Kitabı oxu: «Глиссада»

Глава 1. Точка принятия решения

…Весна в этом году раскачивалась очень лениво: то, вроде бы, начнется та самая звонкая капель, о которой так любили писать классики, то ударят настоящие морозы, превращая дороги в ледяное зеркало, а крыши и карнизы украшая стеклянными висюльками сосулек.

– Блин, день рождения под угрозой! У меня на день рождения, всегда тепло и солнышко, а тут морозяка! – вздохнула Натка, глядя в окно, как очень неизящно, поскальзываясь на каждом шагу, по дорожке к жилому корпусу, бежит полковник, размахивая руками для равновесия.

– А ведь человек подготовленный! – изрекла Инга, которая стояла рядом с Наткой. – А бежит, как беременная каракатица по тонкому льду!

– Очень красиво, Алова! – осуждающе сказала Вита, наблюдая за полковником из соседнего окна – О начальстве, да в таких выражениях!

– Ну похоже ведь, согласись? – спросила Инга, смеясь, видя, как полковник, быстро-быстро забуксовав на льду ногами, грохнулся на бок, явно сильно ударившись локтем и коленом о твердый, сверкающий стеклом в лучах вечернего солнца, лед.

Полковник быстро вскочил, отряхнул снег с брюк, зыркнул на окна, и, прихрамывая, пошел к крыльцу корпуса.

– Ударилось начальство – с сочувствием протянула Машка, вставая рядом с Витой («Чего вы там такое интересное смотрите?») – Мурашки, не ссы! Календарь у нас, слава Богу, от погоды не зависит! Так что, день рождения твой, отметим при любых непогодах! А вот интересно, чегой-та, генерал так торопится? Не иначе, новость несет.

– Ага, и новость, судя по тому, как его к земле тянет, не из легких – заметила Натка, улыбнувшись.

Наконец, полковник преодолел скользкий участок, и, приосанившись, ступил на бетонную ступеньку крыльца. Он еще раз стрельнул взглядом на окна и легко взбежал по ступенькам. Вскоре, двери столовой распахнулись.

– Группа, смирно! – подала команду Натка, когда полковник вошел.

– Вольно, вольно – махнул рукой полковник и сел на деревянную скамейку, стоящую у стены. – Добрый вечер, Эс-двенадцать – двенадцать – сказал полковник. – Ну что, поржали, небось, над старым генералом? Повеселил я вас своим балетом на льду?

– Да не боже мой! – совершенно искренне ответила Машка. – Мы, знаешь ли, слишком уважаем начальство, чтобы позволять себе над ним потешаться, если оно попало в затруднительное положение и вступило в неравную схватку с силой притяжения и отсутствием силы трения!

– Вот это излагает Красная! – восхитилась Вита. – Прямо, хоть сейчас в академию наук!

– Ага, на опыты! – хихикнула Лика.

Полковник улыбнулся.

– Ну, хоть чаем начальство напоите тогда, раз такое уважение к нему – сказал он, закуривая.

– Это я мигом! – подорвалась Лика и убежала на кухню. Вскоре, оттуда донесся звон посуды и ликино насвистывание «Полета Валькирии» Вагнера.

– Ты по делу, или как? – спросила Натка, тоже закуривая.

– Конечно же, по делу – ответил полковник.

– Ну еще бы! – фыркнула Инга. – Хоть бы соврал, что соскучился, ради приличия!

– Ну, и соскучился, конечно, тоже – ответил полковник.

– Поздно! – отрезала Натка. – Мы обиделись!

– Ирина вам привет передает! – с улыбкой сказал полковник.

– Как она? – спросила Машка. – Все в токсикозах?

– Ну да – кивнул полковник – Да еще какие-то тяжелые. Бедная, измучилась вся! Беременность, все-таки, дело серьезное, оказывается!

– А ты как думал? – спросила Натка. – Что это как копир работает? Вжик! – и нате вам, маленькая копия генерала! В лампасах, при погонах, при кокарде, только маленький! Так, что ли?

– Ну, примерно – сказал полковник.

– Имя-то, придумали? – ревниво спросила Машка. – Если дочка будет?

– Ага, Машка уверена, что дочка родится сразу, с тюбиком красной краски для волос, в комплекте! – усмехнулась Инга.

Девчонки засмеялись.

– Если дочка, то у нас выбор имен, вон какой – ответил полковник, рукой обведя девчонок.

