Kitabı oxu: «Ветра потерянных душ», səhifə 2
Не смотря на моральную и телесную усталость бойцов и крестьян, было решено отойти от деревни на определённое расстояние и встать лагерем у дороги. Всю ночь, перед глазами стояли картины минувшего дня, не давая заснуть, не смотря на с ног сбивающую усталость. На легионеров храпевших во все глотки, казалось эти события не произвели такого впечатления как на меня, оно и понятно, кровь и трупы для них обычное дело, ведь в то время когда я рос в отнюдь не бедной римской семье, в безопасной обстановке, окруженный любовью и заботой родителей, эти люди стояли на страже границ империи, сражаясь, убивая, видя бездыханные трупы врагов и бывших друзей. Убить врага, было для них совершенно обычным делом, как съесть завтрак или сходить по нужде. За время службы в палатинской гвардии, я получил пожалуй одну лучших боевых подготовок в Римской империи и всё же, к тому что я увидел за минувшие сутки я совсем не был готов. Живя в Риме я и представить себе не мог, что такое возможно, тем более в нашей империи, которая как я всегда считал, является лучом света и прогресса в мире тьмы и невежества. Впервые в жизни я убил людей, хоть и отъявленных мерзавцев но всё же людей, таких же как я, и очень надеюсь, они не станут приходить ко мне в моих кошмарах. С такими нелёгкими мыслями я заснул уже под утро.
Весь остаток пути до Дурокортурума прошёл без происшествий. У ворот в город, мы попрощались с спасёнными селянами. Пожилая пара которым я, там, в деревне, посреди всей той суматохи отдал Тирона, решила приютить мальчика, они представились Давидом и Рут, как оказалось были родом из Палестины и в Галлию перебрались ещё будучи молодой еврейской парой, лет 40 – назад, за дешевым участком собственной земли, детей у них так и не получилось родить и я надеялся, ребёнок принесёт этим людям счастье в жизнь. Сам Тирон хоть всё ещё не разговаривал, после того случая в деревне, но выглядел уже бодрее. Высыпав Давиду несколько золотых монет со своего кошелька и потрепав на прощание русую шевелюру мальца, я направился к ждущим меня легионерам.
Дорога от Дурокортурума до Гесориакума была прямой, широкой и хорошо охранялась. На ней уже не редко встречались беженцы из Британии, бегущие на территорию Римской империи, от царящего на острове хаоса. Через двое суток, я, стоя на небольшой площади в центре Гесориакума, пожимая руки, прощался с людьми, ставшими мне родными за время нашего путешествия, мне казалось, что я прощался не с незнакомцами, волею судьбы прошедшими этот путь вместе, а с старшими братьями, с которыми делил еду, бился бок о бок, обсуждал религию, войну, политику, женщин и многое другое. Пожелав удачи бойцам, я пошёл искать постоялый двор и лодочника, для переправы в Британию. Геркулиане же собрались в долгий путь на Дунай, в расположение своего легиона.
– Ты заглядывай к нам на огонек, когда будешь в Паннонии Марк! – крикнул кто то из легионеров мне, когда я уже успел удалиться на приличное расстояние – обязательно! – выкрикнул я в ответ и полуобернувшись, помахал рукой на прощание.
Как оказалось, в Гесориакуме проблем найти лодочников не было, так как это считалось тут самой прибыльной профессией. Беженцы из Британии хорошо платили лодочникам, лишь бы попасть на территорию Римской империи с охваченного хаосом острова. Довелось мне пообщаться и с самими беженцами, проводя время в постоялом дворе, где я решил отдохнуть с дороги, пару суток и прийти в себя, я познакомился с молодой семьёй беженцев, Валериан, Клавдия и их маленькая дочь Виола, от них узнал многое о том что творится на острове, вкраце охарактеризовать то, что случилось после того как
как I – Флавия пазис и VI – Виктрикс – легионы покинули остров можно было одним словом: катастрофа. Провинция оставшись полностью беззащитной, сразу же подверглась нападениям кельтских племён с севера и саксонцев с северовостока. Сформированное в Лондиниуме правительство, отчаянно пытается создать новые легионы, из местных жителей, чтобы защитить свои территории от набегов варваров, но дефицит оружия, брони и опытных бойцов сводит на нет боеспособность этих формирований. Вся северная часть острова, уже сожжена и разграблена и не находится под контролем романо-бриттов, юг всё ещё держится, но и там ситуация складывается тяжёлая.
