Kitabı oxu: «Бродяга 3»

Глава 1

Сходу бежать и атаковать гнездо пауков мы не решились, отошли к нашему убежищу и стали ждать. Ну а как иначе, всё же проводник уверял, будто своё гнездо твари патрулируют. Кстати, ночь прошла спокойно, тут вообще тихо было. Похоже, к гнезду пауков другие магические существа не желали приближаться. Заметил ещё одно необычное явление, примерно по центру гнезда было тёмное пятно, слишком высокая концентрация тёмной энергии, некромантии. Это не слишком удивляло, всё же смесь человека и паука, это изобретение какого-то некроманта.

Пару часов мы топтались около убежища, готовые укрыться там, если вдруг чудовища на нас попрут. Вокруг тишина, я даже подошёл ближе к паутине, больше похожей на кокон и потрогал её. Не скажу, что паутина была похожа на канаты, тонкая, но очень крепкая верёвка, обмазанная липкой жидкостью. Жидкость застывали очень быстро, я её потрогал, после сомкнул пальцы и растёр. Если кто-то пользовался клеем моментом, то может себе представить, как трудно пальцы друг от друга оторвать, тут также. А ведь её полно, вляпаешься в подобную субстанцию и завязнешь.

– Может, палкой ударить? – Предложил Саир, устав от ожидания.

– Можно, – кивнул я, после чего посмотрел на проводника. – Вы не в курсе, эти твари разумные?

– Нет, – покачал головой мужчина. – Такие же как все, в чём-то умны, а в чём-то тупы, простые магические существа.

– Понятно, – кивнул я. – Все в стороны и приготовьтесь бежать в укрытие.

Едва только все отошли в стороны, как в кокон ударила мощная струя огня, вырвавшаяся из моих рук. Сначала я подумал, что затея провалилась, но потом огонь всё же начал разгораться и довольно неплохо.

В нос ударил запах какой-то химии, да и дымила паутина изрядно, так что мы на пару десятков метров отошли. Как бы очередной пожар не устроить, хотя, магический лес сам потух в прошлый раз, сгорели только те деревья, которые попали под удар. У меня сложилось ощущение, что это гнездо было оставлено, а может, просто с этой стороны пауки вообще не выходили. Недаром же так плотно всё закупорено, да и нас по пути их охотники не встречались.

Не успел я высказать свою мысль по этому поводу, как раздалось щёлканье, где-то вдалеке, с другой стороны кокона. Щёлканье подхватило громкое шипение, а потом как будто тревогу подняли.

– Бежим! – Скомандовал я и первым рванул к нашему убежищу.

Как и говорил, убить таких тварей легко, но если их не тысячи, задавят числом, а свой дом наверняка до последнего защищать будут. Два раз приказ не пришлось повторять, быстро вернулись к дереву, под которым был вход в убежище. По моему приказу меня подсадили наверх, и я взглянул, что там в паучьем городе происходит. Надо сказать, как-то пожалел немного о своей затеи. По кокону бежали чёрные пауки и было их очень много, они торопились на пожар, который продолжал разгораться. Бросаться в огонь не стали, вместо этого спешно начали разрушать паутину, чтобы остановить огонь, да ещё и ветви деревьев ломали, которые были под паутиной. Соображают сволочи, видно уже сталкивались с огнём или инстинкты у них такие.

Действовали слаженно, вскоре часть паутины была разобрана, могучие ветви, по которым огонь мог перекинуться дальше, сломаны. Часа через три огонь полностью погас, только ветви дымились, да стволы деревьев, которые не смогли спасти. Хотя, возможно деревья снова наберут силу. Пауки же стали заделывать брешь в своей паутине, похоже, на то, что это была диверсия, никто из них не подумал, мозгов не хватило.

Было видно, что внутри кокона не пустота, там тоже всё было в паутине, имелись специальные ходы, по которым пауки передвигались. Чтобы добраться до центра, нужно тут всё спалить, а паутину они восстанавливали быстро. Впрочем, часть территории мы отвоевали. Кстати, эти чудовища были немного меньше чем те, которые на город нападали, может рабочие.

