Kitabı oxu: «Мишель»

© Дарья Шелегович, 2018

ISBN 978-5-4493-2236-4

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1

Стоял тихий летний день. Солнце едва проступало в кухню из-за полузакрытых жалюзи. До конца работы оставалось всего несколько часов, а лёгкая музыка, доносящаяся из динамиков нашего мини-магнитофона, ласкала слух и заряжала энергией.

– Как у тебя получаются такие идеальные цветы? – снова спросила Луиза, недовольно поглядывая на вершину торта, который начала украшать.

– Магия.

– Ну конечно, – хмыкнула девушка, пытаясь исправить лепестки у бледно-красной розы. Её недовольное лицо всегда поднимало мне настроение: в основном потому, что Луиза не умела злиться.

Подавив смешок, я поджала губы, чтобы в меня не полетели ложки, вилки и ножи. В общем, всё, что было в опасной близости от её рук.

Я всегда любила нудную кропотливую работу, поэтому быть кондитером было, наверное, истинным моим призванием. Я поняла это пару месяцев назад, увидев за стеклом чудного магазинчика нечто прекрасное и безумно вкусное. Хозяин этого милого места не раздумывал, когда предлагал мне стать его сотрудником. Если честно, то я так и не поняла, почему он взял меня без расспросов и должного собеседования. Правда, было у меня два предположения: либо я понравилась ему как девушка, что было, в принципе, ожидаемо, либо ему пришлась по душе моя наглость, когда я без спроса добавила несколько ярких штрихов торту, выполненному в чёрно-белых оттенках. Что я хочу сказать в своё оправдание? Нуу, я думала будто делаю правильно. Да и молодожёны были довольны, хотя невеста, конечно, сначала истерику устроила.. Но, успокоившись, ей очень даже понравилось, тем более что других вариантов у неё всё равно не было. В общем, именно так и началась моя карьера в магазине тортов мистера Стинга.

Сегодняшний вечер был обречён стать катастрофой с самого начала, потому что я должна была пойти на свидание со своим новым «ухажёром», который нагонял на меня тоску, рассказывая о том, как прекрасно находиться высоко-высоко в небе. Парень был пилотом и любил свою работу настолько сильно, что я начала ненавидеть самолёты и всё, что с ними связано. Я пыталась отказать, но Стив был слишком болтлив, чтобы дать мне вставить хоть слово. Я даже попыталась уговорить мистера Стинга поставить мне ещё и ночную смену, коих сроду в этом магазине не было, но не вышло: ценил меня, наверное.

Я уже и не надеялась на какую-нибудь отмазку, но, к моему счастью или великому сожалению, спасение пришло оттуда, откуда никто не ждал.

Сначала двери распахнула обеспокоенная белокурая Диана, которая работала на кассе, принимая заказы и продавая готовые торты. Ничего не успев сказать, она встала рядом с нами. Следом за ней вошёл хмурый мистер Стинг, а затем четверо парней из ФБР, дверь за которыми закрыла рыжеволосая и длинноногая детектив со значком в руках.

– Мы из ФБР, – объявила девушка таким серьёзным рабочим тоном, что я чуть не рассмеялась. Она хотела показать, кто из них доминирует, но сделала себя самым слабым звеном в их дружной цепочке, потому что нельзя входить в помещение в сопровождении парней в фирменной форме и, выходя вперёд, тыкать своим значком в лица незнакомцев. Так демонстрируют слабость, но никак не силу. – Здесь все?

– Да, – коротко ответил мистер Стинг, осмотрев наш маленький коллектив. – Теперь вы расскажете что вас привело к нам?

– Конечно, – улыбнулась детектив, выставляя на показ идеально ровные белые зубы.

Переглянувшись с Луизой, я снова чуть не рассмеялась. Сегодня я была прямо-таки преисполнена весельем! Жаль только, что никто больше не разделял моего настроения..

– Сегодня утром была убита одна из самых разыскиваемых и опасных людей криминального мира – Мишель Паипер. Её тело нашла горничная, пришедшая убрать дом после вечеринки.

– Вы меня извините, но я спрошу ещё раз: что вас привело к нам? – выражая всеобщее недоумение, более настойчиво спросил мистер Стинг.