– А если парень? – спросила Натка.

– Если… – полковник неопределенно хмыкнул. – Не если, а точно парень! Девок у меня, достаточно уже, аж пять штук!

– Штук! – фыркнула Машка. – Мы тебе что, патроны, по штукам нас считать?!

– Да вы лучше, чем патроны! – воскликнул полковник. – Вы, блин, бронетанковая дивизия, усиленная штурмовой авиацией в лице Красной!

– Не подлизывайся! – сказала Натка. – По шерстке гладить потом будешь, когда скажешь то, с чем так грациозно мчался по льду! Ведь точно, какое-то дело к нам?

– Ну да, дело – сказал полковник, разведя руками. – От тебя, Соловей, ничего не скроешь! В самый корень зришь!

– Это понятно все – прервала полковника Инга. – Ты ближе к делу, давай! А песни хвалебные, можно и на после перенести.

– Дело такое у меня к вам… – начал полковник. – Как, мне кажется, всем известно, у командира доблестной Эс-двенадцать-двенадцать, совсем скоро день рождения.

– Неожиданно! – воскликнула Натка. – Вот это сюрприз! Тааак, и что, и что?!

– Моя дражайшая супруга, Ирина Раскатова, предлагает отметить этот праздник у нас дома, так сказать, в семейном кругу!

– Вот это да! – восхитилась Натка. – Мне нравится ход ваших мыслей, генерал! В кругу, как говорится, дело хорошее! Лично я – за! А вы, девки, как?

– А чё мы? – сказала Машка. – Как командир скажет, так и мы! Ну, а если командир, в добавок, и именинник, то и вовсе, никуда не денемся, как говорится, по стойке «смирно»

– Это точно! – подтвердила Инга. – Девки, вы что скажете?

– А что скажут девки… – задумчиво сказала Вита. – Девки говорят, что замечательная идея!

– Более того! – сказала Лика. – Девки просто верещат от восторга и бросают в воздух предметы интимного туалета в порыве счастливого единения!

– Во-во! – подтвердила Машка. – Бросают! И верещат!

Полковник засмеялся.

– Ну, значит, решено! – сказал он. – Наташа, с Ириной созвонись, договоритесь, когда и как, ладно?

– Хорошо – кивнула Натка. – Не боишься, генерал, что у тебя за спиной, бабы сговариваться будут? Не ровен час, бунт подымут?

– Не боюсь! – махнул рукой полковник и посмотрел в окно, поморщившись. – Черт, это же мне опять сейчас, как корове на льду, плясать! Не подумал, что возвращаться по той же дорожке придется! А ботиночки скользкие!

– Машину где оставил? – деловито спросила Натка.

– Ну там же, где всегда, у КПП – ответил полковник.

Натка сняла трубку внутреннего телефона.

– КПП? – отрывисто спросила она. – Хряшков, там стоит Волга генерала, будь ласка, подгони ее к крыльцу жилого корпуса… Что значит, кто это?! Вообще-то, пора и по голосу узнавать, Федор Палыч! Полковник Соловей это! Вот, так-то лучше! Давай, старшина, выполняй!

– Сейчас все будет, пан генерал! – сказала она, кладя трубку.

– Командир! – восхищенно сказал полковник. – Как есть, командир! И смотри-ка, по имени-отчеству знает ребят-срочников! Молодец, Соловей!

– А то! – с гордостью тряхнула волосами Машка. – Это наш командир! Ко всем внимательна, обо всех заботлива!

В окно было видно, как к крыльцу медленно подкатилась черная Волга полковника. Дверца со стороны водителя открылась, и старшина-срочник, ежась от морозца и выпуская облачка пара, побежал обратно к КПП.

– Хорошо ему, в берцах-то – заметил полковник. – Не скользит! Ладно, девочки, я свою миссию выполнил, надолго не прощаюсь! До скорого, как говорится, свидания! – и полковник вышел из столовой.

Девчонки помахали в окна отъезжающим рубиновым огонькам Волги полковника, прекрасно зная, что он этого не видит.

– Ну, Мурашки! – похоже, день рождения, будет на уровне!

– Ага, на уровне моря – ответила Натка, усмехнувшись. – А точнее, даже на уровне плинтуса!

– Ты на что это, зараза, намекаешь? – подозрительно сощурившись, спросила Машка.

