Kitabı oxu: «Хранители Земли: Истоки»

Şrift:

ISBN 978-5-4498-8060-4

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

В начале был Бог. И создал он Земли и различные миры. И души людские наградил он особой силой: после смерти имели они возможность перерождаться.

Но Бог был не вечен. Незадолго до смерти своей, оставил он первому сотворённому человеку указание – присматривать за творениями его, помогать потомкам людским, и поддерживать жизнь на Земле. Отныне человек этот звался Хранителем. И покинул Бог мир этот, и забыли люди о нём. Но Хранитель помнил о создателе своём и продолжал служить силе всевышнего.

Шли годы, и Хранитель задумал обучать людей делу своему, чтобы вместе с ними нести долг перед создателем. Тогда нашёл он себе троих учеников и наградил их силой равной своей. И стали они вместе творить. И были почти как братья друг другу. Только вот не обладали ученики даром бессмертия, как первый Хранитель. И когда покидали они тело своё для перерождения, подобно всем людям, бессмертный Хранитель набирал новых учеников.

Много поколений Хранителей сменилось. Многих друзей потерял старец, прежде чем мир разделился на два Королевства.

Ссора двух правителей разразила войну между их сторонниками и обычными людьми. Долго шла борьба между братьями. И забрала она много невинных жизней. Внезапно бессмысленная битва завершилась, но не было в ней победителей, ведь ступила на Землю сила нечеловеческая. И тогда объединились враждующие народы, чтобы сокрушить силу, но не могли люди стереть её с лица Земли навсегда. И изгнали они силу в иной мир. И спряталась сила там, позабыв о сущности своей.

Но даже после этого не помирился народ севера и юга. И с тех самых пор на границе между двумя Землями стояли стражи, разделяющие два королевства и охраняющие вход во владения своего правителя.

И было так отныне и до сих пор.

«Исторические мемуары Хранителей Земли». Книга 1.

Глава 1

Лишь тлеющая свеча озаряла лица людей, находившихся в помещении. За окном лил бесконечный дождь. Его тёмная пелена отделяла внешний мир от пары унылых глаз.

– Обожаю дождь, – с улыбкой произнёс молодой человек, стоявший у потухшего камина.

Его тонкие черты были настолько острыми, что казалось, о них можно было порезаться. Лицо было украшено белым шрамом, пролегающим от левой брови к концу подбородка. На удивление, он не доставлял юноше особых неудобств. Скорее наоборот, парень гордился своей меткой, полученной в бою.

– Это всё, конечно, прекрасно, но не нужно его вызывать всякий раз, когда твоей душе угодно, – угрюмо сказал молодой человек, сидевший у окна.

Темно синие глаза на бледном лице грустно всматривались в черную стену дождя, – Я, ровным счётом, ничего не могу разглядеть.

Юноша со шрамом удивлённо вскинул брови.

– Во-первых, – начал он, проводя мозолистыми пальцами по своей гладко уложенной, белой и длинной шевелюре, – я сегодня ничего не вызывал. Ты вообще когда-нибудь смотришь погоду? Во-вторых, зачем тебе вообще там что-то разглядывать? И, наконец, в-третьих, – с улыбкой сказал он, – Почему бы и не повызывать дождь, когда душе угодно, если у меня есть такие привилегии. Тем более, мы уже давно ничем полезным не занимались.

– Я пытаюсь разглядеть, прибыл ли Хранитель, – сухо ответил юноша, проигнорировав многочисленные восклицания собеседника.

Унылая свеча погасла. Девушка, которая всё это время была погружена в чтение, резко подняла голову. Она посмотрела в упор на свечу, и та тут же загорелась.

– Как же скучно, – вновь нарушил тишину человек со шрамом. Он с грохотом опустился на диван, стоявший в центре комнаты, закинул ноги на журнальный столик и обратился к девушке, – Тереза, тебе скучно?

Девушка с неохотой оторвала голову от книги. Она устремила взгляд карих глаз в сторону юноши.

– Нет, Уоллис. Скучаете здесь только вы с Макселем, – с явным раздражением промолвила она, – Один без толку пялится в окно, другой никак не может помолчать хотя бы более двух минут. Вы оба могли бы с большей пользой скрасить время ожидания.

