Kitabı oxu: «(Не)нужная жена дракона, или Хозяйка дома с неприятностями», səhifə 4

15

Я прислушалась, медленно подошла к двери и выглянула в коридор. Тихие звуки точно доносились из мастерской. И они были совершенно не похожи на скрежет и скрипение недовольного дома. А из-под плотно закрытой двери вдруг начал пробиваться свет!

Я оглянулась на спальню, прикидывая, что можно использовать в качестве оружия, но в мастерской что-то глухо бухнуло, а потом отозвалось тоненьким голоском.

– Ой, мамочки!

Ребенок?

Я пересекла коридор и рывком распахнула дверь. Мне в глаза тут же ударил свет яркого люминариса. Я прикрыла глаза ладонью и увидела, что с напольного зеркала сброшено покрывало, а посреди мастерской и стоит, потирая ногу, девочка лет двенадцати.

Увидев меня, она направила свет прямо мне в глаза, заставляя зажмуриться, и требовательно спросила:

– А вы кто такая?

Я хотела представиться, но потом вспомнила, что это я здесь хозяйка, а значит, и вопросы задавать мне.

– Ты как сюда попала? Влезла в окно?

– Никуда я не влезала. – Капризно ответила девочка и тут же пожаловалась. – А у вас тут бардак. Я ногой ударилась.

– Ты могла бы убавить свет? – Я поморщилась, потому что при каждом слове люминарис в ее руке качался, попадая мне прямо в глаза.

Девочка повернула руку, и я смогла ее разглядеть. Длинные светлые, как у Виолы, волосы, в больших глазах светится любопытство, а вот одежда… Она была странной. Штаны из какой-то плотной ткани и ярко-желтая рубашка с коротким рукавом. Но самым необычным была ее обувь: розовые ботинки с толстой белой шнуровкой на высокой подошве. На них посверкивали драгоценные камни и красовалась вышивка. Я впервые видела такое. А девочка, заметив мой взгляд, выставила вперед ногу.

– Нравится? – Сама полюбовалась на блеск камней, а потом посмотрела на меня. – А вы кто? Экскурсовод?

У меня голова шла кругом. И без того долгий день заканчивался каким-то непонятным разговором с неизвестной девочкой, влезшей в мой дом. Кажется, сон придется отложить.

– Так. Идем-ка за мной. – Я вышла из мастерской и, убедившись, что девочка идет за мной, взяла из спальни свечу и спустилась на первый этаж. Садиться на диван было страшно, так что я поставила незваной гостье стул. – Садись. И рассказывай по порядку, кто ты такая и зачем забралась в мой дом?

– Никуда я не забиралась! – Насупилась она. – Я просто зашла в… Зашла в подсобку. А потом упала. А когда поднялась, тут вы. Где мы вообще?

Она вертела головой, с любопытством разглядывая комнату. Я быстренько зажгла еще свечи, разгоняя полумрак, и снова затопила еще не остывшую печь. В этой девочке все было странно. Одежда, манера держаться, даже то, как она смотрела на меня, когда я возилась у печки, – будто никогда не видела подобного.

– А это будущая выставка, да? Я первая, кто ее видит, да? – В руке девочки появился странный плоский камень и загорелся неярким светом. Потом резкая вспышка озарила комнату, и девочка стала недовольно разглядывать светящийся камень. Заметив мой взгляд, она ойкнула:

– Ой, тут нельзя фоткать?

Если я что-то и знала о попаданках, все мои знания оказались бесполезны. Ведь во всех сплетнях, что касались дэйны Эвелин Мортон, говорилось, что попаданок очень сложно отличить от подселенок. Но они частенько используют странные, незнакомые слова. А порой и ведут себя так, будто немного не в себе.

Но никто никогда не говорил о том, что они могут появиться посреди пустой комнаты. Да и кто же станет подселяться в маленькую девочку?