Ранним июньским утром я стоял на причале ожидая отплытия небольшого судна, которое должно будет доставить меня в неизвестность и всматривался в утренний туман. За спиной был Рим, величественные Альпы, густые леса Галлии а впереди покрытая тайнами и мраком Британия.
Глава III
In tenebras.
Во тьму.
Утренний туман покрывал поверхность воды, где то в дали виднелись первые лучи солнца, окрашивающие предвосходное небо в золотые тона, пели птицы и свежий утренний бриз гладил щёки. Лодочники приступали к своей привычной рутине, спускали свои судна на воду и готовились к отплытию, к берегам терпящей бедствие Британии, чтобы переправить очередных отчаявшихся людей на материк и за одно заработать немного денег. Когда мы наконец отчалили, я заметил что кроме меня, безумцев желающих попасть на остров не нашлось и судно в котором я нахожусь, было единственное с пассажиром на борту. Мы плыли довольно медленно, как мне объяснил лодочник, из за сгустившегося на глади воды тумана, но вскоре покровы тумана расступились и показался встречный берег, на котором, десятки, или даже сотни людей. Заметив приближающиеся суда, люди радостно заголосили, было заметно, по усталым лицам, что некоторые из них проделали весьма долгий и не простой путь, чтобы добраться до этой переправы. Вскоре я, расплатившись с лодочником, вступил на землю Британнии, а лодки за моей спиной стали заполняться людьми, покидающими этот богом забытый остров. Проходя сквозь толпу людей, я неволей ловил на себе их взгляды и смотрели они на меня с какой-то укоризной и я их понимал, во мне они видели в первую очередь римского солдата, того кто должен был защитить их, и где были всемогущие легионы Рима, внушавшие веками ужас в сердца варваров, когда эти самые варвары грабили и убивали близких, жгли дома, угоняли детей в рабство? – читался немой вопрос на лицах тех людей. Увы я не император коим был мой далекий предок, и до того момента не хотел оным быть, в тот момент я впервые осознал некомпетентность, действующего императора, Гонория и где то в подсознании закралась мысль: «если все же удастся вернуться домой целым, титул магистра легиона не окончательная моя цель».
Наёмников которые должны были сопроводить меня до той самой Каринии, я так и не встретил и прождав до полудня, решил двигаться без сопровождения оных. Чтобы не бросаться в глаза местным, решил снять шлем и медальон, с символикой палатинских стражей и убрать их в походный мешок, щит же, на котором тоже была намалевана соответствующая символика и так был в чехле. Убедившись, что ничто во мне не выдает, представителя римской армии, я выдвинулся в путь.
К вечеру я дошел на своих двоих до небольшого портового города, Дубриса, где планировал наняться в сопровождение какого ни будь купца, так как, все же в компании людей безопаснее путешествовать, чем одному. Остановился я, в пожалуй самом приличном заведении во всём городе, с символичным названием «Корона Аврелиана», не поймите меня не правильно, я вовсе не гонялся за престижем, но и оказаться убитым во сне и ограбленным из за ночевки в сомнительном постоялом дворе, в мои планы не входило.
На следующий же день, я познакомился с Петром, охотником и по совместительству торговцем пушниной, который собирался на торги в Лондиний, от него я узнал что до Лондиния дорога не такая и опасная, саксонцы так далеко не забредают а бандиты хоть и бывают, но редко, к тому же, по ней часто ходят патрули. Насчет Каринии, у него же узнал, что город не находится под контролем правительства в Лондиние, к тому же с той стороны уже давно никто не приходит и совершенно не известно, какая там ситуация на данный момент. Но тем не менее Пётр как примерный христианин и просто добродушный человек, обещал помочь мне с наймом людей, которые смогли бы сопроводить меня до Каринии.
