Kitabı oxu: «Попаданка в книгу: Оставьте злодея в покое!»
Пролог
Я тяжело вздохнула и снова окинула взглядом происходящий вокруг цирк. Герои новеллы что-то кричали, доказывали, в том числе стараясь достучаться и до моей совести. Особенно отличилась та, кто по сюжету и должен быть главным ядром этого шторма. И почему последнее время мне кажется, что героиня просто делегировала все проблемы мне? Эх…
Муж. Мне очень нужен муж! Какой угодно! Свадьба, наследство, карета – и бежать как можно дальше!
Вот только где теперь этого мужа найти, если благодаря стараниям ревнивой героини мне буквально перекрыли воздух?! Брат перестреляет всех кандидатов за километр!
– Софи… юная леди? – Чья-то рука осторожно тронула меня за плечо, заставив вздрогнуть. Кажется, я слишком сильно ушла в себя от переживаний. – Вам нужна помощь? Если хотите, я сделаю так, что ваш брат не сможет влиять на ваши решения.
– А дальше что? – Я не спешила оборачиваться. Верить подозрительному незнакомцу, который буквально в одно мгновение материализовался за моей спиной? Нашел дурочку.
– А дальше… я подпишу любой магический брачный контракт. Даже если вы добавите в него условия, превращающие меня в вашего раба, – абсолютно спокойно высказался мужчина, заставив меня резко развернуться и буквально зависнуть, как бандерлог перед Каа. В голове, казалось, ударил огромный гонг, разделяя мою жизнь на «до» и «после». А золотой блеск чужих глаз сверкнул полумесяцем.
Кто… кто это? Рассылая приглашения кандидатам, я точно никого подобного не приглашала. И не помню во второстепенных героях столь импозантного и странного человека. Разве что…
Так. Погодите. Погодите-ка. Да быть того не может!!!
«Темно-каштановые короткие волосы и золотые глаза. Черты лица резкие, чеканные, кое-где даже угловатые, но это ничуть его не портит. Выцветшие губы, вечно слегка поджатые, и едва заметный шрам на подбородке. В спокойствии от него пахло морской солью, чернилами и деревом».
Именно такое описание было у того, кого я искренне считала главным антагонистом в истории, одновременно фанатея по шикарному засранцу, который мастерски плел сети интриг. И именно он сейчас стоял передо мной, буквально гипнотизируя отражением света в глазах.
– Ты что тут делаешь?! – Пока я размышляла, до меня добрались остальные участники этого спектакля: младший принц Роэль и Каллен, мой родной брат.
Они заметили старшего принца не сразу, но впечатлились по самое не могу.
– Эм, приветствую, ваше высочество, – стушевался единственный родственник. – Почему вы не сообщили о своем визите заранее?
– Не видел необходимости, – холодновато, но учтиво высказался старший принц королевства и наследник престола, если мне не изменяет память. – Тем более что Роэль буквально поселился в вашем поместье, видимо перепутав оное с нашей семейной резиденцией. Потому… я пришел извиниться за него и в качестве ответной любезности пригласить вас немного погостить во дворце. Так будет более справедливо.
Пока они обменивались колкими «любезностями», я искренне пыталась сообразить, что происходит. С какого перепугу старший принц и наследник престола, который по сюжету надменный красавчик, имеющий репутацию самого желанного мужчины в королевстве, сердцееда и управленческого гения, решил податься ко мне в фиктивные мужья? И согласен подписать крайне невыгодный для себя брачный договор? Кажется, цирк буквально перерастает в балаган!
Может, некие факты обо мне, больной младшей дочери графа, просто не были упомянуты в сюжете? Или я до них просто не дочитала? Ну чем черт не шутит, может же быть так, что наследник был тайно влюблен в сестру Каллена, а потом стал одним из антагонистов из-за ее смерти? А подробности этого романа он раскрыл бы в конце книги на смертном одре? Да не, бред какой-то.
– Софи, – пользуясь тем, что младший принц сцепился со своим старшим родственником, бодро забрасывая последнего колкостями, мой собственный братец поймал меня за руку и потянул прочь, – что ты творишь?!
– Замуж собираюсь. – Я похлопала на него ресничками снизу вверх, отвлекаясь от темной фигуры наследника. Что ж, тайну из своих планов сделать не получилось. Спасибо, прекрасная и справедливая героиня – Элоди. Будет возможность – я тебе припомню. Ладно, надо выкручиваться.
– Я теперь полностью здорова! И мне уже есть восемнадцать. Все благородные девицы в этом возрасте или замужем, или в худшем случае помолвлены. Чем я хуже других? – Изобразить из себя избалованную девочку, дорвавшуюся до сладкого, было легко. – Тем более отец еще год назад сказал, что я могу выбрать самостоятельно.
