Kitabı oxu: «Академия четырёх стихий. Лишняя», səhifə 22

Глава 22

Как оказалось, защитные чары, выставленные ректором, действовали избирательно, поэтому проблем с возвращением в родные стены у нас не возникло.

Вышли из портала в холле академии. Я устало поплелась к гардеробу. Надеялась, что парни от меня отстанут, но нет. Виктор упрямо шел следом. И Уилл не спешил оставлять меня тет-а-тет с приятелем.

Я скинула шубу, стащила шапку с перчатками. Повернулась – и чуть не врезалась в напряженную мужскую фигуру.

– Ничего не хочешь сказать? – угрожающе прошипел Виктор.

Вот и настал момент. Не так я себе это представляла. Не так.

– Возьми. Остальное лежит в комнате. – Я крепко сжала добытый с таким трудом мешочек с монетами и протянула ему.

– Так все это из-за денег? – Он сделал акцент на слове «все».

– Да, – тихо ответила я, глядя прямо в его резко потемневшие голубые глаза. Вот-вот вспыхнет.

– А знаешь ли ты, идиотка, чем рисковала? – чеканил каждое слово Виктор, будто вбивая гвозди в мой гроб.

Промолчала.

– Тебя, безмозглая, могли не только убить, но и выпить! Досуха! И все из-за каких-то жалких трехсот золотых!

Побледнела.

– Но об этом нигде не…

– Разумеется. Представь, какая поднимется паника, если пойдут слухи, что магию можно насильно выкачивать? Сколько найдется желающих обогатиться или пополнить резерв?

Много. Очень.

– Объясни, зачем ты в это ввязалась? Я же сказал, что ничего мне не должна! – Голос мага хрипел надрывно, убийственно.

– Я не могу так.

– А если я скажу, что она стоила больше тысячи золотых? – Услышала сумму – и перед глазами потемнело. – Что тогда будешь делать? Кинешься ловить всех преступников в округе? Или придумаешь что поинтереснее? – ядовито поинтересовался Виктор.

Тысяча золотых… Столько денег мне и за два года не собрать…

– Так дорого? Зачем?

– Может, мне тебя жалко? Или нравится, как бесится Леста, глядя на твою шубку? А может, нравишься ты? – Огневик выплевывал слова, все сильнее впиваясь жесткими пальцами в мои плечи. – Какая разница? Это был подарок, Миранда. Подарок! Ясно?

– Так это ты ей шубу подарил? – встрял удивленный Уилл, а мы оба хмуро покосились в его сторону.

– Забери, ладно? – Я перевела взгляд обратно на Виктора и вложила злосчастный мешочек в его горячую ладонь. – Не могу на них смотреть.

Он автоматически сжал его. Вместе с моим запястьем.

– Мне не нужны твои гроши… – злобно прорычал маг, нависая надо мной, а потом резко осекся, прислушался. – Целуй меня. Живо! – бросил он раздраженно.

– Что? – ошалело на него уставилась. Я упорно отказывалась верить в услышанное. Может, показалось?

– Быстрее! – Виктор перешел в наступление, а я инстинктивно стала уворачиваться от его жарких губ и крепких объятий.

– Что здесь происходит? Нарушаем комендантский час?! – раздался спустя мгновение дребезжащий голос мистера Хопса. – А, это вы… Лэр Уиллем дей Штеллем, мистер Штельм, – завхоз церемонно поприветствовал парней. – Мисс Фоуксли?!

От неожиданности и испуга я резко дернулась, разжала пальцы – и увесистый мешочек, соскользнув с ладони огневика, полетел вниз. В оглушительной тишине звон монет прозвучал набатом. Я сглотнула и с ужасом подняла глаза на завхоза.

– Мисс Фоуксли, – начал недобро цедить слова мистер Хопс, – прошу, объясните, что вы здесь делаете в столь поздний час?

– Мисс Фоуксли волновалась и хотела убедиться, что мы благополучно добрались до академии, – невозмутимо ответил Виктор, поднимая кошелек с пола. Выпрямился и сунул его в карман. А я заметила на его щеке и уголке губ алый след от моей помады и мысленно застонала.

– Вот как… А почему она в сапогах? – не унимался завхоз.

– Мерзну, – тут же соврала я, а Хопс прищурился.

