Цепные псы Россы

– Ты уверен, что тебе спьяну не померещилось?

– Нет. Они так и сказали, что мол «распоряжение поступило», – Дизель пьяно махнул рукой и скорчил гримасу.

– Э, друг, давай-ка на борт пойдем. Тебе, я смотрю, уже лишка пошла. Сейчас капсулку примешь и в миг трезванет на всю голову.

– Не гони, Магистр. Мне хорошо, – заявил Поль, оглядываясь в поисках бармена.

– Я вижу, как тебе хорошо, – хмыкнул Борис, прикидывая, как он потащит Дизеля на своих плечах. Или все же стоит вызвать робо-носильщика?

– Да не, Магистр, прав ты. Пошли. Хватит уже на сегодня, – внезапно изменил решение Дизель.

Поднялся, навалившись всем телом на стол, и замер. Борис испугался, что стол под такой тяжестью развалится на куски, но он выдержал. «Черная Дыра» – надежное заведение и всегда отвечает за качество.

Дизель распрямился и нетвердой походкой направился в общую залу.

Борис расплатился за столик с барменом и направился вслед за другом. Стоило проследить, чтобы Дизель чего не натворил из желания проверить, насколько далеко распространяется индульгенция, выданная Древом их экипажу.

Уйти из «закулисья» Борису не дали. Дизель вышел без проблем, а ему преградили дорогу двое. Один вертлявый с лисьим лицом и бегающими глазками. Второй плотный, крепко сбитый коротышка, с глубоко посаженными глазами, массивным лбом и свирепым взглядом.

– Это ваше корыто на восьмом причале стоит? – у коротышки оказался скрипучий механический голос, как у андроида.

Магистр почувствовал, как сгущаются тучи. Эти двое ничего хорошего не предвещали, и настроены были весьма агрессивно. Борис видел, что без драки не обойтись, но не боялся. Хотя ввязываться в нее ой как не хотелось. Да и Дизель, как назло, ушел.

– Мужики, давайте по-хорошему. Я уже ухожу. Мне проблем не нужно, – попытался договориться Борис.

Не получилось.

Он не успел отреагировать, как кулак неандертальца влепился ему в лицо. Удар отбросил Магистра назад. Он столкнулся со столиком, перелетел через него и распластался на полу.

– Значит, все-таки с восьмого причала. А чего так плохо говоришь? Зачем сразу не сказал правду? Не хорошо, мужик, коллег по цеху обманывать, – запричитал щуплый.

Борис поднялся на ноги, ощупал разбитую скулу, сплюнул на пол кровь и повел плечами, разминая их.

Сказать, что он разозлился – ничего не сказать. Он пришел в ярость. Ему, как какому-то мальчишке, дали в лицо. Они хотят выяснить отношения? У кого круче яйца? Что ж, сами напросились!

Магистр насупился и осторожно обошел стол, внимательно следя за андроидом и вертлявым.

– Вот что, гражданин ненашенский, ты – птичка залетная, и твои друзья тоже. Валите отсюда подобру-поздорову. Нечего у людей хлеб отбирать. Мы к вам в хату не лезли, фрахты у вас не перехватывали, так чего вы сюда сунулись?

Андроид сделал шаг к Борису и замахнулся для нового удара. На этот раз фактор внезапности отсутствовал. Кулак плыл ему в голову, но очень медленно. Борис поднырнул под него и резко ударил со всей ярости в живот. Второй удар пошел в солнечное сплетение и апперкот в челюсть на подъеме. Магистр услышал, как клацнули зубы андроида, брызнула кровь, упал кусок плоти (громила откусил себе кончик языка), и парень потерял на время ориентацию в пространстве.

Борис распрямился, схватил громилу за воротник и крепко боднул головой. От удара в глазах помутилось, в голове зазвенело, но Магистр испытал ликование. Горячка боя целиком захватила его.

Удар головой чуть соскользнул, и у громилы хрустнул нос. Кровь брызнула из ноздрей.

Магистр боднул его с новой силой. Приложил по свежей ране.

