницы, а из-под чёлки белокурых волос приподнимались тонкие линии бровей, придавая её лицу загадочность и шарм.
Эдуард не мог отвести от неё взгляда. В этот момент он осознал, что Зоя стала не только наследницей огромного состояния, но и настоящей жемчужиной, способной завоевать внимание любого.
Эдуард хорошо понимал, что сердце Зои отдано совершенно другому мужчине – девятнадцатилетнему красавцу, олицетворявшему физическую мощь и притягательную внешность. Этот молодой человек стал яркой вспышкой в жизни девушки, неожиданно появившись летом, пока Зоя отдыхала в столице. Его страсть к адреналиновым увлечениям выражалась в участии в запрещённых уличных гонках, среди друзей он гордо носил титул стритрейсера.
Мысль устроить несчастный случай, связанный с автомобильной аварией, давно кружила в голове Эдуарда. Размышления о том, как устранить соперника, посещали его регулярно, подогреваемые ревностью и желанием обладать единственной любовью. Останавливала его только осторожность и расчетливость: убийство должно выглядеть естественно, чтобы избежать подозрений и уголовного преследования.
Пока Зоя находилась за границей, планы оставались в тени. Мужчина выжидал подходящий момент.
Но, возможно, ему и не придётся марать руки. Татьяна Николаевна, наверняка, уговорит Зою выйти за него замуж, чтобы сделать строительную империю ещё крепче. В мире богатых брак часто рассматривается как стратегический шаг, призванный укрепить финансовые позиции и расширить влияние.
Воспитанием Зои занималась тётя после трагической гибели её родителей в пожаре собственного особняка. В то время Эдуард, успешный адвокат, уже в свои двадцать с лишним лет входил в круг местного бомонда. За час до катастрофы он получил судьбоносный звонок от отца Зои, который срочно попросил помощи в решении юридических вопросов, связанных с закупкой важных строительных материалов. Подъехав в особняку Штольцев, Эдуард оказался у горящего дома и увидел слёзы годовалой одинокой Зои, кричащей из окна первого этажа. Мгновение решимости и смелость сделали своё дело: рискуя собственной жизнью, Эдуард проник внутрь и вынес девочку наружу, спасая ей жизнь.
Время стёрло следы трагедии, и обстоятельства произошедшего вскоре затихли. Общество предпочло забыть подробности, оставив расследование закрытым и непрозрачным. Лишь Эдуард всё помнил, о многом знал, но молчал.
Судьба распорядилась так, что опеку над девочкой приняла Татьяна Николаевна, младшая сестра покойного главы семейства. Девочка выросла в окружении тепла и заботы, чувствуя любовь близкой родственницы. Время шло, и наступили дни совершеннолетия Зои. Ей досталось огромное наследство – строительный холдинг отца, основанный и развитый с огромной энергией и дальновидностью. Это сделало её одной из самых богатых наследниц мира, имя которой попало на страницы журнала Forbes.
Однако реальная власть оставалась в руках Татьяны Николаевны, опытной руководительницы, продолжавшей успешно вести дела предприятия. Сама же Зоя решила посвятить себя образованию. Учёба в престижном Кембридже заняла центральное место в её жизни, позволяя расширять горизонты и совершенствовать знания.
Тем временем Эдуард продолжал следить за развитием событий. Для этого он воспользовался услугами профессионального детектива, которого направил в Англию. Тот аккуратно вёл наблюдение за повседневной жизнью Зои, фиксируя мельчайшие детали её быта и личной жизни. Каждое сообщение, приходящее от сыщика, содержало важную информацию о девушке, раскрывающую её внутренний мир и желания. Таким образом, Зоя, сама того не подозревая, оказалась объектом пристального внимания Эдуарда.
Нынче обстоятельства резко переменились. Теперь Зоя находилась близко, прямо здесь, в уютных интерьерах тётушкиного замка, предоставляя Эдуарду бесценную возможность видеть её присутствие, ощущать тепло непосредственного общения, замечать мельчайшие детали внешности и звучания её голоса. Уже не нужно полагаться на отчёты детектива – всё восприятие изменилось: каждое движение руки, каждая нотка смеха были наполнены теплом живого общения, обостряли внимание и вызывали волну чувств.
