Двойное попадание

– Вставай, синяк. Будешь нам дорогу освещать своими фарами, ― и я таки расхохоталась. Достойный ответ на его вчерашнюю жадность.

На этот раз Тимофей ничего не ответил. Просто поднялся и пошел за мной. Сегодня он вполне мог идти сам, а даже если бы не смог, помогать не стала бы. Голодный бурк от желудка говорил о полной солидарности организма с его хозяйкой.

Где-то через час непрерывной ходьбы я уловила какие-то звуки. Чем ближе мы подходили, тем отчетливей слышали их. Это были какие-то странные песнопения, что настораживало, но жрать хотелось сильнее. Вскоре за деревьями показалось небольшое возвышение, а на нем странные люди в рясах. При ближайшем рассмотрении холм оказался кладбищем. Похоже, это были похороны.

– Доброе утро, ― поздоровалась, когда песнопения прекратились.

Все присутствующие резко повернулись ко мне. Тут-то я и перестала идти. Тим тоже. Мы просто застыли в немом ужасе.

Ладно еще мужики в рясах, кольчугах и с мечами, посохами. Косплейные похороны, почему бы и нет. Каждый сходит с ума по-разному. Но вот живой трупак, что смотрит на тебя пустыми глазницами, был явным перебором в этой средневековой картине.

– Мне это мерещится? ― уточнил начальник.

– Тогда мне мерещится то же самое, ― и я сглотнула.

– Всегда боялся, что окажусь в «Ходячих мертвецах».

На этой фразе у трупа отвалилась рука, а из носа выползла сороконожка. Рядом послышался звук падения тела. Мой храбрый Тимофей Викторович отбыл в обморок.

Тем лучше, его сожрут первым.

Глава 4. Салочки на похоронах

Я стояла на опушке леса перед двумя десятками ненормальных косплейщиков и пыталась понять, как они так хорошо загримировали мужика под зомби. Получалось плохо. Особенно после того, как труп поднял руку и присоединил ее назад с противным хлюпающим звуком. Да и пустые глазницы не сымитируешь. Очень скоро я пришла к выводу, что передо мной действительно зомби.

Неужели кто-то выпустил опасный вирус, как происходит в большинстве фильмов про зомби. Но тогда почему косплейщики бальзаковского возраста до сих пор не стали мертвыми косплейшиками бальзаковского возраста?

На этом моя фантазия начинала буксовать.

– Вы дальние родственники усопшего? ― задал вопрос мужик в плаще, ну точно герой «Игры престолов».

Я его проигнорировала, снова покосившись на живой труп. Тот сейчас неподвижно стоял на месте, разве что закусил сороконожкой, когда та вползла назад в череп. Тошнота подступила мгновенно, и я быстро перевела взгляд на бессознательное тело начальника. Под перекрестьем стольких взглядов съедение босса больше не казалось мне хорошим отвлекающим маневром. Поэтому я не нашла ничего лучше, как пнуть Тима под ребра.

– Вставай, спящая красавица, не время для изящной потери чувств, ― быстро проговаривала, пиная мужчину все ощутимее.

– О, так вы тоже пришли на захоронение, ― снова заговорил все тот же мужик в плаще, ― вам помочь закопать тело? ― участливо поинтересовался, указывая на моего босса и делая к нему шаг.

И тут меня накрыла паника.

– Тим, вставай! Они нас заживо хотят похоронить!

Больше я не пинала начальника, я просто склонилась над ним и трясла, что есть мочи. Волны паники становились все сильнее. Этому способствовали приближающиеся ненормальные и ходячий трупак, что дожевывал сороконожку!

– Простите, леди, но почему заживо? ― вступил в разговор типичный воин книг Толкиена, ― мы сначала упокоем и только потом закопаем.

Тут-то до меня и дошло, что это сатанисты, которые перечитали фэнтези. Вот только труп все еще не укладывался в моем сознании. Объяснить такое было попросту невозможно. Хотя удар о стол может многое объяснить.

– Грегри, ты уверен, что они не из твоих? ― обратился к трупу мужик в плаще.