– Идите спать, юная мисс. А завтра утром, будьте любезны, зайдите в кабинет вашего декана.

В голове зашумело, накатила слабость. С трудом заставила себя устоять.

Мистер Хопс попрощался с парнями и скрылся за поворотом. Я решила последовать его примеру: помахала ребятам, развернулась и на ставших в одночасье ватных ногах пошла в свою башню.

– Подожди, – догнал меня возле лестницы Виктор. – Провожу, чтобы по дороге не убилась.

Я кивнула не глядя.

– Плохо, что нельзя было отправить тебя порталом: из-за охранок ректора остался бы след. Вопросов много возникло бы. Но не волнуйся: мистер Хопс вряд ли догадается связать тебя с бандитами. Как и декан. Просто повтори то же самое, что и сегодня. И держись уверенно, что бы они не говорили. А мы с Уиллом будем молчать, не сомневайся.

– Спасибо. И вытри уже помаду с лица.

Виктор странно на меня посмотрел, но полез в карман за платком. В другой ситуации я мысленно посмеялась бы над его утонченными манерами, но сейчас было не до смеха.

– Дай сюда, – не выдержала я, глядя на его неудачные попытки очиститься, и забрала платок. Осторожно провела мягкой тканью, стирая алые следы.

Дальше шли молча. Молча и распрощались.

***

– Мисс Фоуксли, вчера поздно вечером вы были замечены на первом этаже возле гардероба в весьма компрометирующей ситуации, – начал декан водной стихии. – Объясните, пожалуйста, что вы там делали.

Я мысленно вознесла мольбы Изначальным, чтобы никто из администрации академии не отправил письменный запрос в асфалию и не выяснил, кто на самом деле поймал бандитов. Сердце бешено колотилось, но постаралась придать лицу невинное выражение.

– Я узнала, что мистер Штельм и лэр Уиллем дей Штеллем отправились в Телленвиль. Очень за них испугалась и захотела убедиться, что все хорошо.

– Как трогательно, – скривился завхоз.

– Мистер Хопс утверждает, что вы выглядели при этом весьма подозрительно, – многозначительно вскинул брови декан, игнорируя едкое высказывание коллеги.

– Если речь о сапогах и теплом свитере, то я надела их специально, чтобы не замерзнуть.

– То есть комендантский час вы не нарушали?

– Как можно? Эти ужасные нападения… Кто в здравом уме рискнет покинуть академию в такое время? И охранные чары не позволят. – Я сделала удивленное лицо, а лэр прищурился. Молча меня разглядывал, и от его внимательного взгляда становилось все больше не по себе.

– Допустим, – заговорил, наконец, он. – А зачем мистер Штельм передавал вам деньги?

Сердце пропустило удар, но я каким-то чудом смогла сохранить невозмутимый вид.

– Он мне ничего не передавал. Случайно обронил, потом поднял, – сказала и поразилась тому, как спокойно прозвучал мой голос в этой давящей тишине.

– Неправда! – взвился завхоз. – Когда я подошел, она чуть ли не на шее у него висела, раскрашенная до неприличия, растрепанная. И держала большой мешочек с деньгами. А лицо мистера Штельма украшали следы от ее вульгарной помады.

– Не волнуйтесь, мистер Хопс, мы во всем разберемся. Мисс Фоуксли, что вы на это скажете?

– Я просто обрадовалась, что все хорошо, вот и обняла. И случайно испачкала. Уилл – мой куратор, а Виктор вообще мне жизнь спас. Что в этом такого?

– Тогда почему вы испугались, когда вчера увидели меня, если не замешаны ни в чем запретном?

– Просто от неожиданности.

– И вы в это поверите? – скривился завхоз, обращаясь к декану. – Не далее как на прошлой неделе эта адептка подкараулила меня поздно вечером в подвале. Дождалась, когда я останусь один, и стала делать сомнительные намеки. Еще и бесценную архисилию украла… – отвлекся на миг мистер Хопс, а потом вернулся к сути: – Вы бы только слышали, что она говорила! Если бы не остановил, боюсь предположить, до чего бы дошло. Отчитал, и тогда она взялась за новую жертву.

– Что? Да как вы можете! – Я вскочила со стула, не сдержавшись. Мышцы окаменели, руки сами собой сжались в кулаки. – Все было не так!

