Kitabı oxu: «Призраки академии Вичбор»

Şrift:

Иллюстрация на обложке Rico Hakari

Иллюстрации на форзаце и нахзаце Анны Зайки

* * *

Посвящается Лере
Ты была светом на этой стороне перед границей, и я верю, что ты стала светом и на другой стороне.

Предисловие

Привет, любимый читатель! Спасибо, что ты продолжаешь этот путь в мир призраков и загадок. Первое расследование было захватывающим и необычным, и надеюсь, ты готов приступить ко второму. В этот раз мы отправимся в незабываемое, но опасное путешествие в лучшую призрачную академию «Вичбор». И будь готов узнать историю духов и связующих, побывать на уроках первой призрачной помощи, отыскать информацию про переходы, границу и трещины. Ну и, конечно, мы с тобой посетим основы призрачной безопасности, выучим заклинания, научимся пользоваться солью и нитью и защищаться от тёмных духов. А если ты, мой читатель, призрак, то готовься закрывать свои мысли. Но и это еще не всё. Что-то скрыто за стенами огромного старого замка, и блуждающие коридоры иногда ведут к дверям, которых нет на карте. Я слышала странные звуки в тёмном подвале, мне кажется, преподаватели и студенты что-то скрывают. Но главная тайна, которую нам придётся раскрыть, – куда пропадают студенты-призраки? Сразу предупрежу, одним нам с этими загадками, увы, не справиться. Поэтому находим друзей, устанавливаем связь с проводниками и в путь – к приключениям. А ещё не забудь захватить морковку, она нам очень пригодится.

А теперь добро пожаловать в Пограничье, где призраки не только существуют, но и вновь оживают. Безумного приключения!

Межграничный путеводитель

Пограничье – это земля перед границей на территорию призраков. Фактически эти территории находятся на стороне живых, но отличаются от обеих сторон.

На территории Пограничья свои правила, и каждый должен им следовать.

Живые на земле Пограничья видят призраков, даже те, кто не наделён даром связующего. Дар операторов усиливается и обостряется.

Призраки на территории Пограничья приравнены к живым и обретают телесную оболочку, в связи с чем чувствуют все те ощущения, что и при жизни (вкус, боль, желания, голод, холод и жару, прикосновения, щекотку). Однако внутренний мир призрака остаётся на обозрении. Поэтому духам в Пограничье требуется контроль мыслей и самообладание.

Граница

Граница – это призрачная стена, разделяющая две стороны: телесный мир живых и духовный мир мёртвых. Граница образована при сотворении мира с целью баланса жизни и смерти.

Переход через границу из стороны живых в сторону мёртвых разрешён только после смерти.

Переход через границу со стороны мёртвых в сторону живых разрешён только ученикам призрачных академий, сотрудникам Пограничной службы и призрачной канцелярии в период работы.

Академия «Вичбор» была основана связующими в XVI веке, когда на острове Фидо, который отнесён к территории Пограничья, было обнаружено семейство потомственных связующих Боруэлов. Они обосновались на острове и создали небольшую общину связующих «Вичбор». Уже в XVIII веке об общине ходила громкая молва, и на остров стали приезжать другие связующие для безопасной жизни, развития связей с миром мёртвых, а также для обучения призрачному ремеслу. В XIX веке из-за вражды за власть внутри Вичбора община распалась, но потомки основателей открыли в замке семьи Боруэл академию.

Отбор в призрачную академию «Вичбор» происходит каждые полгода в летний и зимний период. Обучение в Вичборе начинается в марте и сентябре.

Чтобы попасть в академию, желающие должны пройти экзамен. Но есть и те, кого академия призывает сама.

Дорогой читатель, для обучения в академии «Вичбор» тебе необходимо выбрать факультет и предметы!