Он сильно напоминал мне бородатого дядю Сережу из сорок восьмой квартиры. Тоже высокий, голубоглазый и бородатый, только одет в стиле Мерлина. Однако это я отметила краем мозга, продолжая истерично трясти начальника за грудки, прилично прикладывая его бессознательную персону затылком о землю. Раньше от этого я получила бы удовольствие, но не сейчас.

– Ы, ы, ― выдушил из себя мертвец и вдобавок покачал головой. Видимо, отрицал наше родство.

В тот момент нервы окончательно сдали, и я особенно сильно шмякнула Тима головой, отчего финансист пришел в себя.

– Ты совсем сдурела! Решила меня убить?! ― стонал босс, держась за многострадальную голову и еще мало что соображая.

– Пока нет, а вот они собрались! ― бегло проговорила и вскочила на ноги, ― они хотят нас прикопать прямо тут. Нужно бежать!

До Тимофея дошло мгновенно. Видно, вспомнил свой кошмар о ходячих мертвецах. Он бодро поднялся, несмотря на удвоенное сотрясение, и посмотрел на делегацию сатанистов, что уже в полном составе шла на нас. А впереди всех шлепал босыми костями труп. Это так впечатлило только очнувшегося босса, что тот без колебаний схватил приличный камень и с криком «Сдохни!» швырнул его в мертвяка. Попал. Прямо тому в живот. Вот только снаряд не отскочил от мертвого тела, а пробил его, застряв внутри.

Труп удивленно наклонился, разглядывая дыру в животе, потом посмотрел пустыми глазницами на нас и одним движением запустил руку в себя. Через секунду он извлек камень в компании нескольких недоразложившихся органов и стряхнул все это на траву. Меня замутило. После мертвец снова посмотрел на нас и так привычно покрутил у виска, что стало жутко. Мой начальник вновь начал бледнеть.

– Не смей! ― заорала на Тима, и отвесила тому подзатыльник. Очухался.

Вообще, мужчины априори слабее психически, чем женщины. В медвузах они чаще хлопаются в обморок. Впервые видя открытые раны, трупы или роды, они практически в восьмидесяти процентах случаев теряют сознание. Такова их природа. Мужчины сильнее физически, женщины психически. Своеобразное равновесие в природе. К тому же душевные терзания и проблемы сильный пол переживает гораздо глубже и тяжелее, нежели мы, женщины.

Убедившись, что босс в сознании, я просто схватила его за руку и побежала прочь от погоста и ненормальных сатанистов, пока нас не поймали.

– Он хотел, чтобы уже мертвый умер от камня? ― раздалось озадаченное позади, а дальше в ушах стоял лишь свист ветра.

После получаса бешеной гонки, которую мой товарищ по шизофрении достойно выдержал, мы остановились. А самое интересное, что я запыхалась гораздо сильнее его.

Это я, спортсменка, что каждое утро наворачивает по десять километров и тренируется четыре раза в неделю, выгляжу хуже какого-то финансиста? Уму непостижимо. Это точно сон.

– Что это, мать твою, было?! ― выругался Тим и оперся о ближайшее дерево спиной.

Пот обильно тек по его лицу. От бега или сотрясения, сложно было сказать. Я же продолжала медленно ходить вокруг него, восстанавливая дыхание.

– Черт его знает. Какие-то сатанисты, ― устало ответила, запрокидывая голову.

Хм, похоже, ко всему привыкаешь, ибо тройное солнце меня уже не особо впечатлило. После камня и сороконожки вообще мало что могло удивить.

– Сатанисты?! Да там мертвец ходячий! Он себе только что полостную операцию сделал. Рукой! Без анестезии, без скальпеля и без швов! ― у кого-то была явная фобия на мертвых.

– Может, показалось, ― выдохнула я.

– Я что, один там был? Он покрутил пальцем у виска! ― и начальник продемонстрировал это наглядно.

Я верю в психические расстройства и галлюцинации после травмы, но не верю в массовость таких явлений. То, чему мы стали свидетелями, не плод воспаленного разума.

