Kitabı oxu: «Шесть Вождей. Часть II: Дневник наследницы»
Спасибо Татьяне Блиновой за идеи и совместные чаепития.
Также особая благодарность выражается Расторгуевой Наталье, Расторгуевой Екатерине,
Тарасовой Ирине, Фонарёву Андрею
и другим людям,
помогающим с идеями и редакцией,
а также всем терпеливо слушающим меня на протяжении всего времени написания книги.
Глава первая: Дом сэра Робинсона-Макларена или История одной семьи.
Солнце медленно опускалось за горы, медленно покрывая землю алым светом. А вслед за нею опускалась тьма. Сначала она мягко погладила верхушки деревьев. Потом стала опускаться ниже к могучим ветвям и стволам. Тут уже, разгулявшись, тётушка Тьма начала поедать кусты, корни деревьев и закончила свою трапезу травушкой. Она выпустила из своих норок разных жуков, сверчков и прочую живность, дабы они пели ей гимн Ночи. Тётушка дала команду начать охоту диким зверям. Она захватила Землю. Пусть и ненадолго, но сейчас Мир был в её власти.
Обо всём этом думал восьмилетний мальчик по имени Арт. Сегодня у него со старшей сестрой Арией начались весенние каникулы, и теперь они ехали в гости к другу семьи, где проведут это замечательное время. За окном проносился лес с редкими деревьями и кучными кустами. В уши мальчика были воткнуты наушники, в которых играло произведение Вивальди «Эльфийская ночь». Под такую музыку было так спокойно, мирно, казалось, будто эта мелодия будет длиться вечность. Он на мгновение прикрыл глаза, расслабляясь и опускаясь в омут Музыки…
Как вдруг его сильно толкнули в плечо. Мальчишка аж подскочил от неожиданности. Увидев сестру, которая скорчилась на своём месте, хватаясь за живот, Арт на секунду запаниковал, но вытащив наушники и услышав звонкий смех, мальчик быстро понял, в чём тут дело.
– Ария, ты дурында!
– Сам такой, – прохрипела девочка сквозь смех, – Ты бы видел своё лицо!
Она вновь залилась смехом.
– Ну, я же говорю – дура.
– Эй! – сестра обиженно надула губы и несильно толкнула брата в плечо, – Я же девочка! Девочек, даже сестёр, нельзя обижать.
– Ну, тогда, госпожа девочка, – максимально пафосным голосом начал Арт, но тут же сменил его на более грубый, – не лезь ко мне.
В машине уже вовсю росло напряжение, и дело шло к драке, как вдруг…
– Стоп! Хватит! – голос женщины, всё это время сидевшей на переднем сидении, прозвучал чётко и холодно, причём настолько, что дети тут же замерли, – Сели по своим местам и послушали меня. Арт, девочек обижать не хорошо. Ария, младших обижать тоже плохо.
– Ну, мам! – раздалось с двух сторон.
– Тишина, – женщина сделала успокоительный вдох и продолжила уже спокойно, – Посмотрите лучше за окно. Мы почти приехали.
Сквозь ночной лес действительно проглядывалось что-то большое, но что именно было пока непонятно. Дети стали вертеться на своих местах, пытаясь разглядеть. И тут деревья закончились, и двойняшки увидели Его. Огромный особняк на холме. Он завораживал своей величественностью и красотой. Его как будто сняли с картины. Даже фон соответствовал: высокие горы со снежными «шапками», тёмное небо, усыпанное звёздами и тающий на глазах серебряный месяц.
–Вот это да! – воскликнули хором брат с сестрой, а затем, синхронно повернулись к маме, – Здесь живёт дядя Ник?
Женщина покачала головой:
– Не совсем, – женщина покачала головой и её голос стал загадочным и с придыханием, – Это дом герцога Робинсона-Макларена Виктора Николаса Арлена. Местного бизнесмена, вельможи и очень уважаемого человека. У него в роду герцоги, графы, маркизы, бароны и виконты, так что его можно назвать «чистокровным аристократом». Но уважают и, даже побаиваются, его не за это. Он умён, хитёр, скрытен, у него обольстительные манеры и воспитание. Но ко всему этому прилагается непростой характер, холодное, как лёд, сердце и постоянно надетая «маска». Никто из его знакомых не видел его с опущенной головой или без улыбки на лице. Он высокомерен, горд и своенравен. Он очень опасен для тех, кто ему не нравиться, и ещё более опасен для тех, кто ему нравиться.
