Kitabı oxu: «Путь предначертанный»
Глава 1
Ночь озарилась огнем и пропиталась кровью. В столице реяло знамя предательства.
– Отец! – крикнул принц, вбегая в покои императора.
В свете факелов, бьющих в темную комнату из длинного коридора, блестела свежая кровь. Озеро питалось от ручья, а ручей шел от горла, перерезанного от уха до уха. Над мертвым императором возвышался предатель. Сердце сына застыло от ужаса.
– Брат, – голос дрогнул.
Янтарные глаза – такие же, как и у него, – оглушили яростью. Брат бросился на брата.
– Умри, Кайон!
Сердце пропустило удар. Ноги не слушались, а в глазах отразился окровавленный клинок врага. Через мгновение он бы достиг его сердца, но вдруг сильная рука толкнула принца в коридор и чужой меч отбил клинок.
– Беги! – рявкнул воин, вставший между Кайоном и тьмой. – Беги, ради Солнца, беги!
Сердце очнулось и пустилось вскачь. Затуманенные ужасом глаза и оглушенные всеобщим гулом уши привели бы его к гибели, если бы на каждом повороте ему не встречались бы союзники.
– Защитить принца! Ни шагу назад!
Отряд то нарастал, то редел, но каждая пройденная дверь приближала к спасению.
Бегство было позорным и пропахшим пеплом. На трон взошёл новый властелин.
Глава 1. По ту сторону портала
– Кааль, – строгий голос звал сквозь сон, – вставай, иначе уедем без тебя.
В открывшихся глазах отразилось рассветное небо. Свежий весенний воздух заполнил легкие, и сознание вернулось в реальность. В реальность, в которую девушке до сих пор сложно было поверить. Казалось, она не просыпается, а наоборот, засыпает, и всё происходящее – сон. Кошмарный сон, начинающийся каждое утро и продолжающийся рядом людьми, которых она никогда не должна была встретить, а настоящая жизнь – она там, по другую сторону портала.
– Кааль?
– Я слышу. Дай глаза продрать.
Совсем недавно она просыпалась от звона будильника, шла осторожно на кухню, чтобы приготовить завтрак – чай с булочкой для себя и кофе для отца. Она всё ещё помнила темноту спящего дома и тихий кашель отца, спящего в комнате напротив. Теперь же её будит голос лидера, на завтрак то, что отыщется в мешке. О комнатах и уж тем более о доме можно было не мечтать – только лес и бесконечные плетения дорог, а напротив костра спали незнакомцы.
Собравшись, она выбегала из дома, садилась в до боли знакомый автобус и ехала в до боли ненавистный колледж. Теперь же она поднимала седло, которое ночью служило подушкой, и с трудом седлала коня, такого же сонного, как и она. Ремни затягивались, рука ободрительно похлопывала по широкой шее, и конь фыркал в ответ. Рядом слышалось шипение потушенного костра и бряцанье стремян.
– Все готовы? Вперед.
А раньше в начале дня она слышала: «Все на месте? Тогда начнем лекцию». Занятия начинались, когда ещё солнце не проснулось. По тому, как высоко оно поднималось, можно было судить, скоро ли лекция закончится. Голос преподавателя заставлял сосредоточиться, но хронический недосып был сильнее. Тогда её толкали одногруппницы. Сейчас же, когда она засыпала в седле, её будили прилетавшие в лицо ветки.
После учебы она мчалась на другой автобус, который увозил её на подработку. Какую? Это от судьбы зависит. Она хваталась за любую работу, лишь бы платили. Это началось ещё со школьных дней, когда мать ушла из семьи, хлопнув дверью захудалой квартиры и оставив отца на руках с дочкой. Отец делал всё, что мог, но денег все равно не хватало. Художник, картины которого вызывали восхищение на выставках, теперь чахнул в темной квартире. Девочка не знала, почему так произошло, и отец никогда не рассказывал, храня чувство стыда глубоко в себе. Это его и подкосило.
