Сияние луны

Самое интересное всегда начинается, когда эльф собирается вечером с друзьями хорошо посидеть, а затем оказывается, что они уж слишком хорошо посидели и идут гулять. Неизвестно, какие именно им выпадают «приключения» во время прогулки, но один эльф всегда может отстать от компании и случайно свернуть не в ту сторону. Не говоря уже о том, что всегда существует возможность наткнуться на людей и, благодаря своим «приключениям» в пути, сделать эту встречу просто незабываемой, но незабываемой только для людей – ведь когда эльф трезвеет, то ничего уже не помнит о прошедшей ночи…

Так… это я вообще к чему и о чём? Ах, да! Как раз об этом. Дело в том, что когда наши синие противники в течение трёх часов вышли из «сюрпризной зоны» – они оказались сами на себя не похожи… так же, как и какой-нибудь протрезвевший эльф после какого-нибудь праздника, который как раз проходил рядом с лесопилкой, птичником, сеновалом, полем и т.д.

Теперь мне по крайней мере понятно, почему люди в данных субъектах никогда не могут признать эльфов… постоянно всё списывают на каких-то ни в чём не повинных леших. Да оно и понятно… ведь тут просто узнавать нечего! Сами-то себя смогут узнать в зеркале лишь после многократной большой стирки. Но поскольку до неё ещё далеко, то сегодня зоопарк «Дрангульбоба» пока что отдыхает.

Кого тут только нет! Перечисляю: здесь и Бабы Яги, и Змеи Горынычи, и морские чудища, и лешие, и русалки (не знаю, правда, с какого они болота выползли), и кикиморы, и кони с кучей ног и голов из разных, даже самых неожиданных, мест! Весь этот зверинец громко ругается, плюётся, рычит, кто-то (тут мне реально уже стыдно от своих проказ) плачет от обиды, а кто-то ржёт как ненормальный. Но одно у всех всё же общее имеется – глаза, так и сверкающие от желания отомстить обидчикам по полной программе. Правда, к нашему глубочайшему сожалению (а может и наглой радости), часть синего отряда так и не вышла из «горячей зоны», другая же часть пошла искать обход (не найдут, зуб даю), ну а у третьей движения оказались настолько сильно ограничены, что, боюсь, они доберутся до нас очень уж не скоро…

Угасающее солнце обагрило своими кровавыми лучами эпическую битву братьев и сестёр, чья жестокость и беспощадность заставила содрогнуться небеса. Звон клинков, тяжёлые удары копий, свист стрел разрывали неподвижность вечернего воздуха. Ни та, ни другая команда не могла достигнуть переломного момента в сражении, не желая сдаваться и отдать «врагу» победу. Силы оказались фактически равны, и потому лишь глубокой ночью на вторые сутки зелёная команда победила синюю. Проигравшие сложили своё оружие к ногам победителей.

Всеобщему ликованию не было предела, в том смысле, что радовалась даже проигравшая команда. А с чего это вдруг им огорчаться? Ну да, синие проиграли, но ведь зато теперь можно вернуться из этих грязных окопов в свои комнаты, помыться и, наконец-то, рухнуть на тёплые кровати, не чувствуя при этом собственных ног. Двое суток на ногах и с оружием в руках – это вам не шутка, тут по любому устанешь, захочешь хорошенько поесть и поспать.

На следующий же день была организована уборка территории, где проходили военные действия. А как же без этого? Ведь если мы, эльфы, начнём мусорить и прекратим убирать за собой, то чего же тогда ждать от людей? Это же будет настоящая экологическая катастрофа, которую даже сама Мать не сможет предотвратить! Нет уж, лучше мы приберём за собой и сделаем этот мир хоть немного чище. Да и заняло это не так уж и много времени. И уже на второй день после окончания Джанорауда устроили праздник в честь победителей. А как же без него? Эльфы без праздника – что рыба без воды, засохнут от скуки.