– Ты прекрасно понимаешь, на что! – сказала Натка.

– Ты вспомнила тот памятный новый год? – спросила Лика. – А что, все было вкусно!

– Ага! – подтвердила Вита. – Особенно хозяйке удался майонез!

– Да я про это! – махнула рукой Натка.

– Командир толсто намекает, что она не испытывает желания, краснеть за некоторых из здесь присутствующих! – заметила Инга. – Я правильно понимаю?

– Да, примерно так – сказала Натка, закуривая.

– Ой, подумаешь, какие все ранимые и чувствительные! – сказала Машка. – Что, человеку разок нельзя повеселиться чуть больше обычного? Да и было-то это, сто лет назад!

– Не сто, а пять лет назад! – наставительно сказала Натка.

– Я и говорю! – тряхнула волосами Машка. – Давным-давно! Сколько с тех пор уже всякого произошло?

– Ну да, много – согласилась Натка. – Но, будь я Ириной, я бы и через восемьдесят лет не забыла, на что способна мадемуазель Красная, когда добирается до безлимитного алкоголя!

– Ой, ладно! – отмахнулась Машка. – Ничего такого я не делала!

– Ну да! – сказала Лика. – Если не считать того, что ты швыряла мандарины с балкона!

– Я несла людям новогоднее настроение! – возразила Машка.

– А разбитый салатник с зимним салатом, когда ты полезла на стол, чтобы научить всех танцевать ирландские танцы! Мы, между прочим, потом этот салат, кое-как убрали с ковра, чтобы Ирина нас не линчевала!

– Да не линчевала бы! – возразила авторитетно Машка. – Ирка, между прочим, девка своя в доску, понимающая, не то, что вы, сучки!

– Вот-вот! – сказала Инга. – А ты помнишь, как ты эту свою в доску, учила рукопашному бою и как уронила елку при этом?

– Елку?! – изумленно спросила Машка. – Я, елку!? Да не может быть! Не было такого!

– Если ты этого не помнишь, не значит, что этого не было! – наставительно сказала Вита. – Уронила, Мария, уронила, факт! Так уронила, что игрушки в дребезги, а гирлянду замкнуло так, что пробки вышибло! Мы потом с генералом чинили!

– Ну и что! – Машка решила, видимо, держать оборону до последнего. – Ирка же знает, на что идет, и приглашает! А чё, ирландские танцы плохо танцевала, что ли?

– Да превосходно танцевала! – засмеялась Натка. – Только речь-то не об ирландских танцах!

– А о чем? – спросила Машка. – Не о том же, что меня нельзя пускать на праздник? – она посмотрела на Натку умоляющими глазами.

– Нет, конечно! – отмахнулась Натка. – И нечего на меня смотреть такими глазками!

– Так других нет, Наташенька! – заискивающе канючила Машка. – Какими природа наградила, теми и смотрю!

– Я, девки, о том – начала Натка. – Чтобы как-то, все-таки, в рамках себя держать!

– Я только за! – подняла руку Машка.

– Ого! – Лика подняла брови. – Красная не бухает, похоже, на дне рождения!

– Не дождетесь! – фыркнула Машка. – Просто буду потреблять в меру, обещаю! Торжественно клянусь!

– Машка – сказала Натка. – Помнишь, что ты мне обещала, когда бибику свою инопланетянскую хотела домой забрать?

– Конечно помню! – с жаром ответила Машка. – Красная, за базар отвечает! Я обещала, что все, что угодно сделаю!

– Ну так вот! – сказала Натка. – Сейчас, при девках, пообещай, что нажираться не будешь и вести себя будешь у генерала дома, не просто прилично, а до тошноты прилично!

– Я волосы ей держать, опять, не буду! – категорично заявила Инга.

– Не в том смысле, не в том. – поспешила поправиться Натка. – А в том, что прилично настолько, что противно. – вот я о чем. Ну, Красная?

– Обещаю, при свидетелях, что нажираться не буду и буду вести себя крайне сдержанно, без диких антиобщественных выходок, пьяных плясок и прочих безобразий! – торжественно сказала Машка, подняв правую руку.

– Принято! – сказала Натка, удовлетворенно кивнув. Она достала из кармана красного кожаного пиджака телефон, набрала номер.

– Алло, Наташа, привет! – раздался в трубке радостный голос Ирины.

