Придя в себя, Кэти застала жуткую картину – она с Маркусом находилась в каком-то старом полуразрушенном склепе, через дырявый потолок которого проглядывали лучи солнца. Девушка лежала на большом каменном алтаре, а ее руки и ноги были надежно связаны волшебными оковами. Заприметив, что пленница пришла в себя, Повелитель Тьмы отвлекся от своих и подошел к алтарю. В его руках был тот самый Кристалл, что он недавно отнял у Кэти. Как и раньше, он светился бело-желтым Светом, но сейчас в нем витали небольшие черные огоньки.

– Красивый, правда? – съехидничал Маркус, глядя на взволнованное лицо узницы. – Запомни эти секунды, ибо таким ты его видишь последний раз.

– Где Сандра? Что ты с ней сделал?! – прорычала узница, дернувшись в своих оковах.

Черноволосый маг так громко усмехнулся, что ветхие стены ненадолго задрожали.

– На твоем месте я бы беспокоился о себе, ибо твоя жизнь сейчас в куда большей опасности.

– По крайней мере я смогла избавиться от твоих чар, а значит и тебя самого можно одолеть! – огрызнулась Кэти. Ее глаза так и горели ненавистью к обидчику.

– Может быть, только вот ненадолго тебя это спасло, – рука Маркуса засияла Тьмой, которая проникла в яркий Кристалл. Свет, заключенный в Капле Жизни жертвы, стал стремительно тускнеть, а грудь девушки пронзило болью.

– Мое заклинание поглотит энергию, что все это время поддерживала в тебе жизнь. Как только Кристалл погаснет, ты погрузишься в сон, из которого уже никогда не проснешься. – Зал на несколько секунд содрогнулся громким смехом Повелителя Тьмы. – Какая ирония: сегодня Хранительница Света окончательно исчезнет с лица этого мира!

– Наслаждайся, пока можешь… – прошипела в ответ пленница, еще раз отчаянно дернув оковы. Слабость нарастала стремительно, а бедняжку все сильнее клонило в сон. Когда Кристалл окончательно угас, Кэти издала болезненный вздох и, не проронив ни слова, погрузилась в сон. Презрительно пшикнув, довольный Повелитель Тьмы бросил погасший Кристалл на алтарь и, растворившись в воздухе, вернулся к себе в оплот.

– Кажется, на одно препятствие к власти в этом мире стало меньше! – злорадствовал Маркус, расположившись поудобнее в своих покоях. – Теперь можно немного отдохнуть, а после я продолжу захват Асдарота!

Не убирая с лица улыбки, черноволосый приспешник Тьмы погрузился в сон. Он так и предвкушал свою безоговорочную победу…

* * *

Спустившись вниз жуткого склепа и бросив взгляд в центр зала, Сандра издала громкий испуганный крик и быстро побежала вперед, чтобы проверить состояние подруги. Увиденное девушку не порадовало: на холодном каменном алтаре лежала Кэти и погасший Кристалл ее Сущности. Бедняжка было холодная, как лед, и почти не дышала…

Подхватив находку, Защитница стала пытаться вернуть Каплю хозяйке, но ничего не происходило. Предавшись отчаянию, Сандра упала на колени и, прижав погасший Кристалл к груди, горько заплакала.

– Несправедливо! – причитала Защитница, не прекращая лить слезы. – Почему судьба который раз отнимает у меня подругу? Кэти не заслужила такой участи…

Одна из соленых слезинок Сандры нечаянно капнула на погасший Кристалл и та превратилась в маленькую искорку. Увидев ее, девушка на время перестала плакать, а рука Защитницы словно сама потянулась к таинственному огоньку. Стоило ей прикоснуться к нему, как раздалась яркая вспышка, которая осветила зал так ярко, что почти ничего не было видно. Но одно воительнице удалось разглядеть: яркую женскую светловолосую призрачную фигуру в прекрасном блестящем платье. Большущие волшебные крылья феи, которые выглядывали из-за спины гостьи, не оставили сомнений: перед ней сейчас предстала Мэрион – первая Хранительница Света Асдарота.

