Kitabı oxu: «Спасти мир за девять жизней. Вслед за тенью»

Пролог

В своём маленьком, но уютном кабинете, окна которого выходили на безмятежный морской пейзаж, сидел мужчина. Его лицо, серьезное и немного уставшее, освещалось пламенем свечи, что игриво колыхалось от вечернего ветра. Карие глаза сосредоточенно рассматривали загадочный блестящий камень под стеклом, что попался Артуру на его последней экспедиции на Востоке.

Воздух в комнате был наполнен тишиной и атмосферой исследования. Задавали ее висящие там картины природных пейзажей, вдохновляющих мужчину на дальнейшие путешествия и плавания. Многочисленные книги и справочники уже заняли большую часть дубового шкафа, что заставили мужчину всерьез задуматься о приобретении еще одного. Оторвавшись от привезенного из столицы справочника, он еще раз пробежался по каждой грани, каждому узору на поверхности таинственного камня. Артур Дей настолько погрузился в его изучение, что время для мужчины замерло, от чего тот и вовсе забыл про ужин. Дрожащая рука небрежным почерком записывали наблюдения в блокнот, стремясь запечатлеть все особенности находки, понимая, что даже малейшая деталь может пролить свет на глубину земной истории.

– Прости, Артур, не отвлекаю? – виновато спросила женщина, голова которой показалась в дверном проеме.

 Мужчина, сам того не осознавая, сразу расплылся в нежной улыбке, откладывая находку в сторону.

– Кальда, ни одна работа не сможет затмить наше время с тобой, – прошептал ласково Артур.

Лицо женщины просияло, и она аккуратно вошла в кабинет, тихо закрывая за собой дверь.

– Терра снова капризничает и не хочет спать. Требует папу и сказку, – улыбнулась Кальда.

– Сказку значит, – кивнул сам себе Дей и поднялся с кресла. – Где этот негодник?

Сына он нашел в детской на полу. Маленький рыжий мальчик вновь листал потрепанную временем книгу с детскими сказками.

– Тебе снова рассказать, как Господ Света спас наш мир и подарил нам магию? –  с нежностью спросил он, беря сына на руки.

– Много раз слышал, –  недовольно проговорил мальчик. –  Папа, а когда я смогу плавать на корабле от острова к острову?

– Ты же знаешь, что только солдаты Ордена имеют такую привилегию, – прошептал он и нежно коснулся губами его рыжего виска – Вырастешь и вступишь туда. Как папа.

– Как папа, – немного сонно повторил Терра. – А если я не сдам экзамен?

– Конечно сдашь! Что за глупости такие на ночь глядя? – ласково улыбнулся Артур. – Давай повторим теорию.

– Артур, уже поздно, – покачала головой Кальда.

– Брось, милая. У нашего сына настоящий талант!

– Ну чуть-чуть, – умоляюще посмотрел мальчик на маму, на что та сразу сдалась под его жалобным взором.

– Ну давай, как я тебя учил, – бархатно рассмеялся Артур, оставаясь в комнате наедине с сыном. – Кто стоит во главе Ордена?

– Магистр! – уверенно ответил Терра.

– А чем он занимается, малыш?

– Охраняет магию.

– Именно! – довольно улыбнулся отец и погладил сына по рыжим волосам. – Поэтому все элементы распределяются между его приближенными, которых зовут Хранителями. Каждый из них оберегает свою стихию: звук, молнию, огонь, воду, магнетизм, лед, землю, ветер, солнце.

– Папа, а тебе тяжело охранять землю? – с волнением спросил Терра.

– Нет, сынок. – с улыбкой покачал головой Артур. – А ты помнишь, почему чистые стихии считаются самыми могущественными?

– Я помню-помню, – недовольно надулся Терра. – От огня, воды, земли и ветра родились другие.

– Раз мой юный орденец столько всего знает, может его устроит легенда о таинственном острове, которой нет в этой книжке?

– Устроит! И еще то стихотворение! – улыбнулся Терра, победно хлопнув в ладоши. – А ты подаришь мне свой компас?

– Если не будешь капризничать и всегда будешь слушаться маму, пока меня нет дома.

