Kitabı oxu: «Университет драконологии. Книга четвертая. Клятва крови»

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Глава первая

До наступления нового года оставалось всего три дня. Весь университет погрузился в веселые заботы по подготовке к празднику. Радостным хлопотам не мог помешать даже завершающий экзамен сессии, который, по традиции, назначали на последний день старого года. Наверное, в этом предполагался некий скрытый сакральный смысл. Мол, в новый год надо входить без любых долгов. В том числе и по учебе. А потом с чистой совестью наслаждаться каникулами.

Правда, последнее относилось лишь к тем, кого не отправили на пересдачу. Но таковых счастливчиков все-таки было подавляющее большинство. В основном все прекрасно справлялись с учебой.

Я стояла около окна своей комнаты в общежитии и мрачно наблюдала за суетой во дворе факультета.

Там старшекурсники заканчивали водружать иллюзорную елку. Расставленные по кругу амулеты с накопленной энергией, повинуясь финальному замыкающему заклинанию, вдруг приподнялись в воздухе, мягко засветились. А затем в быстро темнеющее вечернее небо под торжествующие вопли студентов неожиданно рвануло множество изумрудных магических нитей. Они переплелись в полете – и под всеобщие ликующие крики во всем своем великолепии возникла красавица ель, украшенная сверкающей мишурой и хрупкими шарами, в глубине которых билось яркое оранжевое пламя.

Это было воистину чарующее зрелище. И против воли я слабо улыбнулась, залюбовавшись сотворенным чудом.

Да, конечно, я знала, что ель не настоящая. Если подойти ближе и попытаться прикоснуться к ее колким зеленым иголкам, то рука просто пройдет через иллюзию. Но это знание не уменьшало восторга от увиденного.

Тем временем студенты во дворе споро принялись делиться на команды. Намечалась очередная веселая снежная битва.

– Не хочешь выйти и принять участие в забаве? – вкрадчиво поинтересовался Айс.

В отражении стекла я видела, что хранитель факультета рода Уайтнаров бесшумно материализовался на письменном столе позади меня. Белый лис сидел, обернув лапы двумя пушистыми хвостами.

К слову, оба они были совершенно одинакового размера. Более того, я видела крошечный третий, уже начавший расти.

– Почему ты остаешься в этом облике? – поинтересовалась я, проигнорировав его вопрос. – Сам говорил, что сможешь менять их по собственному желанию, едва только второй хвост отрастет полностью.

– Наверное, я просто привык к этому, – с едва заметной заминкой ответил Айс.

– Или же привыкла Тьма? – прозорливо уточнила я.

Айс низко опустил голову, как будто смутившись.

– А что ты сможешь делать, когда отрастет третий хвост? – спросила я.

– Многое, – уклончиво сказал Айс. – Очень многое.

– Но все-таки? – не унималась я.

– Настанет время – узнаешь, – отрезал Айс и тут же торопливо добавил, видимо, заметив, что я собираюсь продолжить расспросы: – И не переводи разговор на другую тему, Амара! Почему ты не хочешь выйти на улицу и немного развлечься вместе с остальными? Ты, считай, несколько дней на свежем воздухе не была. Только до столовой да обратно гуляешь.

Я раздраженно фыркнула и опять все свое внимание сосредоточила на происходящем во дворе.

Там уже вовсю шел самый настоящий бой. То и дело раздавались громкие взрывы дружного хохота, через которые пробивались одинокие возмущенные голоса тех, кому снежок угодил за шиворот или в лицо.

Сердце сжалось в невольной тоске. Если честно, то мне очень хотелось влиться во всеобщее веселье.

– Или ты боишься?

Айс размытой белой тенью перепрыгнул со стола на подоконник. Пытливо заглянул мне в глаза.

– Но чего? – продолжил с искренним недоумением. – Энни и Тернара больше на факультете нет. Питер, единственный оставшийся из той компании, вряд ли начнет тебя задирать. Будет неплохо, если ты сделаешь попытку наладить отношения с однокурсниками. В настоящий момент этому ничего и никто не мешает.

– Пустая и заранее провальная затея, – хмуро обронила я. – Что-то не заметила я ни у кого из них желания подружиться с безродной.