– Защитница Света, твое сердечное горе призвало меня на помощь, – ласково проговорила гостья, подлетев к своей собеседнице. – Расскажи, что тебя терзает?

Покрасневшая от слез Сандра протянула призрачной волшебнице погасший Кристалл.

– Моя подруга… Она страдала в плену врага, а теперь и вовсе погибла. А я так и не успела ее спасти.

Тихонько улыбнувшись, Мэрион прикоснулась к кончику Капли Жизни.

– Кэти прошла через много испытаний, но надежда еще не потеряна, – таинственно добавила девушка, после чего на Кристалле засияла маленькая, почти незаметная искорка.

Удивившись ответу, Защитница перестала плакать и поднялась с пола.

– Ее еще можно спасти? Если да, то что надо делать? Я готова на все!

Светящаяся Светом гостья прикоснулась к плечу подопечной и мило улыбнулась.

– Помнишь ту вдохновляющую фразу, что ты часто слышала от других людей? «Из Тьмы рождается Свет…» – Мэрион взяла небольшую паузу, после чего продолжила. – Сначала это будет маленькая искорка, но со временем, если ей помочь, она будет становиться все ярче и ярче, пока не затмит своей мощью Тьму…

– Рождается Свет… – прошептала Сандра, как бы повторив слова собеседницы.

– Поверь в себя! – продолжила гостья, указав на светящийся кончик Кристалла. – Вдохни жизнь в эту маленькую искорку и преврати ее в огонек надежды! Спаси ту, что дорога тебе всем сердцем!

Проговорив это, Мэрион отлетела назад, а после и вовсе растворилась в воздухе, будто ее и не было. Вдохновленная Защитница с волнением смотрела на кончик погасшего Кристалла, где сейчас сияла искорка Света.

– Зажечь огонек надежды… Да! Нужно попробовать! – проговорила Сандра, после чего активировала свою магию и сжала Кристалл покрепче. — Сила Света, озаряющая своим могуществом даже беспросветную Тьму… Услышь мою просьбу! Очисти этот Кристалл и зажги в нем огонек надежды!

Едва она произнесла это, как зал вновь наполнился ярким Светом. Очищающая и исцеляющая энергия проникла в погасший Кристалл и постепенно тот вновь стал обретать исходный цвет. Вскоре магия угасла, будто ничего и не было, а в руках у Сандры остался яркий и очищенный Кристалл Сущности. Когда Защитница поднесла его к груди подруги, тот развоплотился к груди своей хозяйки, а после и сама Кэти вновь уверенно задышала. Менее, чем через минуту голубые очи пропавшей Хранительницы вновь открылись на радость ее подруге.

– Сандра, я не могу поверить, что вновь вижу тебя! – крепко обнимая подругу, Кэти проливала слезы счастья. – Это настоящее чудо!

– Хвала Свету! – воскликнула в ответ счастливая Сандра. – Наконец-то мне удалось тебя спасти!

Вскоре подоспел и Ронан с остальными друзьями. Рудольф был рад, что с девушками все в порядке, а Эндрю же светился от счастья за спасение своей возлюбленной. Счастливая компания всей гурьбой направилась в Храм Света, где ребята решили отпраздновать возвращение потерянной подруги.

Часть 7

Той же праздничной ночью, когда на улице стало темно, Кэти решила создать огонек Света для освещения пути, но ее магия не сработала.

– Я… Потеряла свои силы? – прошептала Хранительница, испуганно разглядывая свои ладони. Из переливающихся в свете луны голубых глаз полились слезы. – Я больше не могу защищать свой народ!

– Не говори так! – возразила Сандра. – Мы поможем тебе вернуть силы! Маркус так просто не одержит победу!

