Kitabı oxu: «Быть героем», səhifə 6

– Какого рода информацию? – уточнил он, взглянув на меня своим хитрым глазом.

Стоит ли его просить? Можно было бы воспользоваться «Легионом», но я не думаю, что сведения про сироту какие-то редкие и тайные.

– Есть один мальчик Ньют Лайм, он сын покойного маркиза Георга и Марты. Он сейчас находиться под опекой дальнего родственника, и я хотела бы знать, в каких условиях он живёт, и что с маркизатом, которым сейчас управляет Ян Морло. – выложила я свою просьбу.

– Дайте мне пару дней.

Альфред не спрашивал подробностей, поэтому я слегка засомневалась в его состоятельности, касаемо моей просьбы. Но он всеведущий и живучий старик, который на дворецкого похож разве, что притворной доброй личностью. Его мастерство и жажда славы были подозрительными, но я всё равно решила обратиться к нему за помощью.

– Доброе утро, Мастер Меча. – первая обратилась ко мне Августина, когда я вошла в совещательный зал, где уже собрались вся наша «милейшая» компания. – Рада видеть вас в добром здравии.

– Что на повестке дня? – вместо приветствия, спросила я.

Явно привыкшая к другому общению, аристократка замялась. Я не была груба, скорее прямолинейна. Если она считает, что несоблюдение этикета делает из меня плохого человека, то пусть думает обо мне, что ей заблагорассудится. Тем более, меня она скорее всего ненавидит ещё со времён моего обучения.

– Героя Олега в столице нет – это официально подтверждённая информация. – подал голос принц Джереми, чтобы переключить с застывшей Августины внимание. – Мы прорабатываем версии, касаемо его поисков языковеда и состоятельность этой версии в общем.

Если кратко, то ничего они нового не обнаружили. Олег может быть и в городе, но ему тут нечего делать, раз заказы оставлены. Наверное, поехал дальше искать своего языковеда, если это вообще был его заказ.

– Известно что-то об активности «Кровавых отцов»?

– Нет, сейчас период затишья. – покачал головой Джереми. – Но я считаю, что это наша заслуга. Демоны знают, что мы у них на хвосте, поэтому в страхе прячутся! Нужно найти их главное место сбора и сровнять его с землёй, тогда не нужно будет ломать голову над их планами и мотивами!

Начались дебаты. Принц был молодым и недальновидным, а его оппоненты высказывались кто радикально, а кто так туманно, что было непонятно, что они пытаются донести. Я понимала, что работать мне не с чем. Из меня никакой шпион и разведчик, я обычная грубая сила.

К вечеру я нашла Августину на улице, разговаривающую с какой-то служанкой. Мне нужно было уведомить её о своём решении. Она была не самой старшей по титулу в нашей организации, но мне казалось, что она самая благоразумная и зрелая.

– Леди Августина, мне нужно с вами поговорить. – обратилась я к ней, когда она освободилась.

– Я вас слушаю. – сдержанно ответила она.

Утром она явно разозлилась на меня из-за моего панибратского и грубого отношения, но я и не в подружки к ней набиваться пришла.

– Я вас покидаю. – заявила я. – Буду жить в Амрэлле или где-то неподалёку. Как только у вас появится настоящий план действий – найдите меня.

Августина изумилась от услышанного.

– Но план у нас уже есть! – возразила она громко, словно не сдержавшись. – Мы следим за командирами «Кровавых отцов», наше столкновение вот-вот случится! Вы нужны нам, Мастер Меча!

Видно сразу, что Августина ни разу не воевала.

– Я не сказала, что бросаю вас, успокойтесь. – нахмурилась я. – Вам трудно это понять, но вам придётся сделать над собой усилие и принять мои слова так, как они есть: моя поддержка – это сила. Я выступлю против героев, когда вы с вашей разведкой все узнаете, когда разработаете план. Вы можете рассчитывать на мою помощь – это не обсуждается. Но я не желаю целыми днями просиживать в поместье и просто ждать. Я обоснуюсь неподалёку и, когда я вам понадоблюсь, вы сможете меня найти.

