Kitabı oxu: «Подмена в Академии, или Личная проблема инспектора», səhifə 3

Глава 3

– Линнет, что ты делаешь?! – окликнул меня Анастериан, чем вырвал из воспоминаний.

А что я делаю? Я ничего…

Кинжал инспектора, который только что спокойно висел у его бедра, сорвался с натянутых до предела креплений и, выскочив из ножен, стрелой метнулся в мою сторону.

Вжух! Я вовремя пригнулась, но лезвие всё равно успело срезать прядь моих волос, а затем с глухим стуком воткнулось в дверь за спиной. В этот момент я полностью осознала, что значит выражение “вся жизнь пронеслась перед глазами”. Перед глазами у меня пронеслась не только моя жизнь, но, кажется, и парочка чужих.

– Мисс Тайкер, да что с вами не так? – грянуло сверху.

Я вздрогнула и в довершение ко всему, неловко взмахнув рукой, опрокинула стоявшую рядом чернильницу. Та покатилась по столу, заливая документы чёрной жижей.

– Простите! – Я быстро поймала её и подняла, но кверху дном, отчего перепачкала руки, а остатки чернил случайно вылила на собственную анкету.

– Предчувствую ходячее наказание, – из последних сил сдерживая гнев, высказался Анастериан, собирая со стола документы, которые только чудом уцелели после небольшого, но разрушительного погрома.

Он встряхнул бумаги, забрызгал свои брюки и уставился на меня с таким раздражением, что показалось, будто сейчас прогонит, заберёт мои документы из Приёмной комиссии и собственноручно сожжёт в драконьем пламени. В его глазах разрастался настоящий шторм!

– Просто… Что-то голова закружилась. Здесь так душно! – попыталась выкрутиться я.

Рассказ о встрече в Обители пять лет назад он вряд ли воспримет правильно, а значит, стоит просто прикинуться дурочкой – с мужчинами вроде него это должно работать. Проникшись моими страданиями, не иначе, Анастериан развернулся и резким движением распахнул створки окна шире. В кабинет тут же ворвался поток жаркого воздуха – легче не стало. Стало даже хуже.

– Дать воды?

– Пожалуй, – я прочистила пересохшее горло.

И пока я пила, инспектор не сводил с меня взгляда, а от этого пить мне хотелось ещё больше. Похоже, за эти годы технику стирания в порошок без рукоприкладства он освоил в совершенстве. Вызванная им Сервилия, тихо ворча, убирала со стола, помогая себе простенькими бытовыми заклинаниями, применение которых, конечно, было ниже её достоинства. Ведь она дрэйг, а не служанка!

Правда, принципы оказались напрочь позабыты, когда Сервилия обнаружила пятна на одежде инспектора.

– Хотите, отчищу сама или отправлю в прачечную? – сразу оживилась она.

Показалось, сейчас она вцепится в брюки дрэйга обеими руками и начнёт стаскивать их прямо тут.

– Нет, спасибо, – процедил Анастериан. – Идите.

Всё это время я продолжала цедить воду из стакана, пока та, к сожалению, не закончилась. К тому моменту дрэйг уже вынул из двери свой кинжал, а из ящика стола – чистые бланки.

– Заполняй! – приказал ещё суровей.

Я втянула голову в плечи, безропотно плюхнулась в кресло и быстро справилась со всеми вопросами, а инспектор всё это время стоял над душой, словно готовый свалиться на голову камень. Затем бегло проверил мою писанину и убрал в специальную папку.

– Ты смотрела на мой кинжал, – проговорил после долгого напряжённого молчания.

Я едва не поперхнулась. В моих ушах это прозвучало так странно, что щёки мгновенно зарделись, а правильный смысл фразы достиг мозга чуть позже.

– Очень красивый, – согласилась я, мечтая скорее отсюда уйти.

– Поэтому ты попыталась его забрать?

– Я не пыталась! Не знаю, как так вышло!

– Что у тебя ни спроси, ты ничего не знаешь, – прищурился инспектор. – Скажи ещё, что не знаешь, что такое элефин.

– Понятия не имею! – дерзко заявила я.

На самом деле это слово слышать мне приходилось – правда, его значение ускользнуло от меня за ненадобностью.

