Между сказкой и дальше

– Ох, принц, – перебил его дракон, не обращая внимания на новые оскорбления и высовывая из пещеры черную чешуйчатую морду вместе с частью длинной шеи, – Кого Вы обманываете? Вы ведь не любите ее.

Пазен не ответил, застыв на месте. Деметр продолжал:

– И даже более того – Вы ее ненавидите. Так зачем Вам забирать ее?

Принц молчал, даже конь под ним опустил голову, не издавая ни звука и никак не реагируя на появившегося перед ним дракона.

Гейара смотрела на это, пораженная – и словами дракона, и поступками Пазена. Почему они ничего не делали? Они же должны бояться, по крайней мере, лошадь! Принцесса не могла этого понять, и лишь наклонилась вперед, чтобы не упустить ни малейшей детали происходящего перед ней действа.

– А-а-а, понимаю, – протянул Деметр так, словно улыбался, – Трон Корлимара. Но ведь Вы, повторюсь, не любите ее. Разве Вам нужна корона такой ценой?

– Да, – сказал Пазен, выходя из оцепенения и криво улыбаясь, – За такое можно было бы при необходимости заплатить и побольше.

– То есть цель оправдывает средства?

– Безусловно.

– А что если я предложу Вам альтернативу? – последнее слово дракон выделил интонацией.

– Любопытно, – нахально сказал принц, засовывая меч обратно в ножны.

– Вам не нужен трон Корлимара как таковой, – начал Деметр, – Вам нужно то, что он дает – власть, деньги, снова власть, снова деньги, и так бесконечно. Не стану высказывать собственного мнения по этому поводу, просто скажу, что, чтобы достичь этого, есть много иных способов. И один из них я могу предложить Вам.

– Какой способ? – недоверчиво прищурился Пазен.

В ответ Деметр вылез из пещеры (конь принца, словно очнувшись, со ржанием отскочил), демонстрируя не только всего себя, но еще и пещеру, где, как догадалась Гейара, Пазен увидел большую груду драгоценностей.

– Вы хотите власти, – снова заговорил дракон, – а власть в мире дается богатством. Будут деньги – будет и власть, это очевидно и доказано многими философами. Я дам Вам все это, – он мотнул головой в сторону драгоценностей, – и Вы сможете получить все, что пожелаете. С Вами будет считаться даже ваш отец. О, – дракон замер, изогнул шею, – Вы сможете жениться. Баронесса, ха! Вы ведь скучаете по ней – по ее телу и губкам, груди и…

– Хватит, заткнись, мать твою! – рявкнул Пазен, и тут его словно прорвало, – Ты хоть понимаешь, что я ехал сюда за траханной принцессой? Что я скажу Лобриву, когда вернусь без нее?

Дальнейшие слова почти целиком состояли из отборного мата.

– Понимаю, – кивнул, прослушав все, Деметр, – Скажешь королю Лобриву, что я ее съел. Хотя с деньгами ты можешь ничего уже не говорить, да и вообще не возвращаться.

– Ну, допустим, я скажу это, и Лобрив мне поверит. Но сокровищ в пещере много – я увезу часть, а ты с остальным свалишь куда подальше. Как мне тебе верить?

– Вы оскорбляете меня своим недоверием, принц. Я всегда держу свое слово. А кроме того, не особо-то мне и нужны эти… сокровища. Иначе я сражался бы за них, не так ли?

Пазен не успел ничего ответить, потому что Деметр тут же заговорил о другом:

– Думаю, что гвардейцы помогут тебе в перевозке сокровищ. Ну а остатки…

– Что… Что… Откуда? – с лица Пазена слетела маска нахальства, и Гейара почему-то ощутила злорадное удовлетворение внутри себя.

– Неважно, откуда я это знаю, – ответил дракон, – Важно то, что я улетаю из этого логова, и никогда сюда не вернусь. Поэтому и то, что вы не сможете забрать сейчас, останется тут нетронутым. Посмотри, – в голове Гейары внезапно возникла резкая боль. Это было так неожиданно, что она сползла с кресла на камни, и ее, к собственному стыду, вырвало.

– Посмотри, – говорил тем временем Деметр, – какие тут сокровища… Золото и алмазы, сапфиры и рубины… Все это будет твое… Только скажи “да”… Скажи “да”…

Сотрясаясь в слабых спазмах, принцесса со страхом почувствовала, что, и верно, неизвестно почему хочет сказать “да”. Но она упрямо сжала зубы и лишь промычала что-то нечленораздельное. А затем перед глазами возникла густая темнота.

* * *

– То есть как это? – Дегем никак не мог поверить в услышанное.