– Привет, генеральша! – усмехнулась Натка. – Ты уже готова морально к тому, что пьяные волчата, опять начнут резвиться в твоем семейном логове?

– Я к этому всегда готова! – усмехнулась Ирина. – Да и не так страшно вы и резвитесь!

– Ага, не страшно! А Красная?

– А что Красная? Ты про тот новый год?

– Ага, про него.

– Ну, подумаешь, угостила прохожих мандаринами, ну, показала класс ирландского танца, ну, елочку чуть-чуть уронила, ну, штук пяток игрушек разбила, делов-то! У нее темперамент такой!

Машка, которая очень внимательно прислушивалась к разговору, вскочила и закричала:

– Ирка, я тебя обожаю! Ты настоящий друг!

Ирина в трубке заливисто засмеялась.

– Все нормально, Наташа – сказала она, просмеявшись. – Я же знаю, на что иду!

– Ну, смотри, мое дело предупредить!

– Ну, хорошо, считай, что я предупреждена. Вам, наверное, с девчонками надо как-то подготовиться?

– Поэтому и звоню, собственно. Да, мы завтра привезем продукты, напитки, с тобой меню обсудим.

– Если что-то приготовить надо будет, смело мной располагай! С удовольствием помогу!

– Спасибо, Ирин, я и хотела тебя попросить об этом. Спасибо тебе!

– Да без проблем, Наташа!

– Хорошо. Ты как, вообще? Генерал говорил, токсикоз страшный у тебя?

– Да нет, не страшный, это ему так кажется, просто. А так, врачи говорят, все хорошо!

– Ну вот и славно! Береги себя!

– А зачем мне самой-то? – Ирина усмехнулась. – У меня же собственная безопасность есть! Плюс волчата! Так что, я могу вообще, расслабиться на этот счет.

– Это замечательно – улыбнулась Натка. – Давай, Ирин, всего тебе хорошего! Генерал, кстати, скоро, думаю, дома будет! Мы завтра к вам заедем.

– Договорились, Наташа! – Ирина улыбнулась. – Волчатам от меня привет! Особенно, Маше!

– Хорошо, тебе от них тоже большой привет! Давай, Ирин, пока!

– До завтра, Наташа. – Ирина отключилась.

– Вот, видели! – торжествующе сказала Машка. – гражданский человек, между прочим, беременный, и то понимает, что у меня темперамент! А тут, сестры по оружию, и осуждают! Ну как жить дальше с такой несправедливостью в сердце? – Машка театрально запрокинула голову и трагично закатила глаза.

– Ну знаешь, ты уже пообещала! – сказала Натка строго. – Так что заканчивай тут свой водевиль!

– Да я же не отказываюсь – примирительно сказала Машка. – Все сделаю, как обещала. Просто…

– Без всяких просто! – твердо сказала Натка. – Девки, кто со мной завтра по магазинам и к Раскатовым?

– Давай я – сказала Инга

– И я! – быстро сказала Лика

– Кто бы, насчет Снежной, сомневался! – покачала головой Натка. – Я сегодня списочек накидаю, завтра в десять стартуем.

– Принято, командир! – сказала Инга.

Девчонки разошлись по своим комнатам, спать…

…Натка сидела за столом в своей комнате. Перед ней лежал чистый лист бумаги, на котором она начала было, писать список продуктов. Но пока, из всего списка, в верхнем левом углу, была написана лишь цифра один с точкой. Натка смотрела в черное окно, вспоминая все, что было с ней и с девчонками, за последние годы… Было очень много всего – и хорошего, и не очень. Натка вздохнула. Она подумала о девчонках. О том, как она любит их и о том, насколько они сроднились с того самого момента, когда ворота училища с лязгом, закрылись за их спинами, в тот самый день, когда они стали его выпускницами. Натка еще раз вздохнула. Ей почему-то, стало необъяснимо грустно. Она подумала о тех людях, которые жили в этом прекрасном городе. Да не только в этом городе, но и в других городах, не менее прекрасных. Сколько разных городов, они видели с девчонками, за годы работы! Они были разными, эти города: большие, маленькие, старинные и совсем молодые. И везде жили люди. Люди, которые, даже не подозревая о существовании Натки и ее группы, спокойно жили и занимались своими делами.