– Элефин – это связующий магический предмет, – чуть более терпеливо пояснил Анастериан. – Сначала маги наполняют его своей энергией, а затем с помощью неё укрепляют связь с драконами. Кража чужого элефина, абитуриентка Тайкер, по Уставу Академии карается очень строго.

– Да говорю же, я не хотела его красть!

– Я уже понял, оно само… – Инспектор устало потёр веки пальцами. – Ты не имеешь совсем никакого представления о взаимодействии с драконами, да?

– Совсем никакого, – пришлось признать. – Я и видела-то их мало.

– Что ж… – Мужчина взял свой сюртук и натянул обратно, тот немного скрыл пятна от чернил на его одежде. – Пойдём.

– Куда? – пискнула я, едва поспевая за его широким шагом.

– Раз уж ты здесь, у тебя заполнен один риголь, и заполнен он связующей энергией, то, думаю, тебе уже нужно найти ей применение. Иначе, боюсь, она выльется в очень разрушительное русло, – размыто пояснил инспектор, коротко на меня глянув.

Он хотел сохранить интригу – это было заметно, и в этот момент я поняла, что он ведь ещё совсем молод, ненамного старше выпускников Академии. Но вечно грозный вид, тяжёлый взгляд делали своё дело, и он казался почти ровесником дяде Сигрену.

Мы вновь пошли через бесконечные угодья Драконьего факультета к одному из строений, рядом с дверью которого висела табличка “Артефакторная”. Внутри за длинной стойкой сидел седоватый мужчина и через толстые стёкла очков внимательно разглядывал некое сложносочинённое устройство, которое вертел в руках.

– Мы в хранилище, – коротко бросил ему Анастериан. И, судя по тому, как спокойно к этому отнёсся господин в очках, они сегодня уже виделись.

– Да-да, Териан, – покивал он, не отвлекаясь от своего занятия. – Постой, а зачем?!

Но было уже поздно, дверь за нами закрылась, зажглись желтоватые магические светильники, и я ахнула. Вокруг нас была самая настоящая сокровищница! Оружие, украшения, драгоценные камни, каждый на отдельном месте, – всё это разом вспыхнуло отблесками и замерцало. Я почувствовала себя в сорочьем раю.

– И-и? – протянула вопросительно.

– Выбирай, – великодушно предложил инспектор.

– Всё, что захочу? – опешила я.

– Не совсем всё, что захочешь, – слегка остудил меня Анастериан. – А то, что больше всего понравится твоей магии. То, с чем она почувствует наибольшую связь. Выбирать магией правильнее, потому что так процесс наполнения энергией пройдёт быстрее и легче.

Я оглядела всё изобилие вещей, которые находились вокруг: да тут даже мебель есть! Что, если моей магии понравится кресло? Постоянно таскать его с собой?

– А как это сделать?

Инспектор задумался, но ответил всё равно очень быстро:

– Лучше всего отрезать себя от визуального шума – просто закрыть глаза. Сосредоточиться на внутренних ощущениях, и ты почувствуешь. – Он помолчал и добавил: – В редких случаях вещь потянется к тебе сама. Это будет идеальный выбор.

Я невольно опустила взгляд на его кинжал, который самым кончиком рукояти виднелся из-под форменного сюртука.

Не это ли, собственно, произошло в кабинете? Но как такое может быть – чтобы чужой элефин попытался “притянуться” к другому магу? Может, дело всё-таки в том, что случилось между нами тогда в Обители?

Я помотала головой: не всё ли равно? На моём месте лучше вообще не выбрать ничего – так я быстрее покажу свою несостоятельность на драконьем поприще, и меня отправят на другой факультет.

Поэтому глаза я закрыла без особого энтузиазма и вообще попыталась только прикинуться, что совершаю какой-то там выбор. Можно даже вздремнуть. Потом разведу руками и скажу, мол, ничего не получилось, прости-прощай.

Но, пока я размышляла об этом, мне в грудь вдруг ударилось что-то прохладное, затем другой предмет обвил шею, металлический обруч вцепился в запястье, а талию обнял плотный кожаный ремень. На том моменте, когда в волосах у меня застряла какая-то тяжёлая заколка, больно их дёрнув, я потеряла терпение, вскрикнула и распахнула веки.