– Что непонятного? – зло рявкнул Пазен, срывая шлем и указывая им на черный проем пещеры, – Сейчас все мы идем туда и набираем полные карманы, мешки и все, что только можно, вплоть до подштанников, золотом и камушками! А потом едем в Сераглам.

– А как же принцесса? – озвучил Дегем вопрос, читавшийся на лицах всех воинов рядом.

– Увы, – Пазен посмурнел, но как-то не очень убедительно, – Дракон съел ее, а то золото, что мы берем – это приносимые им извинения. Естественно, – добавил он, – львиную долю мы отправим несчастному королю Лобриву, но и себе оставим часть за работу и риск.

– А что скажет на это король Рэгдаф? – поинтересовался один из воинов, – Как же мы так, без его приказа?

– Мой отец, несомненно, одобрил бы наши действия, – как можно более убедительно произнес принц, – Кроме того, я получил от него особые инструкции. Ну а если что, я всю ответственность возьму на себя.

Гвардейцы одобрительно загудели, но не спешили двинуться с места.

– Трусите что ли? – догадался Пазен, заливаясь злым смехом, – Ну и хрен с вами, я первый пойду. И все лучшее мне достанется.

Он повернул кобылу и поскакал обратно к пещере. Дегем переглянулся со своими спутниками, пожал плечами и отправился вслед за принцем.

* * *

Когда Гейара очнулась, оказалось, что она лежит в своей кровати. Это сочетание она приняла с отвращением – “своя кровать”! Своя кровать у нее в Корлимаре, а не здесь, в пещере дракона Деметра.

Сам хозяин сидел рядом, и, увидев, что принцесса очнулась, подал ей кубок, наполненный, как поняла Гейара, отпив, водой.

– Что произошло? – спросила она, напившись.

– Я похитил тебя, – спокойно ответил дракон, – Но предлагаю познакомиться – меня зовут Деметр, и, как ты уже догадалась, я – дракон. Ну а ваше прелестное имя, принцесса Гейара Дестирская, мне известно и так.

– Что? – раскрыла принцесса глаза.

– Ну, видимо, ты упала в обморок, когда мы летели, вот и не запомнила это.

– То есть как… когда мы летели?

– Вчера, – произнес Деметр размеренно, глядя на нее с удивлением, – А ты что, не помнишь?

Гейара помотала головой. “Так я что, влюбилась в того, кто существовал лишь во сне? Влюбилась, возможно, слишком громкое слово, но все равно… Значит, и Пазен не едет за мной… Фух, ну конечно за мной отправится кто-то другой, отец же знает, что я его ненавижу! Но с Деметром я так и не поцелуюсь…”

Словно услышав ее мысли, дракон внезапно наклонился над ней и прижался к ее губам. Не сразу Гейара оправилась от изумления, но потом ответила на поцелуй, обнимая Деметра и притягивая его к себе.

Она не хотела отпускать его, и дракон отстранился сам. Принцесса откинулась на подушку, глядя на него и жадно дыша. Гейаре хотелось почувствовать это еще раз, а лучше несколько. Глаза ее горели безумным огнем, но в них был и вопрос.

– Я же обещал, – ответил на него Деметр, и, не выдержав, вполне искренне и весело рассмеялся.

– Ты дурак! – воскликнула принцесса, догадавшись, – Это не смешно!

В ответ дракон рассмеялся еще сильнее, и Гейара, кипевшая от негодования, переборов остатки исчезающей робости, снова поцеловала его, заставив умолкнуть и в свою очередь самому откинуться на кровать.

Через некоторое время принцесса внезапно отскочила от него, а Деметр тут же снова начал смеяться.

– Фу! – вскричала она, – Зачем ты это сделал?! Мне не нравится ощущать у себя во рту твой змеиных язык! И кончай ржать, ты же дракон, а не конь! Лучше скажи, – проговорила она уже спокойнее, – что со мной случилось? И что с Пазеном?

– Ага, – протянул, не переставая улыбаться, Деметр, явно находившийся в радостном настроении, – он тебя все-таки интересует. Да ладно, я понимаю, – остановил он вновь начавшую закипать Гейару, – Я загипнотизировал его.

– Загипнотизировал?

– Ну да. Это был не совсем обычный гипноз, я просто убедил его принять решение не только с помощью аргументов, но и с помощью магии.

– И что?

– Он и его банда забрали часть моего барахла. Хочешь посмотреть?

Гейара кивнула. Держась за руки, они вышли из комнаты и замерли, глядя на лежащую внизу груду сокровищ – совсем не уменьшившуюся.