– Теперь уже не так весело, да? – шепотом спросила Луиза, ударив меня локтем.

– Мг.

– А привело нас к вам вот это, – детектив протянула фотографию с изображением белого одноярусного торта, украшенного бледно-розовыми пионами, бутоны которых едва начинали раскрываться. Эта прелесть стояла сбоку от мёртвого тела девушки с длинными чёрными волосами. – Мы бы не обратились к вам, если бы это было первым убийством, но это уже второй раз, когда такой же торт стоит нетронутым рядом с жертвой. Мы выяснили, что его приобрели в вашем магазине. Кто из вас..

– Я, – признавшись, мои глаза продолжили осматривать детали на снимке. – Такие торты делаю только я.

– Вы помните кто..

– Нет, – я снова не дала детективу договорить и выражение недовольства на её лице никоим образом меня не беспокоило. – Кто был первым?

– Я не имею права разгла..

– Кто был первым? Я должна знать, в чьём убийстве вы можете меня обвинить.

Я всё ещё не могла оторваться от фотографии. Точнее от лица девушки, повёрнутого в сторону торта, и от ободранного красного маникюра на протянутой руке.

– Мы ни в чём вас не обвиняем, – нервно покрутив карандаш между пальцев, произнесла она и снова сделала пометку в блокноте.

– Ну конечно, – улыбнулась я и подняла на неё глаза. Они были голубыми и.. Холодными. Как ни крути, но работа оставляет свой отпечаток на тех, кого эксплуатирует. – Так кто был первым?

– Майкл Грик. Вы должны были о нём слышать.

О пташке под легендарным номером тринадцать в списке самых разыскиваемых говорили в новостях, вот только ни о каком торте и речи не шло. Небось не обратили на него должного внимания и съели, а ведь каждый из них стоил для покупателя несколько сотен баксов, а мне целого дня трудной ювелирной работы: не так то просто, знаете ли, вымыть цветы, не нарушив их целостности и красоты, а затем не проткнуть стеблями бисквит. – Мистер Стинг, мы вынуждены оставить машину с наблюдением за магазином. Мы делаем это на тот случай, если кто-то снова купит один из тех тортов, что мы видели по ту сторону двери за стеклом.

– Как будет угодно, – пробормотал хозяин. – А теперь, если вы не возражаете, моим девочкам нужно закончить работу, иначе завтра несколько невест не захочет выйти замуж.

Улыбнувшись, детектив-рыжуля послала мне странный обвинительный взгляд, который выглядел слишком нелепо, и скрылась за дверью. Привлекательные тестостероновые парни вышли вслед за ней, оставив нашу маленькую команду в одиночестве.

– Вы не виноваты в том, что какой-то псих убивает людей. Просто продолжайте работать.

Развернувшись, мистер Стинг вместе с Дианой покинул кухню, чтобы мы с Луизой спокойно продолжили заниматься оформлением верхних ярусов.

– Что ты об этом думаешь? – спросила полумексиканка, пристально наблюдая за мной со стороны своего стола.

– Я думаю, что мои торты, пропитанные вишнёвым сиропом, оценили по достоинству.

– Да ну тебя! – закатив глаза, девушка вернулась к своим цветам из мускарина. Её руки подрагивали сильнее, чем обычно. Луиза была слишком внушаемой и слабой, поэтому такая реакция меня не удивила. Я же, напротив, быстро доукрашала свадебный трёхъярусный торт и принялась рыскать в поисках вишнёвого сиропа, чтобы напитать им коржи и бесплатно насытить организм сахаром, списав использованные продукты задним числом.