Анастериан смотрел на меня как на странного зверька, который случайно попал ему в руки и которого он даже не знает, чем кормить. А на меня продолжали лететь самые разные мелкие предметы со всех сторон хранилища. Ладно хоть, не в лицо.

– Так, стоп! – Я начала сдирать с себя украшения, и они наконец успокоились. – Это что за безумие?

Я как чёртов магнит!

– Возможно, так проявляется тяга драконов к золотым побрякушкам? – едва сдерживая смех, предположил инспектор и аккуратно вынул у меня из волос ту самую вредную заколку, которая запуталась в них по самое не могу.

– Но я же не дракон!

– Такое раньше случалось? – заинтересованно уточнил Анастериан.

И тут у меня в голове словно что-то щёлкнуло.

– Постойте! – выдохнула я и жадно вцепилась в его запястье. – Мне кажется, это оно.

И только через миг подумала: “Ну зачем?!”

Анастериан повертел заколку в пальцах. А она, между прочим, оказалась очень красивой: цветок из чернёного металла, похожего на серебро, украшали крупные синие камни. “Прямо как волосы мистера Аймора”, – про себя отметила я. И тут же устыдилась собственных мыслей.

– Ну что ж, хорошо, – инспектор безразлично пожал плечами. – Запомни: нужно будет постоянно следить за тем, чтобы элефин был при тебе, так он понемногу напитается твоей энергией. Но…

– Что “но”? – нахмурилась я, когда протянула руку к заколке, а мистер Аймор внезапно убрал её за пазуху.

– Я смогу выдать его тебе только после прохождения небольшого вступительного испытания. Но это так – формальность…

Я собралась было возразить, но меня опередили.

– Как пренебрежительно вы, мистер Аймор, называете вступительные экзамены на Драконий факультет формальностью, – раздалось вдруг со стороны входа в хранилище.

Мы одновременно обернулись. В проходе, внимательно разглядывая меня с головы до ног, стоял высокий и такой же внушительный, как инспектор, мужчина с пепельно-русыми, коротко остриженными волосами, щеголевато зачёсанными набок. Одет он был чуть иначе – в строгий синий костюм-тройку, лишь к лацкану пиджака был приколот герб Драконьего факультета.

Он двинулся в нашу сторону, и я внутренне похолодела, буквально скукожилась, да так, что у меня застучали зубы. Потому что тут уже никакой ошибки быть не могло, это тот самый Нил, который в Обители бросался скабрезными намёками в мой адрес и не отпускал, пытаясь то ли напугать, то ли раззадорить. Его я узнала с ходу, потому что он почти не изменился. Тот же нахальный самоуверенный взгляд, гордо задранный подбородок и холодная ухмылка победителя.

Кто он тут? Что за ещё одно опасное открытие за сегодня – может, уже и хватит?

– Декан Трейт… – заметно помрачнел Анастериан. – Я не хотел выказывать никакого пренебрежения. Просто в случае мисс Тайкер это точно формальность. С ней всё уже ясно.

Прозвучало как этакий приговор.

– Может быть, вам и ясно… – Декан остановился напротив. – А вот комиссии ещё ничего не ясно. Сколько пустышек каждый год пытается просочиться на факультет. Может быть, и тут кроется какая-то хитрость?

Он поддел мой подбородок сгибом пальца, улыбнулся, и его верхняя губа при этом хищно изогнулась. Меня передёрнуло: так же он улыбался, когда прижимал меня к себе, издевательски и угрожающе.

– Мы с вами нигде не встречались? – уточнил он, приподняв бровь.

– Может быть, вы могли видеть меня в компании моего отца… Сигрена Тайкера, – предположила я. Ведь такой самовлюблённый мужчина, как Нил Трейт, наверняка любитель светских выходов.

И моя уловка сработала!

– Да, наверное, – скучающе вздохнул декан и отпустил меня.

Фух! Ситуация была опасной, но, похоже, ни тот, ни другой дрэйг меня пока не узнали.

