Kitabı oxu: «Мой горячий защитник», səhifə 4

Живьем на красных скалах

КЕЛСИ

Группа на разогреве закончила свое выступление, и я определенно собиралась пригласить их в следующий раз. Мне понравилась и их музыка, и их настрой. В нашем бизнесе было очень легко выгореть, особенно в тот момент, когда ты весь вложился в работу, но еще не получил благословление судьбы, или Локи, или кто там ответственный за распределение удачи в мире.

За кулисами энергия так и вибрировала, и я попыталась настроиться на эту волну, улыбаясь, махая или показывая пальцы вверх всем девушкам, которые возвращались со сцены. Но ощущала я себя так, словно пыталась выбраться из вязкого болота. Я вытянула руки вперед, надеясь стряхнуть с себя усталость, которая прилипла ко мне словно вторая кожа.

Я полагала, что все дело в высоте над уровнем моря. А значит, будет еще хуже, когда мы отправимся в горы на музыкальный фестиваль. Но в Аспене хотя бы буду выступать не одна я, а много разных артистов. Мне нужен этот небольшой перерыв. Хоть я и не скажу об этом никому.

Пенелопа легонько пихнула меня локтем и кивнула в сторону ВИП-зоны впереди, справа от сцены. Там была небольшая группа людей, с которыми я встречусь и немного пообщаюсь после концерта.

– Смотри, кто пришел, – прошептала она.

Уточнять не требовалось. Деклана Кингмана было сложно не увидеть, он возвышался над остальными. А его взгляд был прикован ко мне. Нет, глупая. Я же спряталась за кулисами, и фанаты еще не могли видеть меня, только я видела их. Но ощущение было такое, словно он смотрит прямо на меня. Бабочки нервно затрепыхались у меня в животе.

И это был не мандраж перед выступлением. После участия в «Лучшем голосе» у меня от него не осталось и следа. А с тех пор я уже десять лет езжу в туры. Мне предстоял еще один концерт, еще один рабочий вечер на сцене.

– Он все еще не ответил насчет фальшивого романа. – В голосе Пенелопы послышалось раздражение.

– Кто это рядом с ним? – Я смотрела на восторженную девушку с горящими глазами. Она хватала Деклана за руку и подпрыгивала на месте, явно пытаясь заглянуть за кулисы. Ростом она была ниже меня, но с округлыми формами и изгибами, похожими на мои. Ну, хотя бы он не пришел сюда с какой-нибудь худой, как щепка, чирлидершей. Я волновалась, что он откажется имитировать отношения со мной, потому что я не в его вкусе.

Хотя блеск в его глазах и мощная эрекция в штанах, которую заметили все, несмотря на его отчаянные попытки спрятать ее, говорили об обратном.

– Может, он из-за нее не принимает наше предложение.

Я слегка дернула подбородком в сторону девушки. Мне показалось, она намного младше него. Девушки, наверное, выстраиваются к нему в очередь. Такому парню, как он, не нужен агент, который будет устраивать для него свидания с кем-то.

– А. Нет. – Пенелопа покачала головой и тапнула по планшету. – Я уже хорошенько погуглила. Это Джулс Кингман, его младшая сестра.

Хорошо. Чертовски мило, что он привел на концерт младшую сестру. Щекотание внизу живота усилилось.

Пен показала фотографию, на которой был запечатлен целый отряд красавчиков гигантов, и среди них были Деклан и эта девушка. Это их семья? Им при рождении выдавали внешность супермоделей? Каждый парень на этой фотографии выглядел неправдоподобно красивым. А еще телосложение и тот самый блеск в глазах… Эм… кажется, я падаю в обморок.

Но в Деклане было что-то особенное. Он улыбался не так широко, как остальные, и почему-то выглядел как их телохранитель или кто-то в этом духе. Лично я бы доверила ему охранять мое тело.

О боже. Эту мысль нужно вернуть в грязный уголок моего сознания, откуда она и вылезла.