«Интересно, а если бы эти люди узнали, сколько раз они могли погибнуть, вместе с их прекрасными городами и вообще, с целым миром? Стали бы тогда, они больше ценить свою жизнь и жизни своих близких? Стали бы они беречь свои города? Деревья, цветы и птиц? Насколько мудрее стало бы человечество, знай оно, что несколько раз уже, за последние годы, оно стояло на пороге гибели, и лишь пятерка хрупких девчонок, в последний момент, захлопнула дверь перед костлявой?» – думала Натка, наморщив, по своему обыкновению, нос.

«Нет, я не хочу, чтобы они все узнали о нас. Пусть так и живут, совершенно не подозревая о том, что мы существуем! Мы, как иммунитет. Уничтожаем разные микробы и вирусы, чтобы весь организм мог жить, а организм, даже не чувствует, что иммунитет есть. Он узнает только, что он был, когда заболевает. И жалеет о том, что иммунитет пропал» – подумала Натка и усмехнулась.

– На пафос потянуло, Наташка Соловей? – спросила она у своего отражения в черном стекле окна. – Ну, ну! Ты что, от благодарного человечества, бронзовое изваяние ждешь, с благодарственными речами, с паломничествами, гимнами и жертвоприношениями? Нет, милочка, работа не такая у тебя! Твое дело, быть тихой и незаметной, не высовываться, а скромно выполнять свой долг! Притворяться обычными людьми и никак себя не обнаруживать, хоть и не знаем мы, как живут обычные люди. А в бронзе… В бронзе еще успеем увековечиться! Ты, блин, еще стихи начни писать! – Натка вспомнила, что писать, все-таки, надо, взяла ручку и после одинокой цифры один и точки, написала своим ровным круглым почерком с наклоном влево : «Виски ирландский, хороший, 6 бут.», подумала пару секунд и шестерку исправила на семерку. Улыбнулась и стала дальше составлять список. Она готовилась к дню рождения, и подошла к этому со всей, присущей ей, серьезностью, методичностью и продуманностью, как к планированию очередной операции…

…На утро, она подняла Лику и Ингу, оставив остальных девчонок досматривать сны, взяла белую Волгу, несколько пустых армейских баулов, пару картонных коробок.

Сонные Лика и Инга, всю дорогу до города, ворчали, что им не дали как следует поспать, а «эти сучки, небось, дрыхнут без задних ног». Натка осторожно вела машину по скользкой дороге и улыбалась, слушая бубнеж девчонок.

– Ты чего улыбаешься, командир? – спросила Инга, как обычно, сидя на пассажирском сидении.

– Так, просто – беззаботно ответила Натка. – Настроение хорошее! Инга, прикури мне сигарету, пожалуйста, а то эта ледяная дорога… Не езда, блин, а фигурное катание какое-то!

Инга кивнула и прикурила сразу две сигареты. Одну из них, протянула Натке, вторую оставила себе.

– Предвкушаешь? – спросила Лика.

– Типа того. – ответила Натка. – Шутка ли, завтра совсем взрослая стану!

– Сколько тебе, мать, стукнет-то? – спросила Инга. – Девятнадцать?

– Двадцать два! – ответила Натка, смеясь – Ну, максимум, двадцать четыре!

– Хороший возраст. – заметила Лика. – Вся жизнь впереди! Перспективы, опять же! Ты, кстати, Кузнечик, дай-ка списочек твой, проверю, все ли вписала. А то, не дай бог, забыла что-нибудь!

– На! – Натка вытащила листок из внутреннего кармана красной дубленки с белым меховым воротником, протянула Лике. – Инспектируй! И, как профессионал, корректируй.

– Да вроде, все хорошо. – с каким-то недоверием к тому, что кто-то, кроме нее, смог справиться с продовольственным вопросом, сказала Лика. – Алова, нам по этому списку с тобой, таскать, не перетаскать!

– Зато потом, будем жрать и жрать! – сказала Инга. – Ну, потаскаем, чего же. Для себя же, в конце концов!

– Это точно! – подтвердила Лика.

Натка остановила машину около большого гастронома.

– Ну, девки, понеслась! – подмигнула она девчонкам и они пошли в магазин, набивать баулы и коробки, продуктами и напитками…

…Уже после обеда, они позвонили в дверь квартиры полковника. Открыл сам хозяин, в темно-малиновом халате с атласными коричневыми лацканами и манжетами, с шикарной трубкой в зубах.