Теперь после долгих переходов она останавливалась вместе со всеми на привал и доставала либо нож, либо книгу. Нужно было обучаться самозащите и магии. Выбор того, чему же она будет учиться на этот раз зависел от того, какой из учителей первым её прихватит – Сахраз или Мельфир. Сахраз был старым воином, закаленным в боевых походах, а Мельфир – старый маг, хранящий все тайны прошлого и предстоящего. Он был одним из тех, кто знал истинную цель миссии, и именно он выбрал Кааль. Хотя правильнее сказать, силком забрал из родного мира. Она думала об этом каждый раз, когда смотрела на него, и чувствовала тихую ненависть. Но спустя несколько дней она начала привыкать – гложущие чувства и новая жизнь стали обыденностью.
Сегодня за обучение Кааль взялся Мельфир. Настало время магии.
– Покажи, чему ты научилась, – приказал он ученице.
Девушка села траву и начертила ножом грубые руны.
– Огонь. Земля. Вода. Воздух.
«Когда-то четыре народа жили в мире, но все изменилось, когда народ Огня развязал войну…» – Кааль грустно улыбнулась своим мыслям.
– Верно. Покажи мне Огонь.
– Позвольте начать с Воздуха.
Вопросительный взгляд из-под хмурых бровей заставил губы поджаться.
– Он самый безопасный, учитель, – объяснилась девушка.
– Всё ещё боишься? Рано или поздно тебе придется использовать Огонь.
– Знаю. Но будет лучше, если я потренируюсь на чем-то попроще.
– Хорошо, – в конце концов ответил маг.
Кровь или мысли – вот весь выбор Кааль для пробуждения рун. Очевидно, какой из них самый неприятный, а какой самый сложный. Но девушка уже потеряла счет незажившим ранам на ладонях, поэтому решила рискнуть. Учитель внимательно наблюдал. Ученица медленно выдохнула.
«Нужно сосредоточиться, – думала Кааль, закрыв глаза. – Помни, магия – это просто энергия. Она повсюду, как свет или воздух. Почувствуй её и пробуди руну, – пыталась она. – Нет, я не понимаю, как это должно происходить! С кровью проще. “Почувствуй магию и представь руну” – пф! – почувствовать то, что не имеет ни цвета, ни запаха, ни звука, ни вкуса ведь проще простого. Так, всё, тихо. Ещё раз. Сила течёт во мне, и я един с Силой!»
– Невероятно! – воскликнул Мельфир.
– Что? – она тут же открыла глаза.
– Ничего. Абсолютно ничего.
Девушка со стоном разочарования завалилась на траву.
– С кровью у тебя получалось лучше.
– Посмотрите на мои руки, на них живого места не осталось, – девушка вытянула оголенные руки, надеясь на понимание, но вместо этого получала презренный взгляд.
– Вместо того, чтобы тратить силы на жалобы, лучше направь их на работу.
«Прям четвертый закон термодинамики, старик».
Она снова села. Из кармана появился футляр. Открыв его, девушка обнажила тонкую иглу. Надавила на палец, и алая капля упала на руну Воздуха. Белое свечение заиграло на магических черточках.
– Эйри.
Стоило Кааль произнести, как из круглой руны вырвался столб ветра.
– Хорошо, – удовлетворенно кивнул маг, – я определенно почувствовал легкое дуновение.
«Дуновение? Ах ты старый…»
– Теперь Вода. Попробуй пробудить её мыслями. Она дается тебе лучше всего.
– Только потом не жалуйтесь на мокрую одежду.
В голове возникли черты водяной руны. Они светились голубыми искрами. Голубыми, как и многие руны, питающиеся от силы Луны. Девушка представила теплоту воды, её вязкость, текучесть, её способность деформироваться, подстраиваться. Вода заботливо наполняет все живое, но при этом может беспощадно разрушить. По телу пробежали мурашки.
– Кай.
Руна переполнилась водой. Её стало столько, что полилась за край, и прежде, чем она успела достичь магов, Кааль подняла ладони, и вся вода поднялась большим шаром в воздух. Девушка потеряла дар речи, но по её широкой улыбке можно было всё понять.
– Впечатляет, – улыбнулся старик.
– Я… Я почувствовала её! Это как фантомная рука или… Я не знаю, трудно подобрать слова, – взволнованно тараторила девушка.
– Тише-тише, главное – держи.
«Да, держи! Но… Как я это делаю?» – спросила себя Кааль, и шар тут же лопнул, оставив после себя лужу и мокрые рубашки.