Без посредников и сторонних глаз здесь начиналась новая фаза их взаимоотношений, полная ярких ощущений и глубокого взаимопонимания. Каждая деталь бытия Зои насыщала его заново: Эдуард остро воспринимал и запоминал её мимику, тон голоса, лёгкость движений. Пространство замка создавало уникальную ауру интимности и доверия, способствующую раскрытию характеров и сближению душ.
И вдруг привычная идиллическая картина рушится появлением официанта, несущего поднос, на котором зазвенели стаканы с бурбоном.
– Погоди! – Эдуард остановил его, высокомерно взглянув в карие глаза неопытного юноши, а потом лениво процедил сквозь зубы: – Тебе не объяснили, что нужно предлагать угощение каждому гостю?!
Официант растерялся на мгновение, но скорее от неожиданности, чем от страха.
– Прошу прощения! – С напускной вежливостью он протянул к Эдуарду поднос.
Иронично усмехнувшись, мужчина легко взял рюмку и залпом выпил содержимое.
Напиток приятно согрел горло, но сердце Эдуарда внезапно сжалось от другого звука – очаровательного серебристого смеха Зои, прозвучавшего негромко, но удивительно ясно. Повинуясь инстинкту, он обернулся и сразу встретил сверкающий взгляд девушки. Зоя о чём-то беседовала с подругой – дочерью ненавистного им человека.
Она выглядела потрясающе: светлые пряди волос плавно спускались вдоль стройной шеи, подчёркивая изящность профиля, тонкие брови гармонировали с лучистыми глазами цвета топаза, придавая лицу неповторимое очарование. Легкая полуулыбка украшала её губки, оттеняя природную грациозность и утончённую красоту.
Впервые за долгие годы Эдуард испытал странное чувство тревоги и сомнения. Встреча взглядом с Зоей вызвала у него смесь восхищения и беспокойства, ощущение утраченного времени и нерешённых вопросов. Внутри возникали противоречивые чувства: восторг от красоты девушки смешивался с болью от невозможности выразить собственные чувства открыто.
Но стоило Зое заметить пристальное внимание Эдуарда, как весь её облик изменился моментально. Холодный, жёсткий взгляд мгновенно погасил теплоту атмосферы, заставив мужчину испытать неловкость и разочарование. Лицо девушки исказила гримаса пренебрежения и недовольства, мгновенно показавшая глубину пропасти, разделяющей их сердца.
Внешность Эдуарда не выделялась привлекательностью: он не относился к категории тех обаятельных мужчин, обладающих стройным телосложением, выразительными чертами лица и таинственным шармом. Скорее наоборот, его тело характеризовалось избыточным весом, плотным телосложением и скромным ростом. Лицо казалось грубым, невыразительным, а тусклые серые глаза, скрывающиеся за линзами очков, выглядели холодными и отрешёнными.
Особенностью образа служила короткая стрижка головы, придающая Эдуарду суровую и угрожающую внешность, ассоциирующуюся с жестокими людьми криминального мира. Человек, встретивший такого типа на улице, вряд ли испытывал бы приятные эмоции.
Стиль одежды соответствовал профессии адвоката: тёмные, идеально сидящие костюмы дополнялись дорогими аксессуарами и безупречной обувью. Всё это подчёркивало респектабельность и серьёзность фигуры Эдуарда, одновременно увеличивая эффект отстранённости и опасности.
Детские годы Эдуарда проходили в благополучной среде, пусть и уступающей в масштабе семейной империи Штольцев. Родители стремились заранее определить будущее сына, убеждая его в неизбежности поступления на юридический факультет, последующей карьеры адвоката и судьи. Семья адвокатов считала необходимым сохранение традиций, передаваемых поколениями.
Маленький Эд покорно принимал родительские установки, слушался наставлений взрослых и прилежно учился. Его детская мечта стать моряком, исследовать бескрайние просторы океана, оставалась потаённой фантазией, спрятанной от чужих глаз. Строгий отец не допускал никаких отклонений от намеченного пути, считая подобное увлечение недопустимой блажью.