Я посочувствовала тому парню, который решится встречаться с их сестрой. Его ждет череда испытаний в лице братьев той, кто, я уверена, занимает место принцессы в этой семье. Да она и сама могла бы дать отпор. Мне показалось, что я видела ее раньше. Мне стало интересно, не работала ли она моделью.

– Может, ты помашешь ему или пошлешь воздушный поцелуй во время концерта? – Пенелопа продемонстрировала, как это будет выглядеть, поиграла бровями и подмигнула мне. – Чтобы слухи уже пошли.

Слишком наигранно даже для шоу-бизнеса, от этой идеи я почувствовала себя неловко. К тому же он, может, не хочет соглашаться, а я не хотела форсировать события, ведь в прессе появятся догадки о нас. А это никогда ни к чему хорошему не приводит.

– Хм-м. Я подумаю. – Я уже знала, что не буду этого делать. Я легонько постучала по губе и покачала головой: – Ну вот. Я подумала. Нет. Мне не нравится. Давай просто посмотрим, как пойдет, ладно?

Уже не оставалось времени на махинации Пенелопы или на мои размышления о том, как вызвать улыбку на лице Деклана. Пришло время шоу.

Свет приглушили, и я вышла на сцену под оглушительный рев толпы. Я открылась магии этого восхитительного амфитеатра под открытым небом и начала свой первый сет, попадая голосом в каждую ноту зажигательной первой песни. Я всегда начинала с веселых песен, под которые можно потанцевать, чтобы народ прочувствовал ту энергию, которую дарит мне музыка.

Мы вместе с музыкантами, танцовщиками, бэк-вокалистами прошлись по песням с моего последнего альбома, зажигая толпу. Это была легкая часть представления, которой мы всегда наслаждались.

После исполнения новых песен я представила всех на сцене, потому что они тоже заслужили похвалы. Они работали не меньше меня.

Концерт проходил хорошо, все шло по плану, энергия толпы зарядила меня, оттеснив в сторону усталость, которая неотступно следовала за мной в начале вечера. На этой волне я решила, что настал идеальный момент для чего-то новенького. Моя команда знала, что бывают такие моменты, и они не удивились, когда я попросила паузу перед следующей по списку песней и подошла к микрофону. Я провела по струнам гитары и улыбнулась толпе, ожидая, пока они утихнут.

– Ну что, Бестии, – сказала я в микрофон спокойным и уверенным голосом. – Я тут работала над кое-чем новеньким, и мне бы хотелось поделиться с вами. Потерпите, это еще не окончательная версия.

Зрители радостно вскрикнули. Этой части фанаты обычно ждали с нетерпением, потому что я старалась сделать что-то новое для них каждый раз. Я сыграла первые аккорды новой песни, и из меня полились слова.

– В свете прожектора, рассеявшего тень, смелый воин лучезарен, как день. В его глазах молчаливый призыв, танцует огонь, всех нас заворожив…

Я сыграла еще несколько подходящих аккордов, но слова, которые, как мне казалось, пришли на ум, размылись в сознании, а мелодия утекла сквозь пальцы словно вода.

Я попыталась ухватить строчки, но они оказались уже вне пределов досягаемости. Музыка стихла, и из меня вырвался легкий ироничный смешок.

– Что ж, кажется, продолжение этой песни пока что тайна даже для меня.

Я пошутила, и зрители поддержали меня своим смехом. Из толпы донеслись теплые ободряющие выкрики, но мне стоило подержать эту песню в секрете немного дольше. Сама виновата.

– Думаю, нужно еще поработать над ней. – Я взяла последний аккорд, все еще надеясь уцепиться за строчку. Но песня скрылась от меня в темноте этого вечера. – Этим и хороша живая музыка, да?

Я перешла к следующей песне, заминка в концерте уже стала забываться. Именно благодаря таким моментам, настоящим и неподдельным, я обожала давать концерты, даже когда сил не оставалось.

