Kitabı oxu: «Охота на Минотавра»
…Они озирались, встав у лестницы и обводя фонариками темноту. Тут было пусто и просторно, холодно и сыро. Лучи фонарей то и дело натыкались на широкие колонны с огромными несущими арками. Они приблизительно знали, где сейчас находятся: в лабиринте под корпусами кирпичного завода промышленника Мельникова.
Детективы сделали полсотни шагов.
– Мрачное помещение, – заметил Сомов. – А, коллеги?
– Ага, – поддержал его Паша.
– Интересно, когда тут последний раз были люди? – спросила Юля. – В каком веке? И кому понадобилось строить такое подземелье?
Юля оглянулась на открытый люк, через который они только что попали сюда. Инстинктивно оглянулись Мишка и Паша. Тусклый свет падал в беспроглядно темный подвал, показывая, где выход, и это вселяло надежду. Наконец лучи трех фонарей натолкнулись на сплошную стену справа – уже хорошо! Существовали хоть какие-то границы в этом подземном дворце, похожем на просторную могилу.
– Монстры! – вдруг завопил что есть силы Мишка Сомов. – Где вы?! Монстры?!
– Ты спятил? – одернула его Юля.
– А что, страшно? Боишься, что проснутся?
– Нет, но неприятно.
– То же самое, что кричать на кладбище, а? – усмехнулся Сомов. – Ночью. Сознайся, Белоснежка.
– Почти, – призналась она.
– Вы слышите? – спросил Мишка.
– Что? – встрепенулась Юля.
– Тот же звук, – ответил Сомов. – Что и в том подвале. Под колодцем. Как будто кто-то бежит и рычит. Ну же, прислушайтесь…
Втроем они замерли и прислушались.
– Или где-то катится поток воды, – заметил Паша.
– Хватит пугать самих себя, – сказала Юля. – Идемте!
Рассекая темноту фонариками, ребята двинулись вперед.
– Тут можно было подземную парковку устроить, – заметил Мишка. – Какие пространства!
– Как далеко мы пойдем? – спросил Паша.
– Что, Кисель, уже не по себе? – усмехнулся Сомов.
– Да не то чтобы, но…
– Теперь ты знаешь, что такое культурный досуг с Юлей Пчелкиной. Сплошное удовольствие плюс пара седых волос и легкое заикание!
Луч фонаря Паши первым устремился к их ногам…
– Стойте, – резко сказал он. – Под нами решетка!
Ребята осветили пол и тотчас увидели, что каменный пол закончился. Вернее, он был, но лишь местами. Камень чередовался с квадратами пустоты, укрытыми толстенной железной решеткой. Лучи устремились и ниже, под решетку, где кирпичом был выложен коридор. В середине, по желобку, ручейком текла вода.
– Вот что у нас под ногами – еще один тоннель, – пробормотала Юля.
Она едва успела договорить – издалека донесся утробный рев. И он не был похож на звук бурлящей воды или мотоциклетного мотора, как прежде. Это был именно рёв живого существа…
– Все это слышали? – когда отзвук рева стих, спросил Мишка.
– Ага, – с трудом проглотив слюну, ответила Юля.
– Еще как слышали, – подтвердил ее слова Паша.
– И что вы думаете? – задал новый вопрос Сомов. – Так где-то стекает вода?
На этот раз ответить никто не успел: рев прокатился по тоннелю внизу – и теперь он был куда ближе. Словно какое-то исполинское существо услышало их голоса и теперь неслось сюда!
– Пашка, – пролепетал Мишка Сомов.
– Ну?
– Что это?!
– А фиг его знает, Мишка! Это ужас какой-то. Юля, а что думаешь ты?
– Тсс! – девушка остановила руками спутников. – Это кто-то живой!
– Бежать уже пора, Паша? – спросил Сомов. – Только честно!
– Пора, Миша…
Третий рык прокатился совсем близко – метрах в пятидесяти от них! И теперь хрипящее рычание подкатывалось к ним тихонько, шаг за шагом…
– Это он! – точно делился откровением, пробормотал Паша. – Он!
– Пошли отсюда, – пролепетал Мишка.
– Пошли, – согласился Паша.
Но было поздно!
– Вот он! – прошептала Юля.