Под праздник отвели несколько лесных полян, соединённых меж собой аллеями. Деревья украшены «серавинами», в воздухе носятся нани, столы ломятся от разнообразных яств и напитков, а на специально подготовленных помостах уже сидят эльфы с музыкальными инструментами…

Как всегда в самом начале пира прозвучали торжественные до занудства речи, затем шли песни, танцы, музыка и шумное застолье. Само застолье – это вообще уже отдельная тема, поскольку абсолютно никому не было известно – откуда Тулио с Ореем выкатили с дюжину огромных бочек пива, эля и вина! Не говоря уже про то, где они их взяли?! Правда… на это всем очень быстро стало наплевать, ибо выпивка оказалась уж больно крепкой и сильно дающей в голову. Ещё немного шуток, тостов, конкурсов, приколов, споров – и все, собственно, уже забыли, что именно они празднуют. Все – это и старейшины в том числе, к тому же они вообще почти в самом начале праздника отключились, ибо уже вторая кружка неразбавленного эля сбивает с ног.

Ну, я тоже не разыгрывала из себя «упёртую трезвенницу», и поэтому уже поздним вечером мы с друзьями активно играли в карты. Правда, в этой игре поставили одно обязательное условие – проигравший просто обязан залезть на дерево и прокукарекать с него сто раз. Больше всего мне, ну ооочень понравился эпизод, когда Орей после впечатляющего поражения полез на дерево выполнять условие игры. Вскарабкаться на дерево ему удалось лишь с одиннадцатой попытки, а после он умудрился сбиться со счёта где-то с полсотни раз.

В конце праздника уже ничего такого интересного и примечательного не происходило, ибо все уже расходились по своим комнатам. Хотя, если быть точной, то не все… поскольку часть народа разлеглась по полянам в пляжных позах. Тулио с Эмбризом так вообще храпели внутри раскуроченной бочки пива, а Орей уснул на дереве, с которого мы забыли его снять. Ну, а мне всё же удалось найти в себе силы добраться до своей кровати и блаженно рухнуть в неё…

Вот только наутро зато проснулась с сильной головной болью после вчерашнего бедлама, и потому для того, чтобы выползти из-под тёплого одеяла, мне пришлось изрядно потрудиться. Затем, потратив намного больше времени, чем обычно, для того, чтобы привести себя хоть в какой-нибудь порядок, я решила отправиться прямо в лазарет, поскольку голова всё ещё страшно гудела…

Кутав – в лесу Нэйва главный целитель, и когда я пришла к нему на приём, то вдруг выяснилось, что к нему уже выстроилась целая очередь! В ней оказалось много моих знакомых эльфов, и среди них также затесались Тулио, Орей и Эмбриз, которые сразу же объяснили мне – из-за чего тут дружно собралось пол-леса. Похмелье… правда, у некоторых ещё остались кое-какие увечья после Джанорауда, которые нельзя оставлять без внимания.

Тем у кого похмелье Кутав выдавал микстуры, при этом рассуждая во всеуслышание о нравах нынешней молодёжи и вреде алкоголя:

– Молодёжь, молодёжь… только бы погулять! Уж лучше бы микстуры пили. Вкус у них, может, и не такой божественный, как скажем, у вина, зато вырубают и вызывают неповторимые ощущения на все сто! Вот как сейчас помню – в молодости, когда сломал ногу, я выпил микстуру собственного приготовления, так меня потом три недели тролли в розовых платьях преследовали… но зато нога была уже полностью здорова через час после принятия лекарства…

Те, у кого был перелом, впрочем, даже те, у кого его не было, тут же с надеждой в глазах поинтересовались – будет ли им выдана эта «чудесная микстура». Получив отрицательный ответ вместе с лекарством от головной боли, они разошлись по своим делам, с самым что ни на есть расстроенным видом. Ну, а мы четверо решили немного погулять, ведь сегодня выпал первый снег, и потому в такое чудесное утро просто невозможно усидеть в четырёх стенах!

