– Так, – произносит мужчина деловым тоном, как только мы спускаемся в тесное помещение, смело называемое клубом. – Ты, парень, иди сразу к стойке. Во всём слушайся Джеймса, он – твой непосредственный начальник. Девушки – за мной.
Мы с Наоми переглядываемся и подчиняемся.
Мужчина заводит нас в каморку и говорит:
– Одежда в шкафу. Подберёте по размеру. Столы делите пополам – сами решайте, кому какой. Принимаете заказ, берёте плату и только после этого занимаетесь выполнением. И не дай вам бог что-нибудь напутать или забыть! Заказы сообщаете Джеймсу, потом у него же их забираете. В общем-то всё. Пока пообвыкните тут. Через полчаса открываемся.
Мужчина уходит. Я открываю шкаф и разглядываю блузки и длинные чёрные юбки.
– Неплохо, – комментирует Наоми. – Без пошлости.
– Что удивительно, – мрачно произношу я. – Забегаловка ещё та.
Наоми пожимает плечами и принимается за примерку одежды. Я недолго стою без движения, но затем присоединяюсь к ней.
Переодевшись, мы выходим в зал вместе.
– Я возьму эту половину, окей? – Наоми смотрит на меня выжидающе.
Я киваю, соглашаясь. Мне в общем-то без разницы, какую половину брать, тем более, Наоми поделила столы одинаково: два стола недалеко от барной стойки, три в углу. Также и у меня. Правда, мои столы ближе к выходу, но меня это не смущает.
Осмотревшись по сторонам, мы подходим к барной стойке.
– Привет, Джеймс, – с улыбкой произносит Наоми. – Давно тут работаешь?
– Какая-то ты слишком доброжелательная для девушки без документов, – проигнорировав вопрос, хмыкает парень лет двадцати. – Обычно такие, как вы, ходят хмурые и глаз от пола не отрывают.
Наоми невинным голосом отвечает:
– А мы случайно документы забыли. Ни во что не вляпались. Так что нет причин прятаться.
Джеймс переводит взгляд на меня.
– А вот твоя подруга похожа на типичную беглянку.
Наоми фыркает.
– Она сама по себе замкнутая, так что не обращай внимания.
Откуда-то из-за полок с алкоголем выходит Дэн и встаёт возле Джеймса.
– Всё расставил, – отчитывается он перед барменом и смотрит на нас. – Отлично выглядите!
Наоми кокетливо улыбается. Я же лишь хмыкаю.
Я совсем не разделяю оптимизма девушки, но ничего не говорю. В конце концов, не их вина, что я оказалась в опасности, и теперь мне всё кажется опасным и подозрительным.
Наконец, клуб открывается, и в ожидании клиентов мы отходим от стойки. Ночь оказывается на удивление суетливой. Посетителей много, и стоит уйти одним, как их сразу же заменяют другие. К концу смены я не чувствую ног, а потому, как только хозяин заведения закрывает двери, немедленно падаю на ближайший стул. Наоми делает то же самое.
– Отлично поработали, – довольно произносит мужчина. – Держите свои честно заработанные.
Я смотрю на деньги, которые только что взяла в руки, и не верю, что смогла заработать так много.
– Теперь мы точно снимем квартиру, – счастливо улыбаясь, шепчет Дэн Наоми.
Мужчина, услышав его, поворачивается и спрашивает:
– Ищете жильё?
Мы киваем.
– У меня комната простаивает. Этажом выше. Если интересует, то могу сдать. Много не возьму – вижу, что ребята вы хорошие. Могу вычитать из зарплаты, чтобы вы не путались.
Дэн на мгновение задумывается, затем смотрит на нас вопросительно.
– Хороший вариант, – произношу я, прерывая тишину. – Лучше, чем то, что у нас есть. Надёжней.
– Именно, – кивает мужчина. – Мы уже знакомы. Работаем вместе.
– Давайте, – Дэн кивает.
Мужчина отдаёт Джеймсу последние указания и просит нас следовать за ним.
Мы выходим из клуба и, зайдя в соседний подъезд, поднимаемся на второй, он же последний, этаж, и мужчина, открыв нам дверь в квартиру, вручает ключи стоящей рядом Наоми.