– Да откуда тебе знать, если ты даже не пыталась ни с кем пообщаться! – возмущенно воскликнул Айс. – Мне кажется, сейчас самое время выйти из тени, где ты так упорно прячешься. Все в курсе твоего сражения с Энни и знают, что именно ты победила оборотня. Уверен, что отношение к тебе после этого изменилось в лучшую сторону.

Воспоминание об Энни заставило меня досадливо поморщиться.

Странно. Даже, наверное, неправильно. Но почему-то я испытывала жалость к ней. Энни нельзя было назвать расчетливой жестокой убийцей. Все преступления она совершила исключительно по вине звериной части своей натуры, которую при всем желании не могла контролировать. По моему мнению, истинными виновниками смертей в университете были ее родители. Ну, или те люди, которые отправили ее учиться, снабдив маскирующим амулетом, но не соизволив никого предупредить о том, кем на самом деле является девушка.

– Амара, давай честно. – Айс склонил голову, хитро посверкивая алыми бусинками глаз. – По какой причине ты прячешься в комнате, не желая никого видеть и ни с кем общаться?

– Я… – начала я, покосившись на разложенные учебники.

– Только не ври о подготовке к экзамену по теоретической магии, – оборвал меня Айс. – За все эти дни ты даже одной страницы не прочитала. А если и прочитала – то не уверен, что запомнила хоть кто-то. Ты часами смотришь на одну и ту же строчку, но мыслями находишься совсем в другом месте. Что происходит?

– Как будто ты не знаешь, – огрызнулась я.

– Не знаю, – твердо сказал лис. – Лишь догадываюсь.

Я с тяжелым вздохом отошла от окна. Опустилась на стул, положила на стол локти и спрятала в раскрытых ладонях лицо.

Не хотела я продолжать этот разговор. Потому что не была уверена, что сумею справиться со своими эмоциями.

– Обижаешься на Вэлнара? – поняв, что ответа так и не последует, прямо спросил Айс.

– Да, – после долгой паузы тихо призналась я.

Перед мысленным взором встал мой последний разговор с главой рода черных драконов.

Когда я очнулась в его спальне, то долго не могла понять, где я и что произошло. Явь и сон слишком сильно переплелись в моем сознании. Мне так хотелось верить, что битва драконов лишь привиделась мне в каком-то очень реальном и страшном кошмаре. Что не было ни похищения, ни разговора с Кеннаром, который находился под чужим ментальным влиянием. Что я не упала с вершины одинокой башни, затерянной в песках Пустоши, получив удар смертельного заклинания в спину.

Но хватило лишь взгляда на Вэлнара, который сидел на краешке кровати, держал меня за руку и при этом виновато прятал глаза. И я отчетливо и ясно осознала: все это было. Было в реальности. Но самое гадкое заключалось в том, что за этим последовала и донельзя болезненная догадка. Я все это время играла роль наживки в игре Вэлнара и Эйнара против таинственного ментального мага. Им было необходимо, чтобы он хоть каким-то образом проявил себя. И я подходила для этого наилучшим образом.

«Прости».

В воспоминании я опять услышала это слово, соскользнувшее с губ Вэлнара. Больше он ничего мне не сказал. Впрочем, я и не собиралась выслушивать его оправдания. Этого было достаточно для того, чтобы я сделала выводы. И очень неприятные выводы.

– Может быть, тебе все-таки поговорить с ним? – нерешительно предложил Айс. – Амара, я уверен, что…

– Айс, я прекрасно понимаю, что ты хочешь сказать, – перебила я.

Наконец-то отняла руки от лица и устало посмотрела на хранителя.

Тот по-прежнему сидел на подоконнике и с искренним сочувствием смотрел на меня.

– Да, всему произошедшему есть рациональное объяснение, – продолжила я. – Да, наверняка у Вэлнара и Эйнара не было другого выхода. Да, в итоге их задумка увенчалась полным успехом. Они разгромили убежище ментального мага, который похитил меня. Освободили Кеннара. Разоблачили заговорщиков при дворе. Но мне от этого вот ни на капельку не легче. Потому что я искренне считала, что Вэлнар…

Запнулась, не в силах выговорить такое простое слово.

