Хроники Абитарамуса

Завершив свой туалет, надев какое-нибудь с виду простенькое, но на самом деле изысканное и дорогое платье от крутого дизайнера, принцесса завтракала в столовой в обществе своих фрейлин. Под столом вместе с ними завтракал флокс: собачий корм из серебряной чашки. Это кроме того, что он успевал съесть в спальне с руки хозяйки. Так что принцесса, незаметно под столом скинув туфлю, могла своей красивой ножкой потереть собачке пушистую спинку. Фиолетовому счастливчику собачьего племени такие знаки внимания очень нравились, и он на короткий промежуток времени переставал жевать корм и, радостно повизгивая, вертелся, обмахивая пушистым хвостом ногу девушки: дескать, хозяйка, я тебя тоже люблю.

В плане еды Аделаиду её отец тоже не избаловал, приговаривая в таких случаях: кто много ест, дочка, из того получается плохой руководитель, он больше думает о своём желудке, чем о том, как накормить свой народ, как говорит русская поговорка, сытое брюхо к нуждам людей у такого президента глухо; но зато много болтает, что нужно сделать, чтобы страна процветала, а народ жил в достатке, так сказать, наводит тень на плетень. (Папаня её любил поговорки и употреблял их всегда к месту.) В основном завтрак состоял, например, в среду, если на улице шёл дождь, из овсянки, сваренной на воде, правда, приправленной сливочным маслом и чуть-чуть сахарным песком, и стакана апельсинового или другого сока, чтобы выглядеть на субботних выходах супер с отличной стройной фигурой – Аделаида об этом всегда помнила. Другая бы на её месте, дорвавшись до разнообразной вкусной еды, которая к тому же приготовлена профессиональным поваром, давно бы разъелась, как бичунгемская телега, как это случилось с одной евроазиатской королевой огромного государства, мало того, что она ела по десять раз в сутки и имела двадцать профессиональных «отсадчиков» то есть фаворитов, выражаясь придворным языком, так ещё сдуру отдала чуть ли не полуостров с драгметаллами другому враждебному государству на сто лет, а получилось, что навсегда. Аделаида об этом старалась не забывать. Не давала она разъедаться и своим фрейлинам, чтобы тоже не растолстели. Обедать принцесса приглашала уже всех приближенных вельмож и гостей иностранных государств, какие находились в это время во дворце по тем или иным делам, и набиралось всего около двадцати-тридцати человек – не так уж и много, к тому же половина присутствующих были её родственники дяди и тёти. Все они жили в своих домах на улице Аристократической, а во дворец приезжали как на службу в офис. Вот обед – тут уже было где разгуляться воображению королевских гурманов, тем более родственники поесть любили – был поистине по-королевски роскошным, с разнообразием блюд: например, на первое подавался один из каких-нибудь супов типа из брюссельской капусты с телятиной и красным картофелем Ман-Ши местного производства, на второе – запечённый гусь, нафаршированный каштанами, финиками и жареным шанхайским луком и помидорами, привезёнными с острова Антигуа (говорят, кто их ел, те помидоры отличаются особенным неповторимым вкусом) и так далее, с разнообразными подливами, какие мастер был готовить королевский повар, не буду их перечислять, чтобы не дразнить лишний раз гурманов, если есть возможность, слетайте сами туристом в это королевство, всевозможные десерты, мороженое, нередко пироги с маком, а также черникой, малиной, щавелем и прочими всевозможными фруктовыми и овощными начинками, какие научила печь королевского повара фрейлина Людмила. А её, в свою очередь, научила бабушка, к которой она приезжала отдыхать в Рязанскую область на каникулы, когда училась в средней общеобразовательной школе, ещё когда жила в своей огромной стране. А к Аделаиде Людмила попала случайно, выступала за сборную на соревнованиях по плаванию. Она успешно занималась спортом после окончания школы, и принцесса, наблюдавшая за её выступлением, после этого пригласила её к себе в ложу, о чём-то они поговорили минут пять, и после этого Людмила, получившая бронзовую медаль, переквалифицировалась во фрейлины, хотя их тренер не хотел её отпускать: ты, говорил, в перспективе можешь стать чемпионкой… Подавались напитки, в том числе и спиртные: пиво, вина, русская водка – некоторые придворные были до неё особенно охочи, как, например, королевский лекарь Бадуль, если ему выпадал случай присутствовать на королевском обеде… Особенно ценилось красное сухое вино, поставляемое местными виноделами братьями Бримм: их винный заводик располагался сразу, как войдёшь в ворота города, направо, тут же и магазин, где они торговали своей продукцией. Во главе стола садилась Аделаида, справа от неё – королевские вельможи: тот престарелый барон, главный её советник, дядя граф – министр внутренних дел королевства и так далее. По левую сторону стола садились её три фрейлины и гости королевства, присутствовавшие в этот час: дипломаты, бизнесмены, люди искусства из других стран. В самом конце стола сидела её троюродная тётя, маркиза, уродливая злючка и интриганка, единственная из родственников принцессы жила во дворце в дальнем от покоев Аделаиды крыле. Принцесса не очень-то её жаловала, но жалела – тётя считалась дамой с несчастливой судьбой: похоронила пятерых мужей, погибших от несчастных случаев – они почему-то погибали один за другим, дом у неё сгорел вместе с имуществом, слуги разбежались кто куда, к тому же она была бездетной. Но почему-то она ни у кого не вызывала жалости, королевский астролог сказал по секрету Аделаиде, что такая жизнь её тёти – последствие кармических реакций, и что она практикует чёрную магию, так что вы будьте с ней осторожны, ваше высочество. И в самом деле: эта дама плела во дворце интриги, стараясь всячески очернить своих родственничков, как саркастически она их называла, и рассказывала фантастические сплетни про фрейлин и горничных. Всё это Аделаиде было не по душе, но отдалить её, точнее, удалить из дворца она тоже не хотела, всё же в ней, когда она смотрела на тётю, какая она старая, уродливая, несчастная и одинокая, возникала жалость к этой родственнице, хоть принцесса и понимала, что всё, что ей наговаривает старая маркиза, в большей степени не соответствует действительности. Она даже придумала ей должность – смотрительница за слугами, что очень не нравилось этим людям: повару и его младшему персоналу, горничным, мажордому, садовнику, работникам по обслуживанию и поддержанию дворца в хорошем состоянии, сантехнику, его ученику и так далее. (Работников из простого сословия во дворце было немало.) Так тётя на доброту племянницы и так-то её не любившая, ещё больше возненавидела, посчитав, что та просто над ней издевается, назначив на такую ничтожную должность; маркиза ещё была мнительной, обидчивой и капризной дамой, а после климакса, начавшегося и прошедшего не без сюрпризов, эти отрицательные черты характера увеличились в ней в несколько раз (она-то метила минимум в государственные советницы, отзываясь о старом бароне, что тот совсем выжил из ума и для такой серьёзной должности не годится, чтобы её эффективно исполнять), а несчастных горничных, работников кухни и прочих служилых дворцовых людей третировала как могла, придиралась и постоянно наговаривала принцессе, особенно от неё доставалось горничным и другим красивым и симпатичным девушкам и молодым женщинам, работающим в сервис-обслуге во дворце. Тут, конечно, Аделаида допустила ошибку, назначив такую нехорошую даму на эту должность, но кто из нас не совершает ошибок? Многим хорошим, добросовестным и честным дамам-труженицам пришлось уволиться по вине старой злючки, и на их места она брала, правда, не всегда успешно, женщин ленивых, неаккуратных, нечистоплотных и зачастую нечистых на руку, но полностью подчинённых её воле, распространяющих среди слуг раздоры и наговаривающих на них, шпионящих за принцессой и её фрейлинами. Правда, развернуться вовсю и заполнить дворец своими людьми маркизе не давала главная фрейлина Людмила, чуть ли не открыто воюющая со старой ведьмой, как она её называла за глаза прямо при Аделаиде, открыто говорившая принцессе, что от этой старой коряги только зло идёт во дворце, и имеющая не последний голос при принятии на работу той или иной кандидатки.

