Kitabı oxu: «Настроение: со льдом!», səhifə 6

– Я не знаю, – сказала я. – Мы с вами незнакомы.

– Так давай познакомимся. Я стараюсь тебе понравиться, если ты не заметила. Пытаюсь заинтересовать. А ты уходишь.

– А вам не приходило в голову, что я могу быть замужем, или, по крайней мере, не одинока?

– Чтобы это узнать, нужно поговорить, пообщаться. А ты сбегаешь. Так ты замужем? Расскажи мне о муже. Должен же я знать, кому так повезло. И желательно расскажи, где вы познакомились. Где люди, вообще, знакомятся? Помимо клубов и ресторанов?

– Где угодно, – порадовала я его. – Могу предложить вам выйти на улицу.

– На какую?

Я указала рукой вниз, за балюстраду.

– Не поверите, но внизу, по улице, ходят девушки и женщины, красивые и приятные в общении, большинство из них не избалованны дорогими ресторанами и отдыхом на яхтах.

– А с чего ты взяла, что у меня есть яхта?

– Вы производите впечатление человека, который может её себе позволить.

Марк заинтересованно хмыкнул, даже подтянул узел галстука, видимо, в желании соответствовать моему мнению о нём. А я невольно обратила внимание на его безымянный палец. Кольца на нём не было.

– Может быть. – Он улыбнулся. – По крайней мере, приятно, что я произвожу такое впечатление. Но ты мне так и не сказала: ты замужем?

– А какая разница? Я в Москве на пару дней, затем вернусь в свою глубокую провинцию, и мы с вами, наверняка, больше не встретимся.

– Нет у тебя никакого мужа, – сказал он. – Если бы он был, вряд ли бы отпустил тебя в Москву одну. Я бы не отпустил.

– Не все мужчины агрессивные собственники.

Марк моргнул после моих слов, после чего захохотал. Выглядел довольным.

Качнул головой, отсмеявшись.

– Так меня ещё никто не припечатывал.

– Рада, что повеселила. Но мне нужно идти.

Я почти не удивилась, когда Марк направился следом за мной к дверям в ресторанный зал. Даже пояснил своё преследование:

– Что мне делать там одному?

Отвечать я не стала, он шёл за мной след в след, и я прекрасно чувствовала его взгляд, направленный мне в спину. Марк меня разглядывал, явно, без всякой скромности, видеть-то я его в этот момент не могла. Зато чувствовала, и было здорово не по себе. За такие взгляды, между прочим, когда-то на дуэль вызывали.

За дверями я едва не натолкнулась на Маринку. Она увидела меня и развела руками. Начала:

– Я уже отправилась тебя искать!.. – Потом увидела Марка за моей спиной и на мгновение примолкла, после чего принялась по-дурацки улыбаться. – А ты развлекаешься, как посмотрю.

– С чего ты взяла, что я развлекаюсь?

– Ваша подруга никак не хочет со мной знакомиться, – вроде как пожаловался Марк, останавливаясь рядом с нами. – Скажите хоть вы мне: Наташа замужем?

– Наташа? – переспросила Маринка, непонимающе моргнула, после чего перевела на меня ошарашенный взгляд. Я по её не совсем трезвому взгляду видела, как в ней просыпается искра понимания, и на Маринкином лице начинает расползаться дурацкая улыбка. – Наташа, нет, не замужем. И что бы она ни говорила – всё придумывает.

– Это что это я, интересно, придумываю? – попробовала я обидеться.

– Свою занятость и нежелание знакомиться. – Маринка вдруг шагнула ко мне, приподнялась на цыпочки и поцеловала меня в щёку. И тут же затараторила: – Всё, дорогая, мне надо бежать, мне завтра на работу, а вот тебе не помешает отдохнуть. За ужин я расплатилась, сумку с телефоном забрала, а ты не забудь покупки. Твои пакеты под столом. – Я ошалело таращилась на неё, а Маринка крутанулась на высоких каблуках, повернулась к Марку. Поинтересовалась: – Как вас зовут?

– Марк.

– Очень приятно, Марк, – заверила она. – Доверяю вам свою подругу, уверена, что у вас получится её развлечь. Ведь получится?

Марк понимающе усмехнулся.

– Я очень постараюсь.

