Kitabı oxu: «На восток от Мюнхена»

Şrift:

Автор благодарит за помощь в издании книги Сергея Ускова

* * *

От автора

Эта без преувеличения невероятная история произошла со мной несколько лет назад. Вы можете спросить: а почему я рассказываю о ней только сейчас? Чтобы получить ответ на свой вопрос, вам предстоит пережить ее вместе с автором и его героями, с первой и до самой последней страницы, дочитывая которую вы поймете, что по-другому быть и не могло. А еще, закрывая книгу, вы, скорее всего, окажетесь не в конце истории, а где-то в самом-самом ее начале. А кто-то из вас, очень надеюсь, станет ее частью.

Часть I.
История неба

В то не слишком ещё далёкое от сего дня время я получил повышение по службе и был назначен на руководящую должность в один из отдалённых районов Камчатского полуострова. Откровенно говоря, район – одно название. Какие-то два села, отстоящие друг от друга на почтительное расстояние, в которых проживало в общей сложности немногим более трёх тысяч человек.

Моим новым местом жительства стало то, что побольше, гордо именуемое районным центром. С десяток ухоженных улочек, несколько продуктовых магазинов, два маленьких музея и, конечно, обязательный атрибут любой российской глубинки – Дом культуры. Казалось бы, одно из многих тысяч ничем не примечательных сёл, затерявшихся на карте нашей необъятной родины, которому суждено тихо и незаметно проживать отмеренный судьбой век. Но была у него одна особенность, позволяющая местным жителям утверждать, что они родились под счастливой звездой. Дело в том, что окружающая этот клочок цивилизации местность, с её девственной природой, чистым горным воздухом и лечебными термальными источниками, уже давно снискала славу у туристов из разных уголков планеты. Поэтому с ранней весны и до поздней осени на его улицах то и дело звучала настоящая иностранная речь. А за самим селом прочно закрепилось известное далеко за пределами страны неофициальное название – «Камчатская Швейцария».

Жил я в старом двухэтажном деревянном доме на двенадцать квартир, на втором этаже, в служебной «трёшке». Жил один, так как семья в силу разных обстоятельств осталась дома терпеливо пережидать моё пребывание, как у нас говорят, «на северах». Теперь меня и жену с дочерью разделяло пятьсот с лишним километров единственной автодороги, половина которой не имела асфальтового покрытия, населённых пунктов и связи, зато грозила неожиданной встречей с бурым косолапым хозяином здешних лесов, то и дело норовившим показать свой неуступчивый нрав путешествующим чужакам. Одним словом, если решился съездить туда – будь готов попасть в какую-нибудь передрягу.

Мебели в моём жилище почти не было, поэтому обитал я в основном в самой маленькой комнате. Соорудил там уютное гнездо, повесил шторы, расставил привезённый с собой нехитрый скарб – диван-кровать, телевизор, стол со стареньким компьютером. За ним и проводил почти всё время, свободное от работы.

Друзья и коллеги с Большой земли периодически звонили и расспрашивали меня о тяготах деревенской жизни, заодно считая своим долгом дать совет, как бороться со скукой, чтобы не спиться. Есть у нас закоренелое предубеждение, что чем дальше вглубь региона, тем больше людей, подверженных этой пагубной привычке. Все дружеские рекомендации сводились к трём вполне банальным для моего положения вещам – охота, рыбалка или, на крайний случай, местная баба. Но у меня, заядлого домоседа, была припасена идея получше. Ещё при рассмотрении вопроса о переводе я знал, как буду коротать свободное время, поэтому вовсе не собирался предаваться апатичному унынию, считая годы, месяцы и дни до возвращения домой. Кому-то моя идея могла бы показаться глупой или странной, но она действительно всякий раз спасала меня от хандры. И, я более чем уверен, сыграла не последнюю роль в том, что со мной произошло и чему я до сих пор не в силах найти объяснение.