Утром следующего дня я хотел повторить свой фокус, снова поджечь паутину, но не так всё просто оказалось. Когда мы решили подойти ближе. То обнаружили, что пауки продолжают свою работу, им прямо к сгоревшему месту более крупные особо притаскивали добычу, которые они жрали. Кстати, ни о каком яде или размягчении мяса не могло быть и речи, просто рвали на куски. Все магические существа, пойманные пауками, были без голов, видно сами кристаллы жрали или как они их усваивали.

– Может, уйдём? – Снова предложил наш проводник, который почти не выходил из норы, прятался.

– Вон пошёл, – привычно отозвался Саир. – Господину нужна сила, иначе мы всю жизнь будем бегать ото всех, пока не умрём или пока не поймают. Господин, давайте уже покажемся эти тварям, сил нет ждать.

– Давай, – вздохнул я и вышел из тени, под которой мы прятались.

Мощная струя огня вновь ударила в паутину. Думал, что твари тут же бросаться к нам, но ошибся, вместо того, чтобы защищать свою территорию, они рванули подальше от нас, громко щёлкая жвалами, видно так переговаривались. Вместо них в нашу сторону побежали более крупные особи, видно солдаты. Если сначала их было не так и много, то постепенно поток начал увеличиваться, с другой стороны приходили паразиты. Бегали они быстро, так что я предпочёл отойти подальше. Хорошо, что огонь уже разгорелся и паукам пришлось через него перебираться, а огнь для них был вреден, даже очень. На моих глазах несколько особей, вырвавшись из огня и пробежав немного, упали и поджали под себя лапы, подохли. Хотя, врагов от этого меньше не стало, сотни, если не тысячи тварей пытались добраться до нас.

Само собой, ни о какой добычи кристаллов не могло быть и речи, несмотря на все мои усилия и настоящий геноцид, который я устроил, пауки быстро приближались. Хорошо, что они шли прямо на угрозу, а не пытались обойти со всех сторон. Тем не менее, я едва успел заскочить в спасительно убежище, следом за мной юркнул Саир, едва не угодив в лапу пауков.

Они к нам пробраться не могли, слишком велики для этого, да и я не сидел без дела, а продолжал бить магией, приказав своим воякам поберечь арбалетные болты. Похоже, эти сволочи всё дерево облепили, каждый удар достигал цели, пытались они раскопать проём, влезть к нам. Даже без магии мои солдаты могли их копьями сдерживать, что радовало. Чувствую, эти сволочи и ночью не уберутся, а значит, придётся и моим воякам немного постараться.

Часа два чудовища пытались штурмовать наше укрытие, безрезультатно. Только завалили своими тушами весь проход. Они же с упорством продолжали своё дело, оттаскивая павших и пытаясь пролезть к нам и покарать за нападение. Магические силы у меня закончились, но воины и сами справлялись с задачей по сдерживанию. Тыкали копьями в толстые пуза, вонь стояла ужасная, гарь, вывороченные внутренности.

Бессмысленный штурм закончился неожиданно, снова раздалось громкое пощёлкивание, явно громче, чем это делали простые бойцы. Пауки тут же отхлынули в стороны. С потолка посыпалась земля, как будто кто-то очень тяжёлый пригнул. Наш проводник судорожно сглотнул, его можно понять, это какого размера паук, если земля из-за него трясётся.

Перед проходом замелькали тени, а потом появились первые нити паутины, которые стремительно увеличивались в количестве. Похоже, нас ту замуровать пытаются.

– Мы все умрём от голода! – Заорал переводчик. – Маг, делай что-нибудь!

– Саир, одна просьба к тебе будет! – Посмотрел я на своего охранника, если он ещё раз начнёт верещать, выкини его на улицу, хорошо?

– С превеликим удовольствием, – хмыкнул Саир, недобро уставившись на закрывшего себе рот переводчика. – Господин, вы бы отдохнули, больно у вас лицо уставшее.