Увидев удивлённые и немного испуганные лица детей, их мама неожиданно весело, как от хорошей шутки, улыбнулась и добавила уже более будничным тоном:
– Но вы его знаете под именем «дядя Ник».
Мальчик с девочкой переглянулись и восхищённо выдохнули:
– Крутотенька!
Женщина лишь негромко хихикнула, а машина, наконец, повернула и по холмистой дороге они подъехала к воротам «дворца». Это был огромный особняк с небольшим двором и раскинувшимся по всей территории садом. Сад окружал высокий металлический забор с калиткой, выполненный, будто из переплетающихся ветвей, на которых сидели самые разные птицы. Около калитки их ждали три человека: высокая статная женщина в строгом и узком платье, мужчина во фраке и стоявший, как солдатик и их любимый дядюшка, как всегда улыбавшийся им так ласково и тепло. Детям вспомнился мамин устрашающий рассказ и, выскочив из машины, сразу же бросились на шею мужчине, чтобы показать маме и друг другу, что их отношение к дяде не изменилось после услышанного.
Сам Ник ничуть не изменился за три года, что они не виделись. Всё те же добрые и мудрые небесного цвета глаза. Тот же длинный блондинистый хвост до лопаток. И всё тот же стройный стан и элегантный костюм.
Мужчина улыбнулся детям и обнял в ответ:
– Рад приветствовать вас в моём доме, мои милые. Я счастлив, что вы, наконец, здесь. Но где же вы потеряли вашу драгоценную маму? Неужели в лесу оставили?
– Не дождёшься, «голубая кровь» – женщина вышла из машины и, язвительно улыбнувшись, захлопнула дверцу.
– Ох, вот ты где! – улыбка Николаса переменилась на какую-то странную, и теперь между ним и мамой детей происходит некий немой диалог.
– Неужели соскучился? – женщина скептически сложила руки на груди.
– А если и так? – он игриво подмигнул, и распахнул объятия для неё, не переставая улыбаться.
Наигранно вдохнув и закатив глаза, женщина всё же подошла и крепко обняла его, а затем Ник по традиции поцеловал её запястье.
Когда приветствия кончились, мужчина жестом пригласил их и, разговаривая на попутные темы, они пошли по дорожкам сада.
***
Весь вечер компания гуляла по дому и в саду. Николас рассказывал детям интересные истории о том или ином месте. Например, о сломанной пополам деревянной скамейке, что стояла под абрикосом. Её сломал его двоюродный дед, когда узнал, что отец дяди Ника собирается взять себе в супруги маму дяди Ника, «племянницу этого самого деда». Или про фонтан с маленькими статуэтками в виде голубей. Один из голубей отсутствовал, и мужчина объяснил это тем, что его случайно сломал много лет назад он сам, играя в саду. А вот когда Арт с Арией указали на каменную скамейку у пруда и попросили рассказать про это место, дядя Ник с их мамой загадочно переглянулись и с одинаковыми улыбками сказали, что про это место так много историй, что чтобы их рассказать придётся потратить годы.
И так они бродили около часа. Когда пробило двенадцать, все стали говорить о «недетском времени» и пытаться увести детей в дом.
– Началось, блин… – прошептала Ария брату на ухо, – Сейчас они уложат нас в постели, а сами пойду заниматься «взрослыми делами».
Мальчик фыркнул:
– А кто им сказал такую глупость, что мы будем спать? – он хитро улыбнулся.
– Я сказал, – раздался мягкий, но одновременно непоколебимый голос дяди.
Николас развернулся к двойняшкам, и его улыбка с привычной вежливой переменилась на тёплую, с какой он обычно объяснял им что-то элементарное:
– Завтра важный день и я очень сильно надеюсь, что вы, юные лорд и леди, поспите, и утром будут отдохнувшими и выспавшимися.
Брат с сестрой переглянулись и в голос спросили:
– Что мы за это получим?
– За это я дам узнать ещё одну историю. Договорились? – он протянул обоим детям по одно руке.
– Договорились – брат с сестрой крепко сжали ладони дяди, радостно улыбаясь в предвкушении истории.