Есть у меня ещё с подросткового возраста сильная подсознательная тяга к одному известному человеку. Это немецкая певица Сандра Энн Лауэр. Те, кому знакомы хиты последних двух десятилетий прошлого века и начала двухтысячных, знают её как Сандру, бывшую солистку группы «Арабеск», скромную очаровательную девушку с шелковистым звонким голосом и выразительными ямочками на щеках. В далёком девяностом году, едва мне успело стукнуть пятнадцать, я впервые увидел её по телевизору, и с тех пор она поселилась в уголке моего сердца, да так и осталась в нём навсегда, прекрасно уживаясь с находящимися там же близкими мне людьми. И как верным мужем отвергаются другие женщины, так и всем моим существом бескомпромиссно отторгаются другие певицы, не в силах задержаться рядом с ней хотя бы на короткое время. Не знаю, как правильно называется такая привязанность, скажу лишь, что это нечто совсем иное, чем обычная фанатская любовь.

Вот незадолго до переезда и пришла мне в голову мысль завести хобби – заглядывать на интернет-аукционы да покупать всё сколь-нибудь интересное, что связано с именем Сандры. Благо Всемирная паутина раскинула свои липкие нити по всему свету, а делать покупки даже за границей можно было в буквальном смысле не выходя из дома.

По прибытии моём на новое место идея быстро стала обретать реальные очертания, и за довольно непродолжительное время накопилась у меня внушительная коллекция, основную часть которой составляли публикации в европейской прессе начиная от восьмидесятых годов и до наших дней. Новое увлечение дало ещё один положительный эффект. Через тот же Интернет я присоединился к нескольким фанатским сообществам и обзавёлся друзьями-единомышленниками, которых, к моему приятному удивлению, на просторах бывшего Союза оказалось немало. Общаясь с ними и зачитываясь переведёнными на русский язык статьями из купленных иностранных журналов, я постепенно становился неотъемлемой частью мира Сандры, её непростой судьбы, скрывающейся за видимым лоском безоблачного, как мне раньше казалось, творческого пути.

В тот пятничный летний вечер я просидел допоздна, а когда лёг, всё никак не мог уснуть. Несмотря на то что впереди были выходные, перспектива без толку проваляться до утра и потом потерять полдня, догоняя сон, меня абсолютно не устраивала. Это позднее в моей аптечке появился пустырник, а тогда, как назло, никакой нужной таблетки под рукой не оказалось: бессонницей я, в общем-то, не страдаю. Перепробовал все пришедшие на ум народные средства – взбивал подушку, размеренно дышал, отключал мысли, думал о хорошем, считал до ста… Ничего не помогало. Тогда я предположил, что причина моих мучений кроется в избытке скопившегося в помещении углекислого газа. В силу особенностей системы отопления жилых домов в селе, запитанной от горячих подземных вод, батареи полностью не отключали даже в тёплое время года, из-за чего с июня по август в квартирах было душновато. Я настежь открыл маленькую форточку и, не дожидаясь, пока комната наполнится нужным объёмом свежего воздуха, сделал несколько глубоких вдохов. Вернулся в постель, улёгся поудобнее, и через несколько минут охватила меня долгожданная дрёма. Я уже почти заснул, как вдруг до моего слуха донёсся стук в окно. Осторожный, будто боятся разбудить соседей и костяшкой пальца легонько отбивают дробь по стеклу, негромко, но настойчиво. Естественно, с таким трудом добытый сон как рукой сняло, ведь стучали в окно второго этажа. Чтобы до него достать, нужно лестницу поставить. Только зачем это делать, если можно войти в подъезд и позвонить в дверь? Сердце ёкнуло и перешло на галоп. Стыдно признаться: взрослый крепкий мужик, а стало не по себе. Я искренне радовался, что от происходящего за окном меня отделяет плотная штора, а форточка слишком мала, чтобы в неё втиснуться. Напрягшись, как пружина, готовая в любую секунду распрямиться, я лежал и ждал, что будет дальше. Прошла минута, затем вторая, но больше ничего не происходило. Не было ни стуков, ни возни, ни голосов снаружи. До слуха доносились лишь кваканье неугомонных лягушек у протекающей поблизости речушки да редкий перелай дворовых собак.

