Kitabı oxu: «Нхаггарт: Легенды катакомб»

Şrift:

ISBN 978-5-0062-9581-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

Кайл, сын Регента Мира, пригласил нас приехать к нему в гости в город Сландо, чтобы провести незабываемый отпуск на морском побережье. Ленни всё же удалось отвоевать право на огромный чемодан – признаться, мы просто сдались под его натиском. Пришлось везти эту ношу на колёсиках поочередно, так как художнику было с ней совсем тяжко. Но хуже всего было Сандре, так как она не смогла переубедить парня в выборе формы багажа и чувствовала, что всех подвела. Мы неоднократно пытались уверить её в том, что она была не причём, но подруга всё равно время от времени выглядела грустной и раздражённой.

Вудклив и миссис Милдред обещали приехать через пару дней после того, как мы прибудем в гостиницу, так как Карборре нужна была их помощь. К слову, мэр и сам говорил, что постарается взять отпуск, чтобы провести его вместе с нами.

Главным в нашей группе негласно стал Самат, что раздражало Ленни, но художник помалкивал, так как не хотел возлагать ответственность за путешествие на свои плечи. Его недовольство выплёскивалось шквалом едких шуток и бормотаний себе под нос, но на это никто не обращал внимание.

Мартин выглядел счастливым и вдохновлённым. Его курьерская служба продолжала работать, доставляя посылки жителям. Радовало, что теперь курьеры носились по городу не только по ночам, да и не скрывались от Наблюдателей. Заместителем моего друга на время отпуска стал Ричард, который помогал ему расчищать завалы метро. В общем, Мартин мог спокойно выдохнуть и ни о чём не думать.

Аннет набрала с собой кучу вещей, но ухитрилась уместить их в не слишком большую сумку. Девушка светилась от счастья, когда делала причёску перед тем, как отправиться на вокзал. Ещё бы – с нами в путешествие решил отправиться Жан, который никогда нигде не был, кроме нашего города и прерий. Он, как настоящий турист, прихватил с собой карманную фотокамеру и сразу же стал ответственным за снимки из отпуска.

Наверное, стоит рассказать и о своих чувствах от этого события. После большого приключения, которое мы с друзьями пережили, мне стало легче не раскисать перед лицом перемен. К тому же посещение морского побережья стало моей мечтой после того случая, когда мы рисовали его вместе с Ленни, используя фотографии в качестве образца. Новость о том, что мы отправляемся в отпуск, разожгла во мне неуёмное любопытство и радость от предвкушения грядущего события.

А вот Чарли с нами не поехал, хоть мы и позвали его из вежливости. Он устроился на работу в университет, где занял должность лаборанта кафедры и обзавёлся завидной серьёзностью характера. Наверное, поэтому он не захотел тратить время на прогулки по пляжу, пикники и игры в воде.

Я подозревала, что отпуск может обернуться для нас чем-то интересным, особенно когда Самат сказал, что Кайлу нужна будет наша помощь в деле, которое мы успели провернуть в своём городе. Конечно, в глубине души я надеялась, что путешествие не превратится в новое невероятное приключение, но похоже, что ошибаться в своих предположениях – мой конёк. Как и в прошлый раз, я расскажу о том, что случилось, по порядку и начну с момента, когда мы прибыли в соседний город и разместились в гостинице под названием «Прибой».

Глава 1. Добро пожаловать

В нашем городе больше не было разделения на жителей и нхагов, а вот Сландо не мог похвастаться подобными свободами. Нам пришлось провести настоящий мозговой штурм, чтобы разобраться, в качестве кого прибыть в гости к Кайлу.

Выручил приятель Самата, который сделал фальшивые личные карты, так что мы были и нхагами и жителями одновременно. Не знаю точно, как это работало, но, когда Наблюдатели сканировали уникальный код карты, их прибор показывал, что мы приличные граждане. А вот нхагские сканеры, наоборот, принимали нас за своих. Правда, и в этой замечательной ситуации нашлась своя ложка дёгтя, которая предназначалась Аннет и Ленни. Им приходилось скрывать цветные волосы под чёрными париками, что их расстраивало и не по-детски злило.

Кайл устроил нам экскурсию по городу, но мы слушали её невнимательно. Аннет и вовсе шепнула мне, что хочет скорее отправиться на пляж, а не бродить по тонким улочкам между одинаковыми многоэтажками, а также паркам с искусственными деревьями и музеям, которые есть и у нас.

