Kitabı oxu: «Техподдержка для эльфа»

Глава 1

– Спасибо за звонок, всего доброго…

Все. Рабочий день закончен – впереди две недели долгожданного отпуска. Я торопливо пробежалась пальцами по клавиатуре, услышала волшебный звук разрегистрации в системе и облегченно вздохнула. Ура.

– Девчонки, всем пока! Я в отпуск! Ура-ура!

– Пока, везучая! – вразнобой напутствуют девчонки. Сегодня почти все они работают до одиннадцати, я – до восьми. Попрощавшись со всеми, спускаюсь вниз, в раздевалку.

Уже одеваясь, я думаю: а зачем мне отпуск? Ну да, я вся такая замечательная – уверенная в себе самодостаточная женщина… кошек, что ли, начать заводить? Или это после тридцати полагается делать? Работа-учеба, времени ни на что вечно нет. И в чем радость? Глупость какая-то.

Сегодня абоненты разозлили до белого каления, и, хотя подружки приглашали в боулинг, никуда я не пошла. Мне хотелось домой и побыстрее…

Звякнул мобильник пришедшей смс-кой. Сообщение о приходе денег на карту – и сразу понимаешь, что все не так уж плохо. Есть в нем что-то магическое, определенно. Прикидывая, чего мне сейчас хочется особенного, и мечтательно улыбаясь, я шла на остановку. В наушниках грохотал панк-рок, продолжая начатое сообщением о начислении отпускных, и жизнь, несмотря на хроническую усталость, выглядела все более приятной. По пути домой в супермаркете купила сока, сладостей, бутылка «Мартини» и фруктов по принципу «пусть будет».

Двор встретил меня тусклым свечением единственного фонаря у соседнего подъезда. А вот внезапная вспышка света резанула по глазам неожиданно и неприятно… что за… Зеленоватая вспышка перешла в мерцание, а затем и в матовое свечение на снегу… В середине всей этой благодати стоял мужик. Нормальный такой мужик, даже очень… Я, вытащив наушники, настороженно приблизилась. А как не подойти, если ОНО почти у самого моего подъезда? Та-а-а-ак…

Я ж даже еще не пила? У господина, материализовавшегося на пути моего следования, были длинные до талии прямые белые волосы, весьма странная для зимы одежда и меч за спиной… Но не это поразило меня до глубины души – уши. Реальные такие острые уши, по бокам нормальной такой головы торчали между прядями волос. Похоже, я переработала, надо было раньше в отпуск уходить…

– Гм… – удивилась я.

Мужчина удивился еще больше и завертел головой в разные стороны. Потом сосредоточился на мне:

– Я… – начал было он, но осекся. М-да… если б я была эльфом, я бы тоже весьма удивилась. Единственное, что он мог узреть в пустынном дворе это я. А я – совершенно стандартная девица невысокого роста, средней комплекции, одетая в черную куртку и голубые джинсы. Если добавить бледное лицо с круглыми от удивления глазами в обрамлении иссиня-черных волос, спадающих до талии, можно представить, что ввело в ступор путешественника между мирами.

– Где я? – наконец-то сориентировался тип.

– Ну-у-у… – заикание и культурный шок могут испытывать любые разумные существа, наделенные речью и культурой. – Смотря в каком смысле…

– Действительно, – усмехнулся он, куда быстрее меня справляясь с удивлением, – Очевидно, я на месте… и даже в целости…

– Ага, – сумничала я, нащупывая в кармане сигареты и зажигалку. Я завороженно наблюдала, как он удостоверяется в своих последних словах, оглядывая себя с разных сторон, и думала: вот так вот и приходит белая горячка… Ладно. Пусть меня не глючит. Допустим, реально во двор телепортировался какой-то там эльф. Сигареты наконец-то нашлись. Я закурила, и руки трястись стали меньше.

– Меня зовут Арданиэль, – очевидно, оставшись довольным осмотром, представился он. – Я эльф. Дело в том, что у меня возникли некоторые проблемы…

Что он говорил дальше, я не слышала. Угу… у него проблемы. А у меня, конечно, все в порядке. Особенно с головой. Может, пригласить его выпить? Отпуск у меня или нет?! И, по-моему, он начинается забавно.

– Эй… гхм… вы меня слышите?