Год за годом мальчик подчинял свои желания требованиям старших, постепенно превращаясь в примерного ученика и идеального кандидата на продолжение династии. Завершив обучение, Эдуард возглавил отцовскую фирму, обеспечив себе значительный финансовый успех и признание родителей.
Хотя внутренние порывы продолжали мучить душу молодого человека, вынужденного отказаться от собственных устремлений ради исполнения воли предков, внешне он демонстрировал уверенность и спокойствие, стараясь соответствовать ожиданиям окружения.
Родители Эдуарда ушли из жизни относительно недавно: отец, Рудольф Альбертович, скончался от тяжёлого инфаркта миокарда три года назад, а мать Мария Анатольевна последовала за мужем спустя два года, погрузившись в депрессию и утратив смысл существования без любимого супруга.
Семейное воспитание, хотя и было пропитано любовью, сопровождалось определёнными сложностями. Отец проявлял требовательность и часто становился источником несправедливых замечаний. Однажды одноклассники начали дразнить маленького Эдуарда обидными прозвищами вроде «толстяк» и «очкарик». Ответ родителя разочаровал мальчика: отец обвинил его самого в недостатке уважения сверстников, утверждая, что ребёнок должен самостоятельно выявлять причины нападок и доказывать свою правоту либо аргументированно, либо прибегая к методам устрашения.
Эти советы трудно давались ребёнку, желающему простого человеческого общения и приятельских связей. Взрослые методы манипулирования оставались непонятны и противны детскому сознанию. Однако подростковый возраст принёс изменения: усвоив уроки отца, Эдуард научился применять схемы влияния на людей, завоёвывая авторитет и провоцируя страх среди ровесников сначала в школьные годы, а позже и в студенческие времена.
Негативная сторона такого подхода заключалась в одиночестве, сопровождавшем взрослого Эдуарда на протяжении всей жизни. Отсутствие настоящих друзей, использование людей исключительно ради выгоды и целей фирмы создали неблагоприятную обстановку на работе. Сотрудники ненавидели руководителя за раздражительность и высокомерие, считая его неприемлемым лидером и тираном.
Чужое мнение редко имело значение для Эдуарда. Главным для него оставалось мастерство и умение эффективно справляться с любыми проблемами. Богачи охотно пользовались его услугами, зная, что большие деньги гарантируют победы в судебных процессах. Эдуард смело защищал преступников любого калибра – убийц, грабителей, маньяков, зарабатывая репутацию непредсказуемого и сильного адвоката, о котором ходили легенды в высшем обществе.
Его клиенты могли рассчитывать на поддержку независимо от тяжести обвинений, будь то убийства, изнасилования или махинации с финансами. Даже нелепые судебные разбирательства, связанные с брачными спорами, разводами и внутрисемейными разборками, находили решение благодаря профессионализму Эдуарда.
Зоя, привыкшая к ухаживанию со стороны красивейших представителей противоположного пола, смотрела на Эдуарда как на дядюшку, друга семьи. Внутренне она была благодарна ему за спасение из огня, но воспоминания о погибшей семье навечно запечатлелись в памяти, порождая болезненную реакцию всякий раз, когда она видела Эдуарда.
Зоя достала из кармана платья мобильный. Она с улыбкой ответила на звонок. Её взгляд загорелся. Эдуард неотрывно смотрел на неё, наслаждаясь красотой её тонких линий, выражением лица, игрой света на гладкой коже. Лёгкость движений девушки приковывала взгляд, заставляла задуматься о новых возможностях в отношениях.
Каждый миг общения с Зоей будоражил воображение Эдуарда, рождая сильнейшее желание овладеть сердцем девушки, заполучить её доверие и уважение. Ради этого он готов был пройти любые испытания, победить любые препятствия.
Бал в доме Татьяны Николаевны проходил традиционно и чинно. Гости обменивались приветствиями, поздравляли хозяйку с праздником и вели размеренную светскую беседу. Особое внимание уделялось Эдуарду, который неизменно пользовался признанием.