Особенно раздражали роботы-экскурсоводы, с фальшивой эмоциональностью рассказывавшие заложенный в программу текст. У нас привилегию работы в музеях, на выездных экскурсиях и в качестве ведущих мероприятий всё-таки вернули людям. Хоть и провалы в их деятельности случались чаще, зато такое времяпрепровождение было гораздо душевнее и веселее.

Я полностью поддерживала мнение Аннет, как и остальные ребята, которые то зевали, то перешёптывались друг с другом от скуки. Но всё же намекать сыну Регента Мира о том, что его экскурсия нам не нравится, мы не стали – в целях собственной безопасности, конечно. Нам не хотелось попасть в неприятности, расстроить человека, который пригласил нас в гости и испортить себе отпуск.

К слову, Регентом всё ещё оставался Фестер Грин. Самат отметил, что в течение недели он должен был сложить полномочия, вернее, передать их сыну. Мне эта новость не понравилась, так как она не вселяла уверенности в том, что нам стоило посещать город, пока Кайл не получил свои права, обязанности и звание.

Экскурсия завершилась в шесть часов вечера, и мы отправились на ужин в одну из лучших столовых Сландо. Она находилась в самом центре и считалась довольно дорогой. Но это того стоило, даже несмотря на то, что еда во всех заведениях готовилась по одним и тем же стандартам.

Из окон столовой открывался панорамный вид на город и мир, от которого отказался Карборра. По улицам расхаживали строгие Наблюдатели, ездили роботы-почтальоны, а на экранах домов транслировалась реклама ИИ-произведений искусства. Признаться, мы уже отвыкли от такого мироустройства и в глубине души понимали, что никогда бы не хотели к нему вернуться.

Поужинав, наша компания отправилась в гостиницу на такси. Аннет, усевшаяся рядом со мной на заднем сиденье автомобиля, тихо шепнула:

– Не понимаю я, подруга, этой принтерной еды. Вот, вроде ешь ты её, чувствуешь вкус, а всё равно возникает ощущение, что пережёвываешь что-то ненастоящее. Как будто вместо попкорна тебе подсунули пенопласт в карамельной заливке.

– Ага, мы с Мартином те же ощущения всегда испытывали, даже когда с другой едой были незнакомы.

Вдали от дома мы решили продолжить полюбившуюся традицию, поэтому собрались всей компанией в номере Ленни. Он отвоевал себе самую большую комнату из всех предложенных и поселился в ней один, объяснив это тем, что может творить только в уединении и тишине. Сандра, к слову, совершенно спокойно на это отреагировала, и мы попросили администратора гостиницы выделить нам трёхместный «девчачий» номер.

В восемь вечера наши разговоры прервал Кайл. Он вошёл в комнату с довольным видом и держал в руках большой поднос с фруктами. Парень заговорчески подмигнул, а затем завёл тему, которая интересовала всех присутствующих.

– Самат, скажи, пожалуйста, а как твой отец пронёс в зал суда револьвер? У нас же сканеры на входе, обыски… Должны же были вычислить!

– Что ему ваши обыски, ты прям как маленький. Помнишь, на заседании он говорил, что подкупил ваших людей, чтобы они тревожную кнопку под столом отключили? В общем-то, они и металлоискатели отключили, а ещё свою совесть.

– А генералы?

– Ну, их тоже не обыскивали, потому что они в сговоре с Карборрой были. Вот такой хитрый у нас мэр.

– Да уж, наша система безопасности явно так себе… – грустно протянул Кайл.

– Хах, она сдалась под натиском суммы, которую предложил Крио, – язвительно перебил его Самат. – Сам знаешь, богатство не каждый день на голову сваливается, трудно устоять.

– Ты прав. Но всё равно как-то неприятно, что у нас такое безобразие творится.

Ленни предложил сменить тему разговора, и это было удачной затеей, ведь Самата беседа тяготила, а Кайла заставляла испытывать неловкость. Разрядила обстановку Сандра, тихо спросив:

– А когда мы на море пойдём и что там делать будем?

Кайл оживился, приосанился и воодушевлённо затараторил:

– Завтра в 9 утра я зайду за вами, и мы поедем на пляж. Там будет организован пикник, который вам точно понравится, я уже обо всём распорядился. А ещё помощники привезут надувные круги, лежаки, пару мячей и всё, что нам понадобится для весёлого отдыха.

– Хорошо, думаю, нам всем пора спать, – подавляя зевоту, заметила Сандра.

– Отличная затея! – поддержал её Ленни. – Вдохновение на усталую голову гораздо хуже приходит!