Молодые люди с удивлением уставились на девушку. Редко можно было вывести Терезу из себя. Её утонченное лицо сейчас выглядело усталым, а пшеничного цвета волосы, будто колосья в лучах заходящего солнца, мягко струились по её тонким, но твёрдым плечам.

– А что, разве я не права? – спросила девушка, заметив выражение их лиц, – На этот вопрос не обязательно отвечать, – добавила она, возвращаясь к чтению.

В зале воцарилась тишина. Только звуки дождя и перелистывания страниц книги нарушали её.

Гроза, разразившая небо, на мгновение залила комнату холодным белым светом. В этот момент можно было разглядеть убранство помещения. Стены комнаты были заставлены витиеватыми дубовыми стеллажами пылившихся книг, которых давно не касалась рука человека. Высокие узорчатые окна, когда-то пропускающие через себя солнечный свет, сейчас были наглухо забиты деревянными балками. Все вокруг говорило о том, что в доме давно никто не жил. До этого дня.

Спустя четверть часа за дверью послышались шаги. Все присутствующие вновь оторвались от своих занятий. Через мгновение дверь библиотеки, поскрипывая, открылась, и на пороге появились два силуэта. Воздух в комнате наполнился запахом моря и ветра.

– Почему так темно? – спросил сухой и грубый голос. Казалось, он звучал из уст уставшего старика.

Ответа не последовало, и в следующий момент что-то щёлкнуло. Через секунду комната озарилась ярким светом. Все свечи в зале и мраморный камин, располагавшийся в дальнем конце библиотеки, зажглись в один миг.

– Зачем же вы сидите в такой тьме? – спросил голос, более живой и мелодичный.

Его обладателем был юноша, с растрёпанными от ветра чёрными волосами. Он прошёл в середину комнаты, на ходу снимая пальто, и уселся рядом с другом на диван.

– Это всё Уоллис. Он любит мрачную обстановку, – объяснила Тесса¹, почти не отрываясь от книги, – Кстати, рада видеть тебя, Гленн. Давно не виделись. Как прошло твоё посвящение?

– Я тоже рад вас всех видеть, – мягко улыбнулся вошедший юноша, – Ты же знаешь, Тереза, что это секретная информация. Однако, не предстоит долго ждать, ведь тебе скоро двадцать один. Скоро ты тоже станешь полноценным Хранителем, и тебя посветят во все тайны.

– Гленн, – укоризненно прорычал мужчина, стоящий в дверях, – Не болтай много.

Юноша на секунду замолчал, а потом посмотрел на Макселя.

– Как поживаешь, дружок? – спросил он.

Хранитель не дал мальчику ответить.

– Потом полюбезничаете, – грубо сказал он.

На нём была мантия. При ярком свете она переливалась оранжево – алым свечением. Мужчина прошёл в центр комнаты.

– Я собрал вас здесь, чтобы рассказать о вашем будущем задании.

Все присутствующие встрепенулись.

– Итак, юные ученики, – начал он, – Я хочу, чтобы сейчас вы слушали меня очень внимательно! И смотрели только на меня! – последние слова были обращены непосредственно к Максу, который продолжал всматриваться в окно. После того, как мальчик все же обратил своё внимание на говорившего, Хранитель продолжил.

– Вы прошли все стадии обучения, с чем я, от всей души, спешу вас поздравить. Но сегодня я пришёл не для того, чтобы вас хвалить, – мужчина на секунду прикрыл глаза, собираясь с мыслями, и снова заговорил, – Помните наши уроки истории? А именно, мои рассказы об Огненной Войне?

Хранитель замолчал, ожидая ответа от учеников. Все кивнули, но не вымолвили ни слова.

– В том рассказе я опустил некоторые моменты, – продолжил Хранитель, – Действительно, война тогда закончилась перемирием. Два враждующих королевства, конечно, не стали вновь едины. И всё же бесконечная бойня прекратилась, но всему этому была причина.

– Какая? – спросила Тереза, пользуясь непродолжительной паузой Хранителя.

Девушка с упоением слушала рассказ старика. Книга, которая не так давно занимала всё её внимание, лежала забытая на краю стола.