Три луча ударили вперед через решетку, и ребята отчетливо увидели его! Прутья мешали, но они увидели! Огромный, он прятался за краем решетки, уходившей в каменный пол – прятался и смотрел! Глаза в глаза! С мордой быка и закрученными рогами, с голым торсом могучего человека. Он смотрел на них и тяжело дышал. Хрипло, как дышат после бега. Трое ребят превратились в соляные столбы. А он стоял неподвижно и смотрел на них снизу вверх выпученными звериными глазами, пунцовыми от крови и гнева…
– Мамочки, – прошептала Юля.
И сделала осторожный шаг назад. За ней стали отступать Мишка и Паша. Они слышали приглушенный рык существа, глядевшего на них через решетку, слышали, как оно сопело, словно выжидало, и решало, как ему быть с непрошенными гостями. Ребята отходили шаг за шагом, решетка становилась все дальше…
– А если у него есть тайный ход и сюда? – пробормотал Мишка. – А вдруг?
Все трое развернулись и понеслись к бледному столбу света, падавшему из открытого люка…
Часть первая
Рык в ночи
Глава первая
Белоснежка, Гном и Чудила
1
Она смотрела в иллюминатор самолета. Чудесные белые облака – до самого горизонта! Сверкающие на солнце. Райский этаж! Где вы, ангелы? Почему не видно, как вы катаетесь на велосипедах по этому полю и играете в снежки? Как кружите, подобно стрекозам, над белой долиной, с высоты ныряя вниз и легко выныривая наружу? Просто людям вас не видно! Разные измерения. Мы из железного века и замечаем только то, что можно потрогать руками. В остальное мы принципиально не верим…
Юля смотрела в иллюминатор и улыбалась своим мыслям. Нет, она летела не на юг, как хотела раньше. Она летела в город детства – в Вольжанск. Она бы все равно попала туда в это лето, к любимой бабушке, но вначале она собиралась на море. Ей хотелось немного поваляться на черноморском побережье, а то и в Турции, на жарком песке Средиземноморья, и потом уже махнуть на Волгу!
Но все ее планы спутал телефонный звонок. Она шла по коридору родного МГУ, когда в кармашке загудела трубка. Юля взглянула на дисплей. Мишка Сомов!
– Привет, Гном! – первой сказала она. – У меня скоро последний зачет, давай я перезвоню!
– Но пять минут есть?
– Даже десять – для тебя. Что-то важное?
– Еще какое важное. Ты зачет потом сдашь на пятерку!
– Заинтриговал.
– Любишь очень страшные истории? – спросил Сомов.
Юля подошла к окну и облокотилась о подоконник.
– Ты же знаешь – обожаю.
– Тогда слушай. Помнишь, километрах в двадцати от Вольжанска есть брошенный кирпичный завод?
– Помню – купца Мельникова.
– Точно, он еще дореволюционный. Его хотели обустроить, потом решили, что далековато, и корпуса признали аварийными, потому что половину из них народ давно разобрал на кирпичи. Ну, когда еще советская власть была.
– Ближе к сути, Гном.
– Сейчас будет тебе суть, Белоснежка. У меня есть товарищ по медицинскому техникуму, Колян. Он живет на краю города, в Приволжском микрорайоне, и они на эти развалины частенько мотались в юности. Садились на мопеды – и туда.
– И мы там были. Забыл, Гном?
– Были.
– Жутковатое место. Для маньяков. И бомжей.
– Точно. Но эти – ребята с окраины – там почти жили. У них там своя страна была. На старой дороге гонки на мопедах устраивали. Ну и, конечно, все хотели призрака увидеть.
– Директора завода? – усмехнулась Юля.
– Разумеется. Ведь ходила легенда, что он появляется в полночь один раз в году. А когда эта полночь – никто не знал. И все ждали. Несколько человек его видели. В разное время. И все говорили, что он был с рогами. Помнишь? Как черт!
– Помню, – поморщилась Юля. – Страшная история. Только откуда у призрака директора завода рога? Никто не подумал.
– И еще он был с огромной головой.
– Отлично. И что дальше? Его поймали?
– Тут самое интересное и начинается. Я тебе не сказал: этот Колян сейчас в больнице. Он с третьего этажа упал. Оступился, когда пятился назад. Вывалился. Переломался весь: руки, ноги, ребра. Но жить будет. Он от этого призрака в десяти шагах оказался. Там, на развалинах.
– Ничего себе.
– А второй, с ним был еще один парень, тот разбился насмерть.
