Kitabı oxu: «Змей»

Глава 1

Москва

Наши дни

Я проснулся от резкого звука старенького будильника, с трудом нашарил его в темноте, чтобы выключить, но в итоге уронил с тумбочки, и он с противным звуком замолчал сам, прокатившись по полу по замысловатой траектории. Не сказать, что я не люблю утро. Да и просыпаюсь всегда достаточно быстро, но сегодня вставать совсем не хотелось. Было хорошо слышно, как по подоконнику барабанят капли осеннего дождя и шумит холодный ветер. Поздняя осень в Москве – не самое приятное время года. Постоянная сырость и холод, а в метро и автобусах душно – то ли от того, что там всегда полно народу, то ли от того, что работает отопление, и, попадая в нутро транспорта в верхней одежде, сразу становится жарко.

Дав себе пять минут на то, чтобы понежиться в тёплой постели, и сделав над собой усилие, всё же встал и побрёл в душ.

Наплескавшись вдоволь и наконец выйдя из ванной, обтёрся полотенцем, посмотрел на себя в зеркало и с тяжёлым вздохом принялся сбривать колючую двухдневную щетину. Процесс нудный и не сильно приятный, и почему-то навевает мне каждое утро одну и ту же мысль: вот бы наконец изобрели крем для бритья, после которого станком орудовать больше было бы не нужно. Взял и смахнул его полотенцем, ну или просто смыл водой вместе со щетиной и забыл об этом. А может, и вовсе отменить её рост раз и навсегда.

Метро поглотило меня с привычным гудением, пахнув навстречу спёртым воздухом, вырывающимся сквозь покачивающиеся створки с силой урагана. Еле успел поймать дверь, отпущенную худенькой девчонкой, проскочившей впереди меня. Она чуть обернулась и пожала плечами. А что я хотел? Нечего зевать с утра. Так можно и по лбу получить. Не раз видел такие приколы.

В подошедшем поезде было на удивление немноголюдно, хотя обычно в это время почти полный вагон. Я выбрал место в самом конце – здесь хоть не затопчут. Подключил смартфон к якобы бесплатной сети вай-фай, попутно просмотрев кучу рекламы, и принялся изучать почту. Обычно телефон помогает скоротать время в дороге. Постепенно сформировался свой, особый ритуал: сначала почта, потом пара любимых сайтов о спорте, а затем обычно идёт приложение с книгами. Чтение помогало практически не замечать оставшуюся дорогу. Особенно если попадалось что-то интересное и захватывающее.

Читать я очень люблю. С самого детства зачитывался до одури. Помню, как родители выгоняли на улицу, чтобы хоть немного погонял с ребятами мяч, а я тайком прятал книгу под майкой и, устроившись в парке на скамейке, предавался любимому занятию. Я обожал путешествовать с героями книг, куда бы они ни направлялись. Какие-то книги открывали целый мир, какие-то рассказывали о великих героях, а цикл рассказов Джека Лондона «Любовь к жизни» вообще произвёл на меня в своё время огромное впечатление! Люди, на долю которых выпали такие испытания, будоражили моё воображение, и я, раз за разом, думал: а как бы я поступил на их месте? Смог бы я убить свою собаку, чтобы согреться её теплом? Хватило бы мне сил преодолеть те трудности, которые выпали на их долю?

– Молодой человек, не совестно вам? – громкий голос отвлёк меня от моих размышлений.

Я оторвался от чтения и, посмотрев вверх, увидел дедушку. Другого определения для него у меня не родилось. Не старик, не пожилой человек, а именно дедушка. Невысокого роста, прямая спина, скорее даже гордая осанка, что для человека его возраста весьма нехарактерно. Седая коротко стриженная аккуратная бородка, густые и тоже седые волосы, уложенные в очень опрятную причёску. Одет стильно, на английский манер. В руке он держал трость, которая была весьма примечательна: деревянная и красиво отполированная с искусной резьбой по всей длине; медный, хорошо отполированный и на вид тяжёлый набалдашник, на вершине которого была вырезана древнеславянская руна, изображающая солнце.