– Ага, – профессиональная привычка ориентироваться в ситуации мгновенно сработала и сейчас. – А я Марина. Судя по всему, вы не знаете куда идти, так как вы телепортировались через кривой телепорт?

Арданиэль покраснел – это было видно даже при таком плохом освещении:

– Ну, он был не очень четкий, а цель мне обозначили весьма приблизительно… – наверное, это был не очень старый эльф – сколько я читала, представители данной расы были не очень дружелюбны и эмоциональны.

– Ясно, – хмыкнула я, выбрасывая окурок в сторону. – Пить будешь?

– Что?

– Хм… что именно? Мартини, – уточнила я, приподнимая в руке пакет и поворачиваясь к подъезду. – Пошли, что ли уже.

– А! – понятливо сориентировался он, двигаясь за мной.

Жила я на втором этаже. Мы тихо поднялись по лестнице, и я открыла дверь:

– Проходи.

Эльф шагнул внутрь и занял собой всю прихожую. Не сказать, что б особо маленькую, но он был выше меня на полторы головы и вдвое шире. Я еще подумала – порядочные девушки с улицы парней в дом не тащат. Хе-хе. Так то просто девушки, а не эксперты по высокотехнологичным услугам. Ну да. Я эксперт по этим самым услугам, настройка телефонов и компьютеров «на интернет» полностью в моей власти. Ага. Мы, эксперты такие. Мы не ждем милостей от природы, у нас есть специальная берлога, куда мы заманиваем представителей эльфийской расы, недальновидно материализовавшихся под нашими окнами. Я усмехнулась своим мыслям, скидывая в угол «камелоты». Арданиэль обернулся.

– Разувайся, чего стоишь? – хмыкнула я. – Могу отвернуться, что б не смущать.

– Меня? – тонко улыбнулся он.

– Твои портянки, – хохотнула, скрываясь в комнате.

Он хмыкнул мне в спину и завозился. Я подвинула журнальный столик ближе к дивану и достала бокалы из шкафа. Обстановка моего жилища являла собой эталон минимализма – светло-бежевый диванчик посередине комнаты, угловой шкаф-"пенал" для книг и всякой мелочевки и кочующий столик. На полу, прямо посередине круглого серого ковра, вольготно раскинув провода, возлежал ноутбук. Закрыв форточку и опустив рулонную штору, я обернулась к двери:

– Эй, Арда…как-тебя-там, пакет прихвати, который я в коридоре бросила!

– Если вас затрудняет выговорить мое имя, можете называть меня Дан, – пакет все-таки принес. Я улыбнулась – адреналин в крови зашкаливал. Меня все это странно бодрило и радовало. И еще даже нераспечатанный «Мартини», и эльф, стоящий босиком в дверях моей комнаты с фирменным пакетом супермаркета. И даже начавшийся отпуск.

– Благодарю, – все-таки нервно хихикнула я, принимая пакет и водружая его на журнальный столик. Он поднял бровь и остался стоять.

– Дан, ты можешь не верить, – пояснила я причину своего веселья, пытаясь уместить на квадратном метре столешницы колбасную нарезку на подложке, банку оливок, фрукты в вазочке и поломанную шоколадку на шелестящей обертке, и при этом не смахнуть широкие бокалы на пол, – но в наше время и в нашем мире магии просто нет вообще, эльфы – герои сказок и легенд, а текущую ситуацию я воспринимаю как свой бред на почве переутомления… а чего ты стоишь? Садись вон на диван…

Надо отдать Дану должное, он быстро справился с собой и сел:

– Как же вы живете совсем без магии? – серьезно спросил он.

– Очень скучно, – призналась я, пробуждая ноут от сна. Он весело подмигнул своими диодами и из колонок грохнуло: "Сектор газа-а! Здесь не дожить до сорока-а!" Я быстренько сменила плей-лист на более подходящую случаю музыку, и сделала звук тише. Дан удивленно приподнял бровь, рассматривая бутылку. Заметив его замешательство, я открутила крышку и предложила поухаживать. Он наполнил наши бокалы.