– Ты считала, что Вэлнар любит тебя? – догадливо завершил за меня Айс.

– Я думала, что он испытывает ко мне хоть какие-то теплые чувства, – глухо исправила я лиса.

– Почему теперь так не думаешь? – полюбопытствовал Айс. – Я уверен в том, что черный дракон действительно очень привязан к тебе. Если это не любовь, то чувство, очень похожее на нее.

– Ай, да брось! – Я раздраженно фыркнула. – Айс, не смеши меня! Будь это так, то он не стал бы рисковать моей жизнью!

В комнате после моего восклицания воцарилась тишина, нарушаемая лишь глухими отзвуками радостных криков студентов, увлеченных снежным сражением во дворе.

– И все-таки я считаю, что тебе стоит с ним поговорить, – настойчиво повторил Айс.

– А я считаю, что не стоит! – огрызнулась я.

Притянула к себе первый попавшийся учебник, раскрыла его где-то посередине и уткнулась невидящим взором в какую-то формулу, вообще не понимая, на что смотрю.

– Ты так завалишь экзамен, – с сарказмом заметил Айс.

– Завалю – так завалю, – пробурчала я себе под нос. – Пересдачи еще никто не отменял. А если завалю и их, то что же. Сыта уже по горло этими самовлюбленными чванливыми драконами и их интригами.

Айс недовольно цокнул языком, но сказать что-либо не успел. В этот момент из неплотно прикрытого ящика стола, где я хранила учебные записи, полился призывный свет.

Ага. Кто-то хочет поговорить со мной, используя камень связи. В очередной раз. За последние дни амулет так часто пробуждался, что, не выдержав, я спрятала его подальше. Надоело! Пусть не мозолит глаза.

Вот и теперь свечение и не думало угасать. Напротив, с каждым мгновением становилось все ярче и ярче.

– Не собираешься ответить? – спросил Айс, который с явным интересом наблюдал за мной.

– Нет, – коротко обронила я.

После чего без малейших раздумий задвинула ящик до предела.

Это помогло, но, увы, не до конца. Теперь казалось, будто светится весь стол. И не просто светится, а раскален до предела.

Не выдержав, я простерла ладонь над ним и изумленно хмыкнула, ощутив поток жаркой энергии, который шел от запертого амулета.

– Сдается, кто-то очень хочет с тобой поговорить, – с иронией сказал Айс. – Просто-таки жаждет.

– Пусть жаждет, – почти не разжимая губ, буркнула я. – Вэлнару дорога закрыта на факультет алых. Здесь он до меня при всем желании не доберется.

– Упрямица, – недовольно протянул Айс. – Ты ведь все равно его увидишь через пару дней. На экзамене. Но лучше бы вам обсудить все ваши проблемы в отношениях наедине, а не в присутствии всего курса.

– Айс, я не буду разговаривать с Вэлнаром, – отчеканила я. – Не хочу и не буду. И на этом вопрос считаю закрытым.

Пробивающийся из ящика свет, однако, слишком действовал мне на нервы. Поэтому я взяла учебник и пересела на кровать. Повернулась к столу спиной, вновь напряженно уставившись на ту же формулу.

Какое-то время было тихо. Так тихо, что я слышала лишь биение своего сердца. Айс благоразумно не нарушал затянувшуюся паузу, видимо, поняв, что я все равно не изменю своего решения.

Хм…

Я нахмурилась, осознав, что не слышу даже шума со двора. Неужели снежная битва уже закончилась?

– Ну здравствуй, Амара.

Теперь я не слышала даже биения своего сердца. Оно испуганно замерло, пропустив несколько ударов, когда я услышала столь хорошо знакомый мне чуть хрипловатый негромкий голос.

Медленно, очень медленно я обернулась, сама не зная, то ли радоваться, то ли пугаться. И сердце немедленно пустилось в бешеный скач, когда я увидела Вэлнара.

Лорд черных драконов стоял около окна, небрежно скрестив на груди руки. Все такой же высокий, худощавый, в безукоризненно сидевшем на нем черном придворном камзоле с серебряным шитьем. Длинные белые волосы были убраны в привычный хвост. В светлых льдистых глазах тлело раздражение.