Я поспешно вскочил, уступая место, и бормоча извинения. Дедушка степенно присел на моё место, поставив трость между ног, положив на неё обе руки и внимательно уставился на меня своими очень пронзительными и даже не знаю, как сказать – умными? Нет, не то. Скорее какими-то колдовскими, как два бездонных колодца глазами. Глазами, за которыми пряталась не просто прожитая жизнь, а целая вечность! Дедуля смотрел на меня, и на губах у него играла лёгкая улыбка. А я опять смутился, потому как страшно не люблю такие ситуации.

Я так воспитан – я всегда уступаю место старшим, пожилым и, как сейчас пишут во всём общественном транспорте, пассажирам с детьми и инвалидам. А если происходит вот так, как сейчас, то всегда жутко неудобно, и тебе кажется, что ты совершил свой самый большой грех в жизни и при этом все это увидели и поняли. А если кто-то ещё не увидел и не понял, то старикан сейчас начнёт развивать успех и пристыдит тебя окончательно и навсегда. И вот, когда я, терзаемый угрызениями совести, уже начал продумывать пути отхода – хоть ехать мне было ещё минут тридцать, – дедушка неожиданно спросил:

– Скучно тебе здесь? – он сформулировал свой вопрос именно так: «здесь».

Я не сразу нашёлся, что ответить. И потом: где это здесь? Если в вагоне, то в общем-то да, скучновато. Если в Москве вообще, то, наверное, так однозначно и не скажешь. Это город, где я родился, мой город. Есть хорошая работа, друзья, с девушкой вот совсем недавно познакомился…

– Ну что молчишь? Меня Фёдором Степанычем кличут, – представился старик.

– Змей, в смысле Сергей я, – не нашёл я ничего лучше, чтобы представиться.

Змеем меня давно все знакомые звали. Практически второе имя стало. Как-то прицепилось в одной из онлайн-игрушек, да так и ходит теперь со мной по жизни.

– Змей, значит, серый? – заулыбался дедушка. – Ну, так скучно тебе здесь?

– Да где здесь? – всё же переспросил я. – Не совсем понимаю, о чём вы?

– Ну как тебе сказать… «здесь» – это здесь. Это точно не там и вовсе не тут, – добавил загадочности мой собеседник.

– Запутали вы меня совсем, – смутился я. – Нормально здесь.

– Нормально, говоришь? А как дальше жить будешь? С работы сегодня уволят, девушка твоя замужем, а друзья и так каждый сам за себя думает, общаются пока ты им нужен.

Вот угораздило меня нарваться! Не просто дедушка, а целый Нострадамус попался! Это же хуже цыганки. И с работы уволят, и девушка замужем. Стоп! А откуда он про девушку узнал? Вид у меня самый что ни на есть обычный, не молодой я уже человек, чтобы вот так сходу про девушку догадаться. И про друзей моих, хотя, если честно, тут он угадал. Друзья у меня были действительно каждый сам за себя. Только потусить вместе, а в остальном крутись как можешь. Дежурные: «Как дела?» – «Ну и отлично…»

– Что задумался? – Фёдор Степанович смотрел на меня всё тем же пронзительным взглядом, и в какой-то момент мне показалось, что за его глазами скрывается не только вечность, но и вся моя никчёмная жизнь.

Обычная, в общем-то, жизнь. Как говорится, как у всех. Школа, несколько попыток поступить в институт, потом армия. Институт окончил уже после того, как отслужил срочную, а потом и второй, потому как инженеры стране оказались без надобности, а финансовых знаний в современных реалиях стало катастрофически не хватать. Потом долгий путь по карьерной лестнице страхового клерка. Не скажу, что мне это нравилось, но как-то нужно было зарабатывать на жизнь, а это всяко лучше, чем крутить баранку или кантовать квадратное и переносить круглое.