Ничего такого в новелле отец не говорил. Но кто не блефует, тот не пьет шампанского на свадьбе. Отец-посол далеко, в столице соседнего государства. Есть шанс обвенчаться раньше, чем он успеет запретить самодеятельность.
К тому же раньше Софи никогда не врала – у больной девочки не было ни возможности, ни необходимости.
– Малышка, это не так делается… – тяжело вздохнул Каллен, осторожно сводя меня по лестнице в общий зал таверны. Там сверкала глазами Элоди, которой явно было что сказать. Но главная героиня в этом романе все же не дура. Она только смотрела, как за мной, словно на привязи, потянулись оба принца.
Дела… Доступ к тщательно отобранным кандидатам мне перекрыли полностью. Каллен не то чтобы высказался радикально против моего замужества, но заявил, что сам займется этим вопросом.
Вот спасибо! Знаю я, как любимый братец с синдромом гиперопеки будет этим заниматься. Долго и неспешно. А еще, наверное, сразу отправит письмо отцу, и все мои планы улетят местному дракону под хвост.
Вот и получилось, что в результате у меня из кандидатов остался только старший принц – доброволец. А это не вариант! Вообще не вариант!
И даже не потому, что с таким женихом мне придется жить только в столице и вариться в котле высокородных змей, нет…
Если честно, я всю мангу подозревала, что старший принц и есть главный злодей этой истории. Уж больно колоритно он был прорисован для второстепенного персонажа.
Плюсом к этому шли вполне подходящие именно злодею харизма и внешность, а также множество странных фраз и будто бы невзначай оброненных взглядов на главную героиню. Да и Роэль считался его главным конкурентом на трон, что лишь добавляло подозрений. Подтверждения, правда, я получить не успела, но по этому поводу его интерес еще опаснее!
Самое веселое, что именно в резиденцию старшего принца мы отправились из таверны на ночь глядя с дружеским визитом. Не отвергать же приглашение первого наследника? Особенно когда до собственного дома ехать вчетверо дальше.
И естественно, его высочеству никто не смог запретить перед сном явиться в мои покои без предупреждения, с большой кипой бумаги для магических контрактов и подносом с поздним перекусом.
Вот неспроста у меня всю дорогу мурашки по спине табунами бегали! Он на меня посматривал… странно. И сейчас мне без шуток что-то страшновато. Это в новелле круто фанатеть по злодею. А в жизни от него надо бежать, сверкая пятками, потому что… ну его на фиг!
Внезапно обнаружилась еще одна странность: тело будто не желало слушаться здравых доводов и, вытянувшись в кресле перед лунооким змеем, как застывший суслик, покорно ждало своей участи.
– Если я спрошу, с чего такая настойчивость, вы же не ответите? – начала я, отхлебывая слегка занемевшими губами какой-то ягодный настой, заодно отогревая окоченевшие пальцы о теплую кружку. Вроде травить меня никто не собирался, да и зачем? Не помню вообще, чтобы у принца была какая-нибудь неприязнь к больной сестренке Каллена.
– Только после подписания договора и венчания, – подтвердил мои опасения наследник, сверкая на меня лунно-желтыми глазищами из-под темной челки. Да-да, старший принц считался тем еще покорителем женских сердец. Но сейчас я, удивляясь сама себе, видела в его глазах не вызывающий блеск, а какую-то вселенскую усталость и что-то еще. Непонятное, но вызывающее опасение и дрожь в коленках. Хм…
Неужели императорские дела настолько осточертели, что он банально решил сбежать со мной в глушь? Что-то не верится.
У меня вон даже волосы начали вставать дыбом и портить прическу. С каждым его действием, с каждым словом будто бы становилось холоднее на один градус. При том, что глаза не замечали никакой агрессии в мою сторону, наоборот, его высочество был максимально любезен и дружелюбен. Слишком любезен и дружелюбен!
Ну его на фиг, этого наследника! Пусть он красив, как Аполлон, и силен, как Зевс. Настоящий «властный темный герой» из романтической новеллы. Но у меня от него все равно мурашки по всему телу. Табунами, табунами! И все орут в голос: держись от этого красавчика подальше!
Я не могла понять лишь одного: что, собственно, удерживает меня в кресле и не дает сбежать с воплями в спальню к брату. Такое впечатление, будто мне ноги буквально приморозило… Погодите-ка.