– Меня, кстати, Биллом зовут. Обращайтесь по имени, не стесняйтесь. Ваши имена узнавать не буду, мало ли, вдруг скрываетесь.
– И вас это не смущает? – удивлённо спрашивает Наоми.
Мужчина тихо смеётся.
– Нисколько. Я таких, как вы, пачками на работу беру. Уже привык.
– И не боитесь, что вас поймают? – серьёзно спрашивает Дэн.
– Не боюсь, – мужчина хмыкает. – Поймают – откуплюсь. Да и крыша у меня неплохая, – он поднимает голову вверх и добавляет: – Ещё не протекала.
Мы замечаем, что рядом есть ещё пара квартир, и понимаем, что мужчина конспирируется. Я смотрю на Дэна и на его лице читаю выражение, буквально кричащее «Какой же я идиот!».
– Что ж, располагайтесь. Увидимся вечером.
С этими словами Билл удаляется.
Мы же проходим в комнату. К нашей удаче, кроме кровати там стоит ещё и диван.
– Слава богу! – восклицает Наоми. – Мы сможем нормально спать!
– Ладно, давайте ложиться, – произносит Дэн устало. – Утром схожу за вещами и заброшу ключ в ящик.
Наоми с Дэном растягиваются на кровати, я же занимаю место на диване.
– А всё-таки повезло нам, – довольно шепчет Наоми. – Сэкономим на жилье. Немного так поработаем, а там можно будет задуматься о будущем. Но документы всё-таки надо будет восстановить. Позже. Когда разберёмся со всем.
Ни Дэн, ни я ничего не отвечаем. Через несколько минут я засыпаю.
***
Я просыпаюсь около полудня. Наоми и Дэн уже не спят и о чём-то тихо шепчутся, сидя на кровати.
– О, проснулась! – восклицает Дэн и подмигивает. – Идём завтракать, заодно обедать?
Я киваю.
– Только умоюсь.
Я захожу в ванную и вижу, что в стакане стоят три щётки, одна из которых ещё запечатана.
– Дэн уже сгонял на квартиру и в магазин забежал, – произносит Наоми, заглядывая ко мне.
– Спасибо, – я киваю и беру в руки щётку. Наоми улыбается и выходит, прикрыв за собой дверь.
Через несколько минут мы уже идём по главной улице, выискивая неприметную кафешку, где можно было бы пообедать. Кафе обнаруживается за углом того магазина, в который мы пришли, когда только начали искать работу.
– Что ж, – произносит Дэн, ставя на стол поднос с тремя чашками кофе и тарелками с салатами. – Начало новой жизни положено.
Наоми счастливо улыбается.
– Нам повезло, – голос девушки звучит беззаботно. – Если так будет продолжаться, то, наверное, действительно всё станет таким, как мы мечтали.
– Теперь надо найти тебе доктора, – Дэн смотрит на Наоми, и та заметно хмурится.
– Без документов? Да, это будет легко.
– Надо пообщаться с Биллом, – вставляю я. – Почти уверена, что он сможет помочь.
Дэн соглашается:
– Так и сделаем. Какие планы на вечер? Может, в кино? – он смотрит на Наоми. Та на секунду задумывается, но затем кивает. Дэн поворачивается ко мне:
– А ты?
Я мотаю головой.
– Я посижу в комнате. Отдыхайте. Я и так вам мешаю.
– Нисколько не мешаешь! – возражает Дэн, но по благодарному взгляду Наоми я понимаю, что она рада моему отказу.
– Главное, запрись, – произносит девушка, серьёзно глядя на меня.
Я поднимаюсь с места.
– Не беспокойтесь. Я справлюсь, – взяв ключи у Дэна, я разворачиваюсь и выхожу из кафе, отгоняя от себя малодушное желание вернуться и напроситься с ними.
Стремительным шагом я добираюсь до квартиры и, заперев дверь, несколько раз проверяю её. Мне не хочется признаваться даже самой себе, что мне страшно, но себя не обмануть.
Я прохожу в комнату, сажусь на диван и осматриваю квартиру. Заметив в самом углу неприметный узкий шкаф, я поднимаюсь и подхожу к нему. К счастью он оказывается книжным, а значит, вопрос, чем занять себя до прихода Дэна и Наоми, снимается. Схватив первую попавшуюся книгу, я занимаю место на диване и принимаюсь за чтение.