После первой части у меня был небольшой перерыв; я скрылась за кулисами, чтобы выпить воды и переодеться в крошечной гримерке. Прилив адреналина уже сошел на нет, и я яснее осознавала, что делаю.

Оставшись наедине с собой в маленькой палатке-гримерке, я навалилась на стойку с водой и едой для перекуса, позволив себе отдохнуть от пожирающих взглядов. Последнее, чего я хотела, – чтобы журналисты сделали снимок, на котором я буду выглядеть уставшей, и сказали, что это все из-за веса. Это мы уже проходили, плавали – знаем.

Я выскользнула из своего наряда: для второй части концерта костюм с пайетками и блестками сменила более удобная одежда, хотя все равно сверкающая. От прикосновения прохладной ткани к коже стало немного легче, но так необходимой мне энергии не появилось.

Возможно, мне нужно больше кардионагрузок. Я мысленно внесла этот пункт в список дел, который Пенелопа составит для меня на остаток тура. Если я доведу его до конца, все будет нормально.

В гримерку заглянула Пенелопа, не сводя глаз со счетчика времени на своем планшете. У меня было несколько минут, чтобы переодеться и выдохнуть, пока моя команда танцует, но я уже задерживалась. Мне не понравился ее взгляд.

– Ты отлично справляешься, Келс. Но ты точно не хочешь на перерыв? Может, пропустим следующую песню, ты выпьешь воды и подышишь?

Я отмахнулась, натянув вялую улыбку.

– Все нормально, Пенелопа. Зрители потрясающие. Я не могу их расстроить.

Она помешкала, явно не удовлетворенная моим ответом, но кивнула.

– Ладно, но я добуду тебе кофеина к следующему перерыву.

Ой. Я вообще не большая фанатка кофеина. Он перевозбуждает меня больше, чем придает энергии, но я пью кофе, когда прижмет. Например, когда у меня концерты один за другим. Если Пенелопа такое предлагает, я, вероятно, выгляжу совсем неважно.

Я никогда не признаюсь, что мне нужен перерыв. Это все равно что расписаться в собственном бессилии, а я не могу этого допустить. Шоу должно продолжаться, и я продолжу его.

– За работу, – сказала я, будто сама себя подбадривая.

Я снова вышла на сцену, и рев толпы нахлынул на меня волной, на время успокаивая мои растрепанные нервы. Я запела следующую песню, свой первый хит и самую любимую у публики – Book Boyfriend. Она всегда помогала снова завести толпу после перерыва, а слова вылетали у меня сами собой.

Мне даже не приходилось напрягаться, потому что зрители подпевали почти так же громко, как звучала музыка. Видя их и слыша их сильные и уверенные голоса, я вспомнила, ради чего я вообще занимаюсь этим. Ради фанатов, ради музыки, ради таких моментов.

В проигрыше я подала музыкантам сигнал играть чуть тише, направила микрофон в зал, и толпа зазвучала громче.

Мелодия кружилась в горном воздухе, и вокруг нас витали слова об отличнице, которая мечтает, чтобы герои ее любимых книг сошли со страниц, потому что они куда лучше всех глупых мальчишек в реальной жизни. Я стояла на сцене, покачиваясь в такт музыке, а фанаты пели.

Они знали каждое слово, каждую ноту, и песня окутала меня, проникла в самое сердце, отчего оно заколотилось в груди так сильно, что мне казалось – весь мир видит это. Музыка просочилась в меня, и я моргнула; мои ресницы трепетали, пока зрители допевали песню. В уголках глаз собрались слезы, и я сделала судорожный вдох, когда последняя нота повисла в ночном воздухе.

Волшебство.

На долю секунды воцарилась тишина. Я улыбнулась, снова поднесла микрофон ко рту и выдала радостное:

– У-ху! О лучших фанатах я и не мечтала. Может, вам лучше было бы здесь, на сцене, а я бы послушала вас из зала. Это было потрясающе.