В воздухе лёгким танцем кружатся снежинки, земля покрыта замысловатым ковром из снега и опавшей листвы, деревья украшены узором инея, а ветви постепенно укутываются пушистыми шарфами. Белоснежные облака отражаются в спокойной глади лесной реки, чьи тёмные воды ещё не покрылись льдом. Из глубин леса доносится пение «осовел», звон крыльев нани, шёпот деревьев меж собой… и тут выглянуло солнце. Под его лучами всё вокруг так волшебно заискрилось, что летящие вниз снежинки стали похожи на «солнечную пыль»…

В этот момент на душе стало так легко и светло, что я, поддавшись этому порыву, тут же выбежала на свободное пространство и, закружившись на месте, обратила лицо к солнцу. Кружась, я ничего не замечала вокруг себя, кроме падающего снега, белоснежных облаков, голубого неба и сияющего солнца. Просто потрясающе… даже захотелось воспарить в небеса словно птица… а почему бы и нет?

С помощью магии людей я сотворила вокруг себя снежный торнадо, который, подняв меня на несколько метров, неистово закружил над землёй, а солнце, отразившись от стен, окрасило его в золото. Ещё немного – и превратилась бы в феникса, но… услышав тревожные крики друзей, тут же остановилась… точно… ведь я же сейчас не одна, да и превращаться на глазах у них плохая идея… не то чтобы я им не доверяла, но… всё же не хочу, чтобы об этом вообще хоть кто-то знал.

Позволив торнадо рассыпаться в разные стороны, я начала медленно опускаться вниз, а ветер тут же подхватил остатки снежного вихря и унёс его прочь. Уже оказавшись на земле, мне, наконец, удалось понять причину испуга друзей – похоже парни испугались моего внезапного полёта и снежного смерча. Хм-м… сейчас будет веесело…

– Ну и ну, – протянула я. – Про Орея с Эмбризом мне ещё хоть как-то понятно, но вот ты, Тулио… двойка. Да какая уж там двойка – кол с кучей минусов! Кому-кому, а уж тебе прекрасно должно быть известно, что заклинание левитации для волшебника – совершенно обычное дело. Так что, если бы ты внимательно слушал профессора Маркчебл, то и сам неплохо мог бы парить.

– Можно подумать, что делать мне больше нечего было, кроме как слушать эту старую перечницу, – пробурчал Тулио. – Меня в тот момент, если ты, конечно, тогда этого не заметила, куда больше интересовало огромное дерево, которое чуть не упало на мою голову!

– Заметила. Вот только кто же мог поднять это большое и невероятно тяжёлое дерево над твоей и без того бедной головушкой? – тут я приняла глубоко задумавшийся вид.

– Мне-то откуда знать? – покраснев до ушей, пробурчал Тулио.

– Ну, зато мне прекрасно известно – кто это был, – съехидничала я.

– Правда? И кто? – заинтересовались Орей с Эмбризом.

– Тот, кто вместо того, чтобы слушать «старую перечницу», попытался сотворить себе тушёную баранину и гномье пиво, – добила я.

Тут Тулио не выдержал и понёсся на меня с видом рассвирепевшего зеноса. Я же решила не изображать из себя заледеневший столб и на полной скорости рванула в сторону дома. Правда, не совсем прямо, а петляя между деревьями, при этом всё время меняя направление… потому совсем не удивительно, что мне удалось прогонять его за собой по лесу аж два часа!

Орей с Эмбризом, ещё хоть как-то пытавшиеся вначале угнаться за нами, теперь просто медленно шли к дому и каждый раз считали, когда я проносилась мимо с Тулио. Уж не знаю, каким был уже счёт, когда я на полной скорости врезалась в Орея, но судя по тому, что он сразу не заметил меня, то явно очень большой. А буквально через секунду на нас не очень изящно приземлился Тулио, заодно придавив собой и Эмбриза!