Глава 2

Мини-версия торта, состряпанного на скорую руку, была поистине прекрасна: я даже пальчики облизала от наслаждения. Я всем сердцем обожала сладости, поэтому выходила из магазина с довольной улыбкой на покрасневших пухлых губах. Мне повезло, потому что моё тело с ростом сто шестьдесят семь сантиметров никогда не загоралось желанием потолстеть, оставаясь пятидесяти килограммовым при любой ситуации. Моя сестра, без особой системы набиравшая вес, частенько проклинала меня за то, что я была худой. Ну а что она думала? Перворождённым всегда доставались привилегии.. Я же не была виновата в том, что была старшей сестрой. Я всегда посылала её с возмущениями к маме, чтобы она сама разбиралась с последствиями своих половых связей. Вы только ничего не подумайте. Я любила маму, хоть и сбежала из дома, когда мне было шестнадцать. Я была очень проблемным подростком, доставляющим слишком много хлопот. Разногласия с единственным главой нашей маленькой семьи у меня возникали по любому поводу: у нас были разные мнения и взгляды на жизнь. Я мыслила более глобально, в то время как мама более узко: её волновала только семья.

Мы жили в дряхлом разваливающемся доме с минимальным количеством мебели, потому что не могли позволить большего. Мы плохо питались и у нас никогда не было денег на карманные расходы, что стало частым предметом наших нечастых ссор. С самого детства мне приходилось выживать и помогать сестре, которая была младше лишь на три года, приспособиться к условиям, доставшимся нам по факту рождения. Я не хотела, чтобы ей пришлось проходить через то же, через что пришлось пройти мне: презрение, смех и бесчисленное множество издевательств. Я хотела выбраться из нищеты и помочь выбраться моей семье.

В наш последний совместный день мама обозвала меня бездарной и глупой шлюхой с измененным сознанием. Она сказала, что я и недели не проживу без её юбки, за которую мы с Синтией пряталась всю жизнь. Она была не права. Я не была дурой.. Не была бездарной и уж тем более не была шлюхой.

Так мы и расстались. Я помню тот день, когда выбежала из дома, хлопнув дверью. Я помню, как шла по улице и, наткнувшись на первую попавшуюся машину, сломала замок, присвоив старенькую Ауди себе. Я плакала и мчалась в неизвестность со скоростью сто двадцать километров. Я хотела вернуться, но понимала, что это ничего не изменит. В динамиках играла музыка, а я смотрела вперед и, не оглядываясь, всё сильнее вдавливала газ в пол. Хотелось кричать. Хотелось причинить себе боль. Хотелось закрыть глаза и хотя бы на секунду представить, что мир вокруг не так жесток. Я лишь чудом не влетела в дерево, когда задумалась и на мгновение потеряла управление. Тогда-то я и поняла, что после смерти на самом-то деле ничего нет, а при жизни испытания никогда не закончатся, но лучше уж так, чем гнить в земле.

С тех пор прошло восемь лет. У меня была работа и все вырученные деньги я отправляла матери. Вряд ли она знала, от кого они: отправителя нельзя было отследить. Мне кажется, мама давно похоронила моё тело и оплакала душу, не найдя никаких следов существования своей старшей девочки. Я не спешила её переубеждать. Тем более по прошествии стольких лет.

Слишком сильно углубившись в воспоминания, я не сразу заметила того, как чёрная машина двинулась следом. Несмотря на происходящее, на моих губах по-прежнему сияла улыбка, как если бы меня хорошо оттрахали всего несколько минут назад. Уж лучше пусть думают, что так оно и было, чем начнут подозревать меня в убийствах или чем-то подобном.

Пройдя ещё несколько сотен метров, я остановилась и развернулась, самоуверенно зашагав к машине. Стёкла в ней были затонированы и это интриговало. Скрестив пальцы на удачу, я молила о том, чтобы внутри оказался красавчик, а не рыжая детектив или какой-нибудь старик. Не став стучать, мои руки без церемоний открыли дверь, а задница уселась на пассажирское сиденье рядом с водителем. Повернув голову, я встретилась с парой мрачно-зелёных и чертовски невозмутимо спокойных мужских глаз. Парню было не больше двадцати семи. Тёмные волосы на висках были немного короче. Небольшая щетина придавала лицу не только сексуальности, но и серьёзности. Солнце близилось к закату, а на нём всё ещё был чёрный бронежилет и фирменная синяя форма. Я не стала смотреть на его ноги: была уверена, что парень в берцах. А я, между прочим, была самой настоящей берцевой фанаткой: похлеще тех, что визжали от симпотяжки Кристиана Грея или того, что в сумерках вампира играл! Господи, столько плюсов в одном парне! Где же я так согрешила, что мне так повезло?!