– Вот и отлично. Пока-пока. – Маринка обернулась и неожиданно погрозила мне пальцем. – Наташа.

Я смотрела ей вслед в полном замешательстве, после чего проговорила, пытаясь донести до подруги суровую правду:

– Ты оставляешь меня на попечение совершенно незнакомого человека!

– Всё будет хорошо, – успокоила она меня от дверей, – у него добрые глаза!

– Ты слышала? У меня глаза добрые. – Марк на закрывшиеся за Маринкой двери не смотрел, он смотрел на меня. И улыбался.

– Вы всерьёз считаете, что я отправлюсь с вами куда-то в ночь? С незнакомым человеком?

– Иногда нужно быть смелой, – сказал Марк. – И доверять судьбе. Вдруг я твоя судьба?

– Очень в этом сомневаюсь, – проговорила я, наблюдая за тем, как он направляется к нашему с Маринкой столу, чтобы забрать мои пакеты с покупками.

– Столичный шопинг? – усмехнулся он, возвращаясь.

– Я бываю в Москве очень редко, – намеренно сообщила я ему, не зная, чем ещё охладить его пыл. Ради этого и поинтересовалась: – А вам не надо вернуться за стол? К друзьям?

– Во-первых, это не друзья, это был деловой ужин, и он, слава богу, закончился. А, во-вторых, перестань говорить мне «вы». – Он подал мне мою же сумку. Глянул с призывом. – Прогуляемся?

Ещё вчера, да и сегодня утром, моё настроение было на нуле. Я и в Москву-то отправилась с единственной целью – сменить обстановку и на что-нибудь отвлечься. Отвлечься предполагалось на магазины, покупки и немного на работу, поприсутствовать на паре совещаний и тренингов. Не слишком всё это весёлые занятия, но другого приключения я себе на ближайшие дни придумать не смогла. А сейчас передо мной мужчина, довольно симпатичный и уж точно настойчивый, прёт напролом, как говорила моя бабушка, в желании настроение мне поднять. На маньяка, вроде, не похож… Хотя, что я знаю о маньяках? Но я так давно ни с кем не знакомилась, так давно не позволяла себе никаких сумасбродств, не рисковала и по-настоящему не веселилась, так может, пришло время? Один вечер, а после я вернусь в свою обычную жизнь.

К тому же, сумасбродничать собралась вовсе и не я, а Наташка. Этот факт и вовсе снимает с меня всякие обязательства, разве нет?

Марк распахнул передо мной двери ресторанного зала, смотрел с ожиданием, и я мысленно махнула рукой на все предостережения разума и решила довериться интуиции. Что такого, если я погуляю с мужчиной? Надо сказать, что с того времени, как я вернулась в родной город, никаких серьёзных отношений, даже романов, у меня не случалось. Я вернулась под гнет воспоминаний, и мне никак не удавалось жить своей жизнью. Получалось так, что в моей жизни была только работа и перспектива быстрейшей выплаты ипотечного долга. Будто я подсознательно мечтала вырваться из-под гнёта. И временами меня мучил вопрос: для чего я купила квартиру в родном городе? Чтобы быть поближе к семье и продолжать изводить себя мыслями о собственном несовершенстве и вспоминать несбывшиеся мечты? Можно было купить квартиру в Москве, или в любом другом городе, и жить своей отдельной жизнью. Но я, видимо, по натуре твердолобый мазохист. Я люблю страдать и мучиться, и все свои мучения собирать в кучку день за днём.

Кучка набралась большая, и я устала вставать на цыпочки, чтобы выглянуть из-за неё в попытке увидеть другой мир. Поэтому сейчас я мысленно махнула рукой и отправилась следом за Марком.

Если, конечно, его зовут Марк. Я-то соврала.

Но вряд ли бы мужчина, решив придумать себе имя на один вечер, додумался бы до имени Марк. Явно удостоил бы новую знакомую какой-нибудь банальности.

Несмотря на то, что Марк говорил о том, что он из «понаехавших», таких же, как и я, автомобиль его имел номера столичного региона. Чёрный, глянцевый «порше» внушительного размера приветливо мигнул фарами при приближении хозяина, мои пакеты были аккуратно сложены на заднее сидение, а для меня призывно распахнута передняя дверь. Марк, в дорогом костюме, с расслабленным узлом шёлкового галстука, источающий запах дорогого острого одеколона, смотрел на меня насмешливым взглядом. Но улыбался вполне искренне и тепло.