– Да твою-то…! – подскочила Кааль, раздраженно отряхиваясь. – Каждый раз одно и то же! Стоит чуть задуматься – всё! – летит, взрывается, падает, сбивает с ног… Надоело!
– В этом твоя беда, – вздохнул маг, выжимая край рубашки, – ты пытаешься умом понять магию, а нужно её чувствовать сердцем. Люди слишком ничтожны, чтобы понять магию. Такое было под силу только Матери-Императрице.
– Значит, ей можно, а мне нельзя? Что такого, если я хочу понять мозгами? Все материальное подчиняется каким-то физическим законами, элементарной логике, иначе вообще бы не существовало. Камень падает, потому что сила притяжения. Ветер возникает, потому что перепады давления. Огонь горит, потому что выделяется энергия. Примеров явлений, которые, казалось бы, были необъяснимы, имели под собой четкие и обоснованные правила – законы природы. И магия тоже им подчиняется, иначе бы природа отвергла бы её ко всем чертям. Но я не понимаю! Мне нужны правила, закономерности, инструкции, чтобы управлять магией, как ты, Мельфир. Мне недостаточно простого «чувствуй сердцем».
– Вот почему тебе так сложно дается пробуждение силой мыслей. У тебя не было «материальной основы», как та же капелька крови. В тебе нет веры.
– Да, – развела она руками, – да, мне сложно поверить, что от одной мысли зажжется огонь или подует ветер. Мысли нематериальны, а значит не могут на что-то воздействовать.
– Могут. Поверь. В тебе есть потенциал.
– Во мне есть желание изучить эту chertovschinu.
Старик покачал головой. Ему было понятно, какой барьер мешает ученице, но не понимал, как его сломать. Но опасность была в том, что сломать его можно было только сломав саму Кааль.
– Тогда допусти, что мысли материальны, – сказал Мельфир. – Материя другая, неощутимая, но той же природы, что и течение жизни. То, что даже сложно назвать материей, но оно существует.
– Думаю, я понимаю, о чем ты, – вздохнула девушка, приглаживая влажные волосы. – Я не отрицаю, что в мире – и в моем, и в твоем, – есть нечто непостижимое и вечное, что принизывает насквозь все сущее и объединяет в едином цикле жизни и смерти. Но…
– Но? – Мельфир удивлен. – Осознавая это, ты продолжаешь сомневаться? Да от своих учеников я вечность ждал таких слов!
– Но это наводит на мысль о нашей ничтожность по сравнению с этим великим Нечто. Такие ничтожные, что, кажется, все наши усилия напрасны – в любой момент это непостижимое и вечное может ни с того ни с сего пойти другой дорогой, а нашего мнения не спросит. От этих мыслей становится страшно. Хочу верить в обратное – в то, что все имеет причину и следствие, что все поддается законам, а потому все возможно предугадать и контролировать.
– Ты могла предугадать, что мы встретимся и я приведу тебя в другой мир?
– Конечно нет. Но это лишь из-за незнания, что существуют другие миры. Знай это, может, сопротивлялась бы сильнее, когда ты тащил меня в темный переулок.
В её глазах отразилось воспоминание о том вечере, и Мельфир отвел взгляд. Девушка горько усмехнулась.
– Все из-за незнания. Но скоро человечество достигнет такого уровня развития, что всё можно будет предугадать, просчитать и подчинить. Попомни мои слова.
– Скоро, но не сейчас. Пока что можно только верить.
Кааль хмуро посмотрела на него, раздумывая.
– Если бы все проблемы решались верой, – вздохнула она. – Но ты прав. Мне остается только верить в магию, – и потом глухо добавила, – и в то, что я вернусь домой.
Мельфир внимательно посмотрел на ученицу. То, что она овладела магией, у него сомнений не было, но вот то, каким образом она собиралась вернуться домой – получив пространственный кристалл в качестве награды в конце миссии или же самостоятельно открыв портал, – оставалось для него загадкой. Маг не мог с уверенностью оценить способности Кааль. Порой она удивляла его пониманием сложных вещей, а порой разочаровывала в самых простых.
– Вижу, вы уже закончили? – третий голос прервал повисшую тишину.
– Сахраз, ты как раз вовремя, – обернулась Кааль, – мне как раз захотелось повеселиться.