Роман увлекает меня с первых страниц, и я не сразу замечаю странный шум в подъезде. Когда шум становится громче, я откладываю книгу в сторону и, поднявшись, за пару прыжков добираюсь до двери и смотрю в глазок.
В подъезде пусто, но шум не прекращается. Так продолжается ещё пару минут, затем всё стихает. Словно в замедлении я наблюдаю за лестницей, на которой появляется макушка чьей-то головы, а затем и вся голова. Это мявно мужчина! Проходит пара секунд, прежде чем я понимаю, что это Дэн. Следом за ним идёт Наоми.
Я отхожу от двери и прикрываю глаза. Да уж, становлюсь параноиком! Теперь каждого шороха буду бояться?
Дэн и Наоми стучат в дверь и, немного подождав, я открываю.
– Как фильм? – интересуюсь я, как только мы проходим в комнату.
– Отличный! – восторженно отвечает Наоми. – Обожаю такие!
Дэн фыркает.
– Хотел на боевик, она меня на мелодраму потащила.
Я смеюсь.
– Толку от твоих боевиков? – Наоми закатывает глаза. – В мелодраме хотя бы история есть.
– И никакого действия, одни разговоры ни о чём, – возражает Дэн и смотрит на меня.
Я лишь качаю головой.
– Спорьте без меня. Я всё равно предпочитаю драмы.
Дэн хмыкает, и они с Наоми продолжают препираться насчёт преимуществ и недостатков боевика и мелодрамы.
Вечером мы спускаемся в клуб и, переодевшись, принимаемся за работу.
– Девушка! – кричит мужчина, севший за один их моих столов около получаса назад. – Подойдите!
Я приближаюсь к посетителю и смотрю на него вопросительно:
– Желаете чего-нибудь?
Мужчина, усмехнувшись, кивает.
– Мне бы чего-нибудь для веселья.
– У нас богатая алкогольная карта, – отвечаю я, но мужчина мотает головой и приманивает пальцем, прося наклониться.
– Может, у вас трава какая-нибудь есть?
– Салат, укроп, лук? – я делаю вид, что не понимаю, о чём он говорит, но тот нервно мотает головой.
– Я про наркоту.
В этот момент к нам подходит Билл и произносит:
– Прошу вас покинуть заведение.
– С чего это? – мужчина поднимается с места и агрессивно смотрит на хозяина клуба. – Что за неуважение к клиенту?
Я вижу, как к нам приближается охранник.
– Выведи его, – приказывает Билл.
– Я буду жаловаться! – кричит мужчина, когда его буквально выталкивают на улицу.
– В следующий раз сразу зови меня, – строго выговаривает Билл. – Твоё дело простое – принимать заказы и приносить. А с такими любителями повеселиться я сам разберусь.
– Хорошо. Я могу идти?
– Давай.
В конце смены Наоми и Дэн подходят к Биллу и спрашивают насчёт поликлиники.
– Поликлинику обещать не могу, – говорит им Билл, и те опускают головы. – Могу дать телефон одного хорошего доктора. Если согласится принять в стенах больницы, то ладно, если нет – то только на дому.
Наоми выглядит разочарованной.
– Хорошо, мы разберёмся, – кивает Дэн. – Дайте номер, пожалуйста.
Билл поворачивается к стойке.
– Джеймс, мне нужен листок с ручкой.
Через мгновение он уже протягивает Дэну бумажку с номером.
– Скажете, что от меня, а то и слушать не станет.
– Спасибо, – кивает Дэн.
– А ещё говорили, что ни во что не вляпались, – хмыкает Билл. – Ладно, детишки, идите домой. До завтра!
Мы машем ему на прощание и уходим.
Придя домой, Наоми ложится спать. Мы же с Дэном решаем сначала выпить по чашке чая.
– Как хотите, – зевая, произносит Наоми перед тем, как улечься на кровать. – После работы надо отсыпаться, а вы какие-то чересчур энергичные. Ладно, спокойного утра! Не беспокоить.
Я хмыкаю и иду на кухню ставить чайник. Через пару минут Дэн присоединяется ко мне.