Качаясь на его руках, рыжий парнишка стал прислушиваться к папиной россыпи слов. По ходу истории о острове, окруженному со всех сторон горами, его дыхание становилось более равномерным, а руки начали расслабляться на плечах отца.

Отец продолжил баюкать сына, ласково шепча еще одну легенду:

“Когда-то там, давным-давно

У человека были знания.

Доступным были полотно,

Полёты в небо, созерцания.

Подобно птице, каждый мог

Смотреть на горы свысока.

Копился опыт долгий срок,

Трудились мирно мы тогда.

Но людям было это мало.

Войной дышал теперь народ.

И приговор господство прошептало:

Давай сгуби ты свой же род.

Потоки алых рек стекались,

Пропахла кровью вся Земля.

Братья копьями терзались,

Безумства жажду утоля.

Молило небо, выло море.

И гнев природу пробудил.

Настал тот миг. Безжалостно и скоро

Навеки сушу разделил.

И все прервали навсегда

Пороки жадности и зла.

Исчезли тропы и хода,

Остались только острова.”

Когда дыхание стало совсем ровным и тихим, а ручки нежно опустились на его на грудь, отец уложил Терра в постель, накрыл теплым одеялом и вложил свой компас в маленькую детскую ладошку.

– Доброй ночи, малыш, —прошептал Артур, тихо закрывая за собой дверь.

Терра, погруженный в мирные сны, улыбнулся во сне, зная, что всегда будет защищен и любим.

Что бы ни произошло.

Терра

Любой заход солнца прекрасен по-своему. Подобно птице, каждый новый день расправляет свои ярко-алые крылья, дабы согреть всех своими объятьями. Поэтам он дарит вдохновение, усталым путникам – покой, любовникам – уединение, матерям – тишину. Расписывая темный холст, словно художник, ночная мгла сменит закат, присыпав небо звездной пылью.

Город погрузился в сон. Не спала только забегаловка на окраине города.

Таверна «Крик кабана» последние годы проживала свои не самые лучшие дни. Трудно вообразить, что когда-то это заведение с безупречной репутацией теперь едва покрывала налоги. Местные связывают упадок заведения с уходом жены трактирщика двадцать лет тому назад. Она уплыла в закат с одним гвардейцем, навсегда оставив отпечаток от острия измены в сердце владельца.

Шли годы, гнила не только древесина таверны, но и печень трактирщика от дешёвого пойла. И когда-то завидный жених этого острова, теперь стал однозубым ворчливым стариком, который раздавал неуместные советы каждому встречному. В этот день он бурчал на пухлого паренька, что весь вечер жадно пил кислый эль и шмыгал носом, вытирая лицо своей пухлой ладонью.

– Белые плащи совсем обнаглели! – громко разглагольствовал мужчина с пышными бакенбардами. – Вновь пошлину подняли за передвижение по морю! Такими темпами я в убыток плавать буду! Хоть самому становись солдатом. Безобразие! Хозяин, еще эля!

От этих слов сердце юнца предательски сжалось, и он продолжил глушить тоску кислым алкоголем, что оставляло неприятную горечь во рту.

– Уймись, пьяница, – прошипел сосед. – Если услышат солдаты, не сносить тебе головы.

– Да что за законы такие шутовские. Поплыл без пошлины – голова с плеч, сказал не то – голова с плеч. Я ж не детей убиваю, я просто хочу прокормить свою семью. Жена вот, пятого носит, – гнев мужчины сменился отцовской лаской и тон его заметно стал тише.

Трактирщик, полируя бокал, сверкнул одним единственным зубом и ухмыльнулся:

– Нашледник это хорошо, —зашепелявил Осте. – Давайте жа это бахнем. За щот заведения!

Таверна радостно загудела и стук кружек смешался с мелодией лютни. Сидя за барной стойкой, юноша поставил очередную кружку в ряд с к остальным и потянулся за следующей. Эта картина привлекла внимание девушки, сидящей в компании за дальним столиком. Игнорируя напарницу, словно мышка, она поднялась с места и, подойдя к парню, мягко потрясла его по плечу своей миниатюрной ручкой.