– Мишель, – представилась я, демонстративно протягивая руку для приветствия.

– Тейт, – представился он и посмотрел на ладонь, давая понять, что не собирается к ней прикасаться. Улыбка всё ещё сияла на моём лице, когда я возвращала свою конечность на место.

– Приятно познакомиться, Тейт. Понимаешь, я просто шла мимо и подумала, а почему бы мне не воспользоваться ситуацией и не прокатиться на машине прямо до своего дома, – меня мало заботило, что он об этом думал: я очень устала, жутко хотела спать и особого настроения на пешую прогулку у меня не было.

Хмыкнув, парень завёл машину. Он считал меня идиоткой, как если бы и правда что-то обо мне знал. Я должна бы испугаться, но процентное содержание безразличия в моей крови иногда не по-детски зашкаливало.

– Думаю мне не стоит спрашивать, знаешь ли ты, где я живу? – пристёгиваясь и устраиваясь на кожаном сидении поудобнее, спросила я. Неужели в ФБР выдавали мустанги? Наверное, мне стоило сначала попробовать устроиться на работу туда.

Тейт снова ничего не ответил и на очередном перекрёстке повернул направо. Парень и правда изучал моё дело.

– Ты всегда такой молчаливый? Или это только потому, что боишься сорваться и начать со мной флиртовать? – моя игривость иногда пугала даже меня. Когда я зачем-то потянулась к нему, мои губы оказались слишком близко к его правому уху.

– Ты всегда такая болтливая? – мужской голос не дрогнул, да и сам он не двинулся. Вот это выдержка! Мне бы такую..

– Ага! Это должно было упоминаться в моём деле, разве нет? – я отодвинулась и, надув губки, как это любили делать дети, уставилась в лобовое стекло, скрестив руки и уложив их к себе на бёдра.

– Нет, но теперь я вынужден внести в него несколько изменений, – едва уловимая улыбка в голосе ласкала мой слух, когда я принялась стучать указательными пальцами по коже.

– Ты смышлёный, но не торопись, потому что поправок будет много. Лучше возьми блокнот и начинай записывать.

Набравшись сил, я взяла себя под контроль и заткнулась на время оставшейся дороги. Не смотря на мою нелюбовь к одиночеству, я чувствовала необъяснимую тягу к тишине.

Всё было хорошо, пока не зазвонил мой купленный когда-то с рук телефон. Это был пилот, который, судя по всему, не дождался моего появления в ресторане. Сначала я закатила глаза, затем сделала глубокий вдох и широко улыбнулась, принимая звонок.

– Да, милый?

– Мишель? Я жду тебя уже больше часа! Где ты? – это что, недовольные нотки?

– Ты не поверишь.. Я честно старалась пойти, но.. Сначала я сломала каблук, затем прожгла платье утюгом, потом не смогла найти ключей от дома: оказалось, что их утащил мой пёс. Ещё я..

– Чёрт! Ладно, ничего, бывает. Встретимся в следующий раз, да? Когда у тебя будет более везучий день?

– Ага, конечно, до встречи, – я отключила телефон, чтобы не услышать фразу «люблю тебя» или «целую» или что-нибудь в этом духе. Я не испытывала к этому человеку никаких чувств кроме жалости.

– Пункт два – лживая, – чётко проговорил Тейт, остановившись прямо перед резным забором моего дома.

– Ты ещё и проницательный, – наигранно восхитилась я, открывая дверь. – Завтра мне нужно быть на работе в восемь утра. Намёк ясен?

– Думаешь я буду твоим водителем? Я твой личный ад на колёсах и скоро ты это поймешь. Впредь будешь ходить пешком: для здоровья полезнее, – он обо мне заботился? Да неужели?

– Не замечала.

– Для моего здоровья, не твоего, – опустив стекло, сказал парень, когда я уже направлялась к дому. Улыбнувшись, я сдержала смех. Он хороший. Он мне понравился. Я осознавала, что между нами ничего не может быть, иначе мы стали бы современными Ромео и Джульеттой, но.. Кто запретит мне помечтать, мм?