– И не жалко тебе отдавать это? – спросила Гейара, оглядывая различные украшения и драгоценные камни, которые она порой часами перебирала со скуки и к которым успела по-своему привыкнуть. “Будто дракон”, – промелькнуло у нее.

– Жалко? – переспросил Деметр, – Нет, конечно. Мне вообще все равно.

– В каком смысле?

– Это золото – плата за кое-какие события, которые, несомненно, вскоре произойдут в Дестриморе. И, хочу заметить, эта плата очень мала. Нет-нет, – остановил он ее, уже готовую задать новый вопрос, – я не скажу тебе ничего больше.

– Ну и не надо, – обиделась она, но вскоре попросила, – Я хочу выйти из пещеры.

Деметр не ответил, лишь потянул ее и они направились к выходу. Стоя там и ловя на себе слабые порывы ветра, Гейара спросила:

– Но все-таки… Что случилось со мной?

– Я отвечу тебе, – промолвил Деметр, – но скажи сначала – ты послушалась моего голоса?

– Нет. Я промолчала.

Глаза Деметра немного расширились, он повернул к ней голову с чуть приподнятыми бровями и очень сухо спросил:

– Это правда?

– Конечно правда! – резко ответила принцесса, – Я никогда не вру! А что такое?

– Ну… Ты сопротивлялась моему гипнозу, и, если верить твоим словам, ты сумела это сделать! А мой гипноз не работает лишь на десятке человек, от силы, во всем Дестриморе. Браво! Я бы очень хотел пообщаться с тобой еще, но ты, наверное, желаешь вернуться в Корлимар, к своему отцу?

Вот тут Гейара задумалась всерьез. Сразу же перед ее лицом пролетели картины детства, несмотря ни на что такие приятные и милые. Сейчас ей давали возможность вернуться и жить по-прежнему, наслаждаться всем тем, что у нее было.

Но внезапно в голове возникла другая мысль. “Меня использовали, – думала она, – использовали, как игрушку. Я была похищена, я сидела в этой проклятой пещере, я была ранена, и все это закончится вот так вот просто? Я вернусь в Корлимар и все? И эти недели просто вылетят из моей жизни? Ну уж нет! Боги, или же кто там предсказывает нам судьбу, идите куда подальше! Я отправлюсь с тем, кто мне нравится, с тем, с кем я целовалась, и никто мне не помешает. В конце концов, должна же я узнать, чем все это закончится, а также по кой ляд Деметру понадобилась вся эта карусель!”

– Скажи… – проговорила она после долгого молчания, – Я могу остаться с тобой?

– Я и правда улечу отсюда, – ответил дракон, – И я не знаю, как тебе будет житься там, где я окажусь, ведь порой ты будешь там без меня.

– А куда ты улетишь? – спросила принцесса, стараясь не выдать своего волнения, сквозившего, казалось, в каждом произносимом ей звуке. “Он, по крайней мере, не гонит меня, – думала она, – Значит, я нравлюсь ему”.

– Домой. Я, Гейара, возвращаюсь обратно в свой безумный дом.

– И что ты там будешь делать?

– Глупый вопрос, – фыркнул Деметр, – Не думаешь же ты, что я буду говорить тебе о своих планах.

– Именно оттуда ты получаешь вещи и продукты? – спросила она, догадавшись, – Нет ведь никаких сектантов?

– Верно, – слабо улыбнулся дракон.

Ветер усиливался, гоня облака на юг. Солнце медленно заходило, окрашивая камни в розовый цвет. В небе пролетела одинокая птица.

– Я с тобой, – промолвила Гейара, сама удивляясь своему спокойствию и тому, что ее голос не дрожал, – Все вокруг неправильно, так с чего же быть правильной мне?

– О чем это ты?

– Рыцарь должен спасать принцессу, а не покупаться на золото дракона. Да и принцесса не должна целоваться с драконом. Неправильно все, не как в сказках и балладах.

– Да, – согласился Деметр, неожиданно обнимая ее, – в Дестриморе всегда именно так – сказка уже кончилась, ну а быль никогда не наступит.

– Не уверена, что поняла тебя, – тихо призналась Гейара, прижавшись к нему и прикрыв глаза. Дул ветер, но ей было жарко.

– И не надо. Скажи лучше – ты решила окончательно?

– Да, – выдохнула Гейара, высвобождаясь из объятий и послушно глядя ему в глаза.

– Сумасшедшая, – ласково, словно констатируя факт, сказал дракон.

– Ага, – согласилась принцесса, – Надеюсь, тебе такие нравятся.

Деметр вздохнул, но как-то слишком уж грустно. А затем ухмыльнулся.