– Может хватит? – обеспокоенно спросила она и поправила выбившую русую прядку.

Её серо-зелёные глаза глядели на него с неким беспокойством, чего не скажешь о её смуглой попутчице-брюнетке, которая равнодушно обвела взглядом таверну.

–Тебе чего, приставала – раздражённо произнёс рыжеволосый.

 Казалось, что от гнева горели веснушки на его лице, а светло-карие глаза яростно выжигали в собеседнице дырку.

Девушку подобный тон расстроил, и она лишь закусила пухлую губу, сдерживая нарастающие эмоции.

– Не обращай внимания, Каската. Если бы тебя не приняли в Орден, тоже столько выпила, – полушепотом произнесла брюнетка и пригнулась вниз, потянув девушку за собой.

Бокал с элем, летевший с другого конца трактира, разбился о стену, оставляя мокрый след на старой древесине.

– В Орден? —недоверчиво переспросила Каската. – Фиамма, ты уверенна?

– Откуда? – ошеломленно забормотал парень, сжимая крепко бокал.

Девушка лишь кивнула в сторону сумки, откуда печатью вверх выглядывал пергамент. Секундой спустя, она вновь оказалась с подругой на полу. Мимо них пролетел пьяница прямиком в оконное стекло.

Осколки со звоном посыпались на пол. Впрочем, месяц без вылетающего пьяницы в этой таверне служил дурным для хозяина дурным тоном.

После минутного молчания, девушки пожали плечами и, собравшись, покинули заведение. Краем глаза парень приметил забытую вещь и, оставив мешочек с парой серебряных монет, поспешил за уходящими. Нагнал он их только на спуске. После непродолжительной пробежки у парня началась одышка. Опередив их, он остановился на дороге и принялся жадно глотать ртом воздух.

– И с такой физической подготовкой ты решил записаться в Белые плащи? – прыснула Фиамма и протянула парню флягу с водой.

Рыжий молча вернул Каскате забытую перчатку и уже развернулся, чтобы уйти. Девушка в недоумении сжала вещицу, а Фиамма лишь недовольно цокнула. В любой другой момент, он бы ушел, не обращая внимание, но алкоголь, главный враг молчанию, развязал ему язык и парень, не сдержавшись, вновь повернулся к ним:

– Ой, смешно. Пьёте, веселитесь всю жизнь напролёт. Без забот. Смеётесь над такими как я. Бездушные и бессердечные дряни!

Фиамма от подобной дерзости обомлела и выхватила кинжал, но Каската мягко положила ладонь на её локоть, слегка сжимая его.

– Смешно тебе? – зло прокричал парень и обессилено упал на колени, сжимая в кулаках сырую землю. – А мне не смешно. Если бы твой отец пропал, ты тоже так хихикала?

Оторопевшая Фиамма спрятала оружие обратно, а Каската неуверенно коснулась его плеча.

– Значит, ты хотел не денег, а просто разрешение на пересечение моря? – тихо уточнила девушка с болью в голосе.

Ее теплые руки мягко сжали его плечи.

Парень тяжело выдохнул, поднялся с земли и перевел взгляд на темный морской пейзаж.

– Артур Дей пропал два года назад, а ни правительству, ни Ордену нет до этого никакого дела.

– Артур Дей? Один из девяти Хранителей? – в шоке уточнила Фиамма. – Пропал? Но он был в Мерздене буквально в прошлом году.

– Что? – опешил парень и крепко вцепился руками в ее плечи.

Он смотрел на нее с такой тоской и отчаянием, что брюнетка, нехотя, но прониклась его болью. Рыжеволосый отпустил девушку и вновь развернулся к ним спиной.

– Это уже не важно. Все пропало. Эта была, последняя надежда его найти. Без корабля мне не пересечь море. А завтра Орден вернет меня в Нижний Фовер. Проклятие!

– Мне жаль, – прошептала Каската.

Долгую тишину нарушила Фиамма. Её смех поверг парня в очередной приступ ярости.  Фиамма, словив недоуменный взгляд Каскаты, подняла руку, прося у ребят минуту, чтобы успокоиться, и задала вопрос, на который уже знала ответ:

– Зачем получать разрешение на корабль, если можно его украсть?