Айса на подоконнике уже не было. Хитрый лис поспешил скрыться, забыв при этом предупредить меня о незваном госте. На стенах комнаты серебрилось инеем заклинание, не пропускающее звуки. Теперь понятно, почему стало так тихо.

От пристального взгляда Вэлнара я невольно смутилась. Опустила голову, вспомнив, что с утра забыла причесаться и заплести косу. Наверное, на фоне лорда я смотрюсь как растрепанное пугало.

– Так и будешь молчать? – ровно спросил Вэлнар, когда пауза затянулась сверх всякой меры.

– Как ты попал сюда? – с трудом выдавила я из перехваченного волнением горла. – Это ведь территория другого рода.

– Ты как будто не рада видеть меня, – с едва уловимой укоризной проговорил лорд Блекнар, пропустив мой вопрос мимо ушей.

– Мне просто интересно, как ты сумел построить сюда портал, – уклонилась я от ответа, поскольку понимала, что он Вэлнару очень не понравится. – У тебя нет разрешения использовать тут магию.

– Не было, – исправил меня лорд. – До сегодняшнего вечера. Эйнару пришлось пойти на уступки. – Отлепился от подоконника, сделал шаг ко мне навстречу и холодно завершил: – Потому что я поставил его перед непростым выбором. Или он по доброй воле даст мне возможность поговорить с тобой. Или я уничтожу магическую защиту его факультета и все равно встречусь с тобой. Хочешь ты того или нет.

– Уничтожишь? – Я недоверчиво хмыкнула. – А ты на это способен?

– Понятия не имею. – Вэлнар легкомысленно пожал плечами. – Но Эйнар предпочел не проверять, блефую я или нет и насколько далеко готов зайти в желании увидеть тебя.

После чего сделал еще один шаг.

Теперь нас разделяло совсем небольшое расстояние. При желании Вэлнар преодолел бы его за долю секунды. Но он медлил, продолжая вглядываться в меня с каким-то странным напряжением.

– И долго ты планировала игнорировать мои попытки связаться с тобой? – задал новый вопрос Вэлнар.

– Я была занята, – с глухим вызовом ответила я. – Готовлюсь к экзамену.

И многозначительно приподняла с колен учебник.

– Похвальное занятие. – На губах лорда зазмеилась неприятная ухмылка. – Правда, не совсем понимаю, каким образом учебник по артефактологии поможет тебе сдать экзамен по моему предмету.

Что?

Я озадаченно опустила глаза, присмотрелась к книге и мысленно выругалась, только сейчас осознав, что Вэлнар прав. Я весь день потратила на изучение страницы из главы о поисковых амулетах. А формула, смысла которой я никак не могла понять – обычный пример по созданию нужного энергетического круга.

В комнате после этого повисла вязкая неуютная пауза. Не выдержав тяжести взгляда Вэлнара, я опять опустила голову. Но почти сразу вскинула ее вновь, с неожиданной смелостью посмотрела ему прямо в глаза.

Почему я чувствую себя так, как будто в чем-то виновата перед Вэлнаром? Это он виноват передо мной!

– Все еще обижаешься на меня, – верно интерпретировал мое поведение Вэлнар.

– Считаешь, что у меня нет на это оснований? – дерзко спросила я.

И вдруг ахнула.

Я не успела заметить даже размытой тени. Только что Вэлнар стоял напротив меня – и неожиданно оказался совсем рядом. Перехватил меня за руку, потянул за нее, заставив подняться на ноги.

– Что ты делаешь? – протестующе взвизгнула я.

Поздно. Все так же без единого слова Вэлнар привлек меня к себе – и вокруг расплескалась тьма портала.

Перенос длился намного дольше обычного, что доказывало: на территории университета мы не останемся. За все это время Вэлнар не произнес ни слова. Но я чувствовала, что его сердце бьется необычно громко и часто, как будто он находился во власти каких-то очень сильных и бурных эмоций.