«Значит, почудилось спросонья», – с облегчением подумал я. Включил мобильный телефон, который с готовностью высветил текущее время – 3:18. Через час рассвет. Про то, чтобы снова попытаться заснуть, можно было забыть. Оставалось коротать время в ожидании восхода солнца.

Форточку я на всякий случай решил закрыть. Вроде как проветрилось, да и лежать так гораздо сподручнее, если всё-таки не показалось. Храбрясь, я аккуратно передвинул на край карниза короткую, под подоконник, штору, до упора повернул старый шпингалет и стал вглядываться в тёмные, едва уловимые на фоне недалёких гор с белыми от снега макушками, знакомые очертания улицы. Соседние «деревяшки» с горящими то тут, то там одинокими жёлтыми окошками, разбросанные вдоль домов разношёрстные теплицы, редкие силуэты припаркованных машин. Чистое небо в россыпи звёзд, полная луна. Всё как обычно, никаких причин для беспокойства…

Смачно потянувшись, я уже собрался нырнуть под одеяло, но что-то заставило меня задержаться. Что-то в картине за окном не сходилось. Ещё раз пробежал взглядом по окрестностям, пытаясь нащупать то, на чём «споткнулись» мои глаза. Стоп! А откуда здесь луна? Когда я открывал форточку, а прошло каких-то десять минут, луны с этой стороны дома не было вообще. За такое короткое время выкатиться на середину небосклона, проделав довольно длинный путь, она бы точно не успела. Да и висит она совсем не на той траектории, что обычно. Очень странно… Может, это и не луна вовсе?

Не успел я об этом подумать, как от ужаса волосы на моей голове зашевелились. То, что притворялось луной, словно поняв, что я о чём-то догадываюсь, стало увеличиваться в размерах, приближаясь ко мне с невероятной скоростью. Ослеплённый невыносимо ярким светом, ничего не понимая, я зажмурился, отпрянул от окна и рефлекторно выставил перед собой руку. Почти сразу возникло ощущение медленного погружения в тёплый кисель. Мозг, будучи не в силах быстро оценить происходящее, спасая разум, отключил сознание.

Придя в себя, я понял, что лежу на спине и, судя по сырому прохладному воздуху, нахожусь за пределами дома. Открыл глаза, повертел головой – ни одного предмета вокруг, всё белым-бело до самого горизонта и как-то вязко, словно я на дне молочного моря. Приблизив руки к самому носу, увидел их очертания. Уже хорошо, значит, проблема не в зрении. Активно помахал руками перед лицом – белая взвесь в воздухе зашевелилась.

«Ясно – это всего лишь очень-очень густой туман».

Я сел, ощупал себя. Руки-ноги на месте, ничего не болит. Правда, непонятно откуда на мне оказалась верхняя одежда. Свободные брюки, такие у меня в последний раз были лет двадцать пять назад, тёплая кофта-толстовка, на ногах тесная обувь. Я понимал, что так не должно быть, но мозг на все мои попытки вспомнить промежуток времени между «луной» и туманом отвечал, что запрашиваемая информация не обнаружена. Аккуратно, насколько хватало размаха рук, потрогал землю. Покрытие показалось похожим на постриженный газон. Всё же при полном отсутствии информации о своём местонахождении двигаться было небезопасно. Оставалось только позвать кого-нибудь, что я и сделал.

– Эй, есть тут кто? – набрав полные лёгкие воздуха, крикнул я как можно громче.

– Привет, – раздался совсем рядом спокойный голос, будто кто-то из тумана следил за мной и ждал, пока я заговорю.

От неожиданности я подпрыгнул и стал озираться по сторонам, дабы не быть застигнутым врасплох. Хозяин голоса, хоть и был где-то поблизости, оставался невидимым. Или, может быть, мне снова показалось? Уже не так громко я повторил:

– Эй!..

И снова в ответ спокойно:

– Привет.