Войдя в дом и ещё не включив свет, на меня набросился мохнатый охранник, который был моим верным товарищем уже чуть больше года.

– Милтон! – зарычала я, когда что-то среднее между немецкой овчаркой и медвежонком практически сбило меня с ног и стало облизывать шершавым языком. – По-моему моё сходство с едой относительно.

Уже через несколько секунд пёс успокоился и побежал за тапочками, давая мне время на то, чтобы снять туфли и бросить сумку на тумбочку.

– Люблю тебя, мой хороший, – искренне произнесла я, забирая из его опасной пасти обувь.

Мой дом не был большим: всего-то две комнаты и кухня. Ничего особенного, разве что одна из спален всегда была закрыта. У меня были ключи, но открыть её мне никогда не хотелось.

Пройдя на кухню, я наполнила миски Милтона едой и водой, чтобы моя лапочка не была голодной. Он тут же принялся поедать свою порцию мяса, а я пошла в спальню. Мой взгляд тут же метнулся в сторону гладильной доски, на которой лежало испорченное платье. На ковре всё так же полустояла туфля со сломанным каблуком. Я редко лгала, но знать об этом было не обязательно.

Выглянув в окно, я заметила машину Тейта. Он собирался остаться следить за мной на всю ночь. Как жаль, что он попусту тратил своё время.

– Мишель, неужели и к нему ты тоже чувствуешь жалость? – еле слышно пробормотала я, после чего задёрнула шторы и, даже не сняв платья, рухнула спиной на кровать. Я и правда устала. Уже сквозь сон я ощутила, как постель прогнулась и мягкая шерсть коснулась моей кожи. Милтону моя кровать всегда нравилась больше, чем его собственная. Протянув руку, я обняла его за шею и притянула ближе. Так мы и уснули.

Глава 3

Утро должно было быть солнечным, свежим и прекрасным. Оно и стало бы таковым, если бы не чёртов звонок в дверь. Открыв глаза, я тут же посмотрела на часы. Было всего семь!

– Ну и кому не спится в такую рань, – зевнув, возмутилась я, сползая с кровати. – Сиди здесь, Милти.

Я погладила его по голове и побрела открывать. Смысла спрашивать «кто это» я либо не видела, либо спросонья не подумала об этой маленькой формальности.

На пороге стоял Тейт. Он выглядел так же замечательно, как и вчера, что трудно было сказать обо мне.

– И ты позвонил в мою дверь в такую рань потому..

Парень без лишних слов отошёл в сторону, открывая прекрасный вид на торт, стоящий прямо на дорожке, ведущей к дому. Он был таким же, как и на фотографии с мёртвой Мишель, вот только в него, помимо всего прочего, был вставлен мой снимок, сделанный ещё в те времена, когда я была рыжей. То есть около двух лет назад, потому что с тех пор я шатенка.

– Это не изменяет сути моего вопроса.

– Тебя и правда это не пугает? – Тейт улыбнулся. Его удивление и поднятые брови заставляли меня таять. Нельзя же быть таким.. Таким обалденным!

– Я всегда хотела иметь фанатов, – я поспешила забрать торт с дороги, пока его никто не увидел, не учуял и не захотел попробовать. Это я про Милтона. Если не считать мяса, то сладости были его самым любимым блюдом. – Прости, но не приглашаю, я слишком жадная по части вкусняшек.

– Ты не можешь его съесть. Это улика и..

– Ещё как могу! – крикнула я, закрыв дверь прямо перед его лицом. – Я буду готова ехать в семь тридцать!

– И не мечтай, – прорычал Тейт, отдаляясь от дома.

Победно улыбнувшись, я позвала Милтона. Не могла же я, и в самом деле, съесть торт в одиночку.

– Вот, это тебе, сладкоежка, – я отрезала большую половину лакомства ножом и сдвинула кусок в миску пса. Тут же завиляв хвостом, он принялся принимать пищу.

Я же села за стол и положила на него свою фотографию. Одну из своих лучших, попрошу заметить. У убийцы несомненно был вкус. Наверное, я бы задала ему пару вопросов о сочетании цветов в одежде для моего нового стиля или даже о том, идут ли мне кружева.