Наконец, все закончилось. Я почти не удивилась, осознав, что оказалась в уже знакомом помещении – кабинете Вэлнара в его замке на краю Пустоши.

Тут тоже уже наступал вечер. В огромном окне напротив было видно, как небеса медленно темнеют. Их ярко-алый цвет густел, наливаясь тревожным багровым огнем. У горизонта клубились черные тучи, то и дело разрываемые всполохами множества сиреневых молний.

Вэлнар притянул меня ближе, и не подумав отпустить после завершения переноса. Его руки сомкнулись на моей талии, и он зарылся носом в мои волосы, с нескрываемым наслаждением втянул в себя их аромат.

Не буду скрывать – это было приятно. Теплая дрожь удовольствия пробежала по моему телу от макушки до пяток и обратно. Хотелось забыть обо всем на свете и самой обнять Вэлнара. Прижать его к себе покрепче и надолго замереть так, чувствуя, как наши сердца бьются в унисон.

– Немедленно верни меня обратно! – вместо этого срывающимся от негодования голосом потребовала я.

Уперлась ладонями в его грудь, безуспешно пытаясь оттолкнуть.

Пустое! Легче, наверное, было бы согнуть железный прут, чем выбраться из крепчайших объятий лорда черных драконов.

– Вэлнар, отпусти меня! – Я отчаянно барахталась, силясь освободиться. Не подумав, возмущенно брякнула: – Ты сейчас как Эйнар себя ведешь!

И это было правильными словами. Вэлнар тут же разомкнул объятия. Более того – даже сделал шаг назад и спрятал руки за спиной, как будто говоря: этого больше не повторится.

– Теперь вижу, насколько сильно ты обижена, – проговорил глухо.

– Считаешь, что у меня нет повода для этого? – спросила я. – Вэлнар, ты и Эйнар использовали меня как наживку! Я могла погибнуть. Да что там – я почти погибла.

Запнулась, вспомнив последний разговор с Сильвией.

Демоны, если бы не она – то я бы не стояла сейчас напротив Вэлнара и не выкладывала ему свои претензии.

– Мне бесконечно жаль, что тебе пришлось через это пройти, – негромко произнес Вэлнар.

В его светлых глазах горел непривычный огонек сочувствия и раскаяния.

– Честное слово, Амара, верни меня сейчас в прошлое – и я бы отказался от плана Эйнара, – продолжил он. – Я понятия не имел, что риск настолько велик. Думал, что ментальный маг не тронет тебя. Слишком много ты значишь и для меня, и для Эйнара. Гораздо выгоднее было бы держать тебя в плену и шантажировать нас твоей жизнью.

Вообще-то, Вэлнар почти дословно передавал рассуждения лже-Кеннара. Тот действительно не собирался меня убивать. Все изменила моя попытка побега.

– Но как вы собирались выяснить, где меня держат? – хмуро спросила я, не желая посвящать Вэлнара в то, насколько он прав в своих предположениях.

– А как в итоге мы выяснили, где ты находишься? – вопросом на вопрос ответил лорд Блекнар.

Я недовольно сдвинула брови, уловив в его тоне совершенно неуместную иронию.

– Только благодаря счастливой случайности, – ответила я. – Если бы не подарок Стивена, то…

Осеклась, услышав короткий смешок, сорвавшийся с губ Вэлнара.

– И каким же образом, хотелось бы мне знать, Стивен сумел передать тебе подарок? – мягко поинтересовался он. – Или забыла, что в тот момент студентам было категорически запрещено передвигаться по территории университета?

– Так, значит… – потрясенно начала я.

– Вот именно, – не дал мне договорить Вэлнар. – Амара, амулет тебе послал я. И, к слову, мне пришлось его значительно доработать. Да, творение Стивена оказалось весьма неплохим, но мне нужна была абсолютная уверенность в том, что все сработает так, как надо.

Я в замешательстве прикусила нижнюю губу, недоверчиво глядя на Вэлнара. Тот в ответ прямо и честно посмотрел на меня.

Неужели это правда? Неужели амулет, спасший меня в той башне, на самом деле прислал именно он, а не Стивен?

Неожиданно Вэлнар протянул мне руку. Я растерянно уставилась на нее, не торопясь принять.