– Ты, похоже, совсем не устала, – с улыбкой произносит парень и садится на один из табуретов. – За эти дни вообще открываю тебя с новой стороны.
– Скорее, просто открываешь, – с усмешкой говорю я. – До этого ты просто не обращал внимания.
– Верно, – кивает Дэн. – Не зря говорят, что в тихом омуте черти водятся. Такая тихая незаметная девушка, а в итоге скрывается от опасного убийцы. Что натворила-то? Ведь знаешь причину, я прав?
Я ставлю на стол чашки с чаем и сажусь рядом с Дэном.
– Могу только предполагать.
– Расскажи.
Я думаю, что скрывать в общем-то нечего, да и незачем, и рассказываю про наши с Тайлером приключения, конечно же, опустив подробности с поцелуем.
– Ну, даёшь! – восклицает Дэн поражённо. – Это же воровство. Да ещё какое! А вдруг у человека там документы были важные или даже деньги?
– Ты часто убиваешь за документы? – возражаю я. – Мне кажется, Тайлер был замешан в чём-то ещё.
– Тогда зачем убивать тебя?
Я пожимаю плечами.
– Может, решили, что он успел мне что-нибудь рассказать.
– Да уж, – Дэн смотрит на меня с сочувствием. – Не завидую я тебе.
– Я сама себе не завидую, – я отставляю чашку в сторону и, опустив руки на стол, скрещиваю пальцы в замок. – Да только что делать дальше – понятия не имею. Рано или поздно он всё равно найдёт меня. И убьёт. А потому надо мотать отсюда как можно скорее, – сделав глубокий вдох, добавляю: – Пока я с вами, вы тоже в опасности.
Дэн молчит, и я понимаю, что он со мной согласен.
– Ладно, – я улыбаюсь и поднимаюсь, – пожалуй, я всё-таки устала.
Я подхожу к двери на кухню и открываю её.
– За нас не волнуйся, – слышу внезапно. – В конце концов, с нами у тебя будет больше шансов выбраться.
Не оборачиваясь, киваю и иду в комнату. Я думаю о том, что, конечно же, с ними у меня больше шансов, но вот не станут ли они жертвами, защищая меня? И нужно ли им это?
Проснувшись днём, первым делом Дэн звонит доктору. Тот соглашается принять Наоми в поликлинике, но в послерабочие часы.
– Сказал подойти к восьми, – произносит Дэн, откладывая мобильник в сторону.
– Я схожу одна, – вдруг говорит Наоми.
– Почему это? – Дэн смотрит на неё с удивлением и даже обидой.
Наоми кивает в мою сторону.
– Нельзя оставлять Стефани одну.
– Я справлюсь, – начинаю говорить я, но Дэн прерывает меня:
– Да, ты права. Сходи одна.
В половину восьмого Наоми покидает квартиру.
Я располагаюсь в кресле и выжидающе смотрю на Дэна.
– У тебя девушка беременна, а ты охраняешь едва знакомую одноклассницу. Нелогично.
– С Наоми ничего не случится. А вот за тебя ручаться не могу. Так что прекращай возмущаться.
Бросив на парня безразличный взгляд, я говорю:
– Дело твоё.
Взяв со столика, стоящего возле кресла, книгу, открываю её на странице, на которой остановилась в прошлый раз, и продолжаю чтение. Дэн, посмотрев на меня, подходит к шкафу и тоже берёт одну из книг.
Так мы и проводим время за чтением, пока не возвращается Наоми.
– Ну, как? – спрашивает Дэн.
– Всё хорошо, – немногословно отвечает девушка. – Беспокоиться не о чем.
Дэн удовлетворённо кивает.
Через полчаса мы выходим из квартиры и направляемся на работу.
Посетителей сегодня немного, а потому ночь пролетает незаметно. Закончив протирать последний стол, я выхожу в раздевалку и надеваю уже привычные мне джинсы и футболку, после чего возвращаюсь в зал. Наоми и Дэн находятся возле стойки, и в руке у парня я замечаю стопку.
– Будешь? – предлагает он мне, как только я подхожу.
Несмотря на то, что я совсем не устала, мне всё равно хочется согласиться – слишком много всего произошло за последние дни, и мне просто необходимо расслабиться и забыть обо всём.