– Так как ты в столице гостья, беру на себя смелость устроить тебе небольшую экскурсию.

– По главным достопримечательностям столицы? – невольно усмехнулась я. Приняла его помощь, точнее, руку, чтобы подняться в высокий салон автомобиля и устроиться на кожаном сидении. В салоне «порше» пахло дорогим одеколоном владельца и натуральной кожей. Да, это тебе не средний класс. Я окинула быстрым, изучающим взглядом салон. Если честно, пыталась высмотреть всякие странности. Но ведь у маньяков не бывает столько денег, да? Они слишком заняты своими маньячными делами, на бизнес времени не хватает.

Но всё равно тревожно. Я отправляюсь в ночь с незнакомым мужчиной на тёмном внедорожнике. Надеюсь, Маринке икается, и всю ночь икаться будет.

Марк обошёл автомобиль, сел на водительское место, повернулся ко мне.

– Ты против?

– Я прожила в Москве несколько лет, когда училась. Все проходные тропы знаю.

– Но это же совсем неважно. Я тоже знаю, был и видел. Но с новым человеком всё будто в первый раз. Махнём на Поклонную гору? Посмотрим на фонтаны.

Вполне невинное приглашение и предложение. Почему бы и не съездить на Поклонную гору? Я так давно не гуляла по Москве.

Я согласно кивнула.

– Ты меня ни о чём не спрашиваешь, – сказал Марк. – Обычно женщины любопытны.

Я смотрела в окно, а не на него. Пожала плечами.

– Не вижу необходимости. Мы вряд ли ещё увидимся.

– Почему ты так в этом уверена?

– Потому что я через день уеду.

Марк качнул головой.

– Думаю, дело не в этом. Ты просто не хочешь продолжать знакомство. Видимо, для этого есть какие-то причины.

Я повернула голову, взглянула на него. Решила расставить все точки на свои места.

– А ты хочешь продолжить знакомство? – Я даже на «ты» с ним перешла, как он и просил. – Давай не будем лукавить. В конце концов, мы оба взрослые люди. Или ты думаешь, что я поверю, будто в дорогом ресторане Москвы мне по случайности повстречался принц? Свободный, красивый, обеспеченный? Готовый просто так возить меня по пробкам, любоваться на фонтаны? Сидел и ждал меня там.

Марк в ответ на мои слова понимающе усмехнулся, а я после его усмешки кивнула, соглашаясь с его скептицизмом.

– Вот-вот. У тебя был деловой ужин, я привлекла твоё внимание, и вот мы в твоей машине куда-то едем. Так давай не будем портить всё лишними вопросами и разговорами. Проведём этот вечер так, как захочется, а утром без сожаления расстанемся.

Марк молчал, посмеивался уголком губ, было понятно, что раздумывает над моими словами. Затем кинул на меня быстрый взгляд.

– А если ты, на самом деле, мне понравилась?

– Я очень этому рада. Но «понравилась» – это не повод изливать друг другу душу и строить планы на жизнь, разве не так?

– Ты очень прямолинейная женщина, Наташа.

Я тихонько вздохнула.

– Просто всё это уже в моей жизни было. И в твоей, уверена, тоже.

– Предлагаешь получить удовольствие?

От всего этого попахивало какой-то безысходностью и отчаянием, но в ответ на его вопрос я кивнула.

– Да.

– Что ж. Будет так, как ты хочешь.

ГЛАВА 5

Наверное, я сошла с ума. А ведь искренне считала, что я не способна на подобные безумства. Провести ночь с мужчиной после нескольких часов знакомства…

Но всё случилось будто само собой. После объяснений по поводу того, что два взрослых человека ничего друг другу не должны, и ничего их в дальнейшем не свяжет, так как завтра каждый окунётся в свою привычную жизнь, стало вдруг проще. Мне, на самом деле, понравился вечер, понравилось то, что не нужно притворяться и стараться понравиться, понравилось гулять между фонтанами и разговаривать ни о чём. Все темы наших разговоров с Марком не касались ни личной жизни, ни работы, ни каких-то проблем. Я ненадолго забыла об ужасных, тяжёлых выходных в родительском доме, о пустоте в Виталькином взгляде, когда я пыталась его образумить, пыталась напомнить о том, что когда-то он хотел большего, огромного, интересного. А, в итоге, оказался на даче моих родителей, успокоенный семейной жизнью и ставшим бесконечным безденежьем. Наверное, мне не понять. Наверное, мне так не полюбить…