Мы шли по дороге обсуждая разные темы, и от этого человека я узнал много нового о Британнии, сложившейся ситуации, а так же об охоте, сама тема охоты не была для меня новой, мой отец занимался этим благородным делом и оно было одно из его любимых увлечений, он не редко брал нас с братом с собой, когда мы были младше, посему я был в состоянии поддержать и эту не мало интересную, тему для разговора.
На третий день мы добрались до Дуровернума, где жила семья Петра, где он напоил, накормил и познакомил меня со своей женой и тремя славными детьми. Только тогда, сидя у теплого камина, в уютной обстановке беседуя с этими людьми я по настоящему осознал как я скучаю по своей семье, маме, она наверное сейчас занимается посадками цветов на нашей вилле, в Неаполе, а сестренка бегает в поле и ловит бабочек, отец с братом же, в сенате решают какую то важную общественную проблему, как мне их всех не хватало. Где то в глубине души даже закралось, гадкое желание бросить всё это и вернуться обратно в Рим, но я гнал его, обязательно вернусь – говорил я себе, только когда выполню задание, и дам повод собой гордится. Я представлял как похлопает по плечу и одобрительно кивнет головой отец, как обнимет и поцелует в щеку мама, как радостно вокруг будет бегать сестренка и брат внутри наверняка сгорая от зависти, пожмёт мою руку и поздравит меня. Нет, путь у меня один, и я пройду его, от начала до конца, чего бы оно мне не стоило.
Спустя неделю мы на конец прибыли в Лондиний, столицу оставленной на произвол судьбы провинции. В отличии от городов Британии которые мне приходилось видеть прежде, Лондиний был величествен, окруженный высокой стеной с южной стороны от реки Темезис, над его воротами, всё ещё красовался римский орёл. Дворец проконсула, в центре города, был на столько колоссален что сильно контрастировал с остальными постройками. Отдельное внимание я уделил рассматриванию, местного амфитеатра, он был уменьшенной копией нашего, римского колизея и был выполнен из зелёного дакийского мрамора. Не смотря на сложившуюся ситуацию, город жил своей жизнью, по краям улиц стояли лавки, где продавцы продавали свои товары, возле небольшой церквушки, я повстречал счастливую молодую пару, не поскупившись, кинул им монету, на что они радостно улыбнувшись поблагодарили меня. Как я, по краем уха, услышанным разговорам мог судить, люди были уверенны, что Рим их не оставит и разобравшись с варварами, римские легионы вернуться.
– Люди не теряют надежду – заметив что я задумался, сказал Петр.
– Оптимизм это хорошо, надеюсь они правы – вздохнув ответил я.
– Как сам думаешь Марк? – спросил он.
– Наш император, друг мой Пётр, слаб волей и не побоюсь этого сказать, им манипулируют не очень хорошие люди, которые вероятно даже принимают некоторые решения без его ведома, но в сенате есть много хороших людей, как мой отец, или мой брат и я уверен они в скором времени решат эту проблему, иначе быть не может – поспешил я успокоить Петра.
– Твои слова да богу в уши, Марк. Ладно, вот там находится постоялый дом, хозяин – мой старый, хороший приятель, скажешь что от меня, будет тебе скидка, а сейчас мне по делам нужно а тебе отдохнуть, людей я тебе в сопровождение найду и завтра вернусь, отдыхай – указав, на ни чем не примечательный, каменный дом сказал Пётр, после чего мы попрощались и я направился к заведению.