– Это дело, – кивнул я и завалился на ветви из которых были сделаны лежанки. Нам даже на руку, что пытаются замуровать, не придётся постоянно ожидать нападения, вход закрывали наглухо.

Спал я долго, никто меня не тревожил. Было опасение, что паутиной обовьют настолько плотно, что дышать нечем будет, но эти опасения не подтвердились. Проснулся я бодрым и свежим, выглянул в проход, он был полностью закрыт паутиной, все бойцы уже были на ногах, смотрели, что дальше делать буду. Резать паутины не имело смысла, липкая гадость быстро налипала на оружие, поступил по-другому.

Само собой, использовать магию огня было бы глупо, так можно задохнуться, так что начал заклинания из магии земли портить паутину. Не думаю, что за ночь вокруг нас целый кокон смогли сделать, сколько бы пауков тут не было, да и не могут они постоянно свою паутину делать, им тоже нужны силы и добыча. Паутина же не просто так появляется, в организме происходят определённые процессы.

Вскоре проход немного освободился, паутина весела лохмотьями, но наружу выходить не хотелось, сверху кто-то топтался. Явно ждали, когда мы покажемся. Я уставился на ветки деревьев, которые были облепленных паутиной, после чего начал вливать в них магическую силу. Сначала ничего не происходило, а потом ветви стали увеличиваться в размерах. Думал, что не выдержат, но дерево оказалось крепче, паутина начала лопаться и падать целыми лоскутами на землю. Сверху послышалось недовольное щёлканье, не понравилось паучкам, что результат их работы так быстро испортили.

Снова пауки не выдержали и рванули в бой, видно надеялись меня поймать, да только слишком большое расстояние. В результате, потеряв несколько десятков особой, они снова разбежались в стороны и не появлялись на наших глазах. Некоторые запутались в своей же паутине, больно её много на земле валялось. Немного попровоцировав этих тварей и, не дождавшись нужного результата, я выглянул наружу и тут же рванул обратно. Мне на голову едва здоровенная тварь не упала, за свою храбрость она поплатилась жизнь.

Я всё же решился и поджёг паутину на дереве, чтобы прогнать засевших там пауков. Паутина сгорала быстро, её не так и много было на дереве, оставалось надеяться, что не успеет зелёный гигант вспыхнуть. Так и вышло, пауки, щёлкая жвалами, предпочли уйти подальше, перебраться на другие деревья, а рабочие так вообще удрали.

Хорошо, что совсем недавно нам удалось убить небольшою магическую тварь с очень вкусным мясом, иначе бы голодать начали. Двое суток я убивал пауков, они пытались поймать меня. Но безуспешно, предпринимали ещё одну попытку закрыть нас в паутине, только теперь я магические силы экономил, так что сжигал всё в самом начале, даже ночью поднимался. В результате, пауки предпочли убраться обратно в свой город. Они даже павших не забрали, а эти твари начали изрядно пованивать.

Сразу выманивать их обратно не стали, мои воины споро стали доставать кристаллы из тушек, благо, особых усилий приносить не нужно было, с одного удара черепушки раскалывались. Я с Саиром в это время стоял на страже, чтобы нас врасплох не застали. Потом снова нанёс удар, восстановить гигантский кокон так и не успели, оно снова заполыхал.

Как мне показалось, на этот раз я даже больше чудовищ убил, правда, едва лес не поджог, слишком много огня, а зелень ещё с прошлого раза не восстановилась, дым стоял столбом. Их этого дыма на меня набегали пауки, попадали в магический огонь и дохли сотнями, очень слабые. При этом, они не пытались снова ворваться в нору, оставили пару десятков, видно для наблюдения, а остальные ушли. Этих наблюдателей убили, а после пошли собирать трофеи. Второй раз в своей жизни я поглотил столько кристаллов, что они на время перестали усваиваться.

Восемь дней, столько мне потребовалось, чтобы перебить чудовищ, которые на нас нападали. Самые крупные, те, которые восстанавливали патину, в случае нападения предпочитали убегать. Их было даже больше, но видно они совсем не бойцы, что радовало, потому что кристаллы в них были.