– Эх ты…
– Колян за дерево зацепился, а потом уже рухнул на землю. А тот сразу – на битые кирпичи. Летальный исход. Родители подняли бучу. И тут опять заговорили, что три года назад в этих местах девушка с парнем пропали. Их так и не нашли. И другие пропадали. Раньше. Точно неизвестно, что прямо на развалинах, но в этих местах. А тут еще Колян со своим рассказом. Он ведь разглядел призрака. Правда, ему никто не поверил.
– Ну?
– Никакой это не призрак директора завода. Он вышел на них из темноты. Это был человек с головой быка…
– Как так?
– А вот так. Колян так сказал. Может, он ушибся и его переклинило. Но был не обкуренный и трезвый, как свидетельствовали врачи. Вот откуда все видели рога – это были рога быка!
– А с чего бы это человеку с головой быка взяться на развалинах какого-то старинного завода?
– Не знаю, Белоснежка. Говорю только то, что услышал. Приезжай, вместе и разузнаем…
– Заманиваешь?
– Да вроде как.
– Вот сдам зачет, перезвоню и скажу.
– Жду! – воодушевленно бросил Сомов.
Она сдала зачет на отлично. Юля Пчелкина все делала на отлично: училась, лгала, самоутверждалась. Когда она выходила из университета, то уже знала, что на море ее вряд ли ждет увлекательная и опасная авантюра – разве что любовное приключение. Но разве можно сравнить курортный роман, который нужно еще закрутить, с достойным персонажем, с драматургией остросюжетного детектива, да еще почти фантастического?
Большинство женщин выбрали бы любвеобильный юг, но Юля Пчелкина сильно отличалась от большинства, и поэтому теперь летела в Вольжанск. У родителей, двух профессоров, она отпросилась легко, ведь скоро ее встретит любимая бабушка – отцовская мама, лелеявшая и холившая внучку до седьмого класса, пока ту, наревевшуюся вволю, не забрали в столицу. А любовь можно найти и на волжских просторах, в щедром краю ее недавней юности. И еще какую любовь! Так, глядя на сверкавшую заоблачную красоту – страну ангелов, думала она.
Аэропорт, дорога на такси через пригород. В обед, с сумкой через плечо, она позвонила в дверь бабушкиного дома. Вот она, великая радость для двух женщин, пожилой и юной! Серафима Андреевна горячо обнимала любимую внучку, потом внучка долго обнимала любимого кота Семена, который, не стерпев нежностей, вывернулся и выпрыгнул из рук предательницы, однажды его бросившей и улетевшей куда-то. А ведь тогда он был еще котенком, ранимой душой. Можно сказать, разбила сердце. Потом был звонок Мишке. Встретиться договорились во дворе. Вот только перекусит путешественница с дороги – и вперед.
– Белоснежка! – Мишка подскочил со скамейки, когда увидел ее на аллее.
– Привет, Гном!
Когда-то они дебютировали в школьном спектакле «Белоснежка и семь гномов». Юлю безоговорочно взяли на роль Белоснежки, а самым популярным среди гномов, весельчаком-балагуром, вжившимся в свою роль, был, разумеется, Мишка. Вот кто не отставал от своей подруги! Так их и прозвали: Белоснежкой и Гномом. Юля-то не была высокой, а Мишка был еще ниже ее на два сантиметра и комплексовал из-за этого ужасно. Но Гномом он позволял называть себя только ей. Шли годы, а Гном всё не оставлял надежд переписать сценарий сказки, в котором Белоснежка скажет ему «да».
Юля притянула друга к себе, нежно обняла его, поцеловала в щеку, потом отступила. А он насмотреться на нее не мог:
– Какая ты стала, Белоснежка… – протяжно выдохнул Мишка.
Ее не было в Вольжанске всего ничего, но когда тебе восемнадцать, ты меняешься каждые полгода и похож на юный бутон, расцветающий буквально за одну ночь.
– Смотри, Гном, смотри, – Юля обольстительно прищурила зеленые лисьи глаза и покрутилась перед ним, дав ему насладиться всеми ее выпуклыми частями тела: и под обтянутыми и вытертыми добела джинсами, и под алой майкой. – Что, беседка занята? – спросила она.
– Да, дети играют. Да еще с родителями. Совести нет.
Из их любимой беседки доносился детский визг.
