Kitabı oxu: «Одной крови. По ступеням хаоса», səhifə 2

– Это не важно, – прошептал Крис в ответ на мои мысли. Он уже справился с третьей пуговицей.

Наверное, он решил, что этого достаточно. Теперь указательный палец описывал круги вдоль ключиц, незаметно спускаясь ниже. Разве холод может обжигать? Я замерла, прислушиваясь к ощущениям. Они острее, чем если бы это случилось наяву. Откинула голову назад, чувствуя надежность его плеча. Я не хотела, чтобы он останавливался. Прикосновения знакомых рук успокаивали, вселяли уверенность.

Ладонь Криса вдруг скользнула под кофту и сжала оголённую грудь. Волна возбуждения пробежала от него ко мне. Такая яркая, будто разряд молнии. Ледяной молнии. Я чувствовала, как страстно он хочет меня, как прерывисто дышит, ощущая мою покорность. Он стремился к этому, с самой первой секунды, как вновь появился в этом мире…

– Инкуб, приходящий во снах, – кажется, именно это сказал Элигос, когда вернул Криса к жизни. Это был мой сон, и он проник в него. Прогнал страхи, не дав мне возможности справится с ними самостоятельно. А теперь в этом забвении лишь он и я. Больше ничего нет, а я даже не могу пошевелиться. Не могу сделать шаг и разорвать эту связь.

Он мной управляет. Всё это похоже на мучительно-сладкую пытку.

– Что?

– Хватит, – мой голос охрип, и я его едва слышала. Крис продолжал ласкать меня, оставляя дорожку из поцелуев на шее. – Даже если это только сон, я не готова.

– Ты права, это только сон, – шепнул он.

– Всё равно. Хватит. Пожалуйста.

Нет уж, я не готова быть его марионеткой, даже во сне. Все слова Криса о том, что мы должны быть вместе, что мы созданы друг для друга… Суккуб и инкуб. Возможно, он прав, но только не так!

– Мы все так уязвимы, когда спим, – Крис прервал поцелуй. В его голосе я отчетливо слышала ледяные нотки. – Наш разум видит сны, отдыхает. Иногда мечтает. И в этот самый миг в него легко войти, ведь дверь открыта. Эвелин, я не буду стучать в эту дверь, я просто переступлю порог.

Еще немного, и его вкрадчивый голос проникнет под кожу. Я уже почти расслабилась в его руках, почти отдала свое тело ему. Но что-то меня остановило.

Когда-то, когда я еще считала себя человеком, мне тоже снился сон. И там тоже был огонь. Дом, сгорающий в фиолетовом пламени. Безликие куклы, которые казались мне родителями, ведь я тогда не помнила, как они выглядят.

И что-то меня выдернуло. Как и позже, когда я видела мертвого Криса во сне. Тогда тоже чье-то присутствие не дало мне погрязнуть в ужасных видениях. И в то утро на моем плече остались следы от сильных пальцев*. Может, это был плод моего воображения? Тогда я думала, что это Крис.

Сейчас я думаю, что это кто угодно, но только не он.

Я хочу освободится от его рук, что продолжают гулять по моему телу. От его голоса, возвращающего меня в прошлое, и от его воли.

– Остановись! – твердо потребовала я, хотя тело продолжало отзываться на ласки инкуба.

Крис нехотя убрал руки, отпустил мои волосы и встал прямо передо мной. Холод шел за ним по пятам. Инкуб вопросительно выгнул бровь и заправил выбившийся локон мне за ухо.

– Зачем бы мне это делать, любимая? У нас впереди вся ночь…

Сильное и знакомое прикосновение вновь легло на мое плечо, но сейчас неведомый гость не выдергивал меня из сна. Всё ясно. Он хочет, чтобы я сама разобралась.

– Я хочу проснуться, и ты мне мешаешь, – я еще раз оглядела комнату. Не знаю, чувствует ли Крис присутствие кого-то третьего в нашей компании, но кажется нет. Это к лучшему. Значит, инкуб не может полностью контролировать сон.

Пора положить этому конец!