Все эти происки и козни престарелой родственницы были не просто от бессильной злости и зависти к племяннице, чтобы испортить ей жизнь (особенно её бесили субботние выходы принцессы к народу и его искреннее восхищение своей правительницей, она прямо вся зеленела от злости и нередко отказывалась принимать участие в таких выходах). Уже давно у неё созрел план сжить со свету племянницу и самой начать править королевством. То, что королевский астролог сказал принцессе, что её тётя практикует чёрную магию, было не просто догадкой. Маркиза была самой настоящей ведьмой и даже летала на метле на сатанинскую гору, где ведьмы устраивали сатанинский шабаш, на котором присутствовал Главный Чёрт – он там появлялся под видом проказника… Но сначала плясали вокруг ритуального шабашного костра, пили вино, настоянное на желчи чёрной каракатицы, волчьих ягодах и истолчённых костях бродячих собак, отловленных для таких целей и сожжённых, а потом наводили порчу на тех, кого больше всего ненавидели, а также на домашних животных в удалённых районах планеты, среди которых на следующий день вспыхивали разные эпидемии локального характера. У тёти уже давно была мысль навести порчу и на племянницу, чтобы ту скрючило хорошенько, на лице выскочили гнойные фурункулы, или её раздуло как от водянки, или начала сохнуть и трескаться её чудесная гладкая белая кожа, или ещё чего, но Главный Чёрт в образе одного западного миллиардера-банкира (он перед ведьмами, когда появлялся на шабаше, принимал личину разных богатых и влиятельных людей планеты: банкиров, политиков, военных, известных поп- и рок-музыкантов, активно эксплуатирующих сатанинскую тему в своём творчестве: один раз явился в образе вокалиста The Rolling Stones – дамы-ведьмы были в восторге) ей прямо сказал на последнем шабаше, что таким явным чёрным наговором сейчас действовать нельзя, тем более в отношении такой исключительной особы, время сейчас другое: век развитых компьютерных технологий, интернета, наставят скрытых камер дотошные исследователи аномальных явлений, чего-нибудь да нароют, попадём в программу «Секретные материалы», и так уже не раз косячили, хорошо человеческий середняк-обыватель – существо, ленящееся шевелить мозгами, пьющее много алкоголя и жрущее полусинтетические продукты из сетевых магазинов, какие мы туда успешно поставляем при помощи наших верных слуг из фирм, занимающихся производством и сбытом продуктов питания, скептически относится к видеоматериалам, но всё же лучше не рисковать – только проблем себе серьёзных создадим, тут надо более тонкими способами действовать… К тому же эта дама находится под защитой светлых сил Вселенной, только себе сделаешь хуже, здесь нужно что-то совсем другое – простое, но эффективное средство придумать, чтобы никто не догадался, что имело место быть чёрное магическое вмешательство, чтобы комар носа не подточил. Надо дать задание коллегам из секретных иностранных разведок – некоторые на нас тоже работают.