Я преодолевала песню за песней под аплодисменты, которые доносились до меня словно издалека. Я Келси Бест, поп-любимица Америки, и я не могу опуститься ниже планки совершенства.

В ушах по-прежнему звенели аплодисменты, когда я перешла к следующей части своего концерта. Каждая песня была еще одним шагом к завершению вечера, еще одним шагом к предстоящему отдыху. Я посмотрела на зрителей, мой взгляд скользнул к тому месту в ВИП-зоне, где стояли Деклан и его сестра. Было сложно разглядеть лица из-за ослепляющих прожекторов, но я все равно ощущала на себе его взгляд.

Надеюсь, ему нравится все, что он видит.

– Ну что, у нас осталась еще пара песен. Давайте немного замедлимся, чтобы стало уютнее, да?

И хотя я сказала, что следующая песня будет медленной, зрители взорвались вскриками и визгами. Они знали, что это за песня.

Она была одной из любимых у фанатов. Баллада под названием Cozy Nights. Она была о любви, но без счастливого конца. Текст песни я оставила неоднозначным, поэтому было много предположений насчет того, о ком из моих бывших в ней идет речь.

Как только прозвучали первые аккорды фортепиано, толпа затихла и над головами зрителей появились «светлячки» от фонариков на телефонах. Этим видом во время концертов я наслаждалась больше всего. Мне так нравилось, как эти светящиеся точки покачиваются в такт музыке, словно миллионы искр, отражающих звезды в небе.

Мой голос уносил проникновенные слова в ночной воздух, и я покосилась в сторону Деклана. Я не надеялась увидеть его, но из-за того, что свет прожекторов приглушили, а в зрительном зале зажглись фонарики, мне удалось его разглядеть. Он не сводил с меня глаз, и на секунду показалось, что в целом мире остались лишь мы одни.

Песня закончилась, и публика взорвалась аплодисментами. Я сделала глубокий вдох, готовясь к заключительной части. Ноги и легкие уже ныли от боли, но я игнорировала эти ощущения, собираясь с силами для финала.

Это была кульминация вечера, и я выложилась по полной: ноты летели ввысь, сердце бешено колотилось, и последний выброс адреналина в кровь помог справиться на ура. Толпа зашевелилась, радостно вскрикивая, и я позволила их энергии подхватить меня.

Ничто не могло сравниться с воодушевлением и восторгом благодарных зрителей. Они вызывают ощущение, от которого становишься зависимым. Очень похоже на по-настоящему сильный оргазм.

Я бы хотела больше и того и другого.

И это казалось гораздо заманчивее, чем еще одна тренировка в неделю.

Просто самая лучшая

ДЕКЛАН

Я так сильно влип. Я посчитал Келси милой и очаровательной, когда встретил их с Сосиской. От нее исходило обаяние простой девушки, живущей по соседству, и такой она и была в моих фантазиях с того дня.

Но я уверен, многие считали ее такой. Поп-принцесса, любимица Америки. Талант которой признают и ценят все поколения. Ее голос, еще более сильный и эмоциональный, чем я представлял, наполнил воздух, ее песни, заряженные энергией и душой настолько, что никто в амфитеатре не мог устоять. Я завороженно смотрел, как она двигалась на сцене, ее грация и уверенность гипнотизировали.

Не говоря уже о том, как меня завела ее задница. Каждый раз, когда она начинала трясти ею в танцах, я едва сдерживался, чтобы не кончить в штаны. Мне пришлось вспоминать унылую бейсбольную статистику и пересчитывать бусины на фанатском браслете, который Джулс напялила на меня, только чтобы мой пенис не выскочил из ширинки джинсов.

Каждая нота, каждое слово, слетающее с ее губ, отдавались во мне совершенно невероятным образом. Это было гораздо больше, чем просто представление. Это была демонстрация настоящего таланта и страсти. Она пленила каждого в толпе, и меня в том числе.