Она пошла в его сторону, не попрощавшись с Мельфиром. Сахраз мягко остановил её, положил руку на плечо.
– Не расстраивайся, у тебя получится овладеть всеми рунами, – заботливо сказал наставник. – Для боя нужна холодная голова.
– Да. Прости… Дай мне пару минут.
Девушка прошла мимо, и Сахраз встретился взглядом с Мельфиром. Второй тяжко вздохнул, увидев доброе сочувствие в глазах друга.
Кааль шла к лагерю за клинком для тренировки, а в голове крутились воспоминания о том дне, когда жизнь преподнесла самый неожиданный и неприятный сюрприз. О том дне, когда в её жизни появилась магия.
Глава 2
– Эй, поторапливайся, в зале полно гостей! – крикнул менеджер.
– Да-да, – отвечала девушка, судорожно расставляя тарелки в посудомойку.
В пятницу в кафе всегда было много народу, а криков на кухне ещё больше. Главный повар кричал: «Где эта сраная форель?!», официанты носились с заказами, как угорелые, терпя злобу на поваров и на клиентов, которым снова положили лук, хотя они просили об обратном. Но самым большим комком оголенных нервов был менеджер, который грозил всем сократить зарплату, если они «не поднимут свои задницы».
«Работа сложная, зато платят мало», – шутила про себя девушка.
– Прости, что опоздала, – выдохнула прибежавшая на кухню сменщица. – На парковке какой-то мудак припарковался мне в зад.
– Сколько стрясла за моральный ущерб у этого несчастного? – улыбнулась та.
– Уж побольше, чем зарплата за смену.
– Красотка!
Девушки посмеялись, став необычным явлением на кухне.
– Как отец? – спросила та, спешно завязывая фартук.
– Врачи дают точные цены, а не прогнозы. Но ему определенно лучше, чем полгода назад. Терапия дает свои плоды.
– Кредит на лечение получила?
– Нет. Все по тем же причинам – выплатить не смогу.
– Работала бы я в банке, дала бы тебе, сколько надо. Таких трудолюбивых и упрямых людей днем с огнем не сыщешь.
– Спасибо.
Девушка застегнула пуховик и накинула рюкзак на плечи.
– Удачи тебе, – сказала она коллеге. – Я пошла, до свидания, – крикнула она менеджеру на кухне, выходя с черного хода.
На улице её окутал мороз, больно укусив разогретые кухонным паром щеки.
«Господь Всемогущий, вот это холодрыга! – пискнула она, посильнее натянув шапку на уши и сунув руки в карманы. – Сейчас быстро в магазин и домой. Столько времени уже, а папа, наверное, всё ещё ждет. Ещё домашку делать надо…»
Мысли о сегодняшнем и завтрашнем дне сопровождались скрипом снега под сапогами. Мысли не самые радостные, но недавно в них появилась надежда. Два года назад, когда у отца обнаружился рак легких, о ней вообще речи не было, все было в таких черных тонах отчаяния, что умереть хотелось. И эта новость появилась сразу же, когда, казалось бы, все начало налаживаться – отец продал новые картины, поклонников на его новом сайте прибавилось, долги постепенно угасали. Тогда даже дышать стало свободнее, но все разрушилось в один миг.
– Мне осталось три-четыре года. Прости, дочка.
Дочка все терпела – унижения на подработках, в школе, страх быть уволенной за ошибки, страх не справиться, – но после этих слов она впервые разрыдалась. Сползла спиной по стене, закрыла лицо руками и зарыдала.
– Да за что это всё?! – кричала она.
Но когда наступила стадия принятия, пришли решения.
– Я не пойду в одиннадцатый класс. К черту университет. Этим летом иду в медицинский колледж и устраиваюсь куда-нибудь поближе к дому. Будем тебя лечить.
– Солнце, не надо, ты же так хотела в тот университет. Я буду спокоен, если буду знать, что после моей смерти…
– Ты не умрешь! Не позволю! – в покрасневших от слез глазах сверкала ярость.
– Тише, тише, – отец сел рядом на колени и обнял её.
Она прижалась к нему, рыдая в плечо. Прижималась так, будто в последний раз его обнимает, будто его у неё отбирают.