Оказавшись придавленным к земле тройным весом, Орей не на шутку разобиделся на всех сразу, да и Эмбриз не выглядел таким уж особо счастливым… поэтому, даже не сговариваясь, мы с Тулио дружно забыли все свои обиды и что есть силы рванули спасаться. Обиженная парочка тоже решила особо долго не загорать, а потому так же быстро вскочила и погналась за нами…

В каком-то смысле бежать по-прежнему было очень весело, особенно если задуматься о том – кто за кем бежит? Самыми первыми в этом забеге идём я и Тулио, далее идёт Эмбриз. Поскольку он обижен только на своего брата, то мне его можно не опасаться, но, учитывая, что последним участником нашего марафона идёт Орей… Ведь именно его-то сейчас и нужно бояться, ибо он гонится как раз за всеми троими. Так что у всех нас четверых есть свой стимул и цель, поэтому никто не собирался останавливаться и отдавать себя на милость преследовавшего их друга…

В том, что мы не поубивали друг друга, окончив свой забег лишь глубокой ночью, не было ничего удивительного, ведь от усталости все забыли – из-за чего весь этот сыр-бор вообще начался. Но когда нам всё-таки удалось доковылять до дома, то оказалось, что предки ещё не спят, и самое ужасное заключалось в том, что нас отругали словно маленьких! Положительным было только то, что дедушка даже в такой ситуации не забыл про своё чувство юмора.

– Ни фига себе! Где это ты такой косяк нашла? – засмеялся он, увидев на моём лбу довольно не маленький ушиб.

Поскольку комендантский час для всех, кому меньше пятидесяти лет, начинался в полночь, а сейчас был уже час ночи, то нас в качестве наказания отправили на всю ночь заниматься Оноволентум. Мы четверо, прекрасно понимая и принимая справедливость экзекуции, опустив головы, покорно вошли в главный зал, где нас уже ждали остальные провинившиеся. Дабы лучше сконцентрироваться на Оноволентум, все встали вокруг Ваноэлаваньере, мне досталось место у водопада. Закрыв глаза и сцепив руки, я слушала шум воды и словно плыла по течению покоя и гармонии. Время шло медленно и размерено, ничто не нарушало его мирного ритма…

Постепенно мои мысли окутал лёгкий туман, сквозь который стало раздаваться мирное стрекотание сверчков, а на коже ощущалось прикосновение ласкового ветра. Открыв глаза, я увидела, что свободно парю среди белоснежных облаков, которые были пушистыми и мягкими словно «хлонор»! Всё вокруг залито тёплым золотым светом, под которым мирно порхают легкокрылые мотыльки, звенят своими серебристыми крыльями нани, резвятся шустрые «осои»… в воздухе витает запах только что испеченного хлеба и чайных роз… откуда-то сверху летят белые лепестки, и ветер тут же подхватывает их, кружа в вихре танца. Далеко внизу, где земля теряется в голубовато-серой дымке, отчётливо слышно море… как оно разбивает свои волны о скалы…

Но вот дымка рассеялась, и даже с такой большой высоты стали видны вспаханные поля, обширные луга, густые зелёные леса и… небольшие людские поселения, где жизнь так и кипит гурьбой. Может, спуститься и посмотреть поближе? Почему бы и нет?

Хм, а я-то всё думала – откуда взялся запах хлеба в небесах… это же небольшая лавка пекаря, работа в которой идёт полным ходом! Пекари с раннего утра уже на ногах и пекут разнообразные хлебобулочные изделия, которые тут же выкладывают на прилавки и ещё горячими продают первым покупателям.

Все улыбаются, знают друг друга, занимаются делом, к которому лежит душа, и радуются жизни… хорошая деревенька – такая уютная, тёплая и светлая… без фальши и безжизненных пустых глаз… так хочется, чтобы она была реальностью…

Но это мой мир… один из многих уголков моей души, который не виден окружающим, и о котором они лишь могут догадываться… мой тёплый идеальный мир – без войн, боли, лжи и фальши…

Здесь не властвует время – тут оно принадлежит мне, и ничто не нарушает тихой гармонии этого сказочного места… кроме непонятно откуда взявшегося белого тумана, который начал стремительно заполнять всё окружающее пространство…

Уже через минуту видимость из-за него стала почти нулевой. Наступила пугающая тишина. Тёплая атмосфера этого мира стала медленно угасать… от пришедшего холода у меня при каждом выдохе стали вырываться клубы пара, а окружающий мир резко посерел и замер… свет угас, уступив тьме… что-то странно и неестественное окутало меня и унесло в пугающую неизвестность…