Любой визитёр чувствовал необходимость поздороваться с ним первым делом, подчёркивая уважение к профессиональным качествам адвоката. Люди называли его мастером своего дела, гордились знакомством и поддержкой такого искусного юриста. Многие искренне поддерживали дружеские отношения, понимая важность сохранения хороших контактов с человеком, чьё влияние простиралось далеко за пределы юридического сообщества.
Некоторые из гостей особенно тепло пожимали ему руку, похлопывая по плечу, говоря комплименты его карьере и дарованию. Никто не сомневался, что наличие Эдуарда в числе союзников способно принести огромную выгоду и безопасность, поскольку оказаться врагом столь могущественного адвоката было равнозначно риску столкнуться с большими проблемами и потерями.
Эдуард неотрывно смотрел на Зою. Её элегантная красота буквально ослепляла его. Эта девушка обладала странной властью над ним. Бесполезное, нелепое чувство ревности разрывало грудь острой болью.
Очевидно, Зоя говорила с молодым человеком, вероятно, со своим возлюбленным автогонщиком. Как же противно наблюдать за чужим счастьем.
Мягко зазвучала мелодия Шопена. «Она должна стать моей», – решил Эдуард твёрдо.
Оставив общество знатных гостей, он уверенно направился к девушке, изящно поклонился и сказал спокойным голосом:
– Зоя, потанцуешь со мной?
Она быстро обменялась взглядами с брюнеткой, получив молчаливый сигнал одобрения в виде сияющей улыбки.
– Конечно, дядя! – мягко ответила Зоя.
Эдуард положил ладони на осиную талию Зои. Сквозь ткань атласного платья, он почувствовал манящее тепло девушки. Зоя обняла его худенькими руками за шею. И они передвигались по зале в такт музыке. Эдуард хорошо двигался. Ещё в детском саду родители отдали его в кружок хореографии. Знакомые им говорили, что танец помогает раскрепостить человека, делает его уверенным и закаляет характер.
Эдуард держал в своих руках Зою, девушку, которую он желал бы никогда не отпускать. Эд смотрел ей в глаза цвета янтаря. Зоя слегка прищурила их. Эдуард в смятении подмигнул.
Девушка вглядывалась в его глаза, защищённые стёклами очков. Мужчина отвёл взгляд и задал важный для него вопрос:
– Когда планируешь навсегда вернуться домой?
Они сменили темп танца и стали переступать с ноги на ногу. Эдуард наслаждался близостью Зои.
– Ты имеешь в виду из Англии?
– Да.
– Я уже вернулась, – защебетала она нежным голоском.
– Как же учёба?! – озадачился Эдуард и остановился, чтобы поправить галстук. До чего же он удушливый!
«Почему мне не доложили о решении Зои?! Детектива надо уволить к чёртовой матери!»
– Закончу дистанционно. – Зоя отвернула рюшку на платье.
– Круто! – Эдуард старался казаться спокойным, но внутри него бушевала страсть.
Он снова положил свои ладони на талию девушки.
Ему хотелось разрядки, но вместо постельных утех они переступали с ноги на ногу в медленном танце.
– Недавно приняла нелёгкое для меня решение, – ни о чём не подозревая, говорила Зоя.
– Будешь заниматься холдингом?
– Да.
– Я рад. Обращайся, если понадобиться помощь.
– Спасибо, дядя.
– Зови меня Эд.
– Хорошо, Эд.
Эдуард ласково улыбнулся Зое. В голове постепенно формировался чёткий замысел: увезти девушку подальше от шумного бала-маскарада и приступить к активным действиям. Вскоре родилась идея: привлечь её внимание предложением показать собственную домашнюю конюшню, расположенную на территории семейного владения. Эдуард точно знал, насколько сильно Зоя любит лошадей, ведь эта любовь объединяла их обоих.
– Любишь лошадей? – лукаво поинтересовался он.
– Очень!
– Хочешь сейчас познакомиться с моим любимчиком Виндсентом?
– Сейчас?! – Зоя посмотрела по сторонам.