– Я люблю тебя. Хочу, чтобы у тебя все было хорошо. Я умру в любом случае, понимаешь? У тебя вся жизнь впереди. Не губи её ради меня, поступи в университет. Хочу, чтобы ты была счастлива.
– Я буду, – девочка упрямо посмотрела ему в глаза, – но только вместе с тобой.
Завернув за угол, она наткнулась на сидящего у стены мужчину. Сразу приходило на ум, к какому социальному классу он принадлежал, но в такой мороз хозяин собаку не выпустит, а он сидит на снегу.
«Живой хоть?»
– Эй, вы в порядке?
Старик поднял на неё глаза. Было в этом взгляде что-то, что отличало мужчину от остальных бродяг. Он не был пьян, рядом не стояло характерного стаканчика, просто сидел у стены обшарпанного дома в лютый мороз.
– Вы не замерзли?
– Замерз.
– Вы так обморожение первой степени заработаете. Я могу вызвать скорую…
– Нет, не стоит. Я кое-кого жду.
«Так себе время для свиданий, старик».
– Уверены?
На это незнакомец странно улыбнулся и отвел взгляд. Девушка пожала плечами. У неё свих забот хватает, зря вообще заговорила. Она перешла дорогу и зашла в магазин. Глаза жадно выискивали красные ценники.
«Почему мясо такое дорогое? Мы, что, не сельскохозяйственная страна? – вздохнула она, отходя от холодильника, и тут ненароком посмотрела в окно. – Вот уж точно не знаешь, кого встретишь на следующем повороте, – вздохнула она, по пути на кассу взяв горячего чая из автомата. – Уверена, ему понравилось бы что покрепче, но не в этот раз, старик».
Она снова перешла дорогу.
– Возьмите, – неуверенно протянула она закрытый стакан с чаем, – надеюсь, ваш друг скоро придет.
Она развернулась, чтобы уйти, как вдруг её схватили за руку.
– Он пришёл! – радостно воскликнул старик.
– Что? – растерялась девушка.
Не успела она одуматься, как он потянул её в подворотню.
– Стойте, отпустите! – внутри всё оцепенело.
– Я хочу отблагодарить тебя, – сказал тот, не оборачиваясь.
– Да не надо ничего! Пусти! – кричала девушка, вырываясь.
– Тише, я помогу тебе спасти своего отца.
От шока пропали все силы.
– Откуда?.. Что за?..
– Просто идем со мной.
– Куда?
Старик вытащил из-за пазухи что-то блестящее и швырнул его в стену. Звон разбившегося камня, и яркий свет ослепил девушку.
– Идем! – он снова схватил её за руку и потащил в открывшийся портал.
– Нет!
Она пыталась зацепиться хоть за что-нибудь, но чудовищная сила затащила её в сияние. Тьма и тишина обрушились ледяной глыбой. Очнулась она уже от яркого света. Он болезненно давил на глаза, мешая открыться. Прикрыв их ладонями, она наконец-то смогла прозреть. Трава. Шелест листьев. Теплый ветер. Пение птиц. Девушка зажмурилась и снова открыла глаза. Укусила губу. Не сон.
– Че за huinya?
Мозг отказывался воспринимать происходящее. Она обернулась на старика. Увидев его, она опешила. Под старой одеждой скрывалась куда лучшая на вид. Она выжидающе смотрел на неё.
– Где мы? – дрожащим голосом спросила она. – Верни меня обратно.
– Обязательно, но чуть позже. Сейчас мне нужна твоя помощь. Идем, – он снова потянулся к ней.
– Да иди ты nahyi! – она отскочила от него, не позволяя прикоснуться к себе. – Ты в курсе, что это похищение? Верни меня, там мой отец!
– Тихо.
Старик коснулся её лба, и по телу прошли теплые волны спокойствия. Голова закружилась. Ноги подкосились, и она упала на траву.
– Меня папа ждет… Верни… – чуть не плача проскулила она.
– Спи.
Когда она открыла глаза в следующий раз, её уже ждала новая жизнь.
Глава 3
Голова была будто налита свинцом. Пробуждение было таким мучительным, что, казалось, восстаешь из мертвых или скоро станешь мертвым. Слышались мутные голоса.