Андроид завопил, попытался отцепиться от Бориса, но тот его не отпустил.

Щуплый в драку не лез. Он хищно осматривался по сторонам, выискивая, чем бы вооружиться против звездолетчика, который с виду выглядел неопасным, а на деле оказался сущим головорезом.

Не давая андроиду прийти в себя, Борис насадил его на колено. И тут же воткнул колено в живот второй раз.

Громила хрипел. Больше он не представлял опасности.

Только Борис подумал, что с него хватит, и собрался выпустить андроида, как ему по голове ударили чем-то твердым, раздался звон бьющегося стекла, и волосы намокли от крови и пива.

Изображение поплыло перед глазами. Руки на воротнике громилы сами собой разжались. Ноги подкосились, и Борис упал на пол.

Кто его ударил? Щуплого он все время держал на виду, а ударили сзади. Значит, в компании имелся третий. Мысли пронеслись в голове вихрем.

«ПОДЪЕМ!!!» – заорал себе мысленно Борис.

Так тяжело было вставать. Хотелось полежать на полу, отдохнуть. Все-таки он был «слишком стар для всего этого хламья».

Когда ему в живот воткнулась нога, и мозг вспыхнул от боли, Борис застонал, раскрыл глаза, их заливала кровь, напрягся и резко ударил нападавшего по ногам. Тот упал. Магистр вскочил, покачнулся, перехватил руку очухавшегося андроида и с силой саданул кулаком в челюсть. Громила отпал в сторону.

Борис резко развернулся. Ударивший его пивной кружкой, успел подняться на ноги и вооружиться новым бокалом.

Щуплый танцевал где-то за спиной Бориса. Он держал его в зоне внимания, но особо не следил. Если чего и ожидать от живчика, то только подлого удара в спину.

Андроид отдыхал на полу.

Остался третий.

До драки он сидел за столиком и следил за разворачивающимся действием. Выжидал. Когда же ситуация стала критической, вмешался – кружкой по голове.

Третий, высокий худой мужчина, словно сшитый из жил и мускулов, с холодным мертвым взглядом и ярко-красными волосами, выбритыми зеброй. Атаковать Зебра не спешил. Он выжидал. Возможно, в «Черной Дыре» их и было трое, но по территории «Ярославля Главного» могла прохаживаться еще пара десятков бойцов, которым только дай повод, ввяжутся в драку с превеликим удовольствием.

Магистр и Зебра замерли друг напротив друга, выжидая.

И где шляются жандармы? Бармен, скрывшийся в подсобном помещении, уже давно должен был вызвать наряд. Потасовка в трактире дело нешуточное. С кого-то и за ущерб стрясти надо. Хотя бы за разбитую кружку и литр выплеснутого пива.

Борису надоело танцевать. Долго можно друг напротив друга топтаться?.. Пора и честь знать. На «Арго» их давно уже ждали. Вовсю шла погрузка. Надо сменить Талию и Горца. Они с восьми утра наблюдали за тем, как грузовые роботы, дистанционно управляемые рабочими клиента, ввозили в трюм корабля контейнеры и плотно их составляли. Если что будет установлено неправильно (где-то какой-то трос будет не закреплен, не включено силовое поле), во время даль-прыжка может случиться катастрофа: от повреждения груза в контейнерах до пробоины в борту и гибели судна.

Магистр резко рванул вперед. Хлещущими руками он пытался достать до лица Зебры, но тот ловко уклонялся и блокировал удары, тут же уходя из зоны поражения. Магистр злился. Он терял время. Отчаявшись дотянуться до проворного противника, он зацепил ногой стул и отправил его в полет, целя в лицо. Зебра уклонился, но потерял ориентацию. Борис тут же дотянулся до него и ударил в голову, ломая хрящи носа. Закрепляя успех, он тут же нанес новый удар. И еще. И еще…

Голова Зебры безвольно болталась из стороны в сторону, принимая удары. Магистр бил метко и жестоко, превращая лицо врага в кровавую кашу.