Понемногу затянутая паутиной площадь начала сокращаться, не могли пауки производить столько паутины, у них даже на ликвидацию пожара много времени уходило. Мы настолько обнаглели, что даже не убегали, когда пауки принимались за работу, постоянно скашивая в нашу сторону свои уродливые головы. Если их не трогать, то они тоже принимались за дело. В общем, ждали, когда соберётся побольше и снова били, инстинкт самосохранения никак не сигнализировал тварям о том, что лучше вообще к нам не приближаться.

Само собой, мы не забывали про ту тварь, которая пришла в первый день. Не думаю, что гигантский паук настолько силён, что не справлюсь с ним. Просто проводник предположил, что есть ещё более мощные твари, вроде гвардии, которые всегда при королеве. Что-то мы не заметили тут мелких пауков, они же явно не сразу такими здоровенными становятся. В общем, осторожничали, нанося огромный вред не только колонии пауков, но и природе.

Вскоре мы наши пещеру с большим широким входом. Он тоже был частично закупорен. Когда паутина висела долго, то она темнела, тут же ничего подобного не случилось, паутина пока была белоснежно былой. Не везде, а только по центру. Получается, пауки убежали туда, после чего закрыли за собой проход, надо сказать, не маленький, гораздо больше, чем требуется даже для самых здоровых, виденных мною.

Саир, да и остальные тут же предложили сжечь тут всё, но я отказался. Ещё на улице не вся паутина сожжена. Мало ли, пока мы будем в пещере, тут соберутся твари, и атакую нас с двух сторон. Наверняка пещера немаленькая, да и неизвестно, найдётся ли там узкое место, в которое можно спрятаться.

В общем, ещё несколько дней прошло, пока мы добивали рабочих, выковыривали из них кристаллы и готовились начать штурм пещеры. Похоже, тех, которые должны были плести паутину, внутрь не запустили, а если запустили, то далеко не всех. Вроде бы кристаллов набрали немало, но все они черные, некромантия. У меня даже возникла мысль уйти, пусть себе дальше развиваются, да и не хотелось по пещере бродить. Впрочем, вскоре оставил эти мысли, было принято решение убить и того здоровенного паука.

Даже не знаю, может тут паутина какая-то другая была, но горела она неохотно, пришлось постараться, чтобы выжечь её частично. На стенах и потолке она ещё была, но чтобы выжечь оставшуюся, там же могли прятаться пауки, требовалось зайти внутрь. Зашли все вместе и едва не понесли первые потери. Нападение произошло настолько стремительно, что никто отреагировать не успел, откуда-то сверху на Ральфа упал паук, совершенно бесшумно, подхватил здоровяка и поволок его наверх, в паутину. Я ударил заклинанием в паука, отчего паутина ярко вспыхнула и видно ослепила тварь, он полетел вниз, благо, высота была небольшая.

Этот паук был раза в полтора крупнее тех, которые нас из-под дерева достать пытались. Тем не менее, словив несколько арбалетных болтов в брюхо, он упал вниз, после чего его добили копьями и секирами. По залу раздавался недовольный треск, между собой твари переговаривались. Неожиданно треск и пощёлкивание прекратились, наступила тишина. Мы тут же подобрались и приготовились к схватке. Только я ничего сделать не успел.

– Маг, зачем ты пришёл сюда? – Раздался громкий шипящий голос. – Ищешь своей смерти?

Само собой, услышал этот голос не только я, но и все мои воины, причём, они заозирались по сторонам. Хоть и говорили вроде бы на имперском, я же никакого языка не знал.

– Эй, спроси у них, они тоже понимают, что говорят? – Пришлось пнуть нашего переводчика, потому что он жалобно заскулили и осел на пол, мой вопрос остался без ответа.

– Ты ко мне обращаешься? – Громко спросил я.

– Тут больше нет магов, по крайней мере, живут, – ответил мне. – Зачем убиваешь моих детей?