Остальные друзья все как один тоже успокаивали свою подругу и делали все, чтобы помочь ей восстановить силы. Верховный маг, который нес вместе с Кэти службу, никак не мог понять причину такого странного состояния своей подопечной и лишь разводил руками: он ощущал, что ее Сущность наполняет сам Свет, но вот магия феи Света все равно отказывалась работать. С каждым днем девушка все больше сомневалась, что к ней когда-либо вернутся силы, и тогда Сандра вместе с Верховным магом решили попробовать еще один способ для помощи Кэти.

– Совместная медитация? – спасенная узница удивленно сверкнула голубыми глазами.

– Да, – кивнула Сандра. – Я уверена, это поможет узнать судьбу твоих сил.

Глаза приспешницы Света не сияли особым энтузиазмом, но все же она согласилась на эту авантюру. В полдень, когда Соларис освещал мир в полную силу, две подруги вошли в зал медитации уселись друг напротив друга. Ухватившись за руки, девушки закрыли глаза и погрузились в медитацию. Кэти и Сандра летали вместе среди облаков пока не наткнулись на знакомую фигуру. Большущие крылья, длинные светлые волосы и призрачный облик…

– Хранительница Мэрион! – пролепетала Кэти, склонив голову в почтительном поклоне.

Светящаяся гостья расплылась в легкой улыбке.

– Не нужно кланяться. В Храме Света ты, Кэти, искала ответы, и вот я пришла на помощь. Что тебя тревожит?

Взволнованно сглотнув, волшебница принялась изливать девушке душу.

– Я спаслась от темных чар, наложенных Повелителем Тьмы, и даже избежала смерти благодаря друзьям. Но почему моя магия не работает? Неужели мне больше не суждено оберегать этот мир? Сандра и остальные будут сражаться без меня?

Несколько секунд Мэрион молчала, словно раздумывая над ответом, а потом подлетела ближе и взяла свою собеседницу за руку.

– Кэти, тебе нечего бояться! – заверила ее призрак. – Да, после исцеления силы Света немного подводят тебя, но твоя магия никуда не делась! Продолжай верить в себя и в своих друзей, следуй по тропинке своей судьбы и скоро наступит день, когда Свет, освещающий твою душу, вновь проявит себя!

Сказав это, таинственная гостья отпустила руку собеседницы и растворилась в воздухе. Спасенная узница даже не успела попрощаться с высшей Хранительницей Света…

Расстроенно выдохнув, Кэти грустно опустила взгляд, а после и вовсе пробудилась от медитации

– Не переживай, подруга! – поднявшись с пола, Сандра крепко обняла свою соратницу. – Теперь, когда сама Мэрион подтвердила твое исцеление, мы будем верить и ждать тот день, когда ты вновь обретешь силу!

Вдохновленная Кэти согласно кивнула и улыбнулась, после чего вместе с Защитницей вернулась к ожидавшим ее за дверью друзьям.

Время шло своим чередом и после встречи с Хранительницей Мэрион прошло еще три дня. С момента губительного ритуала в склепе Маркус ничего не слышал о Кэти и был уверен, что душа девушки уже покинула этот мир. Каково же было удивление черноволосого парня, когда в сфере с видениями он увидел всю компанию друзей. В том числе и павшую Кэти…

В ярости темный маг рвал и метал, тщетно пытаясь понять момент, где он мог просчитаться. Он был уверен, что захват власти теперь вопрос времени, но после новости о возвращении Кэти этот замысел сошел на нет. Однако его темная душа все же смогла порадоваться одной интересной новости.

– Хм, значит магия приспешницы Света немного не работает, – констатировал Маркус, задумчиво почесав подбородок. – Что ж, тогда надо выкроить момент и покончить с этой девчонкой, пока она окончательно не разрушила мои планы!

В сфере тут же возникло новое видение.

– Ммм, Кэти завтра собралась на пикник со своим возлюбленным и других друзей рядом не будет? Что ж, отличный вариант!

Злорадно усмехнувшись, приспешник темных сил продолжил свою дневную военную кампанию, а после отправился спать. Он уже предвкушал момент, как лично увидит последние лучи Света, что угаснут в глазах его сбежавшей пленницы.