– Светлана твоя замужем! И детишек у неё двое, да и не пойдёт она от мужа никуда. Устала просто девка, а тут ты подвернулся под руку, – продолжил свою мысль мой собеседник.

– Так вы Светкин дедушка? – вдруг осенило меня.

Нет, я знал, что Москва – это маленькая деревня, но даже представить себе не мог, что настолько. Видимо, сейчас начнёт меня уговаривать не рушить крепкую семью и подумать о Светкиных детях.

– Дурень ты. Как бы я тебя в метро искал, даже не зная, как ты выглядишь? Или думаешь, она мне твоё фото дала с наказом поискать в метро? – он засмеялся, и в уголках глаз сложились лучики морщинок.

А ведь и правда: фото я своё Светке не давал, да и не так долго мы встречаемся, чтобы совместные фото делать. Тогда тем более всё это выглядит более чем странно. Да и вообще, что он ко мне прицепился? Ну не заметил я его сразу, место не уступил, ну угадал он имя девушки моей. Пока в цепочку совпадений всё это прекрасно вписывается! А мне с утра куча дел предстоит на работе. Нужно отчёт закончить, несколько писем крупным клиентам написать и раздать задачи подчинённым, потом совещание. Ладно, будем считать – развлёкся и убил время в дороге.

– Ты нос-то не вороти. Лучше запомни: когда помощь понадобится, найдёшь меня на Манежной, дом семь, – совсем удивил меня дедуля.

Поезд остановился, и автоинформатор сообщил, что это «Станция метро Киевская, переход на кольцевую линию», и перешёл на корявый английский полу-перевод, а я пожал плечами и с извинениями начал пробиваться к выходу.

Киевская площадь встретила меня порывистым ветром и мелким, противным дождём. Подняв ворот куртки, я влился в поток, идущий от метро к офисным зданиям, и уже через пять минут, приложив карточку электронного пропуска к турникету… не смог пройти в офис. Противный сигнал и красный огонёк турникета сообщили мне очередную неприятную новость. Пропуск почему-то не сработал. Я поискал глазами охранника. За столько лет я знал их всех. Сегодня была смена Игоря. Немолодой уже мужик, слегка обрюзгший, но в его повадках и движении всё ещё читался образ бывшего военного.

– Привет, Серёж. Что тормозишь? За тобой уже очередь! – поспешил он ко мне навстречу.

– Да вот, что-то пропуск не срабатывает. Похоже, накрылся, – поспешил я сообщить о своей проблеме.

– Иди к девчонкам на ресепшн, пусть посмотрят и, если что, временный выпишут, – посоветовал он.

Я пробрался обратно сквозь успевшую возникнуть у меня за спиной очередь и поплёлся к находящейся неподалёку стойке регистрации. Как обычно с утра на стойке большого офисного центра была целая толпа из курьеров, посетителей и разного рода страждущих приобщиться к офисным будням. Я не стал отвлекать девчонок и честно дождался своей очереди.

– Привет! – стрельнула в мою сторону глазками Вика. – Ты чего, опять пропуск забыл?

Со мной такое иногда случается. Или в пятницу забуду пропуск в других брюках, по причине того, что в этот день можно приходить кежуал, а попросту – кто в чём хочет, или, наоборот, в понедельник забуду его в пятничных джинсах.

– Да нет, сегодня как раз пропуск у меня, только вот не работает, – сообщил я.

– Давай посмотрю, – протянула она руку.

Я отдал пропуск, и пока Вика с ним колдовала, отвлёкся на пришедшее на телефон сообщение с неизвестного мне номера, которое гласило: «Помнишь? Манежная улица, дом 7». Я, конечно, сразу вспомнил о белокуром дедушке из метро. Просто мистика какая-то.

– Серёж, а пропуск у тебя нормальный, просто заблокирован, – сообщила мне Вика.

–Как это – заблокирован? – удивился я.

– А вот так. И с этим тебе к безопасникам нужно, – пожала она плечами.