Руки сами схватили чайник и стали изо всех сил тереть тряпкой с содой. Я неосознанно драила его, продолжая разглядывать девочку. А она вдруг перестала вертеться и стала тыкать пальцем в свой камушек.

– У вас что, нет вайфая? – Нахмурилась, вглядываясь в мягкое свечение. – И сеть пропала.

Еще одно незнакомое слово окончательно убедило меня в том, что девочка не из нашего мира. Но сама она, кажется, этого еще не поняла.

– Милая, как тебя зовут? – Ласково спросила я. Вернуть чайнику первозданный, новенький вид у меня не получилось, но все же теперь он был чистым. Я налила в него воды и поставила на плиту. Достала из буфета коробочку с чаем и две чашки.

– Федора. – Ответила девочка, не отрываясь от своего занятия. – Можно Федька. А бабушка звала Фёклой.

Она вдруг подняла на меня взгляд и громко шмыгнула. В большущих глазах заблестели слезы, а губы начали кривиться. Федора-Федька-Фёкла вот-вот была готова разрыдаться.

16

Я мигом насыпала в чашки чай, залила кипятком и поставила перед Федорой, которая уже вовсю шмыгала носом.

– Вот, пей, пожалуйста! – Я оглянулась по сторонам, словно ища поддержки. Но в доме, кроме нас, никого не было. А девочка совсем скуксилась и залилась слезами. Я пару мгновений растерянно смотрела на нее, а потом, поддавшись порыву, подошла ближе и обняла девочку, прижав к себе.

– Ну, не плачь. Не плачь, Федька. Лучше расскажи мне, что случилось?

– Ничего. – Она отстранилась и, поджав губы, отвернулась. – И я не плачу.

Я закусила губу. И что делать? Везти ее в город и сдавать в управление, чтобы они уже решали, что делать с несчастным ребенком, заплутавшим между мирами? Не годится. В городе меня легко найдут. Да и отдавать девочку равнодушным служащим мне не хотелось. Куда они ее денут? Отправят в какой-нибудь приют, да и все.

– Федька, а ты когда вошла в подсобку, ты что там увидела? – Я надеялась, что ответ подскажет мне, как вернуть ее обратно. Но девочка лишь пожала плечами.

– Ничего. Там было темно. А потом я споткнулась и упала.

Я прикрыла глаза, вспоминая момент, когда увидела гостью из другого мира в мастерской. Она явно наткнулась на сундук, поэтому ушибла ногу. Но перед этим должна была откуда-то появиться. Зеркало! Не зря же покрывало было сброшено с него. А еще я думала, что мне просто показалось, будто на мутной поверхности расходятся круги, как от попавшего в воду камушка.

– Скорее за мной! – Я схватила Федору за руку и потащила ее наверх. Если зеркало оказалось невероятным порталом между мирами, есть вероятность, что девочку получится вернуть в ее родной мир.

Не знаю, что мной двигало: желание помочь Федоре вернуться или надежда избавиться от дополнительных хлопот в ее лице, но я бежала по лестнице, перепрыгивая через ступеньку. Скорее, пока портал не закрылся!

Поздно.

Мастерская выглядела как и раньше. Волны на зеркале улеглись, стекло оставалось мутным и неподвижным. Если тут и был портал, он уже закрылся. А открыть его… Я знала, что порталы в нашем королевстве открываются исключительно драконами. Врата для быстрого перемещения черпают столько магии, сколько у меня не наберется за всю жизнь. А это означало только одно: Федора застряла в нашем мире надолго.

Девочка с непониманием смотрела на меня, пока я вела ее обратно на кухню.

– А можно я уже пойду? – С опаской спросила она. – Меня, наверное, уже потеряли.

Драконьи боги! Стоило мне представить, как там, в далеком неизвестном мире Федору ищут ее родители, сердце сжалось от сочувствия. Нет, нужно все-таки разузнать, есть ли возможность открыть портал в другой мир и вернуть ребенка родным. Но сначала…

– Федора, ты знаешь что-нибудь о других мирах. – Ласковым тоном начала я, усаживая девочку обратно за стол.