Ночь. Я иду по лесу. Вокруг никого нет… ни птиц, ни животных. Я совершенно одна. Моё длинное белое платье шуршит по земле. Не знаю, сколько уже иду. Кажется, что этот лес бесконечен, и я из него никогда не выберусь. И вот впереди долгожданный просвет между деревьями. Но я осторожно и не спеша иду туда. Меня не покидает чувство необъяснимой, гнетущей опасности…

Вот он, казалось бы, выход из лесной чащи, но вместо этого передо мной раскинулся обрыв. Я смотрю по обе его стороны и не вижу ни края обрыва, ни даже края леса, а внизу бушует море…

– Теперь ты не сможешь от меня уйти, – внезапно пронзил моё сердце спокойный, холодный голос. Обернувшись, я увидела вспышку кроваво-красного пламени, которое с ужасным рёвом понеслось в мою сторону. Всего один миг – и оно поглотило меня, но странно… огонь не причинил мне вреда… впрочем, радоваться буду этому позже, поскольку сила пламени столкнула меня с обрыва!

В море могут быть подводные скалы, да и высота немаленькая – я как пить дать могу разбиться. Нужно срочно произнести заклинание на полёт… не выходит… почему оно не действует?! Ну же, ещё раз! Ничего не выходит… может, тогда вызвать лианы при помощи лонар?! Снова ничего… что с моей магией?!

До поверхности моря осталось всего десять метров! Нужно как-то остановиться или хотя бы замедлить падение. У меня должно получиться… ну, же! Сконцентрируйся… нет… я полностью отрезана от собственной магии…

Пять метров! Может, мне удастся зацепиться за скалу? Не выходит! Мои руки изодраны в кровь, и я их уже не чувствую…

Два метра! Обе магии всё ещё не откликаются! Пожалуйста, хоть что-нибудь! Ну, пожалуйста!

Удар об поверхность оглушил меня, но от ледяной воды я быстро пришла в себя и попыталась убраться подальше от скалы. Если бы стояла тихая и ясная погода, а море было спокойно, то мне, возможно, и удалось бы отплыть на безопасное расстояние… но сейчас шторм и огромные волны, подхватывая меня словно щепку, ударяют со всей силы о скалы…

Из-за ледяной морской воды двигаться и дышать становится трудней. Силы почти оставили меня, но я не могу так просто сдаться! Если произойдёт ещё один удар об скалу, то мне конец…

И он не заставил себя ждать. Эта волна казалась больше и сильнее других. Захватив меня, она с такой силой разбилась об скалу, что боль и тьма заполонили всё вокруг… я потеряла сознание…

Что-то острое впивалось мне в спину, холод стоял такой, что зубы выбивали дробь… с трудом открыв глаза, я увидела, что нахожусь в какой-то пещере. Странно, но на мой кошмар, который длится уже целых восемнадцать лет, это уже совсем не похоже… хотя… с другой стороны, похоже, что у моего кошмара наконец-то появилось продолжение. Вот только я уже не сплю. Или всё же это сон? Надо проверить…

Казалось, целая вечность ушла лишь на то, чтобы приподняться и сесть – никогда не чувствовала себя настолько уставшей. Странно… я ущипнула себя за руку и тут же скривилась от боли. И виной этому были не руки, несмотря на то, что на них не было живого места – всё моё тело болело так, словно по мне несколько (где-то с полусотню) раз пронесся табун лошадей вместе со стадом коров! При этом, кто за кем гонялся, да и по какой причине – совершенно неизвестно. Хотя… вполне возможно, что это у них это был просто дружеский марафон…

Ну да ладно! Шутки в сторону, начинаем адекватно воспринимать действительность. То, что я в какой-то пещере, это и козе понятно. А вот что это за пещера и как в неё попасть? Да, это явно тот вопрос, на который требуется очень подробный и логичный ответ. Но пока я не начала его поиск, думаю, сначала лучше узнать – насколько сильно мне повредил этот «полёт снежинки»…

Хвала Матери, что у меня нет серьёзных ран и ничего не сломано – в основном синяки, царапины да неглубокие порезы. Серьёзно пострадали лишь руки, а поскольку под рукой не было аптечки, я оторвала от подола своего платья две длинные полосы и перевязала повреждённые участки.