– Великолепно! Мэри, – он повернул голову к высокой женщине, которая всё это время шла за ними, – проводите детей в их комнаты. И познакомьте с их личными помощниками.
– Да, сэр, – женщина поклонилась и молча пошла в сторону дома.
Ребята, недоумённо переглянулись, но всё же пошли за ней, оставив маму с дядей Ником одних гулять по саду.
Женщина, которую дядя Николас назвал Мэри, привела детей на второй этаж к двум комнатам, расположенным друг напротив друга. Жестом показав Арту на левую дверь, а Арии на правую, женщина дождалась пока дети попрощаются и зайдут каждый в свою комнату, а затем пошла дальше по коридорам. И только двойняшки выглянули из-за своих покоев, чтобы проверить обстановку и перейти в чью-нибудь комнату, чтобы обдумать план как будут проводить каникулы, как Мэри вернулась, причём со свитой. Подозвав брата с сестрой к себе таким же молчаливым жестом, она представила им двух молодых людей, одетых в одинаковые наряды: бежевый верх и тёмно-коричневый низ. Этих людей звали Кэйлинн и Антонио. Первой была молодая девушка с аккуратной причёской из русых локонов и золотистыми глазами. Вторым где-то того же возраста черноволосый парень с карими, почти чёрными, глазами.
Детям объяснили, что Кэйлинн теперь станет личной «помощницей» («Нянькой» – губами пробурчала девочка) для Арии, Антонио – для Арта. Они должны были «находиться с детьми круглые сутки и присматривать за ними». На последних словах двойняшки хитро переглянулись, уже придумывая тысячу и один вариант как ускользнуть от «нянь».
Мэри ушла, а Кэйлинн и Антонио пригласили детей в их комнаты, чтобы приготовиться ко сну. Состроив максимально печальное лицо, Арт обнял сестру и пожелал ей тёплой ночи. Девочка улыбнулась и пожелала ему весёлых снов.
Когда Антонио ушёл, то спустя две минуты, Арт вылез из своей кровати и, подойдя к двери сестры – простучал код: два коротких, длинный, и три коротких. Из-под двери тут же высунулась записка: «Встретимся завтра в семь часов утра у веранды, где двоюродная бабушка дяди Ника разбила горшок». Мальчик кивнул, ещё раз убедившись, что сестра у него всё-таки иногда бывает умная и была права, когда предложила придумать коды. С этими мыслями он вернулся в свою комнату и лёг спать.
***
Следующее утро было неимоверно солнечным. Рассвет мягко залил деревья, сад и сам дом. Тишь и благодать царила тем утром, нарушаемая лишь пением ранних птиц.
Но вот одна из створок окна распахнулась, и оттуда вылез светловолосый мальчишка. Он аккуратно спустился по водосточной трубе и мягко спрыгнул на траву. Благодаря тренировкам в их школе, он теперь многое мог, но сейчас он был обеспокоен, так как нигде не видел сестру. Быстро осмотревшись, он побежал по лужайке к небольшой веранде. Спустя минуту, там же появилась его двойняшка, с каштановой гулькой на голове и укором во взгляде.
– Я думал, что ты уже не придёшь, – первое, что выдал Арт, увидев её.
– Прости. Лина не хотела уходить. Говорит: «Мне нельзя покидать вас при любых обстоятельствах» – Ария пискливым голосом повторила за помощницей, за что получила строгий взгляда брата.
– Это их работа, между прочим. И они несут за нас ответственность.
– Но ты-то тоже сбежал, умник? – язвительно заметила девочка.
– Я ушёл, когда Антонио вышел за моим новым нарядом. Так что технически я не сбегал. А просто ушёл…
– В окно?
– Это уже не особо важно, – обиженно сказал мальчик и быстрым шагом пошёл по саду, – Пошли.
Ария тут же догнала его, с невинным видом спросив:
– А куда идём?
– Да просто погуляем, – пожал плечами Арт, рассматривая здание, – Может, что интересное найдём.
– Агась – девочка незаметно от брата сорвала цветок и стала приближаться со спины, – Ну-ка, иди сюда, мой маленький младший братик.
Мальчик попытался увернуться, но было поздно. Позорная голубая фиалка красовалась в его пшеничных волосах.