Я не мог увидеть источник голоса, и его «привет» стал немного раздражать. Ведь, кто бы это ни был, он должен понимать, что я нахожусь в экстремальной ситуации и мне нужна помощь. Чего он выжидает, если я не представляю угрозы? С другой стороны, нужно было как-то выбираться из этого непонятного места.

Как можно миролюбивее я обратился к невидимому собеседнику, повернув голову туда, откуда, как мне казалось, исходил звук:

– Эй, я слышу тебя, но не вижу. Ты где?

– Везде, – невозмутимо ответил голос мне в затылок.

Я резко обернулся и заметил, что туман позади меня колышется. Играет со мной? Но зачем? Это вообще человек?

– А ты кто? – тут же слетело с языка.

– Небо… – безмятежно, как о само собой разумеющемся, отозвался голос.

Несколько секунд я осмысливал услышанное. «Небо…» Чушь какая-то. Хотя, если оказаться на небе в густой облачности (кто не мечтал в детстве, летя на самолёте, прыгнуть в вату облаков), наверное, вокруг всё так и будет. Неужели со мной разговаривает небо? А вдруг я застрял здесь навсегда? Мозг начал усиленно работать, ища ответы на роящиеся в голове предположения, и тут меня словно обухом ударило – да мне это снится! Я ведь точно помню, что, перед тем как оказаться здесь, находился дома и пытался уснуть. Похоже, мне это удалось. Сильно ущипнув себя за руку, я почувствовал едва заметное прикосновение, но не боль. Сомнений не оставалось: всё происходит не наяву. У меня перехватило дыхание. Всегда мечтал контролировать свой сон, и вот удача! Ситуация из безвыходной неожиданно превратилась в выигрышную. Теперь, чтобы убраться отсюда, мне следовало всего лишь проснуться. Главное не сделать этого раньше времени.

Небо молчало: наверное, ждало моего голоса. Ну что же, значит, таковы правила сна.

– Привет, – уже увереннее произнёс я. – Так я на небе?

– Нет, – ответило Небо. – Ты на земле. И я на земле… Странно, правда? – Оно издало короткий смешок.

– А что это за место такое? – допытывался я, оставаясь серьёзным.

– Ну, можешь называть это место… Секретной землёй, – немного подумав, предложило Небо.

Я было ухмыльнулся, но тут же моё лицо приняло прежнее выражение. Не хватало ещё обидеть Небо и быть изгнанным из собственного сна.

– А я могу увидеть, что это такое? Из-за тумана не видно ничего.

– Это не туман. – Небо издало протяжный вздох. – Это и есть Секретная земля. Точнее, всё, что от неё осталось.

– Странно, – удивился я. – Я же чувствую траву под собой.

– Чувствуешь, но не видишь, – поправило Небо. – Она тоже исчезает.

«Хорош сон, – разочарованно подумал я. – Не видать ни зги, только голос да туман. И вспомнить нечего будет, когда проснусь».

– Тебе интересно, почему ты здесь? – прервало Небо мои невесёлые мысли.

Я оживился.

– Честно говоря, очень.

– Значит, я не зря на тебя надеялось, – многозначительно изрекло оно, то ли спрашивая, то ли утверждая.

– Надеялось в чём? – не понял я.

– Ты захватил ручку и тетрадь? – вместо ответа раздался из тумана неожиданный вопрос.

Я не знал, что сказать. К памяти обращаться смысла не было. А если не захватил? Всё, конец сну? Небо на меня, оказывается, надеялось.

– В кармане посмотри, – терпеливо подсказало Небо.

Я медленно сунул руку в задний карман брюк, боясь ничего не найти.

– Ого! – Я почти вскрикнул, нащупав свой блокнот, который всегда лежал в прикроватной тумбочке, и огрызок простого карандаша.

– Дай их мне, – приказало Небо.

Я не стал возражать, вытянул руку и разжал пальцы.

– Так на что ты надеялось? – переспросил я, напоминая, на чём мы остановились.

– Прежде чем я отвечу, тебе нужно кое-что знать.

Возникла довольно долгая пауза: видимо, Небо собиралось с мыслями. Затем оно заговорило.