– Давай, за знакомство, – предложила я, и понеслась…

Почти сразу было решено перейти на «ты», и мое имя было сокращено до Рина. Дан был послан ко всем драконам с требованиями объяснить, как из компа играет музыка, если без магии, с дополнительной мотивацией "чтоб не загонялся". Спустя пару бокалов, эльф был торжественно пощупан за уши с целью уточнения их настоящести, а мне пришлось выслушать длиннющую эльфийскую балладу о "подвигах" некоего Вирраэля, коей можно было смутить только девицу благородного эльфийского происхождения. Я, в свою очередь, поведала о своих подвигах на ниве компьютерно-интернетного просвещения граждан. Затем мне были продемонстрированы несколько магических трюков, как то: телепортация небольших предметов, типа «закусь» из пакета сразу на стол и левитация туда же бутылок с остатками прошлых вечеринок из шкафа. Дан быстро освоился с отвинчивающимися крышками и сопровождал свои действия светящимися бабочками, которые теперь порхали по всей комнате, и стало совсем хорошо.

Никогда не задумывалась, можно ли напоить эльфа. Но мы почти допили очередную бутылку, настроение стало лучше, а жизнь – пропорционально прекрасней, и признание не заставило себя ждать:

– Знаешь, – вдруг заулыбалась я, – гостеприимство это хорошо, только я до сих пор думаю, что ты мой глюк… ну переработала я малость, с кем не бывает…

Эльф уже не так четко, как раньше приподнял бровь:

– Да я, в общем-то тоже… за последние сто лет не припомню мира, полностью лишенного магии… ага…

– Сколько?! – чуть не подавилась я очередным глотком, – Тебе лет-то сколько?

– Двести пятнадцать, – отмахнулся он, допивая свой стакан и наливая снова. Было заметно, что его уже тоже веселит окружающая атмосфера.

– Фигасе, – хмыкнула я, и бокалы звякнули уже за то, что б мне так жить. – Слушай, всегда было интересно, а эльфы, они… ну как это… – дикция уже была ни к черту…

– В постели? – заплетающимся языком подсказал он.

– Да ну вас к лешему, – скривилась я. – С физиологической точки зрения… во-о-от…

– А че сразу к лешему? – удивился он. – Всем людям интересно… – он выделил расовую принадлежность особо.

– Хе-хе… исторически сложилось… Я это… к чему… гы-гы… удобства – дверь напротив комнаты…

М-да… краснеющий эльф – это еще то зрелище. Да и скорость развил немалую… Стеснительность, она как и высокомерие, никого не украшают, а странным людям, вроде меня, на это вообще начхать. Эльф вернулся с той же скоростью, с какой удалился. Эхх… красивые они, хоть тут истории не врут… Примерно метр девяносто, мышцы под туникой угадываются нормальные такие, сложен – как с картинки. Черты лица тонкие, но вполне мужские, глаза вот только… старые. Не всегда приятно, когда на тебя вечность смотрит…

 Хотя после бутылки вермута и еще чего-то там из шкафа на двоих, честно признаться, плевать, что там, откуда на тебя глядит. Он замер в дверях комнаты, со второй попытки удалось гордо обозреть апартаменты и дойти до дивана. Молодец.

Спустя еще час и бутылку ликера, мы уже сидели на диване рядышком и, пьяненько хихикая, болтали за жизнь.

– А я.... – не успела договорить, как раздался так не вовремя звонок мобильного. Дан внимательно посмотрел на меня. Магии нет, а, вроде бы, и есть. – Ща…

Я неловко встала с дивана и отправилась за сумкой. Судя по звонку, кто-то с работы. Я глянула на время: половина двенадцатого, экспертов нет.

– Слушаю внимательно… ага… Лен, не грузи, я в отпуске… Пусть он заново установит драйвера, переставит модем в другой порт и попробует выйти… Что значит – не получится?! – я усмехнулась. – Тогда неурожай… и руки кривые… ага… – Ленка пыталась выяснить, что можно еще посоветовать абоненту в борьбе с неподдающимся интернетом. – Ну, пусть приходит лично тогда уж, если все сделает правильно и ничего не получится, Олеся ему настроит… ха-ха… Если все сделает, следуя твоим рекомендациям… тьфу, блин… – я рассмеялась своим формулировкам, – короче, у него должно работать… Ага, давай, пока.

Я нажала отбой. Если уж я дожила до отпуска, то уж буду им наслаждаться без чужих кривых рук и настроек телефонов, найденных, не иначе как при археологических раскопках!

Вернувшись в комнату, я обнаружила, что эльф прислушивался к разговору, и даже не скрывал этого:

– Знаешь, есть в вашем мире магия. Просто другого порядка.