– Мощная сила пришла тогда в наш мир. И северное королевство объединилось с югом, чтобы бороться с ней. Но убить эту силу они не смогли, и заключили её в ином мире, чтобы она никому не причинила вреда.

– И в чем же тогда проблема? – поинтересовался Гленн, – Сила далеко, а наш мир в безопасности.

– Ты прав, – кивнул мужчина, – Но Хранители не могут так рисковать. Наша задача защищать этот мир от любых напастей. Сила может навредить, если не нашему миру, то иному. Её нужно срочно отыскать и доставить прямо ко мне.

– Но вы же сказали, что убить её нельзя, – подал голос Максель, – Что тогда с ней делать?

Глаза Хранителя странно блеснули. Либо Максу показалось, потому что в другую секунду взгляд мужчины снова был непроницаемым.

– Мы сможем отделить силу от того, в чем она заключена, – поведал он.

– Вы знаете, что это за предмет? – поинтересовался Гленн.

Хранитель замялся, и девушка, сидевшая перед ним, заметила это.

– Это не предмет, – вдруг осознала Тереза, смерив Хранителя гневным взглядом, – Это человек!

Он тяжело вздохнул и ответил утвердительно.

Лицо Тессы выражало негодование, а двое парней на диване с подозрением смотрели на Хранителя.

– Что ж, я в деле, – спустя мгновение весело заявил Уоллис.

Девушка удивлённо подняла брови.

– Знал, что ты поддержишь, – улыбнулся Хранитель, – Мы знаем, что эта сила заключена в человеке. Найдем его – найдём силу, – Хранитель хлопнул в ладоши, и на стол перед Терезой обрушилась груда книг, – Тесса, это для тебя. Здесь ты найдёшь всю нужную информацию. Остальным, я полагаю, не нужно говорить, чем вы будете заниматься?

Гленн и Уоллис безмолвно кивнули. Хранителю не обязательно было объяснять ученикам их обязанности. Все уже давно знали свое предназначение.

– Максу, как всегда, самая скучная работа, – улыбнулся Уоллис и потрепал мальчика по его белокурой, кудрявой голове.

Хранитель ухмыльнулся.

– Это значит, что человек в процессе умрёт?! – вдруг воскликнула Тесса.

– Боюсь, что да.

– Я не буду в этом участвовать, – заявила девушка, но её голос выдавал волнение.

Хранитель метнул в её сторону взгляд полный ненависти.

– У тебя нет выбора, милая моя. Я не спрашиваю вашего мнения, а отдаю приказы. И вы обязаны подчиниться, вы давали клятву.

– Клятву можно нарушить, – почти со слезами, но грозно промолвила девушка.

– Попробуй, – Хранитель подошел к Терезе вплотную и буквально прорычал эти слова ей в ухо, – Все вы знаете, что вас ждёт за предательство или непослушание.

Последние слова были обращены ко всем присутствующим. Минуту все переваривали новую информацию. Девушка больше не могла бороться со слезами, и её снабдили водой и носовыми платочками. Каждую минуту комнату одолевал звук всхлипывания, на что почти все присутствующие закатывали глаза.

Тереза была чувствительной и мягкой натурой, несмотря на жёсткое воспитание Хранителей. А ведь почти все ученики попадали под их опеку довольно в раннем возрасте, как например Гленн и Уоллис. Тереза появилась в их жизни чуть позже, но всё же смогла сблизиться с обоими парнями. Макс появился здесь самым последним, но был не менее любим. Все ученики были, как родные друг другу.

– Девушки слишком сентиментальны, – заявил Уоллис.

Он почти всегда был прямолинеен, поэтому не стеснялся высказываться даже в присутствии Хранителей, чего остальные себе обычно не позволяли.

– Неважно, – буркнул Хранитель и вновь сделал паузу.

В этот момент в его глазах можно было прочесть отклик тоски и горя, но голос его не дрогнул, когда он начал говорить. Он был серьёзен и холоден.

– Тереза, если ты будешь сидеть с таким грустным лицом, то сама отправишься на все задания, поняла меня? – заговорил Хранитель, не взглянув при этом на девушку.

– У Макселя лицо не лучше, но ему вы ничего не сказали, – возмутилась Тесса.