– Я хочу тебе кое-что показать, Амара, – очень серьезно сказал Вэлнар. – Пожалуйста, позволь мне это.

Все еще сомневаясь в верности принятого решения, я осторожно вложила кончики пальцев в его ладонь, готовая в любой момент одернуть руку и отскочить прочь.

– Смотри, Амара, – почти шепотом произнес Вэлнар. – Вот какую цену я заплатил за план Эйнара.

Его зрачки вдруг расширились до предела, заняв почти всю радужку черным омутом. Тьма на их дне закружилась бешеным водоворотом. И я увидела…

Жарко пылали погребальные костры. Казалось, что их пламя поднимается к самому подбрюшию небес. Каким-то шестым чувством я осознавала, что в каждом из этих костров нашел свое последнее пристанище погибший в бою черный дракон.

Сколько же их здесь? Не один десяток точно.

– В ту ночь я потерял множество своих людей.

Вэлнар чуть крепче сжал мою руку. Правда, смотрел он сейчас не на меня, а поверх моей головы. В его глазах застыл горький туман воспоминаний.

– Своих друзей, своих братьев.

Голос Вэлнара на самой грани восприятия дрогнул. Блондин замолчал, в немом горе искривив губы.

Я чувствовала, какая боль терзает его сердце сейчас. Эти эмоции невозможно было сыграть. Вэлнар действительно очень сильно переживал произошедшее.

– Никогда прежде черные драконы не теряли столь многих в одну ночь.

Каждое тихое слово лорда камнем падало в тишину комнаты.

– И я виню себя в этом.

Вэлнар опустил голову. В последний раз пожал мою руку, после чего отпустил ее. Повернулся и подошел к окну, за которым уже отгорал закат.

Последние лучи кроваво-красного солнца упали на его лицо. Подчеркнули высокие острые скулы, глубокие тени под глазами, складки недовольства, пролегшие от крыльев носа к уголкам рта.

– И я чуть не потерял тебя, – обронил чуть слышно, вглядываясь в бесконечную даль Пустоши. – Но знаешь, что самое мерзкое, Амара?

– Что? – тихо пискнула я.

– Все было зря.

Вэлнар медленно обернулся ко мне. Склонил голову к плечу, и на его губах заиграла печальная улыбка.

– Как зря? – потрясенно переспросила я.

– Так. – Вэлнар пожал плечами. – Мы не поймали того, за кем охотились. В той башне его не оказалось. Был только Кеннар, попавший под власть чужой воли. Я искренне считал, что маг, поработивший его разум, должен находиться где-то рядом. Кеннар все-таки дракон, а не обычный человек. Да не просто дракон, а прямой потомок патриарха рода. Он намного устойчивее к действию ментальной магии, чем обычные люди. Я до сих пор не понимаю, каким образом он угодил в плен. Даже страшно представить, какой силы колдун нам противостоит, раз он сумел так долго подавлять волю Кеннара. Да еще и на таком расстоянии.

Было что-то в словах Вэлнара, что меня царапнуло. Как будто он мимоходом сказал что-то очень важное, способное объяснить все происходящее.

– А если этому магу подвластны порталы? – полюбопытствовала я. – Вдруг он был в башне, но поторопился скрыться, когда началась ваша атака?

– Немыслимо! – Вэлнар раздраженно мотнул головой. – Амара, искусством создания порталов владеют всего несколько человек. И поверь. Ни у кого из них нет таких способностей к ментальной магии.

– Я вообще считаю, что этот маг не принадлежит ни к одному из родов, – проговорила я. – И Эйнар думает так же. Во время первого нападения на Кеннара он погрузил в спячку полгорода. И воспользовался при этом не драконьей магией. Но что, если он действует не в одиночку? Что, если его вытащили из башни порталом, как только стало понятно, что пахнет жареным?

Вэлнар вскинулся было возразить, но в последнее мгновение передумал. Озадаченно нахмурился, обдумывая услышанное от меня.

– Хм-м… – обронил он.

Опять повернулся к окну.