Впрочем, это и неудивительно: пять лет назад я была сопливой девчонкой с гладко зачёсанными от лица невыразительными волосами, угловатыми, неженственными формами, облачённой в хламиду послушницы, которая скрывала их напрочь. Только щёки у меня были ещё по-юношески гладкими и даже пухлыми, что всегда меня раздражало. Но со временем на лице прорисовались вполне чёткие скулы, подростковая нескладность ушла окончательно, и даже бюст постепенно округлился, что вообще стало для меня полнейшей неожиданностью.

Так что этим повзрослевшим мужчинам, скорей всего, очень сложно связать тот мой облик с нынешним. Но опасность того, что меня раскроют, оставалась вполне ощутимой и даже возросла. Мало ли что всплывёт в их памяти через день или неделю – нельзя расслабляться.

Поэтому я не стала дёргаться, плавно и как бы невзначай отвернулась, не позволяя декану разглядывать меня слишком долго: ещё дыру на лбу протрёт.

– И когда же мне предстоит пройти вступительное испытание? – уточнила равнодушно.

– Завтра, прямо с самого утра, – ответил за инспектора декан. – Не волнуйтесь, ничего сложного. Тем более раз уж с вами “всё уже ясно”.

Это был откровенный укол в сторону Анастериана. Похоже, эти двое друг друга недолюбливают, и довольно явно. Интересно, с “того самого” дня или это зародилось раньше?

Но это, как и многое другое, было, в общем-то, не моим делом.

– Можешь идти к себе, абитуриентка Тайкер, – недовольно пробурчал Анастериан. Общество декана его заметно напрягало. – Завтра в девять утра ты должна явиться на вступительное испытание в главный учебный корпус факультета.

Он повелительно махнул на меня рукой, показывая, что сейчас самое время удалиться, и я сделала это без лишних промедлений.

Правда, в собственную комнату возвращаться мне совсем не хотелось: терзало меня, знаете ли, нехорошее предчувствие, что за время моего отсутствия она не стала лучше, просторнее и хотя бы капельку светлее. Так и было: после того как в каморку принесли кровать, стол, пару стульев и узенький шкаф, она стала совсем крохотной, и весь остаток дня я провела за тем, чтобы хоть как-то в ней обустроиться, очистить углы от плесени и разложить вещи так, чтобы не спотыкаться обо всё подряд.

Перед сном осторожно сходила на разведку в общий душ – там, на счастье, оказалось пусто. Я эгоистично заперлась и спокойно ополоснулась после трудного дня, после чего моментально уснула, едва добравшись до постели.

⁂

Анастериан

Сегодня я снова засиделся допоздна. Правду сказать, назначение инспектором в Академии Высшей Магии стало для меня полнейшей неожиданностью. Я только-только наладил дела в Клодинсторе – родовом имении Аймор, – только свыкся с относительно спокойной жизнью, где поводов для проявления моим драконом норова было крайне мало, и тут письмо от ректора.

Теперь мне приходится до самой ночи ковыряться в личных делах студентов Драконьего факультета, чтобы понять, что с ними может быть не так, почему они внезапно и в самый неподходящий момент начинают терять связь со своими драконами – казалось бы, без видимой на то причины.

В постоянной опасности появления очередного Исполина любые сбои с магией дрэйгов или наездников могут обернуться катастрофой. А тут ещё эта абитуриентка Линнет Тайкер со своими загадками… Да она сама по себе уже бедствие! Всё, что в моём организме отвечало за интуицию, включая ипостась, кричало о том, что просто с ней не будет. Странная тяга моего элефина могла означать только то, что в её ореоле кроются не совсем обычные силы, их не увидишь с первого взгляда – тут придётся покопаться.

Девица ни капли не осознавала ответственности, которая легла на неё вместе с тем, как она оказалась на Драконьем факультете: хлопала ресницами, творила всякие глупости, будто всё ей должно сойти с рук.

Но здесь так не бывает. Драконы вообще редко прощают ошибки.

Скажу честно: её непосредственность подкупала, за ней любопытно было наблюдать, как за каким-то диковинным явлением. Что ещё хуже: мне просто хотелось на неё смотреть, а это, как ни крути, очень тревожный признак.