Мы с Аннет побрели в свой номер, а парни – в соседний. Сандра решила остаться наедине с Ленни и о чём-то поболтать. Мы с подругой разместились на мягких кроватях, и она тихо заметила:

– Знаешь, я всё-таки волнуюсь, ну, что Фестер ещё при должности. Не нравится мне это.

– Мне тоже. А Самат, что об этом думает?

– Он бывает очень глупым, когда загорается какой-то идеей. От этого моя тревога растёт с невероятной скоростью.

Я встала с кровати, подошла к подруге и обняла её, чтобы успокоить. Несколько минут мы просидели молча и отпрянули друг от друга, когда услышали звук поворачивающейся ручки двери.

Сандра вошла в номер и выглядела расстроенной. Мы неловко спросили её, что случилось, но она отказалась отвечать. Девушка улеглась на кровать и зарылась лицом в подушку, отвернувшись к стене. Аннет погасила свет и пожелала нам спокойного сна.

Утром мы все чувствовали себя взволнованными и счастливыми в предвкушении отдыха на пляже и пикника. Кайл прислал нам курьера, который привёз купальники, соответствовавшие городским законам. Аннет брезгливо достала из коробки один из них и недовольно хмыкнула:

– Ну что за серый чехол с отверстием для головы? Это же костюм для дайвинга, а не купальник! Горе мне, я буду выглядеть, как морская мышь!

– Ну, не расстраивайся, – пыталась успокоить подругу Сандра, – Жану ты и в таком костюме понравишься! Красоту ведь ничем не скроешь!

– Ну да, конечно. Серый чехол, чёрный парик… Не женщина, а мечта! Скука смертная!

– Аннет, прекрати! – скомандовала я неожиданно для самой себя. – Всё настроение коту под хвост, нормально ты выглядишь! К тому же, Жан тебя сотню раз видел в твоём привычном обличии, глядишь, не схватит инфаркт от одного дурацкого купальника.

Аннет открыла рот, чтобы мне ответить, но решила промолчать. Мы облачились в одинаковые купальники, надели поверх них чёрные брюки и серые футболки и были готовы к выходу.

– Девочки, – со смехом в голосе обратилась к нам Сандра, – да это же не шмотки, а настоящий камуфляж.

– Так вот почему я в них хочу не красоваться перед зеркалом, а выйти на тропу войны! – раздражённо заметила Аннет, но спустя пару секунд как ни в чём не бывало, рассмеялась.

Дорога до пляжа заняла около получаса. Мы дремали в такси, стараясь доспать минуты, потраченные на вчерашние дружеские посиделки. Водитель учтиво сообщил о том, что поездка завершилась, и мы поспешили покинуть машину.

Море оказалось огромным, с сине-зелёными волнами, плавно набегающими на берег. Оно поразило меня с первого взгляда и заставило замереть на месте, раскрыв рот от удивления. Воздух казался густым и плотным, отчего дышать было непривычно трудно.

Меня порадовало, что я была не одинока в своих чувствах. Вся наша компания замерла как истуканы, зачарованные открывшимся видом. Не оцепенел лишь Кайл, для которого пейзаж был привычным.

День прошёл весело. Мы купались, играли в волейбол, уплетали еду, сидя на пледе, разложенном прямо на песке. Время от времени к нам, как и к другим отдыхавшим на пляже, подлетали дроны-торговцы, предлагавшие доставку горячей кукурузы, лепешек и другой еды. Ленни страдал от того, что не мог рисовать у всех на виду, но быстро нашёл себе занятие – отобрал у Жана камеру и фотографировал улыбчивую, радостную Сандру.

Самат с горечью отмечал, что для полного счастья и отдыха ему не хватало мороженого или холодного пива, которые были запрещены среди жителей. Мартин поддерживал его, вздыхая и кивая головой. Аннет призналась, что счастлива от того, что увидела море, но то и дело жаловалась, что в парике ей было ужасно жарко.

Кайл и Жан быстро нашли общий язык, они то и дело заговорчески перешёптывались и смеялись. А я… Я просто была рада проводить время с друзьями и наблюдать за волнами, которые с шелестом обрушивались на золотистый песок.

– Эй, Шерил! – услышала я голос Мартина.

Он жестом приглашал меня пойти искупаться. На лице друга сияла хитрая улыбка, значение которой мне было давно известно. Если он так улыбался, то меня ждала интересная беседа или новый, ошеломляющий секрет. Конечно, я поднялась с пледа и поспешила к нему.

– Знаешь, какие планы у нас на вечер? – тихо спросил Мартин.