– Господин, спали тут всё, – зашептал мне Саир. – зубы нам заговаривают.

– Ничего не надо жечь, вы не получите от этого никакой пользы, разве что ещё несколько кристаллов, после чего умрёте. Я вас великодушно отпускаю.

– Какая щедрость с вашей стороны, – нервно хохотнул я, просто до этого ни разу разговаривающих и разумных магических тварей не слышал и не видел. – Решили нас отпустить после того, как мы весь выводок уничтожили?

– Да, – безэмоционально заявило существо. – Не хочу тебя убивать, и ты сейчас совершаешь серьёзную ошибку, если пойдёшь дальше, то выбора у меня не будет, я не позволю больше убивать своих детей.

– Прошу прощения, а вы не могли бы сюда выйти, чтобы нормально была возможность поговорить, – попросил я. – Обещаю пока не нападать, если вы глупостей совершать не станете.

– Нападать, – повторило нечто, а потом проход, закрытой паутиной, стали освобождать. – Ну попробуй, напади.

– Ну и здоровая, – выдохнул Саир, увидев, как из прохода показалось чудовище гигантских размеров.

Впечатляли не только размеры, полностью эта особь женского пола не вылезла, часть туловища осталось в проёме, но и так было видно, что она в разы превосходит видимые нами ранее. При этом, ещё имелись отличия от уже встреченных пауков. У этого существа верхняя часть была женская, даже голова человеческая, даже можно назвать её симпатичной, если вниз не смотреть, на паучье туловище.

– Атаковать? – Одними губами спросил меня Саир.

– Никому не дёргаться, – приказал я, горло разом пересохло.

Было от чего переживать, у этого существа был огромный магический резерв, оно было магом и очень сильным. Подобной мощи никогда не встречал. Впрочем, я попытался сохранить невозмутимость, хоть и понимал, если она умеет ставить щит и знает хоть несколько заклинаний, то все мы покойники.

– Одарённый, почему ты не нападаешь на меня? – С усмешкой в голосе спросило это чудовище. – Вот я, вся перед тобою, почти вся.

– Да как-то не хочется убивать такую красотку, – нервно усмехнулся я. – Да и попросили вы уйти.

– Ты забавный, – заявила женщина, если её можно так назвать. – Забавный и непонятный, я думала, что сюда несколько магов пришло, даже порадовалась. Ты же один, да и аура у тебя любопытная.

– Меня все боги отметили, – тут же выдал я, в душе надеясь, что она ещё раз предложит уйти, и мы просто сбежим, сейчас же бежать было страшно, вдруг как животное наброситься. – А чему обрадовались, мы же ваш дом уничтожили?

– Маги живут дольше простых людей, если их немного подпитывать, то можно долго тянуть магическую энергию, становиться сильнее, хоть и ненамного. Что на счёт дома, так я в кратчайшие сроки восстановлю численность, никакого урона. Хотя, можешь порадоваться, ты первый, кто зашёл так далеко. Жаль, что не могу тебя тут оставить, послушала бы твою историю, да и научила бы тебя некромантии, вижу, она слаба развита. Почему ты её не изучаешь?

– Больно долго применять, – пояснил я. – Да и разные направления изучаю, я любознательный, всё интересно.

– Долго применять? – Женщина громко расхохоталась. – Вот не думала подобное услышать, долго применять некромантию.

– Уважаемая, – увидев, что настроение у неё немного лучше стало, я решил обнаглеть. – Так может, вы мне просто магическую книгу по некромантии подарите, а я вас буду вспоминать только добрым словом. У нас считают, что некромантия больше заточена на разные зелья, проклятья и прочее, что сразу невозможно применить, подготовка нужна.

– Не будь я стражем, то уже завоевала бы всех людей, как же вы слабы и глупы, – проворчала женщина. – Даже от деревенского дурня подобной глупости не слышала, некроманты долго свою силу применяют. Значит, хочешь знаний? Я тебе их дам, но взамен ты оставишь всех этих людей тут, как тебе такое предложение?