– Блин, ну что за день сегодня такой? – бормоча себе под нос, я потопал в кабинет безопасников.

Я вышел на улицу и свернул под арку. Решил, что раз уж я не попал в офис с первого раза и причина оказалась более-менее уважительной, то можно и покурить не спеша, прежде чем топать к «акулам» безопасности компании. Ребята они, конечно, нормальные, но наверняка начнут отчитывать, что неправильно носил и не там хранил свой пропуск, и вот теперь его придётся записывать заново.

– Привет, Серёга! Какими судьбами к нам с самого утра? – радостно поднялся мне навстречу большой и широкий мужик, отставив в сторону чашку размером с хороший пивной бокал, от которой поднимались струйки пара и разносился аромат свежезаваренного кофе.

– Здорова, Лёш, – поприветствовал я безопасника, – представляешь, фигня какая-то с утра! Пропуск заблокирован.

– Да? – удивился он. – Ну давай посмотрим, – протянул он руку.

Я передал ему пропуск, и плюхнулся на стул, стоящий возле его стола, мысленно приготовившись к длительному ожиданию. Лешка, взяв мой пропуск, который утонул в его огромной ладони, вставил его в специальный приёмник и бросил взгляд на экран компьютера. По его лицу пробежала волна различных эмоций, и его подвижные и, как казалось, живущие отдельно от всего остального лица брови очень натурально поползли вверх.

– Да, гхм… интересно, – пробасил он, читая одному ему видимую на экране информацию. – Знаешь, Змей, боюсь, что новости у меня для тебя не очень.

Он потупил взгляд и ухватился за свой суперстакан, сделав из него хороший глоток.

– Да блин, ну что там ещё? – не понимая, что происходит, уточнил я.

– В общем, пропуск твой заблокирован. Причём заблокирован по распоряжению генерального.

– Какого… – начал было я возмущаться, но безопасник поднял руку, прерывая поток моего возмущения.

– Ты извини, но за подробностями тебе не ко мне. Здесь написано, что я должен вызвать кадровика, и он тебе всё объяснит, – подытожил он свои рассуждения.

Потянувшись, он снял трубку телефона и начал набирать номер. Что он там говорил, я уже не слушал: в висках стучала кровь, и я начал злиться. Что за дела такие? Сколько работаю, со мной такого ещё ни разу не было! Мысленно я начал вспоминать, что я такого мог натворить в этой жизни, что теперь меня даже в офис не пускают и предлагают пообщаться с кадровиком, как нашкодившего мальчишку. Нет, конечно, слухи по компании уже давно ходили о том, что ожидаются большие перемены, особенно в руководстве, но ещё в пятницу всё было как обычно, а сегодня такие события. Странно это и как-то даже не верится.

– Серёга, – вырвал меня из раздумий голос безопасника, – сейчас она подойдёт, не кисни раньше времени! – попытался он приободрить меня.

– Да какой не кисни? – продолжил я возмущаться. – Я что – мальчик какой, чтобы со мной так поступать? Ты же понимаешь, какой будет разговор?

– Понимаю, – сочувственно пробасил он. – Но жизнь-то на этом не заканчивается!

Я в сердцах махнул рукой и пошёл к кофейному аппарату – хоть кофе выпью, пока ждать буду, может, удастся хоть немного успокоиться. Налил себе кофе в тонюсенький пластиковый стаканчик и присел на кушетку у окна. За окном, занимавшим всю стену, шёл противный мелкий дождь, и люди, укрывшись под зонтами, спешили по своим делам. Погода на улице полностью соответствовала моему душевному состоянию. Тяжело вздохнув, я отпил из стаканчика и поморщился – это не кофе.

Минут через десять подошла сотрудница отдела кадров. Молодая, миловидная барышня лет двадцати пяти от роду в светлом, но строгом деловом костюме. Странно, но с ней я знаком не был. Вообще видел её первый раз в жизни.