– А тебе идёт, – девчонка громко рассмеялась с кислого выражения лица братца.
– Спасибо большущее, – съязвил мальчишка и, вытащив цветок из-за уха, коварно усмехнулся, – А теперь дай-ка я украшу твои волосы чем-то таким же.
С этими словами он набрал в руку пригоршню песка и направился к сестре.
– Арт… братец… только попробуй…– девочка сделала шаг назад, – Я тебе это век не забуду!
– Ты столько не проживёшь!
Мальчик рывком кинулся к сестре, но не успел, и вот двое детей уже бегут по саду, обмениваясь криками и обзывательствами.
Однако вскоре и сад остался позади. Ребята свернули на лестницу и уже направились на площадку через запасной выход, как вдруг кто-то поймал их обоих за локоть.
– Вот вы где! А мы вас обыскались.
Земля вместе с песком оказались на мраморном полу, а брат и сестра медленно повернули головы и приготовили самые невинными выражения лиц, как увидели перед собой… Кэйлинн и Антонио. Облегчённо выдохнув, двойняшки сразу же улыбнулись. Зато их «няньки» были не особо счастливы.
– Молодые люди, вы не могли бы объяснить нам, зачем сбежали через окно, если есть дверь, и где были всё это время? – Кэйлинн недовольно сложила руки на груди.
– И пожалуйста, без вранья. Или может нам сейчас пойти к вашей маме? – Антонио повторил жест за коллегой.
На секунду дети растерялись, но Ария быстро оценила ситуацию и выдала с вызовом:
– Мы ответим на этот вопрос, после того как вы скажите нам что вам будет, если взрослые узнают что вы не уследили за нами и мы всё это время были без присмотра?
Парень, было, растерял всю свою прыть, но вдруг хмыкнул и, обменявшись с коллегой взглядами, спокойно сказал:
– Ладно. Давайте заключим такое соглашение. При вашей маме, Николасе и остальных взрослых, вы ведёте себя так, будто мы ваши верные слуги и мы ни на шаг от вас не отходим. Мы же будем докладывать ложную информацию о вас и о том, какие вы послушные. А когда никого нет – мы будем просто хорошими друзьями, и вы сможете уходить, когда захотите. Но чтобы мы всегда знали, где вы находитесь. И при этом никто из нас не будет рассказывать о нашей договорённости чужим.
Арт и Ария теперь тоже переглянулись и, обдумав буквально секунды две своё решение, протянули Антонио и Кэйлинн руки. Взрослые и дети обменялись рукопожатиями.
Вдруг где-то вдалеке раздались звуки заезжающих машин и открывающихся ворот.
– Вы слышали? – Арт поднял вверх палец, как бы показывая на звук, – Кто это приехал?
– Это приехали ещё одни гости, – парень выпрямился и сделал стойку «верного слуги», – Пойдёмте их встречать?
– Пошли. И не забывайте про договор, господа и дамы помощники, – Ария с ехидной ухмылкой посмотрела Кейлинн.
– Не забудем, господа и дамы дети, – ответила ей Кейлинн спокойным голосом, в котором всё так же чувствовалась усмешка.
Компания вышли на улицу и сразу же оказались на том самом месте, где их в прошлый раз встречал Николас. Сейчас там стоял сам дядя, Мэри, а напротив них стояла русоволосая женщина с мальчиком, который был примерно одного возраста с нашими героями.
Заметив детей, дядя Ник поманил их к себе и те послушно встали рядом с мужчиной.
– Арт, Ария, познакомьтесь. Это ваша тётя Артемия, а это ваш двоюродный брат Олег. Он будет жить с вами во время каникул, и, я надеюсь, вы подружитесь.
Перед ними стояла красивая женщина с длинной тугой косой до пояса, в цветочном платье до колен и плетеных босоножках. Её глаза цвета дождевых туч смотрели на родню с каким-то теплом и вселенским пониманием, а на губах играла лёгкая улыбка. И, несмотря на это, в ней чувствовался стальной характер и немного мягкой строгости.
Мальчик же стоял прямо, но не как солдат, а как привыкший это делать человек. Его немного длинноватые взлохмаченные волосы, были русыми, как у матери. Удивлённые карие глаза были широко раскрыты, и казалось, что он хочет увидеть всё и сразу.