Я сделала паузу и продолжила:

– Спорить с другими аристократами, которые пытаются урвать славу для своей империи, я не желаю. Опыта в разведке у меня нет, потому что я воин и никто другой. Поэтому передайте всем, что я от вас не отворачиваюсь.

Августина была со мной не согласна, но вступать со мной в спор не стала и смиренно согласилась с моим решением. Один из плюсов иметь высокий редчайший титул – это обожествление. Августина побоялась спорить со мной из-за моего статуса. Думаю, не будь у меня моего титула, она высказала бы мне многое, но она связана своим положением. Это мне только на руку.

Поселившись в небольшой таверне, решила обновить гардероб и погулять по рынку. Рынок столицы был огромным, здесь было всё, что может только в голову прийти. Меня заинтересовала одежда из меха и редкие птицы, поющие звонкие песни. Я даже забыла зачем пришла, если честно. Купила себе бордовый плащ из кожи, который мне был не особо нужен, но торговец уговорил меня померить и мне действительно понравилось, поэтому пришлось брать.

Выйдя на небольшую площадь, заняла столик на открытой веранде дорогого ресторана. Тут действительно мало плохо одетых людей, наверное, народ попроще не заходит в эту часть города, да и цены на рынке кусаются.

– Уважаемая гостья, чем я могу вас порадовать? – подошла ко мне почти сразу же ухоженная невысокая девушка.

– Я бы поела салат, десерт и какой-нибудь фирменный напиток. – заказала я.

– Ожидайте, пожалуйста!

Я стала осматриваться, и моё внимание всё – таки привлекла статуя, стоящая посреди небольшой площади. Женщина с крыльями и поднятым мечом. Это какая – то святая? Монумент был ухожен, а у его подножия лежали свежие цветы, и стояли свечи. Может, статуя возведена в честь погибшей мученицы?

– Пожалуйста, ваш сливочный лимонад. – поставив передо мной большую стеклянную кружку, прокомментировала официантка.

– Девушка, не подскажете, что это за статуя? – спросила я, отпивая напиток.

Вкус был кислым и сладким. Освежающе.

– Это статуя нашей Святой Мастера Меча Ларисы! – радостно ответила девушка. – Я даже работу выбрала здесь специально, чтобы смотреть на неё каждый день. Говорят, что эта площадь благословлена силой Мастера!

Я слегка подавилась, так как лимонад пошёл не туда, куда нужно. Значит, меня изваяли. И с каких пор у меня появились крылья?

– Она же вроде бы не так выглядит. – прочистив горло, осторожно возразила я, косясь на официантку, которая восторженно пялилась на непонятную статую.

У статуи не было лица, детализации вообще нет. Просто женщина с крыльями и мечом. Это может быть кто угодно.

– Какая же разница?! – вскинула девушка руки. – Все горожане знают, что это Великая Святая!

Я не гордая, но счастливый вид официантки меня огорчал, так как статуя действительно ни о чём. Мне казалось, что она притворялась, поэтому мне хотелось, чтобы она сказала правду.

– Я много где бывала и видела статуи намного больше и меньше, чем ваша, но в них хотя бы читались черты лица. – как бы между прочим бросила я. – В столице больше нет статуй Мастера Меча?

Официантка посмотрела на меня так, будто я плюнула на икону.

– Это же святотатство! – ахнула она. – Вы оскорбляете статуи Святой!

– Я просто сказала, что статуя могла быть получше. – брякнула я, осознавая свою ошибку. – В этой статуе вообще никого нельзя распознать.

Девочка насупилась и быстро утопала в заведение. Я думала, что моё возражение объективно. На статуе даже не было надписи, поэтому она может олицетворять кого угодно. Через несколько столиков от меня сидела группа девушек, которые пристально меня рассматривали. На них была одинаковая одежда: чёрные кожаные доспехи с золотой окантовкой, даже грудь словно отлитая, сразу видно, что форма сделана специально для женщин. Девочки все были при оружии, и моя личность им, кажется, не нравилась.