– Доброе утро, любимый… – промурлыкала я в его манере, делая вид, что хочу поцеловать Криса. И призвала силу из глубин сознания. Это мой сон! Фиолетовая вспышка озарила гостиную, Крис по инерции закрыл глаза руками, защищаясь от яркого света. Но его отшвырнуло прямо на кожаную софу.

Миг, и всё потонуло в сером тумане.

Я проснулась в номере мотеля. Одеяло скомкано, подушка валяется на полу. Еще не рассвело и вокруг стояла гнетущая тишина.

Спрыгнув с кровати, я молниеносно нацепила халат и выбежала в коридор.

– Где этот чертов инкуб?! – воскликнула я, не сильно заботясь, что разбужу других постояльцев. Он меня взбесил! Внутри клокотала ярость, и мне срочно нужно было выплеснуть ее. – Выходи, любимый, я буду тебя убивать!

*Эвелин вспоминает сны, описанные в главах 5 и 7, в первой части “Одной крови”.

Глава 3

По безликому однотипному номеру гулял морозный воздух. Балконная дверь была открыта нараспашку. Нейт стоял, облокотившись на перила, и глядел на тусклые огни фар проезжающих машин. Еще пара дней пути на юг, и холод отступит. Вампир не страшился переохлаждения, он просто соскучился по яркости летних красок.

Хотел бы он свозить Лиру к океану. Насладиться видом того, как теплое солнце вплетается ей в волосы. Как мягкий песок струится между пальцев. Они бы купались весь день, а всю ночь занимались любовью. Идеальный мир только для них двоих.

Нейт на миг прикрыл глаза, представляя себе эту картину. Во рту появился вкус гнили, а в нос ударил запах разложения.

Это была уже не она. Девушки, которую он любил сотни лет, больше нет. Да и была ли она вообще? Или просто воображение выдавало поганую реальность за радужный мираж.

Вампир открыл глаза и нашарил в кармане кожаной куртки смартфон. Разблокировал нажатием пальца. Фотогалерея открылась сама собой, и Нейт шумно выдохнул. Короткий миг, когда он был счастлив, проносился у него перед глазами, стоило только листнуть экран влево.

Миг, когда Лира примеряла новое платье и сияла от радости, что в двадцать первом веке в моду вошли фасоны, позволяющие леди самой решать, сколько тела показывать окружающим.

Миг, когда в магазине парфюмерии они купили пару десятков флаконов с духами, потому что Лира не могла выбрать один или два.

Миг, когда они вместе смотрели “Титаник” в квартире Нейта. Ее глаза раскраснелись от слез, ведь драма актеров на экране ее трогала больше, чем тех, кого она сама лишила жизни.

Не задумываясь ни на секунду, Нейт отправил все фотографии в корзину и нажатием пальца очистил ее.

Входная дверь в номер хлопнула, и Нейт с горечью понял, что пока не сможет похоронить все воспоминания о Лире. Ведь есть тот, кто ждет ответов. И он, как раз, пришел к нему, в надежде их получить.

Спрятать всю боль под ироничным тоном было сложно, но у вампира получилось.

– Был у своей подружки? – Нейт развернулся, когда услышал тихие шаги у себя за спиной. Марк вышел на балкон и вдохнул ночь в легкие. – И что, она приласкала тебя перед сном?

Было слышно, как от злости заскрипели зубы Марка. Ладони сжали ограду балкона, и Нейт испугался, что его другу ничего не стоит вырвать железные прутья из хлипкого бетона. Должно быть, девчонка крепко сидит у него в голове. Нейт и сам считал ее довольно привлекательной, правда, он не любил рыжих. И похоже, этой ночью она занята своим парнем, восставшим из мертвых.

– Эвелин мне не подружка. Не говори того, о чем ни черта не понимаешь!

Нейт ухмыльнулся:

– То есть вы с ней не спали? Да ладно, дружище, я не осуждаю. Еще в нашу с ней первую встречу я видел, что ты проникся к маленькому суккубу симпатией. Тогда она была похожа на напуганную мышку, которая отчаянно брыкается в лапах кота и грозится его укусить. Теперь она не мышка, нет. Она становится такой же, как и мы. Дикой кошкой с хищным блеском в глазах. Я даже слегка жалею, что пропустил такую интересную метаморфозу.

