Kitabı oxu: «Проклятие ведьм», səhifə 10

Поцелуй длился недолго, а для них казалось, что целая вечность.

– Неужели нет никакого способа сохранить тебе жизнь? – слегка отстранившись спросила она. – Раз уж я стану ведьмой, может, все-таки есть что-то, чем я могу тебе помочь?

С минуту он молчал, словно не решался, стоит ли ее просить о чем-либо, но все же произнес:

– Когда я сгорю, закопай мой пепел подальше от посторонних глаз, пропитай своей кровью землю и произнеси с искренним желанием: «Повинуйся мне, раб мой, восстань, дитя ночи, встань на мою сторону, служи мне верой и правдой, пока не наступит день, когда смерть разлучит нас».

– Зачем все это?

– Чтобы я был под твоей властью, а не под отцовской, – сообщил Ник, заботливо вытирая с ее щек слезы. – Меня возродят, но хозяином будет только тот, чью кровь я получу в ночь обращения. Отец хочет меня обратить в вампира, говорит, что это единственный способ спасения. Уж не знаю, можно ли из пепла сделать вновь живого человека, но, если это возможно, я хочу, чтобы ты обратила меня. Ведьмы – создатели вампиров, и то заклинание, что я тебе сказал – проклятие, но для меня шанс на то, что мы будем жить дальше, вместе. Да, это уже будет не та жизнь, ты будешь ведьмой, я – кровожадным вампиром, питающимся кровью. Но если это – единственный шанс быть с тобой, хоть и в качестве простого раба, то я хочу этого.

– О, Ник…

– Пообещай, что ТЫ обратишь меня.

Лисса заглянула в его серые, полные грусти глаза, с ужасом подумала о том, как она будет жить дальше, если он не будет с ней рядом и покорно согласилась:

– Хорошо, я обещаю. Но и ты пообещай, что не променяешь меня на смазливую вампиршу!

– Разве я могу? – Ник звонко расхохотался, а потом тут же сделал серьезное лицо и четко произнес: – Мое сердце всегда будет принадлежать только тебе. Обещаю.

***

– Лисса! – знакомый голос вернул девушку в реальность. Джонс впопыхах подбежал к девушке, стараясь не упасть на скользком из-за дождя льду.

Ведьма моргнула и закрыла глаза. Они горели от боли, словно их обожгли серной кислотой. Лисса прижала ладони к глазам – любой проблеск света усиливал боль.

– Ты что творишь?! – Джонс в недоумении посмотрел на лисицу, обессиленно лежащую на ее коленях и осмотрелся по сторонам, забеспокоившись, что кто-то может ее увидеть. – Что с тобой?

Маг присел на корточки и взял ее бледные руки в ладони. Ведьма все еще держала глаза закрытыми, и Джонс продолжал думать, что причина ее расстройства – его отношения с Хлоей. Он хотел уже объяснить девушке, что происходит, и убедить, что ей не о чем беспокоиться, как ведьма неожиданно прошептала:

– Я ведь не за этим в академию приехала.

– Что?

– Я приехала сюда в надежде, что мне помогут спасти Ника, – заявила Лисса, открыв покрасневшие глаза.

– Но он ведь мертв, – как можно мягче и тише сказал маг.

Лисса резко вскочила на ноги и, прижимая к груди лисицу, чью обессиленность она вдвойне ощущала на себе, в гневе выкрикнула:

– Откуда ты можешь знать наверняка? Ты ведь не знаешь, что произошло в тот день! Ты не знаешь причину, по которой его сожгли!

– Знаю, – с виной во взгляде заверил маг. – Я был в ту ночь рядом.

Лисса ошарашенно уставилась на него, словно видела впервые в жизни.

– Только не говори, что ты…

– …убил его, – кивнул Джонс и опустил глаза на пол. – Я и есть тот инквизитор темных магов, избавляющийся от предателей и изменников. Твой отец – древний маг, наш повелитель, приказал избавиться от парнишки.

– Нет, – вяло, все еще не веря ни единому слову, прошептала Лисса.

Аккуратно уложив лисицу на скамейку, девушка подошла к магу и, взяв его руку в свои ладони, пожелала узнать правду. В одном из учебников древних ведьм она читала, что, если сильно сконцентрироваться на том, что хочешь знать или сделать, это получится.