– Но нам-то чего рассиживаться? – спросила Юля. – Поехали!
– В больницу?
– А куда же еще?
– Она на краю города.
– Я тысячу километров пролетела, Гном. Забыл?
– Точно!
– Как наш японский дракон – на ходу?
– «Ямаха»? – усмехнулся Мишка. – Бегает как новая!
– Тогда пошли в гараж, Гном.
– Идем, Белоснежка, – кивнул Сомов.
Через пять минут они с ревом выкатили из двора и вылетели на центральную городскую улицу. На головах молодых людей были шлемы – не поговоришь. Да и город шумел со всех сторон – ревел, рычал, гудел…
До окончания тихого часа в больнице оставалось еще много времени. Можно было съесть по мороженому в ближайшем кафе. И купить яблок и апельсинов для больного: благо дело, напротив больничного комплекса расположился рыночек.
– Как мне тебя представить? – Они сидели под тентом недалеко от шоссе, ведущего за город: – Подругой из Москвы?
– Подругой из Москвы, которая работает в «Аргументах и фактах», – подкорректировала его Юля. – Так надежнее. А то глупо получится: ко мне приехала подруга, Колян, расскажи ей, как ты упал с третьего этажа. Она любит страшные истории. У-у! Можно представиться и корреспондентом истфаковской многотиражки, но «АиФ» звучит серьезнее. И потом, я ведь действительно иногда пишу для них.
– Ладно, – кивнул Мишка. – А ты диктофон взяла?
– Конечно. И ручку, и блокнот.
– Молодец. К нему мать и отец могут прийти, сестра, еще кто-нибудь…
– Значит, подождем.
Они съели мороженое, выпили по бокалу лимонада и зашли на рынок. И только потом, с гостинцами, направились через дорогу к больнице – это был комплекс зданий на краю Вольжанска. Целый медицинский городок за бесконечным кирпичным забором.
– В каком он корпусе?
– В третьем, – сказал Мишка, когда они прошли КПП. – В травматологии, на пятом этаже.
Путешествие по больничному городку по зеленым аллеям заняло не менее четверти часа. И вот – третий корпус, синие бахилы, лифт, пятый этаж. К счастью, они оказались первыми посетителями потерпевшего.
– Какая фамилия у твоего друга? – еще в лифте спросила Юля.
– Чубкин. Николай Чубкин.
– Чубкин? Ладно. Пусть будет Чубкин.
Они вошли в палату на шестерых. Тут лежали еще несколько человек – перевязанные, перебинтованные, несчастные, старые и молодые. Один из них постанывал.
– Где он? – тихонько спросила Юля.
– Вон, – кивнул Мишка.
– Где – вон?
– У окна.
Самым перебинтованным, похожим на мумию, и оказался Колян: две ноги и рука были подвешены, корсет фиксировал поломанные ребра. Голова тоже была крепко перебинтована.
– Привет, Колян, – бросил Сомов. – Тебе повезло с левой рукой. Если бы и ее сломал – трындец…
– Не говори, – мертвым голосом откликнулся больной. – Но лучше бы правая осталась.
Колян уже остановил взгляд на Юле.
– Это Юля Пчелкина, – представил спутницу Мишка Сомов. – Журналистка из Москвы. Вместе учились в школе. Я тебе говорил.
– Здравствуйте, Николай, – доброжелательно улыбнулась Юля. – Мне жаль, что с вами такое приключилось. Очень-очень! А мы вам яблок и апельсинов купили.
– Спасибо, – вяло отозвался тот.
Мишка положил гостинцы на больничную тумбочку и продолжал:
– Юля в «Аргументах и фактах» работает. Как только узнала про этот случай с привидением – сразу прилетела. Ей как раз такой материал нужен.
– Что, про меня напишете? – поинтересовался Колян.
– Разумеется, – кивнула Юля, – если вы расскажете эту невероятную историю.
– Расскажу, конечно, – быстро согласился тот.
– Отлично, – сказала девушка. – Я, правда, внештатный корреспондент и на сто процентов ничего обещать не могу…
– Это ничего, – перебил Колян. – Все равно расскажу!
Присутствие Юли оживило покалеченного Коляна, в глазах его появилась радость: ведь его окружали инвалиды, сам он был почти при смерти – и вдруг само солнышко спустилось к нему.