А Марк говорил о Москве, говорил об Америке, где жил ещё со студенческих лет и лишь несколько месяцев назад вернулся в Россию. Говорил без личных подробностей, просто рассказывал что-то интересное и смешное. Мы обсуждали книги, кино, кошек и собак, любовь к морю и яблочным пирогам. Так куда проще общаться, зная, что завтра или даже сегодня, возможно, через пару минут, вы расстанетесь навсегда, не приходится следить за словами и пытаться быть лучше, чем ты есть на самом деле. Мне, честно, было совершенно наплевать, что он обо мне подумает. Я ходила босиком по парапету фонтана, а Марк держал меня за руку и смеялся вместе со мной. Почему-то мне казалось, что он тоже не такой лёгкий и простой человек, каким показался мне вчера вечером. В машине остался его пиджак, итальянский галстук, он закатал рукава белоснежной рубашки, и выглядел расслабленным. Он выглядел человеком, который очень давно не отдыхал. И улыбался соответственно, как-то по-детски, довольно, но с тенью усталости.

Правда, Маринка мне позвонила, узнать, всё ли у меня в порядке, а я кричала ей в трубку, что она плохая, но очень хорошая подруга, и что я в шаге оттого, чтобы искупаться в фонтане. К тому же, у меня есть во что переодеться. Я ведь полдня потратила на покупки новых нарядов. Вот и наряжусь!

– Делай, что хочешь, развлекайся, – благосклонно разрешила мне Маринка, но предупредила: – Правда, за купание в фонтане пятнадцать суток дают, а ты таким свободным временем не располагаешь. А если располагаешь, лучше съезди на море, отдохни. На фига тебе фонтан?

В фонтан я не полезла, Марк помог мне спуститься на землю, подхватив на руки. А потом мы ели сахарную вату и прятались за ровно подстриженными кустами, как подростки, чтобы тайком покурить. Я не курила несколько лет, но это было настолько смешно, настолько безобразно и оттого притягательно, что отказаться я не могла.

– Хочу есть, – в какой-то момент сказал Марк, и мы отправились в ресторан фаст-фуда неподалёку, потому что со своими грязными ступнями после прогулок по фонтанам, я отказалась посещать приличный ресторан. Да и время близилось к полуночи, на сидение за столами в ожидании заказа, не было никакого настроения. И мы ели гамбургеры и картошку, я тянула через трубочку густой молочный коктейль с ванильным вкусом, и чувствовала себя безумно лёгкой и счастливой. Мы снова болтали, толкались ногами под столом, а Марк слизывал соус с пальцев и тоже смеялся. У него был очень красивый смех. И глаза в этот момент невероятно лучились.

Я не знаю, что меня сподвигло поехать с ним в гостиницу. Мы ни слова об этом не говорили, не последовало ни одного предложения, он не повёз меня к себе домой. Автомобиль свернул на стоянку одной из гостиниц, Марк молча вышел из машины, даже не взглянув на меня, а я, чувствуя головокружение от круговорота событий и эмоций в этот вечер, тоже открыла дверь и вышла следом за ним.

Никогда со мной такого не было. Небольшой номер незнакомого отеля, практически незнакомый мужчина, его запах, его руки, горячие губы на моей коже. Всё случилось само собой. Тело горело и пылало, я хотела его. Этого мужчину, его прикосновений, и мы занимались сексом, а совсем не любовью. Он был настойчивым, сильным, и деликатности не было ни в одном его движении. А моё тело будто плавилось в его руках. Я никогда не была безумна, и вдруг сошла с ума в один вечер. Даже страшно, вдруг я уже не смогу стать прежней? Проснусь утром с желанием продолжать веселиться, с полным отсутствием интереса к своей прежней жизни, тоскливой, наполненной пустыми переживаниями? И никто не возьмёт меня за руку, когда мне придёт в голову побродить по краю фонтана.

