Матерь озаряла дневной Олимп теплым весенним светом. Кое-где у подножия хребтов снег подтаял, и мелкие ручьи потекли под белым настом. Природа оживала. Ближе к вершине все менялось. Тут дул пронзительный ветер, вечный мороз властвовал над заоблачными землями.

Стая Аннон бежала по гряде, соединяющей гору Ая, где располагался храм, и Царство, самую высокую и суровую гору в восточном поясе.

Во главе стремительно мчался Гвин. Издалека его не заметил бы даже зоркий орел, настолько бела была шерсть божественного животного. За ним примостились Гвинту и Алисия. Серый неодобрительно косился на инопланетянку, которой позволили идти рядом с вожаком, но протестовать не смел. Рыжая не обращала внимания на иерархию, а просто бежала за любимым богом и смотрела, как виляет его хвост при каждом величественном движении тела. Одиннадцать волков-оборотней цепью спешили за ними.

Для Лисицы не существовало теперь Земли, а с ней и одиночества, боли, унижений. Она упивалась свободой, силой и счастьем своего предназначения. Она нашла Гвина, стаю и себя. Как было бы прекрасно, если бы Аврора сейчас бежала рядом. Сколько чудесных мгновений они смогли бы пережить вместе, но время вспять повернуть невозможно. Дочери не стало, и пришло время смириться.

Они сошли с гряды в небольшую расщелину. От нее поднималась узкая тропа и серпантином овевала Царство. Дорожку протоптали местные животные, следы лап четко различались на пушистом снеге.

Волки тяжело дышали, явно устав от быстрого бега.

Гвин повернулся к свите:

– На этом наши пути разойдутся. Можете возвращаться к семьям. Признателен за помощь, да будут здоровы ваши потомки. Алисия, пойдем. Нам не время прощаться.

Стая смиренно подчинилась и принялась спускаться. По закону бытия никто не смел подниматься на Древний пик, только жнец и те жители планеты, кто предчувствовал скорую смерть, чтобы отдать душу Создателю, миновав Гвина. Эта была главная привилегия олимпийцев.

Тело сына Аннона опять начало источать приятное золотистое свечение. Как только оболочка распалась, из нее показался знаковый силуэт высокого мужчины. Теперь на нем не было кожаной куртки, лишь белая рубаха с каплями крови на животе, шерстяные плотные штаны и бурдюг на бедрах оставались неизменными компаньонами божества.

Гвин пригладил бороду, волосы и махнул рукой в сторону тропы.

– Меняй тело, Аля. Здесь крупному животному трудно пройти. Если сорвешься, от смерти не уберечь.

– Как? – недоуменно подумала лиса.

– Представь, что смотришься в зеркало и видишь отражение человека. Это все.

Алисия едва успела подумать о прежнем теле, как почувствовала легкое покалывание. Тысячи мурашек побежали под шерстью, а вслед за ними отпали кусочки черного пепла. Женщина увидела свою нагую человеческую оболочку и прикрылась руками. Как смогла.

Гвин равнодушно снял и отдал ей рубашку. Аля совершенно не заинтересовала бога смерти, отчего ей стало неимоверно обидно. Ведь рыжую очень даже интересовали упругие мышцы Гвина, голубые бездонные глаза и острые клыки.

– Во мне нет жизни, Лисица, – предупредил он.

– Ты это о чем? Ничего такого я не думала, – Аля покраснела и поспешила первой добраться до тропы.

15.

Древний пик возвышался над облаками и освещался солнцем со всех сторон. Ни одна тень не касалась его. Небеса куполом окружали небольшой участок вершины Царства, а ветер никогда не добирался сюда.

Аля взяла за руку Гвина и подняла голову. Здесь обитала частица создателя, она ощущала это. Блаженство и страх перед необъятной и непознаваемой силой заставили женщину глубоко вдохнуть разряженный воздух.

В центре площадки, где стояла пара, располагалась трещина, уходящая далеко вглубь горного массива. Из нее поднималась дымка. Аля так и не смогла понять: пар или дым извергаются наружу. Запаха не было.

– Что это, Гвин? – спросила она.

– Под горой спит сила вулкана. Раскаленный металл поднимается из центра планеты и образует озеро. Над ним стоит гора, и мы на ее вершине. Гномы единственные существа, кто может обуздать высокие температуры магмы. Они живут в центре горы и создают уникальные, прекрасные вещицы из олимпийского металла.

– Я убила двоих, – поникла Аля.

– Знаю. Но ведь они чуть не убили тебя? Значит, выбора не оставалось. Не мне судить, кто грешен.

Гвин присел и закрыл глаза.

– Отойди, Лисица.

Она повиновалась.

Золотоволосый ангел взял кожаный мешок для воды и отвинтил крышку. Ослепительный свет ударил из горлышка, из него вверх потекло голубое пламя. Оно было настолько мощным, что застлало собой пространство вокруг пика. Всполохи шипели и быстро поднимались в атмосферу, растворяясь в небесной лазури.

Алисия задыхалась, она чувствовала, что сознание начинает медленно уплывать. В груди что-то сжалось и заныло. Она присела и посмотрела на мужчину.