Моя официантка пришла без моей еды, зато привела с собой взрослого мужчину.

– Мы отказываем вам в обслуживании. Покиньте наше заведение. – строго пробасил мужчина.

О, как. Меня и раньше выгоняли из заведений, но причина тому была в моём буйном нраве или длинном языке… видимо, в этот раз опять мой язык всему виной. Какие обидчивые.

– Из-за статуи? – всё – таки решила я уточнить. – Это же просто моё мнение…

– Вы оскорбляете нашего героя! Мы доложим о вас городской страже, и вы не сможете избежать наказания за свои слова! – продолжил ругаться мужчина. – Уходите!

Меня немного расстроило подобное отношение, поэтому я бросила на прощанье:

– Вы – слепцы, и статуя эта для слепцов! Зрячие на такой кошмар никогда смотреть не станут!

И гордо удалилась. Нужно было найти какое – нибудь заведение для того, чтобы всё-таки пообедать.

Я пошла по одной из улиц и через несколько минут заметила, что за мной идут те самые девушки в одинаковой форме. Наверное, не просто так пялились на меня.

– Эй. – окликнули меня, когда я проходила мимо нелюдимого перекрёстка.

– Что-то нужно? – остановившись, поинтересовалась у своих преследовательниц.

Девочка с чёрным высоким хвостом достала меч. Вот те на.

– Тебя не учили в детстве уважать чужих богов? – вдруг спросила она спокойно.

Я задумалась, пытаясь найти ответ.

– Мне всё равно на богов. – слегка растеряно ответила я. – Вы от меня чего-то хотели?

– Извинись за то, что сказала про статую Великой Мастера Меча! – громко потребовала брюнетка и направила свой меч на меня. – Иначе ты расплатишься своей жизнью за это оскорбление!

Она что, фанатик, как та официантка?

– Я сказала, что статуя плохая и всё. – я даже руки развела, изумляясь твердолобости местных жителей. – Вы фанатики? Если вы во что-то верите, это не значит, что в это должны верить и другие.

– Да как ты смеешь! – вскрикнула рыжая, молчавшая до этого девушка. – Возьми свои слова обратно!

– Нет. – тут же ответила я. – Моё мнение не изменится: статуя ужасна.

Брюнетка вдруг подняла меч вверх и начала что-то шептать. Это заклинание? Я почему-то сразу ощутила магическое воздействие. Это колдовство какого уровня?! Три кольца? Нет, кажется, тут все четыре! Ещё и магия хаоса! Она одна из архимагов?

Принимать её удар я не собиралась, но и сражаться с ней я не хотела. Если я начну драться, то эта улица превратится в руины, к тому же я не разогрелась для боя. Поэтому я пропустила сразу два кольца по телу, согнав всю ману в ноги. Через долю секунды меня уже не было там, куда пришёлся удар брюнетки. Я удрала в сторону, откуда доносился шум суеты, но заметила, что камни на месте, где я стояла, оплавились, будто воск от огня.

Оказавшись рядом с оживлённой улицей, перевела дыхание. Колени слегка заныли, но ощущения были терпимые, поэтому я сразу же влетела в человеческий поток.

Стараясь не думать о случившемся, зашла в небольшое заведение, где наконец-то смогла пообедать. Однако, видимо судьба надо мной шутит, но я опять встретила девушек в той самой форме, только других на этот раз. Они зашли в таверну за каким-то свёртком, а потом сразу же ушли.

– А что это за девочки в форме? – поинтересовалась я у разносчицы, расплачиваясь за еду.

– В чёрной форме – то? А, так это орден «Святой Ларисы». – начала рассказывать полная женщина. – В нём состоят одни женщины, причём не абы какие, а самые богатые аристократки, сильные магички и мечницы. К ним очередь стоит на вступление, какой нет ни в одной гильдии империи! Они – элита Льюлэнда, наши защитницы!

– Той самой Ларисы? Мастера Меча? – уточнила я на всякий случай, уже зная ответ.