Разделавшись со своей частью торта, я заполнила миску Милтона сырым мясом, чтобы тому было чем полакомиться пока меня не будет дома.

Наспех приняв душ, я успела погладить голубое платье, которое не только обнажало мои длинные и загорелые ноги, но ещё и облегало талию во всех правильных местах. Я одела его не для того, чтобы мистер красавчик оценил и восхитился моей фигурой, а потому, что на улице было очень жарко.

Закрыв дверь на ключ, я собралась было пойти к машине, но звонок на мой неофициальный телефон заставил меня кардинально поменять планы.

– Да?

– Доброе утро, Мишель, – голос моего старого знакомого был слишком ласковым. Я знала, что он питал ко мне «романтические» чувства, но не настолько явно, чтобы флиртовать со мной напрямую в такую рань.

– О, привет, Майкл, давно мы с тобой не пересекались, – улыбнулась я, искоса наблюдая за тем, как машина Тейта неспешно двинулась следом.

– Настолько давно, что ты забыла, когда у меня день рождения? – возмущение в его вопросе заставило меня насторожиться. Был в нём какой-то подвох.

– Я прекрасно помню, что ты родишься на свет только в следующем месяце, а если точнее, то 18 июля.

– Всё-таки помнишь, милая. Тогда ответь мне на вопрос: какого чёрта тогда ты прислала подарок сегодня?

– Ты тоже получил торт, не так ли? – из меня вырвался злорадный смешок.

– Что значит «тоже»? Это была не ты? – Майкл забеспокоился.

– Он белый и на нём живые цветы?

– Да.

– Тогда добро пожаловать в клуб будущих жертв психопата! – мой оптимизм снова не был оценён.

– Твоё поведение иногда меня убивает, – опять возмущение.

– Рада слышать, что ты не бессмертен: значит у нас с тобой всё же больше общего, чем я думала.

– Что ты собираешься делать, Мишель? – он спрашивал не о планах на сегодняшний день.

– Ничего. Он просто передал привет. Я приму к сведению его существование и продолжу жить дальше. Если бы он хотел нас убить, мы были бы мертвы, – я отключила телефон и натянула на лицо улыбку, чтобы мой наблюдатель не подумал о том, что у меня всё же есть мозги и я могу быть серьёзной.

Не дойдя до магазина ещё нескольких метров, я замедлила шаг. У дверей стояла мисс Рыжуля в сопровождении двух парней в форме и, судя по всему, они ждали именно меня. Сделав глубокий вдох, я улыбнулась ещё шире и подошла к ним.

– Доброе утро, детектив, в чём вы будете обвинять меня на этот раз?

– Я не собираюсь вас обвинять. Я лишь задам вам несколько вопросов, начиная с того, что вы делали прошлой ночью, – если она думала, что её серьёзность заставит что-то во мне задрожать, то девушка сильно ошибалась.

– Тоже, что прошлой и даже позапрошлой ночью – спала. Это может подтвердить вот он, – я, не глядя, указала пальцем куда-то себе за спину. – Вы установили за мной слежку, так что не задавайте глупых вопросов, детектив.

– Как вы узнали?

Неужели она была настолько глупой?

– Знаете, сложно не заметить чёрную машину с тонированными стёклами, ехавшую прямо за мной. Разве Тейт не рассказал вам о том, что его рассекретили?

– Ты и имя его знаешь, – Рыжуля была недовольна, видимо потому, что я знала как зовут её парня. Грустно осознавать, что красавчики доставались не самым лучшим из нас..

– Я и в машине его ездила, – едко бросила я, чтобы улицезреть её реакцию. Детектив не подвела. Она была готова вцепиться в мою глотку своими ровными зубками.

– В ней такие мягкие и удобные сиденья.. – я демонстративно облизала губы и прикусила нижнюю. Девушка сжала кулаки и челюсти, а парни позади неё напряглись. – Один воздух в ней чего только стоит..

– И чего же он стоит? – я незаметно вздрогнула, когда позади раздался голос Тейта.

– Стоит того, что бы повторить поездку, – ответила я, посмотрев через плечо на идущего мускулистого парня, всё ещё одетого в бронежилет, который так ему шёл.