– Знаю, конечно! – Уверенно ответила она. – Это все сказки для маленьких. Ну и для бабушки. Она постоянно читала эти книжки про драконов.

Я помолчала, собираясь с духом. Как ни ходи вокруг, да около, правду все равно придется сказать.

– Ты больше не в своем мире. Через зеркало ты попала в королевство Аэстерра, но портал закрылся и какое-то время тебе придется побыть здесь. – Выпалила я и посмотрела на Федору.

Она фыркнула и закатила глаза.

– Это пранк такой?

– Что?

– Розыгрыш. – Пояснила Федька. – Вы меня разыграли за то, что я влезла туда, куда нельзя.

– Прости, милая. Но это правда.

– Ага. – Кивнула девочка с таким выражением лица, что было очевидно: она не верит ни единому моему слову.

– Ты голодна? – Я не стала ее убеждать. Ей понадобится время, чтобы свыкнуться с этой мыслью. А мне нужно было убедиться, что ребенок не ляжет спать голодным.

Фекла покачала головой, и я убрала пустые чашки. Дом недовольно заскрипел половицами на втором этаже. Я увидела, как девочка вздрогнула и поежилась.

– Не бойся, это дом вредничает. Надеюсь, ничего плохого тебе он не сделает. Но если что – сразу зови меня.

– А может, вы меня отпустите? Меня учительница ругать будет.

– Федька, милая, я бы с радостью. Но портал закрыт. А у меня сил не хватит его открыть.

– Значит, я и правда в другом мире? Вот прикол! А чем докажете?

Я опешила. Как доказать человеку, что он попал в другом мир? Когда я даже не знаю особо, чем наши миры отличаются.

– Вот именно! Доказать вы не можете. – Федька была явно горда собой. А мне хотелось уже поскорее закончить этот разговор и отправиться спать. Я практически с ног валилась после тяжелого дня.

– Мы можем поговорить завтра? – Я с трудом подавила зевок и поняла, что спать нам придется на одной кровати. – Идем спать, пожалуйста.

– Да как вы не поймете, мне домой надо. – Возмутилась Федора, складывая руки на груди.

– Теперь это твой дом. – Я уже едва стояла на ногах и боялась, что засну прямо так, посреди кухни. – Если не хочешь спать – оставайся здесь. Главное, следи, чтобы свечки не упали.

Я оставила ей пару горящих свечей и тяжело потопала наверх. Услышала возню на кухню, а потом Федора меня догнала.

– Одна я там не останусь.

Я кивнула. Оказавшись в спальне, стащила одежду, облачилась в сорочку и рухнула на кровать.

– Захочешь спать – ложись рядом. Другого места все равно нет. А на диване внизу пружины…

Я уснула, прежде чем закончила мысль. А проснулась от истошного крика и не сразу поняла, кто так голосит.

17

Солнце еще даже не встало, хоть за окнами уже и брезжил серый утренний свет. Бросившись на выручку Федоре, которая верещала где-то на первом этаже, я едва не упала с лестницы. Ошалело огляделась, но девочки нигде не было. А потом крик повторился со стороны входной двери.

Я распахнула дверь, и Федька кубарем улетела прямиком в высокую траву у дома. Мое сердце колотилось как бешеное, руки дрожали, а голова пока не совсем соображала.

– Кто напал? – Хрипло спросила я, помогая Федоре подняться.

– Призраки! – Выдохнула она, глядя на меня расширенными от страха глазами.

– Какие еще призраки?

Я опустилась на крыльцо и потерла глаза. Сон испарился и, судя по всему, возвращаться не собирался. Нужно было умыться, приготовить завтрак и приступать к работе. Но сначала – узнать, что за паника.