– Что ты хочешь от меня услышать? Что это невозможно? ― нервно вышагивая, спросила начальника, ― это невозможно, Тимофей. Невозможно за секунду перенестись из оживленного центра города в глушь. Невозможно попасть из лета в осень все за ту же секунду, сменив утро на вечер за одно мгновение.

– И раздвоение луны с растроением солнца тоже невозможно, ― серьезно закончил за меня мужчина, вынуждая остановиться и посмотреть прямо ему в глаза.

Так он заметил. Он тоже видел эти, мягко говоря, странности, но не говорил о них мне, предотвращая панику.

Забурчал желудок, прерывая наши с брюнетом гляделки. Я обняла себя за живот и снова начала ходить. Так боль в животе хоть немного притуплялась. Когда я в очередной раз проходила мимо начальника, тот поймал меня за локоть и потянул к себе одну мою руку. Ловким движением он раскрыл ладонь, отогнув все мои сжатые в спазме пальцы, и положил на нее половинку сникерса в помятой обертке. Сказать, что я была удивлена, ничего не сказать.

– Ты вчера быстро уснула, ― раздраженно произнес брюнет, закрывая мою ладонь.

Это было все пояснение, на которое расщедрился босс, после чего меня отпустили.

– Спасибо, ― искренне поблагодарила. В ответ Тим только скривился и ушел к другому дереву, оставляя меня на расстоянии.

Я тут же накинулась на шоколадку, обнаружив в процессе поедания, что мне оставили больше половины. Это тронуло меня, но не настолько, чтобы проникнуться симпатией к мужчине. Все же утром босс мне ее не отдал, предпочтя помучить за то, что я оставила его мерзнуть на ночь. Однако сейчас мы в одной лодке. Придется как-то сотрудничать.

Глава 5. Столкновение миров

Я люблю фантастику. И фэнтези тоже. В основном это фильмы, ибо на книги нужно много времени, и его я занимала научной литературой по психологии. Моими любимыми фильмами данных жанров являются второй «Терминатор» и «Эрагон». Первый, по моему мнению, просто шедеврален, а во втором есть ручной дракон. Ну кто не хочет ручного дракона? Правда, от собственного терминатора в облике молодого Арни никто не откажется тоже. В общем, для меня картины, вроде «Аватара», остаются всего лишь развлекательной единицей. Ничем большим. Однако сейчас я уже не так легко отношусь к этому вопросу. Вокруг меня творится что-то странное, и я только радуюсь, что не ботаник, ибо уже точно смогла бы определить, что таких растений и деревьев, какие растут здесь, не существует в природе. А пока у меня была надежда, что это большое недоразумение, и сатанисты-косплейщики просто хорошие иллюзионисты.

Я скосила глаза на нервно покусывающего указательный палец босса. Он казался крепко задумавшимся, но на самом деле мужчина был растерян не меньше меня. Боюсь, его сотрясение мало помогало ему в вопросе осознания ситуации. После непродолжительного отдыха, который мы устроили, нам придется решить, куда идти дальше. Предложений по этому вопросу у меня не было.

– Тимофей Викторович, нам нужно идти. Хотелось бы добраться до цивилизации дотемна, ― я встала с земли и отряхнулась, тихо добавив, ― лишь бы не до кладбища.

– И куда пойдем? ― мужчина повернулся ко мне лицом, отрывая руку ото рта.

– Честно говоря, не имею понятия, ― призналась в своей растерянности, ибо быть ответственной за выбор пути в этот раз совершенно не хотелось.

Сложно было представить что-то похуже погоста с мертвецами, но жизнь любит преподносить сюрпризы. Именно она научила меня, что всегда может быть хуже. Просто мы ограничены нашим восприятием и фантазией, а жизнь нет.

– Тогда давай просто пойдем подальше от этих… ― он указал в сторону, откуда мы прибежали, ― даже не знаю, как их обозвать.

– Мне косплейщиков-сатанистов напомнили, ― призналась в своих предположениях.

– Хм. А подходит. Такие же особые люди.

– Ничего не имею против них, пока они не пытаются меня закопать.

– А они пытались? ― удивился брюнет.