И вот старой ведьме не давала покоя популярность среди народа, красота, молодость и ум её племянницы, думала она, думала, как сжить принцессу со свету, и наконец однажды придумала, сидя в своих покоях во дворце, в антикварном кресле с вытертым на спинке и подлокотниках плюшем, гладя чёрного кота, мурчащего у неё на коленях, с задёрнутыми шторами окнами. Она не любила солнечного света и вела ночной образ жизни (вы, кстати, парни, заметили, что многие ведьмы, как явные чёрные, так и бытовые социально-модернизированные, по суточному биоритму жизни относятся к совам, то есть бодрствуют по ночам, спать ложатся под утро, встают во второй половине дня, а то и после обеда? Это, открою вам секрет, самая верная примета в даме, что она ведьма.), уже день клонился к закату, по углам её запущенной комнаты с тенётами под потолком, кишащими пауками, а также имеющемуся мрачному депрессивному налёту на всей мебели в комнате сразу можно было составить мнение, что за дама тут живёт. И не потому, что она была неряха – горничные и уборщицы её боялись, зная, что она ведьма и может запросто сглазить и отвести жениха или напустить на него порчу и он станет алкашом, начнёт пить по-чёрному, тащить из дома вещи, бить жену и других мелких родственников, и за страх, а не за совесть поддерживали бы чистоту в её комнате, наводили блеск и глянец, но ей самой нравилось жить в такой комнате. Кроме широкой кровати из морёного дуба с балдахином тоже чёрного цвета, массивного платяного трёхстворчатого шкафа из ещё более морёного, точнее, наглухо заморенного дуба, трюмо, у которого она проводила свои чёрные магические сеансы, входя в контакт с силами тьмы из потустороннего мира и спрашивая у них совета по тем или иным вопросам, кресла, в каком она любила сидеть у журнального круглого столика, где лежали журналы по практической магии, и стола с ноутбуком, хотя она и не любила эти новомодные штучки, считая их игрушками для дебилов, но её помощник виконт Леопольд Рольбон убедил её обзавестись этим аппаратом дальнего информационного действия: «Великолепная вещь, ваше сиятельство, – говорил он, – открывает безграничные возможности для вмешательства в личную жизнь людей, неважно в какой стране они живут!» – мебели больше не было. Да, у этой отрицательной героини нашего рассказа ещё был помощник из числа дворцовых вельмож под стать своей хозяйке. Никудышный, сильно облысевший уже к тридцати годам, худой, желчный, язвительный насмешник, видевший всё в чёрном свете ещё сильнее, чем его патронесса. До того как попасть в услужение к маркизе, он учился в европейском университете – туда его направила, собрав денег, мать, а когда узнала, что через два года его оттуда выгнали за пьянство, умерла от горя и позора: она до этого хлопотала ещё у отца Аделаиды за своего непутёвого сынка, чтобы ему было место при дворе. А тут при таком известии она посчитала, что всё пошло прахом. Но после её смерти, на которой Рольбон даже не присутствовал, тусуясь, пьянствуя и ведя антисоциальный образ жизни в ночных клубах Лондона и Парижа, он, приехав через несколько лет в королевство, попал под покровительство маркизы. Права поговорка, что рыбак рыбака видит издалека. Как работник на поприще вельможи при дворе он был никчёмный, никакого дела ему нельзя было доверить; всё заканчивалось либо плохо, либо ещё хуже, на него не раз жаловались принцессе другие придворные, дескать, лодырь, пьяница, делать ничего не хочет. А если что-то и делает, так лучше бы и не делал, как это случилось с королевским послом из Нидерландов. Рольбону доверили того встретить, ввести в курс дела, прежде чем он пойдёт на приём к принцессе. А что сделал виконт? Затащил того в ресторан, напоил его и сам напился. Потом ездили на служебном королевском «роллс-ройсе» по городу, кричали похабные частушки из окна, поливая шампанским брусчатку, заехали к легкомысленным женщинам на улицу Кончугарную, завалились в бордель (в королевстве был собственный бордель), там оскорбили хозяйку, обозвав её старой шлюхой, гоняли голых девиц по коридорам, посетители возмущались, что два пьяных хулигана портят им культурный отдых в обществе легкомысленных красоток… (кстати, в это время там его хорошо проводил один из вельмож принцессы). Потом под вечер, купив несколько килограммов рыбы в магазине, кидали её с насыпи в ров, выманивая хищных обитателей: послу хотелось сделать селфи – и были взяты королевской стражей: кто-то доложил принцессе о безобразиях Рольбона и иностранного гостя. Тогда это ему сошло с рук – маркиза вступилась. Однако Аделаида дала ей ясно понять, что ещё один такой случай – и её помощник лишится места при дворе. Кстати, принцесса знала о маленьких пороках своих подчинённых, как в случае с этим любвеобильным вельможей, но, учитывая профессиональные качества последнего, смотрела на это сквозь пальцы.