Нейт специально оттягивал момент разговора, но понимал, что долго это продолжаться не может. История Эвелин, конечно, была ему любопытна, но не настолько, чтобы говорить об этом всю ночь напролет.

– Это мы виноваты, – прошептал Марк, заставляя Нейта впервые задуматься об этом всерьез. Всё то, что они сделали этой девушке, теперь было бессмысленно, ведь в конечном итоге каждый из них оказался здесь. Опустошенным, сломленным, озлобленным.

Было куда проще играть с людьми, видя в этом плату за достижение цели.

Но теперь… Осталась лишь пустота.

– Она родилась такой, – Нейт испугался, ведь своими словами он убеждал себя, а не Марка. – Ей бы пришлось учиться защищаться. Мы просто преподали ей пару уроков раньше срока. К тому же, ее парень теперь жив.

От сказанного Марк еще больше напрягся.

– Почему ты не называешь ее по имени? Эвелин. Неужели чувствуешь вину за всё то, что мы сделали? Ты убил Криса только потому, что она отказалась играть в твои игры. Ты мстил ей. За то, что Лидия растила ее, и забыла про тебя? Променяла сына на нового ребенка. Да, это вполне в твоем духе.

В этом тоже была доля правды, поэтому Нейт скривился и вошел в номер. Ему не нравилось, что Марк обладает такой проницательностью.

По телевизору фоном шел какой-то бесконечно нудный и глупый сериал. На маленьком прикроватном столике стояла початая бутылка виски, но Нейту больше не хотелось пить. Это было бы слишком легко.

Марк последовал за ним и закрыл балкон, а затем покосился на сгустившиеся в углу тени. Слишком темные. И как раз напротив телевизора.

– Вы и об этом разговоре будете докладывать Демону? – рявкнул он в их сторону.

Воздух вокруг теней подернулся рябью.

– Ваши задушевные беседы не волнуют Верховного, – нетерпеливо ответила мелкая тень. Нейт только сейчас обратил на них внимание. Его брови поползли вверх от удивления. Тени умеют говорить? Если верить Демону, то эти тени следили за Эвелин, а сейчас следят за всеми. И Марк точно был с ними знаком. – Ему важен результат. Ты загораживаешь, будь добр, подвинься.

Удобно устроившись на одном из кресел, Нейт потер подбородок и с досадой отметил про себя, что пора бы побриться. Колкие и жесткие волоски щетины неприятно покалывали пальцы.

– Что случилось, когда ты оставил нас с Лирой? – спросил он Марка.

– Я расскажу, – Марк уселся напротив, скрестив руки на груди. В его серых глазах плескалась подозрительность, и именно этого Нейт больше всего боялся: что друг сочтет его виновным во всем, что произошло с Лирой. – А ты расскажешь, как моя сестра превратилась в чудовище всего за несколько недель, пока вы были вместе.

– Всё просто, друг, – вампир тяжело вздохнул и покосился в сторону бутылки с виски. – Она всегда такой была, но мастерски скрывала свою суть.

– Я в это не верю, – прищурился Марк. Их разделяла недосказанность, и у каждого за спиной оставался груз, который предстояло скинуть.

– Я тоже не верил. И даже когда Лидия нашла меня и сунула доказательства мне под нос, всё равно до конца не верил. Она убила сто человек, Марк, – Нейт почти шептал, глядя в пустоту. Его пальцы вжимались в подлокотники кресла, отчего дерево, обитое велюром, неприятно захрустело. Он вынул смятые письма из кармана и передал их Марку. – Как раз за эти несколько недель, пока мы были вместе. Ты знаешь, я убивал и больше ради нее. И не задумываясь убил бы снова. Но Лира делала это ради себя… В ее глазах не было сожаления, не было боли. Да, не мне судить ее за это, но… Это была не та девушка, которую я любил. И когда я понял, что этот чертов Демон хочет связать ее со мной… со всеми нами, я принял решение. Иначе она всех нас утащила бы вслед за собой во мрак.

– Это было эпично, – сухой голос донесся из тьмы в углу, – столько скрытой боли и злобы. Ты заслужил бы оскар, если бы снимался в кино.

– Сгиньте! – рыкнул Нейт, но тени и не подумали уходить.