– Тебе здесь нравится? – уточнил Эд, догадываясь, что Зоя чувствует себя неловко среди мишуры.
– Нет.
– Тогда поехали?!
Зоя неуверенно кивнула.
Ура! Он с лёгкостью поймал свою добычу. Главное, теперь не сделать глупость, чтобы девушка не вырвалась из его клетки.
– Только мне нужно сменить наряд, – Зоя показала на своё пышное платье с рюшками и оборками.
– Пожалуй, ты права! Я подожду тебя.
Зоя, постукивая каблуками по величественной мраморной лестнице, поднялась на второй этаж.
К Эдуарду подбежала высокая брюнетка в золотистом платье в пол, обтягивающем стройную фигуру.
«Подруга Зои, твою мать!!!»
– Ой, а вы не знаете, куда пошла Зоя?! – быстро залепетала она, моргая длинными ресницами.
– Переодеваться, – неохотно ответил Эдуард.
– Зачем?! Ведь карнавал ещё не закончился! – недоумевала подруга Зои, распахивая голубые глаза.
Эдуард наигранно улыбнулся, но внутри него бушевали противоречивые чувства. Девушка вызывала у него дискомфорт, напоминая о прошлом. Она была дочерью Соколова – того самого человека, которого Эдуард много лет назад отправил за решётку. Этот судебный процесс стал единственным проигрышем в его карьере адвоката, и хотя никто не догадывался о том, что поражение было преднамеренным, Эдуард знал, что последствия могут быть серьёзными.
На днях заключённый вышел на свободу, и Эдуард не мог избавиться от мысли, что тот может начать копать под него. Вряд ли Соколов когда-либо доберётся до правды, но сам факт его освобождения тревожил Эдуарда, заставляя чувствовать себя уязвимым.
Эдуард много раз слышал о Юлии в доложенных детективом сводках о Зое. И остерегался, что девка взболтнёт лишнего Зое. Однако трогать Юлию он пока не мог.
– Как тебя зовут? – Эдуард переключил всё внимание на игру с красоткой.
– Я, Юлия Соколова. Мой отец имел с вами дело! Помните?! – Брюнетка таращила на него свои голубые глаза.
«Да неужели!»
– Напомни, какое дело?! – Эдуард сделал вид, что совершенно не помнит её отца.
– Как такое можно забыть?! – сетовала подруга. – Вы защищали моего отца на скамье подсудимых. Его обвиняли в убийстве. В 2004 году было совершено громкое преступление. Застрелили всю семью партнёра по бизнесу отца, оставили в живых лишь новорожденного мальчика. Однако в скором времени он исчез. Поговаривают, что его задушили и избавились от тела.
– А, припоминаю что-то! Мальчика на самом деле не нашли, – Эдуард не желал вдаваться в подробности.
«Девушка хорошо осведомлена, однако! Нужно быть с ней осторожным!»
– Я вспомнил твоего отца Соколова Константина Павловича! Откуда ты знаешь об этом деле?! Кажется, ты тогда была совсем крохой!
– Когда я подросла, отец поделился со мной тайнами своего прошлого!
«Ничего себе! Когда успел?! Жаль, он не рассказал ей всей правды! Или рассказал?! Нет, её отец не в курсе! Если бы Соколов знал, то вряд ли его дочь сейчас беседовала со мной! Дрянная девчонка! Прицепилась к Зое, как пиявка!»
– Мой отец не занимается криминальными делишками! – Дочь принялась защищать отца.
«Значит, ей о многом известно!»
– То происшествие стало для твоего отца уроком, – извлёк истину Эдуард, лишь бы отвязаться от девчонки.
– Я вижу, как папа терзает себя!
– Перестань думать об этом, прошлое невозможно исправить! – прервал её размышления адвокат.
И тут же заметил знакомый звук приближающихся шагов.
Эдуард поднял голову и увидел Зою. Она переоделась в джинсы и свитер. Волосы убрала в хвост. В данную минуту она выглядела обычной девчонкой, а не наследницей золотой дойной коровы.
На лице Эдуарда проскользнула улыбка. Внутри он почувствовал любовный трепет вперемешку с азартом.