Не произнося ни слова, я беру стопку из рук Дэна, но, встретив взгляд Наоми, полный презрения, ставлю её на стойку.
Лицо Наоми светлеет, а Дэн смотрит на меня насмешливо.
– Это окончательное решение?
– Окончательное, – я усмехаюсь. – Идём уже или как?
Мы выходим из клуба и, поворачивая к подъезду, я замечаю, как мимо проходит молодой человек. На мгновение меня словно ударяет током: парень безумно похож на Тайлера!
– Ты чего застыла? – Дэн смотрит на меня с беспокойством. Мотнув головой, я отвечаю:
– Нет, ничего. Идём.
Я думаю, что это, должно быть, свет фонаря, стоящего неподалёку, решил так подшутить над моим сознанием. Или мой мозг хочет свести меня с ума, что тоже вполне вероятно.
Мы поднимаемся в квартиру и, закрыв дверь, как обычно, проходим в комнату.
– Хороший был день, – с улыбкой произносит Наоми. – Я почти не устала.
– Это точно, – киваю я. – Я тоже.
Внезапно Дэн, до этого сидевший в кресле, соскакивает и почти шёпотом приказывает:
– Тихо!
Мы замолкаем и прислушиваемся. И действительно, за дверью слышится какой-то шорох.
– Собери вещи, – почти беззвучно произношу я, глядя на Наоми. Та кивает и начинает скидывать вещи в рюкзак, стоявший возле кровати.
Шум за дверью повторяется.
– По-моему, меня нашли, – говорю я, чувствуя, как замирает сердце от страха и желания спастись.
Дэн хватает в руки книгу, которую я читала, и подходит к двери. Я же осматриваюсь по сторонам, ища подходящее оружие. Если меня нашли, то так просто я не сдамся!
Ручка двери медленно поворачивается, и словно в замедленной съёмке, я вижу, как в квартиру заходит тот самый мужчина, что пытался убить меня дома. На его лице маска, но я всё же могу разглядеть губы. Заметив меня, мужчина начинает ухмыляться. В эту секунду Дэн выскакивает из-за двери и со всей силы ударяет незнакомца книгой по затылку. Я хватаю ближайший ко мне стул и выбегаю в коридор. Замахнувшись, опускаю его на убийцу. Я бью его снова и снова, пока Дэн не выхватывает стул из моих рук.
– Прекрати, а то убьёшь его, – тихо произносит он и переводит взгляд на Наоми. – Всё собрала?
Та кивает.
– Тогда идём. Нам нельзя больше здесь оставаться. Надо уматывать.
Мы с Наоми подчиняемся и следуем за Дэном, уверенно спускающимся по ступеням и выходящим на улицу.
Остановившись возле клуба, мы оставляем ключ от квартиры на пороге, надеясь, что он не достанется неправильным людям.
– Куда пойдём? – спрашивает Наоми дрожащим голосом.
– Нужно переждать в каком-нибудь укромном месте. Как только автовокзал заработает, уедем первым же автобусом.
– Это не опасно? – я смотрю на Дэна с сомнением.
– У нас нет других вариантов. Попутки точно опасней. Пошли. Спрячемся ближе к автостанции.
Обходными путями мы добираемся до места назначения, и, спрятавшись за ближайшим закоулком, наконец, останавливаемся.
Минуты медленно тянутся одна за другой, а мы не перекидываемся ни словом. Наконец, Наоми не выдерживает и спрашивает:
– А что, если он будет ждать нас?
– Вряд ли, – отвечает Дэн. – Только идиот в нашем положении полезет в общественный транспорт.
– Мы идиоты, значит, – бурчит Наоми. Дэн хмыкает.
– Мы действуем непредсказуемо. Не ворчи, – с этими словами он обнимает девушку.
Я же вспоминаю о парне, похожем на Тайлера, и ругаю себя за то, что не сдёрнула с нападавшего маску. Может, это прояснило бы хоть что-нибудь.
Наконец, автовокзал начинает работу. Мы подходим к окошку и просим у сонной кассирши билет на ближайший рейс в любую сторону. Та смотрит на нас, как на ненормальных, но ничего не спрашивает и пробивает билеты до Канзас-Сити.