– Вас. Заживо, ― не таясь, описала ему все перспективы его несвоевременного обморока. Пусть знает, отчего я его спасла. Может, перестанет все время оскорблять мою работу.

– Ясно, ― и начальник начал деревянно двигаться в выбранном нами направлении. Кажется, осознавал, что чудом остался жив. Или вспоминал продвинутого зомбика. Мозги у того точно не сгнили.

– И да, ― не сбавляя шаг, неожиданно вновь заговорил Тим, ― спасибо, что не бросила, ― голос его был странным образом неэмоциональным.

Повернуться ко мне босс так и не соизволил, поэтому отвечать пришлось его спине.

– Обращайтесь. Только не слишком часто, ― поддела мужчину и пошла следом.

Около часа мы бродили по осеннему лесу, так и не обнаружив смены местности. Стоило выбрать другое направление. Однако как только я это предложила, босс наотрез отказался. Живой мертвец где-то там вызывал в моем начальнике просто священный ужас. Любой путь не в противоположную сторону от него отметался на корню.

– Господи, Тим! Да возьми ты себя в руки! Это уже попахивает фобией, ― не выдержала я.

– Вот только не начинай свой психоанализ. Он у меня вот где, ― и босс поднес ладонь к горлу. Его голос был полон скрытой злобы.

– Да что ты прицепился к моей профессии?! Она очень важна и помогает людям понимать себя и окружающих, ― встала на защиту своей гордости, ― или ты боишься, что я буду знать всех твоих тараканов в лицо?

– Ты даже близко не понимаешь меня и никогда не поймешь. Смирись с этим, мозгоправ с вечным шилом в жопе.

О, мы снова перешли к оскорблениям. Как только я добираюсь до чего-то серьезного, Тимофей тут же ощеривается, как дикий волк, на чью территорию покушаются. У кого-то явные проблемы.

– Нужно было бросить твой зад на съедение трупу. Меньше дряни выходило бы из твоего рта, ― бросила в ответ.

Жизнь в приюте научила отвечать на оскорбления. Кикбоксинг научил бить в ответ, а психология научила за любой агрессией искать причину. Поэтому иногда я хамила, иногда била, но чаще всего задавала вопросы, пытаясь добраться до сути проблемы. Все же я не просто психолог. Я без пяти минут доктор психологических наук. Однако именно мой босс рушил все мое хладнокровие, заставляя не просто злиться, а ненавидеть.

Когда брюнет уже был готов продолжить перепалку и сказануть что-то обидное, перед нами заискрил воздух. Это было так странно, будто маленькие электрические разряды гуляли в овальной плоскости. С каждой секундой их становилось все больше, и я опасливо сделала несколько шагов назад. Я никогда не видела шаровую молнию, но это было что-то похожее, и я точно не хотела стоять у этого на пути. Тим сообразил секундой позже. А дальше появилось голубоватое марево, что просто висело в воздухе. Внутри него все было в хаотичном движении, не позволяя понять направление этого движения.

– Я ведь не так сильно приложилась головой, чтобы видеть такое, ― в отчаянии прошептала, прячась за дерево.

– Хоть мы оба стукнутые, но общие галюны, это из области фантастики, ― попытался успокоить нас обоих босс.

Получилось как раз наоборот. Если это не глюки, то у нас нереально серьезные проблемы.

От осознания ситуации отвлек все тот же плоский светящийся овал. Из него начало что-то вылезать. Сначала появились темные волосы, а после по пояс показался уже известный нам дядя Сережа, версия в стиле фэнтези. Он внимательно осмотрелся, так и оставшись ополовиненным, и очень скоро заметил нас. Тут же повернулся туда, откуда вылез, и крикнул:

– Нашел! Они здесь.

На этом я не выдержала и подошла к светящемуся мареву сбоку. Справа торчала половина бородача в плаще, а слева пустота. Я даже провела рукой слева от странной аномалии. Ничего. Начальник же стоял за моей спиной с не менее дурацким выражением лица и наблюдал за моими манипуляциями.

– Задержи их! ― пришел ответ из ниоткуда и ополовиненный зашевелился.