– Конечно, орден образован в честь Святой – кивнула она. – Ведь до появления Мастера Меча, женщин не воспринимали всерьёз, хотя мы порой сильнее мужчин во много раз. Она дала надежду всем воительницам, которые искали славы и чести.

Ясно теперь. Но нападать на человека из-за того, что он оскорбил статую!? Причём я просто высказала свои мысли, даже не оскорбляла никого! Точно – фанатики! Точнее – фанатички!

Покинув таверну, побрела по улице, и удача опять отвернулась от меня. Я всё чаще стала встречать у себя на пути тех самых воительниц из ордена, которые почему-то все шли мне навстречу. Они идут откуда-то! И я вышла прямо к огромному дворцу! Эти девочки тут везде! Это «общежитие»?

Но, отринув неприязнь первой встречи, я встала у фонарного столба и принялась разглядывать девушек. Форма была идеальной: она не сковывала движений, подчёркивала все изгибы. Сапоги высокие, каблук квадратный, удобный. И лошади у них у всех были чёрные, как смоль. Одна в одну! А бюджет у них действительно крупный.

– Девушка? – окликнули меня.

Я обернулась и увидела высокую шатенку. Она была очень приветливой и опасности не излучала. Не то, что её подруги.

– Да.

– Бегать от возмездия глупо – оно настигнет вас всё равно. – с милой улыбкой пропела она.

Её неожиданный удар чуть было не лишил меня кончика носа! Пара тонких лезвий, напоминающие клинки, появились из рукавов девушки. Это нападение было таким неожиданным, что я, споткнувшись о бордюр, шлёпнулась на пятую точку. Я было подумала сбежать, но видимо орден «избранных» не так прост. Наверное, у этих девочек есть какая-то ментальная связь, раз все те воительницы, которых я видела ринулись ко мне, перекрывая все пути отхода. Я к такому была не готова.

– Умри! – нанесла второй удар шатенка.

Я извернулась и вскочила на ноги. За моей спиной была стена, а девочки, которых было видимо-невидимо обступили меня. Вот же влипла!

– Альфа нам сообщила, что ты быстрая, но я справлюсь с тобой в одиночку. – продолжая мне улыбаться, словно садистка, обратилась ко мне она. – Остальных прошу не вмешиваться.

Девочки, которые кровожадно на меня наступали, тут же послушались и отступили на несколько шагов назад. Я ощущала, как магические вибрации обступают меня, свидетельствуя о том, что они все готовят атакующие заклинания. Я не хотела раскрывать свою личность, но я уже засветилась в столице и прятаться вечно я не собиралась.

– Вы же орден «Святой Ларисы»? – заговорила я, выставив руки вперёд, демонстрируя свою безоружность.

– И что? – пропела садистка.

Это не улыбка – это оскал! Страшная женщина!

– Вы не можете нападать на ту, в честь которой назван ваш орден. – примирительно сказала я.

Прошёлся шепот по толпе, но отнюдь не озадаченный. Просто гиены злые! Они чуть ли не шипели!

– Святотатство! – услышала я женский крик из толпы. – Обезглавить её!

Шатенка подняла руку, и весь шум стих в одночасье, словно кто-то повернул рычаг и девочки умолкли, как роботы. У них есть строгая иерархия, не то, что у мужчин.

– За такое оскорбление нашей Святой я буду сантиметр за сантиметром снимать с тебя кожу. – пообещала мне шатенка. – Я не дам тебе умереть, пока не лишу твоё тело всей кожи.

Я в принципе страх испытываю редко, но сейчас эта шатенка меня напугала. Она говорила это с улыбкой, а в её зелёных глазах плескалась такая жажда смерти, что у меня мороз по коже прошёлся. Вот так воительница. Почему на войне так мало было женщин!? Мы бы выиграли гораздо быстрее.

– Вы заходите слишком далеко. – нахмурилась я, оглядывая все присутствующих. – Ваша Святая этого бы не оценила.