Зоя грациозно преодолела ступеньки и тихо произнесла:
– Поехали.
Подруга озадаченно на неё смотрела и не верила своим глазам.
– Вы куда?! – Она не понимала Зою, ведь Эд старик, да к тому же имеет дела с бандитами.
– Эд, хочет мне показать Виндсента, – прощебетала Зоя.
– Кого?! – Юлькины изящные бровки устремились вверх.
– Коня, – быстро объяснила Зоя.
– А! – растерянно протянула Соколова, захлопав накладными ресницами.
Адвокат повёл Зою к выходу. Юлия озадаченно смотрела им вслед. К ней подкрался страх за лучшую подругу. Адвокат не внушал ей доверия. Мерзкий тип.
Эдуард надеялся, что он и Зоя останутся незамеченными и по-тихому покинут замок.
Однако тётушка Зои увидела их. Она стремительно пробиралась сквозь толпу гостей. Впрочем, Эдуард не остерегался Татьяну Николаевну. Она не станет запрещать Зое встречаться с ним.
– Милая, ты уходишь?! – взволнованно спросила женщина, внезапно возникнув перед Зоей.
Татьяна Николаевна – женщина среднего возраста, обладательница больших миндалевидных шоколадных глаз. Прямые русые локоны свободно струились по тонким плечам, подчёркивая её утончённую фигуру. Здоровье и свежесть её кожи поражали – такую гладкую оливковую кожу мечтали иметь многие молодые девушки, не говоря уж о сверстницах Татьяны Николаевны. Её уверенная осанка и грациозные движения придавали ей особый шарм, а в её взгляде читалась мудрость и жизненный опыт.
– Я скоро вернусь, Таня, не переживай, – Зоя смутилась от неожиданности.
– Эдуард, ты куда её уводишь?! – Татьяна Николаевна на редкость любопытна.
– Я хочу показать Зое своего коня Виндсента, – Эдуард ощутил себя ребёнком, просящим разрешение у взрослых.
– Хм, хорошо! – после короткого раздумья согласилась тётя и добавила: – Я доверю тебе моё сокровище!
«Скоро ваше сокровище будет моим!» – подхватил мысль Эдуард, но озвучить её не решился.
Он уважительно попрощался с Татьяной Николаевной, поздравив её ещё раз с именинами.
Дворецкий принёс Зое и Эдуарду верхнюю одежду.
В душе Эд ликовал, – Зоя беспрекословно идёт с ним, и не куда-нибудь, а к нему домой. Сейчас ему нужно постараться, чтобы она увидела в нём мужчину. Наконец, игра начинается!
Эдуард подвёл девушку к чёрному «Феррари» и плавно открыл двери.
Зоя удивилась:
– У тебя крутая тачка! Только не понимаю, зачем?! Ведь ты, насколько я помню, не гоняешь! – Девушка залезла в салон.
– Я выбираю то, что мне нравится. Тем более, никогда не поздно погонять, если есть на чём.
Эдуард, обогнув капот, сел за руль. Мотор зарычал. Шины взвизгнули. Зоя пришла в восхищение, она любила быструю езду.
– Шум мотора ласкает слух, не правда ли?! – засмеялась она.
– Мне тоже нравится! – довольно ухмыльнулся Эд.
Машина тронулась с места.
– У тебя много денег, – сделала вывод Зоя.
– Достаточно, чтобы купить всё, чего душе угодно.
– Но откуда?!
– Хм, работа, девочка моя!
Лицо Зои приобрело серьёзный вид. Она со вздохом проговорила:
– Не знаю, справлюсь ли я с делами холдинга.
– Конечно! Если возникнут какие-нибудь проблемы, обращайся ко мне, – ещё раз напомнил Эдуард.
– Спасибо за поддержку, Эд! – задорно подмигнула Зоя.
Особняк Эдуарда располагался в элитном посёлке в двадцати километрах от Москвы и десяти от замка Штольцев, выстроенный на холме среди подмосковных лесов.
Эдуард привёз Зою на свою территорию. Девушка, выйдя из «Феррари», огляделась вокруг.