Девушка сильно ссутулилась и явно поникла. Мужчина посмеялся и промолвил:

– У него всегда такое лицо, дорогуша. Поменьше читай свои книжки, может быть, тогда начнешь хоть что-нибудь замечать.

После этих слов Хранитель поклонился и, взмахнув своей мантией, вышел из комнаты, оставив молодых людей, наслаждаться обществом друг друга.

***

Хранитель брёл мимо заброшенного здания по главной улице королевства. Чёрная тень капюшона скрывала его лицо. Мужчина прошёл по мощённому булыжником мосту и завернул в переулок. Он оказался напротив каменной стены здания местного бара. Хранитель огляделся по сторонам. Ветер гонял осенние листья по пустынной улице. Он был один. Мужчина достал что-то красное и светящееся, похожее на маленькое зеркало, из кармана мантии и приложил предмет к стене. Кирпичи с хрустом начали разламываться. В стене, секунду спустя, уже зияла огромная дыра.

По ту сторону открывались живописные пейзажи. Окутанные солнцем луга и поля, небольшие реки и озера, леса. Картинки в стене менялись с невероятной скоростью. Хранитель шагнул в дыру в тот момент, когда там появилось изображение старинного мрачного замка. Он стоял на склоне горы, а небо над ним освещалось алыми лучами заходящего солнца. Шпили многочисленных башен, казалось, пронизывали облака.

Хранитель исчез, и портал с таким же хрустом закрылся. Дождь продолжал заливать улицы, а в переулке не осталось и следа происходящего там минуту назад волшебства.

Он очутился у подножия горы и тихо выругался о том, что портал, как всегда, работает не точно. Мужчина принялся подниматься по скалистым горам. Он шел по ним так, будто перед ним пролегала ровная поверхность асфальта. Чем выше Хранитель поднимался, тем сильнее усиливался поток ветра. Он скинул капюшон с его головы и растрепал седые волосы.

Дверь замка беззвучно отворилась, будто предсказывая появление хранителя. Мужчина зашёл внутрь. Перед ним располагался длинный узкий коридор с многочисленными арками, украшенными статуями ангелов. Одна из ангельских фигур ожила и в упор уставилась на Хранителя. Дождавшись, пока фигура кивнёт, мужчина двинулся вперед.

В дальнем конце огромного коридора виднелся мягкий белый свет, исходивший от похожей на корзину с цветами, люстры. Хранитель сделал шаг и тут же, будто по волшебству, оказался на другом конце коридора, где располагался огромный, освещенный свечами зал.

На крутой лестнице, которая вела на второй этаж, возвышалась женская фигура в коричневой мантии с красными узорами. Точно такая же мантия была на Хранителе.

– Здравствуй, Адам, – мягко произнесла женщина, снимая капюшон.

Её огненно-рыжие волосы волнами струились по спине. Сухое, но не старое лицо, выражало усталость.

– Что ты сказал нашим ученикам?

– Правду, – тихо ответил мужчина, – Не всю, конечно же, но скоро всё станет известно. Гленн уже в курсе всего обо мне, недавно он прошёл посвящение. Но остальные пока не готовы узнать правду.

– Как они отреагировали?

– В целом неплохо, – Хранитель задумался, – Я переживаю за Терезу. Она очень чувствительна. Расплакалась прямо посреди собрания, представляешь?

– Это очень на неё похоже, – улыбнулась Хранительница, – У неё добрая душа.

– Но ей необходимо научиться выстраивать приоритеты, – хмуро ответил Адам.

– Она сильнее, чем кажется. Её просто нужно немного направлять.

– Обязательно ею займёмся. Скоро она достигнет возраста посвящения в Хранители, нужно хорошенько её подготовить.

После минутного молчания Хранитель вновь заговорил:

– Как поживает твоя дочь?

Женщина не торопилась отвечать на вопрос. Она молча поднималась по лестнице, покусывая свои тонкие губы.

– Он же ещё приглядывет за ней? – снова спросил Адам.

Хранительница кивнула.

– У них всё хорошо. Пока что.

Адам и Анна уже находились на верхней ступени лестницы. Раздался щелчок, и весь свет в нижнем зале погас. Замок погрузился во тьму.