Гвин вспыхнул знакомым золотым светом и улыбался. Его руки были подняты над головой и ласково трогали синие искры. Души льнули к провожавшему их жнецу, будто к родному, близкому человеку.

– Искры счастливы, Алисия. Они возвращаются к истокам. Среди них есть Аврора, девочка обрела покой. Будь спокойна и ты.

Слеза покатилась по щеке Али. Женщина уронила голову на грудь и отключилась.

***

Гвин потряс Алисию за плечо. Она пришла в себя и осмотрелась. Олимп, Царство, бог смерти – все осталось на месте, не исчезло. Это порадовало молодого оборотня.

– Аля, я привел тебя на Древний пик, чтобы отправить назад в твой мир. Я обязан исполнить обещанное. Ты готова?

16.

Черная жижа, похожая на нефть, была разлита по поляне леса. Смрад стоял настолько сильный, что любая живая душа в низине, где начиналась речушка, могла его ощущать. Некогда белые ирисы представляли собой зловонную кучу. Сотни ног и копыт растоптали их и превратили тихое место в кладбище. Оторванные конечности, головы валялись ненужным барахлом под лопухами и лесными фиалками.

Кое-где за деревьями слышались крики и звон металла. Война сходила на нет, но еще не сгинула вовсе. Соперники понимали, что пока есть живые, она будет продолжаться.

У массивной березы на окраине опушки сидел молодой эльф. Он пару раз порывался встать, особенно в пик битвы за лесным массивом, когда стоны и голоса слышались наиболее отчетливо, но рана не давала выпрямить спину.

Узкий меч, подобие шпаги, юный воин держал клинком вниз, впереди себя. Если сказать проще, то он опирался на оружие, чтобы не упасть. Прерывистое тяжелое дыхание давалось ему с величайшим усилием.

Белые зефироподобные шарики подлетели к белокурому воину со спины и спрятались за то же дерево, у которого он дожидался кончины. Один малыш выглянул и нырнул обратно. Второй оказался более смелым и осторожно приблизился к раненному.

Эльф почуял угрозу и резко повернулся. Враги встретились взглядами (если так можно сказать о безглазом зефире) и ринулись друг на друга. Эльф выхватил кинжал из-за пояса и стал тыкать им в летающего кодами, а тот запустил пару электрических разрядов в сторону захватчика. Еще бы минута и бой между троицей завершился победой одного из участников. Но судьба распорядилась иначе.

Со стороны реки к месту битвы приближалось нечто диковинное и удивительное. Лисица ростом в один кэн ловко перескакивала через трупы, чтобы поскорее приблизиться к центру поляны. Рыжая, почти красная шерсть напоминала пожар, охвативший лес двумя днями ранее по прибытии корабля эльфов.

Дух кодами расстроенно пискнул. На него нахлынули воспоминания о нашествии чужеземцев, но разряд в эльфа он не пустил, а лишь наблюдал за новым зверем.

Лисица подошла к черному месиву. Зубами сорвала с шеи подвеску в виде небольшого кувшина и открыла его. Синие искры стали вспыхивать по лесу, со всех сторон послышалось глухое шипение.

Эльф подполз к лисице:

– Кто ты? Тоже дух леса? Я вызываю тебя на бой!

Трясущимися руками он поднял меч.

Рыжий зверь повернулся, наклонил морду на бок, будто прислушался к голосу захватчика, потом фыркнул и махнул хвостом. Порыв ветра снес эльфа с поляны к щиту из березовой рощи. Он потерял сознание от боли. Кодами не стали спорить с сильным противником и ретировались, медленно уплыв в чащу.

Когда сбор душ был окончен, Алисия мысленно позвала Гвина. Жнец услышал. Синий пожар затянул в себя оборотня, и тот исчез с вечнозеленого континента, будто мираж.

Олимп встретил лисицу рыком довольных щенят и внимательным взглядом наставника. Она материализовалась на лужайке, за домом Гвинту. Бог смерти в этот момент вырезал из ветки дуба какую-то безделушку, а потомство оборотней весело резвилось на изумрудной лужайке.

Гвин отложил нож и кивнул. Настроение у жителей деревни явно улучшилось с того момента, как последние весенние ручьи перестали нести талую воду по холмистой местности. Лето было в разгаре, земля заросла вьюнами, календулой и люпином. В реке уютно примостился тростник и рыба, похожая на форель и красноперку.

– Это для тебя, повелитель.

Аля скинула с себя облик животного и подала кувшин человеческой рукой.

– Благодарю, Лисица. Если бы все подданные были такими исполнительными, я бы просто стоял на вершине мира и курил трубку ароматного табака. Кстати. О счастье. Сегодня к нам прибыл мой старый друг со своим учеником. Пора вам познакомиться.

Пара медленно побрела в сторону двухэтажного поместья господина горных дорог. Там новое божество ждало его прошлое и будущее. У окна примостился молчаливый старый лис – Инар, за столом чистил свой револьвер стройный красавец с изумрудными глазами и острым умом – Акай.