Двор особняка огораживал массивный забор из натурального камня. Снаружи дом можно было разглядеть через металлические прутья чёрных двустворчатых ворот. Особняк поражал необычностью архитектурных элементов, роскошью и асимметричностью. Главный вход в здание находился между двумя античными колоннами, разместившимися на устойчивых пьедесталах. Деревянная арочная дверь главного входа красовалась причудливыми узорами.
Территорию двора украшали античные статуи, окутанные пушистым снегом. Сад утопал в зимнем одеянии.
Эдуард обожал снег и не разрешал садовнику его счищать с клумб и лужаек.
Дорожки из лиловой плитки были, напротив, хорошо почищены. Зоя в данную минуту увидела в Эдуарде барина, которого любили описывать классики русской литературы.
– Идём к лошадям! – громко произнесла она.
– Да.
Эдуард повёл девушку через зимний сад к конюшне.
При виде хозяина две вороные лошади заржали, а остальные пять разных мастей ели овёс.
Одна денника в конюшне оказалась пустой.
– Матвей! – обратился он к конюху. – Где гнедой?!
– Там, где всегда, на свободе! – удивился вопросу конюх. – Опять выбрался!
– Свободолюбивый конь! Поедем, Зоя, к поляне.
Эдуард взял девушку за руку и устремился к гаражу.
– Как мы преодолеем сугробы?! – озадачилась девушка.
– На квадроцикле.
– Ты не перестаёшь меня удивлять! – засияла Зоя.
– Ещё больше тебя удивит Виндсент!
– Как ты не боишься его отпускать, ведь могут украсть?! – прищурилась Зоя.
– Если ему запретить, то он устроит голодовку, – ухмыльнулся Эдуард.
– Своенравный конь!
– Не всех к себе подпускает, – с гордостью подхватил Эдуард.
– Я умею ладить с лошадьми. В Англии часто занималась верховой ездой, – предупредила Зоя.
– Виндсент один во всём мире! Подожди меня здесь, – Эд остановился у гаража.
Зоя встала у ели. От нечего делать она стряхнула с её лапы снег. И тот мелким алмазным крошевом посыпался к ногам девушки.
Эдуард вошёл в гараж. Через некоторое время он выехал из него на квадроцикле и протянул Зое шлем. Девушка никогда бы не подумала, что дядя способен на безумные поступки. Она замерла от неожиданности.
– Садись! Чего стоишь?! – приказным тоном отчеканил Эдуард.
Зоя уселась. Эдуард рванул с места.
– Держись, детка! – прокричал он.
Эдуард погнал навстречу ветру.
Он с лёгкостью преодолевал склоны, сугробы, равнины. Под колёсами квадроцикла снег разлетался во все стороны. Красота русской зимней поры открывалась перед глазами деловых людей, отвыкших от сельских умиротворённых пейзажей. Снег переливался в лучах солнца, уходящего за белёсый горизонт.
Эдуард остановил квадроцикл в поле. Вокруг снежной равнины шумел зимний лес.
– Пройдёмся немного пешком. Винсент сам подойдёт к нам. Он где-то здесь. Искать его бессмысленно, – решил Эдуард.
Оставив транспорт, они пошли по полю. Их ноги по щиколотку проваливались в хрустящий снег.
Время неумолимо отсчитывало минуты.
Синие сумерки опускались на землю. Мороз щипал лицо, и уже хотелось согреться, попить горячего чая. А Виндсент не показывался. Зоя устала, в её сапоги насыпался снег. Она потеряла надежду увидеть коня. Эдуард оглядывался по сторонам и пару раз прокричал его имя.
Ему отвечало лишь гулкое эхо.
Зоя тоже позвала коня.
– Наверное, он далеко, – умозаключил Эдуард. – Нам пора возвращаться, скоро стемнеет.
Расстроенные, они подошли к квадроциклу. И за спиной услышали ржание. К ним галопом скакал Виндсент. Его чёрная грива сливалась с темнеющим горизонтом. Он был похож на ветер, разгоняющий позёмку. Его коричневый корпус выражал мощь лошадиной силы. А из ноздрей шёл пар.