Он говорил серьезно, и я вдруг подумала – а почему бы и нет? Ведь он прав: вроде ничего я не посоветовала сделать такого, чего человек не делал, но вполне вероятно, что после моих советов у него все заработает.

– Знаешь, наверное, действительно. Просто об этом никто не подозревает, – я подмигнула ему и приоткрыла форточку. Я закурила. Ароматный дымок тянуло в окошко – лепота… Эльф принюхался и фыркнул:

– Хорошо?

– Ага, – не стала я спорить и взяла свой стакан, приглашая его сделать то же самое…

Через пять минут хихиканье возобновилось с новой силой.

Глава 2

Утром я проснулась от смутного ощущения, что что-то в этой жизни пошло не так. А, блин, у меня же на полу спит этот… как его… представитель Перворожденных… Высшей Расы… и чего-то там еще… тип с реально острыми ушами, волосами как из рекламы шампуня, и вообще, просто классный парень Дан. Я приподнялась на локте и обозрела просторы пола. Ага, и правда спит. Красавчик, однако ж. Ага. Я попробовала сесть. Голова не болела, но была какой-то противно-ватной. Надо кофе, что ли, сварить, подумалось мне, пока я поверх футболки и шортов натягивала халат. Чем закончились вчерашние посиделки память выдавать отказывалась. Нет, конечно, ничего криминального быть не могло, но все же… Кажется, мы выходили проветриться. Или нет? Спрошу, когда проснется, вдруг у эльфов память лучше.

Когда Арданиэль вошел в кухню и следа вчерашних возлияний не было на этой эльфийской морде – свеж, как утренняя роса. Я к тому моменту, правда, тоже удалила признаки вчерашней гулянки (включая бутылки и пепельницу), но, хе-хе, глаза все равно были красные, как у кролика. Он занял место за столом и с любопытством приблизил к себе чашку кофе.

– Слушай, как ты это пьешь?

– Нормально, – пожала плечами я, – могу тебе чай заварить.

Я поставила перед ним чашку с зеленым чаем и отхлебнула кофе. И неожиданно для себя сказала:

– Охренеть. Я сижу на кухне с незнакомым мужиком, более, того, он явно не человек, ему двести с лишним лет и спокойно пью кофе. С тобой когда-нибудь такое было?

Он загадочно улыбнулся:

– Многое случалось, но что б так… напиться… с едва знакомым человеком?! Нет уж, увольте, я порядочный эльф…

Мы совершенно неприлично ржали минут пять. Возмущение эльфа своим собственным падением было настолько неподдельным…

– Неплохо вчера посидели… спасибо.

Он улыбнулся.

– Не за что, мне тоже понравилось, – он задумчиво поразглядывал стену перед собой, отпил чай и выдал: – Ты говорила, тебе скучно в твоем мире?

– Да, – серьезно кивнула я.

– В таком случае… – он помедлил, как бы решаясь, – Рина, я должен с тобой серьезно поговорить. Дело в том, что… гм… ну… я, собственно, искал именно тебя.

– Угу, точно, – заботливо подсказала я, снова закуривая. – Видимо, ты и есть принц на белом коне.

– Ну, в общем, я должен сказать тебе… ты, собственно, не совсем человек… а совсем даже наполовину вурдалак, или правильнее будет волколак, – выдохнул он.

Фигня, я даже дымом почти не поперхнулась. Интересно, ранее у эльфов встречались психические заболевания?

– Ага, в полнолуние перекидываюсь волком, бегаю по ночному городу и кусаю поздних прохожих за филейную часть. Врешь ты все, – вздохнула я, изучая кофейную гущу на дне чашки. – Пошли хоть погуляем, что ли, пока тебя не унесло дальше по твоим эльфийским делам.

Он ничего не ответил на мои сентенции, отставил недопитый чай и, тяжело вздохнув, вышел в коридор.

– Гм… меч лучше оставить. Да и ботфорты в наши дни не самая мужская обувь… Пошли, подберем тебе что-нибудь.