– Я хотела осмотреться. А то вдруг вы обманываете… – Начала Федора, теребя в руках свой гладкий камушек. – Хотела выйти, но меня кто-то схватил за ногу.

– Это половица провалилась. – Я кивнула. Сама попала в эту же ловушку, и совсем забыла закрыть дыру.

– Нет, кто-то меня схватил! – Федора стояла на своем. – Потом я вырвалась и побежала на улицу, но меня схватили за футболку!

Она с возмущением повернулась спиной и показала залом на своей желтой рубашке. Кажется, дом решил всеми силами не отпускать беглянку, защемив ее одежду дверью. И правильно сделал!

– Тут нет призраков. – Я улыбнулась и поднялась. – Только своевольный домик и я. Так что придется тебе привыкать.

– Точно нет призраков? – Федора снова повернулась и насуплено посмотрела на меня. Я кивнула. – А полтергейсты?

– Этих тоже не водится. – Уверенно ответила я, гадая, что это еще за звери.

– Тогда я могу остаться ненадолго. А то меня все равно… – Она замолчала, словно боялась сболтнуть лишнее.

Я не стала ее расспрашивать. Вместо этого показала Федоре все, что есть в доме. Она почти на все ахала и охала и все спрашивала про какое-то электричество и интернет.

– Нет ни того ни другого. Зато есть чай, яйца, немного мяса и овощей. – Обрадовала ее я, но девочка выглядела поникшей.

– А можно мне хлопья? Или йогурт?

– Увы, у нас нет таких деликатесов. Но через пару дней сходим на рынок и купим каких-нибудь вкусностей.

Федора тяжко вздохнула и опустила голову на ладони.

– А ты одна здесь живешь? Такой бардак…

– Одна. Это дом моей бабушки, но она давно умерла, а я только вчера приехала. И еще не успела навести порядок.

Я добавила дров в печку, про которую совсем забыла вчера, когда уходила спать. Хорошо, что дом не решил устроить пожар. Видимо, понимал, что одно дело вредничать по мелочам, и совсем другое – серьезно навредить нам и самому себе заодно.

На чистую сковородку налила немного масла и разбила два яйца. На вторую выложила тонко нарезанные кусочки говядины.

– Федора, ты умеешь обращаться с ножом? – Спросила, обернувшись к девочке. Та встрепенулась и уверенно кивнула. – Тогда достань нож, возьми доску и нарежь томаты и петрушку.

Ей пришлось встать на цыпочки, чтобы дотянуться до разделочной доски, но вскоре я услышала сосредоточенный стук ножа. Отлично! Теперь у меня есть помощница!

Посолила и поперчила мясо, а когда оно было готово, выложила на тарелку к яйцам. Федора тем временем управилась с овощами, так что мне осталось только нарезать тонкими перьями луковицу.

– А можно мне хлеб поджарить? – Федора смешно сморщила нос, когда в воздухе повис резкий запах лука. – Я сама могу!

– Ну если сама можешь – то вперед.

Краем глаза я следила, как она подходит к плите и берется за сковородку. Охнула, когда та отказалась подниматься, и взялась двумя руками. Поставила ее на огонь и стала по капельке наливать из маленького кувшинчика масло. Пока масло разогревалось, аккуратно нарезала два куска хлеба и выложила их в сковороду.

Я тем временем смешивала в миске незамысловатый салат: томаты, лук, петрушка, ароматное масло подсолнечника и соль с перцем.

– Ай! – Федька попыталась схватить пальцами хлеб и, конечно же, обожглась. Я поспешила ей на помощь и выложила гренки на тарелку.

– Аккуратней. У меня хоть и есть магия, но целительством я не владею. А в поселке еще не известно, есть хороший целитель или придется ехать в город в случае чего.

Она приоткрыла рот и не мигая уставилась на меня.

– У тебя есть магия?

– Я еще не научилась с ней управляться. – Призналась я.

– Офигеть! Пруфы!

Я вздохнула и поставила перед ней тарелку с едой. Кажется, мне придется учить новый язык, чтобы ее понимать.