– Сергей Змеев – это вы? – уточнила она, мило улыбнувшись.

– Да, вроде здесь больше никого нет, – пробурчал я в ответ, демонстративно оглянувшись по сторонам и разведя руками.

– Пойдёмте в переговорную, там будет удобнее побеседовать, – сделала она приглашающий жест в сторону переговорной.

Опустив голову, я поплёлся за ней. Ну точно, как нашкодивший мальчишка. Пришла в голову своевременная мысль, заставившая меня улыбнуться, когда я представил себе всю эту картину со стороны.

– Всё хорошо? – спросила она, заметив мою ухмылку.

– Да всё просто отлично! – съязвил я, продолжая ухмыляться.

Понимание того, какой предстоит разговор, и то, что решение давно принято наверху, я почувствовал какое-то внутреннее облегчение. Да и что я так держусь за эту работу? Не скажу, что мне нравилось то, чем я здесь занимался, но зарабатывать нужно, и я работал честно. Подразделение, созданное мной практически с нуля, я считал именно своим. Я сам набирал людей, сам выстраивал взаимоотношения, сам ставил задачи и контролировал их выполнение. За три года мне удалось создать работающий отдел, приносящий владельцу неплохой доход и зарекомендовавший себя как достаточно успешный.

– Понимаете, Сергей, разговор нам предстоит не из приятных, и мне кажется, что вы не совсем правильно реагируете на ситуацию, – начала она издалека.

– Послушайте, я не знаю вашего имени, но я отличный переговорщик и всегда считал себя неплохим аналитиком. Раз уж даже мой дорогой шеф не захотел сам сообщить мне «радостную новость», и, вдобавок, меня не пустили на порог офиса – всё предельно ясно.

– Меня зовут Наталья, и мне очень жаль, но это моя работа, – тут же начала она оправдываться.

– Давайте не будем сожалеть и расшаркиваться друг перед другом, – попросил её я. – Меня интересует только один вопрос. Раз это расторжение по инициативе работодателя, то озвучьте, пожалуйста, на каких условиях со мной решили расстаться. О причинах я даже знать ничего не хочу.

– Да, вы правы, – подтвердила она. – Я должна сообщить вам, что наверху принято решение о расторжении трудового договора. Условия очень хорошие, поверьте моему опыту.

Я с сомнением посмотрел на неё. А про себя подумал: какой у тебя может быть опыт в твои двадцать с маленьким хвостиком лет? Но вслух озвучивать свою мысль не стал.

– Компания предлагает вам расторжение договора по соглашению сторон с выплатой трёх ежемесячных окладов без учёта налогов, то есть чистыми – вам на банковскую карту.

– Послушайте, Наталья, хорошие условия, – я сделал ударение на слове «хорошие», – для руководящего состава компании – это шесть окладов!

– Я понимаю вас, но у меня инструкции только о трёх, – потупила она взгляд.

– Тогда свяжитесь со своим руководством и передайте, что руководитель Департамента Сергей Змеев требует соблюдения законодательства и настаивает на шести окладах! – хлопнул я ладонью по столу.

– Боюсь, что это бесполезно, – сообщила она. – Мне так и было сказано: если начнёт требовать больше, то мы ничем помочь не можем. У нас ограниченный бюджет…

– Достаточно! – прервал я её. – Сколько вам согласовали? У меня нет ни желания, ни времени препираться, и я готов подписать соглашение, но точно не с тремя окладами!

– Четыре оклада, включая налоги, и все документы уже заполнены именно с этими цифрами, – мило улыбнулась она.

– Давайте документы.

– Вы не переживайте, все ваши вещи мы соберём и оставим у охраны на проходной первого подъезда, – успокоила меня она.

– Большое вам спасибо! Я так этому рад! – не смог я скрыть своего раздражения.

Мне страшно неприятен был и сам этот разговор, и эта ситуация, и её милое личико с приклеенной на нём улыбкой. Мне сейчас хотелось только одного – уйти из офиса поскорее и забыть всё это как страшный сон. За вещами потом заеду, наверное.