Глава 2

Максель был превосходной ищейкой. Его неприметная внешность давала возможность почти без проблем делать свою работу. Он стоял в дверях заброшенного здания и чего-то ждал. Его душа поддавалась сомнениям, давно засевшим в его голове. Миссии, которые давали им Хранители, всегда были очень жестоки. Именно поэтому Максель отказывался от всей грязной работы. Как бы ни хотели Хранители и его собратья, чтобы парень был решительней в своих действиях, как бы ни хотели они сделать из него воина, которого так яро воспитывали с самого детства, Максель всегда оставался верен самому себе и своим принципам.

Солнце поднималось из-за горизонта и будило своим светом всё вокруг. Полностью погруженный в свои мысли, парень не заметил появления подруги.

– Я не нашла почти никакой информации об этой силе, – тихо поведала Тереза, выдергивая парня в реальный мир.

Лучи солнца искрами плясали в её глазах, от чего те переливались желто оранжевыми красками.

– Просто скажи, что мне нужно знать, дальше я сам.

– Хранитель был прав, сила сидит в человеке. Это я узнала из «Исторических мемуаров». Я пыталась найти информацию о том, как освободить силу, при этом не навредить человеку, но безуспешно. Тут почти ничего не сказано ни о том, как её найти, ни о том, как её использовать.

Девушка держала в руках одну из огромных книг, которую вчера передал им Хранитель. Она быстро перелистывала страницы, пробегая пальцами по бумаге.

– Здесь сказано, что сила была рождена еще задолго до людей. Она настолько мощная, что может уничтожить всё и сразу. Написано, что она излучает какие-то определенные волны, их можно почувствовать, но я определенно не понимаю, как. Я слышала, что колдуны могут это делать, но мы ведь к ним не относимся.

– Возможно, что силу могут почувствовать те, кто обладает такой же?

– Но это опять не про нас, – нахмурилась Тереза.

– Ты можешь почувствовать мою?

– Возможно, после посвящения смогу, но сейчас я даже не понимаю, о чём мы говорим, и с чем мы столкнулись. Ты когда-нибудь чувствовал чью-то силу вообще?

Макс прогулялся по памяти, стараясь вспомнить что-нибудь похожее на это. Единственный момент промелькнул в его голове.

Когда он был ребенком, и Хранители только начали обучать его, мальчик очень любил прогуливаться по волшебному саду, который находился в замке хранителей. Никто не знал, что Макс вообще бывал в замке. Людям, не достигшим двадцати одного года, было строго запрещено там появляться, но ведь дети всегда чересчур любопытны.

Когда их научили обращаться с порталом, Макс проследил за своим учителем. Увидел, куда он постоянно уходит из убежища, где обитали тогда молодые ученики. Он был весьма удивлён, оказавшись в кладовой замка, при перемещении. Когда он выбрался, то услышал шаги. Макс тут же юркнул за первую попавшуюся дверь.

Перед глазами предстали бескрайние просторы. Это и был сад. В нём всегда ярко светило солнце, даже ночью. В центре сада возвышался огромный невиданный водопад. Вода в нем переливалась бесконечной радугой. А прямо у его подножия Макс увидел, казалось бы, лошадь. Но, когда животное почувствовало приближение незнакомца и подняло голову, мальчик заметил блеснувший в солнечных лучах серебристый рог в его лбу.

Единорог испугался, и готов был убраться прочь, но тут появился человек. Он вышел из тени деревьев, с которых начинался большой тёмный лес, где, вероятно, так же обитали невиданные создания. Животное тут же успокоилось, будто пришёл его хозяин. Человек был такого же роста, как и Макс. Сначала мальчик подумал, что это гном или эльф, про которых он так много читал в разных книгах. Тело незнакомца было укрыто черной мантией, а лицо скрывалось под капюшоном.

– Привет, – с улыбкой произнес тогда Макс, – Ты эльф, да?

Незнакомец молча снял капюшон. Перед Максом предстала юная девочка, примерно его возраста. Уши её были вполне человеческие. И вообще она не выглядела, как эльфы, которых Макс видел на картинках. Глаза её были голубые, а волосы цвета шоколада. Макс знал, что у эльфов волосы чаще всего светлого оттенка. Поначалу мальчик расстроился, но тогда незнакомка подала голос.