Ну, раз уж мне удалось оказать себе первую медицинскую помощь, то пора очень внимательно осмотреться. Это просторная пещера, имеющая сводчатый потолок… вполне возможно, что она образовалась естественным путём. Данная пещера довольно часто бывает заполнена морской водой, из-за чего её стены приобрели зеленоватый оттенок, а значит – во время прилива здесь делать нечего.

Если посмотреть налево, то можно увидеть туннель, идущий вглубь скалы. Прямо напротив него располагается небольшой выход к морю, в который под действием бушующей снаружи бури, врывались волны. Судя по всему, после того, как я потеряла сознание, меня случайно занесло в эту пещеру и не унесло лишь потому, что сама кубарем проехалась дальше.

Что ж, с этим вопросом разобрались, но поскольку я на все сто процентов уверена в том, что не сплю, то надо узнать, как выбраться отсюда. Раз буря даже и не думает утихать, то попытка прямо сейчас выбраться из этой пещеры морским путём, больше будет похожа на самоубийство. Ну, а поскольку тупо сидеть на одном месте и пережидать непогоду совершенно не интересно, то лучше всего будет исследовать пещеру – вдруг здесь окажется ещё один выход?

Даже держась за стену пещеры, мне с трудом удалось встать. Совершенно неожиданно на меня навалилась дикая усталость. Может, лучше немного отдохнуть, поесть и согреться? Исцелить свои раны с помощью магии тоже не мешало бы. И почему я раньше об этом не подумала?

Но, похоже, моим надеждам суждено разбиться об жестокую реальность этого кошмара – магия по-прежнему не работает. Ну ладно пока я летела с обрыва, она не действовала – ведь тогда было, между прочим, очень страшно и вполне возможно, что под действием страха мне не удалось ею воспользоваться. Но здесь и сейчас со мной всё в порядке, пара синяков и царапин не в счёт, следовательно, то, что блокирует мою магию должно находиться где-то рядом и иметь небольшой радиус действия. Значит, мне просто нужно найти это что-то или просто выйти из зоны его действия. В любом случае путь через море мне сейчас заказан, а чтобы идти вглубь пещеры, нужны силы, которых на данный момент у меня нет. Для меня очень важно отдохнуть, обсохнуть и поспать, поэтому сняла с себя часть мокрой одежды, разложила её на полу и затем, выбрав себе довольно увесистый камень для защиты, уснула.

Не знаю, сколько прошло времени, пока я спала, но могу сказать точно, что немного отдохнуть мне всё же удалось. Поскольку буря за прошедшее время так и не утихла, то, похоже, остаётся только идти глубже в пещеры. Если повезёт – найду выход, если же нет, то хотя бы убью время до того момента, пока погода на море не прояснится. А это ещё неизвестно когда случится!

Так что я встала, оделась и, даже несмотря на то, что обычно прекрасно вижу в темноте, почти на ощупь пошла вглубь пещеры. Считать – сколько раз мне в этой тьме посчастливилось споткнуться, не говоря уже про «полежать», совсем не охота, да и настроение давно не то. Туннель оказался довольно длинным, но в нём не было боковых проходов и ответвлений, а значит, не придётся ползти обратно в их поисках. С другой стороны, если туннель не ведёт к выходу, а погода-буря так и не уляжется, то эти самые проходы дадут мне надежду что я тут не останусь умирать в полном одиночестве, без надежды на спасение…

Спустя довольно длительное время я уже начала было подумывать о том, чтобы вернуться обратно, но тут вдруг поняла, что впереди меня пустое пространство. Туннель, наконец-то закончился, вот только вопрос – где именно? Ведь ничего не видно – хоть глаз выколи! Но стоило мне сделать в слепую один, пусть и очень осторожный шаг, как вдруг, словно по цепочке, стали зажигаться факелы. Но они не просто зажигались, а горели ядовито-зелёным пламенем, что придавало этому залу крайне зловещий оттенок. Впрочем… тут и без «леденящего кровь» освещения довольно жутко, особенно теперь, когда я его рассмотрела.