Двойняшки недоумённо переглянулись и задали вопрос в голос:
– У нас, что есть двоюродный брат?
– Именно так, дорогие мои, – Ник усмехнулся и добавил, – У вас ещё много родственников, но с ними вы познакомитесь позже. А сейчас прошу любить и жаловать вашего нового друга.
Мальчик подошёл к ребятам и смущённо протянул руку:
– Рад познакомится с вами.
– Мы тоже, – хором ответили брат с сестрой и по очереди пожали мальчику руку.
– Ну что же, думаю, дальше вы сами разберётесь, – подвёл итог дядя Николас, повернувшись к кузенам, – Олег, твой помощник ждёт тебя у твоей спальни. А комната, в свою очередь, находится справа от комнаты Арта, так что ребята помогут тебе устроиться.
– Пошли, мы тут уже изрядно всё изучили, – Ария бросила хитрый взгляд на Кейлинн, – И теперь тебе здесь всё покажем.
Олег согласно кивнул, продолжая скромно улыбаться.
– Хорошо – Николас загадочно полуулыбнулся, – А мы пока с вашими мамами выпьем чего-нибудь. Дамы, прошу.
Мужчина галантно подал руку тёте Артемии.
Взрослые ушли в дом, а дети, дождавшись пока те скроются за поворотом, оглянулись и потянули нового родственника за собой в сад, чтобы поговорить без свидетелей. Арт шёл справа от мальчика, Ария слева.
– Итак, Олег, расскажи о себе, – начал беседу Арт, – Откуда ты, чем увлекаешься?
– И каким это образом ты оказался нашим братом, если мы о тебе никогда не слышали? – с подозрением дополнила девочка.
– Я из Санкт-Петербурга. Мы с мамой и папой живём в доме, который построил отец. У нас есть пёс Август и кошка Настасья, – мальчик задумался, – Я увлекаюсь историей, и ещё папа учит меня драться, чтобы я мог постоять за себя. А вашим братом я оказался, по словам мамы, через папу, потому что он старший брат вашей мамы. Мама говорит, что это называется родной дядя – Олег задумчиво посмотрел вдаль, видимо пытаясь вспомнить что-то ещё, – Больше я ничего не знаю. А теперь вы, – он повернул голову к Арии.
– Мы с мамой живём в Екатеринбурге, в многоэтажном доме, но сейчас живём и учимся в частной школе-пансионате. У нас, к сожалению, нет домашних животных. Тут тебе больше повезло, – девочка на секунду обидчиво поджала губы, – Я тоже увлекаюсь боевыми искусствами, это мой любимый предмет в школе. А вот Арт постоянно зарывается в книги и придумывает свои дурацкие истории.
Её брат обиженно посмотрел на сестру, а затем обратился к кузену:
–
Да. Но о тебе, Олег, мы не слышали.
– Я о вас тоже не знал до сегодняшнего дня. Мне мама рассказала. В детстве она говорила мне, что у моего папы есть младшая сестра, а у неё есть дочка и сын. Видимо это и были вы. А кто из вас старше?
– Я! – гордо подняв нос, заявила Ария, – На целых пятнадцать минут.
– Мы двойняшки, – пояснил её брат, – И потому, кроме тех мистических минут, что выпытала у мамы Ария, мы родились одновременно.
– Ого, здорово! – мальчик, прежде не слышавший о таком, с интересом осмотрел обоих, – Я бы тоже хотел иметь брата или сестру, но пока мне купили только щенка.
– Мама говорит, что взрослые дарят тебе брата или сестру, когда ты вёл себя очень хорошо.
– Или очень плохо – толкнув локтём Арта, добавила Ария, за что тут же получила подзатыльник.
У них началась перепалка, закончившаяся буквально через десять секунд.
Следующие два часа трое ребят просто гуляли по особняку дяди Николаса и болтали друг о друге. Сзади них, на расстоянии чтобы видеть, но не слышать, шли Кейлинн и Антонио, а по дороге к ним присоединился ещё один парень, и теперь он разговаривал с Кэйлинн. Когда ребята поинтересовались этим, стало известно, что парня звали Джеймс, и он был помощником Олега. Олег лишь молча протянул ему руку для знакомства, и дети пошли дальше.