Мне понравилось целоваться с ним. Поцелуи были какие-то неспешные, упоительные, я прерывала их лишь для того, чтобы вздохнуть и застонать. А Марк смеялся мне в губы, и продолжал целовать, дразнить, а я закрывала глаза и будто раскачивалась на приятных волнах, чувствуя, как моё тело наполняется приятной тяжестью, которая нарастает и нарастает, будто перед взрывом. Пальцы сжимались, ногти впивались в его кожу, он был горячий и сильный. Самое лучшее ощущение в жизни женщины – чувствовать эту силу. Кому-то не доводится почувствовать её никогда, просто рядом оказывается не тот мужчина.

Потом мы ещё о чём-то говорили с Марком, негромко, почти шептали, допили вино, и я уснула. А проснулась, как от толчка. Открыла глаза и в совершенном замешательстве взглянула на мир. Не совсем понимая, а точнее, не доверяя собственным воспоминаниям о том, на что оказалась способна. Но как бы не доверяла, проснулась я в гостиничном номере, достаточно стандартном, на неудобной постели, а за моей спиной спал мужчина. Я слышала его дыхание, чувствовала его руку на своём бедре, ощущала тепло его тела своей спиной, и от всего этого у меня по коже поползли мурашки. Как я докатилась до такого? Переспать с первым встречным в гостинице, которая нам первой на пути попалась?

Оставалось только зажмуриться и понадеяться, что моя глупость и безумие пройдёт для меня без всяких последствий. А пока стоило вспомнить о времени. Я лежала, стараясь не шевелиться, боясь, что Марк проснётся, и тогда мне придётся на него смотреть, о чём-то с ним говорить, а мне, если честно, хотелось раствориться в пространстве, просто исчезнуть из этого злополучного номера, чтобы этого утра не было. На тумбочке рядом с кроватью лежали наручные часы Марка. Солидные, на металлическом браслете. Я аккуратно высунула руку из-под одеяла, дотянулась до них, взглянула циферблат. И вот тут меня будто толкнули во второй раз. И сразу стало не до стеснения и не до аккуратности. Я едва ли не кинула часы обратно, откинула одеяло и поторопилась встать. Марк, конечно же, зашевелился за моей спиной, потревоженный моей активностью, вздохнул, и, кажется, открыл глаза. Но мне было не до него. Я лихорадочно оглядывала комнату, в поисках своих вещей. Нижнее бельё почему-то нашлось на кресле.

– Который час? – спросил Марк, зевая и потягиваясь. Глаза открыл и теперь наблюдал за мной.

– Половина девятого, – ответила я, надевая трусики и торопясь застегнуть бюстгальтер. Времени даже на душ не было.

Марк повернулся на бок, подпёр голову рукой. Я невольно задержала на нём взгляд, всего на секунду. Подумала о том, как будет правильно проститься. Сказать «пока» и уйти? У меня никогда не было отношений на одну ночь.

– Ты торопишься? – спросил он.

– Нет. Я бегу, – ответила я.

Марк хмыкнул.

– От меня или просто торопишься?

– Тороплюсь. Где моё платье?

– В ванной. Ты его вином облила.

– Чёрт, точно. – Я остановилась посреди комнаты, уперев руки в бока, в напряжении размышляла о том, что делать. Потом вспомнила про пакеты с покупками. В них было два новых платья. Но пакеты…

– В машине, – подсказал Марк, будто прочитав мои мысли. Сел на кровати и спустил ноги на пол. – Я принесу.

– Спасибо, – пробормотала я в смятении, украдкой наблюдая за тем, как Марк поднимается, наклоняется за своей одеждой и одевается. Проходит по комнате мимо меня. Он прошёл мимо, всего в шаге от меня, а у меня внутри всё задрожало. Я даже ладонь к груди прижала зачем-то, мне реально стало нечем дышать. Но не от того, что Марк был настолько прекрасен, хотя он, без сомнения, был весьма привлекательным мужчиной. Меня сама ситуация заставляла волноваться.