После этих слов я почувствовал, как на меня навалилась какая-то тяжесть. А ведь прикрывался магическим щитом, который тут же был продавлен, просто уничтожен. Попытался другой поставить, но и его с лёгкостью продавили. Обернувшись к своим людям, я выругался. Они уже все лежали на земле, а рядом с ними стояли огромные пауки, даже не услышал, как они подобрались. Я попытался метнуть заклинание, но не преуспел, в голове загудело, а мысли пытались.

Глава 2

– Ну как, медленно некроманты атакуют? – Спросило меня чудовище, приблизившись вплотную.

Следом за ней по земле волочилось здоровенное брюхо, как сил хватает такое за собой таскать.

– Быстро, – выдохнул я. – Тяжесть, которая на меня давила, немного отпустила. – Вы не могли бы прекратить меня атаковать, иначе сейчас упаду, да ещё и сознание потеряю, а этого делать не хочется, не та ситуация.

– Ты мой, маг, принадлежишь мне, сам пришёл, – магическое существо оскалилось, и я увидел два больших клыка, оно ещё наклонилось, как будто собирается мне в глотку вцепиться.

На меня же почему-то напала какая-то бесшабашность, да и страх прошёл, играет со мной как кошка с мышкой, показывает, какая вся из себя великая.

– И чего вы добиваетесь? – Спросил я, уставившись в глаза местной хозяйке. – Напугать меня хотите? Так уже напугали, или показываете, что сильнее? Так и это я уже понял, а клацать зубами у меня около горла не стоит, всякое в своей непродолжительной жизни повидал, пуганный. Что на счёт некромантии, да, у нас она в упадке находится, и считается, что только очень сильный некромант может выйти на равных с тем же магом огня.

– Вы там все идиоты, – усмехнулось существо и немного отступило назад, перестало меня запугивать, демонстрируя клыки, кстати, они у неё сами собой увеличились, а не были постоянного размера. – Я могу тебя отпустить, одарённый, но не просто так. Моё первое радушное предложение ты проигнорировал, надо было сразу убегать.

– Если бы я постоянно бегал при малейшей угрозе, то времени поспать не было бы, – усмехнулся я. – Постоянно все угрожают. Ладно, не об этом сейчас, что вам от меня нужно?

– Ты оставляешь своих людей и просто уходишь, – совсем по-человечески подала плечами она. – Считай, что мы в расчёте, но не советую больше сюда приходить, больше не отпущу.

– Не могу я их оставить, – виновато сказал я. – Слишком многое вместе пережили, да и нет у меня больше верных людей.

– Ты или храбрый или дурак, – печально сказала женщина. – А может быть храбрый дурак. На самом деле думаешь, что я с тобой торговаться буду?

– Почему нет, сами говорите, что вам тут скучно, давайте торговаться, людей оставить не могу, трудно верных найти.

В это время позади меня послышалась какая-то возня, когда же я обернулся, то увидел, как моих воинов закатывают в коконы, да так резко. Потом их стали поднимать наверх и подвешивать к потолку, прямо недалеко от входа. Воины были в сознании, но пошевелиться по-прежнему не могли.

– Значит, верные люди? – Спросило чудовище.

– Верные, – кивнул я. – Может уже хватит издеваться, что вам от меня надо?

– Я могу вас великодушно отпустить, всех, несмотря на то, что вы тут натворили, но ты мне будешь должен. Придёт время, и я призову тебя, ты же должен будешь без промедления явиться.

– А какая помощь? – Поинтересовался я. – Что должен буду сделать?

– Не испытывай моё терпение, ты сделаешь то, что я скажу. Только смотри, не бездельничай. Когда я тебя призову, ты должен быть не таким слабым, как сейчас, запомни это.

– Видите ли, как вы заметили, сейчас маги немного слабые, я даже представить не могу, как вы такую мощь смогли набрать, – тяжело вздохнул я. – Очень могучая магесса, может быть, у вас какая-нибудь магическая книга есть, вы же владеете магией, наверняка, есть чем поделиться.