Но язык языком, а с Федорой стало немного веселее. Как только мы закончили с едой, сразу же взялись за уборку. Я помогла девочке заплести косички, чтобы волосы не лезли в глаза, и выдала влажную тряпку для уборки пыли.

– Если что-то случится – сразу зови меня! – Предупредила ее, а сама занялась диваном. Сняла с него старое, сырое покрывало и внимательно осмотрела обивку. Пружина, которая едва не впилась мне в пятую точку, была не единственной, вылезшей наружу. Я походила вокруг, решая, как быть. Чинить мебель мне еще не доводилось, и если я еще смогла бы справиться с колченогим табуретом, то вот с диваном у меня вряд ли получится что-то сделать без магии. Но и выбрасывать его мне было жалко. Все-таки бабушкино наследство. Хоть и старенькое.

После долгих размышлений, к которым я привлекла Федьку, крутившуюся поблизости, оттирая пыль с подоконника, было решено вытащить диван на улицу, чтобы под солнечными лучами выгнать из него сырость, а потом вернуть обратно до лучших времен. Главное – помнить, что садиться на него не стоит.

Диван был тяжеленным, но мы справились. Поставили его посреди поляны и выпрямились, тяжело дыша. Под солнцем на обивке обнаружились какие-то застарелые пятна, которые я не заметила в доме.

– Может, выбросить? – Федька взглянула на меня и вытерла тыльной стороной ладони лоб.

– Лучше очистить. А потом починим. – Я не была уверена в своих словах, но не теряла надежды, что однажды с помощью магии смогу не только камни в сторону швырять.

– А мне бабушка рассказывала, как раньше диван чистили, когда ваниша не было. – Федька потерла переносицу. – Нужна сода, теплая вода и твердое мыло.

Я с интересом посмотрела на нее. Кажется, моя незваная гостья умела не только пыль вытирать.

– Справишься? – Спросила я. Федька помедлила пару секунд и уверенно кивнула.

Выдав Федьке все необходимое, я вернулась в дом. На всякий случай оставила дверь открытой и попросила дом не захлопывать ее в самый неподходящий момент. Дверь тихонько скрипнула, но осталась на месте.

На очереди у меня были окна. А то разница в доме и на улице была ощутима. Через пыльные окна света проникало слишком мало. А запаса свечей хватило бы ненадолго при постоянном использовании.

Металлические решетки затрудняли мытье окон, но мне на помощь пришла Федька.

– Первый этап окончен! – Отчиталась она и запнулась, глядя на меня. – Эээ…

– Эмили. – Подсказала я, сообразив, что так и не представилась.

– Эмили, я могу помочь с окнами. У нас в саду были такие. Бабушка всегда меня просила. У нее рука не пролезала. – Федька хихикнула, а потом насупилась.

– Федора, что случилось? – Я отложила тряпку и присела на корточки перед девочкой. – По родителям соскучилась? По бабушке?

– У меня нет родителей. И бабушки теперь нет. – Прошептала она и закусила губу. По щекам потекли слезы, а у меня снова защемило сердце. Я прижала ее к себе, и на этот раз Федора не стала вырываться. Беззвучно плакала в моих объятиях, а я все гладила и гладила ее по голове, думая о том, как мы вовремя оказались здесь. Две сироты в опустевшем, всеми забытом доме. Может быть, теперь у нас получится помочь друг другу?

18

Нэтан Хартли сидел в высоком кресле, закинув ногу на ногу, и медленно вращал в руке бокал с янтарной жидкостью. Собрание совета магов закончилось поздно – слишком уж много вопросов требовали рассмотрения. А бесконечные споры грозили затянуть собрание на несколько дней. Завтра его ждал такой же долгий день, а сейчас было несколько часов, чтобы немного выбросить из головы все дела.