– Строит тут из себя невинность, а на самом деле… Совсем юная, а уже настолько испорчена!

Невысказанное обвинение повисло в воздухе ядовитым смогом. Криво мне вышел наш марафон. Ох, как криво.

– Миранда, – мягко заговорила лэрис Айрина ван Бальме, преподавательница этикета и изящных манер. – Вы яркая, симпатичная девушка, и ваше желание найти покровителя понятно. Однако вступать в отношения ради материального вознаграждения – не лучший жизненный выбор для юной особы вроде вас.

– Такое поведение не пристало адептке Академии четырех стихий! – вклинился завхоз.

– Но я же ничем таким не занимаюсь! – ужаснулась, сообразив, к чему они клонят. В груди разлилась обида. – Если не верите мне, спросите у ребят. Уверена, они все подтвердят, – ухватилась я за последнюю соломинку.

– Разумеется… – брезгливо процедил мистер Хопс.

– Мисс Фоуксли, присядьте. – Декан указал рукой на стул. – Признаться, я был поражен, когда услышал об этой истории. Вы не производите впечатления легкомысленной особы. Однако ситуация непростая, и оставить ее без внимания нельзя. Если вы продолжите упорствовать, я буду вынужден сообщить обо всем ректору. Скорее всего, он предложит пройти проверку эликсиром истины. Разумеется, если вам нечего скрывать, то все завершится благополучно. В противном случае…

Услышала это и похолодела. Если ректор решит воспользоваться чем-то подобным, то мигом вскроется и история с бандитами, и мое участие в тайных сборищах. Подставлю не только себя, но и друзей. Пока я кусала губы, размышляя, что предпринять, снова заговорила лэрис Айрина:

– Миранда, послушайте, мы желаем вам только добра. В вашем возрасте легко ошибиться, особенно когда рядом нет любящих родителей, чтобы наставить на верный путь. Да, обучение дорогое, а вы из небогатой семьи и не можете многое себе позволить. Но, поверьте, выпускникам Академии четырех стихий открыты все двери. Вы обязательно найдете себе престижную работу и будете хорошо зарабатывать. Поэтому не совершайте сейчас того, что может бросить тень на ваше будущее. Признайтесь, что собирались поступить неправильно, и мы пойдем вам на уступки.

Я смотрела на нее, на них всех широко распахнутыми глазами, готовая вот-вот разрыдаться от обиды и несправедливости обвинений. Полуправде они не поверили. Что делать, чтобы защититься? Сказать правду, а завтра собирать вещи? Нет, это не вариант. За нарушение комендантского часа меня точно выставят из академии, а за неподобающее поведение, возможно, сделают лишь выговор и назначат отработки. Из двух зол нужно выбирать наименьшее. Я потупилась и зашептала через силу, до боли впиваясь ногтями в ладони:

– Простите. Я больше так не буду.

– Это ведь было в первый раз, верно? – мягко уточнила преподавательница.

Кивнула. Нехотя. Не поднимая глаз. Чтобы не увидели пылающую в них ярость.

– Давайте дадим девочке еще один шанс. Все ошибаются. Так или иначе.

– Мисс Фоуксли, этот разговор останется между нами, – заговорил декан. – Я ограничусь устным предупреждением и наказанием в виде двухнедельных отработок у лэрис Айрины. Подучите правила поведения в обществе. Однако очень надеюсь, что впредь ничего подобного не повторится. Иначе общения с ректором вам не избежать.

На негнущихся ногах я вышла из кабинета декана и сразу же столкнулась с Уиллом.

– Как прошло?

– Лучше не спрашивай.

Куратор хмуро на меня посмотрел, а затем взял за руку и решительно отвел в сторонку, подальше от любопытных адептов. Огляделся, толкнул какую-то дверь – и мы оказались в пустой комнатке для отдыха персонала. Спустя мгновение из портала появился Виктор. Огневик держался в своей привычной ленивой манере, но я мельком уловила его сосредоточенный цепкий взгляд. Значит, переживал, но не хотел этого показывать.

– Что они сказали?

– Что молодой особе вроде меня не стоит вступать в отношения за материальное вознаграждение, – раздраженно буркнула я.

– Что?! – изумился куратор. Кажется, мое заявление шокировало его до глубины души. – Но почему они так решили?