Следующий удар мне пришёлся в корпус. Я влила сразу три кольца и еле увернулась. Размахнувшись, ударила по её правой вытянутой руке. Пришлось ускорить себя настолько, чтобы шатенка замедлилась. Вернув себя в привычное состояние, узрела, как девушка рухнула плашмя на землю вслед за своей рукой. Она была сломана – это факт, но не прошло и двух секунд, как она вновь напала на меня. Ей не было больно, она не защищалась, словно машина для убийств. Калечить эту женщину я не желала, поэтому, отбросив её, содрала с себя подвеску.

Замешательство оставило свой отпечаток на лицах присутствующих. Девочки смотрели на меня с неверием.

– Мастер! – первая закричала шатенка, которая уже стояла на ногах. – Святая!!!

Девушка рухнула на колени, а остальные ей вторили. Этой реакции я не хотела, но если они фанатики, то это было ожидаемо. А самое страшное – это тишина, висевшая в воздухе. Девочки упёрлись лбами в брусчатку на земле и не шевелились, словно поломанные куклы. В очередной раз стало не по себе. Всё равно, что фанатикам увидеть своё божество, которому они поклонялись и приносили жертвы.

– Мне не понравилась статуя, что стояла на той площади. – заговорила я, решив прояснить ситуацию. – Я не хотела вражды с вами.

– Великая, позвольте мне сказать. – раздался голос шатенки.

Она даже голову не поднимала.

– Говори. И вы все можете встать. – сказала я.

Опасаясь и особо не торопясь, девочки начали выпрямляться. Они переглядывались, словно наблюдая насколько другие выпрямились.

– Молю вас о прощении, Мастер Меча! – со слезами на глазах взмолилась она, продолжая стоять на ногах, но при этом таращась на меня, как на диковинку. – Если бы я только знала, что это Вы… накажите меня за это преступление! Умоляю, только позвольте мне коснуться вашей одежды!

При всей сложности ситуации, эта шатенка продолжала меня пугать. Её рука была сломана, её лицо было в ссадинах, но она молила о прощении и наказании.

– Произошло недопонимание. – мотнула я головой. – Я не хочу тебя наказывать. Всё в порядке, ты можешь встать.

Из-за угла вылетела, как пробка из бутылки шампанского, ранее встреченная мне троица. Они с огромными, будто выпученными глазами и раскрытыми ртами побежали к нам. О, а вот и брюнетка, которой я так не понравилась в том кафе!

– Великая! – вскрикнула она.

Девочки расступились перед ней, как перед старшей и она тут же опустилась на колени рядом с шатенкой. История повторилась. Неужели все девочки, состоящие в ордене, будут прибегать сюда и падать на колени? Я быстро оглянулась и, найдя амулет, направилась к нему. Краем глаза заметила, как толпа равномерно микрошагами двинулась за мной. Боги, это будет нелегко.

– Девушки, произошло недопонимание. – вновь обратилась я к ордену, надев на шею амулет и сокрыв свою ману. – Я на вас не сержусь, вы отстаивали свои убеждения, а я их задела словом. Такое бывает.

– Госпожа… – шатенка продолжала стоять на коленях. – Молим вас дать нам шанс исправиться.

По толпе прокатилось тихое «умоляем», девочки шептали это слово без устали, сцепив руки перед собой в замок. Я действительно чувствовала себя настоящей Святой, о которых пишут в книгах. Странное чувство.

– Конечно, я даю вам шанс. – устало кивнула я.

Меня провели во дворец, причём я слышала какой-то сбивчивый гневный шёпот, а потом нас по дуге обогнала кучка девочек, убежавший куда-то вперёд. Дворец внутри был выполнен в белом с золотым цвете. Богема отдыхала. Много живых цветов и предметов роскоши. А ещё я остановилась перед огромным портретом, который заставил меня стыдливо уставиться на него. Там была я в окружении грязных воинов. Кажется, это фото было сделано после нашей победы над Королем демонов. Нас запечатлели на специальный магический камень. Стыд взял за мою позу. Я была вся чумазая, в изодранной одежде, на лице радостная улыбка, и я показываю два пальца! Как будто фоткаюсь в парке с подружками! Потом покосилась на гордо стоящую рядом брюнетку и на её груди была золотом вышита эмблема. Знаете, что там было изображено?! Два пальца! Они, видимо, решили, что это какой – то необычный знак! Боги, позорище! Люди эмблему сделали, а я просто весело позировала для фото!