Келси Бест, поп-сенсация, о которой большинство людей знали лишь из заголовков статей и из ее песен, была в своей стихии, и притом чертовски сексуальна.

Огни сцены, теперь приглушенные, создавали волшебное сияние над амфитеатром. Толпа стихла, и впервые за несколько часов мы сели на длинные каменные ступени, которые в Красных скалах служили сиденьями. Келси открыла рот, и из него полилась настоящая магия. Зазвучала медленная композиция, я наверняка слышал ее раньше, но почти все песни в моем плейлисте были веселыми и зажигательными. Они отлично подходили для тренировок. Но эта… была чем-то совершенно иным, она проникла через уши вдоль позвоночника прямо вглубь меня.

Я откинулся назад, стараясь выглядеть равнодушно, пока достаю из кармана телефон, чтобы посветить фонариком вместе с остальными, но на самом деле я был далек от равнодушия. И даже больше: Келси вызвала во мне бурю эмоций.

На сцене она стала природной стихией. Не удивительно, что люди сходили по ней с ума как дикие. Я прекрасно понимал их. Прямо сейчас мне хотелось взбежать на сцену, схватить Келси и унести ее, чтобы наслаждаться самому. Я хотел, чтобы она принадлежала только мне.

Джулс пихнула меня локтем, растянув улыбку от уха до уха, словно поддразнивая:

– Кажется, у тебя слюни текут, братишка.

Я стрельнул в нее насмешливым взглядом, но она рассмеялась, а в ее глазах появился коварный блеск.

– Не могу тебя в этом винить. Она потрясающая.

– Она… да, она такая. – Такой внезапный и мощный напор чувств казался нелепым. Я знал разницу между фанатской влюбленностью и настоящим чувством. Но сейчас, видя, как она вкладывает всю душу в свою музыку, я чувствовал нечто даже большее. Очевидное притяжение, которое не было связано только с тем, что она знаменитость.

И я был конченым придурком, когда сказал Алексис, что не стану изображать роман с ней.

Я.

Сказал.

Нет.

Алексис рычала на меня. Буквально порычала и сказала, что не станет ничего предпринимать до выходных. Она наверняка знала, что я передумаю, после того как увижу Келси на сцене.

Келси пела о том, как уютно быть рядом с тем, кого ты любишь, и клянусь, она смотрела прямо на меня. Зачем ей так поступать с моим сердцем? Я уже погиб. Умер. Превратился в прах.

Джулс опять пихнула меня.

– Ты сражен наповал, да?

Я ответил не сразу. Сражен наповал – не то слово. Слишком мелко и поверхностно. Водоворот внутри меня был совершенно другого масштаба, гораздо глубже.

– Ты справишься, здоровяк? – В голосе Джулс слышались и радость, и беспокойство. – Не вздумай меня опозорить, когда мы встретимся с ней после шоу.

Я хотел поддразнить Джулс в ответ, как обычно, когда мы несли друг про друга всякую чушь. Но мне нечего было сказать. Я сделал глубокий вдох, стараясь унять чувства, бушевавшие внутри меня.

– Я справлюсь. Просто… я представлял ее другой.

А она оказалась намного круче.

Джулс странно посмотрела на меня; из всей семьи именно она могла догадаться обо всем. Черт. Она становилась Нэнси Дрю, когда дело доходило до отношений кого-то из нас.

И хотя я сказал своему агенту, что не стану изображать роман с Келси, меня все равно связывало соглашение о неразглашении. Хотя я вообще не какое-то трепло. Я всегда держал свою личную жизнь при себе.

Когда концерт закончился, шквал аплодисментов пронесся по амфитеатру, а я мысленно поблагодарил жителей Моррисона ⁷, которые устроили скандал и добились того, чтобы выступающие здесь не задерживались с концертами допоздна, снова и снова выходя на бис. Толпа начала редеть, а значит, мне нужно было собраться для предстоящей встречи. Что ей сказать? Как разговаривать с тем, кто, сам того не подозревая, перевернул весь твой мир вверх тормашками?