– Ну ты, прям, барин! – восхищенно сказала Лика – Князь Раскатов – Екатеринбуржской, не иначе!

– Риша! – крикнул полковник жене, улыбаясь – Тут, твои волчата прибежали с кучей дичи в зубах!

Из комнаты выпорхнула Ирина, радостно улыбаясь при виде девчонок.

– Ой, девочки! – радостно сказала она. – Давайте, все на кухню тащите! Боже, вы куда столько набрали?! У нас точно, семейные посиделки будут, или мы ждем еще пару батальонов едоков?

– У нас Снежная, как целый батальон! – сказала Инга, сгружая баулы на пол кухни.

– Девчонки, давайте, алкоголь сразу в холодильник! – хлопотала Ирина.

– Ирина. – сказала Натка мягко. – Ты иди уже, мы сами справимся! Куда ты, с животом своим? Ирина, действительно, представляла собой образ будущей мамочки. Атласный красный халат, отливал бликами на округлом животе. Причем, Ирина явно принадлежала к тому типу женщин, которых беременность делала невероятно красивыми. У нее был тот самый взгляд беременной женщины – словно ее глазами, пытался смотреть на мир ребенок. Натка невольно залюбовалась Ириной.

– Иринка, ты еще красивее стала! – наконец, сказала она с восхищением. – Хотя, вроде, дальше некуда! Генерал, ты бы трубочку притушил свою, здесь, на секундочку, дама в положении, если ты не заметил! – Натка грозно сдвинула брови, с укоризной взглянув на полковника. – Мужики, блин!

Полковник, виновато улыбнувшись, мгновенно убрал свою трубку.

– Кстати, Ирина – сказала Инга, подавая Ирине пакет – Вот тут, фрукты всякие, это мы специально для тебя купили! Ешь витамины!

– Спасибо, девочки! – ответила Ирина, принимая пакет и заглядывая в него. – Господи, клубника! – Ирина восхищенно вздохнула. – Обожаю клубнику! Но где вы нашли-то ее?

– Из-под снега, вестимо – хохотнула Лика. – ты не забывай, что для волчат генерала Раскатова, невозможного мало в подлунном мире!

Наконец, девчонки, перетаскав все припасы, стали прощаться.

– Куда собрались?! – строго сказала Ирина. – Пока кофе не попьете с нами, никуда вас не отпущу!

Девчонки остались, попили с четой Раскатовых ароматного кофе, который собственноручно сварил на песке, полковник, поблагодарили хозяев и уже под вечер, уехали в Центр…

…На следующий день, девчонки с утра начали наряжаться.

Натка надела свой любимый красный кожаный костюм: пиджак и мини-юбку, с белой блузкой.

Машка втиснулась в очень облегающее, черное с белым, критически короткое, платье.

Инга надела черные брюки и оранжевую атласную блузку.

Лика нарядилась в кроткое желтое платье с каким-то хитрым бантом на груди.

Вита была в черном брючном костюме и красной шелковой рубашке.

– Ох, и красавицы! – восхитилась Ли, которая заглянула в столовую попить чайку с бутербродами. Она поздравила Натку с днем рождения и вручила ей кожаный светло-коричневый кейс для пистолетов, с кармашками для магазинов и принадлежностей для чистки, внутри. Натка тепло поблагодарила Ли за роскошный подарок и они, смеясь, чокнулись кружками с чаем.

– Смотрите, не напейтесь, как в тот раз! – напутствовала Ли девчонок. – Маша, держи себя в руках, ладно?

– Да куда я денусь – проворчала Машка. – Я слово дала!

Наконец, девчонки погрузились в бело-оранжевый РАФик и поехали к полковнику…

… День рождения удался на славу: Ирина помогла с готовкой, испекла огромный торт. По случаю праздника, Раскатовы выдвинули большой овальный стол, на центр комнаты. Девчонки веселились, танцевали, болтали о том о сем, с Ириной, периодически бегая на балкон покурить.

Натке было очень весело. Она смотрела на уплетающую за обе щеки, запеченное в духовке мясо, Лику, на изящно танцующую Ингу, на суетящуюся вместе с Ириной, вокруг торта, Виту, на осоловевшую слегка Машку, и сердце ее пело от любви к своим девкам. Изредка, она ловила какой-то особый, отеческий взгляд полковника, восхищенно – влюбленный взгляд его жены и от этих взглядов, ей становилось еще лучше. Она думала о том, что все-таки, ей несказанно повезло в этой жизни, когда попала она в училище.