Меня привели к огромным дверям, которые сразу же открылись при моём приближении.

– Внимание! Мастер Меча Освободительница угнетённых Кровавая расплата Демонический плач Святая Лариса прибыла! – раздался звонкий девичий голос.

За дверями оказался огромный тронный зал с троном в конце. Боже, какие витражи! А на потолке изображена картина, где женщина пронзает демона. Девочки действительно верят в это так сильно, что запечатлели мой лик на потолке.

У трона в две шеренги стояли девочки, склонившись в поклоне.

– Это место вашего предводителя? – спросила я.

– Это место для вас, Великая. – склонив низко голову, ответила брюнетка.

Для меня?! Трон? Я застыла, не зная, что сказать и что сделать. Они серьёзно?

– Это что-то вроде музея? – робко предположила я.

– Госпожа, если вы займёте это скромное место, то мы сможем достойно представиться перед вами.

Влипла. Делать нечего – полезла на трон.

Ещё и возвышение сделали! Ступеньки! Штук десять! А когда моя пятая точка приземлилась, весь тот табор, что бесшумно шёл позади меня, встал на одно колено. Остались стоять только четверо девушек.

– Великая, меня зовут Альфа, я командую первым взводом ордена «Святой Ларисы». – вперёд вышла та самая брюнетка с высоким хвостом, которую я видела на площади, она указала на испугавшую меня шатенку. – Это Бета, она командир второго взвода нашего ордена. – шатенка, пряча сломанную руку, почтенно склонилась. – Дельта – командир третьего взвода. – Альфа указала на блондинку с длинными собранными в косу волосами. – И командир четвёртого взвода – Омега.

Я оглядела представленных девочек. Они все были юными. Но их взгляды, их манера держаться испаряла мысли о их некомпетентности и незрелости. Прибавить к увиденному их фанатизм и безжалостность, и передо мной одни из опаснейших женщин в стране. А по ощущающимся вибрациям магической силы, могу лишь удивиться. Они сильны, молоды и дисциплинированы.

– Приятно видеть, что орден названный в мою честь так силён. – улыбнулась я, оглядывая молодёжь. – Когда вы появились?

– Через полгода после вашей победы, Великая. – произнесла Альфа. – Мы не достойны вашей похвалы, нам ещё не достаёт профессионализма и мастерства.

То есть, существуют они уже около восьми лет. Если они состоят из четырёх взводов, то численность ордена насчитывает больше сотни человек. Можно сколотить гильдию за пару месяцев и набрать в неё сотни человек, но эта гильдия будет бесполезной и просуществует недолго. А если девочки создали орден, значит им позволил герцог или сам император. И численность в сотню человек свидетельствует о процветании. К тому же, если верить словам той разносчицы, то принимают они не каждую желающую женщину. Сотня отборных валькирий – это мощно.

– С женщинами во всём мире не особо считаются, но на войне было много достойных воительниц, которым я без страха доверяла свою спину. – серьёзно произнесла я. – Поэтому я рада, что вы осмелились создать сугубо женский орден. Вы на правильном пути.

Женщины молча склонили головы. Я поднялась и спустилась с пьедестала.

– Желаете ли вы ознакомиться с нашей канцелярией? Вы можете внести изменения по своему желанию. – обратилась ко мне Альфа.

Нахмурилась. Они хотят, чтобы я посмотрела их документы? Но зачем мне вносить изменения?

– Нет, я уверена, что вы действуете в соответствии с законом. – я покачала головой. – К тому же, я некомпетентна в подобных вопросах.

Я направилась на выход. Приятно посмотреть, как живёт орден, созданный в мою честь, но мне нужно ещё погулять по магазинам, а потом добраться до своей таверны.

– Госпожа, вы желаете посмотреть нашу библиотеку или тренировочный плац? – пристроилась чуть позади меня Альфа.

