Придите и обрящете

– Что будете заказывать?

– Ната, а давай наш фирменный набор для гостей, окей?

– Да, конечно! – и девочка с заказом невесомо упорхнула к своей тете Агафье за стойку.

Земляне еще секунду или две удивленно глядели ей вслед, потом, очнувшись, пошли вглубь пустующего зала к любимому закутку Майка. Оттуда была видна большая часть прозрачного, слегка зеленоватого стекла окна во всю внешнюю стену, из которого открылся потрясший непривычных землян вид прямо вглубь долины Маринер, или, как говорили местные, просто Каньона, к которому резко обрывалась Пустыня. На закате Солнца можно было, наверно, часами рассматривать эти древние оранжевые и желтые уступы, постепенно уходящие в пыльную дымку и темноту самого большого в Солнечной системе разлома планеты. Гигантский шрам на теле Марса простирался в обе стороны от наблюдателей и терялся где-то в неощутимой дали, изредка проступая тенями более близких корявых и уступчатых стен, на пределе зрения даже тренированного человека.

– Ради такого вида уже стоило прийти сюда. Не правда ли, агенты? – наблюдал за их реакцией старый разведчик. Его седые и пегие пряди теперь свободно свисали по сторонам изувеченного лица, треть которого в свете потолочных светильников отливала неестественным отблеском искусственной кожи. Единственный глаз на уцелевшей стороне лица, тем не менее, горел сильным и цепким умом.

– Да-а… – только и промямлил старший землянин, но сразу собрался с мыслями. – Да, Майк… Ваш напарник, о котором не особо охотно упоминают ваши марсианские архивы. Где он?

– Вы про Макса Боброва? Кстати, тетя Агафья, или Агафирс – родная сестра его матери.

– Значит, Ната?..

– Да! Его младшая сестра. Родилась уже на Марсе.

– И что же с вами произошло, расскажите подробнее, пожалуйста! – голос спецагента стал подозрительно вежливым и вкрадчивым.

Майк про себя усмехнулся. Этих натасканных агентов он знал, как облупленных. Но рассказать очень уж хотелось, давно он не делился этим с новыми слушателями. Тем более, что Ната уже принесла всем по тарелке наваристой белковой похлебки и свежего хлеба из тепличных плодов. Перед агентами как по волшебству вырос внушительный стеклянный графин с марсианским алкоголем, отдаленно напоминающим земную текилу, и нарезка местного салата. И пусть не догадываются земляне, что это надкрылья ледяных жуков из Каньона.

Майк знал, что на Земле за бутылочку того пьянящего напитка люди платили до трети средней зарплаты. Но мало кто из них знал, из чего марсианские колонисты гонят это пойло. И потому агенты с удовольствием налили себе по кружечке, а разведчик отказался от повторного приглашения Грума. Второй агент Дэн только молчал и налегал на похлебку и питье.

– Ну, что ж… Разговор у нас предстоит долгий, как я думаю, – Майк оперся на столешницу все того же зеленоватого стекла, зачерпнул похлебку из личинок песчаных крабомух и отправил в почти беззубый рот ложку-другую. – Надо бы подкрепиться. Итак, агенты, нам с другом поступил приказ впервые в истории спуститься в Каньон…

***

С самого начала это задание плохо попахивало, но Майк с Максом, которых в поселке в шутку называли Эмэндэмсами, не привыкли обсуждать приказы, даже самые странные. Штабу в Столице виднее, у них аналитики, компьютеры и снимки со спутников. Кстати, скорее всего их послали в многокилометровый спуск именно оттого, что над Каньоном потеряли уже с десяток спутников, а приспособленные к марсианским условиям дроны, чем-то напоминающие земные воздушные шары с огромными пропеллерами, терялись в пыльной и местами мрачной глубине разлома в планете, внезапно переставая вести передачу телеметрии и видео.

Ради надежности и безопасности друзья спускались не на тяге реактивных ранцев, а старым дедовским способом – веревками и крючьями, пусть и модернизированными. И теперь, почти после суток усилий, они отдыхали на одном из последних уступов в надувной палатке, где наконец-то смогли отстегнуть шлемы скафандров. Везде лежало оборудование и баллоны, которые им также пришлось спускать в долину. Макс смотрел на такую же древнюю, как их метод спуска, бумажную карту, отмечая ногтем какие-то места. Правда, надиктовывал он свои наблюдения прямо в наплечную пластину, куда был встроен “помощник” – комп, секретарь, базы данных и прочее в одном устройстве.

– Что там разглядел? – спросил Майк после того, как уложил баллоны с воздухом. Работа была тяжелая, но привычная, он ее делал почти на автомате.