Он пожал плечами и пошел вслед за мной. В кладовке у меня был чудный склад забытых вещей. Людей всегда было много, вещи забывались регулярно, с завидной фантазией, потом, судя по всему, люди забывали у кого их забыли и все это валялось, лежало, висело в замечательном изобретении человечества – чулане. Я вдохнула лимонный запах саше и нырнула во все это богатство. В углу валялись чьи-то «камелоты» не моего размера, или брата, или его друга… а может того парня, который уехал домой посреди ночи, поругавшись с девчонкой полгода назад. Короче, они были почти впору субъекту эльфийской наружности. Он недоверчиво хмыкнул, надевая носки и ботинки. Вот с курткой выходил реальный облом – не шататься же ему по улице в одной рубашке. На дворе совсем не май. Я задумалась и полезла в глубь чулана. Там висела чудо-безразмерная-косуха, подаренная мне в качестве трофея знакомым байкером. Байкер был большой, добротный такой. Куртка немного висела на Дане, но его это совершенно не смутило. Волосы эльф стянул в хвост и уши стали казаться совсем вызывающе острыми. Но кого нынче не встретишь на улицах города!

Нарядив парня, я побежала одеваться сама. Это не заняло много времени – натянуть джинсы, сменить футболку на водолазку и свитер. В коридор я вышла уже через десять минут полностью экипированная. Обувшись, глянула на себя в зеркало и пару раз провела расческой по волосам. Скажут тоже – вурдалак!

На улице вовсю светило солнце, сосульки капали, намекая, что весна не за горами. Мы бесцельно брели сначала вдоль улицы, вышли к парку, прошлись вокруг него. О чем-то говорили, но все это казалось не очень важным. Важным стало почему-то вдруг совсем другое – уже по-весеннему теплый ветер, шевелящий волосы, солнечные лучи, согревающие лицо и даже вызывающе-острые уши идущего рядом мужчины… что-то во мне начало меняться. Кажется, ко мне возвращалась вера в чудо. И, надо признать, это было не так уж и плохо!

Обратный путь показался в два раза короче, хотя разговор затих сам собой. Не знаю, о чем думал эльф, я же изо всех сил сдерживалась, чтобы не начать проситься с ним в… не знаю, не важно куда, главное, что там есть приключения! И нет криворуких абонентов! Сигарет там тоже, вообще-то нет, но это я готова пережить. Не сказать, чтоб серость и обыденность будней сильно давила на меня, но что вы выберете: сидеть два через два перед компьютером с гарнитурой на голове или шататься неизвестно где в компании двухметрового симпатичного эльфа?

Въезд во двор моего дома перегородил здоровенный Патриот. В смысле, УАЗ, ага. Судя по тому, что мотор усердно зарычал при нашем приближении, предстоит поездка в приятной компании. Водитель, живая иллюстрация того, насколько огромным может быть патриот, не поленился выйти и открыть мне дверь. И при этом промолчал насчет парня рядом со мной. Что-то небывалое для моего братца! Обычно Антон начинал активно с ними знакомиться, с очевидным сарказмом расспрашивать о родне и медицинском анамнезе, а тут… Я недоуменно качнула головой, и полезла на переднее сидение, Дан легко вспрыгнул на заднее.

– Привет, – хмыкнула я, доставая сигареты, про себя, впрочем, гадая, почему Антон не обратил внимания на эльфа.

– Привет, – кивнул брат, сосредоточенно пытаясь покинуть узкий проезд, не оставив ничего от своей машины на память местным жителям.

– И тебе, кстати, привет, Арданиэль! Как там у тебя дела, достопочтенный?

Если честно, я сигареты все же выронила. И забыла поднять, несколько ошалело оглядываясь назад, а затем медленно поворачиваясь обратно. Несколько раз. Парней, очевидно, моя реакция забавляла. Они перемигивались в зеркало заднего вида.

– Ребят, я че-то пропустила в этой жизни? Мое развитие пошло не по тому пути?

– Все поправимо, – обнадежил брат. – Дан, ты сказал ей?

– Да, но она, кажется, мне не поверила, – потупился весьма достопочтенный Арданиэль, – судя по всему, ей даже в детстве родители не рассказывали ничего.

Хотела было начать оправдываться, но получилось только возмутиться:

– Ну извините, – развела я руками, – я понятия не имею, о чем речь идет! Я относительно добропорядочный консультант колл-центра, недавно отметивший "четвертной", а с утречка, после посиделок с представителем несуществующей расы, выясняется, что я сама – не совсем традиционный человек. Нормально? И теперь, Антоха, назови мне хотя бы одну причину, по которой я должна пищать: ах, как же, это так здорово!

– Ты всегда мечтала о фантастических подвигах, – не задумываясь, ответил брат.