– Из-за этого дурацкого мешка с монетами и яркого макияжа! – Я пнула с досадой ножку дивана. – Даже родителей приплели. Мол, некому на путь истинный наставить.

– И что ты ответила? – настороженно поинтересовался Виктор.

– Извините, я больше так не буду, – развела руки в стороны, скривившись. Уилл на это несколько раз моргнул, зато Виктор прыснул. Похоже, не ожидал услышать что-то подобное, и его пробрало. – Иначе пришлось бы паковать чемоданы, – мрачно добавила я, бросив на него свирепый взгляд.

То ли это было что-то нервное, то ли от напряжения и абсурдности ситуации его мерзкое чувство юмора встрепенулось, давая необходимую разрядку, но мне все равно невероятно хотелось стукнуть его чем-нибудь потяжелее.

– Виктор, ты идиот! Перестань! – пришел в себя принц и шикнул на приятеля, но того это не проняло. Он зажимал рот рукой, пытаясь сдержать неуместный смех, но безуспешно.

– О, она это заслужила. Лисенок, а я предупреждал. – Огневик погрозил пальцем, отчего я готова была вцепиться ногтями в его скалящуюся физиономию. – Хорошо еще, что твой декан не общался с «почитателями» твоего «таланта». Тогда бы мигом вылетела из академии.

– Общался. Завхоз в красках описал, как я его домогалась, – злобно фыркнула, усаживаясь на диван.

– И когда только успела? – уточнил маг, гаденько улыбаясь.

– Да все тогда же, – буркнула себе под нос, а он снова прыснул.

– Зачем ты вообще в этом созналась? – вклинился встревоженный Уилл, который, в отличие от Виктора, вел себя прилично.

– Они грозились отвести к ректору, а у того зелье истины… Мигом бы выболтала все и про бандитов, и про участие в тайных сборищах… Досталось бы и мне и ребятам.

– Все равно нельзя это так оставлять. Я пойду к твоему декану и расскажу, что их обвинения безосновательны, – бросил порывисто Уилл.

– Очень хочу на это посмотреть, – едко оборвал его уже успокоившийся Виктор. – Про вознаграждение и долг говорить нельзя. Будешь юлить – и они в лучшем случае решат, что пытаешься нас прикрыть. В худшем – что и у тебя с этим ходячим недоразумением завязались особые отношения. А моим опровержениям теперь никто не поверит.

Уилл что-то хотел сказать, но передумал. Нахмурился. И я поняла, что Виктор прав: попытки оправдаться только усугубят мое положение.

– Да, Миранда… И как ты только так умудряешься? – обратился Виктор уже ко мне. – Не успеваешь выбраться из одной передряги, как сразу же попадаешь в другую… Меня вот что интересует, истории о твоих приключениях будут преданы огласке? – уточнил он серьезно.

– Нет, декан обещал, что этот разговор не выйдет за пределы его кабинета. – Я покачала головой, а Виктор кивнул, будто обдумывая что-то. – Но если нечто подобное повторится, то эликсира истины мне не избежать.

– А наказание какое назначили? – прищурился он.

– Отработки у лэрис Айрины. Правила поведение в обществе буду учить.

Виктор фыркнул, стараясь подавить смешок, а я от злости запустила в него подушкой.

***

Недельные отработки оказались неожиданно обременительными. Причем не столько из-за нехватки свободного времени, сколько из-за подоплеки их назначения. Лэрис Айрина относилась по-доброму, но я периодически замечала, что преподавательница смотрит на меня с жалостью. И это давило. Сильно. Несколько раз я порывалась пойти к декану и рассказать, как все было на самом деле, но в последний момент останавливалась у двери его кабинета, вспоминая об эликсире истины. Да и поздно уже было брать слова назад. И пусть я постоянно себе твердила, что все проходит, все забывается, и через пару лет я буду вспоминать об этой ситуации просто как об эпизоде из биографии, а возможно, и посмеюсь над всей этой нелепостью, тем не менее мне было тяжело. Червячок обиды и ощущение беззащитности подтачивали изнутри, не давая расправить плечи.

– Мири, сегодня играем в перевертыша. Придешь? – выловил меня как-то на лестнице после пар Клем.

– Как-нибудь в другой раз, – устало улыбнулась я.

– Планы или отработки мешают?

– Отработки. И просто отоспаться хочу.