Щуплый, видя, что бой все-таки проигран, несмотря на численный перевес и внезапность нападения, закричал и попытался сбежать. Но столкнулся в дверях с Дизелем, который вернулся в «закулисье», так и не дождавшись на улице товарища.

Поль, увидев следы боя, присвистнул:

– Смотрю я, ты тут развлекаешься!

Щуплый с разбегу впилился в грудь Дизеля и был успокоен ударом могучего кулака по макушке.

Магистр решил, что с Зебры хватит и прекратил избиение.

– Ты чего тут устроил? – поинтересовался невинно Дизель.

За Магистром такого раньше не наблюдалось. Он никогда не лез на рожон и не ввязывался в кабацкие потасовки.

– Это не я. Давай-ка мотать отсюда, пока к ним помощь не подоспела, – скривился Борис.

– А тебя что, это пугает? – переспросил Дизель.

– Кончай трепаться!

– Ты выглядишь ужасно. Ежонок не узнает, – пошутил Поль.

– Что делать. Такова жизнь, – философски заметил Магистр, поправляя растрепанные густые темно-русые волосы.

Он прошел мимо Дизеля и направился в общую залу.

– А с этим что делать? – донеслось ему в спину.

– Оставь на сувениры, – бросил Борис.

* * *

– Ты не хочешь рассказать, что вообще произошло в «Дыре»? – поинтересовался Дизель, вышагивая подле Магистра по астрополю.

– А чего говорить-то? Обычная потасовка между конкурентами, – пожал плечами Магистр.

На ровной площадке астрополя возвышались даль-проникатели различых конструкций и габаритов: от сверхскоростных компактных «Игл», формой похожих на сталактиты, нацеленные в небо, до пузатых грузовых «Канцерони», напоминающих спящих отожравшихся бегемотов.

«Арго» стоял в самом дальнем углу посадочного поля на восьмом причале. Длинным стальным телом с внушительным брюхом-трюмом, корабль внешне напоминал массивного толстого птеродактиля, сидящего в гнезде. Возле него кружились роботы-погрузчики и тяжелые платформы антигравы, подвозившие контейнеры, которые тут же исчезали в чреве.

До «Арго» можно было доехать на одном из беспилотных рейсовых гравиботов, припаркованных на окраине астрополя, но Магистр после напряженного кулачного боя предпочел пешую прогулку. Стоило успокоиться, взять себя в руки, собраться с мыслями и чувствами, ныне они пребывали в ужасном хаосе.

– Что за конкуренты? Ты вообще о чем? – не унимался Дизель. – Как говорится, объясни для недоумков.

– Эти ребята хотели, чтобы мы убрались с планеты. Они нам посоветовали очень мягко. Мы, мол, у них хлеб отбираем, а они же к нам не суются.

– Ты думаешь, у нас могут возникнуть проблемы? – обеспокоился Дизель.

– Проблемы… – хмыкнул Магистр. – Вряд ли, но я бы не стал на почву без оружия сходить. Мало ли что. А у нас в любом случае индульгенция, неизвестно, откуда свалившаяся. Ты, кстати, заметил, что жандармы куда-то подевались?

– Еще заявятся. Видно, не успели вызвать. Ты же знаешь, в «Черной Дыре» стараются не ввязываться в разборки посетителей. Тем более в «закулисье». Будем Талии говорить?

Борис задумался:

– Я бы не хотел. Попробуем проскользнуть на борт невидимками. Если получится, приведу себя в каюте в порядок. Нечего ее пугать. Она у нас и без того сейчас вся на нервах.

– Тут ты прав, как всегда, – согласился Дизель и умолк.

Больше до самого корабля они не разговаривали.

Но пройти мимо Талии незамеченными не получилось. Она стояла возле трапа вместе с Горцем и беседовала с группой людей в костюмах таможенной службы провинции Клен.

Глава 3. Вынужденная необходимость

Неделей ранее

Она устала. Дико устала.