Каждый сантиметр этого зала оказался испещрён непонятными символами, так же, как и шесть каменных алтарей. Сам зал имеет форму полусферы, здесь нет окон и лишь один выход, рядом с которым я сейчас стою. Пройдя немного вперёд, обнаружила, что алтари своим расположением образовывают круг с радиусом в два метра, и на них стоят какие-то предметы…

Я осторожно подошла к одному из них. На нём обнаружилось двадцать пять мешочков разного размера, формы и содержимого, но при этом все они также были покрыты символами. На втором – разнообразные инструменты, которые можно встретить у любого аптекаря или же целителя. На третьем – набор любого вида и размера оружия. На четвёртом – бутылки, заполненные какими-то зельями. На пятом – книги и свитки на неизвестном мне языке. Ну, а на шестом алтаре расположились несколько не очень приятных на вид предметов, о предназначении которых даже не хотелось задумываться, причём всё это также оказалось покрыто символами.

В этом месте чувствуется сосредоточие тёмной магии, настолько сильной, что по всему телу табуном бегают мурашки. Ну, а раз уж от тёмной магии добра не жди, то думаю – можно без зазрения совести подкинуть хозяевам этого места с пару десятков сюрпризов!

Я перемешала содержимое некоторых мешочков, бутылок, испачкала «инструменты аптекаря», что-то переложила, что-то вообще сломала… и при этом мне удалось нахулиганить тут так, что лишь при о-че-нь тщательном осмотре удалось бы заметить хоть какие-нибудь изменения. А так почти всё выглядит, как раньше. Разумеется, для меня совершенно не сложно ещё что-нибудь здесь натворить, но всё же пора уходить – мало ли когда вздумает вернуться сюда хозяевам. Магии здесь полно, но учитывая то, что я не могу её тут использовать, надо возвращаться к первоначальному плану – убраться подальше от этого места. А поскольку потайных ходов здесь нет, или они скрыты тёмной магией, то лучше уйти отсюда тем же путём, что и попала…

Но стоило мне вступить в центр зала, как вдруг прямо подо мной вырос ещё один алтарь чёрного цвета! Меня снесло с него со скоростью испуганной кошки. Седьмой алтарь разительно отличался от прочих: округлые края, холодный словно лёд, и на его гладкой поверхности совершенно ни одного символа – что уже крайне удивительно, учитывая пристрастие хозяев к настенной росписи!

Я быстро огляделась, чтобы узнать – не появилось ли ещё что-нибудь? Появилось. Прямо надо мной, вернее – над алтарём, образовалось огромное окно, которому придали форму шестнадцати конечной звезды – символа «алдоренийцев». Интересно, что он здесь делает?

Впрочем, какая сейчас разница? Подумаю об этом позже, сейчас надо выбираться отсюда – через окно не получится, оно слишком высоко, а у меня нет ни магии, дабы взлететь, ни иного способа выбраться через него. Так что обратно в холодный и мрачный туннель… обидно, ведь отсюда видны звёзды, небо и луна, а на лице чувствуется лёгкое прикосновение ветерка. Наверняка буря уже прошла, поэтому, если не буду медлить, то смогу выбраться отсюда морем… вот только у выхода в туннель уже кто-то стоит…

Это человеческий мужчина высокого роста, крепкого телосложения, одетый в тёмно-синюю мантию, которая при данном освещении кажется чёрной. Его тёмные волосы, тронутые сединой, симпатичное лицо и глаза цвета ночного неба кажутся мне безумно знакомыми… где же мне довелось их видеть? Точно. Он похож на того молодого воина, что я повстречала по пути в лес Нэйва! Вот только не помню его имени… естественно, не помню! Я его и не спрашивала, а все попытки познакомиться пресекла самым жестоким образом. Правда, этот будет гораздо старше, и от одного его вида меня пробирает ледяная дрожь…