Марк долго вчитывался в письма, а Нейт не смел нарушить гнетущее молчание.

Из коридора вдруг донесся шум. Грохот, затем крики.

– Выходи, любимый, я буду тебя убивать!

Марк обернулся, сунул письма в карман и заспешил к двери.

– Это еще что такое?!

– Кажется, маленький суккуб очень зол… – Нейт ухмыльнулся, предвкушая интересное зрелище.

Глава 4

Ярость плескалась во мне, как океан во время бури, и неистово искала выход. Глаза застилала пелена.

Как Крис мог так со мной поступить? Неужели в нем не осталось ничего от того парня, которому я отдала первый поцелуй? Того, кто пролежал из-за этого в коме почти месяц, но всё равно не испугался меня?

Он умер ради меня.

Но вернулся ли он в этот мир ради меня? Или инкуб преследует совсем другие цели?

Интуитивно я выбрала дверь справа и рывком открыла ее. Не ошиблась. Крис как раз вставал с кровати, щурясь от неожиданно вспыхнувшего света. Футболка была смята, а боксеры открывали заманчивый вид на спортивные ляжки парня, но сейчас его идеальное тело меня волновало меньше всего.

– Проснулся? – я подскочила к нагло ухмыляющемуся инкубу и со всей силы заехала ему в челюсть. Костяшки пальцев тут же пронзила острая боль, а Крис даже не шелохнулся. Ясное дело, бить, как следует, я не умею, да и силёнок маловато. – Какого хрена тебе от меня нужно?!

– Мне нужна ты, – как ни в чем ни бывало ответил парень, потирая ушибленный подбородок.

Спиной я чувствовала какое-то движение, но не обратила на него внимания.

– Если бы это было так, ты не врывался бы в мой сон… Не вынуждай меня, просто ответь!

– И что же ты сделаешь?

Его насмешливый тон и едкая улыбочка совсем мне не понравились.

– Поверь, Крис, ты и не догадываешься, на что я способна! – я не кричала, а почти шипела, стараясь, чтобы каждое слово было услышано и понято верно. – Я прошла через мир теней, и смогла вырваться оттуда. Сама! Без помощи верховного придурка! Я была так истощена, что мне пришлось переспать с Логаном. Да-да, с Логаном Митчеллом! Помнишь его? Иначе я просто умерла бы, так и не отомстив за твою смерть! Я чувствовала себя шлюхой, тварью, можно подобрать еще пару десятков не лестных эпитетов, и поверь, в душе я обзывала себя всеми ими! Потому что я люблю тебя! Меня пытались использовать главы японской якудзы, но я украла их самую важную ценность, убила охранника и сбежала. Потом меня пытали чокнутые ведьмы. Я и их убила. Они мешали мне, ведь целью была месть за твою смерть! Так что знай, я сделаю всё, что угодно, чтобы узнать правду. Если ты думал, что я осталась той же забитой девочкой, которая боится каждого шороха, то ты ошибаешься!

Парень остолбенел, только его глаза блестели льдисто-холодным светом. Он запустил ладонь в волосы, будто не зная, куда деть руки. Да, я хотела ранить его, как он ранил меня. Но когда я произнесла это, то поняла, что совершила чудовищную ошибку. Всё должно быть не так. Этот разговор должен был состояться позже, в другом месте и в других обстоятельствах. И уж точно без свидетелей, чье присутствие теперь давит на меня, как наковальня.

– Ты не представляешь, как мне больно слышать это, – тихо произнес Крис. – Но Эвелин, это лишь иллюзия, сон. Это не действительность.

– Так еще хуже! Это мои мысли, мой сон. И потеряться в нем намного страшнее, чем в реальности.

– Эвелин, что он сделал? – позади раздался знакомый, и крайне обеспокоенный голос.

– Не вмешивайся, Марк, – ответила я, не оборачиваясь, – это наши с Крисом дела.

Инкуб улыбнулся, одаривая Марка снисходительным взглядом.

– Ты зря за нее волнуешься, вампир. Поверь, она хотела этого.

Во рту пересохло, как от проглоченного песка. Как же мне надоели его недомолвки! И хуже всего, что в его словах я слышу эхо Верховного Демона. Да, он мог поиздеваться над душой Криса, только чтобы понаблюдать, как я буду искать выход, которого нет.