В последние месяцы столько всего навалилось, что на отдых времени не оставалось. Двое суток, проведенных в кают-компании за книгами, журналами и с друзьями или в блужданиях по вирт-сетям, пока корабль скользил в даль-переходе, не в счет. Чтобы прийти в форму, Талии требовалось пару недель свободного полета без фрахта и деловых проблем, без настойчивых клиентов-поставщиков и клиентов-получателей, без таможенной нервотрепки и дорожных приключений, без коварных трасс космоса и разгула космических пиратов, так и норовивших перехватить ценный груз, имеющих в каждом порту по «дятлу» и «кукушке».

Никого не видеть. Не слышать. Умолкнуть. Тишины и спокойствия.

Талия мечтала о солнце, спокойном жарком пляже, не забитом потными человеческими телами, словно стойла живым мясом, и о безграничном теплом родном море, в которое можно войти, окунуться, скрыться с головой, нырять, плавать, наслаждаться и… ни о чем не думать…

Как давно она не отдыхала на курортах? Кажется, что тысячу лет. Вся в делах, заботах. Вся в работе с головой и без остатка. И днем, и ночью на боевом посту. Денно и нощно в заботах об «Арго».

Надоело. Жуть как надоело. Неужели, бизнес не может и месяц прожить без нее. Оставить на борту Магистра за старшего, взять отпуск и махнуть на Новую Амазонию, говорят, там изумительно и народу немного. Соблазнительное предложение.

Но не сейчас. Этот фрахт очень ответственный и, чует сердце, сложный. Не могла она покинуть борт корабля в такой момент. Груз должен быть доставлен в точку назначения вовремя в целости и сохранности. Талия должна сама за этим присмотреть.

Что же так вымотало ее за последние пару месяцев?

На «Арго» она летала вот уже три года и до Блоодвейна не чувствовала никакой усталости. И черт же ее дернул заставить ребят совершить посадку на этой богом проклятой планете. И чего ей не жилось спокойно? Груз беспроблемный, в стойле стоял крепко. К точке назначения, астероидный пояс в системе Бальтазара, они успевали вовремя, даже шли с опережением. Никакой тебе живности, как в случае с заказом из Межпланетного Зоопарка, когда им пришлось перевозить три тысячи клеток с различными тварями и еще двадцать киберов-служащих, которые следили за всей этой живностью под управлением Инк-центра. После того фрахта корабль вонял нещадно, не спасали никакие средства. Целых полгода Талия пыталась разубедить себя в том, что она управляет летающим свинарником.

И тут дикая блажь – опуститься на легендарный Блоодвейн и понаблюдать за парадом. Если бы она тогда смогла сдержать свое любопытство, они доставили бы груз в целости и сохранности. Но случилось дикое стечение обстоятельств. Кто бы мог предположить, что традиционный блоодвейнский парад реконструкторов, славящийся по всей галактике, обернется вооруженным восстанием эмигрантов, тщательно продуманным и профинансированным восстанием. Поджоги автомобилей, флаеробусов, взрывы жилых домов, торговых центров и административных зданий, одновременно с массовыми демонстрациями людей, закидыванием отрядов жандармерии слезоточивыми гранатами и коктейлями «Молотова» представляли лишь внешнюю сторону бунта. Внутренняя оказалась куда страшнее.

Революционный Эмигрантский Центр запустил в Блоодвейнскую сеть пакеты вирусов, которые в считанные часы убили большую часть виртуальных и компьютерных сетей. Досталось и «Арго». Если бы не Кир и Малыш, корабль вообще бы лишился всей компьютерной начинки. Вирусы выжгли бы виртуальную составляющую Большого Умника подчистую. Но со всей массой вирусов ребята справиться не смогли. Вирусы выели систему даль-перехода.

«Арго» удалось улизнуть от бунтарей и подняться на орбиту. Спустя два с половиной часа восставшие полностью взяли под контроль всю планету, а также близлежащий космос. Но к точке назначения «аргонавты» прыгнуть не могли, а на маршевых двигателях далеко не улетишь. Пришлось отправляться к ближайшему обитаемому миру, это заняло три недели, менять всю систему даль-перехода и лишь потом продолжать путешествие.