– Расскажи, расскажи, может, про тебя еще фильм снимут, – посоветовал худой старик с загипсованной ногой, лежавший на соседней койке. – Про дурака-то. – Ребята осуждающе посмотрели на него. – Как ты на стройке обкурился и чуть шею себе не свернул, – добавил он, зло засмеялся, а потом и закашлялся сиплым кашлем заправского курильщика.
– Не курил я ничего, – с жаром выкрикнул Колян. – Я спортсмен. Мотоциклист, в смысле.
– Спортсмен, – усмехнулся язвительный старик. – Все вы курите – с туманом в башке живете.
– Никого не слушайте, – успокоила Юля покалеченного ровесника. – Вот вы, дедушка, как покалечились?
Старик недовольно взглянул на девушку.
– На даче я покалечился, крышу чинил и упал.
– Вот видите, про вас точно фильм не снимут и даже в «Аргументах и фактах» не напишут, – заметила Юля. – У вас самый заурядный случай. Небось, еще и самогона натрескались, да?
– Чего?! – аж приподнялся старик.
Кажется, девушка попала в точку.
– А новый закон, дедушка, знаете? – продолжала она. – Кто покалечился в нетрезвом состоянии и не на работе, как вы, тех домой выписывают на третий день, чтобы больницу просто так не занимали. И за медикаменты вычитают. – Пара мужиков в палате озабоченно засопела, еще один, тоже весь в гипсе, тихонько стал возмущаться. Но Юля не обратила на них внимания. – Знаете, сколько ваш гипс стоит плюс антибиотики плюс уход?
– Ты это мне тут…
– Не тыкайте, – перебила его Юля. – Или замолчите сейчас же, или я к начальнику отделения пойду и скажу, что вы занимаете чужое койко-место. Ясно?
– Ишь, Колька, какие к тебе ходят, а?
– Я спросила: ясно?
Старик не ответил, только закряхтел и гордо отвернулся от посетителей своего соседа. А Юля подмигнула Коляну: мол, не унывай, бедолага! На вопросы других покалеченных, когда закон вступил силу, Юля дала разъяснения: две недели назад, так что пусть готовятся держать ответ за свои травмы. Одним словом, теплый дружеский контакт был установлен.
– Где сядем, Миш? – спросила Юля.
– Куда больной скажет. А, больной?
– Только вы на одну сторону садитесь, – посоветовал Колян. – А то головой вертеть трудно…
– Нет вопросов, – откликнулась девушка. – Миш, поухаживай.
– Ага! – быстро отозвался тот.
И через минуту они сидели у окна, справа от покалеченного Николая Чубкина. Юля положила на тумбочку диктофон, взяла в руки блокнот и авторучку.
– Ну? – кивнула она.
– Мы там на спор ночевали, – начал Колян. – Дураки… За три дня до этого два наших другана, Соколов и Прошкин, остались на ночь недалеко от развалин. Приехали на мотоциклах, выпили пивка, да немало, расхрабрились, обратно решили не ехать. Лето, жара. И костерок горит. Заснули, короче. Так многие и раньше делали. А костер погас. Ночью Прошкин и Соколов встали по делу…
– Одновременно? – спросил Мишка.
– Да, а что?
– Странно.
– Чего тут странного? Проснулись, разговорились, потом, мол, не пора ли нам отлить?
– Все очень достоверно, Николай, – ободрила его Юля. – Продолжайте.
– Ну вот, стоят, делают дело, смотрят на развалины. А они на фоне ночного неба четко видны. Соколов первый увидел и говорит Прошкину: «Смотри на третий этаж». А тот, мол, чего там? «Кто-то есть. Стоит!» Прошкин делает свое дело и отвечает: «Да кто там может быть?» Соколов шипит: «Смотри лучше!» Тут уже и Прошкин: «Точно! Вижу!»
– Да что же они увидели-то? – поторопил его Сомов.
Парень в гипсе сделал большие глаза:
– Силуэт! Да странный он какой-то. Пригляделись. Человек вроде. Он стоял в проеме и с высоты смотрел на них. Они одновременно сообразили, в чем странность. Оба увидели его огромную голову и рога над ней! Это был монстр!
Юля и Мишка переглянулись.
– Дальше, Николай, – попросила девушка.
– А что дальше? А дальше он заревел, как они сказали. Тут им и поплохело. Они едва штаны застегнуть успели, потом отвлеклись на секунду, глядь туда – а там уже никого нет. Соколов и Прошкин все бросили, метнулись к мотоциклам и кое-как убрались.