– Кто ты?

Леденящий холод чувствовался в её словах. Будто она прожила такую долгую жизнь, что теперь её больше ничего не страшит. Помимо этого, Макс почувствовал сильную пульсацию в своих венах. Казалось, что вся его кровь бурлит, а сердце вот-вот выпрыгнет из груди.

– Я Максель, а тебя как зовут? – ответил мальчик, не обращая внимания на странные ощущения.

– Это неважно для тебя, – серьезно ответила девочка, – Ты пришёл сюда увидеть эльфа?

На самом деле, Макс не знал, зачем пришёл. Мальчик даже не был уверен, водятся ли здесь эльфы, но увидеть одного из них определённо было его мечтой, поэтому он кивнул.

– Я бы тебе не советовала, – серьезно сказала девочка, – Эльфы выглядят очень привлекательно, я не спорю, но некоторые из них очень коварные и злые. Ты будешь счастливчиком, если найдешь здесь доброго эльфа, – невозмутимым голосом она будто прочитала юноше лекцию, а затем добавила, – Я не нашла.

– А что ты сделала с теми эльфами, которых здесь видела? – осторожно спросил Макс.

– Набила морду, – просто ответила незнакомка, гордо задрав подбородок.

Макс удивился. Девочка выглядела очень маленькой и хрупкой. Даже меньше Макса, хотя казалось, что они одного возраста.

– Так ты тоже одна из учеников хранителей? – вдруг повеселел он, – Но почему ты здесь? Нам говорили, что в замке нельзя находиться, пока не станешь взрослым.

Девочка укоризненно взглянула на Макса.

– А ты тогда что тут делаешь? Ты тоже еще маленький, – заявила она, – И я никакой не ученик.

Макс густо покраснел. Отчитали, как маленького. Хотя не он один тут нарушает правила.

– Вообще-то это мой сад, – заявила девочка, – Я создала его много-много лет назад, чтобы вымирающие животные могли здесь чувствовать себя в безопасности.

Мальчик ненароком задумался, сколько же тогда ей лет, если она в таком раннем возрасте уже могла создавать дивные сады. Но вслух лишь спросил:

– Так значит, ты тут живешь?

– Жила когда-то, – ответила девочка.

– А как ты сюда попала?

Незнакомка посмотрела на камень, зажатый у Макса в руках. Она подмигнула и ответила.

– Так же, как и ты.

С этими словами девушка исчезла, будто в воздухе растворилась. Вместе с ней исчезла и пульсация в груди. Всё это время Макс думал, что это был действительно злой эльф, который хотел как-то навредить ему в детстве, но почему-то передумал. Или решил просто похвастаться своими умениями.

– Макс, ты тут? – Тесса пощелкивала тонкими длинными пальцами у Макса перед глазами. Парень очнулся от воспоминаний.

– Да, всё хорошо, – хриплым голосом заверил он.

– Так, что делать? Как ты будешь искать эту силу?

– Поговорю с эльфами, – тихо промолвил Макс.

Тереза посмотрела на друга так, будто он сказал, что завтра проедется по городу голышом на коне.

– Ты так шутишь, верно? Тем более, где ты сейчас найдешь эльфа? Они же все вымерли, – утверждала девушка.

– Эльфы самый древний народ, живущий на Земле. Они должны хоть что-то знать, я постараюсь найти хотя бы одного из них, – бросил Макс и уже быстрым шагом направился к выходу со двора.

Тесса лишь удивленно смотрела ему вслед.

***

Эльфы не самые милые существа на планете, но Максу всегда был интересен их мир. Юноша читал, что одним касанием эти существа могут свести человека с ума. Именно поэтому Макс полностью облачился в одежду, скрывая оголённую кожу. Когда-то эльфы были воинами, их клинки были пропитаны ядом, который убивал человека моментально, но это было давно. Теперь же, на протяжении многих веков, их народ живёт спокойно.