Каската

– Мое имя Терра, Терра Дей, —повторил парень, сидя на крыше двухэтажного каменного здания, смотря со своими попутчицами на смену караула.

Солнце быстро скрылось за морским горизонтом. На землю опустилась тихая и теплая ночь. Но его было мало для Терра, поэтому парень все время дул своим горячим дыханием на руки. Наконец взор устремился на группу солдат, появившихся на площади:

– Плохо дело. Сегодня смена капитана Темпеста, – сглотнул он. – Наверно ему уже доложили, что я не явился в порт для отплытия.

– Капитана Темпеста? – переспросила Каската, всматриваясь в силуэт в полуосвещенном квартале.

Фиамма с любопытством повертела головой и тыкнула пальцем в впереди идущего мужчину:

– Этот кучеряшка? – хмыкнула она. – Слишком молод для капитана. Неужели он отвечает за весь остров?

– Феб Темпеста не просто капитан, он также и Хранитель стихии ветра. А еще он жених дочери самого Магистра.

– Так значит он один из девяти Хранителей, а не капитан, – наклонила голову Каската.

– Формально он числится капитаном. Церемония посвящения проходит раз в пять лет, ему до нее года три еще ждать.

– Погоди, ты ведь сказал, что капитан Темпеста хранит ветер, то есть ему доверили чистую стихию? – Фиамма наклонила голову, косо посмотрев на парня черными как уголь глазами.

– Капитан Темпеста получил ее год назад. Это связывают со скоропостижной смертью предыдущего Хранителя, но лично я уверен: получение произошло в связи с помолвкой.

– Значит прошлого убили, – догадалась Каската.

– Наверно вы уже слышали, что несколько стихий были украдены пару лет назад и теперь главная цель Ордена – вернуть их обратно под свое управление для защиты баланса природы.

– Так твой отец…

– Мой отец владел землей, – с ноткой печали прошептал парень в ночную пустоту, но быстро взял себя в руки.

– Терра, ты же готовился к испытаниям. Сколько сейчас островов под властью правительства? – поинтересовалась Фиамма.

– После Великой трагедии материк раскололся на сотни кусочков, но обитаемы и заселены лишь восемьдесят девять провинций.

– Видимо, теперь они контролируют больше вод, чем я думала.

– А может грузовые корабли сойдут? – предложила Каската.

– Не выйдет. Солдаты теперь проверяют торговые судна и рыбацкие лодки.

Терра лихорадочно завертел головой, на миг потеряв капитана из виду. Каската ласково качнула головой влево. Капитан Темпеста стоял внизу с двумя своими людьми. Высокий, молодой, он словно сошел с памятника-героя на главной площади столицы. Аккуратно подстриженные темные кудрявые волосы легко танцевали в такт ночному ветру, серые глаза, блестящие от света факела, казалось, отражали лишь равнодушие к процессу смены караула. Мужчина не отличался особым терпением и именно поэтому на середине отчета о дневном патруле он лениво махнул рукой, отпуская прошлую смену.

– Феб, я пойду на восточный порт, а Фелличе осмотрит главные улицы, – первый из двух солдат, что с длинными рыжими волосами, повторил обыденный приказ капитана, на что Темпеста коротко кивнул и направился к северному порту неспешной строевой походкой.

Каската внимательно проследила за его уходом. Такая слаженность в действиях говорила об одном: они давно работают вместе в смене и между ними четко распределены обязанности.

– Отложим на завтра, – нервно прошептал Терра, смотря на девушек. – Я думаю о моем розыске станет известно лишь к утру.

– Почему не сегодня? – оторопела Каската.

– Это правда плохая идея. Капитан принимал у меня экзамен по оружейному бою. Он словно был рожден с ним. Ветер – капризная стихия, прошлого Хранителя чуть до могилы не довела, а тут полное послушание.

– Нет, сегодня, – хитро улыбнулась Фиамма и начала тихо шептать на ухо план.

Каската обеспокоенно смотрела весь рассказ вперед и наконец выдавила из себя:

– Ты не успеешь. Да и мы втроем не справимся с управлением корабля.