– Не уходи от разговора! – рявкнула я. – Клянусь, Крис, если ты не скажешь, что ты задумал, то я…

– Что? – зашипел инкуб, делая шаг ко мне. Его сжатые губы стали походить на тонкую, побелевшую линию. – Убьешь меня? Снова? Одного раза тебе мало?

– Я не убивала тебя…

В шоке я сделала шаг назад. Перед глазами заплясали искры.

– Ты сделала это чужими руками, – Крис подвел черту, а я пялилась на него, не в силах произнести хоть что-то. – Всё произошло по твоей вине!

Такого удара я не ожидала. Я клялась себе, что больше никогда не заплачу, но подбородок предательски затрясся.

Стало трудно дышать, а в груди что-то жалобно зазвенело. Я поняла: это мое сердце разлетается на тысячи осколков второй раз в жизни. Ведь он прав. Я во всем виновата. Всегда это чувствовала, но проще было винить Нейта, Марка, бабушку, да кого угодно!

Паника душила меня, а я отчаянно старалась не задохнуться. Никогда я не думала, что Крис станет обвинять меня. Но сейчас поняла, что это был самый темный и ужасающий страх в моей жизни.

Я развернулась, намереваясь выскочить из его комнаты. Марк пытался заговорить со мной. Наверное, он сказал бы, что нельзя себя винить, а я не стала бы его слушать.

Нейт замер в проеме, наслаждаясь драмой, которая только что разыгралась при всех. Но когда я встретилась с ним взглядом, в его глазах не было злорадства. Была лишь беспомощность, ведь даже он не в силах обратить время вспять.

Этой ночью я больше не спала.

Глава 5

Следующие два дня походили друг на друга, как близнецы. Трасса, заправка, мотели, одиночество. Крис не обмолвился со мной и парой слов, а я не горела желанием первой начинать разговор. Между нами повисло напряжение, как в трансформаторе. Оно, буквально, гудело в воздухе, когда мы оказывались рядом. А рядом мы оказывались часто, ведь приходилось делить один джип на пятерых.

Иногда я ловила на себе взгляд Криса, но никак не могла разобраться, что он означает. Из него будто пропала искра жизни. Мне кажется, своими словами он ранил не только меня, но и себя. Когда его голубые глаза мелькали в зеркале заднего вида, мне хотелось поплотнее закутаться в куртку и отвернуться, ведь каждый раз ощущение его близости приносило боль. Неужели так будет всегда? Не хотелось бы в это верить.

Спасибо Марку, который ни разу не сел за руль. Хотя он хотел, я знаю. Его Бьюик остался в Гросслинге, покрытый грязью и гнилыми листьями, которые вряд ли кто-то заботливо убирает с капота. Вампир делил со мной заднее сидение, а по другую сторону попеременно оказывались Нейт и Эмори.

Иногда я замечала, что у девушки трясутся руки, но не понимала, с чем это связано. Может, во время монотонного и безмолвного движения она уходила воспоминаниями далеко в прошлое, к своему брату или отцу. Может, скучала по матери или прежнему образу жизни, который остался далеко позади. Я наблюдала за ней, и когда мы проезжали маленький сонный городок, встретилась с Эмори взглядом. Под глазами у блондинки залегли темные круги, а лицо стало походить на бледную безжизненную маску. Такой была и я сразу после того, как вернулась в мир живых. Голод. В конце концов, любому суккубу нужно питаться, и Эмори не исключение.

К концу второго дня мы притормозили на очередной заправке, совсем не отличающейся от всех остальных. Старый мотель обещал горячую воду и чистое постельное белье, и это, скорее всего, было лучшим, на что мы могли рассчитывать. Джип, ведомый Крисом, давно свернул с крупной магистрали, оставив почти все блага цивилизации позади. Мы продолжали двигаться на юг и завтра утром должны будем свернуть на Хэмилтон, как и указано в карте Акио. А там и до старого поместья Като рукой подать.

Бак был полон, и мужская часть нашей компании разбрелась, кто куда. На городок, ставший нашим пристанищем на одну ночь, опустилась густая темнота.