– Ты изменилась, – его спокойный голос так резко нарушил тишину, что я чуть не вздрогнула от неожиданности! Да и о чём это он? – Может, смена обстановки так на тебя повлияла. Всегда возникала из ниоткуда и затем исчезала в никуда. Все мои попытки поймать тебя и выяснить, кто ты или что ты – постоянно проваливались… в конце концов, я просто поставил ловушку, которая всегда повторяла один и тот же сценарий во время твоего появления. Она должна была дать мне знать, если, наконец, появится мой долгожданный гость. И вот ты здесь, передо мной, одетая в то же платье, с прекрасными, как лунный свет, волосами, но… как бы это сказать? Слегка взъерошенная что ли?

– Просто «слегка полетала» с обрыва, – не менее спокойным тоном ответила я, ведь сейчас надо быть очень осторожной. Кто знает, чего можно ожидать от этого типа? Может быть, даже удастся выяснить что-нибудь полезное, а заодно и выкрутиться. – Но как вы видите, мой полёт закончился вполне удачно, а находка просто поражает своей аурой чёрной магии.

– Не сомневаюсь, – усмехнулся он. – Вы, эльфы, всегда были чувствительны к подобным искажениям магии, вот только вряд ли тебе удастся их устранить. Это место блокирует любую магию… кроме моей, разумеется.

– Полагаю, что это не просто случайное совпадение, – резонно заметила я.

– Это помещение было создано несколько тысячелетий назад, дабы удерживать от проникновения во внешний мир творящуюся здесь магию. Долгое время оно пребывало в заброшенном состоянии, пока я случайно его не обнаружил. Когда удалось выяснить, что это за находка, то мне не составило труда заставить её служить моей цели.

– Но какой именно цели?

– Уничтожения всего рода эльфийского.

– Хм, судя по тому, как вы спокойно рассказываете свои планы, то мне остаётся полагать, что их сохранение в строжайшей тайне не составит труда, – с показным равнодушием продолжила я. Только бы добраться до оружия, да так, чтобы он ничего не заподозрил. – Я вас, конечно, не критикую, но мне просто интересно – что же случилось такого, из-за чего вы, Велкон, так возненавидели нас?

– Значит интересно? Просто «интересно», – от его внезапно изменившегося тона у меня аж кровь застыла в жилах! – Значит, тебе просто интересно узнать, как эльфы всего за одну неделю покорили своей воле целую страну, убили законного правителя, а на его трон посадили свою марионетку из Совета?! Эта страна носила имя «Драгорендум», а её правителя звали «Конумер» – он был моим отцом. Эти твари выслали меня вместе с матерью в обитель людских фанатиков, поклоняющихся их эльфийской богине. Когда мне исполнилось десять, моя мать покончила с собой, и тогда я, во что бы это ни стало, поклялся отомстить. Упорно занимался, изучал все книги, которые мне удавалось достать, пока однажды не обнаружил это место. Тут мною было найдено просто невероятное количество давно утерянных знаний. Благодаря этим знаниям я смог заполонить это место тёмной магией, обрести могущество, соратников и вернуть то, что принадлежало мне с самого рождения. С этой силой эльфы мне даже в подмётки не годятся… так же, как, впрочем, и полуэльфы – жалкие полукровки, которых доверчивые глупцы называют хранителями добра и справедливости. От них нет и никогда не было абсолютно никакой пользы. Вот почему я взял на себя труд очисть этот мир заодно и от них. Времена, когда эльфы управляли всеми действиями и помыслами людей, проходят. Пережитки прошлого канут в бездну забвения, и придут времена, когда люди будут править миром, и мои потомки станут опорой для установленного порядка. А все преграды на моём пути будут устранены. Сейчас, когда ты предстала предо мной в своем физическом обличии, я чувствую в тебе эльфийскую кровь… полуэльф!