– Джонс… – Лисса резко отбросила его руку и попятилась назад. – Как ты мог?

– Я не знал еще тебя, – напомнил маг, – я просто выполнял свою рабо…

Не успел он договорить, как послышался мощный раскат грома. Девушка со скоростью света замахнулась и ударила мага по щеке. По всему его телу прошелся электрический разряд молнии, но маг не сдвинулся с места.

– Подонок! – выплюнула она ему в лицо. – Зачем про нашу связь лгал?! Зачем принуждал магией меня верить в то, чего нет?!

– Повелитель приказал за тобой следить, – прошептал Джонс. – Мне нужно было выяснить, что у тебя за магия…

– Сдать меня решил Тайному ордену?!

– Нет, я это не для них…

Лисса ударила его второй раз, куда более сильнее. Маг рухнул на землю, но продолжал оставаться в сознании.

– Хлоя – твоя избранная?

– Нет.

– Вранье!

Ведьма приготовилась нанести новый удар, но в этот раз маг больше не стал терпеть ее издевки и создал вокруг себя барьерный щит, отражающий любое заклинание. Раздался новый удар молнии и раскат грома. Лисса отлетела назад и повалилась на землю, сильно ударившись спиной о толстый столб старого дерева, кора которого тут же потрескалась и осыпалась на землю.

– Лисса! – над головой раздался знакомый голос. Орел резко спустился вниз и встал перед девушкой, намеренно готовясь ее защищать.

Сэм накинул на обнаженное тело черную мантию, созданную с помощью магии, и уставился на Джонса.

– Значит, это ты виновен в смерти моего брата!

Джонс звонко расхохотался, вспоминаю, КТО выдал Николоса с потрохами. Маги стали на позицию и оскалили зубы. Лисса собирала все свои последние силы, чтобы присоединиться к бою, но тут же опомнилась и поспешила крикнуть:

– Сэм, не надо!

– Это тебе за брата! – кричал маг, направляя огненный шаг в Джонса.

– Нет! – крикнула ведьма, но было уже слишком поздно – представитель Тайного ордена напал на темного мага. Это и добивался Джонс – спровоцировать Сэма на начало войны.

Раздался звонкий хохот, огонь потух, из дыма, прихрамывая, вышел Джонс. Он бросил последний взгляд на Лиссу, но не было понятно, сожалел он о содеянном или нет.

– Я просто выполняю приказы Повелителя, – прошептал он и по щелчку пальцев исчез.

Тело Сэма сотрясалось от злости, он то и дело сжимал ладони в кулаки и оборачивался по сторонам, будучи абсолютно уверенным, что Джонс вернется.

– Проклятие!

– Проклятие, – эхо повторила Лисса и тут же вспомнила: – Ну конечно, проклятие!

Сэм в недоумении на нее обернулся, и потребовалось объяснить, что к чему. Лисса поспешила поведать, что все еще есть шанс на то, что Ник жив.

– К сожалению, я не помню тот день полностью, – Лисса заботливо взяла на руки лисицу, – но есть надежда на то, что я прокляла Ника и обратила в вампира.

– Первородные вампиры – люди, проклятые ведьмами, – понимающе закивал маг и заботливо погладил лисицу по мордочке. – Ей понадобится много времени, чтобы восстановить силы.

На плечо Сэма умостился орел и по-хозяйски вцепил в него когти. Грег наклонил голову к уху хозяину, но Лисса и слова не поняла.

– Ты могла бы приготовить снадобье, – пояснил маг, – ты же ведьма.

– Я сделаю это в пути.

– Куда-то собираешься? – Сэмюель скрестил руки на груди, обеспокоенно бросая взгляд на бегущих в их сторону стражников академии.

– На поиски Ника. Ты со мной?

– В логово кровожадных вампиров? Конечно, я с тобой, ты же ничего не смыслишь в магии!

– Не забывай, кто сильнее тебя! Темные ведьмы могут управлять даже такими, как ты!

Сэм усмехнулся, положил руку ей на плечо и, крепко обняв, прошептал: «Держись». Портал появился перед их глазами также внезапно, как и исчез.

– Ко мне, живо! – крикнул Сэм Монике и Биллу, которые все еще стояли в лесу и о чем-то беседовали.

– Братец, что-то случилось? – Моника обеспокоенно перевела взгляд на Лиссу и обратно.