Я должна была перепарковать джип на стоянку и обеспечить нас комнатами, потому что у Эмори явно, не осталось на это сил. Парковка не была заполнена, и я без труда оставила автомобиль под присмотром милого старичка с золотыми зубами и открытой улыбкой. И удивилась, обнаружив на выходе Эмори с двумя стаканами чего-то вкусного, но, несомненно, довольно калорийного.

Блондинка вымученно улыбнулась и протянула мне пластиковый стаканчик с крышкой и розовой трубочкой. Внутри был аппетитный на вид молочный коктейль с пушистой пенкой. Я с благодарностью приняла угощение, параллельно пряча ключи от джипа в карман джинсов.

– Демон! Что это за дрянь?! – на языке остался неприятный привкус чего-то порошкового.

– Протеиновый коктейль, – Эмори пожала плечами и как ни в чем не бывало продолжила с аппетитом пить. – Только на них и держусь. Знала бы ты, как мне надоело чувствовать себя слабой! Особенно в обществе таких спутников. У тебя-то с голодом нет проблем, как я посмотрю. И Марк, и Крис… Выбирай, кого хочешь, или обоих сразу.

В ее словах не было ни капельки издевки, будто Эмори считала, что это совершенно нормально. Кончики ушей у меня вспыхнули, как факел, стоило моему богатому воображению представить эту картину.

Эмори закатила глаза.

– Ой, ну не красней ты так. Я думала, ты это уже переросла, потеряшка. Неужели ты раньше об этом не думала?

– Нет! – горячо возразила я. И если срочно не опустить эту тему, то без конца буду думать, засыпая и ожидая появления сгоревших ведьм из моих кошмаров.

– А зря, – дразнила меня блондинка, допивая свой коктейль. Из вежливости я сделала еще пару глотков и незаметно выкинула стакан в урну, мимо которой мы проходили. – Если бы вокруг меня вились такие парни… Ну ладно, проехали.

– Ты же говорила, что недолюбливаешь вампиров? Называла их заносчивыми.

– А я и недолюбливаю, – согласилась девушка, – но использовать их для удовлетворения потребностей не значит прожить с ними долго и счастливо.

– Как-то это цинично.

Неужели я именно так поступила и с Марком? Использовала его, чтобы прогнать страхи и насытиться, не подумав, что могу ранить его. Он понимал это, но всё равно старался быть рядом. Поддерживал, успокаивал. Даже если я не заслужива такого отношения. Желудок болезненно сжался от осознания, что я совсем не заботилась о его чувствах. В кого же я превратилась?

– Не знаю, как ты, я ужасно хочу развлечься! Пойдем, пора сменить обстановку.

Слова Эмори вырвали меня из прострации и заставили прислушаться к ней.

– Вдвоем?

– Конечно, – девушка пожала плечами, – да и зачем им знать? Или ты хочешь спросить разрешения? Ну же, Эвелин. Ты стала настолько прекрасна в своей независимости, не порть это.

Протест стал комом в горле. Да, это опасно. Особенно, если твари, подобные той, которую мы встретили недавно, рыскают где-то поблизости. Но Эмори права. Нам нужно развеяться, иначе я скоро просто сойду с ума. Марку и Крису совсем не обязательно об этом знать; кто-то из них вызовется сопровождать нас, а я уже устала от их общества. К тому же, мне очень нужно было поговорить с Эмори без свидетелей, и в соответствующей обстановке.

Некоторые вопросы, которые я хотела ей задать, не предназначены для посторонних ушей.

Когда с расселением было закончено, я спешно приняла душ, высушила волосы и заплела их в конский хвост. Немного подумала, и достала из рюкзака кулон с аметистом, который в прошлой жизни мне подарила Лидия. Не знаю, что меня заставило вспомнить про него, но почему-то внутри угнездилось отчаянное желание надеть его вновь.

Эмори ждала меня у стойки регистрации. Она прислонилась к выбеленной колонне и что-то изучала в своем смартфоне. Девушка выглядела прекрасно, если не считать неестественной бледности ее лица. Черные брюки, свободная футболка, будто нарочно порванная в нужных местах и легкая косуха из лакированной кожи. Мне бы ее чувство стиля! Я вот только футболку поменяла, и решила, что этого достаточно. Хотя, не мне сегодня искать приключения на суккубскую голову. Просто побуду в стороне и удостоверюсь, что с блондинкой ничего не случится.