Значит, дело уже было под вечер, как раз в середине октября – самая скверная пора, по признанию маркизы, её в такие периоды особенно сильно одолевала хандра и приступы самой отчаянной чёрной безнадёжной меланхолии. Она сидела в своём кресле, гладя кота, когда в комнату вбежал Рольбон.

– Есть, ваше сиятельство! – радостно сообщил он ей. – Дама, которая помогла нам в прошлый раз, придумала суперсредство для нашего дела – никто не догадается! Правда, старая коза, цену за него заломила большую!

– Ну-ка, ну-ка, голубчик, – зашевелила пальцами пожилая дама, раздвинув тонкие синие губы в подобие улыбки, – давай рассказывай!

И виконт, придвинув стул к её креслу, сбавив голос на полтона, словно их могли подслушивать, рассказал, что ему удалось сделать…

Так вот, значит, в один прекрасный, точнее будет сказать, не очень чтобы прекрасный октябрьский день, в субботу, когда погодка как по заказу выдалась чудесная: светило такое не совсем яркое, но уже и не тёплое солнце, оставляя на всех предметах: крышах домов, стен, а также деревьев и их крон, ещё не облетевших полностью, – лёгкую очаровательную грусть, принцесса, проснувшись, поняла, что заболела. Симптомы были как при ОРЗ: вялость, лёгкий кашель – «кха-кха-кха», нос заложило соплями (ринит, если говорить медицинскими терминами). Она позвонила в колокольчик, а когда вошла Людмила, сказала ей, чтобы та подала градусник.

– Что случилось, Аделька? – Лицо любимой фрейлины сразу изменилось с радостного на тревожное. (Принцесса разрешала трём приближенным фрейлинам называть себя по-свойски, конечно, когда рядом не было посторонних людей.)

– Что-то мне нездоровится! Тело как ватное, и голову словно накачали свинцом. И ещё подай носовой платок.

Людмила проворно достала из секретера градусник – она, как никто другой, хорошо знала, где у принцессы что лежит, даже сама хозяйка не всегда помнила: ой, Люда, где, например, черепаховый гребень с изумрудом – волосы заколоть, как раз хорошо будет к этому платью и так далее – и любимая фрейлина знала любые мелочи и находила нужную вещь в течение минуты. Сунув градусник подмышку, принцесса откинулась на подушку и натянула до подбородка одеяло. Её начало знобить. Мысли теперь были: как же она сможет выйти на балкон, там, наверное, уже народ начал собираться.

– Люда, – обратилась она к фрейлине после того, как хорошенько высморкалась, – посмотри, много людей собралось? – Хотя уже точно знала, что народ там уже есть, и немало: в слегка приоткрытую форточку с площади доносился гомон. – И где у нас средство от насморка? Как оно называется? Нафтизин?

– Достаточно, – ответила девушка, глядя в прореху между полосами тюля, и, заметив взгляд принцессы, подставила стул и закрыла форточку.

Тут вошла вторая фрейлина, неся на серебряном подносе корреспонденцию.

– Доброе утро, девочки! Ой, сколько там народу… – Тут она запнулась и остановилась посреди комнаты, словно зацепившись ногой за невидимый предмет, сразу заметив, что в спальне принцессы что-то не так, и посмотрела вопросительно на Людмилу.

Та в свою очередь бросила взгляд на занемогшую принцессу.

Та сделала знак свободной рукой, выпростав её из-под одеяла с красивым расписанным лебедями пододеяльником: давай сюда письма, что там у нас… И тут закашлялась: лицо пошло красными пятнами. Когда прошёл приступ, кратко рассказала, в чём дело, и велела позвать Констанцию.