– Нет, у меня ещё есть дела. – сказала я спокойно. – Вы и так уделили мне достаточно внимания. Спасибо за экскурсию.

Альфа грустно опустила глаза, и до выхода меня проводили молча. Наверное, они хотели, чтобы я осталась на подольше. Но чего они от меня ждали? Что я радостно примусь управлять их орденом? Зачем мне это? Зачем мне вообще нужен орден? Я не воюю, не сражаюсь за власть. Владеть орденом желают люди, жаждущие политической карьеры. Власть у меня есть, как и сила – мне не нужен орден.

– Госпожа, пожалуйста, посещайте нас иногда. – обратилась ко мне Альфа, когда я прошла сквозь ворота. – Мы всегда будем вас ждать.

– Вы ещё устанете от меня. – отшутилась я. – Зря приглашаете, потом не выпроводите.

Альфа сдержанно улыбнулась и почтенно склонилась. Да уж, если их цели благие, то они пойдут далеко. Та жуткая шатенка смотрела мне в след так, будто от маньяка ускользает его жертва. Какая страшная девушка.

Топая по городу, пыталась припомнить женщин, с которыми сражалась. Ни с одной я не говорила лично, только с немногими мужчинами, которые были командирами и генералами. Я и мужчин особо не помню, что говорить об остальных.

Улицу впереди перекрыли гвардейцы, точнее стражники. Они сопровождали карету. Обойти их не представлялось возможным, поэтому мне оставалось только ждать, пока карета двинется дальше.

Я оказалась в небольшой толпе зевак, которые были в похожем со мной положении.

– Это карета герцога? Локвуда? – начали сплетничать между собой люди.

– Да, точно его карета.

Герцога? Кажется, герцогом был муж Августины.

Дверь кареты открылась и вышел высокий брюнет, развернувшись, он протянул руку и помог выбраться своей беловолосой спутнице. Я видела лицо герцога лишь мельком, но сразу же узнала его. Сердце словно сжалось и дыхание перехватило. Кислород встал где-то в глотке, и я сразу же отвернулась. Не отвела глаза, а именно отвернулась. Восемь лет минуло, а его лицо я узнала, увидев мельком. Горечь от старой вины пропитала слюну, обжигая язык. Я быстро пошла обратно.

Я встретила Габриэля, когда училась в Академии. На тот момент я пробыла в этом новом для себя мире полтора года. К тому времени я уже оставила в дураках своих учителей по фехтованию и занималась только теоретическими уроками по магии, ведь практические для меня были неподъёмны. Я хорошо владела только мечом, как мне и было наречено великой богиней.

Так как в Академии обучались величайшие герои, её престиж вырос неимоверно. К нам начали приезжать сначала экскурсии, а затем и переводиться ученики. Разумеется, эти учащиеся были детьми влиятельных родителей, которые могли не только получить новые умения, но и, если повезёт, завести дружбу с героем. Так и случилось. В параллельную группу взяли нового ученика – Габриэля, сына герцога Михаэля Локвуд из империи Льюлэнд.

Я подошла к нему первой. Длинноволосый брюнет сторонился своей новой группы и часто был один, наверное, тогда во мне взыграла жалость, а прибавьте к этому проснувшуюся симпатию, то получите глупейший шаг в жизни. Парень знал меня и был учтив и молчалив, однако, общение у нас всё же сложилось. Мы периодически встречались в Академии, а также на общих уроках. Потом он попросил о поединке, и с этого момента повернуть назад уже было невозможно. Обычный человек считает сражение двух воинов дракой, противостоянием, но это взгляд дилетанта и глупца. Поединок – это общение, отношения. Делаешь шаг, и оппонент делает свой, так раз за разом. Ты гадаешь, что он сделает, как поступит, а, чтобы быть на это способным, необходимо понимать того, кто стоит перед тобой. Габриэль был силён, он был поистине одарённым парнем, и сражаться с ним было одно удовольствие.