– Эта земля появилась много-много лет назад. Здесь жила одна маленькая девочка, красивая и жизнерадостная. К тому же очень талантливая. Ей нравилось петь и танцевать. Она была добрая, с открытым настежь сердцем, любила всех вокруг. У неё были чистые, светлые мечты. Мы души в ней не чаяли. Благодаря маленькой девочке наша земля расцветала день ото дня. А когда она выросла и по-настоящему влюбилась, это место стало самым красивым на свете. Девочка почти всё время пела. О-о, это были прекрасные песни. Мы с упоением слушали их. Здесь она была очень счастлива. И мы были счастливы вместе с ней…

Небо запнулось, а я представил себе эту красивую девочку, любящую петь. Какая хорошая сказка.

– А где она сейчас? – поинтересовался я.

– Не торопись, слушай дальше, – буркнуло Небо. – В один ужасный день мой Ветер рассказал мне, что слышал, как девочка пожаловалась на меня. Я не поверило, ведь до этого между нами всё было хорошо. Но, как оказалось, она просто устала от меня. Теперь ей нравилось Солнце, она тянулась к нему, как дочь к матери. Я же стало раздражать девочку. А однажды… – Его голос дрогнул. – Однажды она сказала своему любимому, что Небо разлучает их. Это была ужасная ложь, ведь я не делало этого! – Оно возвысило голос, и я ощутил сильный порыв холодного воздуха.

– Конечно же, ты не делало этого, – успокаивающе повторил я. Мне не очень хотелось увидеть разгневанное Небо.

– Эти слова слишком часто стали срываться с её губ, – взяв себя в руки, продолжало оно. – Мне было до боли обидно, я плакало. А она только сильнее злилась из-за моих слёз, пряталась от меня и ждала Солнце. Тогда я поняло, в чём дело. Солнце грело маленькую девочку, пользуясь моей прозрачностью, играло с ней своими тёплыми лучами, покрывало её красивое тело бронзовым загаром. А что могло дать я? Тучи, дождь и ветер.

Я задумался, пытаясь помочь.

– А звёзды? Ты могло дать ей звёзды.

– Она не смотрела на звёзды, – печально произнесло Небо.

– Понимаю, – немного зная психологию, я старался быть участливым слушателем.

– Между нами всё было кончено. И тогда я решило жестоко отомстить за нанесённые мне несправедливые обиды и предательство. Я захотело лишить девочку самого дорогого, что у неё было. К несчастью, мне это удалось. Возлюбленный, без которого она не мыслила своей жизни, оставил её и ушёл в поисках новых земель. Теперь уже горько заплакала девочка, а мне стало легко, как никогда. То были лучшие минуты сладкой мести! – Оно зашлось нервным смехом.

Я поёжился, но на этот раз решил промолчать. Не сразу успокоившись, Небо тяжело вздохнуло.

– Но очень скоро я поняло, какую ошибку совершило. Девочка почти перестала петь, её охватила горькая тоска. Иногда она пропадала и подолгу не возвращалась. Наша земля стала приходить в упадок. Постепенно умирало всё, что ещё недавно цвело и благоухало. А потом… Потом маленькая девочка исчезла навсегда. Вместе с ней исчезли её песни и смех, вскоре исчезло Солнце. Наступила жуткая тишина. Не осталось почти ничего, лишь я да Луна.

Небо затихло, я тоже не знал что сказать. Мы сидели молча, и каждый по-своему переживал эту историю. Вдруг мне в голову пришла простая, но показавшаяся гениальной мысль.

– А разве нельзя вернуть девочку? Помириться там, я не знаю, простить друг друга?

Небо встрепенулось, словно отойдя от дурного наваждения.

– Да-да! Ты абсолютно прав! Именно поэтому ты здесь! Мне нужна твоя помощь.

– Можешь на меня рассчитывать, – с готовностью ответил я. – Что нужно делать?

– Ты попросишь её вернуться сюда, – сделав сильное ударение на первом слове, кратко огласило оно свой план.