– Ну, что будем делать, девочки? – спросила она у фрейлин, когда те расселись кружком у изголовья её кровати. – Стоит ли мне одеваться и делать сегодня выход?

Максик, пригорюнившись, сидел в ногах хозяйки, сразу почувствовав серьёзность момента: даже когда он вбежал в спальню, радостно тявкнул пару раз и энергично замахал хвостом, хозяйка не взяла его на руки и не поцеловала в пушистую мордочку, а лежит безучастно в постели и только, слабо улыбнувшись: «Привет, малыш!» – вяло потрепала его рукой.

Фрейлины переглянулись.

– Я думаю, что не стоит, – сказала Людмила. – Ещё неизвестно, чем ты заболела, Аделька. А на улице я выходила на балкон – несмотря на то что светит солнце, всё-таки уже не май месяц, как говорят у нас в Рязанской области. Ветер холодный, королевский гидрометцентр сегодня утром передавал, я слышала, что ветер с океана, с Антарктиды идёт циклон и, возможно, к вечеру надо ждать, что будет очень холодно и даже, вполне вероятно, дождь со снегом. Совсем заболеешь!

– Ой! – попыталась возразить принцесса. – Вы же знаете, что этим прогнозам полностью доверять нельзя. Мне наш метеоролог сказал по секрету, что их прогнозы – то есть вообще, не только у нас – в лучшем случае на 70—75 процентов сбываются, а так и того меньше. Особенно в нашей области с таким уникальными климатическими условиями.

– Да, да! – поддакнули Людмиле другие девушки. – В самом деле не стоит!

– Но можно одеться потеплее, поверх платья накинуть плащ-накидку, – сказала принцесса. – У нас, кажется, есть? – посмотрела она на Людмилу.

– Есть, ваше величество! – ответила та. – Великолепный тёплый шерстяной плащ-накидка «летучая мышь» с капюшоном. Но мне кажется, он будет не совсем в тему для такого мероприятия.

– Давай лучше сначала посмотрим, какая у тебя температура, – предложила Констанция.

Тут в дверь робко постучали. Это были девушки-служанки, которые принимали участие в одевании принцессы.

– Скажи им, пусть пока подождут, – обратилась она к Констанции.

Когда проверили температуру, она, к удивлению девушек, оказалась не повышенная, а пониженная: 35,8 градуса.

– А я и чувствую, – сказала заболевшая юная гранд-дама, – когда под утро начала мёрзнуть, что-то не так, никогда со мной такого не было. – И добавила упавшим голосом: – И что теперь?

– Надо позвонить Бадулю, – сказала Гортензия.

Она из фрейлин была самая рассудительная девушка.

– Звони, – обратилась принцесса к Людмиле, – пусть срочно едет во дворец. А ты, – сказала Констанции, – иди к служанкам и объясни им осторожно, что я сегодня не смогу выйти… Ну, ты понимаешь… Только чтобы без паники. И если из моих родственников кто там, пригласи ко мне.

Обычно раньше всех из вельмож приходил её дядя-граф, министр внутренних дел королевства. Действительно, дядя, брат её покойного отца, был уже в приёмной. Звали его Карл. Он тут же прошёл к племяннице. Выслушал её краткий рассказ про болезнь. Он тоже был того же мнения, что в таком состоянии выходить ей к народу не стоит.

Через пять минут уже весь дворец знал, что её величество захворала и ежесубботний выход отменяется.