Джулс взяла меня за руку и повела за кулисы.

– Будет эпично! Поверить не могу, что мы пообщаемся с ней после концерта!

Эпично. Единственное подходящее слово. А я лишь надеялся на то, что не выставлю себя полным идиотом. Джулс уже заметила, что я веду себя странно, и она не ошиблась.

Охрана пропустила нас через металлические ограждения между ВИП-зоной и ступеньками на сцену. Целая стая визжащих подростков и какая-то девушка, которая, наверное, была кем-то вроде их крутой тети, побежали наверх.

Я схватил Джулс и потянул ее в конец очереди, чтобы все остальные могли уйти подальше и не услышали то, что я собирался сказать.

– В чем дело? – Джулс прищурилась, а потом улыбнулась. – Ты хочешь пойти последними, чтобы у нас было больше времени с ней. Умно.

– Нет. Слушай. – Я сделал глубокий вдох и на выдохе выдал скороговоркой: – Поклянись коллекцией кукол, спрятанных у тебя под кроватью, что, если я скажу тебе кое-что, ты сохранишь это в секрете.

– Во-первых, – она подняла указательный палец в воздух, – за этими куклами будут гоняться коллекционеры, потому что я собрала всех Барби плюс-сайз, которых когда-либо выпускали. И представь себе, я сейф для стольких секретов семейства Кингман, что уже могла бы стать главой спортивного подразделения ЦРУ.

Ей бы идеально подошла эта должность.

– Не думаю, что такое существует.

Джулс сделала такой вид, будто знает гораздо больше меня, и повела плечами.

– Это ты так считаешь.

– Ладно, храни это в своем сейфе для секретов, я рассказываю тебе только потому, что ты все равно обо всем догадаешься, но об этом нужно молчать. Типа по закону нужно. Понимаешь? – Я посмотрел на нее сверху вниз как старший брат, отчего она, конечно, нисколько не смутилась, но поняла, что я серьезно.

Джулс жестом показала, что закрыла рот на замок, а воображаемый ключ положила себе в бюстгальтер. Да, этот ключ не должен достать ни один мужик, иначе я его убью.

Я не мог поверить, что произнесу сейчас такое вслух.

– Люди Келси хотят свести нас для…

– Ты что, шутишь, что ли? – Она ударила меня в грудь. – Да. Ты же ответил «да», верно? Я знала, что вы поженитесь. Это судьба!

– Воу-воу. – Кто говорил о свадьбе? – Нет. Они хотят, чтобы мы… – я заговорил шепотом, озираясь по сторонам, чтобы убедиться, что нас никто не слышит, – изобразили роман.

Восторженная радость на ее лице сменилась отчаянным отрицанием. Джулс покачала головой, показала пальцы вниз и издала звук отвращения.

– Нет. Ни в коем случае.

Хм. Такую реакцию я и предполагал.

– Я отказался.

– Это хорошо, потому что вы двое влюбитесь друг в друга по-настоящему. – Она сказала это так, будто нисколько не сомневалась.

Почему я ощущаю себя, словно согласовываю очередной контракт с «Мустангами», а не доверяю секрет своей младшей сестренке?

– Не думаю, что такое возможно.

– Это ты так считаешь. – Она снова пожала плечами и посмотрела на меня тем же взглядом. – Я вот лично уверена, что ты сделаешь Келси Бест моей следующей невесткой.

– Джулс. – Я не предполагал, что разговор повернет в эту сторону.

Она посмотрела на меня так, как смотрела мама, когда давала нам какое-то задание и ожидала, что оно будет выполнено. Жгучее чувство сдавило мне грудь, и пришлось потереть место прямо над сердцем.

Это самый безумный разговор в моей жизни. Самая безумная идея.

Но что, если я не буду притворяться фальшивым парнем для Келси? Что, если я буду ухаживать за ней и она влюбится в меня по-настоящему?