– Объясню все по дороге, времени нет.

Вдали послышался вой сирены.

– Кто-то объявил войну? – нахмурился Билл.

– Кое-кто ее начал, – Лисса кивнула на Сэма.

– Ты сошел с ума!

– Давай нравоучительные лекции оставим на потом! Надо отсюда уходить!

– Вон они! – крикнул один из стражников.

Но не успел тот подбежать к ним, как Сэм щелкнул пальцами во второй раз и портал закрылся.

***

31 октября, день рождения Лиссы

Они стояли в обнимку уже целый час, крепко прижимая друг друга к груди. Сердце девушки колотилось от страха, а на глаза наворачивались слезы. Николас увел ее подальше от гостей, в свою комнату, где не было яркого света, шума или посторонних глаз, где был лишь он и Лисса.

– Он поможет тебе найти меня, когда настанет нужный момент, чтобы обо мне вспомнить, – он вынул из кармана серебряный медальон с маленьким изумрудным камнем внутри.

– Вспомнить? – переспросила Лисса.

– Мне придется заставить тебя поверить в то, что я мертв. Маги и ведьмы – самые сильные и непредсказуемые создания, которых я когда-либо встречал. Они могут прочесть твои мысли, вынудить полюбить другого, если только захотят этого…

– Я не позволю им мною управлять!

Ник усмехнулся и обхватил ее лицо теплыми руками.

– Ты – сильная, но еще слишком юная, чтобы противостоять им.

Лисса обеспокоенно взглянула на друга и прошептала:

– Я найду тебя.

– Не сомневаюсь, – Ник грустно улыбнулся ей и перевел взгляд на часы. – Пора.

Лисса начала закусывать нижнюю губу и осматриваться по сторонам.

– Ник!

– Не бойся, – парень старался оставаться спокойным, хоть и сам был до смерти напуган. – Закрой глаза.

– Нет!

– Прошу, Лисса, закрой глаза! Я не хочу, чтобы ты это видела!

Но девушка не слушалась. Слегка отойдя от юноши, она затаила дыхание и прижала подаренный им медальон к груди. Раздался пронзительный крик, и уже нельзя было с уверенностью сказать, кому он принадлежал.

– Ник! – кричала Лисса, пока его тело с каждой секундой превращалась в пепел.

Не прошло и минуты, как и собственный крик Ника утих, тело обмякло и пеплом осыпалось на пол. С дрожащими руками и ручьем стекающими по щекам слезами, Лисса схватила первую попавшуюся под руку вазу и приступила собирать в нее пепел.

– Я обращу тебя, – шептала она.

С каждой секундой слезы на ее лице высыхали, а в небе раздавался гром и скрежет молнии. Лисса испуганно повернулась к окну, когда почувствовала, что одна из молний ударила в дом. Когда из комнат, где веселились гости, раздался крик, Лисса прижала вазу к груди и устремилась из дома прочь.

«Быстрее!» – кричала она самой себе, зная, что, если она не успеет обратить его, это сделает отец Ника.

Выбежав на улицу вместе с остальными ребятами, она не стала дожидаться приезда пожарных, а что есть мочи устремилась в лес. Там, недалеко от озера, куда любили ходить Ник с Лиссой, девушка вырыла яму, высыпала пепел и аккуратно засыпала его землей. Достав из кармана уже приготовленный заранее нож, девушка без всякого сомнения разрезала себе ладонь и, когда кровь ручьем полилась на землю, прошептала:

– Повинуйся мне, раб мой, восстань, дитя ночи, встань на мою сторону, служи мне верой и правдой, пока не наступит день, когда смерть разлучит нас.

Часть вторая. По следам любви

Сара ожидала, что Дьявол перенесет ее в Преисподнюю, на другой край света или в какую-нибудь дыру, откуда будет вонять также сильно, как и от него самого, но уж точно не в поселение темных ведьм. Она мечтала побывать здесь с самых юных лет также, как и дети мечтали увидеть Санта-Клауса или Деда Мороза.

И вот наконец-то она стояла посреди темного леса, окруженная густым туманом, и не верила своим глазам, что все эти ведьмы, собравшиеся на поляне, ее темные сестры.

