Маленький Виталик вырвался из ее рук и отбежал подальше к курятнику. Мальчик был в одной пижамке, весь взъерошенный, в сумраке глазки его отливали неестественной желтизной, словно у больного гепатитом. Василий Петрович спокойно, но внимательно посмотрел на ребенка, нехотя вышел из-за стола и помог Ларисе подняться.

– Ты чего? – по-отечески спросил Василий Петрович, подвигая Ларисе табуретку.

Лариса истерично всхлипывала, словно икала, и не могла остановиться.

– Там… в бане… пожалуйста… убили… – попыталась выговорить она.

– Убили? – участливо вздохнул Василий Петрович. – И много народу полегло?

Лариса, продолжая икать, показала указательный палец.

– Всего-то, – махнул рукой Василий Петрович, возвращаясь за стол – ну, это ерунда.

– Послушайте, – возмутилась Лариса, и вдруг перестала икать, – я не шучу. То, что я видела… это ужасно… Я думаю, что Вера убита. И ее окровавленный труп висит на крюке прямо посреди нашей бани, и все залито кровью!

Виталик, до сих пор жавшийся у курятника, вдруг весь затрясся, скривился, словно собираясь заплакать, а потом вдруг как-то странно, боком запрыгал к дому Василия Петровича, перепрыгнул через порог и исчез на темной веранде.

– Пускай, – махнул рукой Василий Петрович, – и сама испугалась, и ребенка напугала. Дуры вы с Веркой.

– Пожалуйста, – взмолилась Лариса, – вы же участковый! Нужно вызвать подкрепление.

– Подкрепление? – улыбнулся Василий Петрович, – это можно.

Привычным движением остеохондрозника со стажем он наклонил голову вправо-влево, встал и не торопясь пошел к курятнику. Закудахтали в теплой прелой темноте несушки, послышалась возня. Василий Петрович вышел, вытирая о траву ребро левого ботинка. В руках он крепко сжимал толстую черную курицу. Курица была жива, о чем говорили ее вполне живые, полные застывшего ужаса глаза, но голова ее свешивалась набок, а серые когтистые лапы были неестественно крепко поджаты к телу.

– Ну, пойдем, – сказал Василий Петрович и первым зашагал к калитке.

Дача Кости и Ларисы была через три дома, да и из тех два заколочены. В глубине двора почти у самого оврага красивая крепкая баня.

Василий Петрович широкими уверенными шагами прошел мимо старенького, доставшегося Косте от бабки дома, мимо высокой грозной крапивы и царственного гордого чертополоха и остановился у куста дурманящей ночной фиалки. Лариса еле поспевала за ним.

Войдя в предбанник, Василий Петрович огляделся. Одной рукой прижимая к дородному торсу безвольную курицу, второй он потрогал женское ситцевое платье, молодое и приятное на ощупь, а потом заглянул в баню. Лариса еле живая от страха, громко дышала за его широкой спиной.

Никакого растерзанного тела, никакого крюка из потолка не было. Теплая еще баня, мокрые веники, крепкий запах эвкалиптового масла.

– Кровь, говоришь? – с интересом спросил участковый.

На полу, и вправду, темнели какие-то пятна. Василий Петрович наклонился, кряхтя присел на корточки, поскреб желтым ногтем заляпанную половую доску и задумался. Пятна, и вправду, были похожи на кровь. Словно кто-то задрал тут, прямо в бане кролика или птицу. Василий Петрович выпрямился, почесал затылок свободной от курицы рукой и вдруг почувствовал на своем объемном милицейском животе чей-то взгляд. Послышалось странное сопение.

Участковый прищурился, стараясь разглядеть, что там за печкой, вслед за ним прищурилась и Лариса. И вдруг она отчетливо увидела маленького голого мужика – бородатого, с длинными густыми спутанными волосами, с листьями и соломой в бороде.

Мужик смотрел на участкового и Ларису желтыми недобрыми глазами, не отрываясь и не мигая.

– Твою ж мать! – сказал Василий Петрович, не выпуская из рук курицы.