В результате к пункту назначения корабль прибыл с чудовищным опозданием в полторы недели. Груз получатель принял, но вычел потери, связанные с простоем производства, в результате Талия влезла в минус. Гонорар за фрахт за вычетом неустойки не сумел покрыть все расходы на транспортировку груза и смену системы даль-перехода.

И началась полоса неудач. Чтобы хоть как-то покрыть все затраты и выползти из минуса, Талия подписалась на два трудных фрахта с грошовыми гонорарами. Они исполнили контракты без претензий со стороны получателя, деньги получили, финансовые бреши закрыли, но перспективы свободного плавания без долгосрочных обязательств растаяли в тумане. «Арго» требовался рывок для взлета, а сил у капитана на него не осталось. Она очень устала.

Последний фрахт привел их на Марс-14, а найти контракт на чужой планете, при условии, что они иностранцы, а в порту и местных перевозчиков хватает, ни одного шанса. И тут такое везение. Клиент сам нашел их, не успели они освоиться в астропорту и выпить по кружке пива. С одной стороны, червь сомнения не давал Талии покоя, а с другой стороны, они не могли отказаться от столь выгодного контракта, к тому же деньги уже были переведены на счет зенденьского банка, открытого на имя экипажа «Арго».

Утром к восьмому причалу прибыли представители клиента с грузом, киберами-грузчиками и операторами управления. Талия приняла груз, расписалась в актах приемки и отправилась в свою каюту, приказав приглядывать за рабочими Горцу. Никита такому приказу не обрадовался. У него имелись свои планы. Дизель рано утром ушел в порт, а вскоре и Магистра вызвал по «разгоннику». Теперь они душевно сидели и пиво пили, в то время как Никита прохаживался по астрополю, наблюдая за занудной погрузкой контейнеров.

Талии отдохнуть не дали. Появились представители таможенной службы космопорта «Ярославль Главный» и потребовали капитана. Пришлось облачаться в мундир и спускаться на астрополе. Препирательство с таможенниками, которые требовали каких-то документов, разрешения на вывоз контейнеров, а также подробной описи содержимого, заняло минут двадцать. Талия пыталась объяснить чиновникам, что все документы будут предоставлены в срок в центральный офис клиентом, что к оформлению этих документов она не имеет никакого отношения, но ее почти не слушали. Сухим официальным языком чиновничьи сухари требовали немедленно показать документы, иначе разрешения на вывоз груза не будет выдано.

Талия как раз связывалась с офисом клиента, чтобы запросить документы у нанимателя, когда заметила возвращающихся из порта Бориса Тюрина и Поля Кальянова. Они шли пешком по астрополю, Магистр выглядел помятым.

Сердце недобро екнуло в груди.

Борис Тюрин выглядел весьма неважнецки: лицо заляпано кровью, так что и не понять, чья это кровь, волосы всклокочены, усы стоят щеткой, костюм помят и испачкан чем-то темным, вероятнее всего, тоже кровью.

Талия отстранила таможенника с пути и направилась к Борису и Полю, которые, видя, что их уже заметили и деваться некуда, понуро шли навстречу капитану.

– Что произошло? – грозно нахмурила брови она.

– Ничего серьезного… – начал Поль, но его оборвали.

– Не тебя спрашиваю!

– Повздорили с местными… перевозчиками, – отчитался Борис.

– Приведите себя в порядок. И смените на посту Никиту.

Развернувшись, она гордо вернулась к таможенникам.

Чиновники продолжили клянчить документы, но Талия, уже не обращая на них внимания, взбежала по трапу и скрылась в недрах корабля. В конце концов, груз не ее. Она лишь подрядилась отвезти контейнеры в назначенную точку. Почему она должна нервничать из-за бумажной волокиты и крючкотворства таможенных сухарей.

Талия отправила сообщение через «разгонник» в офис клиента с просьбой переслать Т-почтой все необходимые документы или прислать представителя для разрешения разногласий с таможенниками и направилась в кают-компанию. По дороге связалась с Магистром и попросила зайти.