– Здравствуй, Сара, – спокойным, но уверенным голосом произнесла темная ведьма, и Сара тут же поняла, с кем ей выпала честь встретиться.

– Госпожа, – восхищенным голосом прошептала Сара и почтительно поклонилась. – Я безмерно вам благодарна…

– Не меня благодари, а Дьявола, – сухо ответила ведьма. – Он настоял на том, чтобы мы приняли тебя в ряды темных ведьм.

– Вы считаете, что я недостаточно сильна для того, чтобы к вам присоединиться?

– Нет, – усмехнулась она. – Сил в тебе предостаточно.

– Тогда в чем дело? – начинала злиться Сара. – Я знаю от корки до корки все ваши законы, знаю, кем вы были до того, как приобрели звание королевы ведьм. Знаю даже, почему вы Лиссу наделили темной магией. Но совершенно не понимаю, почему вы меня не хотите принимать в свои ряды.

– Потому что с Сэмом мы заключили договор.

– Что?

– Он тебе не сказал? – ведьма громко расхохоталась и, усевшись на трон, продолжила. – Это случилось на твое восемнадцатилетние. Когда он узнал, что ты связана с другим магом.

– Алеком?

Ведьма кивнула и скрестила костлявые руки на груди. Сара начинала злиться, и из-за этого вокруг становилось все холоднее и холоднее. Даже темной ведьме уже не было комфортно от этого холода.

– Сэм хотел быть с тобой, связанным магией, но вскоре ты должна была стать темной ведьмой. А как тебе уже известно – темная ведьма и обычный маг не могут быть связаны ни при каком раскладе.

– Из-за него вы меня не приняли в свои ряды?

– Из-за того, что Сэм молил меня оставить тебя обычной ведьмой и влюбить тебя в него.

– Он попросил у вас любовное зелье?

– И оно отлично сработало, ты без ума от Сэма.

– Значит, на самом деле, мои чувства к нему – принудительная магия, а с Алеком у меня настоящая связь?

– И Алек это чувствует – вашу связь.

– Почему вы ему дали любовное зелье?! – разозлено прошептала ведьма сквозь зубы, покрывая тем временем все деревья льдом. – Какую цену он вам заплатил?!

– Он пообещал убить одну ведьму, которая, по прогнозам Хейли Дуллитл, была в силах убить меня.

– Сэм убил ведьму?

– Не собственноручно, – заверила ее госпожа, – но он поспособствовал ее смерти.

– Вы его использовали, чтобы не нарушить закон и лично не убить ведьму!

– Нет, я дала ему то, что он хотел больше, чем свою магию – тебя. Ты ведь любишь его…

– Это магия, а не моя истинная любовь!

– Ты уверена? – ведьма встала с трона и подошла к Саре впритык. – Поцелуй Сэма. Если твои чувства фальшивы, любовное зелье перестанет действовать, но если ты его на самом деле любишь, то связь с Алеком ты почувствуешь мгновенно.

– Это будет означать, что ваше зелье на меня не подействовало, – напомнила Сара. – Значит, вы не сдержали условия договора, а это против закона темных ведьм. Сэм убил ведьму, а вы…

– Чтобы любовное действие сработало, нужно чтобы оба испытывали хоть малейшее влечение друг к другу, – перебила ее госпожа. – Ты можешь любить Сэма, будучи связанной с Алеком, но нет смысла противиться магической связи – сильнее ты будешь становится только с темным магом. Своим магом.

Ведьма, скрывающая свое лицо под черной мантией, медленно подняла руку вверх, позволяя ворону, порхающему над поселением, сесть на ее пальцы. Поднеся птицу к уху, она недовольно цокнула.

– Прекращай свою зимнюю стужу! – приказала ведьма. – Всю природу погубишь!

Сара виновато склонила головы вниз.

– Забыла, для чего созданы ведьмы? Мы должны оберегать природу и животных, а не уничтожать их.

– Слушаюсь, госпожа, – поклонилась Сара, удивляясь тому, что волшебным питомцем древней ведьмы был ворон.

– Можешь идти, – отмахнулась от нее древняя ведьма, – когда понадобишься, я тебя призову в поселение.

***

– Ты же маг огня! – Билл дрожал от холода и забрасывал в рот одну ягоду за другой. – Сделай хоть что-нибудь!