А ведь в новелле постоянно проскакивали некие намеки на таинственную силу, которой обладает наследник. Некую древнюю магию. Благодаря которой он побеждает, даже если должен был проиграть и умереть.
Ешкин кот! А вдруг он меня уже заколдовал?! И именно его сила не дает мне хоть как-то сбежать от уготованной хищным змеем участи?!
Так, главное – не показывать вида. Продолжаем разговор как ни в чем не бывало. А потом выберем момент – и деру, деру!
– Хорошо. – Озябшие пальцы сильнее обхватили кружку. – Тогда еще вопрос. Как насчет последствий? Были бы вы обычным аристократом или хотя бы вторым или третьим принцем, наш брак стал бы возможен. Но, выходя за вас, я автоматически становлюсь возможной императрицей. Такой брак сильно испортит вашу репутацию. Я болела и никогда не проходила должного обучения. Ничего не смыслю в интригах. Меня сожрут и не подавятся.
– Значит, надо просто лишить меня возможности взойти на престол.
Я поперхнулась чаем.
– Могу упасть с лошади и сломать ногу или руку, – продолжил этот ненормальный, гипнотизируя меня уставшими омутами глаз. – Там личный лекарь и обнаружит у меня то же самое магическое проклятие, что и у вас. Он обязан держать в тайне болезни императорской семьи. Но уже давно состоит во фракции моего младшего брата. Он разболтает. И я перестану быть приемлемым кандидатом.
– А вы больны? – еле отдышавшись, пролепетала я.
Ничего себе планы! Прямо как в сказке – чем дальше, тем страшнее!
– Нет. Но есть похожие временные проклятия. Где-то с месяц я действительно буду страдать вашим недугом. И хромать, – весь этот бред его высочество говорил с абсолютно спокойным лицом, прямо смотря мне в глаза.
– А других способов нет? Менее… травмоопасных? – Я отставила чашку подальше. На всякий случай. А еще перевела взгляд на мужские руки, пристально осматривая дорожки вен на бледной коже и золотое кольцо с красивым камнем в цвет глаз его высочества. Вот же ж, и куда мне деться от этого холодного света?..
– Могу устроить порочащий мою честь скандал. Как вам история о том, что наследник престола в постели предпочитает очень властных женщин? Желательно с хлыстом. Такое на навыки правителя, конечно, не влияет, но мои недоброжелатели тут же схватятся за такой повод. Как и отец – я ему с детства не нравился. Еще могу организовать попытку самоубийства на людях, никому не нужен сумасшедший император-суицидник.
– Ик… – сказала я и уставилась на принца глазами лани, которую за хвост цапнул крокодил. Он все это говорит серьезно?!
Погодите, но ничего такого в оригинальной новелле точно не было! Я что, одним своим присутствием поломала старшего наследного принца?! Но как?!
А ведь все начиналось вполне неплохо…
Пролог 2
Первое, что я увидела перед собой после того, как вдохнула вкусный газ из маски, была грива. Ухоженная белая лошадиная грива, с вплетенными в нее кокетливыми розовыми ленточками. Затем взгляд опустился чуть ниже, и стали видны худые женские руки в тонких кружевных перчатках. Пальцы намертво вцепились с лошадиный повод и, кажется, даже окаменели в определенной позиции.
Я моргнула. Потрясла головой и ущипнула себя за ухо. Не помогло. Какой упорный сон… а, я же под наркозом? Ну точно. Медикаментозный сон, стало быть.
Который прервался неожиданно и страшно. Точнее, из обычного сна превратился в кошмар.
– И-И-И-И-ИР-Р-Р-Р-Р!
Неведомая науке хня с огнеметом в районе хвоста спикировала мне на голову так стремительно, что я невольно резко дернулась в сторону, совсем забыв, что сижу на лошади. От гадости я увернуться смогла, но вот равновесие удержать – нет.
Причем просто упасть с живого мне было не суждено, сбоку обнаружилась самая настоящая канава. Удивительно глубокая. Во всяком случае, катилась я ужасно долго и…
Ну знаете! Ай! Больно! Неправильный наркоз!
Мало того, что меня сбил курьер на самокате, после чего я оказалась на больничной койке с переломом всей бабки, так еще и во сне до звездочек в глазах ударилась о камни, а потом сверху в меня плюнули чем-то вонючим и горячим. А они не охренели?!
В такой ситуации руки и ноги у меня работают быстрее мозгов. Три камня подряд усвистели в сгусток огня и ненависти. И я не виновата, что сбила гадину первым же попаданием, а два других снаряда попали в голову какой-то девице, ринувшейся в мою сторону с воинственным кличем.