– Ты всегда путешествуешь с полным гардеробом? – не удержалась я.

– Никогда не знаешь, где в итоге окажешься. А вообще, если помнишь, в Гросслинг я приехала на рок-фэст. Надеялась пробыть там три дня, но… Ладно, – девушка указала на экран смартфона, – я нашла интересное место в этом захолустье. Кстати, милый кулон, тебе идет. Ключи взяла?

Я победно продемонстрировала Эмори ключи от джипа, которые и не подумала вернуть Крису. Не терпится самой сесть за руль.

– И куда мы едем?

– О, это сюрприз!

Несколько раз мы свернули, оставив позади мотель, двух вампиров и инкуба. Городок, что носил гордое название “Теллерайд” походил на изрядно разросшуюся деревню, с обширными фермерскими угодьями, мельницами и амбарами. Машин в такой час нам попадалось мало, но, когда мы заехали в центр, их заметно прибавилось. Как и этажей в зданиях.

– Вот здесь тормози, – блондинка указала на парковку у круглосуточного супермаркета, освещенную яркими прожекторами.

Я недоверчиво озиралась, барабаня пальцами по обивке руля.

– Это и есть твое интересное место?

– Почти, – подмигнула мне девушка и выскользнула из джипа.

Мы обогнули супермаркет и оказались у клуба с любопытным названием “Банановый соблазн”. На вывеске красовался полуобнажённый ковбой верхом на… банане. Он гордо помахивал своей шляпой и призывно улыбался. Двери были распахнуты и изнутри доносилась бойкая музыка вперемешку с женским смехом и возгласами. Да и небольшая очередь, что вела к главному входу, сплошь состояла из девушек и женщин разных возрастов.

– Ну вот, – Эмори гордо выпятила грудь, указывая на клуб. – Здесь обещают “самые горячие бананы на юге штата”.

Мне показалось, что в горле пересохло. По крайней мере я едва смогла вымолвить:

– Это..?

– О да! – Эмори возбужденно охнула, подтвердив мою неожиданную догадку.

– Это мужской стриптиз-клуб?!

– Верно, детка. Сделай, пожалуйста, так, чтобы этот милый парнишка пропустил нас без очереди.

Проследив за ее взглядом, я приметила юношу в строгом черном костюме. Да уж, вечер обещает быть интересным. Как бы это не зашло слишком далеко!

Начиналось наше с Эмори веселье примерно, как анекдот:

“Заходят два суккуба в мужской стриптиз-клуб…”.

Надеюсь, этот анекдот в итоге будет смешным, хотя мне ужасно неловко переступать порог сомнительного заведения. Умом я понимала, что ничего такого в этом нет, но сказывались классическое воспитание и строгие правила поведения, привитые Лидией. Как позже выяснилось, почти дворянские. Но я больше не тихоня, и если смотреть на Эмори, то можно с легкостью предположить, что стриптиз-клуб вполне подходящее место для суккуба.

Кажется, мы пришли как раз к началу шоу. По центру полукруглого зала, постепенно наполняющегося посетительницами, стоял свободный столик, явно не предназначенный, чтобы за ним есть. Он был такой маленький, что на нем поместились наши сумки, смартфон Эмори и осталось совсем немного места для напитков.

– Скажи, а чем тебе обычный клуб не угодил? – я заняла свое место и спросила девушку.

– Я не люблю гадать, что у парня под футболкой, – с легкостью ответила она и принялась разглядывать красочную листовку, оставленную кем-то на столе. – Ну и в штанах. А тут, посмотри, выбор просто огромен! Так, что у нас в программе вечера? “Парад озорных бананов” – девяносто минут нон-стоп с нашими лучшими танцорами. Прекрасным дамам первый коктейль бесплатно.

Звучало интереснее, чем было на самом деле.

Бесплатным коктейлем оказался апельсиновый сок с водкой и каким-то оранжевым сиропом, который осел на дне стакана. Принес его нам улыбчивый светловолосый юноша в галстуке-бабочке, брюках со стрелками, но совершенно без рубашки. На его тугих мышцах играли отблески разноцветных неоновых ламп. Эмори наградила парня обворожительной улыбкой, отчего он еще больше растаял.