– Не могу я растопить лед по всей стране! – ворчал Сэм, наколдовывая посреди обледеневшей земли костер. – Магия Сары работает быстрее моей.

– Значит, из нее уже сделали темную ведьму, – пояснила Лисса, кругами ходящая по лесу.

Она держала в руке серебряный медальон с маленьким изумрудом внутри и пыталась понять, как он может помочь ей отыскать друга. Моника тем временем разложила на земле гигантского размера карту волшебного леса, в надежде найти на ней поселение вампиров.

– Не может она стать темной ведьмой, – бормотал Сэм, съеживаясь от холода.

– Это еще почему? – удивилась ведьма. – Сара сильнее нас всех вместе взятых. Неужели не видишь?

– Потому, – лишь ответил маг и поднял с помощи магии магический котел среднего размера над огнем. Билл тем временем наколдовал в нем воду. – Приступай.

Лиса спрятала медальон в карман джинс, перевела обеспокоенный взгляд на обессиленно лежащую лисицу и, сев в позу лотоса, закрыла глаза. Она понятия не имела, как варить зелье для исцеления волшебного зверька, но полагалась на свою темную магию. Повернув ладони к небу, ведьма призвала все необходимые элементы самим появиться в котле. Так за пару минут в котел полетели мелкие камни, покрытые мхом, грибы, замороженные растения и неизвестно откуда взявшаяся пыль.

– Зелье должно позеленеть, – Лисса нахмурилась, гадая, какого ингредиента не хватает.

Моника, словно завороженная, наблюдая за происходящим, внезапно вспомнила, что она читала о ведьмовских снадобьях, и протянула ведьме складной карманный нож.

– Кровь, – подсказала кареглазая девчонка. – Не хватает трех капель крови.

Лисса с благодарностью кивнула и резким движением руки разрезала ладонь. Красные капли упали в бурлящее зелье, и в следующее мгновение жидкость засияла зеленым ядовитым цветом.

– Пахнет отвратно, – скривился Билл и зажал нос большим и указательным пальцами. – Ты уверена, что это ее исцелит, а не убьет?

– Ты хоть когда-нибудь встречал ведьмовское зелье с приятным ароматом? – заворчала Лисса, поставив руки в боки.

Ведьма аккуратно взяла на руки бездвижно лежащую лисицу и аккуратно погрузила в бурлящую воду.

– Если все сработает так, как задумано, то это ей поможет, – объясняла ведьма сама не будучи до конца уверенной, что делает все правильно.

– Ты ее решила сварить? – Сэм бросил сомнительные взгляд на и без того взволнованную ведьму. – Учти, все ведьмы и маги вегетарианцы.

Лисса сдвинула брови, нахмурила лоб и бросила мрачный взгляд на мага.

– Еще одно слово, и я заставлю тебя выпить это гадкое зелье, – без всякой улыбки пригрозила ведьма. – Ты ведь знаешь, я могу это сделать.

Сэм усмехнулся, но говорить больше ничего не стал. Все уставились на котел, в котором лежала лисица. Ее рыжая шерсть словно губка впитывала зелье до тех пор, пока в котле ничего не осталось. Подул ветер, огонь погас, и лисица еле заметно зашевелила кончиком носа.

– Сработало, – облегченно выдохнула Лисса, забрав зверька на руки. – Руни, ты как?

Не успела лисица что-либо ответить, как ветер вокруг собравшихся усилился. Сквозь ночную мглу и лесную рощу начали появляться сотни силуэтов с сияющими в темноте красными глазами.

– Сэм, ты же в курсе, куда нас переместил? – Моника встала на ноги и подошла ближе к брату.

– Я сейчас в поисках, – напоминал маг. – Не было времени выбирать. Я переместил нас как можно дальше от Академии.

– Это поселение вампиров, – поняла Лисса, доставая из кармана сияющий зеленым светом медальон.

6. Логово вампиров

– Вампиры, – прошептала Руни.

Лисса поставила лисицу на землю и подошла ближе к друзьям. Все, кроме Моники, выставили руки вперед, готовясь в любой момент защищаться.

– Зачем пожаловали? – черноволосая девушка в красном облегающем платье на тонких бретельках вышла вперед и, соблазнительно виляя бедрами, бросила оценивающий взгляд на незваных гостей.