Смысл слов вырвал меня из шока, заставляя делать все быстро. Попасть в лапы к сатанистам-чернокнижникам не входило в мои планы. Поэтому я незамедлительно и со всей силы впечатала ногу в морду бородача, тем самым отправляя его назад, откуда бы он ни вылез. Из марева послышался грохот и ругательства.

– Ого, ― тихо выдохнул Тим, не сводя глаз с овала.

– Хрень какая-то, ― не смолчала я, ― ее нужно закрыть, пока они все не полезли отсюда.

И мы оба кинулись руками стягивать марево. Со стороны, наверное, смотрелось, будто мы лихорадочно скребем по воздуху. К слову, получалось никак. Только руки проваливались куда-то, отчего кожу щекотало.

– Отойди. Я пойду, ― снова раздалось по ту сторону странного овала.

Недолго думая, я тут же ударила по мареву ногой с разворота. Стопа исчезла из моего поля зрения в свечении и тут же нашла свою цель, а потом благополучно вернулась. С той стороны застонали.

– Мой нос!

– Прям бой с тенью, ― на эмоциях произнесла, вставая в боевую стойку.

– Похоже, они могут пройти только по одному, ― сделал вывод начальник, расположившись за моей спиной с какой-то толстенной палкой.

– Тогда они не пройдут. Если это живые люди.

Меня била крупная дрожь. Адреналин кружил голову, но я была собрана. Чай не первый мой бой. Однако следующего от противника я не ожидала, а стоило. Ведь если мы слышали их, они слышали нас ― простая логика. И как результат нашей неосмотрительности, из голубоватого марева вышел мертвец. Да-да, тот самый, с которым у нас явно не заладилось.

– А-а-а, ― вопль, что уши заложило. И он был не мой.

– Бежим, ― приняла верное решение и рванула прочь от этого странного перехода.

Чем-то он мне напоминал в физике кротовые норы, которые в теории можно открыть в пространстве, соединяя две точки в разных концах вселенной. В любом случае выяснять, что это за овал, я не собиралась, как и не планировала драться с зомби.

Один укус, и я стану такой же!

Эта мысль придала ускорения. И не мне одной. Вот только в воздухе перед нами снова заискрило, как и слева, а через секунду и справа от нас. Окружили.

Из четырех переходов начали выходить виденные нами ранее косплейщики, и намерения их были ясными как день. Нас пытались схватить. Воин, что тогда на погосте предлагал помочь закопать босса, как раз шел к Тиму. Не знаю, что произошло с моим товарищем по беде, но когда местный боец протянул к нему руки, начальника сорвало. Он схватил противника за руку, вывернул ее сначала в одну сторону, потом в другую, отчего воин взвыл, а после сломал плечо коленом, прижав его к земле.

Я стояла среди сатанистов и не менее ошарашенно смотрела на то, как мой зацикленный на цифрах и процентах босс быстро и с минимумом движений обезвреживает врагов одного за другим. Он не бил их в привычном смысле этого слова, скорее проводил захваты, точечные удары по болевым точкам и броски. Это было невероятно. Откуда только такая подготовка?

Действо так захватило меня, что только через минуту я обнаружила рядом с собой зомбика. Когда он подошел, ума не могла приложить. Однако нападать мертвец не спешил. Он просто стоял справа от меня и с открытым ртом смотрел на босса. Будто почувствовав мой взгляд, труп повернул черепушку с редкими прядями волос на макушке ко мне.

– Круто он их, ― сказала первое, что пришло на ум, указывая на брюнета, что ломал ногу шестому сатанисту.

– Ы-гы, ― выдал ходячий мертвец и снова вернулся к созерцанию странного боя. Хотя это больше походило на обезвреживание.