Видимо, сон подходил к своей кульминации, поэтому просьба Неба показалась мне вполне логичной. Иначе зачем бы я здесь оказался? Осталось выяснить главное – как я это сделаю.

– Хорошо, но где мне найти эту девочку? – озвучил я свой вопрос.

И тут Небо сказало то, от чего я бы точно упал, если бы не сидел на земле.

– В вашем мире. Девочка находится там. Ты прекрасно знаешь её. Более того, ты любишь её уже много лет, так же как и я.

После секундного замешательства паззлы в моей голове начали складываться в одну картинку, в центре которой возникло знакомое улыбающееся лицо с самой первой добытой мною когда-то черно-белой фотографии. Так вот оно что! Вот кто эта поющая маленькая девочка! Вот почему Небо назвало это место Секретной землёй!..

Я почувствовал, как оно усердно закивало, будто прочитав мои мысли.

– Ну что, поможешь?

Теперь суть сна была понятна. Но задача показалась мне невыполнимой от слова «абсолютно». Вернуться, чтобы попытаться помирить маленькую девочку и Небо из другого, созданного ею мира? Как оно себе это представляет?

Даже зная, что это не наяву, я по-настоящему расстроился. Захотелось проснуться, но это означало бы сбежать, чего я позволить себе не мог. Нужно было придумать, как выйти из создавшейся ситуации, чтобы не обидеть Небо, которое хваталось за меня, как за последнюю соломинку перед неминуемой гибелью.

– Слушай, а почему ты так же, как и меня, не перенесешь её сюда и не поговоришь с ней? – выдвинул я вовремя пришедшую в голову спасительную альтернативу своему участию.

– Потому что не всё так просто, мой друг, – раздалось в ответ.

Было похоже, что прямо сейчас Небо приблизилось вплотную к моему лицу и пристально смотрит в глаза. Я невольно напрягся, а оно и впрямь заговорило возле моих ушей.

– Твоя неугасимая любовь к ней открыла тебе возможность оказаться здесь. Иначе у меня ничего бы не получилось. Секретная земля не плод твоего воображения. Она существует как параллельный вашему мир. Любящее и верящее в него сердце, способное мечтать, – вот путь сюда. Таких мест очень много, ты разве сам этого не знал? Ведь ты же любил когда-то по-настоящему, всем сердцем?.. Любил?!

Ещё не понимая сути вопроса, я утвердительно наклонил голову.

– А ты замечал, что, когда смотришь в глаза тому, кого любишь горячо и без оглядки, словно попадаешь в другой мир? Где солнце ярче, трава зеленее, а всё вокруг дышит счастьем?

«Что за… Ведь оно право!» – Я снова кивнул, вспоминая, как, будучи без ума влюблённым, не раз улетал куда-то в неведомые прекрасные дали, оставляя окружающий мир далеко внизу.

Довольное, Небо отодвинулось от моего лица.

– В этих землях живут счастливые люди, переносясь из вашего мира тогда, когда они этого хотят. Но эти миры исчезают, когда в них перестают жить вера, любовь и мечты.

Небо замолчало, а я, вдруг поняв, спросил:

– Значит, маленькая девочка больше не верит в Секретную землю, в свой мир?

– Именно, – грустно подтвердило Небо. – И всё из-за моей ревности. Поэтому я не могу перенести её сюда и поговорить с ней, понимаешь? Если ты не поможешь, этот мир, эта земля исчезнет навсегда.

– Но почему ты выбрало меня? – Я продолжал сопротивляться, внутренне уже смиряясь со своей участью. – Ведь тех, кто любит её, очень много!

– Ты прав, – согласилось Небо. – Секретная земля пока ещё существует благодаря тем, кто продолжает любить маленькую девочку и верить в неё. Я наблюдаю за вашим миром. Мне показалось, что именно у тебя есть возможность всё исправить.

– Ну хорошо, – сдался я. Спорить больше не хотелось. Нужно было заканчивать беспокойный сеанс связи с параллельной вселенной и возвращаться домой. – Что от меня требуется в моём мире?

Я почувствовал, как оно положило невесомую ладонь мне на плечо.