– Третья платформа, – произносит Дэн, как только мы отходим в сторону. – Автобус отъезжает через пятнадцать минут. Предлагаю пока затаиться, и как только автобус подъедет, быстро прошмыгнуть туда.
Мы с Наоми киваем, соглашаясь с его предложением.
Автобус приезжает за пять минут до отправления, и мы немедленно бросаемся к нему и занимаем места в самом конце салона.
– Теперь можно расслабиться и отдохнуть, – с улыбкой произносит Дэн. – Вряд ли нас станут убивать среди кучи людей.
Действительно, людей оказывается много для первого рейса. Решив, что бояться всё равно бессмысленно, я откидываюсь на спинку кресла и закрываю глаза. Очень скоро я засыпаю.
***
Мы въезжаем в город, когда солнце висит уже высоко над горизонтом. Прикрывая глаза рукой в попытке спрятать их от слепящих лучей, я спускаюсь по ступеням автобуса и оказываюсь на платформе.
– Что дальше? – бесцветным голосом спрашивает Наоми, видимо, ещё не проснувшаяся до конца.
– Будем скрываться в людных местах, – отвечает Дэн. – День проведём здесь, а ночью затеряемся в каком-нибудь клубе. А там разберёмся.
Мы начинаем оглядываться по сторонам в поисках самого людного места. Неподалёку от платформы стоят скамейки, и нам с трудом удаётся найти одну свободную и немедленно занять её.
– Может, надо было убить его? – вдруг спрашивает Наоми.
Дэн поражённо смотрит на девушку.
– Убить человека? Сама понимаешь, что говоришь?
Наоми пожимает плечами.
– Он же убийца. Зато не пришлось бы сейчас от него скрываться.
– Конечно, – я киваю. – Лучше в тюрьму пожизненно. В твоём положении – то, что нужно.
– Как будто бегать от маньяка в моём положении лучше! – чересчур громко кричит девушка, но, к счастью, её крик теряется в толпе, и никто ничего не замечает.
Дэн сердито смотрит на девушку.
– Следи за собой! Иначе и без киллера вляпаемся.
Наоми раздражённо фыркает и отворачивается. Становится тихо.
Кажется, каждый задумался о чём-то своём, но в мою голову лезут лишь мрачные мысли, а потому я решаю понаблюдать за прохожими.
Люди здесь ходят быстро, торопливо: кто-то спешит на свой рейс, кто-то наоборот торопится занять такси или место в городском автобусе, чтобы как можно скорее оказаться дома. Мне становится грустно – смогу ли я когда-нибудь так же торопиться домой, не боясь быть пойманной и убитой? Кто знает.
Дэн внезапно поднимается.
– Куплю чего-нибудь перекусить, – небрежно бросает он и удаляется.
Я смотрю ему вслед, краем глаза замечая, что Наоми никак не отреагировала на уход парня.
Я снова перевожу взгляд на толпу и вдруг наблюдаю, как мимо проносится знакомая фигура.
– Я сейчас, – бросаю я Наоми, вскакиваю и начинаю преследовать человека, стремительно удаляющегося от меня.
Мне кажется, что я свихнулась, ведь я почти уверена, что это Тайлер. В попытке задержать его я даже пару раз пытаюсь окликнуть парня, но тот будто не слышит меня.
С каждым шагом мы отходим всё дальше от автовокзала, но мне плевать на опасность, ведь главное – догнать Тайлера. Парень сворачивает в небольшой переулок, я следую за ним и упираюсь в тупик. Никого. Оглядевшись по сторонам, я не нахожу парня, и, постояв ещё немного, выхожу обратно на улицу.
Что это было? Я не хочу верить в то, что это была галлюцинация. Я не сошла с ума!
Я иду обратно к скамье. Уже вернувшийся Дэн протягивает мне рожок с мороженым.
– Что-то случилось? – спрашивает он.
Я мотаю головой.
– Соскочила, как бешеная, – бубнит под нос Наоми. – Как будто привидение увидела.
Я ничего не отвечаю и снова поворачиваю голову туда, откуда только что вернулась. Мне не даёт покоя мысль, что эта встреча неслучайна. А значит, меня ждёт что-то ещё, помимо неизвестного убийцы.
Pulsuz fraqment bitdi.