«Спасибо тебе, дядя Сережа, за то, что когда-то, ты чуть ли не за шкирку, притащил это нелепое и неуклюжее создание под названием Наташа, в этот уральский город, постигать нелегкую науку дружбы и любви!» – думала Натка и слезы умиления, предательски подкатились и защипали глаза. К ней подсела Инга.

– Ты чего, командир, плачешь, что ли? – спросила Инга. – Ты это брось! Все ведь хорошо?

Натка молча кивнула, шмыгнув носом.

– Смотри, какой праздник получился прекрасный! – сказала Инга. – Даже Красная не нажралась до ирландских танцев!

– Машка у нас герой! – сказала Натка и тронула Ингу за руку. – Ты иди, Инга, с девками танцуй, ты так танцуешь здорово!

– Спасибо – ответила Инга и пошла танцевать вместе с остальными.

Натке вдруг захотелось пить и она пошла на кухню. Открыла холодильник, достала из него бутылку газировки и, наслаждаясь пузырьками, ударившими в нос, с наслаждением выпила.

На кухню вышла Ирина, жмурясь от света.

– Ты чего тут, одна? – спросила она Натку.

– Пить захотела – ответила Натка. – Хочешь?

– Нет, спасибо – ответила Ирина, улыбаясь. – Слушай, Наташ, а тебе бывает страшно?

– В смысле? – не поняла Натка. – На работе, или вообще?

– На работе, конечно.

– Так чего там – ответила Натка. – Мы же, после того самого нового года, никуда и не ездили, ВикС попросил попреподавать в училище, вот, мы и преподавали. Инга с аналитиками работала, девки и я, преподавали. Тут бояться особо, и нечего было. – Натка пожала плечами.

– Да уж… – выдохнула Ирина. – Тот самый новый год… Ты знаешь, я до сих пор, когда ребенок толкается, думаю, что, если бы не вы тогда… – Ирина шмыгнула носом.

– Нууу, генеральша, прекрати немедленно! – сказала Натка. – Мы сделали то, что должны были, вот и все!

– Ну да… То, что должны… – ответила эхом Ирина. – А кто вам сказал, что вы должны?

– Никто, Ирина, не сказал. Сами знаем. Так нас учили. Работа у нас такая, Ирина.

– Поняла… – Ирина перестала шмыгать. – Слушай, Наташа, а мы тебе подарок-то, так и не подарили! Мы же, с девчонками твоими

– С волчатами? – усмехнулась Натка.

– Ой, это я дура была, ревновала, вот и назвала так – сказала Ирина – злилась на вас, вот и называла.

– Ничего, мне даже нравится! – ответила Натка. – Так что там, с девчонками?

– Мы долго с ними обсуждали, созванивались, все думали, что подарить.

– Значит, за спиной интриги плели? – улыбнулась Натка.

– Плели. – созналась Ирина. – Пошли, будем дарить! – и Ирина потащила Натку в комнату.

Она вытащила Натку на центр комнаты, выключила музыку.

– Дорогие гости! – провозгласила Ирина. – Дорогая именинница! По поручению коллектива, я сегодня буду поздравлять тебя, Наташа, с твоим днем рождения! Девочки мне поручили этот ответственный момент, поэтому я и вылезла выступать.

– Давай, Ирка, жги! – выкрикнула Машка.

Ирина церемонно поклонилась, улыбнулась.

– Итак, Наташа. – продолжила Ирина. – Ты замечательный человек и очень красивая девушка!

– Божественно красивая! – снова выкрикнула Машка.

– Верна, Маша, божественно красивая! – поправилась Ирина. – А у таких красавиц, бестактно спрашивать, мол, мать, а сколько тебе исполнилось?

Девчонки засмеялись.

– Сколько бы тебе не исполнилось – продолжила Ирина. – Пусть каждый год, приносит тебе только счастье, только мудрость и опыт! Пусть с каждым годом, любовь твоя к твоим сестрам, а их к тебе, только крепнет! И пусть минет тебя горькая чаша, которая так возможна, при твоей опасной работе!

Все закричали хором «Поздравляем!», захлопали в ладоши. Вышла Инга с большой яркой коробкой, перевязанной красным бантом.