Через несколько минут Марк вернулся с пакетами, а я, чтобы не терять время зря, и не стоять без всякого толка посреди номера в нижнем белье, в его отсутствие успела быстро принять душ, и теперь торопливо приводила волосы в порядок. Стало понятно, что даже в свой номер я попасть не успею, а явиться на важное совещание, пред очами Пастухова непричёсанной и неумытой, в платье с пятнами, было немыслимым. Игорь меня после на тот свет сведёт своими насмешками и придирками.

– На платье ценник, – заметил Марк, наблюдая за моими суетливыми действиями. Подошёл, застегнул молнию на спине, а бирку легко оторвал. Остановился за моей спиной перед зеркалом, смотрел на меня в новом платье. Платье мне нравилось, яркого лилового цвета, с интересным бантом на талии и красивым вырезом декольте. Вчера в магазине я своим отражением любовалась, а вот сегодня, встретив в зеркале взгляд Марка, заволновалась. К тому же, он положил руки мне на талию и чуть сжал. Меня разглядывал. – Тебе очень идёт, – сказал он, в конце концов.

– Спасибо, – сказала я негромко, и даже постаралась улыбнуться ему.

– У тебя встреча?

– Да. Совещание. – Я аккуратно выскользнула из его рук, отошла на шаг. Принялась собирать свои вещи в большой пакет из-под платья. – Я ради него и приехала, – соврала я. – Так что, мне очень нужно идти. Я опаздываю.

– Я могу тебя отвезти.

Я замерла с пакетом в руках, на Марка глянула в растерянности. После чего качнула головой, отказываясь.

– Нет, спасибо. – Я набралась смелости и посмотрела ему в глаза. – Думаю, нам лучше расстаться здесь и сейчас. Вечером я уезжаю. – Опять ложь, но так было проще.

Он смотрел на меня и улыбался. Легко и непринуждённо.

– Как скажешь. Всё было классно, я рад, что мы познакомились.

– Да… Я тоже. – Я взяла сумку, собрала свои пакеты и замешкалась на секунду, понимая, что нужно повернуться к нему спиной и из номера выйти. В конце концов, сказала: – Пока.

– Пока, – сказал он в ответ. И я, наконец, смогла уйти. Закрыла за собой дверь, и с огромным облегчением выдохнула. Приключение, так приключение.

Повезло, что начало совещание немного задержалось. По всей видимости, опоздала не только я, а кто-то ещё поважнее. Я влетела в зал, как фурия, и тут же себя мысленно остановила, заставила выдохнуть и навесить на лицо нейтральную, полуофициальную улыбку. Правда, перед этим успела спрятать свои пакеты под стол секретарши Игоря. Но всё равно удостоилась от Пастухова показа кулака исподтишка. По всей видимости, он меня ждал, и появления моего ждал куда раньше, чтобы успеть поговорить, хотя бы парой фраз успеть перекинуться, а я оказалась такой необязательной. Я послала ему виноватую улыбку и присела на свободный стул. И, наконец, смогла перевести дыхание. Ну вот, теперь можно успокоиться, ведь всё закончилось. Моё безумство стало очередным воспоминанием. Я на своём месте, слушаю вступительную речь одного из представителей из регионов и рисую в блокноте цветочки. На мне новое платье, я прилично выгляжу, правда, думаю о совсем неприличных вещах, невольно восстанавливаю в памяти события прошлой ночи, из-за этого отвлекаюсь, не вслушиваюсь в происходящее, а ещё задыхаюсь, как в жару. Радовало одно – что мы с Марком больше не встретимся.

– Тамара Евгеньевна, сколько у вас человек на тренинге? Тамара Евгеньевна!

Я подняла глаза от цветочков в блокноте, взглянула через зал на Пастухова, который обращался ко мне со своего места во главе большого стола. Я поторопилась собраться с мыслями.

– Трое.

– Все явились вовремя?

Понятия не имею, вовремя и, вообще, явились ли. Я сама явилась в последний момент.

– Конечно, Игорь Викторович. – Я лучезарно улыбнулась. – Как всегда.

Игорь повернулся к мужчинам, сидящим с ним за одним столом, признаться, я никого из них не знала, лишь одного видела на одном из промо-видео корпоративной сети. Представитель Совета директоров. В том видео он поздравлял сотрудников с каким-то важным праздником.