Хартли откинул голову назад и посмотрел, как по стенкам бокала густо стекают капли. Сделал глоток и прищурился от удовольствия. Напиток приятно согрел пищевод, оставляя на языке терпкий привкус с легкой сладостью. Точно такой он чувствовал, когда впитал в себя магию Виолы. Горячую и мощную. Никогда раньше Хартли не приходилось чувствовать, как чужая магия сама просится к нему. А у его молодой супруги магия просто зашкаливала в венах и легко отзывалась на его призыв.

Дракон усмехнулся, вспомнив, как Виола дрожала в его руках, как ее мягкие губы отвечали на его поцелуй. Как отчаянно билось ее сердце. Хартли неосознанно облизнулся. Как только он вернется домой, непременно попробует все остальные прелести своей супруги. И не ради магии. Такая невинная девочка досталась ему впервые. Будет забавно посмотреть, как она краснеет под его взглядом. И убедиться, что ей понравятся его ласки. А после ночи любви ее магия будет откликаться на его зов еще охотнее.

Хартли поставил стакан на круглый столик и поднялся. Подошел к рабочему столу и набросал короткую записку: “Надеюсь, моя супруга ни в чем не нуждается? Сообщите ей, что я скоро вернусь. Пусть будет готова.”

Положил записку в шкатулку для связи и подошел к окну. Элеонора обычно отвечает молниеносно. Это одно из главных требований, которое Хартли выдвигал всем своим подчиненным: отвечать на его приказы быстро и четко.

И помощница не заставила себя ждать. Шкатулка тихо звякнула, и дракон, не глядя, достал ответ. Устроился в кресле, свободной рукой поднял бокал со стола и только тогда взглянул на записку.

Бокал треснул в руке и рассы́пался осколками, заливая остатками напитка круглый столик. Хартли прищурился, чувствуя, как в груди рождается гнев. “Дэйн Хартли, приношу глубочайшие извинения, но ваша супруга воспользовалась невнимательностью прислуги и сбежала. Я уже отправила людей на ее поиски.”

Сбежала? Эта кроткая овечка, боявшаяся поднять на него глаза, посмела сбежать?

Хартли раздраженно дернул рукой, стряхивая остатки стекла, и хмыкнул. Любопытно. Значит, невинная крошка оказалась не так проста, как ему казалось. Раз у нее хватило смелости бросить ему вызов и удрать прямо из его дома.

– Ничего, девочка. – Произнес Хартли вслух. – Когда я вернусь, ты уже будешь там, где должна быть. И тогда я доходчиво объясню тебе, что значит – противостоять дракону.

Новая записка: “Найти. Вернуть. И не спускать глаз, пока я не вернусь” отправилась в шкатулку. Ответа не требовалось. Хартли и без него знал, что его приказ будет выполнен. Элеонора еще ни разу не совершала ошибок. До сегодняшнего дня. И за это ее тоже ждало наказание. А пока…

Хартли поднялся и достал из шкафа новый бокал. Наполнил его и сделал большой глоток. Если бы не затянувшийся совет, он лично бы поймал беглянку. Чтобы взглянуть ей в глаза, когда она поймет, что от него невозможно спрятаться. Но сейчас придется отложить это удовольствие и доверить ее поиски другим.

Магия тяжело заворочалась внутри, напоминая, что недавнее задание на границах Аэстерры не прошло даром. В последнее время атаки на территорию королевства участились и стали гораздо яростнее, чем раньше. А драконов на военной службе у короля было меньше, чем ему хотелось бы. Слишком много внимания требовали Пределы. К тому же у воинственных соседей хватало своих драконов. И магов. Таких, что могли забирать чужую силу и обращать ее против врага.

Хартли поморщился, вспоминая, как его дракон оказался чересчур близок к тому, чтобы подавить его собственную волю. В первый и последний раз.

Он вернет Виолу и с ее помощью восстановит свою магию. И в очередной раз напомнит всем, что огненный дракон Аэстерры не дает никому второго шанса.