– Жива…
– …трогай…
– …молчать… я здесь…
Тяжело было просто дышать. Существовать. К горлу подкатил удушающий горький ком. Неосознанно вырвавшийся стон заглушил голоса вокруг. С трудом разлепив глаза, девушка повернула голову на бок, хотела осмотреться. Увиденное только подтвердило, что произошедшее – не бред.
Мужчины. Трое. Холод прошелся по обессиленному телу. Подскочивший адреналин заставил руки упереться в землю. Бежать!
Старик насмешливо хмыкнул.
– Тебе бы лучше не напрягаться. Я влил в тебя довольно много магии…
Тело заколотила дрожь, из горла вырвался жалкий всхлип. Девушка не понимала, что происходит, а собственное бессилие ужасало и безумно злило. Гулкий ритм сердца отражался в ушах, мешаясь с водоворотом мыслей и криками инстинктов, но сквозь этот внутренний ад смог пробиться другой голос:
– Кааль? Всё хорошо, не плачь.
Было трудно соображать. Но сознание смогло вычленить до боли странное имя.
– Я не Кааль. Меня зовут…
– Теперь ты Кааль, – тут же прервал её старик. – Такое имя будешь носить в этом мире, пока не вернешься домой.
– Нет. Верни сейчас же.
Рука схватилась за штанину мужчины, и тот презрительно одернул её.
– Смотри, Мельфир, кого ты привел, – третий голос резанул уши. – Тощая уродина, ещё и скалится.
– Заткнись, – прорычала та, хватаясь за гудевшую голову.
«Вот это похмелье… Чем он меня накачал? Чтоб тебя, старик… От добра добра не жди».
Локти уперлись в землю, ноги подогнулись к животу, и легкие втянули воздух.
– Пока не вставай, ты…
Рывком поднялась. И тут же пожалела. В глазах резко потемнело, и из горла вырвалась горькая жидкая масса.
– Я же говорил, не напрягайся, – устало произнес старик, наблюдая за тем, как девушка закашлялась от рвотных масс.
– Да blyat…
– Что?
Та вяло отодвинулась от вонючей лужи из недр своего желудка. Но, к счастью, ей стало полегче.
– Пресвятое Солнце, что ты с ней сделал? – воскликнул первый голос.
– Это всего лишь побочный эффект пробуждения после заклинания сна.
– И зная об этом!…
– Фаррей, ты что себе позволяешь? – третий голос был в бешенстве. – Не забывайся, щенок.
– Прошу прощения, господин Рилор, – без энтузиазма ответил тот.
На разборки за спиной девушке было наплевать. Ей было важно лишь одно – найти путь домой. Головокружение и токсикоз этому никак не помогали. Раздражение разлилось по телу густой волной. Она почти с ненавистью схватилась за застежку и расстегнула пуховик – в такую прекрасную погоду, которая царила в этом безумии, от него не было толку.
– Так вот как это снималось, – с досадливым гневом сплюнул третий.
Девушка замерла, ощутив давно забытый холод в груди. Бесконечные подработки в не самых презентабельных местах отточили её чутье до предела, и сейчас оно кричало об опасности. Ладонь сжала ключи, спрятанные в кармане куртки. Ключи от дома, куда она непременно вернется.
«Пусть только попробуют…»
На плечо легла ладонь. Девушка вздрогнула, и рука точно бы рванула прочь из кармана, если бы не доброта в глазах подошедшего.
– Ты в порядке?
От неё не укрылся промелькнувший в его глазах испуг.
«Всё настолько плохо, да?»
Она неосознанно коснулась лица, даже не подозревая о том, насколько оно бледно. Она чувствовала себя такой отвратительной и грязной, что спрятала лицо в поджавшихся коленях.
– Просто верните меня домой. Пожалуйста.
– Хватит скулить, – жестко произнес третий голос. – Вернешься, как только найдешь нам артефакт. Денег унесешь с собой, сколько захочешь.
«Что ещё за квесты? Это шутка?»
Вытерев губы, девушка посмотрела на говорившего.
«Какой мерзкий. Вряд ли шутит. Он не в себе».
– Не надо, Рилор, она и так натерпелась…
– Молчи, Фаррей. Если Мельфир её привел, значит, она та самая. Мы и так потеряли слишком много времени, чтобы ещё и сопли девчонке подтирать.