Незнакомка была бледной и до смерти худощавой. В ее красных, словно у Дьявола, глазах читался зверский голод. Вампиры позади нее оскалили белые клыки и подошли ближе, образовывая круг.

– Оборотням здесь быть запрещено, – сообщила девушка и недовольно скривила нос, глядя на Билла.

– Ты где здесь оборотня увидела? – сквозь крепко стиснутые зубы произнес Билл и бросился к девушке.

Сэм одернул друга и велел не вмешиваться. Вампиры, завидев это, лишь злорадно расхохотались.

– Я ищу своего друга – Ника Эванса, – сообщила Лисса, не отрывая взгляда от вампиров. – Он должен был стать одним из вас.

– Таких вампиров среди нас нет.

– Становясь вампиров, вы меняете имя, – напомнил Сэм и приобнял Монику, на которую вампиры с жадным голодом поглядывали.

– Да, это так, – девушка соблазнительно откинула черные длинные волосы за спину и подошла ближе к магу. Сквозь ее пухлые губы алого цвета появились острые клыки. – Если хотите найти своего друга, придется заплатить нам цену. Кровь этой малышки нам подойдет.

Моника испуганно вцепилась в ладонь брата.

– Нет! – Лисса преградила ей путь. – Будущую ведьму вы не тронете! Это против закона…

– Сейчас закон не имеет значения, – усмехнулась девушка. – Война темным созданиям объявлена. Слышали?

– Да, – буркнула ведьма, – но это вовсе не значит, что можно творить все, что вам вздумается.

– Ты кто такая? – раздраженным тоном спросил вампир с темно-каштановыми волосами.

Вампир в черном смокинге подошел к Лиссе ближе и жадно взглянул на оголенную шею. Вампир был на две головы выше ведьмы, но ее это ничуть не испугало. Лисса собрала над головой грозовые тучи, приготовившись в любую минуту защищаться.

– Темная ведьма! – гордо заявила Лисса и вздернула подбородок. – Я требую, чтобы вы провели нас к главе вампиров. Если вы не хотите говорить, где находится мой друг, я буду требовать это от вашего руководителя. Мне известны правила ведьмовского мира – вы не имеете права противиться моей воле.

Вампиры оскалили клыки, не желая подчиняться незнакомке, хоть она и была темной ведьмой.

– Калеб, остынь, – девушка похлопала вампира по плечу. – Незачем так грубо обращаться с гостями. Лорд этого не одобрит.

– Оборотней мы не пропустим во дворец! – процедил сквозь зубы Калеб, – и смертную тоже. Вы же не хотите, чтобы она не дожила до совершеннолетия?

– Я не оставлю Лиссу с ними! – возразил Билл.

– Уходите, – велела ведьма. – Со мной они ничего не сделают. Я и сама найду Ника.

– Нет, – насупился Сэм. – Мы будем искать его вместе. Билл, забирай Монику и отправляйтесь в мое поместье. В Академию пока что не идите. Там может быть опасно.

– Но, брат!

– Это не обсуждается! – Сэм бросил на друга и сестру злобный взгляд, и они, словно по волшебству, исчезли в созданном магическом портале.

Лисса и Сэм переглянулись, готовясь к любому исходу событий. Руни примостилась у ног хозяйки, а орел вцепился когтями в плечо мага. Ладони Сэма пылали ярким огненным племенем.

– Следуйте за мной, – усмехнулась девушка, всматриваясь в обеспокоенные лица прибывших. – Лорд вас уже ждет.

Вампиры разбежались в разные стороны, и только Калеб остался возле незнакомцев, подозрительно на них поглядывая.

– Лорд? – переспросила Лисса.

– Наш создатель, – пояснила девушка, повернувшись к ним спиной.

– Шерил, незачем им обо всем рассказывать, – недовольно буркнул Калеб, идущий позади всех. – Мы ничего про них не знаем. Может, они наши враги или…

– Лорд велел их проводить во дворец, – не оборачиваясь, сообщила девушка.

Шерил выглядела не старше, но только вампиром было известно, сколько на самом деле ей было лет. У девушки была подростковая фигура, лишенная всяких соблазнительных округлых форм, но осиная талия и царственная осанка придавала ей особое очарование и привлекательность. Или дело было в вампирском шарме?

– Ваш лорд нас знает? – удивился Сэм.