Факультеты

Факультет управления

Факультет по связям

Факультет призрачной психологии

Факультет развития и новых технологий

Факультет безопасности

Предметы

Обязательные:

Установка взаимосвязи

История духов и связующих

Управление бессознательным

Уроки первой призрачной помощи

Переходы и граница

Призрачная философия

Призрачная литература

Специальные:

Стратегии и основы призрачного управления

Теория Пограничья

Призрачная статистика

Призрачные коммуникации и менеджмент

Укрепление связей и взаимодействий

Проводники и их особенности

Культура призрачного партнёрства

Методики взаимодействий проводников и связующих

Информационные технологии

Адаптация технологий

Психология призраков

Психология призрачных конфликтов

Восприятие призраков и взаимосвязей

Призрачный профайлинг

Основы призрачной безопасности

Призрачная защита и оборона

Сокрытие мыслей (предмет для призраков)

Ритуалы и заклинания

Приёмы вычисления тёмных призраков

Использование специальных средств

Символика, руны и защитные знаки

Глава 1. Призрачная академия и думай, что думаешь

…На пограничных территориях деления между живыми и мёртвыми не существует…
«География по обе стороны. Базовый курс». Параграф 3

В первый день весны Айрис стояла на причале, сжимая в руке сумку, перекинутую через плечо. Её выдали, когда она перешла границу в мир мёртвых. Сумка была как подарочный пакет в магазине, только прилагалась не к набору косметики или новому платью, а к её папке жизни, в которой было всё, что довелось Айрис пройти и испытать за семнадцать лет. Ей показалось странным, что к смерти прилагалось досье жизни. Но такие были правила. Именно с этим досье и приглашением в самую лучшую призрачную академию «Вичбор» Айрис ждала своего парома. А сумка оказалась удобной и красивой, Айрис нравилось изображение озорного привидения на чёрной плотной ткани.

Мама и бабушка стояли рядом, словно желая прижаться к Айрис с обеих сторон, и смотрели на волны, что облизывали гальку. Тётя Люси всхлипывала и что-то причитала в стороне, сжимая платок и вытирая влажные щёки. Тётя Матильда и дядя Ральф обнимали и пытались успокоить тётю Люси, словно это она должна была отправиться в академию, а не Айрис. Все они приехали на этот заброшенный причал, чтобы проводить Айрис на паром, который каждую весну и осень отправлялся в скрытый густыми туманами остров Фидо.

– Не переживай, милая, – с долей печали сказала мама. – Всё будет отлично! Я уверена.

– Тогда почему ты грустишь?

– Я не грущу, – всхлипнула мама и поправила на себе несуразную цветную шапку, которую связала сама. – Но я буду скучать, очень. Я уже скучаю.

– Я приеду на каникулы, – улыбнулась Айрис. – Обязательно приеду.

– Не подведи нас, – строго произнесла бабушка, но при этом улыбнулась и подмигнула ей.

У старого деревянного мостка внезапно появился длинный паром. Айрис нахмурилась и оглядела его. Казалось, что он только сейчас выплыл из Бермудского треугольника, где пропадал сотни лет. Ржавые бока, покорёженные перила, а над всем этим возвышалась надстройка – видимо, для капитана, – облезлая и кривая, словно неудавшееся бисквитное пирожное. Раздался кряхтящий мерзкий гудок, и Айрис, выпучив глаза, посмотрела на родных. Их лица были извиняющимися.

– А мне точно на него? – спросила Айрис и огляделась. Другие ученики, как жучки, появились с разных сторон причала и поползли к парому, словно уже опаздывали на вечеринку. – Надеюсь, в самой академии будет иначе.

– Смотря на что ты будешь глядеть, – загадочно ответила бабушка.

Айрис попрощалась с родными, хотелось их крепко обнять, но, увы, призраки не могли этого сделать. Тётя Люси уже рыдала в голос, и, чтобы тоже не расплакаться, Айрис поскорее пошла по скрипучим рассохшимся доскам, покрытым въевшимся солевым налётом. Ступив на борт, она выдохнула. Вот и начинался новый этап её жизни, призрачной жизни, к которой она никак не могла привыкнуть. Все ребята и девушки толпились у перил и махали провожающим. Айрис протиснулась к краю и посмотрела на свою семью, которую безумно любила. Она тоже будет скучать, но разве об этом можно говорить вслух?

Когда паром отчалил, а их окутал туман, которого просто не могло быть, Айрис поёжилась и, зайдя в закрытое помещение для отдыха, не поверила своим глазам. Внутри всё совершенно не соответствовало этой старой рухляди. Здесь были новые удобные диваны и яркие пуфы на полу, игровые автоматы и даже стойка, где на подносах лежали всякие угощения, а у кранов с лимонадами стояли башни одноразовых бумажных стаканов.