Я слишком долго сидел в своём поместье. Мы со Штормом, видно, совсем одичали, раз готовы кидаться на первую попавшуюся симпатичную абитуриентку. Маячили рядом кандидатуры попроще – взять хотя бы назначенную мне ассистентку Майло, но во всём этом не было совершенно никакого азарта и интереса. Сервилия уже готова была на всё, только подмигни.

А в абитуриентке Тайкер интрига на интриге, куда ни взгляни. Стройная, но при этом выразительная фигурка, хорошенькое личико и магия, которая заставляла ломать над ней голову, – убийственное сочетание.

Я поймал себя на том, что перестал видеть, что написано в анкете Линнет: все мои мысли слепо сосредоточились на ней. Шторм подогревал мои инстинкты, а они у него сильнее, чем у любого другого дракона. Если и дальше так пойдёт, он начнёт толкать меня на всякие глупости.

Надо быть осторожнее рядом с этой девчонкой.

– Любопытная птичка нам попалась, – раздалось в полнейшей тишине.

Я вскинул голову. В кабинет бесшумно вошёл Нил – надо же, не думал, что он тоже до сих пор здесь. Время близилось к полуночи.

– Ты о ком? – на всякий случай уточнил я, хоть уже и догадывался.

– О малышке Тайкер, конечно! – Декан подошёл и выдернул у меня из-под носа её анкету. Шторм обдал все мои рецепторы волной раздражения, я сжал лежащую на столе ладонь в кулак. – Кто бы мог подумать, что отпрыски Тайкеров ещё на что-то способны. Их магия слабее с каждым поколением. А тут – такой прорыв! Да ещё и заполненный риголь. Девчонка-то с секретом.

– Такое бывает. – Я встал и одёрнул жилет. День выдался жарким, и сейчас мне просто хотелось поскорее добраться до дома и лечь в прохладную ванну. – Помнишь, на нашем курсе был парень – тоже с заполненным риголем? И девушка с двойным ореолом.

– Один из которых был непригоден для наполнения магией, – вставил Нил. – Помню, конечно.

– Это может быть обычная аномалия, какие порой случаются.

Я говорил и сам себе не верил. А Нил не дурак – сразу почувствовал, что в моих словах нарочито много равнодушия.

– А может, и нет, – протянул он c сомнением.

– В конце концов, неважно, как это случилось. Важно теперь, что с этим делать. Линнет нуждается в срочном обучении, пока её магия не нашла себе какой-нибудь затейливый и наверняка неправильный путь.

– Хочешь взять её к себе под крылышко? – Декан бросил анкету девушки обратно на стол, а я положил её в папку с досье.

– А разве не для этого меня позвал ректор? Чтобы я разбирался с подобными странностями и помог студентам укрепить связь со своими драконами?

Нил передёрнул плечами.

– Считаю, это была излишняя мера. Мы справились бы сами.

– Я знаю, что ты не рад меня видеть.

– Почему не рад? Очень рад. Просто ты сам понимаешь, что опасен. И твоё появление здесь может натворить гораздо больше бед, чем парочка неумелых студентов. – Он посмотрел на меня исподлобья – я прекрасно знал этот взгляд.

– Я держу Шторма под контролем. Не волнуйся.

– Если Исполин подчиняется, значит, ему это зачем-то нужно, – хмыкнул декан. – Ты всерьёз считаешь, что настолько силён, что сумеешь удержать его, если ему вдруг вздумается погулять?

– Уверен.

– Я бы сказал, самоуверен. И лучше бы тебе было выращивать цветочки в своём саду подальше отсюда. Это просто дружеский совет, Тери.

Глава 4

Пробуждение вышло у меня так себе. Над головой что-то загромыхало, заскрежетало, будто на меня готов был обвалиться потолок. На верхнем этаже явно что-то передвигали или заколачивали – похоже, лето в общежитии выйдет захватывающим.

Смирившись с тем, что поспать мне больше не удастся, я встала и принялась собираться на экзамен. Правда, ещё до завтрака строители окончательно разбили мне голову, поэтому из комнаты я вышла злая, как сотня чертей.