– Да кто ж о них не мечтает! – не сдавалась я. – Но вурдалак?! Я?

– Ох, удивила, – фыркнул Антон, – папа тоже, и что?

Я хотела сказать, что оказаться уникальным представителем легендарных существ здорово, конечно, особенно в двадцать первом веке на планете Земля в самой центральной полосе России, но так и осталась сидеть с приоткрытым ртом. Все можно было бы списать на шутку и розыгрыш, если бы не то обстоятельство, что эльф вчера у меня на глазах материализовался посреди двора и оказался совершенно реальным представителем своей расы. В чем я успела убедиться весьма и весьма успешно. Вспомнив вчерашние посиделки, я помотала головой, стряхивая оцепенение, и хихикнула. И еще несколько раз. Антон улыбнулся и, в тон моим мыслям, уточнил:

– Ну, Дан-то – настоящий эльф!

– Ага, я вчера уверилась в этом, тщательно ощупав… гм… вещественные доказательства…

Брат попытался что-то сказать, но, видимо ярко представил себе мои практические изыскания, и сдержать рвущийся наружу смех не получилось, даже прикусив костяшки пальцев. Эльф сидел с каменным лицом, пережидая приступ истерики своего знакомца, а тот уже совершенно неприлично ржал, заражая своим смехом и меня. Наконец, отдышавшись, он выдохнул:

– Как?.. как ты позволил… ха-ха-ха… над собой такое надр… надругательство?.. – дальше неразборчивые похрюкивания снова сменили нормальную речь.

– Если ты помнишь, Антониэль, что когда ты был в Граде, я тебя расспрашивал о сестре. И что ты мне сказал? Сам увидишь, когда придет время! Я должен был уже тогда заподозрить, что ты что-то скрываешь! Я же без надобности не совался в этот мир, поглотивший не одного нормального мага… И хватит ржать! Что делать-то теперь? Рина – ни сном, ни духом о своем предназначении, я – в полном драконьем… даже нет… – Дан задумался, подыскивая наиболее подходящее сравнение для своей ситуации.

– Блин, Дан, прости, я просто представил себе ее изыскания… хи-хи-хи… хорошо, что они не пошли дальше… га-га-га…

– Антон!

– Все-все-все… – Он замахал руками и сосредоточился на беседе. – Марин, ты никогда не обращала внимания на свой прикус и ногти? А на быструю регенерацию организма? На то, что ты никогда и ничем, серьезнее простуды, не болела? На невозможную, с точки зрения окружающих людей, работоспособность?..

Я скосила взгляд на ногти – ну, подумаешь, похожи на когти, ну клыки, длиннее, чем, скажем, у того же Арданиэля. И что? Сразу вурдалак? Нет, ребята, так не пойдет. Какой из меня оборотень? Если бы это было правдой, я по ночам, не отказывая себе в удовольствии, сокращала бы поголовье идиотов этого бренного мира. Брат, как будто прочитал мои мысли:

– Это наш мир ограничивает магию. Папа тоже, знаешь ли, не выпускает когти и не перекидывается в полнолуние.

– А ты? – тупо спросила я, постепенно начиная понимать, что меня нисколько не разыгрывают и мир, в котором я достаточно уютно жила на протяжении двадцати пяти лет не единственный и не такой уж уютный, если совсем честно.

– А я – что?

– Ну… как бы?.. нормальный?

– Марина, – тяжело вздохнул Антон, – объясняю, как для абонента: мы все нормальные. И я, и остроухий, и папа, и мама, и ты. Просто мы все разные. Вот смотри: остроухий – чистокровный эльф, я и мама – люди, папа – вурдалак, ты – полукровка. И все это совершенно неплохо, – он улыбнулся. – Не факт, что мои дети не будут полукровками, а твои – людьми. И это – нормально.