Я же воспользовалась отвлеченностью мертвяка и бочком-бочком начала отодвигаться от него. Не знаю, может зомби заметил мой маневр, поэтому вдруг снова посмотрел на меня, однако следующие его действия не вязались с таким объяснением. Я замерла под его пустым взглядом, а он вытянул руку в сторону Тима и явно хотел что-то мне сказать, но не успел. Я получила уникальную возможность рассмотреть труп вблизи, что было, скорее, минусом. По костлявой скуле медленно сползал кусок полуразложившейся вонючей кожи, оставляя гнойный след. И мой разум затопила паника. Я на инстинктах с размаху двинула трупак ногой по черепушке и дала деру, так и не узнав, о чем хотел поговорить мертвец. Обсуждать с зомби боевой потенциал начальника для меня было уже слишком. Тут-то меня и поймали.

– Стате, ― выкрикнул кто-то, и я просто замерла на месте без возможности двинуть и пальцем. Хорошо хоть дышать могла.

– Стате, ― и мой начальник перестает двигаться, застывая в прыжке. Это я отлично могла видеть краем глаза.

И ладно поражает наш внезапный паралич, но вот как Тим до сих пор висит в воздухе в полуметре над землей? Это уже за гранью понимания.

– Отлично. Теперь в академию их. Беспокойные какие попались, ― тяжело дыша, говорил бородач, отдавая приказы налево и направо, ― помогите раненым пройти через портал. И кто-нибудь, захватите голову Грегри!

Это было последним, что я услышала. Один из сатанистов положил руку мне на лоб, и я отключилась.

Глава 6. Роам

Чувство невесомости было для меня в новинку. Естественно, что я никогда не была в космосе и в падающем самолете не находилась, поэтому смутно представляла, как это должно ощущаться. Однако именно сейчас я испытывала нечто похожее. Будто тело знало больше меня. Это как с маленьким ребенком, что не понимает слова «тошнит», но, когда это случается, точно определяет, что это такое. Так случилось и со мной: я парила в невесомости. Когда глаза открылись, мое состояние уже было крайне обеспокоенным. То, что я лежала в воздухе, мало помогало восстановить душевное равновесие.

– Наша валькирия проснулась, ― мягко произнесли где-то над моей головой.

Я автоматически начала изворачиваться в воздухе, чтобы рассмотреть того, кто находился со мной в одной большой комнате. Я бы даже назвала это залом. Огромным каменным залом с колоннами и странным алтарем посередине. Самое интересное, что еще минуту назад мне было до жути страшно хотя бы пошевелиться, а сейчас страх от врага поблизости выбил первоначальный.

Когда я, наконец, извернулась так, что теперь висела над полом на четвереньках, то нос к носу столкнулась со жгучим смуглым брюнетом. Его ярко-желтые глаза насмешливо взирали на меня, а сухие губы застыли в ироничной усмешке.

– Это ты сломала нос моему ученику? ― весело поинтересовался мужчина. К слову, дико горячий экземпляр, чья кожаная безрукавка на голый торс отлично демонстрировала модельное тело.

– Ничего она не сломала! ― возмутились где-то позади, и я поняла, что все сатанисты тоже присутствуют в этом странном месте.

– Еще как сломала, ― настаивал на своем брюнет, ― у тебя он чуть на щеку не сполз.

– Она из портала ударила! Ногой! ― продолжил оправдываться ученик.

– Вслепую уложила, значит, ― и желтоглазый посмотрел на меня с каким-то потаенным интересом, ― вам, юная леди, придется извиниться перед Грегри. Он от вашего буйного нрава буквально голову потерял. А ведь сегодня у бедняги долгожданные похороны.

Вспомнив степень разложения зомбика, согласилась, что очень долгожданные.

– Вас, кстати, пригласили на церемонию, ― и мужчина указал на меня и еще куда-то в сторону.

Когда я повернула голову, то увидела своего бессознательного начальника в таком же подвешенном состоянии, в каком была сама. Стало даже легче, что я не была в этом темном месте одна. Все же компанию сатанистов некрофилов вряд ли можно назвать приятной. Скорее, пугающей. До смерти.

– Ладно, девушка с убийственным ударом ногой, спускайся уже, ― и этот красавец протянул ко мне руки.

Предлагал он помощь, или хотел задушить, значения не имело. Я просто не понимала, что от меня хотят.

– Я могу, конечно, дезактивировать заклинание, но тогда ты грохнешься на каменный пол. Поверь, мало приятного, ― увещевал низким голосом брюнет, а его глаза странно мерцали золотом.