– Ты ни за что больше не сядешь в мою машину, Мишель, – Тейт приобнял и поцеловал детектива в щёку, одновременно пожимая руки парням позади неё. Мисс совершенство победно улыбнулась, когда предмет её мечтаний стоял ко мне спиной. Я едва слышно фыркнула и закатила глаза. – Она не выходила из дома, так что у тебя нет причин подозревать её в убийстве Оквиста, Клэр. Тем более, ей прислали точно такой же торт с её фотографией в нём. Я допросил доставщика, но тот ничего не знает. Цепочка передачи посылки слишком большая: более двадцати человек, ничего не знающих друг о друге. Они передавали его случайным людям по нелепым предлогам.

– И где этот торт? – спросила девушка, заправив прядь рыжих волос за ухо.

– Она его съела, – Тейт смог сдержать улыбку, хоть внутри него и играло веселье.

– Что она сделала?!

– На случай, если вы не услышали: она, то есть я, съела его.

– Это была улика и он мог быть отрав..

– Это был подарок и он был безопасен. Как я уже говорила,

если бы он хотел убить меня, я была бы уже мертва, – ну да, была у меня привычка перебивать людей, не дослушивая до конца.

– Кому ты об этом говорила? – нахмуренный взгляд Тейта прошёлся по моему лицу.

– Своему псу, – уклончиво ответила я, стойко глядя в его глаза тёмно-зелёного цвета.

– У тебя нет пса, – возразил парень, сделав шаг ко мне навстречу.

– Если ты его не видел, это не значит, что у меня его нет, – никто не верил, что у меня жила собака. – Так у вас есть ещё вопросы или я могу пойти работать?

– Можешь идти, – Тейт кивнул в сторону двери и я прошла в магазин, краем уха услышав недовольное возражение Клэр.

Сегодня у Луизы был выходной и творить должна была я одна. Нет, я не жаловалась. Я предвкушала скорейшее чувство чистейшего наслаждения.

Зайдя в кухню, я просмотрела листы с заказами и бросила вещи в дальний угол. Достав плеер, я вставила наушники в уши и, включив музыку на максимальную громкость, приступила к работе.

К счастью, меня никто не беспокоил, потому что умная Диана перевезла сделанные торты в свои холодильники ещё до моего прихода. Она знала, как мы с Луизой не любили, когда нам мешали. Точнее, как не любила я. Полумексиканке было всё равно.

Последний торт я заканчивала делать около десяти вечера. Солнце за окном почти село, а музыка в наушниках всё ещё громыхала. Мистер Стинг сегодня не приходил, а Диана давно ушла домой. Во всём магазине не было ни души: никого, кроме меня. Поэтому, когда краем глаза я уловила странное движение на улице, мне пришлось собрать все свои силы и продолжить украшать вкуснейшее творение бусинами, делая вид, что всё в порядке.

Напевая себе под нос одну из песен Lorde, я повернулась спиной к входной двери и подошла к шкафу. Музыка по-прежнему была громкой и я не заметила бы человека, вошедшего в кухню, если бы не быстро мелькнувшая тень с правой стороны. Не долго думая, я развернулась и метнула нож в парня с чёрным капюшоном на голове, который, помимо всего прочего, держал в руках бумажный пакет и пистолет.

– Я так понимаю это мне? – спросила я, спокойно вынимая наушники из ушей. Парень лежал на полу, боясь притронуться к ножу, вошедшему глубоко в бедро.

– Да-а, – задыхаясь, произнёс он, когда я опустилась, чтобы поднять девятимиллиметровый глок. Он был непривычно лёгким.

– Какой идиот идёт на дело с незаряженным пистолетом? – я едва смогла сдержать смех.

Всё ещё не веря в нелепость происходящего, я открыла пакет и без страха опустила в него руку. Едва я успела вынуть оттуда деревянную лаковую коробочку, как в дверях оказался запыхавшийся Тейт.

– Ты опоздал, – укорительно произнесла я, наставляя на парня дуло пистолета. – Надеюсь ты успел помолиться и покаяться?