– Тамара Евгеньевна занимается управлением одного из новых отелей в Золотом кольце. Мы весьма довольны её работой и тем, как устроен сервис в отеле. Никаких жалоб за два года не поступало. А Золотое кольцо сейчас одно из перспективнейших и загруженных направлений в России для иностранных туристов.

Они о чём-то заговорили между собой, понизив голоса, а я сидела с прямой спиной и сияла уверенностью и гордостью, по крайней мере, очень старалась.

– И что это было? – спросила я Игоря, когда смогла приблизиться к нему без свидетелей после совещания.

– Что?

– Такие хвалебные оды в мой адрес.

– А тебе не понравилось?

– Почему? Понравилось… наверное. Но я вдруг начала переживать. Это ведь не просто так?

Пастухов вздохнул и отпил кофе из маленькой чашечки, которую ему пару минут назад подала преданная секретарша. Игорь глотнул кофе и даже зажмурился от удовольствия, как кот.

– Всё по тому же поводу. Власть меняется, неспешно, но это происходит. Надо изначально выдвигать вперёд важное и перспективное. А ты у меня как раз такая. Или я не прав?

Я подумала, подумала и кивнула.

– Да, Игорь, я такая.

– Вот и улыбайся больше. – Игорь вдруг прищурился, вглядываясь в моё лицо. Затем сказал: – Ты какая-то странная. Ты уверена, что у тебя всё в порядке?

Я постаралась изобразить удивление.

– Конечно. Просто плохо спала.

– Наверное, – согласился он. – Наверное, поэтому у тебя один глаз накрашен ярче, чем другой.

Я моргнула в растерянности, остановила себя, когда захотелось потянуться к своему лицу, проверить хоть наощупь.

– Правда?

Игорь вздохнул, наблюдая за мной. И лишь попросил:

– Пожалуйста, к вечеру стань идеальным представителем компании. Чтобы начальство смотрело на тебя, и видело наше общее светлое будущее.

Я поторопилась кивнуть, и уже после заинтересовалась:

– А что будет вечером?

– Вечером будет ужин директоров с представителями регионов. С избранными представителями, понимаешь? И ты приглашена. Я ведь молодец?

Я расплылась в улыбке, искренней и почти детской.

– Конечно, Игорюша. Ты самый лучший из молодцов.

– Вот цени, Яворская, – притворно вздохнул Пастухов.

День оказался бесконечным. После совещания я посетила тренинг, просто для того, чтобы отметиться перед сотрудниками. Целый час выслушивала наставления лектора по развитию отношений с персоналом и важности субординации. Слушала и боролась с зевотой. Затем нашла в одном из залов Любу и девочек, поинтересовалась, как у них дела, как прошёл вечер и утро.

– Всё хорошо, Тамара Евгеньевна, – обстоятельно ответила Люба. – Утром никто не опоздал.

Кроме меня, подумалось мне, но Любе я улыбнулась.

– Замечательно. У меня вечером ещё совещание, так что вы занимайтесь своими делами. Билеты на завтрашний поезд у всех на руках?

Девушки покивали, и я пожелала им приятного вечера без происшествий. Отошла в сторонку, увидев знакомого, но всё уже услышала шёпот за спиной:

– Мы за два дня её не увидим. Вот какая занятая, – проговорила одна из девушек с толикой юношеской зависти. Я не стала оборачиваться, не давая понять, что услышала замечание, к тому же за меня тут же вступилась возмущённая Люба.

– Вот когда станешь начальницей, – сказала она младшей сотруднице, – тогда тебя тоже будут приглашать на совещания и важные ужины. А пока разворачивайся и отправляйся записывать очередную лекцию. Важная птица, посмотрите на неё.

Я усмехнулась. Люба всегда отстаивала мои интересы. Брала на себя роль этакого Санчо Пансы, ей-богу, каждый раз, как мне приходило в голову повоевать с ветряными мельницами нашего разношерстного руководства. Но это хорошо, когда тебе есть на кого положиться.

Если честно, к вечеру я начала чувствовать головокружение от количества людей, потока информации и перемещений по залам, в которых проходили тренинги, один за одним. Приглашённых сотрудников было огромное количество, их распределили на несколько групп, и они поэтапно переходили из одного зала в другой, от одного приглашённого лектора к другому. Я устала от разговоров, лиц людей, от бесконечных поучений. Когда, наконец, вырвалась оттуда, вздохнула с облегчением. Вернулась в отель, но прежде чем подняться к себе в номер, зашла в бар при ресторане и попросила чашку хорошего чая.