– Насчет корабля вопросов нет, – почесал голову Терра. – В трюме сидит рабочая сила из заключённых. Если мы дадим им свободу, они с охотой с нами отправятся. Но насчет первой части плана я согласен с Каскатой. Ты физически не успеешь попасть на корабль.

Фиамма, никого не слушая, упрямо накинула на голову капюшон и взяла пустой мешок из-под муки.

– Быстро отправляйтесь, развяжите все узлы, поднимите якорь. Не зажигайте только факела. Плывите по границе берега. Услышите взрыв – плывите к пабу, вдоль городской стены. Встретимся там, – Фиамма напоследок посмотрела на Каскату и криво улыбнулась: – Если я не успею, встретимся на моей казни.

Фиамма

– За одну золотую только крикнуть три слова? – переспросила горожанка и недоверчиво посмотрела на Фиамму.

Брюнетка активно закивала и в мольбе сложила руки друг с другом. Полная женщина вытерла руки о фартук, отставив ведро в сторону. Такие легкие деньги не сулили ничего хорошего, но семью кормить…

Девушка услышала шаги караула и, получив кивок горожанки, подкинула женщине монету. Та поймала ее в воздухе и закричала на всю улицу:

– Помогите! Мой малыш!

Фиамма крепко обхватила мешок и прижала к груди.

– Лишь бы сработало, – шепнула она себе.

Топот караула в ее сторону вызвал на лице девушки одновременно и ухмылку, и легкий страх. Победив секундный ступор, она побежала вглубь переулка, ловя на себе недоуменные взгляды горожан, возвращавшихся с работы поздно ночью.

– Стоять, воровка! – крикнул рыжеволосый солдат и, положив два пальца в рот, громко свистнул.

Через другой переулок, на условленный сигнал, к ним уже выбежал Фелличе, сжимая в руке меч. Теперь для нее стало ясно, какими должны быть солдаты Ордена: эти двое обладали хорошей физической подготовкой и животной ловкостью. Фиамма, спустя пару поворотов, уже бежала из последних сил, а вот эти двое даже не сбавились в темпе. Они загнали ее к арке, где сверху, величественно, на них смотрел капитан, явно наслаждаясь успехом.

– Поймать живой! – громким и бархатным голосом приказал капитан, спрыгнув с уступа перед девушкой.

Фелличе и Рей окружили ее сзади, выставив мечи на вытянутой руке. Из окон выглянули любопытные зеваки и немного уставшие солдаты сразу выпрямились, показывая зрителям превосходство и силу Ордена.

– Отдай ребенка по-хорошему, – капитан говорил громко и грозно, извлекая меч из чехла.

Каждое его слово, движения были артистичными, на публику. Фиамма безразлично осмотрела периметр и кинула пустой мешок на землю, остатки муки которого покрыли булыжник. Рей, так звали рыжего солдата, растерянно посмотрел вначале на пустой мешок, затем на своего капитана, который явно не ожидал такого поворота событий. Недоумение смешалось с яростью, но, быстро взяв себя в руки после медленного выдоха, капитан процедил ровным голосом:

– Ваши документы, горожанка.

Фиамма скрестила руки и лишь наклонила голову. Ухватившись за скрываемую вспыльчивость капитана, она продолжила шкрябать его терпение своим молчанием.

– Пройдёмте со мной для дачи показаний, – тем же ровным и рабочим голосом продолжил Темпеста, сокращая между ними расстояние.

– И в чем меня обвиняют? – Фиамма посмотрела по сторонам, выискивая пути отступления, но ее взор закрыла спокойная физиономия Феба.

 И только серые глаза выдавали его раздраженность.

– Отсутствие документов и нарушение порядка. Снимите капюшон.

Фиамма победно улыбнулась и лишь сильнее натянула капюшон на голову. Терпение Феба начало рушится. Шагнув вперед, он откинул мешающую ткань, встретившись взглядом с беглянкой. Девушка мило улыбнулась и потянулась к нему ближе, касаясь длинными черными волосами его тела.