– Вот, командир, мы долго все думали, что тебе подарить и вспомнили, как однажды ты заикнулась, что хотела бы такие штуки на свои Стечкины. Поэтому, вот, от нас от всех! С днем рождения тебя! – и Инга вручила Натке коробку. Та, не мешкая, водрузила коробку на стол и молниеносно сорвала обертку. Крышка полетела на пол. Натка вынула из коробки два лазерных прицела для пистолета.

– Девки! – радостно воскликнула Натка. – Ирина! Генерал! Это то, что надо! Давно о таких мечтала, верно сказала Барракуда! И запомнили, ведь, заразы!

Спасибо вам всем! Это лучший подарок на земле! – Натка включила ЛЦУ и два красных лучика, ударили в разные стороны из ее рук.

Ирина подошла к полковнику.

– Слушай – вполголоса сказала она. – Наташа радуется так, будто ей бриллиантовое колье подарили. Или туфли какие-нибудь, этакие. Или сумку. Ну и работа у тебя, генерал! У вас, точнее! Девочки не должны радоваться подаркам, которые помогают половчее убивать, я считаю! Девочки должны радоваться туфелькам, платьицам, помадкам всяким, а не этому вашему… Спецоборудованию!

Полковник согласился с женой и в этот момент, в его кармане запищал телефон. Он извинился и ушел на кухню.

Девчонки замерли, пытаясь уловить фразы полковника с кухни.

– Раскатов, слушаю!..

– Тааак, и когда? – голос полковника был встревоженным.

– Ясно… Сколько?

– И что нам делать?…

– Понял! – полковник закончил разговор и вошел в комнату.

– Что там? – спросила Натка. – Что-то случилось?

– Случилось. – ответил полковник. – Извини, Соловей, что праздник тебе испортили, но вчера НАТО начали бомбардировки в Югославии.

Все испуганно вздохнули, а Ирина инстинктивно, обхватила живот руками.

– Естественно, со всего мира потянулась разная мразь. – продолжил полковник. – Чтобы поучаствовать в бойне и заработать денег. Разного рода Частные военные компании. Наши, оказывается, тоже решили нажиться на крови. Только что мне сообщили, что через два часа в нашем аэропорту, сядет на дозаправку транспортный борт, на котором наши недоделанные солдаты удачи, летят в Югославию. Это группа бывших военных, в основном, спецы из разведки и спецподразделений, которая заключила контракт с американской компанией. То есть, их наняли американцы. Сами понимаете, на чьей стороне, будут они воевать!

– Суки! – прошипела Машка. – Прости, Ирка, что при ребенке!. – Мрази!

– Так вот. – полковник сделал паузу. Мне сказали, что мы можем действовать по своему усмотрению, но до Югославии эти вояки долететь не должны! Думаю, все понимают, что по сути, это все предатели присяги и военные преступники? Мне так и сказали, а точнее, приказали: Задержать любой, я подчеркиваю, любой ценой! Любыми средствами! Но чтобы они все остались здесь, в Екатеринбурге! Прости, Наташа, что праздник тебе испортил!

– Да ничего – махнула Натка рукой. – Отработаешь!

– Вы что, прямо сейчас поедете?! – удивленно воскликнула Ирина.

– Работа такая, Иринка – сказала Натка. – Но ты, пожалуйста, со стола не убирай, мы совсем скоро вернемся, правда, девки?

– А то! – тряхнула волосами Машка. – Ирка, мы приедем и догуляем!

– Да-да, конечно. – сказала Ирина машинально, с тревогой глядя на мужа. – Пообещай, что будешь себя беречь – сказала она, обнимая полковника.

Тот обнял жену, поцеловал в губы и заглянул в глаза.

– Обещаю! – сказал он твердо. – Ну что, Эс-двенадцать-двенадцать, погнали?

– Погнали! – ответила Машка азартно, и все вышли из квартиры.

Ирина растерянным взглядом оглядела стол, отщипнула пальцами кусочек торта, съела его и запила соком из чьего-то стакана. Она вздохнула и устало опустилась на диван.

– Ну и работа у вас, волчата! – прошептала она и закрыла глаза…

…РАФик летел по трассе к аэропорту. За рулем сидела Инга, рядом с ней – Натка.

– Послушай, генерал – сказала Натка. – А ты пилюльки захватил?

– Какие еще пилюльки? – спросил полковник.