Падать не хотелось, брать странного красавца со сдвигом по фазе за руки тоже. Дилемма. К счастью, за меня все решил этот образчик испанской красоты. Он просто обхватил руками меня за талию и снял с воздуха, лишая чувства невесомости.

– Такая храбрая в бою и застенчивая в общении, ― проворковал брюнет и слишком медленно поставил меня на ноги.

– Стань ее клиентом и увидишь, она не затыкается, ― простонал очнувшийся босс.

Он явно еще не понял всей ситуации, но инстинктивно вставил колкость относительно меня и моей психологии.

Начальник сел в воздухе и уже более осмысленно посмотрел на нас. К слову, горячий испанский сатанист так и не убрал руки с моей талии.

– Уже нашла новую жертву? ― бросил Тим.

Его короткие волосы находились в движении, а руки двигались медленнее обычного. Когда я находилась в этой странной невесомости, то не замечала этого. Однако сейчас я могла подтвердить, это была именно невесомость. Странным образом именно в том месте, где мы лежали, гравитация отсутствовала.

– Я не закусываю больше, чем одним мозгом за раз. Блюду фигуру, ― прошипела в ответ.

И только после того, как заметила маленькие капли пота на лбу начальника и редкое подергивание указательного пальца, поняла, что Тимофей сильно нервничает, но пытается хоть как-то удержать себя от срыва. К слову, я была не в лучшем состоянии.

– Хм, ― неопределенно хмыкнул испанец местного разлива, ― любовники?

Он переводил взгляд с меня на босса, а под конец остановился на мне.

– Всего лишь ярые противоположности, ― пояснила, сама не знаю зачем.

– Ладно, иномирцы. Пойдем определять вашу магию. Позже все объясню, ― и он щелкнул пальцами.

Гравитация снова вернула себе контроль, и Тим мешком свалился на пол, приземляясь на руки и копчик.

– Черт! Скотина, ― матерился босс, сжав зубы и хватаясь за пострадавший зад.

– В следующий раз без вопросов примешь мою руку, ― прошептал только для меня брюнет и рукой наказал следовать за ним.

Тот еще фрукт. Властный мачо, что не терпит неповиновения. Эгоист до мозга костей, с замашками садиста. Это хорошо было видно по поступку с боссом, хоть последнего мне и не было жаль. Таких очень любят женщины, непонятно только за что. За внутреннего мудака? Мой радар психолога точно определил этот тип: властный гад.

Когда испанец вывел меня из зала, остальные косплейщики тоже зашевелились, планируя пойти за нами.

– Вставай, боец. Нужно идти, ― произнес тот самый воин, что первым напал на Тима. Его рука странным образом уже была цела.

Дальше я не видела, поскольку меня увели. По коридорам странного места мы петляли довольно долго, и нам не встретилось ни одного окна. Так как я выбрала тактику затаиться и наблюдать, то просто молча шла за главгадом. Похоже, мы были под землей. И эта догадка подтвердилась, когда впереди замаячила лестница, освещенная факелами.

Поднимались долго. Путь наверх имел несколько площадок, от которых уходили в стороны коридоры. Я насчитала пять таких площадок, перед тем, как мы вышли в большую деревянную дверь, и свет ослепил меня. Вывод очевиден, в этом странном месте было пять подземных этажей. А дальше я не могла поверить своим глазам.

Высокие сводчатые белые потолки, шикарные гобелены, роскошная обстановка круглого мраморного зала, от которого уходили в разные стороны шесть коридоров ― все это заставило меня широко открыть рот. Однако самым необычным для меня были люди, что передвигались по этому светлому месту, если их можно было так назвать. Большинство мужчин имело длинные волосы, что были убраны в разнообразные косы, а если шевелюра была короткой, то кожа имела необычный цвет, и это было наименьшей странностью. Вокруг меня сновали с книгами в руках рогатые, мохнатые и крылатые существа. От их цвета глаз и волос начало рябить в глазах.