– Элоди! – вскрикнул мужской голос, и послышался хруст веток. На помощь ушибленной моими снарядами девице кто-то ринулся сквозь колючие кусты.
Ну вот, говорили мне не читать книги на ночь глядя, даже во сне всякие Элоди теперь снятся. Знакомое имя.
Да ну на фиг, мне пора обратно в реальность. У меня там и операция небось уже закончилась. Я лучше буду отходняки от наркоза ловить, чем такие глюки. Мало того, что тут плюются огненными слизнями, сейчас еще и за стрельбу камнями по людям прилетит.
Рывок в сторону получился удачным. В том плане, что позволил мне быстро убраться подальше от преследователей. Потому что каменистый склон подо мной от этого рывка сдвинулся с места и веселым оползнем унес меня непонятно куда – то ли в пропасть, то ли в пещеру. Вот скажите мне: кто проводит конные прогулки рядом с обрывами? Только всякие Элоди из снов, навеянных бульварными романами.
– Ох, – не сдержала я болезненного вздоха, когда налетела на очередное препятствие – то ли странной формы камень, то ли целеуказатель, то ли вообще обелиск. От соприкосновения моего лба и камня остался отчетливый след в виде кровавой кляксы. Но как будто предыдущих злоключений мне было мало, камень передо мной еще и засветился болезненно ярким светом. Наконец-то я почувствовала, как чокнутый глюк начал терять четкость и уплывать в темноту. Уф, я уж думала, этот сон никогда не кончится. Забористый, однако, попался наркоз.
Но когда я очнулась, сон так и не закончился.
Глава 1
– Скажите, а вы знаете, что такое ядерный синтез?
Первое, что пришло мне в голову, когда я слегка отдышалась и вернула глазам нормальный размер, – это «попаданец».
Если в новеллу попала я, значит, и кому другому могло так «повезти».
– Ядра… что? Это какое-то заклинание? – Старший принц отвлекся от перечисления способов собственной зверской дискредитации и недоуменно моргнул. Воздух между нами будто стал чуть легче и прозрачнее, а я снова смогла без опаски перевести на него взгляд.
А как зовут-то моего собеседника?! В новелле он так и именовался – «старший принц» или «наследник престола». Отчего-то автор не удосужился прописать для читателей имя этого героя. Даже удивительно, описывали с такой любовью и скрупулезностью, но имени не дали!
А Софи, в чье тело я попала, никогда не интересовалась такими нюансами. Вот умора, получить предложение о замужестве от человека, чьего имени не знаю!
Не зря я не хочу за него выходить!
– Что-то вроде. – Я вздохнула. И на всякий случай задала еще один проверочный вопрос: – А хотя бы велосипед сможете нарисовать?
Не всем же быть учеными, сама про синтез только слышала. Зато двухколесный транспорт известен даже в Африке.
Принц слегка нахмурился. Но покачал головой, признавая поражение.
– Это препятствие для нашего брака?
– Да! То есть нет, велосипед тут ни при чем. Просто я не могу пойти на такие жертвы. Особенно со стороны наследника престола! – Я даже руками взмахнула, заметив, что чем больше действую и проявляю эмоций, тем легче становится дышать.
– Вам это ничем не грозит, я возьму весь огонь на себя. – Серповидные блики в его глазах снова попытались увлечь меня на дно непроглядного омута.
– Вот! Именно это и пугает! Не бывает такого! Это получается даже не сказка про прекрасного принца на белом коне, а будто бы некий абсурд! – Я даже подпрыгнула, разрывая визуальный контакт.
– Я был… чересчур настойчив? – Уголки губ принца опустились, а глаза потухли. Ей-боже, будто щенка обидела, а не сильнейшего мага и возможного злодея этой истории.
– Ужасно настойчив, – честно ответила я. – Вы буквально первой фразой решили отдать мне все! Ни один человек не предложит такое незнакомцу. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
Внезапно его высочество улыбнулся. Яркой и доброй улыбкой, будто встретил старого друга детства. В его глаза вернулись полумесяцы, но только сейчас они были скорее игривыми и лукавыми. А у меня сердце сжалось, будто я упускаю что-то очень важное.
– Что ж, тогда, думаю, нам надо познакомиться, – ответил он, подхватил мою ладонь и поднес ее к собственным губам. Но почему-то не тыльной стороной, как тут принято, а внутренней. Губы мужчины нежно коснулись сначала голубых вен на запястье, потом и самой ладони. – Мое имя Лекс. Если полностью – Алексин Шайнис Янкастер. Но вы можете придумать собственное сокращение.
Мама-а-а! Помогите! Кожу от его поцелуя так приятно обожгло – губы наследника были заметно горячее моих рук. У меня коленки превратились в кисель! Караул!