Комната мне досталась просторная, с остатками былой роскоши, такими как узорчатые вазы, кровать с резными ножками и даже серебряным зеркалом, в раме с орнаментом. Вероятно, здесь когда то жил, какой ни будь высокий чин, или даже легат расквартированного здесь когда то легиона. Я прилег на кровать, прямо в кольчуге, так как валился с ног от усталости и на секунду закрыл глаза, когда я их открыл, обнаружил что нахожусь в Риме, на капитолийском холме, а вокруг люди, много людей, празднуют, радуются, веселятся, играют на арфах музыканты и на небе светит солнце, ласковым теплом окутывая этот праздник жизни. Я уже хочу пустится в пляс и взяться за руки, присоединиться к этому веселью, но тут погода начинает хмурится, солнце уже не светит, а облака на небосклоне, превращаются в черные тучи, я поднимаю глаза на небо и вижу как черные тучи расступаются и появляется он, во всем своем величии и великолепии, с небес спускается ангел. В правой руке он держит свиток а левой отрывает печать и в то же мгновение, земля содрагается и всеобщее веселье, сменилось криками ужаса а где то в дали набирал силу шторм, черный, как сами чрева преисподней, вновь опустив свой взор в низ, я увидел серую массу, иссохшие тела, обтянутые пергаментной кожей, поломанные конечности, сотни тысяч мертвецов, стоя на коленях взирали куда то в верх, в надвигающуюся тьму с распахнутыми в немом вопле ужаса ртами.
Я проснулся в холодном поту, сердце явно намеревалось выломать грудную клетку и вырваться наружу. «Ну и присниться же дрянь» – подумал я про себя, из за чего могло такое присниться? Не найдя ответа, успокоившись, раздел кольчугу, спустился в низ и купил вина, чтобы расслабиться. В Низу уже было весьма безлюдно, пара молодых проституток попивали с металлических бокалов вино, при виде меня призывно заулыбались, но видя что мне нет дела до них, интерес с их стороны, к моей скромной персоне остыл. Где то в углу сидела фигура в черном, монашечьем балахоне. «Подозрительный тип» – подумал я про себя, но не стал на нем зацикливаться и поднялся обратно на верх, чтобы вновь рухнуть, в объятья сна.
Утро оказалось пасмурное, что как я уже понял, не редкость для этого острова. Проснувшись под барабанную дробь капель за окном, я оделся, попрощался с трактирщиком и вышел во двор, где меня уже ждал Пётр с дюжиной крепких, молодых людей и ездовыми конями. Крепко по дружески обнявшись с Петром на прощание, мы двинулись в путь.
– На обратном пути жду тебя в гости в Дуровернуме – крикнул Пётр на последок.
– Обязательно – ответил я ему махнув рукой.
– Храни тебя бог Марк.. храни тебя бог.. – услышал я краем уха, ветром принесённую фразу доносящуюся откуда то из за спины.
Глава IV
Vallis umbrae mortis.
Долина смертной тени.
Чем дальше мы шли на запад, по дороге ведущей в Каринию, тем чаще встречались сожженные до тла деревни, останки людей, брошенные посреди дороги и обглоданные дикими собаками, создавалось впечатление, что ад открыл свои чрева и выпустил демонов, чтобы те, сеяли гибель и страдание, на этой проклятой земле. Не редко встречались следы рук, поклонников Аллага, такие как распятые головой в низ и подвешенные на деревьях за ноги трупы. На четвёртый день, нервы моих спутников не выдержали и они объявив мне, что на эти земли ступил сам сатана, сказали что намерены повернуть обратно, в сторону Лондиния и даже хотели вернуть мне, заплаченные им деньги. «Честных же людей ты подобрал мне Пётр» – подумал я тогда.
–
Оставте деньги себе – сказал я им тогда, вам они нужнее.
–
А как же вы, мастер? – спросил меня один из наёмников, кажется его звали Иоанн – неужели вы не видите, дальше только смерть, эта земля проклята!
–
Я на задании от святого престола и к тому же солдат палатинской гвардии, грошь мне цена, если я отступлю сейчас – ответил я ему, после чего на его лице читалась целая гамма эмоций, от удивления до уважения, и он кивнул.
–
Мы будем молиться за тебя, воин Марк – прокричал Иоанн помахав мне рукой на прощание.