Нет. Это смешно.

А вдруг?

Нет.

А может, да?

У меня было около двух минут, чтобы вытащить голову из задницы и решиться. Закулисье переполняла суматоха, ВИП-фанаты выстроились в очередь в ожидании возможности увидеть Келси. Пока мы с Джулс тоже ждали, мое сердцебиение усилилось так, будто я догонял кого-то из нападающих на поле.

Я смотрел, как Келси общается с фанатами. Она улыбалась и источала тепло, хотя наверняка сильно вымоталась, потратив столько сил на концерте. У меня во время матчей хотя бы есть перерывы. А Келси выкладывалась изо всех сил на протяжении нескольких часов. Но даже если она устала, ей удавалось скрывать это от фанатов с профессиональным изяществом.

Но я видел дикую усталость в ее глазах и слегка опущенных плечах.

Каждый раз, когда Келси слегка наваливалась на стол, за которым давала автографы, я невольно сжимал руки до боли в мышцах. Я оценивал, насколько она устала, как проделывал это на поле с парнями из команды, и был готов действовать, если Келси хоть как-то покажет, что ей нужна помощь. Защитник я или кто?

Ее вид, такой сияющий и в то же время уже на грани измождения, пробудил во мне инстинкт, о существовании которого я прежде понятия не имел. Он не был похож на восхищение и трепет, которые испытываешь, находясь рядом со знаменитостью. Нет, это было нечто другое, глубинная потребность защищать, как будто от благополучия Келси каким-то образом зависело мое собственное.

Никакой логики в этом новообретенном волнении за кого-то едва знакомого мне не было, но оно захватило меня так сильно, что сложно было не обращать внимания.

Когда до меня дошла очередь, Джулс слегка отступила мне за спину и ущипнула меня сзади за руку. Я дернулся, повернулся и молча взглянул на нее так, чтобы она поняла, что расплата неизбежна.

– Ой, Деклан, привет. – Келси шагнула вперед, чтобы поприветствовать нас, но ногой зацепилась за скатерть, запнулась, пошатнулась и опасно наклонилась.

Мои отработанные до автоматизма рефлексы пробудились, и я, подавшись вперед, подхватил Келси руками за талию, чтобы она не упала. Она прижалась ко мне, а я обнял ее, чтобы удержать в вертикальном положении.

– Держу тебя, – пробормотал я, прижимая Келси к себе чуть дольше, чем стоило, потому что в таком положении она не могла нормально встать на ноги.

Вокруг нас вспыхнули вспышки камер, запечатлевая неожиданное объятие, и в их числе была камера моей сестры. Келси засмеялась, с признательностью глядя на меня.

– Мне придется включить тебя в свою команду, если ты продолжишь приходить мне на помощь.

От улыбки, которой она одарила меня, мой мозг завис. Я забыл, как разговаривать. Я забыл свое гребаное имя. И что я сделал? Я отсалютовал ей.

Какого хрена? Соберись, парень.

– Келси, познакомься с моей младшей сестренкой. Ее зовут Джулс, и она твой огромный фанат.

Джулс сделала шаг вперед, окинула меня взглядом «перестань вести себя как придурок», а потом протянула руку Келси, как нормальный человек. Хотя ее так и распирало от восторга.

– Келси, ты потрясающе выступила, и я хотела поблагодарить тебя за то, что ты создаешь позитивный образ больших девочек. Особенно в такой индустрии, где пристально смотрят на внешность. Я благодарна за твой вклад в борьбу с фэтфобией в СМИ.

Келси заморгала. В этом вся Джулс. Никогда не знаешь, чего от нее ждать.

Помощница Келси подвинула фотографию и футболку, лежащие на столе, а Келси подписала их и передала Джулс.

– Именно для таких девушек, как ты, я и стараюсь, так что я на самом деле рада знать, что тебе понравился концерт. Я бы не отказалась поболтать как-нибудь и узнать, что ты думаешь о девушках-подростках и бодипозитиве.