– Подозреваю, что сейчас узнаю, – рассмеялась я и шутливо толкнула его в плечо.

– Мы собираемся осмотреть катакомбы Сландо и возможно, пообщаться с его «подпольными» жителями.

– Ты думаешь, это хорошая затея?

– Это Кайл предложил, подозреваю, что у него всё под контролем.

– Неспокойно мне как-то, – развела руками я. – Не могу отделаться от мысли, что что-то не так.

– Эй, ну брось, – Мартин положил руки мне на плечи и легонько меня потряс. – Всё будет отлично. Мы ж не пропадём, чего бы ни случилось, забыла?

Пришлось ответить ему утвердительным кивком, так как ситуация казалась мне очень неуютной. Мы выбежали из воды и поспешили присоединиться к ребятам, убиравшим остатки еды в корзину.

– Извините, но нам пора, – растерянно сказал Кайл. – Дела не дремлют, а вы в нашем городе запросто потеряетесь.

– Всё нормально, – подбодрил его Самат, – мы и так накупались вдоволь.

– Да, спасибо тебе, – восторженно добавила Сандра, – очень хороший день выдался!

Мы вернулись в гостиницу на такси и разбрелись по своим номерам. Жан предупредил, что плохо себя чувствует и в катакомбы с нами не пойдёт. Аннет расстроилась от такого известия и хотела остаться с парнем, но тот убедил её не отказывать себе в удовольствии и попросил рассказать о своих впечатлениях по возвращении.

Только растянувшись на кровати, я поняла, что очень устала. Аннет наконец-то избавилась от парика, уложила волосы в причудливую причёску и спросила:

– Вы же знаете, что мы в катакомбы пойдём сегодня, да?

– Ух, ты… – удивилась Сандра.

– Мне Мартин об этом сказал, – призналась я.

– Ну, осталось подготовиться и дождаться вечера, – с надеждой в голосе отозвалась Аннет. – Пожалуй, стоит собрать походный рюкзак, на всякий случай.

Идея нам показалась хорошей, и мы закопошились каждая в своём шкафу. В рюкзаки отправились бутылки с водой, тёплые кофты, носки, фонарики, еда в вакуумных пакетах. Возникало ощущение, что мы собирались не прогуляться по катакомбам, а поучаствовать в настоящей экспедиции.

Кайл заехал за нами в девять вечера, пригласил в автобус, на котором прибыл и поспешил рассказать о дальнейших планах:

– Сейчас мы доберёмся до завода электроники, там есть спуск в катакомбы. Я договорился с охраной, чтобы нас пропустили. Внизу будет ждать парень по имени Трой, он старший у нхагов и проведёт для вас экскурсию.

Мы расселись по местам, двери захлопнулись и автобус повёз нас через весь город к аккуратному, окрашенному в белый цвет зданию. На нём красовалась электронная табличка «Завод Р-184/54/6». Посмотреть, как выглядит производство внутри, нам не удалось – Кайл сразу повёл нашу компанию на задний двор предприятия, отогнал одну из грузовых машин, стоявших на парковке, и жестом указал нам на люк, который был спрятан под ней. Как всегда, первым в катакомбы поспешил Самат: он с силой дёрнул металлическую дверцу люка на себя и, заглянув внутрь, отпрянул.

– Фу, сырость-то, какая, как в болото нос окунул, – пробормотал глава нашей компании и брезгливо поморщился.

– Извините, – промямлил Кайл, – за этим подвалом давно никто не ухаживает, так что придётся потерпеть.

Про болото Самат точно подметил. Было ощущение, что мы спустились не в погреб, а на самое дно, покрытое тиной, только кваканья жаб не хватало. Кайл указал нам на ветхую деревянную дверь и уточнил, что она выведет нас в катакомбы. Сам он поспешил откланяться, сказав, что Трой появится с минуты на минуту.

– Эй, мы так не договаривались! – возмущённо заметил Ленни. – Ты говорил, что пойдёшь с нами. Чувствую я, что дело пахнет керосином!

– Всё будет в порядке, – поспешил заверить Кайл. – Трой человек важный и надёжный.

Ленни недовольно скривился и поджал губы. Самат открыл ветхую дверь и выглянул в коридор, а затем тенью шмыгнул в темноту катакомб. За ним последовала Аннет, Сандра и Ленни. Я замешкалась, но меня подбодрил Мартин, шутливо подметивший:

– Пора покидать болото, а то скоро заквакаем.

Катакомбы Сландо были совершенно не похожи на наши. На стенах не было ни одного граффити, как и указателей поворотов, освещение тоже оставляло желать лучшего: лампы под потолком то и дело мигали, придавая мрачности каменному пространству.