– А это первый урок, – сказал высокий хмурый мужчина, проходя мимо неё. Айрис обернулась, не понимая, о чём он. Мужчина напоминал саранчу и вызывал странную тревогу одним своим присутствием. Но его голос был тягучий и плавный, совершенно не соответствующий наружности. Он посмотрел на Айрис сверху вниз и добавил: – Никогда не суди по внешнему виду.

Айрис опешила, а незнакомец кивнул ей и пошёл дальше.

«Кто он? И откуда узнал, о чём я думала… Хотя, наверное, мои мысли были написаны у меня на лице. Или ему часто об этом говорят пассажиры», – отмахнулась она и удобнее устроилась в кресле-груше, разглядывая тех, кто плыл с ней в Вичбор. Парни и девушки – на вид примерно одного с ней возраста, плюс минус несколько лет. Одеты все были по-разному, кто-то утеплился по-зимнему, кто-то встречал весну, а кто-то словно приехал из жарких стран, поэтому предпочёл футболку и шорты или же платье, как в случае нескольких девчонок. Поведением будущие ученики тоже отличались, одни испуганно оглядывались и забивались в углы, другие знакомились и веселились, третьи набирали закуски и наливали полные стаканы лимонада, а некоторые и вовсе вели себя так, словно каждый день катаются на этом пароме. Но понять, кто из них человек, а кто призрак, Айрис не могла. Все казались живыми.

Через какое-то время паром грубо дёрнулся, словно сел на мель. Айрис быстро встала и вместе с остальными вышла на палубу. Мель она не заметила, как и причала. Паром остановился метрах в ста от пляжа со скалистым берегом. Это была какая-то крохотная бухта, напротив которой жались друг к другу ещё четыре парома, словно их выстроили в ряд.

– Остановка «Призрачная академия “Вичбор”», – сказал булькающий голос из громкоговорителя.

Студенты столпились на палубе, кто-то пошёл на корму и принялся ожидать шлюпки, которые доставят всех к берегу. Но ни лодок, ни надувных плотов, ни даже байдарок на пароме не было. По крайней мере, Айрис их не видела, как и спасательных жилетов.

– И что делать? – спросил невысокий парень, что стоял рядом с ней.

Она пожала плечами и взглянула на старика, шаркающего по палубе.

– Ну же, или вы не собираетесь сходить? – заскрипел старик, проходя мимо. – Как вас только взяли?

– А как сходить-то? – с вызовом спросил один из мальчишек, что расхаживал по парому ещё с тремя ребятами, словно по собственному дому, и приставал к другим. Светловолосый, невысокий, с серыми глазами и надменным взглядом.

– Как-как – ногами вперёд, – рассмеялся старик. – Хотя можно и руками, – добавил он и пошёл дальше.

Айрис перегнулась через бортик. До воды было достаточно далеко, хотя дно хорошо просматривалось даже с этой высоты.

«Если спрыгнуть, то можно и шею сломать, – подумала Айрис, и сама же усмехнулась своим мыслям. – Точно, мне уже не сломать, я же призрак».

Задиры перелезли через перила и подначивали друг друга на прыжок, оборачивались к остальным и называли всех трусишками. Айрис осторожно перелезла и замерла на краю, прижимаясь спиной к перилам и крепко держась за них. Прошла ещё минута – Айрис считала про себя, – но никто так и не решился сделать шаг.

Девушка с упрёком взглянула на «смельчаков», что всё ещё держались за перила, но при этом уже пытались столкнуть друг друга. Больше всего Айрис не любила ждать и бояться, поэтому зажмурилась и прыгнула, задержав внутри воздух, словно собиралась нырнуть с головой. Но вместо того, чтобы упасть в воду, её понесло к берегу. Казалось, что она летит, или, вернее, спускается по зиплайну. Она один раз каталась на таком, когда они с мамой отдыхали в национальном парке, где располагался самый большой верёвочный парк. Только в этот раз на ней не было специального устройства, а плечи пуховика задрались вверх, словно её прищепками подвесили на бельевую верёвку и спускали вниз.

Когда её ноги почти коснулись песка, Айрис спрыгнула, приземлившись на коленки. Встала, отряхнулась и посмотрела на паром. Другие ученики тоже спускались по множеству протянутых до берега невидимых верёвок.