Оставшись совершенно один, на пол пути в Каринию, я решил двигаться не по самой дороге а лесами и полями, параллельно ей и максимально скрытно. Для ночлега использовал пещеры, при случае нахождения оных или же просто накрывал свое лежбище ветками, костры не разводил, так как враги были по близости и чем дальше шел на запад, тем чаще они встречались. Питался в основном, сушеным мясом и рыбой, купленными раннее в Лондиниуме. Несколько раз я видел, проходящие мимо отряды сектантов, однажды даже с длинной вереницей пленных, идущих на запад в сторону Каринии. Что примечательно, основную массу пленных, составляли молодые девушки и дети. От бессилия я сжал кулаки, конвоирующих их выродков было много, слишком много, чтобы я в одиночку смог с ними, как то справиться. «Что же черт возьми, в этом проклятом городишке твориться?» – грязно выругавшись про себя, в мыслях вскрикнул я и решил на расстоянии, проследить за караваном.
Примерно через неделю нелегкого пути, по сопкам, оврагам, скрываясь от отрядов сектантов, но стараясь следовать за вереницей пленных с конвоем, в дали показался город Кариний.
Вернувшись к лошади, я сел на близ лежащий камень и стал обдумывать свои дальнейшие действия. Судя по всему город захвачен сектантами, откуда они появились и каким образом смогли захватить небольшой но город, это уже другой вопрос, и самое важное, суть задания, судьба Гордия Вергилия и его свитков, в которых так нуждается святой престол. В итоге решил сходить на разведку, как только потемнеет.
Шлем, щит и пожитки я решил оставить в лесу вместе с лошадью, одев на себя только кольчугу и переместив за спину меч. Судя по тому, что на стенах не было не единого охранника, лазутчиков они не ждали. Я решил обойти стену, чтобы найти наиболее удобное, для перелаза, через нее место, как вскоре уловил сладковатый, уже ставший знакомым, неприятный запах. По мере того, как я обходил северную часть стены города, по внешнему периметру, запах становился всё сильнее, на столько что глаза начали слезиться от зловония тлена. Наконец впереди я увидел овраг, как я понял, источник этого самого зловония находился там. Натянув свой пурпурный, легионерский шарф на лицо, я отправился к оврагу. Увиденное там, по сей день сниться мне, в самых лютых моих кошмарах. Сотни, может и тысячи трупов, разных полов и возрастов, там были мужчины, женщины и даже дети. Судя по тому, что я увидел, эти люди были убиты в разное время, так как самые старые из останков, были скелетированые, самые свежие же, судя по всему, скинули сюда не давно, возможно этой ночью. Уже собрался уходить, как словил себя на мысли – это не похоже на дело рук сектантов, так как тела не были обезображены, как и следов от какого либо оружия, на них не было. Подойдя к телу юноши, на вид не старше 16 – лет, я принялся осматривать его, так как лунный свет был весьма ярким в ту ночь, это не составило особого труда. И то что смог найти, не на шутку меня озадачило, так как такое, я видел в первые, и даже не смотря на мою патрицианскую образованность, нигде не читал и не слышал о таком. На шейных артериях, всех проверенных мною тел, находилось по две дырки , на примерно одинаковом друг от друга расстоянии, так же следы, чьих то зубов. Складывалось впечатление что следы зубов человеческие, но одна деталь противоречила моему наблюдению, у людей не бывает таких клыков, а значит это что то другое, то чего я не понимал и что это такое, я намеревался выяснить.
Найдя самое подходящее место в стене, примерно 4 метра в высоту, с помощью прихваченной с собой веревки, у меня получилось залезть на стену. Как и ожидалось, стражников на стенах не было, однако спустившись, я заметил сектанта стоявшего ко мне спиной, и судя по всему, справлявшего свою естественную нужду, он умер быстро, вероятно даже не успев понять, что с ним случилось, став на голову ниже своего роста. После увиденного мною в том овраге, я окончательно перестал видеть, в поклонниках Аллага людей, они стали для меня подобием тараканов и соответственно никаких угрызений совести, от их убийств, я более не испытывал, но вскоре хлопнул себя по лбу ладонью за недальновидность – ведь обезглавленный труп, могут найти и поднять шум. Спрятав тело в полу гнилую, деревянную бочку, решил придержать свои эмоции и убивать выродков только в крайнем случае.