За ним уже царила ночь. Багровая мгла льнула к стеклу, и я торопливо отвела глаза. Так и казалось, что стоит лишь присмотреться – и из тьмы покажется какое-нибудь чудище, порождение Пустоши.

Сианит, плавающий под потолком, с тихим шорохом набрал свечения, разгоняя полумрак в кабинете. А Вэлнар все еще молчал, о чем-то глубоко задумавшись.

– Так кто из драконов умеет создавать порталы? – робко поинтересовалась я, уже готовая к тому, что Вэлнар все равно мне не ответит.

– В первую очередь, я, – неожиданно проговорил он. Принялся перечислять, загибая пальцы. – Эйнар. Александр Гриннар. Кеннар и его жена. Не исключено, что еще кто-то, кто успешно скрывает свои способности. Но вряд ли. Обычно обладатель такой силы, напротив, с удовольствием демонстрирует ее окружающим.

– Элизабет тоже владеет магией порталов? – удивилась я. – Я думала, это сугубо мужская прерогатива.

– С чего бы это? – Вэлнар насмешливо фыркнул. – Магия, моя дорогая, не делится по половому признаку. Но да. В некотором смысле ты права. Элизабет, пожалуй, единственная из всех женщин умеет создавать порталы.

– Почему? – въедливо спросила я.

– Да откуда же мне знать? – вопросом на вопрос ответил Вэлнар. – Потому. Училась, наверное, усердно. Все-таки не стоит забывать, что она принадлежит к одному из самых древних знатных семейств, входящих в род Реднаров. И в ее жилах тоже течет кровь изначального дракона.

– А я смогу научиться этому? – не унималась я.

– Понятия не имею. – Вэлнар пожал плечами. – Скорее всего – да. Если, конечно, не будешь лениться.

– По-моему, я никогда и не ленилась на занятиях, – пробурчала я.

Вэлнар улыбнулся. Скользнул ко мне, но тут же остановился, когда я в унисон с этим покачнулась назад.

– Амара, ну хватит дуться, – проговорил с мягкой укоризной. – Сколько раз еще мне извиниться перед тобой? Десять? Сто? Тысячу?

– Лучше пообещай, что подобного больше не повторится, – попросила я. – Что ни ты, ни Эйнар не будете использовать меня втемную, не объясняя своих поступков.

– За Эйнара я говорить ничего не могу. – Вэлнар покачал головой. – Но даю слово, что я больше так никогда не поступлю. Честью клянусь!

Если честно, мне хотелось еще немного повредничать. Все-таки мне до сих пор было донельзя неприятно вспоминать о своих невеселых приключениях, которые лишь чудом не завершились трагедией. Но еще больше мне хотелось нырнуть в объятия Вэлнара. Слишком я по нему соскучилась.

– Ладно, так и быть, поверю тебе, – нарочито медленно и вроде как неохотно протянула я. – Но учти, если ты еще когда-нибудь…

Завершить фразу я не успела. Взвизгнула от неожиданности, когда в следующее мгновение Вэлнар без предупреждения сграбастал меня в охапку. Сжал в объятиях так сильно, что, по-моему, я даже услышала жалобный хруст своих ребер.

– Больше никогда такого не будет, – пробормотал он в мою макушку. – Амара, я впервые в жизни настолько испугался. Если бы с тобой что-нибудь случилось – то мне больше незачем было бы жить.

Прозвучало это очень спокойно, без малейшей нотки пафоса. И я сама покрепче прижалась к Вэлнару.

Какое-то время мы стояли, обнявшись. Затем Вэлнар осторожно отстранился на минимальное расстояние. Тыльной стороной ладони провел по моей щеке, убирая назад растрепавшиеся волосы. Тронул подушечкой большого пальца мои губы, которые немедленно налились жаром в предчувствии скорого поцелуя.

Я зажмурилась, в сладком томительном ожидании запрокинув голову. Но Вэлнар медлил. И я с некоторым недоумением вновь открыла глаза и посмотрела на него.

– Меня очень беспокоит то, что этот загадочный маг так привязался к тебе, – проговорил он тут же, как будто только и ожидал моего взгляда. – Он уже не в первый раз пытается убить тебя. Почему?