«Вот это аттракцион!» – воскликнула про себя Айрис, с изумлением наблюдая за происходящим.

Пока остальные мчались к пляжу, Айрис огляделась. Крохотная полоска песка загибалась месяцем, а за ней стеной простирались высокие скалы, уходящие в воду по краям. И никакой лестницы, никакой пещеры или прохода. Группа «важных» парней направилась изучать скалы, а кто-то пытался докричаться до старика на пароме и узнать, что делать дальше. Айрис пошла направо, к краю полосы, предполагая, что под водой был спрятан вход, но, вглядываясь в прозрачную воду и блестящие чёрные скалы, так ничего и не нашла. А когда обернулась, то поняла, что парни, направившиеся к скалам, пропали. Это заметила не только она, и теперь оставшиеся ребята обступили казавшуюся неприступной каменную стену с острыми выпирающими углами. Забраться по ней явно было невозможно, поэтому Айрис подошла вплотную к скале и стала всматриваться в её поверхность. Никаких надписей или подсказок. Тогда она протянула руку и дотронулась до холодного камня, пытаясь нащупать какие-то выемки.

«Приглашение», – зазвучал из ниоткуда хриплый женский голос, словно говорила ведьма из «Белоснежки» или «Спящей красавицы». Айрис вытащила его из сумки и показала скале. Лист пеплом посыпался на песок. Но никакая дверь так и не появилась.

«И что теперь делать? Что?»

Айрис ошарашенно оглянулась на остальных и заметила, что учеников на пляже почти не осталось, только множество таких же серых горсток на золотом песке. Она вновь протянула руку, думая, что, может, стоит толкнуть камень или, наоборот, потянуть за какой-то выступ. Но дотронуться до скалы так и не смогла: её пальцы прошли сквозь камень. Айрис неуверенно шагнула вперёд и оказалась в темноте. Прошла ещё немного, пока что-то не обволокло её тело. Она зажмурилась, продолжая куда-то двигаться. Услышав смех и возгласы учеников, она открыла глаза. Айрис стояла на небольшой площади. Многие испуганно озирались, растерянно переминались с ноги на ногу, осторожно общались друг с другом, и только компания задиристых парней веселилась и смеялась.

Она оглядела небольшую круглую площадь, окаймлённую елями, под которыми зеленела трава и грелись на весеннем солнце разноцветные цветы. В разные стороны от площади убегали каменные тропинки. На одной из ветвей вдалеке Айрис заметила странную птицу серого цвета, но та, не дав себя разглядеть, быстро скрылась в чаще. У одной из дорожек стояла окружённая ребятами невысокая упитанная женщина в воздушном лиловом платье и белой шубке. Незнакомка напоминала Айрис тётю Матильду. На плече у неё висела большая и с виду тяжёлая сумка. Когда толпа около женщины рассосалась, она махнула рукой, подзывая Айрис.

– Айрис Мотт, добро пожаловать в Вичбор! – радостно провозгласила женщина, когда девушка подошла к ней и вручила планшет размером с ладонь.

«Здесь есть интернет? – первое, что пришло Айрис в голову. Она обрадовалась, но вдруг быстро осознала: – Откуда ей известно, кто я?»

Хотя учитывая, что она оказалась в призрачной академии, Айрис не стала задавать вопросов и, поблагодарив женщину, отошла в сторону.

Но, оживив планшет и посмотрев на экран, вернулась к той.

– А это точно мой планшет? – спросила Айрис.

– Конечно, дорогуша, – уверенно кивнула женщина.

– Но тут какое-то уведомление, в котором написано «минус три балла за мысли», – нахмурилась Айрис.

– Именно так и написано. Так что учись закрывать свою книжечку. – Женщина постучала пальцем по лбу. – Или думай, что думаешь.

– Я не понимаю… – Айрис чуть расстегнула молнию куртки и оттянула шарф, который стал колоть шею.

– А что тут понимать? – удивилась женщина и взглянула на экран. – Следи за мыслями, и не будет штрафных баллов. И смотри, зато у тебя плюс пять баллов за смелость. – Женщина подозвала следующих учеников, что прошли через скалу. – Обычно парни сигают с парома первыми, но ты молодец.