Подписание бумаг заняло не более пятнадцати минут, и, свернув в трубочку свой экземпляр договора, я вышел на улицу. Осень и дождь никуда не делись, и я с наслаждением вдохнул влажный воздух. Воздух свободы – подумалось мне, и я опять начал улыбаться. Да что со мной творится? Рушится вся моя жизнь, шедшая до этого момента по размеренному графику, и вот теперь всё летит в тартарары, а мне весело. В раздумьях я дошёл опять до арки, где располагалась местная курилка, и достал сигарету.

– Привет, тёзка! – замахал мне рукой один из моих теперь уже бывших подчинённых.

– Привет, – я пожал протянутую руку и, прикурив, затянулся табачным дымом.

– Круто они с тобой обошлись! Наши все просто в шоке.

– Что, уже все знают?

– Знают, не то слово! Убрали не только тебя, а вообще всех руководителей, начиная с начальника Управления и выше, – сообщил мне Сергей.

– Интересно, – пробурчал я, – хотя, если честно, почему-то мне совсем это было не интересно.

– Говорят, пришла новая команда из конкурирующей компании, а у них только один критерий для тех, кто с ними работает: человек должен быть своим.

– Ура! Меня уволили не за плохую работу, – скорчил я глупую рожу.

– Да ладно, Серёж, не переживай, – попытался подбодрить меня он. – Ты же профи, ты точно без дела не останешься! И ты это – когда место найдёшь, про нас не забудь, мы все с тобой готовы!

– Угу, не забуду, – пробурчал я и выбросил в стоящую рядом урну окурок.

А про себя подумал: знаю я вас – сначала посмотрите, что за компания, потом начнёте выпрашивать побольше оклад, а потом, поняв, что на новом месте придётся вкалывать в два раза больше, потому как с нуля, останетесь на тёплых, насиженных местах.

– Ладно, пока, – виновато протянул мне руку Сергей. – Мне работать нужно, а то сейчас непонятно вообще ничего и как дальше будет – сам понимаешь.

Я пожал протянутую мне руку и какое-то время смотрел в след убегающему своему бывшему сотруднику, испытывая странные ощущения. Мне было противно – именно противно, и я никак не мог понять, как я столько лет копался во всём этом дерьме? Я вдруг чётко осознал, что у меня нет ни малейшего желания искать новую работу в точно такой же конторе и заниматься точно таким же перекладыванием бумажек и привлечением клиентов, которые хотят одного, а получат в итоге, как всегда, совсем другое.

Накинув капюшон, я достал наушники и, надев их, выбрал случайный трек:

Вместо тепла – зелень стекла,

Вместо огня – дым,

Из сетки календаря выхвачен день.

Красное солнце сгорает до тла,

День догорает с ним,

На пылающий город падает тень.

Я вышел из-под арки и направился в сторону метро, надеясь, что больше никто из знакомых на встречу не попадётся и мне не придётся выслушивать очередные сочувствия и соболезнования. В голове возник вопрос: и что теперь? Вернее, куда? А скорее – всё вместе. Как распорядится свалившимся на меня так неожиданно свободным временем? Сегодня понедельник, и завтра на работу мне не нужно. Блин, да мне вообще никуда завтра не нужно! А на улице дождь и противно. И в жизни всё наперекосяк.

Перемен! – требуют наши сердца.

Перемен! – требуют наши глаза.

В нашем смехе и в наших слезах,

И в пульсации вен:

«Перемен!

Мы ждём перемен!»

Сегодня просто день мистики и совпадений. Даже Цой настаивает не просто на каких-то там переменах, а на моих личных! И что из всего этого следует? Правильно! Настоящий мужчина с гордо поднятой головой преодолевает все трудности и ещё одну я намерен создать себе сам и прямо сейчас. Сформировавшаяся мысль показалась мне очень удачной, и я, подняв голову, начал искать вывеску ближайшего бара.