Повисло молчание. Девушка просто наблюдала, не зная, как на всё реагировать. Раньше она могла подстроиться под любого человека и найти выход из любой ситуации, но что-то ей подсказывало, что все её шаблоны поведения теперь можно выбросить на помойку. Перед ней были люди из другого мира. Об этом говорило всё, начиная от одежды, и заканчивая именами. Нет, конечно, подобную одежду можно купить в каком-нибудь магазине для косплея, имена подобрать тоже не проблема, но как объяснить резкую смену погоды? Как посреди зимы расцвела весна?
– Идем, – Фаррей вдруг взял девушку за руку и повел её в сторону от всех.
– Куда?
«А в прочем не важно… Я тебе доверяю чуть больше, чем тем двоим… Ого, вот это просторы! – перед ней раскинулась широкая зеленая равнина. – Хорошее место для пикника. О, – тут она заметила позади себя ещё троих, сидящих у костра, – эти тоже с ними? Да сколько вас здесь? Господи, куда я попала? Стоп, это лошади?»
Фаррей вел её к пасущимся недалеко коням. Остановился, свистнул. От табуна отделился конь и неторопливо направился к хозяину. На спине качалось седло и привязанный к нему мешок. Девушка впервые увидела это животное не с экранов телевизоров. Её удивление трудно было не заметить.
– Он не кусается, – улыбнулся Фаррей.
Девушка глянула на него, будто пытаясь отыскать ложь, и потом на подошедшее животное. Голова коня, пусть и лениво опущенная, заметно возвышалась над ней. Настороженность и любопытство боролись внутри девушки, но в конце концов её пальцы, чуть дрожа, дотронулись большой головы коня.
– Вау, – выдохнула она, улыбаясь.
– Лафаэк хороший конь, он тебя не обидит, – гордо сказал Фаррей, приобнимая широкую шею боевого товарища. – Вот, переоденься, – сказал парень, протягивая ей снятый с седла мешок. – Свою одежду сложи сюда же, потом закопаем где-нибудь.
Та растерянно посмотрела на ношу. В мутной голове будто не могли соединиться контакты, чтобы выбить искру осознания.
– Зачем?
– Чтоб никто не нашел. Мы не будем её тащить на другой конец света – лишний и бесполезный груз. Эту одежду всё равно не наденешь. Она… – он окинул её взглядом. – Она странная.
– Что, у вас никто не носит gins? – притворно удивилась девушка.
– Просто оставь всё здесь, – устало попросил парень. – Потом на обратном пути домой заберешь её.
«Звучит логично».
Она вынула содержимое мешка и вздохнула.
«Мужская. Ну да, если мужчина будет покупать полный набор женской, можно ненароком подумать, что он кого-то похитил. Так, а мне обязательно переодеваться у него на глазах? Может, к деревьям топать? Нет, далеко. Лучше так…»
Она осторожно зашла за коня, которому, казалось, не было дела ни до чего, кроме зеленой травы. Спрятавшись за его крупом, девушка боязливо начала снимать с себя верхнюю одежду.
«Что я делаю? Как до этого докатилась? Нет, меня докатили».
– Фаррей? – медленно протянула она, боясь, что неправильно произнесла.
– Что? – донеслось с другой стороны крупа.
– Мне нужно выбраться отсюда. Ты можешь мне помочь?
– Прости.
– Ожидаемо, но я должна была спросить, – вздохнула девушка, натягивая огромную рубашку.
– Как ты встретила Мельфира? Ты же согласилась прийти сюда?
– Конечно нет! Он просто взял и потащил меня за руку. Мне тут не место, Фаррей, мне нужно вернуться.
– Прости, – в его голосе сквозило отчаяние. – Не волнуйся, с тобой всё будет хорошо. Скоро всё закончится, и ты вернешься домой.
– Это то, что я хотела услышать, – грустно усмехнулась Кааль, кое-как завязав пояс на таких же огромных штанах. – С размером ты, конечно, немного промахнулся.
– Так и знал, – по голосу было слышно, что парень виновато улыбнулся. – Доберемся до города, вместе выберем что-нибудь. Только не платья, извини.
– Было бы в чем извиняться. В последний раз я платья в детском саду носила.
– Где?
– А… Не важно. В любом случае, я понимаю, что путешествовать в платье плохая затея. Куда мы хоть собираемся? И кто вы? У меня много вопросов.