– А сколько они пива взяли? – спросил Сомов.
– Литра по четыре на брата, – честно ответил Колян. – А то и по пять.
– Немало. И не мешали? Ну, там, водочка или типа того?
– Не! Мы все только по пивку! – замотал головой обезноженный и загипсованный Колян. – Отраву не пьем.
– Отраву! Чо б вы понимали? Водка мозги проясняет, – вдруг ожил старик со сломанной ногой. – А пиво, моча ваша, дурманит! – Он говорил вполоборота. – Верно, мужики?
Другие «поломанные» пациенты палаты одобрительно загудели.
– Вот что, дедушка, будете влезать в наш разговор, я свое обещание сдержу, – строго предупредила Юля.
– Да молчу я, молчу. Красна девица, тебе б в милиции работать.
Надо сказать, она с трудом верила в этот рассказ. Юля поймала взгляд Мишки Сомова:
– А может, они так сильно хотели его увидеть, этого монстра, что и нафантазировали его во всей красе?
Тот пожал плечами:
– Да кто его знает? Чего там в темноте увидеть можно?
– Вы дальше слушать будете? – вопросом напомнил Колян о том, что рассказ его только начат. – Забыли, почему я здесь?
– Простите, Николай, – за себя и Мишку отозвалась Юля.
– На следующий день мы все собрались на тех развалинах. Днем. Нас человек двадцать было. Разбились на три группы. Вооружились битами, газовыми пистолетами, походили по этажам, поглядели: никого. Соколов и Прошкин особенно проявляли инициативу. Часа три мы ходили. Вот тогда Гришка и сказал: «Да разыгрываете вы нас! Это вас надо было отдубасить». А Соколов и Прошкин ему: «А ты сам тут переночуй!» А он: «Легко! Кидайте нам с Коляном по две штуки – мы переночуем». Договорились на тридцати литрах пива, чтобы всем досталось. Я отказываться не стал, неудобно было. Мы с Гришкой решили, что останемся на ночь на следующий день, но на третьем этаже. Так все решили. Там, где Соколов и Прошкин видели монстра. Чтоб страшнее было, – пояснил он.
– Ну, ясен пень, – кивнул Сомов.
– И договорились, чтобы по-трезвому. Приехали мы часов в десять, когда стало смеркаться, забрались на третий этаж и остались там. Бросили по одеялу, оделись потеплее, сигаретами запаслись, кстати. Взяли по газовому пистолету и баллончику. И по ножу. И по бите. Ну так, на всякий случай.
– Если честно, страшно не было? – спросил Мишка.
– Было, но куда деваться? Всё прислушивались к каждому шороху. Курили одну за одной, болтали, шутили, пока Гришка меня не схватил за руку. Или я его? Не помню, – тяжело замотал головой Колян, – кто первый услышал этот рев!
– Рев? – переспросила Юля.
– Да! Отдаленный вначале. Как будто из глубины этого здания. Откуда-то снизу! Прям из-под земли! Мы языки проглотили. Схватили газовые пистолеты, сидим слушаем. Зубами стучим. Мурашки по коже. Минут пять так просидели. Тишина. «А может, кто-то из наших, а? – спросил Гришка. – Шутит?!» – «Соколов и Прошкин?» – спрашиваю я. «Ага, – отвечает Гришка. – Убью гадов…» И вдруг – тот же рев! Но уже ближе! Может, на первом этаже, а может, и на втором! Вот когда мы подскочили. Целимся в темноту. А потом тот же рев, но уже рядом, на нашем этаже. «Не подходи! – Гришка заорал. – У нас пистолеты! Грохнем ведь!» А рев уже совсем рядом, но откуда – не ясно. Там всюду коридоры. Стоим ждем. И вдруг я вижу: в конце коридора слева – движение. Тень идет прямо на нас. «Не подходи, – теперь уже я говорю. – Не надо! Хуже будет!» А он, этот черный, сделал еще два шага в нашу сторону. А там свет луны падал через проем окна. Вот тут я и увидел его: морду быка и рога. И грудь такую здоровую, накачанную, как у атлета. Он, этот монстр, едва показался и застыл в этой тени. Тут Гришка не выдержал и пальнул в него. И я за ним. Я видел, как монстр дернулся, мы попали в него, но ему пофиг было! Я услышал его тяжелое дыхание. Хриплое. И вновь он двинулся на нас. И тут мы не выдержали оба – стали отступать, пятиться. А он пошел на нас, и свет падал в окна и освещал его рога, такие вывернутые, кольцом, и эту страшную звериную морду. Как мы оказались около той разрушенной стены, я не помню. У меня от страха ноги ватными стали. Мы просто за спину не смотрели, а он шел на нас и шел. Мы и оступились одновременно. Помню, как я полетел вниз, потом хруст, это ветки были, потом шлепок такой жуткий – это Гришка на кирпичи упал, у него голова раскололась. А я рядом, на землю, спиной. Боль жуткая, в глазах плывет, а я наверх смотрю. И вдруг эта голова с рогами выплывает над третьим этажом и смотрит на меня. Тут я и отключился. Пришел в себя, когда ребята меня к дороге несли. Все, – выдохнул Колян.