Напиток оказался гадостью, но блондинку это не огорчило. Она даже не притронулась к запотевшему стакану.

– Бесплатный коктейль в таких заведениях всегда дрянной, не обращай внимания, а вот официанты очень даже ничего.

Парень будто только и ждал, когда его жестом пригласят вновь подойти к нашему столику. Его лицо тронул легкий, едва заметный в полумраке, румянец, а от улыбки на щеках залегли милые ямочки.

– Чего желаете? – услужливо поинтересовался он.

Эмори была слаба, но завладеть вниманием официанта смогла без проблем. С лица парня сползли все эмоции и осталось только благоговение перед блондинкой.

– Как тебя зовут? – ответила вопросом на вопрос Эмори и томно заглянула в глаза официанту.

– Майк, – сиюминутно ответил тот.

– Майк, – девушка будто попробовала на вкус его имя и глаза Эмори слегка полыхнули фиолетовым огоньком. – Принеси нам… по “Маргарите”, пожалуйста. А эти можешь забрать.

Официант, с готовностью услужить, подхватил бесплатные коктейли и заспешил в сторону стойки бара, ловко лавируя между посетительницами. Эмори проводила его долгим пристальным взглядом, не обделив вниманием ягодицы, обтянутые тонкими брюками.

Я прокашлялась:

– И часто ты посещаешь подобные места?

– Когда хочется разнообразия, так что да, довольно часто.

– Я хотела спросить тебя…

– Тише, – перебила она меня, – смотри, шоу начинается.

Полукруглая сцена, покрытая светящимися панелями, озарилась светом множества прожекторов. Натертый до блеска шест отражал их и возвращал свечение в зал. Музыка почти оглушила меня, заставляя посетительниц и малочисленных посетителей клуба охнуть и возбужденно загомонить, но стоило первому танцору выйти, все разговоры разом смолкли.

Сквозь клетчатую рубашку с закатанными рукавами выпирали внушительные мышцы, а рваные джинсы, казалось, были малы танцору. Сам он выглядел лет на тридцать. Мужчина обвел взглядом всех, кто был в зале, подмигнул и наградил ослепительной улыбкой.

– Ковбой? – с досадой в голосе заметила Эмори, указав на шляпу в его руках. – Никакой оригинальности, ей богу.

Лично для меня приятное в его диком танце было одно – я понимала, что он скоро закончится.

– Значит, этот тебе не нравится? – я указала на стриптизера, который как раз запустил свою ковбойскую шляпу в зал. Ее поймала девушка в шутливой фате и футболке с надписью “руками не трогать”.

Вообще он был довольно симпатичен, если бы не излишняя растительность, покрывающая его лицо.

– Нет. Не хочу тереться об наждак, – Эмори прочла мои мысли. – Посмотрим следующего.

Когда бронзовая кожа ковбоя-недоучки заблестела от пота, он спустился к столикам выпрашивать чаевые. Дамы охотно запихивали в серебристые трусы хрустящие купюры, а мужчина взамен давал им возможность полапать себя за бицепсы и накачанный пресс. Очень надеюсь, что он не станет подходить к нам. И мои надежды оправдались. Не знаю, может он почувствовал, что от нас ему денег не видать, а может сыграла наша аура неприятия.

На следующего стриптизера девушка даже смотреть не стала, заявив, что он слишком огромный. Действительно, лысый мужчина в красной повязке на бедрах был похож на перебравшего со стероидами бодибилдера. Эмори сморщила носик и недовольно произнесла:

– Не хочу, чтобы меня задавила эта гора бесполезных мышц.

Я усмехнулась, удивившись, что наши с ней мысли сошлись, и устроилась поудобнее, наслаждаясь шоу. Это стало похоже на интересную игру, где я предлагала Эмори варианты, с кем она могла бы провести ночь, а она разбивала все мои предложения в пух и прах. А после трех выпитых “Маргарит”, которые Майк подносил за наш столик каждые десять минут, я вообще начала получать от этого вечера несравненное удовольствие.