Когда первый шок прошел, испанец вышел в центр зала и величественно провозгласил:

– Добро пожаловать в Роам! Лучшую академию нашей империи!

Я не прониклась. Возможно, потому что не поняла, на чем специализируется данное учебное заведение. Может, это логово сатанистов и их обучают тонкостям расчлененки, что скорее пугало, чем восхищало.

– Пройдемте на распределение, ― добавил брюнет и направился в один из коридоров.

Дальше нас привели в странную комнату, где посередине стоял огромный золотой трон с воздушной красной подушкой, а на ней лежало нечто пушистое. Определить принадлежность существа к какому-либо виду не получалось, даже когда оно поднялось на кожистые лапки. Тело и голова животного были похожи на кота, а вот глаза раза в три больше обычных кошачьих. Между ушами торчали ветвистые рожки, а почти куриные ножки с четырьмя пальцами были унизаны кольцами. Собственно, пушистую шерсть и хвост тоже украшали перья и разнообразные драгоценности. Передо мной стояло просто жутко необычное существо.

– Это квикс. Он питается магией. На данный момент этих невероятных животных осталось не больше десятка, ― пояснил не то, что я хотела бы услышать, брюнет. Особенно тормозило работу мозга слово «магия».

– Как вас зовут?

Я стояла рядом с не менее пришибленным начальником и думала, как ответить. В результате выдала нервное:

– Я Элли, а это Страшила, ― я указала на Тима и нервно хихикнула, ― а это, похоже, страна Оз.

– Не похожа, ― включился в попахивающий безумием разговор босс, ― там жевуны были, а здесь генномодифицированные существа.

– Может, жевуны мутировали, ― снова хихикнула. Кажется, нервы почти сдали.

– Угу, или мы поплыли, ― совершенно верно определил наше общее состояние начальник.

– Так, адаптация будет после. Нужно для начала определить ваш уровень. Смысл тратить на вас время, если окажетесь недостойны обучения в нашей академии, ― припечатал испанец и потащил меня к зверушке.

– Вы меня ей скормить решили?! ― всполошилась я и начала вырывать руку из хватки желтоглазого.

– Успокойся, валькирия. Квикс разве что твоей магией закусит, ― и меня насильно поставили перед зверушкой.

Стоит заметить, что Тим дернулся в мою сторону, когда я начала паниковать, но мерцающая синим светом рука бородача его усмирила. Мудрый поступок, мы все равно в меньшинстве.

Животинка заинтересовано на меня посмотрела, даже как-то оживилась, и вытянула ко мне мордочку.

– Руку к нему протяни, ― говорил, что делать, глав гад.

– Ага, щас! Протяну, а у вашего квикса зубы выдвижные, как у Беззубика! С палец длинной!

– Как же сложно с иномирцами из техногенных миров, ― выдохнул брюнет, взял мою ладонь и силой приблизил к квиксу.

Животинка принюхалась, покружила вокруг, будто примериваясь, и когда я уже ждала открытой пасти в стиле зубастиков из фильма ужасов, лизнула кожу на костяшке маленьким язычком. Местный испанец тут же отпустил мою ладонь.

Квикс посмаковал немного во рту полученный вкус и через несколько секунд дыхнул красноватым облачком на пол. Странный выдох тут же втянуло в сложенную из мрамора шестиконечную звезду, испещренную надписями, и та засияла. Один из концов, который венчал рубин, начал искрить сильнее. Вскоре и сам камень засиял, как и черный оникс на соседней вершине звезды.

– Огонь и смерть. Высший неразвитый уровень, ― провозгласил брюнет и подтолкнул меня обратно.

– Теперь ты, Страшила, ― и испанец затаил улыбку.

В отличие от не знающей ничего меня, Тиму было проще. Он проделал то же самое, что и я, вот только квикс не остановился на одном облизывании. Он буквально пытался зализать босса до дыр.

– Уберите от меня эту тварь, ― возмущался начальник, буквально вырывая из цепких лапок зверька ладонь. Увы, пушистик пока побеждал. Выпустив длинные и острые когти, он легко удерживал конечность в плену, продолжая вылизывать ее с мурчащим удовольствием.