Всем известно: самые первые знакомства в Академии чаще всего происходят в столовой, но сегодня мне совсем не хотелось ни с кем разговаривать. Я выбрала самый дальний от всех компаний стол, быстро проглотила омлет с ветчиной и понеслась к главному учебному корпусу факультета на экзамен, но внутрь зайти не успела. Меня встретили ещё на подходе.

Под огромным деревом, что росло недалеко от крыльца, собрался настоящий симпозиум! Сервилия, вооруженная своей неизменной папкой, подошла и, кивнув в сторону группки серьезных мужчин, которые что-то довольно пылко обсуждали, торжественно сообщила:

– Вступительное испытание будет не здесь.

Час от часу не легче… Наверное, мне нужно было этому обрадоваться? Или, наоборот, испугаться?

Я принюхалась: от девушки нещадно разило какими-то приторными духами. Как будто она случайно опрокинула на себя весь флакон, но времени помыться у неё не оставалось, поэтому она предпочла сделать вид, что всё в порядке. У меня буквально всё в носу засвербело от этого навязчивого аромата, и тут я вспомнила, что раньше уже встречала этот сшибающий с ног запах.

Когда мы с настоящей Линнет ещё жили в одном доме, на моей памяти она пару раз сбегала куда-то в ночь и строго требовала от меня не выдавать её родителям. Однажды от неё пахло так же, как от Сервилии, и я, задыхаясь, спросила, что это за лютая дрянь. На что кузина сначала состроила непонимающий вид, а затем сдалась:

– Много ты понимаешь! Это самые привлекательные для мужчин духи! Стоят, я тебя умоляю, сколько некоторые и за год не тратят! К тому же они зачаровываются на конкретного мужчину – очень удобно. – Она деловито потрясла невнятного вида флакончик и добавила себе за уши ещё пару капель.

– Ты уверена, что они действительно привлекательные? – уточнила я. – Мне просто вымыть тебя хочется…

– А женщинам они и не должны нравиться… – фыркнула Линнет. – Наоборот, они отпугивают соперниц.

– Да они наверняка отпугивают от тебя даже комаров. – Я вновь уставилась в книгу, которую читала.

– А вот мужчины воспринимают этот запах иначе.

– Феромоны… так бы сразу и сказала, – избавила я Линнет от пространных объяснений.

Она только похлопала ресницами, услышав непонятное слово, но переспрашивать не стала – видимо, чтобы не показаться глупее, чем есть на самом деле.

Тогда-то я и поняла, что кузина с кем-то тайно встречалась по вечерам и на него у неё очень большие планы. Чем они обернулись, кто знает: совсем скоро Линнет уехала на восстановление ореола в очень дорогую и очень закрытую клинику, и с тех пор я её больше не видела.

А вот теперь, почуяв исходящее от Сервилии амбре, поняла, что у неё, в свою очередь, большие виды на инспектора. Иначе бы она так не старалась и не выставляла себя посмешищем в глазах девушек, которые знают, что это за духи такие.

В общем, я решила сохранить её маленький секрет, утёрла слезу, выступившую в уголке левого глаза, и последовала за ней. При виде меня мужчины оживились. Впрочем, возможно, их оживила сдобренная волшебными духами ассистентка инспектора.

– Доброе утро, абитуриентка Тайкер, – в своём мрачном духе поздоровался Анастериан.

Я посмотрела на него с лёгким сочувствием. Это ж сколько ещё разной гадости выльет на себя Сервилия, чтобы привлечь его внимание?

– Выглядите вы решительно, – усмехнулся декан Трейт, который, к несчастью, тоже был здесь.

Двух других мужчин я пока не знала, но их мне сразу представили. Это оказались преподаватели из приёмной комиссии – ничего необычного.

– Итак, – продолжил декан после взаимных приветствий и вежливостей. – Пройдёмте, мисс Тайкер, для прохождения вступительного испытания. Чем быстрее начнём, тем быстрее закончим, правда?

Я осторожно с этим согласилась и пошла следом за ним. Анастериан совсем ничего мне не пояснил, хоть я на него надеялась. Но, возможно, он просто находился в полуобморочном состоянии от пахучей атаки Сервилии – это тоже нельзя было исключать.