– За что наказание на этот раз получила? – улыбнулся он в ответ и подошел ближе.

– За неподобающее поведение, – пожала плечами я.

– И как только умудряешься? – покачал головой маг, а я скорчила жалобную гримасу.

Постояли еще немного, поболтали. Собиралась уже попрощаться и пойти в библиотеку, но мне показалось, будто друг хотел сказать что-то важное, но не решался.

– В чем дело, Клем? – не выдержала я.

– Да так… – замялся он, подбирая слова. – Слышал, что у тебя проблемы с деньгами… Могу одолжить, если хочешь.

– Клем, спасибо, но не стоит. У меня все хорошо.

– Перестань, ты ведь не такая азартная на самом деле, какой пытаешься выглядеть. Верно? Мне несложно помочь. – Клем подмигнул и тут же шустро полез в карман за кошельком. Вытащил и неловко протянул мне.

– Спасибо, но я уже со всем разобралась, – пробормотала, удивленно глядя на подношение.

– Точно?

– Точно. Не волнуйся.

– Хорошо. Но если что понадобится, обращайся.

Вместо ответа я мягко улыбнулась ему и кивнула. Все-таки хорошие у меня друзья: внимательные, готовые помочь в трудную минуту. Подумала об этом – и на душе стало тепло. Внезапно мои приятные мысли грубо оборвал возмущенный вопль приближающегося к нам завхоза:

– Мисс Фоуксли! Вы опять за свое?!

Я непонимающе посмотрела сначала на него, потом на Клема, все еще держащего кошелек, и мигом отскочила в сторону.

– Это не то, о чем вы подумали! – испуганно запищала я. Очередных неприятностей только не хватало!

– Неужели? Вам пошли на уступку, сделали предупреждение, а вы снова за разврат взялись! В жизни не встречал настолько порочных особ! – Он орал на весь этаж, привлекая к нам внимание адептов.

– В чем дело? – спросил Клем, нахмурившись.

– А вам, юноша, отработка. За неподобающее поведение! Только подумать… При свете дня, на глазах у всей академии… Позор! Превратить всемирно известное учебное заведение в какой-то бордель! Живо к ректору! Оба!

– Мистер Хопс, вы все неверно поняли, – растерянно залепетала я, понятия не имея, как угомонить завхоза и избежать похода к ректору.

Вокруг нас уже скопилась толпа заинтересовавшихся ребят и жадно ловила каждое его слово. Я услышала легкий, как шелест первоцветов, смех. Обернулась – и увидела мстительную улыбку на совершенном лице Селесты дей Соррен. Лэри стояла в окружении своих подруг и получала явное удовольствие от разворачивающейся сцены. Наши взгляды скрестились – и ее улыбка стала шире. Я похолодела, осознав, что будет дальше, а она решительной походкой направилась в нашу сторону. Вот теперь меня точно отчислят!

– Что здесь происходит? – высокомерно процедил Виктор, вышедший из открывшегося рядом со мной портала.

– Мисс Фоуксли взялась за старое! А вы бы не вмешивались, молодой человек…

– Неужели? Вы смеете давать мне советы? Как мило… – холодно вскинул брови огневик. От его властного тона и надменного выражения на породистом лице хотелось вытянуться по струнке или сбежать куда-нибудь подальше.

– Дорогая, ты в порядке? – обратился Виктор уже ко мне, по-собственнически обнимая за плечи.

Я кивнула на автомате, перестав что-либо понимать, но Виктора такой молчаливый ответ устроил. Поэтому снова вцепился взглядом в завхоза, который определенно не ожидал такого поворота событий.

– Мне показалось, или вы посмели назвать мою девушку шлюхой? – Маг ядовито чеканил каждое слово, а мистер Хопс начал бледнеть.

– Я не знал, что вы встречаетесь… – невнятно пробормотал он, переводя затравленный взгляд с Виктора на меня. Даже капельки пота выступили.

– Мы держали наши отношения в тайне, да, дорогая? – Огневик притянул меня к себе теснее, а я наконец пришла в себя и решила подыграть.

– Да, дорогой, – склонила голову к его груди, улыбнулась.

Услышала бурные перешептывания вокруг, но смотреть по сторонам откровенно побаивалась.