– Эй, вампирюга, признайся, что ты бы здесь запросто поселился! – рассмеялся Ленни, тыкая Самата пальцем под ребро. – Атмосферка прям, что надо!

– Ей-Богу, я тебя реально когда-нибудь укушу, – пробормотал темноволосый нхаг сквозь зубы. – Но сейчас меня волнует, почему мы до сих пор одни.

– Смотрите! – перебил его Мартин, указывая вглубь коридора.

Он заметил за поворотом яркий свет, становившийся всё ближе и ближе. Спустя мгновение из-за угла показалась фигура высокого мужчины с фонарём в руках, медленно шагавшего в нашем направлении. Он подошёл ближе и представился:

– Трой, глава нхагов города Сландо. Добро пожаловать в нашу скромную обитель.

Новый знакомый выглядел неопрятно. Чёрные брюки и футболка, покрытые мелкими пятнами висели на нём как с чужого плеча. Он был худым, с впалыми, усталыми глазами, неровно остриженными короткими волосами и большим, заметным шрамом от пореза на носу.

– Я проведу вам экскурсию, – небрежно кинул Трой, – покажу без прикрас, как мы тут существуем.

Пока мы путешествовали по извилистым коридорам, глава нхагов успел поведать об истории катакомб и людях, которые их построили. Удивляясь и охая, мы то и дело перешёптывались и многозначительно переглядывались. А ещё выяснилось, что Регент Мира запретил нхагам строить дома на поверхности около тридцати лет назад, поэтому им пришлось основать подземное поселение.

Также Трой рассказал, что подземелье условно делилось на центральное и жилое. В первом было множество дверей с вывесками, за которыми располагались магазины, библиотека, зал общих собраний и прочие важные общественные организации. В жилых, как мы поняли из названия, каждая дверь вела в небольшую «квартиру».

Мартин шёл рядом со мной, то и дело оглядываясь по сторонам и тяжело вздыхая.

– А представь, если бы то же самое было у нас? Это же просто ужас какой-то…

– И не говори. Не жизнь, а жалкое существование.

Ленни расспрашивал, есть ли в подземелье картинная галерея и можно ли пообщаться с местными художниками, Сандра уточняла, занимается ли кто-то из нхагов актёрским мастерством. Трой старался отвечать на все вопросы, но делал это неохотно, как будто ему было сложно то и дело выдавливать из себя слова. Самат о чём-то шепнул ему на ухо и нхаг рассмеялся, отметив:

– Не торопись, друг мой. Сейчас придём в зал заседаний и всё обсудим.

Зал, о котором сказал Трой, оказался большим и на удивление светлым. Он был похож на кинотеатр, где мягкие кресла заменили на табуреты, а экран – на полуразваленную трибуну. Увидев её, Сандра поморщилась и отметила:

– У меня такие трибуны с Карборрой ассоциируются. Ну, с тем периодом, когда он был злодеем.

– Кстати о Крио, – перебил её Трой без тени смущения, – как он поживает?

– Всё нормально, спасибо, – отозвался Самат.

Я, Сандра и Аннет заняли места в первом ряду зала, а парни разобрали каждый по табурету и разместились напротив нас.

– Здравствуйте, я Ленни, и я алкого… – рассмеявшись, начал говорить художник, но не успел закончить фразу, так как Сандра ущипнула его за коленку.

– Да, похоже! – усмехнулся в ответ Трой. – Так о чём я? Кайл вам говорил, что станет новым Регентом в ближайшие дни?

– Ага, – подтвердил Самат.

– А он не уточнял, что будет делать с Фестером?

В помещении повисло неловкое молчание. Было не совсем понятно, является ли вопрос нхага риторическим или он действительно хочет узнать у нас о планах Кайла. Мартин включился в беседу:

– Вроде бы он никого из нас в это не посвящал. А ты знаешь что-то?

– Нет, поэтому и спрашиваю. Думал, может, вы с ним лучше общаетесь.

Трой связался с кем-то по рации и попросил принести ужин. Через несколько минут в зал зашла высокая, темноволосая и очень симпатичная девушка с тележкой, на которой были аккуратно расставлены тарелки с разными блюдами. Незнакомка тихо поздоровалась, подкатила тележку к нашему кругу и быстро удалилась.

– Это Ника, – сказал Трой. – Она не очень общительна, а вот готовит, как лучший шеф-повар. Предлагаю подкрепиться, чтобы запастись силами.