Вскоре мы добрались до самого крупного здания факультета, которое я уже видела издалека, но пока даже не задумывалась над его назначением. Архитектура его была довольно проста: высоченные двустворчатые ворота и небольшие окна под красной черепичной крышей. Но незатейливый фасад оказался обманчив. Меня проводили внутрь, и я тут же обомлела. Оказывается, всё самое интересное скрывалось там!

В круглом загоне, устроенном наподобие огромного гнезда, обернув себя хвостом, сидела прекрасная драконица приглушённо-бордового цвета. Под её боком лежал дракончик поменьше – явно детёныш. При виде нас самка слегка заволновалась, подраспустила крылья, но, зыркнув на инспектора, немного успокоилась.

– Задача проста, – заговорил декан. – Вам нужно подойти и вывести детёныша из-под опеки матери. Ему пора присоединиться к ровесникам.

Всего-то! Да я же каждый день вывожу погулять маленьких драконят – вместо завтрака обеда и ужина! От осознания происходящего по моим губам сама собой расползлась ошалевшая улыбка. Но никого это не смутило, декан просто протянул мне какое-то устройство вроде рулетки.

– Дракон подпустит к своему чаду только того человека, в ком почувствует определённую силу, – пояснил другой преподаватель.

– А если нет? – уточнила я. – Съест?

– Не сразу, – “успокоила” меня Сервилия.

– Прекрасное начало прекрасного дня, – нервно хмыкнула я. – А это что? Аркан?

– Да, простое заклинание. Оно создаёт безвредную цепь, поводок, на котором вы и должны вывести детёныша к нам.

– И всё-таки я считаю, что предназначенное для более опытных наездников испытание не подходит абитуриентке. Слишком сложное, – недовольно вмешался Анастериан. – Самка при детеныше может быть непредсказуема.

– Но у абитуриентки Тайкер заполненный риголь! – парировал декан. – Вы сами говорили: поступление для неё – плёвое дело! Поэтому и испытание соответствующее. Зачем тратить время я на простые задачки? Какой в этом интерес?

«А в том, что меня может сожрать дракон, значит, интерес есть», – проворчала я мысленно. Полагаю, стоит только драконице на меня зарычать, как меня сразу отправят восвояси – я правильно всё поняла? Может, уже сегодня всё и закончится…

Поэтому не стоило тянуть время. Разобравшись с устройством аркана, я уверенно пошла вперёд.

– Как отважно! – прокомментировал мои действия мистер Трейт. – Но я бы рекомендовал быть осторожнее.

Да я и сама это поняла, когда приблизилась к драконице всего на несколько шагов. Она сразу насторожилась, а терракотового цвета детёныш придвинулся к ней ближе.

– Пойдем, о тебе позаботятся, – ласково проговорила я и плавно вытянула перед собой руку.

Ну, давай же! Прогони меня!

Но драконица не торопилась огрызаться на наглую девицу. Она осматривалась, её ноздри трепетали и время от времени выпускали небольшие клубы пара. Вскоре и подросток заинтересовался мной, потянулся навстречу мордочкой. Обижать его только ради того, чтобы меня отсюда прогнали, было бы преступлением!

– Я тебя не обижу, – продолжила уговаривать его я. – Твоей маме нужно нести службу и быть со своим наездником… Кстати, где он…

Похоже, напарнику драконицы просто не положено было находиться здесь во время испытания. Чтобы он никак не мог повлиять на неё.

Так, осторожно переставляя ноги, я подобралась к малышу совсем близко, ещё немного, а затем коснулась его носа ладонью. Мамаша нервно фыркнула, но опять же с места не сдвинулась, а детёныш вдруг встал – и неожиданно оказался размером со взрослую лошадь.

«Совсем малыш», – хихикнула я про себя, а по спине сполз холодок ужаса. Даже детёныш может откусить мне голову, а уж у драконицы я просто между зубами застряну.

– Пойдём! – снова позвала я.

И он пошёл! Потёрся щекой о мамин бок напоследок и пошаркал следом – даже аркан не понадобился.

Преподаватели, включая декана, смотрели на меня с вытянутыми лицами. Только инспектор оставался невозмутим, как омываемый морем утёс. Он чему-то едва заметно усмехнулся и сложил мощные руки на мощной груди.