Придворный лекарь Бадуль – чудаковатый толстяк с рыжими бакенбардами и лысиной, – кроме того что был личным доктором принцессы, помимо фармацевтики ещё практиковал алхимию в собственном доме, состоящем из восьми комнат, на улице Джордано Бруно, где жила вся интеллигенция королевства. «Сейчас буду как штык!» – ответил он фрейлине, поняв по её голосу, что с принцессой и в самом деле что-то серьёзное, она заболела. Но это не означало, что приедет он на своей далеко не первой молодости «тойоте» минимум через час. Доктор любил выпить, и не только за обедом у принцессы, но и в любое время суток, если этому способствовали обстоятельства и настроение, не принимая во внимание даже врачебную практику и свои алхимические и генетические эксперименты. Но доктор он был, что называется, от Бога – такой редкостный дар. Мог с точностью до суток определить, едва посмотрев на заболевшего и задав два-три наводящих вопроса, какую заразу и где он подхватил, сколько времени она будет развиваться в организме и какие лекарства надо принимать. Чего ещё там случилось, пробормотал он, сев на кровати и высматривая носки: с них он всегда начинал утреннее одевание. Чудак и есть. Женщины из сервис-фирмы ещё пока не было, она приходила позже. Рыже-красный, с густой шерстью двухголовый кот – результат неудачного генетического эксперимента доктора – вылез из-под кровати, где грыз башмак, и замяукал, видя, что хозяин проснулся: дескать, дай мне колбасы, я голодный, а то сейчас изгрызу твои ботинки «Доктор Мартенс», будешь ходить в кроссовках, как ходят городские недоросли. Доктор, не глядя нашарил ногами шлёпанцы, пошёл на кухню, вынул из холодильника бутылку пива: кот бежал за ним как привязанный, он уже был научен, что если хозяин куда-то торопится, то может и забыть его накормить, а когда придёт Моника (так звали даму из сервис-фирмы, которая обычно делала уборку у доктора), ещё неизвестно. Выпив залпом бутылку, королевский лекарь крякнул, вытер тыльной стороной ладони рот, достал из холодильника полпалки варёной, с белыми крапинками жира колбасы, отсёк ножом два ломтя: один тонкий – для себя, второй, раза в три толще, кинул коту. Кот, сразу поймав левой головой, точнее, зубами левой головы кусок, припечатал его к полу лапой, и обе головы, урча и шевеля усами от наслаждения, принялись её есть. «Доволен?» – сказал доктор и пошёл одеваться.

Надев рубашку, свитер и джинсы – лекарь имел привилегии от принцессы в ношении во дворце простой одежды простолюдинов: джинсы, футболки и так далее, – зашнуровав «мартенсы», словно и в самом деле опасаясь, как бы кот их не попортил, собрал саквояж с необходимыми медицинскими инструментами и лекарствами, выгнав кота в огороженный высоким забором с сеткой садик, чтобы он не убежал на улицу, а то горожане и так сплетничали про него, что он проводит страшные эксперименты и создаёт искусственного человека, он сел в автомобиль и поехал во дворец.

Хоть и старался доктор приехать как можно быстрее, но появился в спальне принцессы через полтора часа. За это время в болезни её величества произошли странные непонятные явления. Температура вдруг резко подскочила и к его приходу была тридцать девять с половиной. Теперь принцесса вся пылала от жара. Бросив саквояж из настоящей кожи буйвола на свободный стул, Бадуль, надев белый халат, какой ему подала Констанция, присел на край кровати. Ещё не успев войти, фрейлины затрещали как сороки, пытаясь в общих чертах нарисовать картину начавшейся болезни принцессы, снабжая её множеством большей частью ненужных деталей и мелочей.

Слегка похмельный, с приятным туманом в голове, доктор ничего не понял из их объяснений.

– Не трещите! – слегка прикрикнул он на них. – Ваше высочество, объясните, что с вами случилось.

Аделаида повела носом, видимо, почувствовав пивное амбре от королевского лекаря, поморщилась, но промолчала. Она знала эту слабость своего личного доктора, но терпела, учитывая его талант врачевателя и личную преданность. Вкратце рассказала про болезнь. Фрейлины молча кивали головами.

Прослушав её стетоскопом, посмотрев горло серебряной ложечкой, специальной для таких случаев – она была у принцессы: «Люда, где ложечка?» – исполнив рядовой ритуал внешнего осмотра, Бадуль задумался.