Поговаривали, что у них был свой скрытый мир, где они посвящали себя танцам и пению, но отыскать путь туда было очень сложно. А те, кто когда-нибудь там побывал, либо возвращались лишённые рассудка, либо навсегда канули в историю. Ходили слухи, что обычного человека они могли затанцевать до смерти. Но другие говорил, что после танцев эльфов, люди сходили с ума. Они возвращались в мир из сказочной страны, но им везде мерещились песни и пляски. Им казалось, будто они всё еще там, танцуют и поют, и это продолжает сводить их с ума до самой смерти. Макс не знал, правда ли это. Он совсем не хотел рехнуться или, ещё хуже, умереть от танцев. Слишком глупая смерть для Хранителя нового поколения. Благо, Макс знал, что эльфы боятся железа. Поэтому прихватил с собой стальной меч, подаренный Уоллисом на день рождения.

Полностью подготовившись к встрече, Макс отправился прямиком в замок. К сожалению, проникнуть в сад сразу через портал было невозможно. Он был заколдован. Макс не знал, какие именно чары наложены на сад, но когда в детстве он возвращался туда, то находил его всегда в разных местах.

Портал привёл юношу, как и в детстве, в кладовку. Но теперь Макс уже с трудом там помещался. Он задевал головой потолок, а весь уборочный инвентарь с грохотом валился с полок. Молодой человек поспешил выбраться из узкого помещения, чтобы не наводить лишний шум и не привлекать внимание. Он почти не помнил дорогу к саду. Видимо, это было частью скрывающего его заклятия.

Услышав шаркающие шаги, юноша юркнул в первую попавшуюся дверь, прямо как в детстве. И к своему удивлению оказался в столовой. Хорошо, что на данный момент там никого не было, иначе ему бы здорово досталось от Хранителей. Когда шаги медленно миновали его убежище, юноша, немного переждав, снова вышел в коридор.

Яркий солнечный свет ослепил его глаза. Коридора здесь не было. Макс был уверен, что оказался в саду. Но осмотревшись, он понял, что сейчас всё выглядит по-другому. На месте водопада возвышался алый королевский трон, увитый плющом. Его основание было полностью сделано из золота. С неба сыпались, казалось бы, снежные хлопья, но юноша не чувствовал холода. Трава и деревья зеленели как летом, и излучали чуть заметное свечение. Будто роса еще не сошла с лепестков.

Макс достал из кармана куртки штуковину, которая играла музыку и заткнул ею уши. Эту удивительную вещь парень добыл в ином мире. Когда Максу было четырнадцать, ученики вместе с Хранителями путешествовали по мирам. Это была одна из стадий обучения. И в одном из миров Макс обнаружил это. Дивная вещица, но казалось, что бесполезная. До этого момента. Макс помнил, как долго пытался разобраться в её использовании, и был очень рад, когда без какой—либо помощи освоил её применение.

Наушники приятно завибрировали в его ушах. Обнажив меч, молодой человек двинулся вперед. Парень обошёл сад вдоль и поперёк, но не увидел ни одного животного, ни одного живого существа. Не нашёл и того самого водопада, который так пленил его внимание в детстве. Макс уже готов был разочароваться в своих поисках, но вдруг сквозь музыку он услышал плач. Юноша был удивлён и решил следовать на голос, который будто притягивал его. Пройдя мимо возвышающего одинокого трона, он двинулся в направлении к лесу.

Снаружи лес выглядел таким тёмным, что казалось, будто солнечный свет не может пробиться сквозь густые ветки деревьев. Однако, внутри не было темно. Какое-то колдовское холодное свечение окутывало и лес, и Макса. Сначала юноша видел лишь плотно растущие деревья. Уже не было понятно, откуда исходит звук, к которому он так стремился. Молодой человек пригляделся, и затем прозрел, будто пелена спала с его глаз. За каждым деревом он ясно видел десятки силуэтов. От них исходило белое холодное свечение, которое и окутывало этот таинственный лес. И тут юноша понял, он слышал не плач, это был шёпот. Эти люди шептали. И Макс не знал того языка, на котором они это делали. В нем не было слов, только звуки. Похожие на щебет птиц, течение воды и дуновение ветра одновременно. Это были эльфы.

На первый взгляд они были очень похожи на людей. Но если приглядеться можно заметить заострённые уши, ярко-голубые глаза, которые сильно отличаются от человеческих. Говорят, что глаза – зеркало души. Если посмотреть в глаза эльфа, то можно с уверенностью заявить, что души у них нет.