– Ты и сам знаешь. Это же твой мир. Но обязательно выполни мою просьбу. А я в долгу не останусь.

Пока я пытался осознать, насколько крепко влип, перед моим носом возник знакомый блокнот.

– Вот, возьми, это моя плата за услугу, – пояснило Небо. – Карандаш я оставлю себе, на память о нашей встрече.

– Что здесь? – Я подставил открытую ладонь, и блокнот медленно опустился на неё.

– Это одна из многих историй, произошедших с маленькой девочкой в вашем мире. Но о ней почти ничего не известно. Она поможет тебе поверить в то, во что, кажется, поверить невозможно.

Я раскрыл блокнот, поднёс к глазам и увидел текст, написанный аккуратным убористым почерком.

– Прости, я неважный писатель. У меня другие таланты, – донёсся до меня голос откуда-то издалека. – Ну, приятно было познакомиться. Может быть, ещё увидимся. Прощай!..

Последних слов я уже не слышал. Сюжет из блокнота полностью поглотил меня, рисуя в сознании ясные образы, похожие на быстро мелькающие кадры из старого кинофильма. Листы сами собой переворачивались, и я с ужасом почувствовал, как они засасывают меня внутрь, в глубокую чёрную воронку.

Я долго лежал в своей постели, глядя в одну точку на потолке. Только что пережитое не выходило из головы. Это был самый захватывающий и реалистичный сон за всю мою жизнь, даже несмотря на то, что кроме белого фона я ничего не видел. Зато голос – он всё ещё звучал в ушах. Мне подумалось, что, если бы небо умело говорить, оно говорило бы именно таким голосом. Тут меня посетила нелепая, на сторонний взгляд, мысль: «А что, если?..» Передвинувшись к обшарпанной прикроватной тумбочке, стоявшей между кроватью и окном, закусив от напряжения нижнюю губу, я осторожно, будто оттуда должна была выскочить мышь, потянул на себя выдвижную полку. Увы, всё лежало так же, как вчера вечером, включая карандаш. Подкоркой осознавая глупость происходящего, но лелея последнюю надежду, я достал блокнот и открыл его поочерёдно в нескольких местах. Естественно, в нём было пусто, если не считать нескольких моих старых записей. Накатило чувство глубокой досады. Я бросил взгляд на противоположную стену комнаты, откуда на меня с большого плаката кокетливо смотрела Сандра в аккуратно сидящем на затылке чёрном берете.

«Маленькая девочка из Секретной земли», – подумал я и невольно улыбнулся. До мельчайших подробностей вспомнилась рассказанная Небом грустная история её жизни. Как же она похожа на правду! А вдруг это было нечто большее, чем просто сон? Мозг пытался уговорить меня поверить, что во всём этом присутствует некая выпавшая из невидимого человеческому глазу измерения определённая логика. Казалось, где-то среди лабиринтов мыслей таилась та самая, которая является ответом на все возникшие сейчас вопросы. Но как её поймать? Как выделить среди множества других, ведущих по ложному пути? Если моя версия верна, должна быть зацепка.

Я стал напряжённо думать, пытаясь за что-нибудь ухватиться. Точно! Рассказ. Здесь он явно лишнее звено, как улика, специально подкинутая преступником, пытающимся запутать следы. Но в случае с раскаявшимся преступником, коим является Небо, эта улика могла стать ключом ко всему. Как там оно сказало? Что-то вроде «эта история поможет тебе поверить в то, во что поверить невозможно». Что же это была за история? И как она может мне помочь?

В каком-то смятении я стал перелистывать пустые страницы блокнота – и вдруг оторопел от понимания того, что зрительная память начинает подсказывать написанный Небом текст почти дословно. Будто только и ждавшие моей команды образы вновь замелькали перед глазами. Я сорвался с места, схватил карандаш, сел за стол и аккуратным убористым почерком начал быстро заполнять страницу за страницей, боясь что-нибудь упустить.

…Да, совсем забыл предупредить. Я неважный писатель. У меня другие таланты.