– Кошмар, да? – спросил Мишка.
– Вот это история, – пробормотала Юля. – Тут не то что для «Аргументов и фактов», тут для телепередачи «Очевидное – невероятное» на целую программу материала хватит.
– Тебе повезло, Колян, – предположил Сомов. – А мог и головой повредиться.
– Еще как мог! Меня до сих поры кошмары мучают, – кивнул загипсованный охотник за приключениями. – Как теперь жить-то дальше? – вдруг спросил он. – Когда знаешь, что там такой ужас затаился? – Мишка поймал взгляд Сомова, а потом Юли. – На развалинах кирпичного завода? Ведь мне никто не поверил толком, решили, что я таким образом смерть Гришки покрываю. Мало ли, мол, чего у нас там ночью вышло? Напились – и рухнули. Но кровь на анализ-то взяли – не было алкоголя. Мы решили, что на следующий день упьемся. Теперь месяц ждать, а то и полтора.
– А то и два, Николай, – кивнула Юля.
– И Гришку уже не вернуть, – его голос предательски дрогнул, – а ведь мы не разлей вода были.
– Но ты все равно храбрец, – подбодрила его корреспондентка. – Я тебя уважаю, Николай Чубкин, – она потянулась и сжала пальцы его здоровой руки.
– Спасибо, – благодарно всхлипнул он. – Пацаны за Гришаню отомстят. И за меня. Они уже клятву дали.
– Какие пацаны? – спросил Мишка.
– Дружбаны, какие. Байкеры из нашей банды! Сказали, найдут монстра и убьют его. И голову на стену повесят!
– Ясно, – кивнул Сомов.
Через десять минут они распрощались с Коляном и другими пациентами палаты. Покинув больничный корпус, ребята направились к стоянке.
– Если выстрелить человеку из газового пистолета в лицо, что будет? – риторически спросила Юля.
– Плохо человеку будет, умереть может. Я так думаю.
– А быку? Если выстрелить в морду быку?
– Ну, бык, может, и не умрет, но взбесится и все переломает вокруг. И всех затопчет.
– Правильно. А если выстрелить в морду человеку-быку?
– Вон ты о чем…
– Ага. Ответ: он и глазом не моргнет – и дальше двинет на тебя.
– Это да. Если верить рассказу этого оболтуса.
– А я ему верю. Человеку-быку все будет нипочем, потому что он, или оно, существо необыкновенное. Если от этого мира, то лишь наполовину. Я ума не приложу, как нам быть, – сказала Юля. – Что скажешь, Гном?
– Лучше бы этот призрак был плодом их воображения, – со знанием дела заметил Мишка Сомов. – А то чересчур жуткая история получается. Байка из склепа.
– Точно! Вот если бы засесть в архивы и порыться, поискать заветные ниточки…
Они уже зашли на стоянку, когда Мишка сказал:
– Есть один человек, который точно смог бы нам помочь.
– Кто?
Мишка хмыкнул.
– А ты не догадываешься?
– Какой-нибудь старичок-историк? Мастодонт-краевед?
– Тепло.
– Да кто, Гном? Я и сама историк, кстати.
– Есть один, кто любого старичка-краеведа за пояс заткнет. Я так думаю.
– Ты меня специально дразнишь?
– Ну так, немного.
Они уже надевали шлемы – вдруг Юля подпрыгнула как ошпаренная.