Айрис уступила место двум девочкам и встала ближе к деревьям. Она вошла в настройки планшета: интернета не было, зато имелась внутренняя сеть академии, которая, видимо, работала только на этом острове. Мама предупреждала, что связи с внешним миром на острове нет, но она училась в Вичборе очень давно, поэтому Айрис надеялась, что технологии всё же сумели добраться и до этого места. Но увы.

Айрис открыла вкладки на единственном портале, чья главная страница сразу высвечивалась при включении планшета. Дневник успеваемости, таблица привилегий и штрафов, список обязательных предметов и тех, которые помогут определиться с факультетом, номер комнаты, где она будет жить следующий год, и как её найти, а ещё карта территории академии.

Когда сумка женщины опустела – видимо, все будущие ученики прошли через скалу, – она повела их по одной из тропинок до странного покосившегося деревянного домишки, на крыше которого все ещё лежал талый снег, а с водостока свисали капающие сосульки. С виду это был обычный, старый каменный дом, но в нём не оказалось двери, по крайней мере, с той стороны, с которой они подошли. Зато все стены были заляпаны разноцветными отпечатками рук. Айрис тут же откинула плохие мысли про несуразность и ветхость строения, про неубранный с крыши снег и опасные сосульки. Ещё одного штрафа в первый же день она не хотела. Тем более, как она узнала от мамы и тёть, каждый штраф в Вичборе придётся отрабатывать. Как именно – родные не поясняли, но, вероятно, это будет не самый приятный процесс.

У крыльца дома женщина остановилась.

– Зарегистрируйтесь у кладовщика и можете искать свои комнаты. И не опаздывайте на приветствие, – с улыбкой сказала она и тут же удалилась.

Светловолосый подстрекатель из компании парней взбежал по ступеням, подёргал раму и заглянул в мутное окно.

– Лемон Бранд, штраф три балла, – закряхтел недовольный голос, доносившийся из дома. – Подглядывать в чужие окна запрещено.

– Но я же…

– Ещё минус два за препирательства со старшими.

Парень чертыхнулся, но вместе с друзьями пошёл обходить строение в поисках входа. Ребята быстро вернулись.

– Двери нет, – объявил он всем.

– Зато есть кое-что поинтереснее, – хмыкнула невысокая девчонка с длинными чёрными волосами, которые свисали ей на лицо, словно она вышла из ужастика. Девочка важно поднялась на крыльцо и стала рассматривать следы ладоней. – Вот и мой, – улыбнулась она и приложила руку к стене на один отпечаток.

Хриплый голос произнёс её имя, отчитался о том, что вещи доставлены в комнату, и объяснил, что учебники и тетради необходимо получить в библиотеке в призрачной ячейке. В конце голос добавил, что в полдень её ждут в приветственном зале для призыва питомца из камина.

«Питомца из камина?» – подумала Айрис, пока остальные потянулись к стене, выискивая свои ладони.

Мама рассказывала ей про питомцев, но не вдавалась в подробности, откуда они берутся. Хотя Айрис тоже не спрашивала. А тётя Матильда заверила, что не стоит заранее всё узнавать, иначе это испортит сюрпризы, которые ждут в академии.

«Там будет столько приключений», – прижав руки к груди, произнесла тётя Люси, когда они приехали, чтобы проводить Айрис.

Она вернулась из воспоминаний, а голос то и дело присваивал штрафы тем, кто ошибался в выборе ладони на стене. Айрис прошла к девушке, что уже стояла в сторонке и посмеивалась над другими.

– Привет. Я Айрис Мотт, – улыбнулась она.

– А я Джун Шарп.

– Слушай, а как ты узнала свой отпечаток?

Черноволосая оглядела её с головы до кед.

– Ты что, не готовилась? – уточнила она.

– А надо было? – опешила Айрис.

– Конечно! Ты как вообще сюда попала?

– Случайно, – Айрис поводила мыском зимних кед по камням.

– Случайностей не бывает. Тем более при приёме в Вичбор. – Девушка откинула на спину длинные пряди и подняла подбородок. – Ладно, незнающая Айрис, я подскажу, но за тобой будет должок, – усмехнулась она.

«Должок перед Джун наверняка лучше, чем штрафы от академии», – подумала Айрис и кивнула.

– Если ты призрак, то ищи те, что кажутся не такими яркими, немного размытыми, без рисунка, – она показала на свою ладонь и прочертила по ней пальцем линии. – А если человек, то наоборот.