Я, как девушка, воспитанная в другом обществе, повела себя настойчиво и легкомысленно. Что плохого в поцелуе с тем, кто нравится? Ничего – так я думала. Габриэль был против, но как потом оказалось, это было стеснение и неопытность. Я тогда знала, что аристократы следят за своей репутацией, поэтому наши с Габриэлем «отношения» скрывала. Хотя, зачем врать самой себе? Я не считала, что мы с Габриэлем встречаемся. Я ничего о нём не знала, мы флиртовали во время поединков, а потом тайно целовались в укромном уголке. Мною владела похоть, страх и, наверное, безумие, так как я не думала о последствиях. И, разумеется, играющий в жилах адреналин, толкал меня на всё более изощрённые поступки, чтобы оставаться на этой «игле» как можно дольше.

Первый секс случился через пару недель после нашего знакомства. Габриэль оказался неопытным, я была у него первой женщиной. И меня это не остановило, я посчитала его достаточно привлекательным и мне этого было достаточно. Было хорошо. Габриэль был счастлив, искал со мной встреч. Я бы и дальше так развлекалась, пока он всё не «испортил».

Одним прекрасным днём к нам в Академию прибыли родители моего любовника. Я видела их мельком, но их лица навсегда отпечатались в моей памяти. Вечером того же дня Габриэль отвёл меня на крышу и на фоне заходящего солнца сделал предложение руки и сердца. От услышанного я хотела спрыгнуть с крыши, лишь бы избежать подобного разговора. Я не воспринимала наши с Габриэлем встречи всерьёз, он был моим увлечением, моей отдушиной. Я удовлетворяла собственные прихоти с его помощью, но в своё оправдание скажу, что Габриэль был не против. Только к происходящему мы относились по-разному.

После моего отказа Габриэль пытался со мной поговорить и выяснить причину, но я, словно железная леди, отвернулась от него и перестала с ним общаться. Со мной говорил директор Академии из-за жалобы, написанной родителями Габриэля. Мне, кажется, угрожали судом из-за моего поведения, но директор, дрожа передо мной заверил меня, что всё уладит. Так и вышло. Габриэль перестал посещать занятия, а после родители забрали его домой. Я тогда чувствовала, кажется, только досаду из-за утраты объекта влюблённости.

Сейчас, вспоминая себя прежнюю, стыжусь. Я не думала о чувствах Габриэля, вела себя настойчиво, была инициатором. Он мне нравился, а ещё мне нравилось, что с ним я забывала о том, что на моих плечах судьба всего мира. Тот парень дарил мне радость и покой, я хотела утонуть в тех чувствах, но замужество… это всё перечеркнуло. Какое мне замужество? Я еле держала свою психику в кулаке из-за давящего на меня чувства долга, я была спасением, была орудием и мне нельзя было отвлекаться. Я лишь хотела… хотела хоть на мгновение забыть обо всём и думать только о нём, задерживаясь с ним в моментах удовольствия, я переводила дыхание и жить действительно становилось на чуточку легче. Предложение руки стало ведром ледяной воды, окатившем меня. Я, словно хитрый мужчина, сбежала в кусты от беременной подруги. Я тогда быстро состряпала группу для «тренировок» и скрылась в полях. А Габриэль… как я потом узнала, забросил учёбу и вроде бы начал перенимать родительские связи в высшем обществе, чтобы стать хорошим наследником титула. Поэтому, увидев Августину, я думала, что сгорю со стыда. Но, наверное, я обнаглела за эти года или научилась скрывать свои эмоции, раз смогла не только сохранить самообладание, но ещё и спокойно разговаривать с этой женщиной. Я не оптимистка, но надеюсь, что их семья давно забыла о том, что случилось много лет назад.

Идти до таверны пришлось в обход, поэтому в кровать я легла затемно. День был перенасыщен, и я в который раз убедилась в правильности своего отшельничества. Лучше было, когда меня никто не знал, жизнь была простой и предсказуемой.

Следующие несколько дней я гуляла по столице, разглядывая достопримечательности и устраивая себе гастрономические увеселения. Но дела меня настигли в моём собственном номере.

– Ты такой странный дворецкий. – открыв дверь и увидев на пороге Альфреда, проговорила я задумчиво. – Кто ты такой?