– Полагаю, что да, – ответила Шерил, уверенно передвигаясь по льду на высоких каблуках. – Я, как первая, кого он обратил в вампира, могу слышать его мысли на любом расстоянии. Калебу досталась сила. Он может разломить всю Землю на мелкие кусочки за один удар, если только пожелает это сделать.

– А у тебя есть такое желание? – нахмурился Сэм и обернулся к сердитому вампиру, испепеляющему его одним лишь взглядом.

– Нет, – сухо ответил Калеб, – но, если мой Лорд захочет, чтобы я это сделал, я безоговорочно повинуюсь его приказу.

– А какие способности достались Лорду? – поинтересовалась Лисса.

– Незачем вам этого знать! – крикнул Калеб прежде, чем Шерил успела ответить.

Остаток пути они провели в молчании. Вскоре, пробираясь сквозь темный лес и густой туман, они добрались до гигантского, словно девятиэтажное здание, дворца. Вокруг него, словно черная туча, летали летучие мыши. В небе сияла полная луна в окружении мелких, еле заметных звезд. Во всем каменном дворце горели окна и играла еле слышная, но праздничная музыка.

– Вы празднуете начало войны? – не сдержался от комментария Сэм.

– Нет, – усмехнулась Шерил, – сегодня был создан новый вампир. Он очень голодный и неконтролируемый. Советую зверьков во дворец не брать.

– Я не оставлю Руни в лесу, – нахмурилась ведьма. – Там полно голодных вампиров.

– Как хотите, – пожала плечами девушка и медленно последовала во дворец.

Он располагался на крутой скале. Из окон дворца то и дело кто-то выпрыгивал, пронзительно выкрикивая слова о мольбе и помощи.

– Не обращайте внимания, новичков учат превращаться в летучих мышей, – пояснил Калец и поспешил открыть врата дворца.

– Для удачного превращения нужно спрыгивать с высокой точки, – добавила Шерил, – а у нас это – крыша дворца.

– А если кто-то не успеет обратиться? – поинтересовался Сэм. – Что тогда? Вампир умрет?

– Неужели ты думаешь, что вампиров так просто убить? – усмехнулась Шерил и пояснила: – Новичков ловят более опытные вампиры. Еще никто за все время создания нашего логова не пострадал.

– Кого ждете? – вновь заворчал Калеб. – Заходите во дворец! Или вам нужно особое приглашение?

– Не обижайтесь на него, – дружелюбно подмигнула им Шерил. – Калеб просто еще ничего не пил. Обычно он очень дружелюбный к гостям.

– Слабо верится, – прошептал Сэм.

Стоило им войти во дворец, как оглушительный рев музыки ударил по ушам. Стоящие в коридоре вампиры в недоумении оборачивались на незваных гостей и о чем-то перешептывались. Лисса с восхищением рассматривала костюмы и платья вампиров, словно прибывших из прошлых веков. На мгновение ведьме показалось, что она оказалась в восемнадцатом веке.

Сэм тем временем внимательно выискивал среди вампиров, жадно попивающих бокалы с густой красной кровью, своего брата. Но никто и близко не походил на него.

Чем ближе они подходили к главному залу, тем сильнее сиял в руках Лиссы медальон. Деревянные двери, украшенные золотом, со скрипом открылись. Гости вошли в банкетный зал, где под живую играющую музыку танцевала сотня тысяч пар.

Учуяв колдовской запах, вампиры резко перестали танцевать, музыка умолкла и по длинному светлому залу послышались тяжелые мужские шаги. Вампиры бесшумно расходились в стороны, освобождая дорогу лорду и почтительно склоняли перед ним голову.

Сердце Лиссы замерло, когда она поняла, что идущий к ней вампир это никто другой как ее друг, однажды сгоревший на ее глазах. Он был разодет в черные брюки, белую свободную рубашку и черную длинную мантию. Густые каштановые волосы безобразно торчали во все стороны, словно только что вампир провел жаркую ночь с любовницей. На губах юноши красовались капельки крови, а бледное, словно у мертвеца, лицо не выражало никаких эмоций.

– Ник, – прошептала Лисса то ли радостно, то ли испуганно.

– Лорд Николас, – поправила ее Шерил и поклонилась вампиру.

– Здравствуй, – тонкие губы Ника расплылись в довольную улыбку. – Я ждал тебя, лисенок.