Конец прогулки был в библиотеке, потому как дети изрядно устали и теперь им хотелось посидеть, а некоторым почитать. Ну, и, конечно же, им хотелось посекретничать, потому, переглянувшись, мальчики кивнули друг другу, а Ария с самой милой улыбкой, на которую была способна, повернулась к помощникам.
– Мы хотим погулять здесь, изучить древние книги, повысить свой интеллект, так что будем тут до обеда. Даём вам честное слово, что не выйдем отсюда, а если кто-то придёт – скажем, что вы гуляете среди стеллажей. А вы пока можете идти. Хорошо?
– Хорошо – Джеймс заговорил слегка хриплым, но всё же приятным, голосом, – В двенадцатого часов мы зайдём за вами. И надеюсь, вы сдержите своё слово, миледи.
– Разумеется, сэр.
Парни и девушка ушли, а дети тут же прошмыгнули в читальный зал.
– Откуда ты знаешь такие умные слова? – поинтересовался её брат-двойняшка, пока они заходили в общий зал.
– Слишком часто с тобой разговариваю, всезнайка.
– И, кстати, по английскому этикету, ты должна была обратиться к нему по имени, а не «сэр», ведь «сэр» называли рыцарей, а я сомневаюсь, что он им является. Так как сэр Николас герцог, а мы его гости, то Джеймс, не зная наших титулов, мог обратиться к тебе «миледи», а вот ты, зная, что раз он служит герцогу, должна была обратиться к нему по имени.
Двойняшки уставились на кузена удивлёнными глазами, и тот, смутившись, дополнил:
– Хотя вряд ли он обидеться, ему это скорее польстит, ибо ты обратилась к нему, как к равному.
– А откуда ты столько знаешь? Нас тоже учили в школе подобной ерунде, – Ария показала руками в воздухе, что об этом думает, – Но не настолько подробно.
– Мы с мамой изучали английский этикет, когда узнали, что едем на каникулы к герцогу Робинсону, другу моих родителей.
– Ааа, – одновременно произнесли брат с сестрой, делая вид, что всё поняли.
– Да вы только гляньте! – вдруг воскликнул Арт и все, наконец, обратили внимание на библиотеку.
Библиотека оказалась огромна! Весь первый этаж (а их оказалось два) был обставлен под читальный зал. В центре и по бокам зала стояли столы из красного дерева, покрытые зелёной скатертью с бахромой. Вокруг них стояли два-три кресла, спинки которых были обшиты кожей, а ножки украшены замысловатой резьбой. В углах зала стояли горшки с цветами, а на свободных участках стен висели картины и медные подсвечники. Вдоль основных стен ряды дубовых стеллажей со старыми книгами, и тянулись они далеко вглубь библиотеки, образуя запутанные лабиринты. Выделялся из всего этого камин, который занимал, казалось, большую часть читального зала, так как к нему прилагался узкий диван и ещё пара углублённых кресел. И к концу осмотра дети увидели широкое окно, свет которого скрывали тяжёлые шторы до пола, со шнурками и завязками.
Второй этаж был скорее балконом, к которому поднимались четыре закручивающихся лестницы с резными перилами. Там был только один ряд стеллажей, но зато тянулся он сплошным потоком вдоль стен и прерывать его могли только подсвечники и узкие, едва заметные, окна. К завершению всего интерьера на потолке среди узоров висела просто огромная люстра со свечами, которые сейчас мирно дожидались своего часа.
– Вот это да-а-а! – Арт задрал голову, рассматривая перила балкона и пытаясь рассмотреть люстру.
– Это тебе не наша школьная библиотека, – усмехнулась его сестра, оглаживая рукой кресло.
– По моему этому залу около двухсот лет, так как тут всё оформлено в стиле Викторианской эпохи, – Олег внимательно смотрел на камин и добавил, – Хотя может быть и раньше.
– Ты в истории разбираешься? – мальчик удивлённо посмотрел на брата.
– Моя мама очень любит историю и всё что с ней связано, и потому я знаю многие легенды, былины и сказы.
– Это круто! А наша мама тоже любила рассказывать разные сказки и легенды, но, когда мы стали учиться в школе, она не смогла это делать.
– Мой отец всегда говорит, что сказания воспитывают в мужчине нравственность, – гордо заявил Олег, – Он у меня работает историком в институте и студенты его обожают. А кто ваш отец?