– В первый раз я закрыл глаза на ваши нелепые инсинуации. Но больше делать этого не намерен. Мисс Фоуксли моя официальная девушка. Надеюсь, вы понимаете, что это означает? И я не позволю никому ее оскорблять.

– Мисс Фоуксли, прошу прощения… – испуганно залепетал завхоз. – Я не знал, что вы пара.

– Дорогая, тебе достаточно таких извинений?

Я неуверенно кивнула, снова теряя нить реальности. С чего вдруг мистер Хопс стал таким вежливым и покладистым? Неужели настолько боится гнева Виктора? А огневик тем временем продолжал:

– Кроме того, сообщите всем заинтересованным лицам, что моя девушка больше не будет ходить на отработки к лэрис Айрине ван Бальме. Они в высшей мере безосновательны.

– Конечно, конечно. – Мистер Хопс закивал головой, как болванчик.

– На этом все. Можете идти, – презрительно бросил Виктор, а завхоз посчитал за счастье как можно быстрее ретироваться.

***

Перенеслись порталом в наше тайное укрытие. Я металась из стороны в сторону, заламывая руки и причитая, а огневик, опершись спиной о стену, с интересом наблюдал за моими действиями, но ничего не говорил. А вот меня буквально распирало от желания обсудить ситуацию.

– Виктор, я безумно благодарна, что ты вмешался. Иначе меня бы точно отчислили. Но теперь даже не представляю, как из всего этого выбираться. Будем делать вид, что встречаемся, а потом разыграем бурную ссору и расстанемся? Не знаю, что еще можно предпринять…

– А может, ничего предпринимать и не надо? – произнес Виктор в своей излюбленной ленивой манере.

От неожиданности я затормозила и перестала бурно жестикулировать.

– Ты о чем? – покосилась на мага с недоумением.

– Будем просто встречаться, – безразлично пожал плечами огневик, а я нахмурилась, пытаясь сообразить, что он имеет в виду.

– Как так?

Виктор, криво улыбнувшись, отцепился от стены и неспешной, даже какой-то демонстративной походкой направился ко мне. Подошел совсем близко и, лукаво прищурившись, склонился надо мной. Я же задрала подбородок повыше, ожидая пояснений.

– Ладно, Миранда, раз уж намеков ты не понимаешь, перейду к наглядной демонстрации, – бросил, посмеиваясь, он и тут же прильнул к моим губам. Бережно, невероятно нежно.

Наконец отстранился, а я, не в силах пошевелиться, ошалело на него уставилась. Виктор тяжело дышал, в голубых глазах плескалось пламя.

– Ты… Как же я раньше… – услышала его хриплый полурык-полустон, отчего у меня в голове окончательно все переклинило. Я отказывалась верить в происходящее и стояла, как отмороженная, все в той же позе и рефлекторно хлопала ресницами.

– Виктор, ты что, предлагаешь стать твоей девушкой? По-настоящему? – Слова как-то сами собой сорвались с языка.

– Отбегала ты свое на воле, Лисенок. Теперь будешь моей. Смирись уже с этим и иди сюда, – рвано выдохнул огневик и снова впился в мои губы.

На этот раз поцелуй был жадным, ненасытным, будто плотину прорвало. Ноги подкосились от нахлынувших эмоций, и если бы не его сильные руки, то я точно бы упала.

– Но ты же меня старше! И вообще… – прошептала я в паузе между поцелуями.

– Похоже, у Изначальных скверное чувство юмора. Но если буду ждать и дальше, тебя точно кто-нибудь пристрелит, – весело хмыкнул он, ненадолго прервавшись. – Или приятели-браконьеры осмелеют и перехватят, – добавил задумчиво.

– Дурак, – только и успела сказать, прежде чем мне закрыли рот очередным поцелуем.

Дорогие читатели, надеюсь, вам понравилась эта снежная история.

Если вы хотите узнать, что же случилось дальше с Виктором и Мири, то заклядывайте в продолжение «Академия четырёх стихий. Волшебство на кончиках пальцев».

А если вы любите истории про попаданок, то заглядывайте в новинку «Эфириус. Кристофер Нолланд наших дней». Там много юмора, приключений, неожиданных поворотов сюжета и борьбы за любовь)))

А для любителей взрослых чувственных сказок предлагаю новинку «Измена. Мне (не) нужен развод» Это ретеллинг «Рапунцель»))