Город был пуст, за исключением разрозненных групп сектантов, занимающихся разграблением домов, или просто без дела шатающихся в нетрезвом состоянии. Я решил забраться на крышу дома, чтобы осмотреться, вид был во истину апокалиптический, на улицах среди местами разрушенных построек, тут и там виднелись костры, вокруг которых, большими группами сидели поклонники Аллага, в центре небольшого амфитеатра, весели распятыми несколько человек, на улицах по всюду, были разбросаны костяки съеденных животных. На пригорке, располагающемся в центре города, в дали от всех прочих построек, я приметил двухэтажную усадьбу, вероятнее всего, это и был дом того самого Гордия Вергилия.
Обойти сброд, шатающийся в городе, оказалось не сложно, и вскоре я оказался во дворе той самой усадьбы, было тихо, и не кого видно не было, но где то, на верхнем этаже горел свет. Я решил подойти к входной двери, чтобы разведать обстановку и будучи в шаге от крыльца, почувствовал холод стального лезвия на своей шее и за спиной, чей то странный, пустой, лишенный какого либо дыхания или интонации, голос спросил:
– Заблудился?
– Я прибыл из Рима, чтобы встретиться с Гордием Вергилием – ответил я не оборачиваясь, показав перстень с печатью трибуна на правой руке.
– Целый трибун пожаловал в наше логово – произнес голос с явной издёвкой – что же, заходите, милости просим, дверь не заперта, вы встретитесь с Гордием Вергилием!
В прихожей, меня встретили несколько, до мурашек противоестевственного вида солдат, с белыми, как гипсовые маски лицами и черными, как сами колодца преисподней глазами, все одинаково одетые, в черные одеяния и кожаные доспехи. С меня сняли мою кольчугу и меч, и тогда я увидел того, кто застигнул меня врасплох, во дворе, такой же белый, как мел воин, но выше других, с длинным, сарматским мечом за спиной, вероятно он служил когда то, в сарматской ауксилии, в составе легионов, в прошлом расквартированных здесь – «опасный тип, опытный» – отметил я про себя. Вскоре один из ушедших ранее, вероятно за хозяевами, воинов вернулся и позвал нас внутрь гостевого зала.
В гостевом зале, помимо тех же белоликих воинов, коих я уже насчитал пятнадцать голов, меня встречали несколько людей, худощавый мужчина, на вид лет пятидесяти, с седыми волосами и отрешенным взглядом, молодая девушка в белом шелковом платье, с той же белой как мел кожей, большими, печальными, тёмными глазами и необычными, цвета серебра длинными волосами, свободно спадающими до пояса и толстяк, с гадкой ухмылкой на лице, одетый в тогу, с золотой обшивкой как римский сенатор. Чиновник – определил я сразу его принадлежность. На таких типов я вдоволь насмотрелся в Риме.
– К Гордию Виргилию, значит сам трибун пожаловал, с самого Рима? – вопросил толстяк ухмыляясь.
– Вы правильно меня поняли – ответил я, властью наделенной императором Гонорием, я являюсь трибуном, зовут меня Марк, и я прибыл чтобы встретиться с управляющим этого города Гордием Виргилием, с глазу на глаз, без посторонних лиц.
– Вы слыхали этого наглеца! – рассмеялся толстяк гнусавым голосом, встречаться с глазу на глаз он прибыл! А теперь слушай сюда, щенок римский! Вот тот кого ты ищешь – указал он на седовласого мужчину – только он здесь больше не кто! И жив только потому что наш новый хозяин позволяет, этому старому клопу жить! И ты здесь тоже не кто! Так как наш владыка в отъезде, единственной властью в этом городе являюсь я! – после чего обратился к рослому сармату – Палак, отведи нашего гостя в клетку, ту которая пустует, владыка будет доволен, получив на ужин целого трибуна!