– Да не знаем мы своего отца, – Арт пожал плечами, – Мы с Арией пытались спросить, но мама уходит от этой темы. Думаю, что он был плохим человек, потому что моя мама говорит, что рассказывать надо только про хороших людей, а плохих лучше не вспоминать.
Мальчики вдвоём пошли между стеллажей, теряя из виду Арию.
– Моя мама говорит тоже самое, только про воспоминания. Говорит, что если воспоминать о человеке плохое, ему будет плохо, и потому, каким бы ни был человек, при расставании надо вспоминать о нём только что-то хорошее. Вот так вот.
– Интересно. Но ведь…
– Эй, вы где? Мальчишки!
Братья резко остановились и только сейчас заметили отсутствие сестры.
– Что случилось? Ты где?
– Я не знаю! Я заблудилась, неужели не понятно!
Мальчишки быстро переглянулись и одновременно рванули на помощь сестре.
– Ария, отзовись, дуранда! – Арт ходил по закоулкам и кричал что было мочи.
– Да тут я, тут! А ты сам такой! Лучше идите на мой голос!
Голос прозвучал совсем близко и дети тут же завернули на угол, обошли шкаф и столкнулись с девочкой.
– Наконец-то! Я думала, что вы тоже заблудились, – девчушка сложила руки на груди и перевела взгляд с братьев на книги, а точнее книгу, – Смотрите, что я нашла.
Мальчики в предвкушении перевели взгляды и увидели… обыкновенную книгу, каких здесь миллионы. Это была книга в рыжем переплёте, на котором была угольная надпись «Legend of the Six Leaders», а внизу небольшой значок, чем-то похожий на «бесконечность», только какую-то недорисованную. И вроде бы ничего необычного, однако, вспомнив, брат с сестрой переглянулись.
– Ария, это же… Вожди… легенда, – мальчик указал пальцем на символ, – Помнишь, как мама нарисовала нам его в детстве?
– Именно. А ты думал, почему я вас позвала? – девочка важно сложила руки на груди, гордо приподняв голову.
– Ну не знаю. Может ты просто увидела забавную книгу и решила нас позвать? – съязвил её брат.
– Дурак! – Ария тут же с негодованием надула губы и стукнула брата по плечу.
– Подождите, – Олег посмотрел на кузена и кузину, – Вы, что тоже знаете легенду о Вождях?
– Тоже?! – раздался хоровой вопрос.
– Ну да. Мне мама эту сказку ещё лет в пять рассказывала. Она тогда сказала, чтобы я никогда не сомневался в правдивости сказок. А я ей не поверил, думая, что это очередная легенда. Выходит…
– Нет, вряд ли. Это всего лишь легенда,… которую почему-то знает ваша и твоя мама, да ещё дядя Ник… да, признаю, это странновато.
– Наверняка, это фамильная легенда нашей семьи. Мама говорит, что такие есть в древних родах, и там история передаётся от родителей к детям. Видно и наш род тоже древний.
– Интересно, что же там всё-таки написано? – Ария огладил пальцем переплёт.
– Может, тогда достанем и посмотрим? – предложил Арт, смотря на сестру, как на глупую.
– Я пробовала, гений. Она кажется, застряла.
– Может, вместе попытаемся?
– Ну, давайте, – с сомнением произнесла девочка.
Ребята все вместе взялись за книгу, и… она не сдвинулась с места даже на миллиметр.
– Ага… и что нам теперь делать?
– Не знаю.
– Ну, так придумай!
– Эй, не кричи!
– Сам не кричи!
Пока брат с сестрой ссорились, Олег тщательно изучил полку, а затем и весь стеллаж. Вдруг из его уст вылетел фраза:
– Дело в книгах.
– То есть? – двойняшки тут же переключили своё внимание на кузена.
– Смотрите сюда: на этих полках сотни книг, но все они разного содержания и разных годов выпуска. Так вот, раз начало загадки было в книги о Вождях, то и искать нужно то, что связано с Вождями. А так как Шесть Вождей существовали в одно время, то и книги должны быть одного года. Так что ищите.
Дети стали внимательно осматривать книги, беря их в руки, листая и читая названия. Вдруг Ария резко дёрнулась и воскликнула:
– Поняла!