Для порядка я всё-таки накинула магическую цепочку на шею дракончика, хоть и не понимала, как в случае чего смогу прервать его побег, если он вдруг решит, что не хочет идти со мной. Я остановке коней на скаку как-то не обучена.

Мы степенно вышагивали в сторону преподавателей, пока вдруг что не пошло не так. Проходя мимо Сервилии, детёныш остановился как вкопанный и заинтригованно принюхался.

Поначалу я не восприняла это всерьёз, осторожно потянула цепочку, но он даже голову в мою сторону не повернул. Ещё миг – дракон рванул вперёд, уронив сначала меня, а затем всем своим немаленьким весом прыгнул на девушку. Она заорала, конечно, а я от потрясения впала в лёгкий ступор. Вот сейчас он задерёт добычу, как какой-нибудь медведь, а я даже сделать ничего не могу.

На осознание всей этой катастрофы ушло всего несколько секунд.

– Нет! Фу! Стой! – принялась я выкрикивать бесполезные для дракона команды, попутно отплёвываясь от пыли.

– Остановите его! – велел декан.

Инспектор шагнул было к нам, чтобы помочь, но преподаватели его остановили.

– Будет уроком… – всё, что я расслышала.

– На вашей совести, – ответил Анастериан и нахмурился до состояния грозовой тучи.

К счастью, вопреки всем моим опасениям, дракон не стал закусывать Сервилией на завтрак, а принялся облизывать её с головы до ног. Разве что собакой он не был, поэтому выглядел этот акт обожания весьма странновато. Даже жутковато.

В общем, за те пару секунд, что я поднималась на ноги, девушка вся оказалась покрыта зеленоватой и довольно скверно попахивающей слюной, а в сочетании с амбре её духов аромат получился просто зубодробительный.

Попортить её одежду дракончик тоже успел. У идеально подогнанного жакета оказался оторван рукав, пуговицы рассыпались по полу, а на дорогущем ажурном чулке побежала стрелка.

Да-да, все мужчины теперь прекрасно лицезрели всё, что находилось под юбкой Сервилии. Она-то была занята тем, чтобы отбиться от детёныша, и поправить одежду не могла.

– А ну, фу! – повторила я увереннее и потянула дракона к себе. – Брось каку!

Не знаю уж, что подействовало на него больше: мой строгий тон или нежелание облизывать что ни попадя. А когда он попятился, первым делом я подошла и быстро одёрнула юбку ассистентки, прикрывая срам.

Но почему-то её это обидело.

– Почему ты его не держала, косорукая идиотка?! – выпалила она, как только опасность быть зализанной до смерти отступила. – А если бы он меня покусал?

– Мне кажется или из нас двух ты тут дрэйг? – сразу ощетинилась я, борясь с желанием натравить на неё дракончика обратно.

– Полегче, мисс Майло! – раздалось за нашими спинами. – Это вам следовало быть осторожнее. Абитуриентка Тайкер права, у вас опыт больше. Вы должны быть в курсе всех предосторожностей при взаимодействии с драконами!

Инспектор сверкнул глазами, и в них явно считался намёк на то, что он заметил её ухищрения с духами. Затем повернулся ко мне и острым, как лезвие его кинжала, взглядом оценил мой потрёпанный вид, вздохнул и быстрым движением застегнул разошедшуюся на моей груди пуговицу платья.

Меня словно током прошибло. Я лишь моргнула и почувствовала, как щёки стремительно наливаются жаром.

– Считаю, для первого раза мисс Тайкер справилась очень неплохо, – страдая лицом, резюмировал инспектор. – Мисс Майло, обратитесь в хозкорпус Академии – там вам выдадут новую форму. Кстати, Линнет тоже не мешало бы туда сходить. Пора принять соответствующий студентке вид.

– Значит, вы считаете, что абитуриентка Тайкер выполнила вступительное задание? – вышагивая туда-сюда, уточнил декан Трейт. – А вот мне показалось иначе. Совершенное непонимание того, что нужно делать, несобранность и конфликтность… Вряд ли эти качества…