Она искренне улыбалась, пока разговаривала с Джулс. Моя сестра была еще совсем маленькой, когда мама умерла, и наш отец изо всех сил старался сделать так, чтобы в ее окружении были женщины, на которых можно равняться. Келси была именно такой, и я почувствовал к ней благодарность и странное чувство гордости, на которое и права-то не имел.

Она посмотрела на меня, задержав взгляд чуть дольше, чем на остальных. В нем промелькнул вопрос, на который я не знал ответа. Но затем я увидел, как Келси снова надела маску знаменитости.

Она не хотела, чтобы Джулс знала о том, что между нами происходит.

Хотя ничего не происходило.

Пока что.

Но я собирался исправить эту ситуацию.

– Так здорово снова увидеть тебя, Деклан. И я искренне рада познакомиться с тобой, Джулс. Спасибо огромное, что пришли на концерт.

Вот блин. С нами только что попрощались. Наверняка мой агент все-таки сказала ее людям, что я отказался встречаться с ней. Я облажался по полной.

Ассистентка Келси, которая отдавала мне билеты, протянула планшет и попросила подписать что-то. Вот так. С нами было покончено. Мы просто очередные фанаты, с которыми она мило пообщалась, но в конечном счете это ничего не значило, и в ее жизни мы очутились лишь на этот особенный для нас момент.

Проклятье.

Джулс схватила меня за руку и дернула с такой силой, что я чудом не упал, и то только потому, что машинально согнулся, чтобы не повредить связки.

Она гневно прошептала мне в ухо:

– Деклан Тормознутый Кингман, если ты прямо сейчас не воспользуешься возможностью поговорить с Келси, я во всех соцсетях расскажу, что ты сопливый щенок и даже Сосиске в подметки не годишься. И можешь быть уверен, что Бестии будут беспощадны в общем стремлении заставить тебя пригласить Келси на свидание. Так что не лучше ли тебе сделать это прямо сейчас и сэкономить всем кучу сил и времени?

Боже.

Джулс сорвала браслет со своего запястья и сунула его мне в руку.

На нем был мой номер телефона. Мой чертов номер мобильного.

– Отдай его ей и спроси, не хочет ли она поужинать с тобой завтра вечером у Мэннивея. – Тон Джулс не терпел никаких возражений. Мне оставалось или сделать то, что она говорит, или столкнуться с катастрофическими последствиями своего отказа. И я вовсе не про кампанию в соцсетях, которую она угрожала развернуть против меня.

– Ладно, вредина, но если это выйдет мне боком, то виновата будешь ты. – Что, если Келси уже злится на меня за мой отказ?

Джулс закатила глаза в своем фирменном стиле.

– Я обещаю, что не буду участвовать в семейных вечерах настольных игр до конца жизни, если она откажет тебе.

Ого! Учитывая то, как сильно в семье Кингман любят соревноваться, Джулс готова была идти на большие жертвы. Я заставлю ее выполнить свое обещание. Никто не давал ей спуску только потому, что она младшая в семье.

Я сделал шаг к Келси и мысленно призвал духов предков, чтобы помогли мне справиться со всем этим. Я собираюсь завоевать сердце Келси Бест. Но я сделаю это по-своему. С небольшой помощью младшей сестры.

– Передавай привет Сосиске. – Я наклонился к Келси, легонько поцеловал ее в щеку и вложил в руку браслет.

У Келси вырвался милый вздох, и я как бы случайно потерся щетиной о ее щеку, перед тем как отстраниться. Затем я схватил Джулс за руку и повел в сторону ступенек и охраны. Прямо перед тем как выйти из-за кулис, я обернулся, подмигнул Келси и улыбнулся.

Она посмотрела на браслет, потом на меня. Поджала губы, пытаясь сдержать улыбку, рвущуюся наружу, но все же коротко кивнула мне и тут же облизнула губы.

Черт, да я в игре.