– Наверное, тоже не хочет возрождения четвертого драконьего рода, – несмело предположила я. – Если он наблюдал за нападением на Кеннара, то видел цвет моей магии. Мне пришлось тогда встать на приветственный камень, и он запылал белым пламенем.

– Я знаю, – со снисходительной улыбкой проговорил Вэлнар. – Амара, я в курсе, каким образом ты тогда остановила атаку диких драконов. Но, согласись, очень странно, что этот таинственный маг так хорошо знает драконьи рода. Сам-то он к ним не принадлежит, это уже очевидно.

– Значит, у него есть помощники, – резонно заметила я. – О чем я тебе и говорила.

По лицу Вэлнара пробежала быстрая тень, как будто ему были очень неприятны мои слова.

– Как же мне все это не нравится, – пробормотал он чуть слышно. – И еще сильнее мне не нравится то, что ты в самом эпицентре событий. Амара…

И тут же потянулся к моим губам, так и не завершив свою мысль. Как будто испугался сказать что-то лишнее.

Его поцелуй, однако, не продлился долго. Вначале скромный, целомудренный, он становился все жарче, все страстнее. И внезапно оборвался, когда Вэлнар торопливо отпрянул от меня.

– Немыслимо, – хрипло пробормотал он, ответив на мой изумленный взгляд. – Амара, не обижайся, но мне все тяжелее оставаться рядом с тобой. Все чаще мне кажется, что рано или поздно я не выдержу. Забуду про терпение и здравый смысл и просто возьму тебя, наплевав на все последствия.

Мои щеки немедленно вспыхнули от смущения. И румянец разгорался все ярче и ярче под жадным и шальным от желания взглядом Вэлнара.

– Если бы ты только позволила мне, – выдохнул он свистящим шепотом.

И опять замолчал, как будто опасаясь продолжить.

– Позволить что? – все-таки не вытерпела и уточнила я.

Вэлнар молчал. Молчал и разглядывал меня так пристально, как будто впервые увидел.

– Ладно, сейчас не стоит об этом, – наконец, сказал он. – Не лучший момент.

Не понимаю, о чем это он?

Но задать новый вопрос я не успела. Вэлнар небрежно взмахнул рукой – и около него возник портал.

– Пора возвращаться, Амара, – проговорил он с обычной своей холодностью.

– Ты теперь всегда сможешь колдовать на факультете алых? – полюбопытствовала я, не торопясь подойти к нему и принять предложенную руку.

– Боюсь, что вряд ли. – Вэлнар скептически хмыкнул. – Более чем уверен, что Эйнар отберет разрешение сегодня же вечером.

– Но вы ведь сражались вместе, – напомнила я. – И алые, и черные драконы шли в атаку единым строем.

– Общий враг, конечно, сближает, – протянул Вэлнар и добавил с ядовитым сарказмом: – Но заключенное временное перемирие не отменяет былых разногласий. Я прекрасно понимаю, что Эйнар из этой ситуации попытается получить максимум выгоды. Точно так же, как и я. Поэтому, Амара, я ему не доверяю. Он мне – тоже. – Хмыкнул, немного пожевал задумчиво губами и добавил: – И на твоем месте я бы держался от него подальше. Эйнар из тех людей, которые всегда добиваются своего. Кто знает, на что он может пойти, чтобы заполучить тебя.

– Да брось. – Я недоверчиво усмехнулась. – Я думаю, Эйнар уже оставил эту идею.

– Оставил на то время, пока я ему нужен, – возразил Вэлнар. – Амара, не спорь со мной. Я-то знаю его гораздо дольше, чем ты. В принципе, я вообще намного лучше тебя разбираюсь не просто в драконьей, но в мужской психологии. Поверь, Эйнар о тебе не забыл. И наверняка у него уже готов какой-нибудь коварный план, чтобы ты пала в его объятия.

Я вскинулась возразить, но Вэлнар нетерпеливо прищелкнул пальцами, подзывая меня к себе.

– Портал, Амара, – сказал он. – Нелегко удерживать его открытым так долго.

И я послушно подошла к нему.

Через мгновение тьма переноса скрыла лаконичную и строгую обстановку кабинета лорда черных драконов.