– И всё? – уточнила Айрис.

Девушка довольно улыбнулась.

– Не-а. Ещё ты должна почувствовать, что он твой.

– И как же мне это почувствовать? – Айрис сжала лямку сумки.

– Ну, это уже твоя задача, – развела руки Джун. – Тут я тебе не помощник.

– А ты как почувствовала? – не отставала Айрис.

– У меня глаз задёргался. Всегда такое бывает, когда встречаю призрака. Очень неудобно. Но, как только попала на паром, всё прошло, мы ведь здесь все на равных условиях. А тут взглянула на отпечаток, и опять дёрнуло, да так сильно… Я и поняла, что это мой.

– Спасибо. А что ты имела в виду, когда сказала, что мы все на равных?

– Ну, ты вообще. – Джун замотала головой. – В Вичборе все студенты, даже духи, словно живые. Ты разбуженная, что ли?

– Я потомственная связующая, – с обидой в голосе буркнула Айрис.

– Незаметно, – ухмыльнулась новая знакомая.

– Я просто не собиралась в Вичбор.

– А я вот мечтала сюда попасть. С прошлого года подавалась. В том не прошла, а в этом взяли, – гордо ответила она.

– Ты тоже потомственная?

– Нет, – сухо ответила она. – Наверное, – вдруг добавила тихо.

– Это как? – нахмурилась Айрис.

– А вот так! – зло ответила девушка и ушла по тропинке.

Айрис совершенно не понимала, чем она обидела Джун. Но решила вначале пройти странную регистрацию, а потом уже заводить дружбу и извиняться. Она вернулась к дому. Многие следы рук уже исчезли, значит, их владельцы нашли себя. Но оставалось ещё достаточно много, явно больше, чем было приплывших. Несколько ребят всё ещё ходили вдоль стен. Айрис поднялась на крыльцо и внимательно рассмотрела отпечатки, подмечая те, что должны были принадлежать призракам. Но, обойдя весь дом, так ничего и не почувствовала. Выход был один – подождать, пока другие разберут свои, а затем приложить ладонь к оставшимся и набрать штрафные баллы.

«Наверное, если не повезёт сразу найти свой, то придётся весь год отрабатывать». Айрис поморщилась, прикидывая, что же должны делать провинившиеся ученики? Убирать снег на дорожках? Или отковыривать от парт жвачки, как было у них в школе? Или выполнять в два раза больше домашних заданий?

– Живее там. С каждым годом всё хуже и хуже. А мне что, до скончания времён всех вас ждать?! – захрипел возмущённый голос. – Всё, хватит! У вас осталось пятнадцать минут. Я так решил. Те, кто не справятся с простецкой задачкой, сохрани вас призраки, поедут домой или отправятся на ту сторону.

– Что? – встревоженно вдохнула Айрис и прижала к себе сумку со своим досье.

На той стороне было хорошо, но она хотела остаться. Она чувствовала, что её время уйти насовсем ещё не пришло. Или то был страх?

Айрис вновь пошла вдоль стен и вдруг заметила, как один из следов у пола буквально на мгновение показался ей исписанным, словно линии контура и вся внутренняя часть ладони превратились в слова. Айрис подбежала к тому месту, встала на колени и вгляделась в него. Отпечаток выглядел совершенно обычным. Да, он был чуть смазанным, но не больше. Может, ей показалось? Она примерила руку, не притрагиваясь к нему, – кажется, подходила.

«А если показалось? Черт с этими баллами, буду касаться всех отпечатков, что остались», – решила Айрис и прижала руку.

Голос произнёс её имя, а затем инструкцию. Широко улыбаясь и чуть не приплясывая, Айрис пошла искать академию.

Она блуждала по лабиринтам дорожек и никак не могла выйти к зданию. Чем дальше она шла, тем больше развилок перед ней возникало. Казалось, что кто-то издевается над ней. Разозлившись, Айрис вытащила из кармана планшет и посмотрела на карту академии. На ней не было никакого лабиринта из тропинок.

«Могли бы и подробнее нарисовать», – подумала Айрис и, нахмурившись, остановилась. Весь путь она ощущала чьё-то присутствие, но старалась не обращать на это внимания. Возможно, это та странная птица следила за ней? Или Джун решила её напугать? Или кто-то из противных парней? Но она не собиралась позволять кому-то в самый первый день донимать её.