– Какой храбрый дурачок, – улыбнулась женщина. – Хорошо, будет тебе книга, но помни о своём обещании, в противном случае, по всем магическим лесам пойдёт слух, что ты просто болтун, да и я найду способ тебя достать. Лучше тебе не дожидаться, повторного призыва.

– А как мне понять, что это вы меня зовёте? – Уточнил я.

– Уверяю, ты поймёшь? – Усмехнулось чудовище. – Всё проваливай.

Тут же тяжесть, которая на меня давила, пропала, паукообразное существо развернулось и собралось уходить.

– А мои люди? – Напомнил я, показав на коконы у самого потолка. – Да и магическую книгу вы мне обещали.

Ничего мне эта сволочь отвечать не стала, уползла в свою нору, я же стал думать, как своих бойцов снять с потолка. Хорошо, что этого делать не пришлось, едва только чудовище скрылось в норе, как вернулись крупные особи и спустили с потолка коконы. Одна оставила на полу массивную книгу, после чего они умчались следом за своей родительницей. Я же начал спешно освобождать своих людей от коконов, начиная с лиц. Никто из них не задохнулся, только перепугались изрядно. Пару освободил, а после они начали помогать другим избавляться от клейкой массы, очень неприятное и трудное занятие. Мне даже магию пришлось применять, чтобы заморозить эту жидкость, так проще было отковыривать.

– Ты испытываешь моё терпение! – Услышал я грозный окрик.

– Так, взяли этих двух и бежим! – Заорал я, и мы рванули к выходу, подхватив два кокона, само собой, книгу не забыл схватить.

Когда мы вышли на улицу, то я храбрость быстро улетучилась, а может быть снова магически на меня воздействовать начали. Такого ужаса никогда не ощущал, рванул как ошпаренный, не разбирая дороги. Как мы умудрились не разбежаться в разные стороны, ума не приложу, видно остатки разума давали сигнал, что нужно держаться вместе. Сколько мы так мчались, не знаю, очнулись под каким-то деревом, тесно прижавшись друг к другу и дрожа от страха. Никто не потерялся, все были тут, даже пару коконов с собой приволокли, не бросили.

– Найди место для ночлега, – приказал я проводнику. – Нужно как следует отдохнуть и решить, что делать дальше.

Всё наше имущество, кроме оружия, осталось в предыдущем убежище, даже еду не в чем было приготовить, а значит, нужно снова выходить к людям, к одной из крепостей, возвращаться желающих не было. Следующие сутки приводили себя в порядок и отдыхали. Само собой, массивную магическую книгу, явно старую, я полистал. Тут возникла серьёзная проблема, заклинания написаны на языке содружества, а наш переводчик толком читать не умел. Нужен новый, более грамотный, а этого лучше вообще продать, трус, да ещё и читать не умеет. У меня имелась своя магическая книга, с которой я никогда не расставался, все заклинания требуется переписать в неё на русском языке. Эту же книгу спрятать, впрочем, именно поэтому я поддержал идею вернуться в крепость, пусть и не в ту, из которой мы вышли.

К сожалению, вернуться в обжитые места было не так просто, как хотелось. Всё же наш провожатый тут тоже был впервые, примерное направление, и я мог сказать, но мы не в степях. В общем, через сутки мы упёрлись в довольно широкую реку, пришлось идти вдоль берега. Зато изрядно пополнил свой запас кристаллов, потому что сюда очень много тварей на водопой выходило. Питались мы одним мясом, без всяких специй и соли, просто на огне жарили, иногда даже что-то съедобное получалось. Хотя, иногда провожатый какие-то травы собирал, которые разбавляли наше меню.

Всё время у меня не выходила из головы мысль о разумном чудовище. Кто такие стражи и что они делают, охраняют людей или наоборот, охраняют магический лес, чтобы его люди не уничтожили. Ведь магические леса есть везде, многие крупные королевства с ним граничат. Довелось мне как-то карты посмотреть, леса располагались так, что никто не мог сказать, что находится в центре леса, слишком большая территория. Вроде бы имелись какие-то записи, якобы группа охотников полностью пересекали лес, но там много нестыковок, похоже, какой-то шарлатан захотел таким образом прославиться.