– Вы ведь Тамара?

Я сидела за столиком, переводила дыхание и пила ароматный чай маленькими глотками, когда ко мне обратился мужчина. Небольшого роста, пухлый, начинающий лысеть, у него была смущённая улыбка и, наверное, замученный, как и у меня взгляд, от всей сегодняшней круговерти. После его вопроса я кивнула, и посмотрела в ожидании.

– Меня зовут Вячеслав. Мы встречались с вами в Питере в прошлом году… Если помните.

– Ах, да. – Я расплылась в искренней улыбке, вспомнив. Конечно же, Вячеслав. Псковский филиал. Он так мило за мной ухаживал в прошлом году. Даже не ухаживал, а всячески пытался угодить. Но он был до того мил, а также чуточку смешон, что никак не воспринимался всерьёз. Хотя, я бы хотела воспринять всерьёз именно такого человека, с которым было бы легко и спокойно. Он бы всегда улыбался и угождал. И носил бы любимую женщину на руках. Хотя, вопрос: смог бы он меня поднять?

Я указала рукой на соседнее кресло за своим столом. Предложила:

– Вы присаживайтесь.

Вячеслав радостно улыбнулся и сел напротив меня.

– Очень рад вас здесь встретить. Если честно, я ещё утром на совещании вас заметил, но мы далеко сидели.

– А я ещё и опоздала, – коротко рассмеялась я.

– Всего на пару минут, они ещё даже не начали. Это не считается. Как у вас дела, Тамара? Судя по тому, как Пастухов вас хвалил, всё хорошо?

Я постучала костяшками пальцев по краю стола.

– Лишь бы не сглазить. Все вокруг только и говорят, что состав Совета директоров меняется, и что будет – совершенно не понятно. Не хотелось бы проблем.

– Это точно.

– А как у вас дела? Как открытие отеля в Пскове?

– Всё хорошо. По крайней мере, открытие. А уж за дальнейшим я слежу на расстоянии.

– То есть?

– Меня в Москву позвали. Полгода уже здесь.

– Правда? – Я ему улыбнулась. – Это же здорово, поздравляю.

– Здесь сумасшедший ритм жизни. Никак не привыкну.

– Сумасшедший – это точно. Я жила здесь во времена учёбы. Сначала никак не могла привыкнуть, потом долго не могла отвыкнуть.

– А вам не предлагают? В Москву?

Я качнула головой.

– Не предлагают. Да и не думаю, что согласилась бы. Что мне, по сути, здесь делать?

– У вас больший опыт работы накопился. Думаю, пригодился бы.

Я лишь пожала плечами. А Вячеслав продолжил:

– Хотя, сейчас будут комплектовать технический штат, говорят, что нужно компьютеризировать всё по максимуму. Конечно, про все номера и все отели речь пока не идёт, но самые крупные отели сети будут оснащены не хуже, чем в Японии. Вот я и занимаюсь…

– Технической стороной?

– Скорее уж подбором достойных специалистов. По установке, разработке, обслуживанию.

Я смотрела на Вячеслава. Ничего не могла с собой поделать, но у меня от волнения даже ладони начали потеть.

– Вячеслав, а эта работа… она предполагает проживание в Москве? На длительный срок?

– Да, на длительный. Хороших специалистов очень трудно найти, сами знаете, как наше руководство оплачивает опыт и знания. У вас есть кто-то на примете?

– Вообще-то, да. Он сейчас работает и живёт в соседней области, но он отличный компьютерщик, когда-то его в столице на части разрывали, и за границу звали. А сейчас у него, так скажем, простой в работе. Думаю, это стало бы для него отличным шансом и новым стартом. – Я всё это сказала, невольно уже домысливая, как сообщу Виталику о появившейся возможности, как он за неё, без сомнения, ухватится, наконец сможет выехать с родительской дачи в настоящую жизнь. Но особо напирать на Вячеслава тоже было нельзя. – Я не прошу никакого одолжения, лишь предлагаю кандидатуру, а вы уж дальше сами…