– Кто здесь? Выходи! – гневно крикнула Айрис, оглядываясь. – Иначе хуже будет. Я на такое способна… – не успела договорить Айрис, когда вокруг неё рассыпался смех, словно десять девчонок прятались за деревьями и дразнили её.

– Я не шучу! – злилась Айрис. – Поймаю, и тогда держись. А бегаю я быстро.

Айрис никогда не умела угрожать и даже не представляла, что нужно сказать, чтобы её приняли всерьёз. Но, видимо, пора было учиться. Она ещё раз покрутилась вокруг своей оси и прислушалась. Смех был знакомым. Слишком знакомым.

– Салли! – вскрикнула Айрис.

«Как у тёти Люси могла получиться такая противная дочь?» – подумала Айрис, заметив высокую стройную фигурку кузины. Её светлые локоны, как и всегда, идеально спускались на плечи, а вздёрнутый носик демонстрировал её великое всезнайство.

– Айрис! – широко улыбаясь, обратилась она, после чего, выйдя на дорожку, подошла и театрально обняла её, словно ничего не произошло.

– Давай без этого, Салли. Родителей рядом нет.

– Договорились, – пожала она плечами. – Как тебе моя приветственная шутка?

– Ха-ха.

– Так и знала, что ты не оценишь, а я ведь старалась. Путаю, путаю, дорожку кручу, выход спрячу, следы затопчу.

– Ты ещё и стихами говоришь? – Айрис закатила глаза.

– Бывает, когда придумываю заклинание. – Она подмигнула и пошла по тропинке, у которой теперь совсем не было развилок.

– Ясно. Вот выучу заклинания и тоже испробую их на тебе, – буркнула Айрис.

– Не сможешь, – улыбнулась Салли. – Заклинания преподают только на человеческих факультетах, чтобы можно было защитить призрака. Или защититься от него.

«Вот же противная, – подумала Айрис, но пошла за кузиной. – Старше всего на полгода, но такая заноза!»

Вскоре они вышли к аллее из туй и зелёным лужайкам, за которыми возвышалось огромное здание академии «Вичбор». Массивное, суровое и величественное. На каждой башне – а их, казалось, не меньше десятка – сидели огромные статуи котов. Наверное, те, кто основал академию, очень любили усатых.

– Они двусторонние и первые проводники, – вдруг сказала Салли.

– Что? – нахмурилась Айрис.

– Коты. – Она показала на статуи.

– Как ты узнала, о чём я думаю? – возмутилась Айрис и тут же вспомнила свои мысли о Салли.

– Ты же призрак и в Вичборе, – ухмыльнулась она. – Да ещё и новичок.

– И? – насупилась Айрис.

– Я уже на втором курсе факультета «Связи» по специализации «связь с духами», – важно сказала она. – А ты дух.

– И? – повторила Айрис, всё ещё не понимая кузину.

– Мы не только общаемся с призраками, но можем прочитать ваши мысли, – хитро улыбнулась она. – И я не заноза и не противная.

– Не-е-ет! – возмутилась Айрис, не обращая внимания на укор Салли. – Вы не имеете права!

– Так ты сама их показываешь. Научись закрываться, а то многие не откажутся их прочитать. А кто-то ещё и тренироваться вздумает.

– И как мне закрываться? – серьёзно спросила Айрис, сжимая от напряжения лямку сумки.

– Концентрация. Или перестать думать, что-то такое.

– То есть ты не знаешь как, – подловила её Айрис.

– Я же не призрак. – Она убрала прядь волос за ухо. – Я могу только слышать. Как аудиокнигу.

– Прямо с выражением?

Салли рассмеялась, демонстрируя белые ровные зубы.

– Ага.

«Вот это подарочек. Мама могла бы предупредить и научить меня закрываться. Хотя… Она же не привидение. И она оставила в комнате несколько книг, но мне совершенно не хотелось их читать. Да и чему я могла научиться? Многому, наверное. Но я потратила время на призраков Сноулейка, которым зачем-то помогала перейти на другую сторону, на сочинение страшилок о привидениях и на прогулки до озера вместе со всей семьёй. Но кто же знал, что вместо того стоило читать книжки?»

Pulsuz fraqment bitdi.