Внезапно, вперёд выступил один из силуэтов. Его белые сверкающие волосы плыли за ним по земле. Он направлялся строго в сторону Макса. Белая кристальная корона обрамляла его голову. Король возвышался над Максом.

Юноша сделал шаг назад и отвесил поклон. В книгах написано, что их народ дружелюбно относятся к тем, кто их почитает и выражает своё уважение.

– Приветствую тебя, путник, – будто пропел эльф на своем языке, но вот странность, Макс без труда понял, что тот сказал.

– Здравствуйте, вы, я полагаю, король? – спросил Макс.

Король грациозно кивнул и, промурлыкав, спросил:

– Что привело тебя в мои владения?

– Я ищу одного человека, – ответил Макс.

– Человека? – забеспокоился он, – Людей здесь не водится.

– Девять лет назад здесь была маленькая девочка, она навредила кому-то из вашего народа. Мне нужно её отыскать. Кем она была?

Эльф, казалось, задумался.

– Если ты пойдёшь со мной, я всё тебе расскажу, – пропел он.

Его голос завораживал. Если бы Макс не надел наушники, он точно последовал бы за ним. Всё-таки музыка в таких ситуациях неплохо помогает.

– Я был бы рад последовать за вами, но, к превеликому сожалению, не могу этого сделать, – соврал и одновременно честно сказал Макс.

– Ты мне нравишься, путник, – заявил эльф, – Зачем тебе девчонка?

– От неё исходила странная энергия, а остальное, пожалуй, уже не ваше дело, – Макс на секунду забыл о вежливости.

Какой глупый. Подобраться так близко, но упустить свой шанс по собственной же оплошности. Хоть юноша и пришёл сюда один, всё же он немного боялся.

Король дёрнулся, будто его ударили. А затем его лицо стало принимать зловещие очертания. Вместо сияющей кожи тело покрылось зеленовато-бледной шелухой. Глаза впали и наполнились яростью

– Как смеешь ты говорить таким тоном в моих владениях? – голос его был резким, властным и таким громким, что заглушал музыку Макса, а затем она и вовсе превратилась в неприятный писк. Глаза парня готовы были взорваться из-за него. Юноша поспешил избавиться от музыки.

Король зловеще ухмыльнулся, и лицо его начало преображаться, и принимать женские черты. Спустя секунду перед Максом уже стояла прекрасная девушка эльфийка с такими же длинными снежно белыми волосами. Она протянула ему руку.

– Пойдём со мной, путник. Я покажу тебе мир, который ты никогда не видывал. Одарю тебя всеми богатствами на свете. Буду любить тебя всей душой.

Её голос звучал так сладко. Будто привкус сахарной ваты на языке. Но Макса эльфийка совершенно не интересовала, однако он будто по волшебству протянул руку в ответ. Прежде, чем коснуться её руки, Макс заглянул ей в глаза. Они были прекрасны, но было в них что-то такое, от чего Макса бросало в дрожь. Они излучали свет, но при этом были полностью пустыми. Юноша закрыл глаза и начал напевать мелодию своей любимой песни, чтобы хотя бы немного прийти в себя. Именно она и играла у него весь день в наушниках. Вероятно, потому что она была единственной в плейлисте.

Макс открыл глаза и заметил, что король снова принял истинное обличие и с удивлением на него смотрит. Юноша попытался вырвать руку из его хватки, но тот крепко держал свою добычу. Казалось, что все его воины в скором времени нападут на Макса и утащат в свой мир. Парень одним движением нанёс удар мечом по конечности. Макс удивился своей жестокости. Эльф взвыл от боли. Остальные, которые всё еще прятались в тени деревьев, снова начали шептать, будто переговаривались друг с другом. В месте, где меч коснулся плоти, кожа обуглилась и шипела. Отрубленная рука безжизненно упала на землю. Король отступил от юноши на пару шагов и уже надеялся скрыться в лесной чаще, но Макс в один прыжок пересёк расстояние между ними и приставил меч к горлу короля. Эльфийские воины натянули тетиву своих луков, целясь в молодого человека.

1.Краткая форма имени Тереза.