– Мне… мне надо подумать! – Писк вышел еле слышным, но голос пропал вслед за умными мыслями. Осталась одна-единственная – бежать!
Как я просквозила мимо этого ходячего феромона к двери – сама не помню. На пороге споткнулась и едва не вывалилась в коридор на четвереньках. Чудом удержала равновесие. И припустила вдаль так, будто это совсем не прекрасный принц Алекс гонится за мной с кольцом и брачным долгом наперевес.
Доскакав бешеной ланью до ближайшего поворота, я зависла. И куда дальше? Я ведь даже не знаю, где комната, в которую поселили Каллена! Да ладно Каллен, я даже на Элоди с ее младшим принцем согласна. Спрячусь у них под кроватью, может, хоть отдышусь.
Как назло, поместье старшего принца будто вымерло. Ни одного лакея, да и горничных как специально кто-то разогнал.
Я зло цыкнула зубом и свернула наугад. Ладно, главное – найти тихий уголок. Там отсижусь до утра, и подозреваемый в злодействе Алекс не найдет. Потому что дом слишком большой.
Найденное решение позволило перевести дух. И уже спокойно подобраться к лестнице, ведущей в одну из угловых башен. Идеально! Я помню, Роэль говорил, что в одной из них, как раз в правой, библиотека. Там и затаюсь!
– Мгно…ое исце…ние, – услышала я чей-то женский голос, стоило подняться практически до самой двери. Кажется, в храме знаний поздние визитеры. Отвечал ей уже мужской.
– Эта… София… – Слух выхватил из контекста мое имя, и я невольно подошла ближе и прислушалась. – Настоящий феномен. До этого от проклятия крови еще никто не исцелялся. – Точно, про меня говорят.
– Да, помню, ее как-то приводили на осмотр в башню. Безнадежный случай. Интересно, что именно в ней смогло побороть болезнь. Хотите изучить это чудо?
– Однозначно. Сейчас девочке ищут жениха. Это неприемлемо. Она не должна выйти замуж. Сделайте все, чтобы леди София отдала свою жизнь ордену и богу. Поговорите с ее братом, расскажите о тяжести женского бремени. Заодно обязательно упомяните о хрупкости юной леди и практически стопроцентной вероятности умереть в родах. В конце концов, можете даже явить божественное откровение, мол, в ее исцелении помог бог и потому она должна посвятить себя ему. Девочка сама прибежит к нам в постриг, заодно и всю сумму своего приданого принесет.
– Я поняла. Думаю, будет несложно как запугать ее брата, так и отпугнуть потенциальных женихов. А если появится смельчак, очернить его репутацию в глазах родственников Софии будет нетрудно.
– У вас несколько дней, пока девушка гостит в резиденции старшего принца. Отсюда она отправится только в башню. Поспешите, иначе феномен может заинтересовать других магов, а то и вовсе…
Дальше я уже не слушала. Потому что как можно быстрее и бесшумнее спускалась вниз, испытывая настоящую панику. Казалось бы, только пару недель назад очнулась в теле никому не интересной третьестепенной героини, так почему я резко стала так всем нужна? Исцеление настолько важно?
Похоже, у меня весьма скудный выбор. Либо замуж за старшего принца, либо в монастырь, либо в башню магов на опыты.
И тут у меня в животе резко похолодело.
Знаю я, как они изучают разные феномены. Читала, как туда пытались затащить главную героиню новеллы – Элоди. Жаль, меня сбили самокатом раньше, чем эту «занимательную» историю дописали и выложили. Теперь непонятно, чем там дело закончилось. Но в любом случае главную героиню в той башне один из ее «ухажеров» чуть на органы не разобрал, пытаясь понять феномен великой силы. Популярное нынче направление – герои-психи. В книге такое, может, и привлекает, но вот в жизни… чур меня, чур.
Так. Постойте-ка. В гареме у героини было, кажется, четверо мужчин. И каждый из них, помимо младшего принца, был, хм, «с изюминкой». К примеру, синдром гиперопеки моего старшего брата, который тоже являлся одним из героев. Хотя в книге такое поведение как раз объясняли смертью больной сестры, то бишь меня. Надеюсь, автор не пошла по модным сейчас шаблонам, приписывая какие-то психические расстройства всем персонажам. Не пошла же? Да и я пока жива, с чего брату сходить с ума.
Тьфу, толку сейчас об этом думать. Прыгать надо! Замуж. Только замужество спасет меня от попадания в башню на опыты.
По сравнению с этим даже подозрительный старший принц сойдет…