– Если разрешите, надо бы вас осмотреть полностью.

Принцесса чуть покраснела – даже в такой ситуации стыдливость проявила себя, – промолчала, откинув одеяло. Фрейлины помогли ей снять ночную сорочку.

Доктор, как королевский лекарь, имел право на такие откровенные осмотры. Ещё посмотрел некоторые места на красивом обнажённом теле больной августейшей особы.

– Ничего не понимаю! – сказал Бадуль, когда закончил осмотр и Аделаида опять надела сорочку и накрылась одеялом. – Можно было бы подумать, что у вас, ваше высочество, обыкновенное ОРЗ или какая-то новая разновидность его вируса, если бы не несколько внешних признаков, ставящих под сомнение этот вывод.

– Каких?

– Вот тут у вас красные пятна на шее и аналогичная красная сыпь в подмышках и на внутренней стороне бёдер ближе… понимаете к чему, да? – отсутствующие при ОРЗ, и, извините, на языке какие-то высыпания, и цвет жёлто-зеленоватый! Ну и, конечно, такие резкие скачки температуры за короткий промежуток времени. Такого при ОРЗ не помню ни одного случая, чтобы было у кого-нибудь. Надо, ваше высочество, вас положить на обследование. И желательно созвать консилиум, я хотя и опытный врач, предан вам душой и телом, но, как говорится, кашу маслом не испортишь!

У принцессы во дворце была отличная клиника с современным оборудованием, где лечились придворные и нередко люди из простонародья с серьёзными тяжёлыми болезнями, несмотря на то, что в городе была прекрасно оборудованная новейшей медицинской техникой королевская больница, где подданных лечили бесплатно по электронному медицинскому полису, каждый житель королевства такой имел, не говоря уже о платных клиниках, в таких случаях бедолаг лечили за её счёт. Королевство и так было не очень большим по численности населения, тут каждый человек, особенно взрослый, работящий и непьющий, а также дети, был дорог, в отличие от многих иностранных государств, где правители только болтают и дают ложные обещания, а гастарбайтеров из других стран не привлекали: было неписаное правило, соблюдаемое королями на протяжении сотен лет со дня основания этого города-государства: не брать иностранную рабочую силу; другой народ, другие обычаи, другая религия, а с ними неизвестные новые проблемы и дополнительные расходы.

– Констанция, – обратилась принцесса к одной из фрейлин, – распорядись, пусть подготовят палату. Доктор, проследите, чтобы всё было в лучшем виде. А ты, Люда, или ты, дядя, скажите людям, собравшимся под балконом, только осторожно, в мягкой форме, что я слегка простудилась, где-то подхватила ОРЗ и сегодня выход отменяется. Пусть ярмарка начинается без ежесубботнего напутствия.

– Дорогая племянница, – поспешил успокоить её дядя Карл, взглядом приказав Людмиле, чтобы она не ходила на балкон, – я всё сделаю в лучшем виде!

После его заявления в окно послышались крики разочарования и даже недовольства. Толпа заволновалась. «Хотим видеть нашу любимую принцессу!» – послышались выкрики из толпы наиболее горячих её поклонников. Пришлось Аделаиде при помощи фрейлин и служанок встать с постели, накинуть тёплый халат, подойти к окну и помахать рукой людям.

– Всё-таки, – сказала Гортензия, когда дядя принцессы ушёл на балкон, – наш народ вас по-настоящему любит, ваша светлость. Это не то что в некоторых европейских странах… Не правители на текущий момент, а фуфелы какие-то без определённых признаков пола! Чего-то лопочут по телевизору невразумительное, а уж как одеты – у наших селян чучела в огородах и то лучше упакованы!

Через час прибежала служанка и доложила, что палата готова.

Сопровождали Аделаиду в королевские больничные апартаменты все, кто находился в это время во дворце: служанки, повара, горничные и родственники, на ходу бросая реплики соболезнования, поддержки и давая советы.