Затем она стала быстрыми движениями рук ставить на одну из полок стопку книг, а когда, после небольшой заминки, она поставила последнюю, что-то заскрипело, стеллаж выдвинулся вперёд и замер.
– Ария… как ты это сделала? – её брат удивлённо посмотрел на девочку.
– Просто подумала и поняла, что имел виду Олег, глупый брат, – с самодовольством произнесла девочка, а затем, посмотрев на обиженное лицо Арта, решила всё же объяснить, – На вон той полке стояла книга «История архитектуры». Я добавила к ней «Медицинскую энциклопедию. Хирургия», «Оружие наших дней. Военное мастерство», «Кузнечное дело. Высший курс», «Магия огня. Инструкция по фаеру», «Совсем другая история. Мифы и легенды» и наконец «Информация – тайная сила и пытка времён». А потом поняла, что чего-то не хватает и поставила туда ещё «Детская ботаника. Цветы».
– Но ведь здесь множество книг на те же самые темы, – Арт задумчиво осмотрел все полки, – А как ты поняла, какие из них надо ставить?
– Ты что Олега совершенно не слушал? Он же сказал, что надо смотреть на год выпуска. Так вот на всех этих книгах год выпуска 2015. Всё ясно или что-то объяснить?
– Понял-понял, – раздражённо ответил Арт.
Он подошёл к стеллажу и попытался сдвинуть его с места. Тот не поддавался. Он вновь посмотрел на сестру.
– И что дальше, Шерлок Холмс?
– Не знаю… – девочка тут же растеряла всё своё самодовольство.
– А я, кажется, знаю, – Олег вдруг усмехнулся, наклонился… и спокойно отодвинул задвижку за углом.
Мальчик спокойно встал и толкнул стеллаж. Тот медленно отъехал в сторону.
– Прошу, – он с довольной улыбкой показал на тёмный проход.
– Как ты это сделал? – Ария удивлённо посмотрела на кузена.
– Один человек, решив сложную, запутанную загадку, будет думать так дальше, пока второй просто включит логику. Потому здесь нужно более двух не связанных мыслями людей. Вы один ум, а я второй.
Кивнув, Ария недоверчиво посмотрела внутрь.
– Ты уверен, что это безопасно? Мне что-то «Гарри Поттер» сейчас вспомнился.
– Скорее уж «Нарния», – исправил Арт, так же недоверчиво смотря в темноту.
– Мы живём в реальном мире, потому сомневаюсь, что там нас ждёт какой-нибудь подвальный монстр. Скорее всего, это просто какая-нибудь старая гробница или библиотека, так как мы сейчас находимся в очень старом поместье древних аристократов. Ну, так что, пойдём?
Дети несмело шагнули в проход. Сначала Арт, за ним Ария, а замыкал процессию Олег.
– Чёрт, ну и темнота! – раздался голос Арии, а Арт почувствовал на своём запястье чью-то руку.
– Это чья из ваших?
– Моя, – скрывая страх, сказал тот же голос, – Я вас с Олегом за руки взяла. А то ещё потеряетесь.
Мальчик лишь хмыкнул, понимая истинную причину, но вслух сказал.
– Тогда ладно.
Спустя полминуты коридор озарил усталый голос:
– Друзья, а может, я впереди пойду, – кузен двойняшек вздохнул, – А то мы так вечность будем идти. Меня отец учил ориентироваться в темноте, да и вижу я неплохо.
– А сразу сказать мог? Иди, давай.
Олег протиснулся в узком проходе и встал вперёд. Взяв брата за руку, он протянул обоих за собой.
Спустя ещё минуту, он вдруг резко затормозил.
– Что случилось? Тупик?
– Да нет. Слышите? Эхо стало другим. Мы уже не в проходе. Теперь мы в большом зале. Осталось найти источник света.
Дети стали щупать стены ладонями.
– Тут что-то есть, – громко оповестил всех Арт и раздался щелчок.
Зал озарила сначала одна люстра, затем вторая и так далее. Когда же глаза ребят привыкли к свету, они действительно увидели большой зал. В его центре стоял круглый стол, вокруг стола – семь стульев. На потолке золотые люстры, где вместо свечей – лампочки. На стенах – картины и дополнительные светильники. А в завершении дизайна было семь дверей, которые почти полностью сливались со стенами.