Талия не успела заскучать. Она расположилась за большим овальным столом, вызвала экран с меню и заказала кружку любимого жасминового чая с шоколадкой. Плиточный шоколад стоил очень дорого, но она не могла себе отказать в нем.

Борис появился через несколько минут, подтянутый, в свежем мундире, без тени намека на недавнюю драку. Глаза блестели. Он улыбался, оглаживая усы.

– Ваше капитанское величество, я прибыл по вашему приказанию, – дурашливо отрапортовал Борис.

– Прекрати, – попросила она. – Роль балаганного шута явно не из твоего репертуара. Ты вот мне скажи, что произошло. В драки ввязываться, морды бить, да попросту спьяну кулаками махать – не твой стиль. Это больше Дизелю подходит. Он у нас безудержная душа. Ты же – само спокойствие и хладнокровие. И вдруг драка… Что произошло? Кто тебя так допек?

– Талия, я лишь защищался. Ничего более. Клянусь своим «разгонником», чтобы у меня все мозги спекло, если вру!

– Я тебе верю, но ничего не понимаю, – призналась она.

– Мы этим фрахтом хлеб у людей отбили. Они тут за каждого клиента сражаются. Частные извозчики, что с них возьмешь. Вот и пытались мне объяснить по-хорошему, чтобы сваливали мы, пока они до нашего восьмого причала не добрались.

Талия выслушала Магистра внимательно и сердито поглядела на него:

– Ты считаешь, все настолько серьезно?

– Даже не знаю, что и думать. Вряд ли они сунутся к нашему кораблю. А потом, что они в состоянии сделать? – Борис презрительно хмыкнул. – К примеру, начать вирусную атаку. Надо Малыша предупредить, чтобы был начеку.

Талия коснулась ладонью красного сектора. Над столом развернулась голограмма с иконкой – улыбающаяся голова пацана, выглядывающая из иллюминатора. Талия коснулась пальцем лица. Оно поплыло кругами, и изнутри появилась расплывчатая потягивающаяся фигура. Мальчишка лет тринадцати, открытое светлое лицо, ясные глаза, длинные вьющиеся волосы, ниспадающие на плечи, и обруч с камнем, охватывающий лоб и больше похожий на диадему. Мальчик выглядел сказочным принцем. Таким Малыш представлял себя в это утро.

«Я внимаю вам, о Госпожа!» – дрожащим от смеха голосом проговорил принц.

«Прекрати дурачиться, Малыш», – попросила Талия.

Она всегда общалась с ним мягко и обходительно, не могла себе позволить повысить голос, приказывать или кричать. Хоть Малыш и являлся скопированной личностью, бороздящей просторы виртуальных сетей не один десяток лет, но она все равно воспринимала его как ребенка.

«Слушаюсь, о, Госпожа!»

Принц поклонился.

«Будь готов, возможно, на нас совершат вирусную атаку. Пригляди за системой. У нас на земле небольшие проблемы возникли».

«Не извольте беспокоиться. Все исполню в лучшем виде», – ответствовал ей Малыш.

«Там еще должны были программу маршрута прислать».

«Уже получил, займусь инсталляцией со дня на день. Имею же я право на личный отдых, досуг, сон и все такое прочее!» – возмутился принц.

«Но ты же не спишь?!» – удивилась Талия.

«Дискриминация по происхождению. Я буду жаловаться в Совет Миров».

Малыш растаял.

Талия свернула голоэкран.

– Сколько времени с ним на борту и все никак привыкнуть не могу, – признался Борис.

– А уж ты бы знал, как я не могу привыкнуть. Ведь он же старше нас всех. Если только по приблизительным расчетам ему уже за сотню лет перевалило.

– Вот и думай потом, что вечной жизни не существует, – ворчливо заметил Борис.

– Ты в порядке?

– В полном.

– Тогда ладно. Подменишь Никиту, а то он там совсем заскучал, – попросила Талия.

– Хорошо, капитан. Как скажешь.

Магистр поднялся из-за стола и направился к выходу.