Я нажала на спусковой крючок прежде, чем он смог сказать хоть слово. Раздался глухой звук. Коп смотрел на меня как на сумасшедшую, а я хохотала, глядя на одновременно удивлённое и едва испуганное мужское лицо.

– Ты совсем ненормальная, да?!

Я не могла прекратить смеяться. Это было больше похоже на истерику, чем на истинное веселье. Поскорее отвернувшись, я закрыла глаза, чтобы никто из присутствующих не увидел, как близка я была к тому, чтобы зарыдать. Напряжение последних дней давало о себе знать: у меня никогда не получалось долго скрываться за хорошим настроением и улыбкой.

Чтобы отвлечься, я открыла коробку и достала оттуда маленький сосуд с кровью. Под ним лежала записка. Мне пришлось выбросить из рук пистолет, чтобы развернуть лист и прочитать.

«В этом флаконе кровь Паипер, но должна быть твоя. Ты виновна в её смерти. Остальные четверо тоже заплатят.»

– Кто дал тебе этот пакет?! – развернувшись, спросила я, не скрывая эмоций. Моё лицо не привычно для Тейта не улыбалось, а выглядело довольно жёстко. Он с интересом наблюдал за происходящим.

Парень молчал, продолжая глотать и пытаться восстановить дыхание.

– Кто дал тебе чёртов пакет?! – снова повторила я, выдернув нож из его ноги. Мне пришлось прижать рану своей ступней, чтобы придурок не умер от потери крови или шока. Что я могла сказать в своё оправдание? Я никогда не отличалась терпеливостью.. Незнакомец закричал, откинул голову и капюшон упал на пол. На вид ему было не больше семнадцати, да и голубизна его глаз была такой же безграничной, как и у моей сестры. Чёрт! – Я не хочу причинять тебе боль, но ты поневоле оказался втянут в игру, из которой я предпочла бы выйти живой, так что тебе придётся ответить. Так или иначе.

– Ко мне подошла девушка, – судорожный вдох, – дала двести баксов и написала адрес, по которому я должен был доставить посылку.

– Пистолет твоя идея? – я могла бы не надавливать на рану, но.. Не то, что бы мне нравилось мучать бестолкового ребёнка, просто я сочла это необходимым.

– Нет! Она не сказала, что в нём нет патронов! Она сказала попытаться припугнуть тебя и скрыться! – его тело извивалось, пачкая кровью пол.

– Отпусти его, – на мгновение я даже забыла о том, что Тейт всё ещё был здесь. – Ты не имеешь права его допрашивать.

Я дослушала только потому, что коп выглядел милым и был красавчиком.

– Просто заткнись уже, – закатив глаза, попросила я, возвращая внимание парню. – Девушка была блондинкой?

– Да!

– Вы позвонили в 911, – начала говорить девушка на другом конце провода, когда я всё же дотянулась до телефона.

– Магазин «Флоренс». У парня открытое ножевое ранение. Вам лучше поторопиться, – холодно продиктовав, я положила трубку.

– Тебе известно больше, чем ты говоришь, – то, что Тейт был проницательным, я выяснила ещё вчера. Глупо было допрашивать парня при нём и надеяться на то, что офицер (или кто он там) ФБР ничего не поймёт.

– Ты действительно так думаешь? По-моему мы ещё вчера выяснили, что я до жути болтливая, так что знаю я меньше, чем говорю, – убрав свою ногу с бедра бедного парня, я старалась не смотреть на кровь, что тут же хлынула из раны. – Парамедики приедут в течении пяти минут, так что ты не умрешь.

– Куда ты собралась?

– Мне нужно срочно проведать старого друга, – бросила я через плечо, хватая сумку со стола. – Не возражаешь, если я возьму твою машину?

– У тебя нет ключей, – Тейт стоял, уперев руки в бока, и совершенно не следил за состоянием хнычущего парня рядом с ним, как если бы копа и вовсе там не было. Вместо этого он пристально наблюдал за мной.

– Не страшно, – отмахнулась я и продолжила путь к выходу.

– И ты не умеешь водить!

– Кто сказал?! – со смесью удивления и негодования спросила я, поспешно скрываясь за дверями.