– Пойдем, мы всё объясним. Ты закончила?
– Да. Ну как? – она вышла к нему, демонстративно расставив руки.
Она увидела, как парень спрятал под ладонью улыбку.
– Действительно, немного промахнулся.
Кааль скрестила руки на груди, но улыбалась. Ей он понравился. Конечно, из-за того, что он был добр к ней, кому бы такое не понравилось? К тому же, хватило одного взгляда, чтобы проникнуться доверием к его ямочкам на щеках.
«Вот за тобой и буду хвостиком ходить», – посмеялась про себя девушка.
– Ты босиком собралась идти? – с сомнением спросил Фаррей, глянув вниз. – Эти ножки никогда земли не знали. Тебя с рождения на руках носили?
– Конечно, – подыграла ему девушка. – Смотри, руки работы не знали, а кожа – солнца. Росла белой лилией при дворце своего отца-короля и не знала печали… Шучу я, расслабься, – рассмеялась она, увидев посерьезневшее лицо Фаррея.
«Но в каждой шутке есть доля шутки».
– Я просто не понимаю, что с этим делать?
В её руках были деревянные дощечки, обернутые тканью.
– Это на ноги, – осторожно сказал парень, чуть сдерживая улыбку.
– Это? Шутишь? – тогда она посмотрела на его ноги и обнаружила то же самое «устройство», обвязанное веревочками. – Серьезно? Деревянные? Вы так ploskostopie заработаете. Ой всё, не важно, не смотри на меня так, будто я сумасшедшая.
– Как скажешь. С сумасшедшими спорить себе дороже.
Её ладонь уже угрожающе поднялась, готовая шлепнуть его, как нашкодившего ребенка, но вовремя остановилась. Лучше поскорее надеть причудливую обувь.
Фаррей снял с коня седло, подхватил его под мышку и направился к лагерю. Закинув легкий мешок на спину, Кааль последовала за ним. От чего-то стало грустно на душе. Страшно. Вся мимолетная веселость, что появилась рядом с Фаррейем, испарилась при виде пяти незнакомцев у костра. Один из них её похитил, второй напугал. Чего ожидать от других троих?
– Zdraste, – неуверенно произнесла она, подойдя.
Несколько пар глаз внимательно осмотрели её, отчего внутри появился липкий холод.
– Тебя уважению не учили? Сядь, – сказал Рилор.
Фаррей положил рядом принесенное седло и указал на него девушке.
«Ладно. Глупо ожидать раскладных стульев и мангала с палатками», – подумала она, устраиваясь.
Оказавшись наравне со всеми, она почувствовала себя ужасно маленькой. Среди незнакомых мужчин, среди незнакомого мира. Сердце громко стучало в горле. Кааль сцепила пальцы в замок и неуверенно осмотрела присутствующих.
– Мельфира и Фаррея ты уже знаешь. Это Сахраз, Нод и Кайон, – перечислил Рилор по кругу. – Я здесь главный, после меня Кайон, Мельфир, Сахраз, Фаррей и Нод. После него ты. Запомни это и не создавай проблем.
Кааль медленно кивнула.
Сахраз был самым старшим, об этом весьма доходчиво говорили его поседевшие волосы и старческие морщины. Однако при взгляде на него не создавалось ощущение, будто он был слабым звеном. Наоборот, возможно, одним из самых сильных. За широкой спиной виднелась рукоять меча, большие ладони хранили следы тяжелых сражений, а глаза поражали мудрым спокойствием. Кааль подумала, что его доверие должна заслужить в первую очередь. По сравнению с ним остальные двое не вызывали такого же чувства.
Тот, кого назвали Нодом, опустил глаза, когда она встретилась с ним взглядом. Невысокий парень, чью худобу не могла скрыть даже свободная одежда, вызывал лишь грустную жалость, а черные кудри подчеркивали его детскость.
«Ему, наверное, не больше шестнадцати. Совсем ещё пацан», – подумала Кааль, переводя взгляд на последнего.
Кайон не удостоил её даже взгляда. Сидя подле Сахраза, он представлял странный контраст – разбитая молодость рядом со стойкой старостью.
«Боже мой, ребята, что с вами произошло?»
Многое для неё оставалось непонятным, нужно было осторожно прощупать почву.