– Ты серьезно?!
– Ага, догадалась?
– Нет, ты серьезно, говорю?
– Ну да, а что?
– Нашего психа из семейки Аддамсов? Нашего «злого волшебника»? Чудилу?
Она изумленно хлопала глазами, как будто не верила, что поступило именно такое предложение.
– Ну да, – пожал плечами Мишка. – Я только его не видел пару лет. Со школы. Но можно найти, если он не уехал куда-нибудь в страну, где живут придурки.
– У меня от него до сих мороз по коже! От одного его взгляда, – уточнила она. – А я смелая, кстати.
– Ну, мало ли, Белоснежка. Тебя же никто с ним обниматься не заставляет.
– Надеюсь.
– А он на тебя западал. В шестом классе. Ой, западал!
– Помню. Ужас.
Мишка вздохнул.
– Он мне признавался: я б, говорит, для нее домик построил.
– Брр! – поежилась Юля.
– А я ему: где, рядом с моргом?
– Вот-вот!
– Потом тебя забрали в Москву. Он мне говорил: «Хочу смастерить куклу, похожую на Юлю Пчелкину, оживлю ее и буду любить, а потом у нас дети будут».
Юля приложила руку к сердцу:
– Кошмар! Не надо. Я сейчас заплачу.
– Ничего, потом отпустило. Смирился наш волшебник.
– Ты ведь меня тоже звал на каких-то руинах жить, – вспомнила Юля. – В пятом классе.
– Я другое дело, я человек солнечный.
– Но жить звал на руины.
– На чердак, – поправил ее Сомов. – Я тебя звал жить на чердак в бабушкином доме. Там сухой теплый чердак.
– Это успокаивает. Кстати, где он учится, наш Чудила?
– Надо узнавать.
– А есть предположения?
Мишка кивнул:
– В институте смертельно больных, на кладбищенском факультете. Где же еще? Специально для него могли открыть.
– Это точно. Ну что, поехали?
Они забрались в седла, застегнули шлемы. Воинственно зарычал мотор, и «Ямаха» с молодыми людьми, вырулив из ряда машин, медленно покатила в сторону шлагбаума…
2
До позднего вечера Мишка обзванивал всех друзей и знакомых, пока не узнал, где обитает их одноклассник. После окончания школы тот переехал с родителями в соседний район. «Если я ему позвоню, он меня отфутболит, – сказал по телефону Мишка подруге. – Лучше нагрянуть и прижать к стенке». – «Тогда нагрянем и прижмем, – согласилась та, – прямо сегодня. Сейчас». После ужина Юля и Мишка сели на мотоцикл и, слетев по улице Алексеевской вниз, понеслись по проспекту вдоль Волги. Сверкавшая огнями набережная, шумная, гремящая, летним карнавалом покатилась слева. Потом вновь подъем. Еще несколько улиц, и скоро они вышли у высотного дома в спальном районе, где жил их странный одноклассник.
Почему странный? Тут особый разговор!
В далеком восьмом классе это был длинный тощий страшила в очках с толстыми линзами, все время сидевший за книгами. Паша Киселев говорил о легендах, поверьях, привидениях, кладбищах, раскопках древних могильников, о разрушенных замках и домах с теми же призраками, о кладах и проклятиях! Он просто бредил стариной и потусторонним миром! Поэтому и прозвища у него были под стать: Призрак, Скелет, Аддамс – ведь именно такой тип должен был родиться в семейке Аддамсов! Но больше всех закрепилось Чудила: Паша всячески искал связь дней нынешних с веками минувшими и находил их. Однажды он принес на урок настоящий человеческий череп, который выкопал в каком-то могильнике, выварил его и покрыл лаком. Паша утверждал, что череп заколдован и на нем лежит древнее проклятие, и кто коснется его, когда он будет читать заклинание, на того это проклятие благополучно перейдет. Девчонки бегали от одноклассника с черепом как от огня, да и мальчишки не больно хотели видеть его в своей компании. Бить его опасались. Даже самые крутые силачи побаивались, не читает ли Чудила проклятие, когда смотрит на их кулаки. Так он и жил отшельником, почти изгоем в классе, а неординарная внешность лишний раз проводила дистанцию между ним и его сверстниками.
Юля и Мишка хитростью проникли в подъезд, в лифте поднялись на восьмой этаж и теперь стояли у дверей общего пенала.