Лицо Феба было холодно, но его эмоции выдавали сжавшиеся скулы и напряженные плечи. Фиамма играла с ним в гляделки и, как только он отвел взгляд от ее черных глаз, резко пнула его по ноге. Наваждение сменилось острой болью, и Феб замахнулся на нее рукой, немного потеряв равновесие.

Беглянка рванула в сторону, схватившись рукой за грудную клетку. Громко стучащее сердце мешало ей думать и она, опьяненная адреналином, свернула в первую попавшуюся развилку.

Феб раздраженно поднял руку и сделал вращательное движение кистью. Бочки, стоявшие сверху на балконе, полетели Фиамме прямо под ноги. Девушка едва увернулась, но, потеряв равновесие, упала с лестницы возле разломанной бочки. С ужасом смотря на приближающиеся силуэты, она в страхе прикрыла рот измазанной рукой. Казалось, ее план рухнул, но взгляд ее приковался к пальцам. Черные, измазанные руки. Черные руки. Черные… Пороховой картуз для пушек!

Ужас сменился нервным смешком. Они сами облегчили ей работу.

– Ты действуешь мне на нервы, штрафом теперь точно не отделаешься, – в пустом квартале ровный голос Темпесты сменился на раздражительный тон.

По бокам его сопровождали солдаты, держа мечи наготове. Для возникшей идеи ей не хватало немного времени, и она, усмехаясь, уставилась на троицу, хаотично перебирая в голове варианты, чтобы потянуть время. Слишком рискованно, но другого плана у нее не было.

– Неужели вы воспользуетесь мной, капитан, как теми девчонками в кабаре? – Фиамма вложила в свои слова остатки уверенности, чтобы подобное заявление звучало убедительно.

 Блеф сработал – на лбу у капитана выступил пот. Он шагнул к ней вперед, но резко замер в ужасе: в руке у девушки уже плясало пламя в метре от открытой пороховой бочки.

– Не спеши, красавчик, мы еще успеем отжечь, – девушка довольно улыбнулась, оскалив зубы.

Капитан застыл в ступоре, смотря на беглянку, но Фелличе, быстро оценив обстановку, кинул в нее кинжал. Девушка резко присела, схватившись ладонью за лицо. Лезвие слегка царапнуло ей щеку.

Огонь погас. Феб снова направился, но, секунду спустя, уже в другой руке плясали хаотично языки пламени. Феб расставил руки в стороны, тормозя караул.

– Немыслимо, – в шоке прошептал Фелличе, – Она не успела бы зажечь второй. Не доставала спички.

– Доложите Магистру, мы нашли стихию огня, – победно улыбнулся Рей. – Хватай ее Феб, она блефует. Огонь невозможно подчинить настолько, чтобы использовать его на расстоянии, а порох далеко от нее. Я магнетизмом успел отодвинуть бочку, пока Фелличе отвлекал ее.

Нервный смех заставил патруль вновь застыть на месте. Фиамма изогнула запястье, и маленькая искра огня полетела к пороху. Обомлевший капитан резко повалил солдат за собой на землю, закрывая своими руками их глаза.

Взрыв оглушил и его, и солдат. Сонные горожане с ужасом начали выглядывать из окон своих домов, ища причину громкого шума. Сам Феб дезориентировался. Через боль, что обручем сжимала его голову, он начал хаотично бегать глазами по сторонам, пока не словил взглядом силуэт девушки в дыму.

Капитан, полагаясь лишь на свои глаза, быстро побежал за ней, придерживая левой рукой голову. Порывами ветра он ловко блокировал ей дорогу, заграждая пути то телегами, то другими громоздкими предметами. Фиамма, словно загнанный зверек, в страхе металась по улицам. И уже через пару минут она стояла возле обрыва на стене города. Тот самый тупик возле паба. Оглушение от взрыва начало сходить, и капитан, довольно усмехнувшись, и выставил меч вперед:

– Побегали и хватит.

Фиамма увидела вдали приближающиеся подкрепления из десятка солдат, недовольные лица которых освещались от пламени факелов. Но очертания подплывающего к стенам корабля успокоили ее, и девушка с облегчением выдохнула:

– Наши догонялки только начались, красавчик.

И спрыгнула со стены в море.