Опять же, зачем я понадобился этому сильному некроманту. Он мог запросто меня убить, даже десяток таких сильным магов как мой наставник ничего бы с ней не сделали, слишком сильна. Как по мне, моя мощь и мощь моего наставника, для этого чудовища примерно одинаковая, мало чем друг от друга отличались. Тем не менее, заявила, что я должен буду отработать какой-то долг. Вернусь в королевство к своим родным, посмотрю, как она весть передаст. А если просто хотят из меня магические силы каким-то образом тянуть, вроде бы говорила что есть такая возможность у некромантов. Поэтому и хочет, чтобы сильнее стал, в общем, встречаться с этой особой не хотелось.

Нужно стараться держаться подальше от тех мест, где магические существа одного вида обитают. Где гарантия, что снова на очередного стража не нарвёмся, нет никаких гарантий. Если некромант меня отпустил, то не факт, что другой отпусти. Возможно, это существо просто испугалось гнева богов, а может по другой причине предпочла не связываться. Победить она меня могла, да и победила. Что-то никак у меня жизнь спокойно не становится, одна проблема за другой.

Не только Саир, но и я учил, какие твари в магическом лесу обитают. Так вот, список далеко не весь, похоже, мы ушли настолько далеко, что сюда вообще не ступала нога человека. Уже мог дополнить список десятком новых чудовищ, некоторые были крайне опасны, да и сам провожатый, которому нужно знать всё про магический лес, признал, что тоже подобный не встречал. Один раз нападение случилось очень неожиданно, если бы не здоровяки, то без потерь не смогли бы обойтись.

Всё было как обычно, мы только что уничтожили пару травоядных существ, взяли с ни несколько кристаллов и продолжили путь по лесу. Никто даже не заподозрил то, что несколько небольших холмиков, это вовсе не земля, поросшая мхом, а чудовища. Опомнились, когда эти чудовища начали подниматься.

Одна из тварей была крупнее остальных, метров десять в высоту, прямоходящая. Шерсть у неё на самом деле была похожа на мох. Мощные ноги, больше похожие на трухлявые стволы деревьев, лапы с внушительными когтями. На верхних конечностях наросты, очень похожие на ветки. На голове два рога, красные светящиеся в сумерках глаза и пасть, полная здоровенных как кинжалы зубов. Я тут же нанёс мощный удар магией огня, подпалив это чудовище, оно сразу же рвануло ко мне, поняла, кто обидчик. В это время мои воины сцепились с другими, более мелкими, всего раза в два превосходили по росту бойцов.

Заклинания на это существо действовало скверно, вроде бы загорелось, но только разозлилось, так что мне пришлось откатываться в сторону, чтобы избежать удара ногой. Магия земли тоже нанесла вред, но не на такой урон рассчитывал, должен был голову этой тварине оторвать, а вырвал только изрядный кусок, оголив череп. Вместо красной крови у чудовища пошла зелёная. Хорошо, что сломать мощный ствол дерева не смогла, удалось спрятаться. Она была неповоротливая, не могла так же быстро носиться вокруг дерева, как и я. В результате. Пришлось раз десять её атаковать, пока наконец-то эта сволочь не упала обессиленная. Я же помчался на помощь своим воинам. Им изрядно досталось, четверо уже лежали на земле, живые или мёртвые, непонятно. Зато умудрились свалить и прикончить одного из своих противников, тут и я подоспел. Совместными усилиями убили более мелких магических существ.

Мои здоровяки выжили, но получили серьёзные ранения. Пришлось их спешно лечить, а после искать место для ночлега. Когда вскрыли черепа тварей, то обнаружили, что в мелких по четыре кристалла, а в крупной сразу восемнадцать, наш новый рекорд. До этого чудовища с таким количеством кристаллов не попадалось.