– Ага, – согласилась я. Окружающая обстановка постепенно начала приобретать другое значение, но все же смысл был найден. Это радовало. Брат аккуратно припарковался около ларька с фаст-фудом, спрятавшимся за остановкой общественного транспорта. Я опустила стекло, закурила и задумалась…

… А мимо шли люди. Они поскальзывались в обычной для весны снежной каше под ногами, торопились на работу, с работы, домой. Они встречались, влюблялись, женились, размножались… и сколько таких полукровок среди нас? А сколько чистокровных представителей других рас? Наверняка много. Но людей больше, поэтому все мы маскируемся под людей, принимаем их образ жизни и образ мыслей. Ага, ходим на работу, покупаем еду в магазине, решаем, какие обои поклеить… а где-то идет другая жизнь… Где властвует магия, где есть эльфы и драконы. Где есть «чисть» и нечисть и все об этом знают. Сражаются друг с другом, кого-то истребляют, кого-то любят и с кем-то женятся… все то же самое, только в других декорациях… более интересных, что ли… или честных… Мимо протиснулась какая-то тетка, обругала буржуев на иномарках и поковыляла дальше. Я выбросила окурок и повернулась к ребятам. Они выжидательно смотрели на меня.

– Ладно. Так че дальше-то делать? Ты со мной поговорить хотел, Дан?

– Да-да, – встрепенулся эльф. – Есть необходимость в перемещении тебя в наш мир.

Вот так все просто. Ага. Есть, мол, необходимость. Конечно, мы еще долго спорили и выясняли отношения. Антоха принес кофе и какие-то бутерброды, влез в спор. На самом-то деле я уже давно была согласна. Мне было скучно, а сложившиеся обстоятельства порядком раздразнили любопытство. Да и в целом, почему бы нет? Ну буду волком перекидываться, а может, и не буду. Вроде как наполовину человек…

– Поправь меня, если я что-то упустила, – повернулась я к Дану. – Ты влип в своем мире не по-детски, и чтобы доказать, что ты не верблюд, ты скрываешься в параллельном мире в попытках приболтать и вытащить в свой мир полуоборотня для сохранности своей личной филейной части. Который, заметь, является вредной, наглой, не имеющей уважения к представителям высшей цивилизации, необученной девицей двадцати пяти лет. О чем я тебя честно предупреждаю! Тебя это не должно особенно настораживать? Но седалище дороже морального покоя, который вот-вот станет вечным. Может, поэтому ты смирился с тем, что придется пережить все мои недостатки и надеяться, что это не переживут враги?

– Ты все поняла правильно, – ехидно кивнул эльф.

– Тогда – понеслась, – взмахнула рукой я. – Правила игры?

– Как всегда: или ты – их, или они, но уже тебя, – усмехнулся Антон. Я и не заметила, что мы опять ехали, на сей раз в обратном направлении.

Дома мы чудесным образом перевоплотились: эльф – в эльфа, я – в боевито настроенную упыриху. Как пояснил Антоха, надо будет много бегать и много драться. Враги, в свою очередь, тоже неплохо подготовлены в плане физической культуры и спорта. Если точнее, стрелять и бегать будут они, а кусаться и убегать – мы. Так же нам положено пользоваться магией – тут уж кто как умеет. Поэтому я переоделась в потрепанные кожаные штаны, свободную рубашку, «косуху», но оставила высокие «камелоты». В них, конечно, бегать нелегко, зато отбрыкиваться от врагов куда как удобно. В рюкзак компактно запихнула свитер и кое-какие женские мелочи. Проверила работоспособность зажигалки и вытащила сережки из брови и из ушей. Уже натягивая в коридоре перчатки с шипами, заметила эльфа. Он вышел из комнаты в полной боевой готовности. В этот момент у меня зазвонил телефон.

– Тьфу ты, – я взяла трубку. – Внимательно слушаю… да-да… ага… Слушай, я уезжаю, поэтому не буду на связи. Ага, нет покрытия… ага, ну пока.

– Да уж, там точно нет покрытия сети, – Антон забрал мой телефон и отключил его. – Ну что, рисуй свои картинки, Дан!

Зеленая вспышка света знакомо ударила по глазам… Удачи!..

Телепорт выгрузил нас на краю мертвого леса. Казалось, даже время застыло под сухими корявыми ветками – ни шевеления живности, ни ветерка. Я с опаской покосилась на неведомо кем утоптанную до каменной твердости тропинку. Что за существа жили, а, возможно, живут и поныне, в подобном месте? Высокие, в два обхвата, деревья с обугленными стволами совершенно не внушали желания ими любоваться. Небо, сплошь серое и хмурое, приветствовало нас первыми мелкими каплями. Я поежилась, застегивая куртку под горло, и повернулась к эльфу:

– Дан, мы не промахнулись? Если не секрет, где мы?

– Хм… даже лучше, чем я думал, мы почти на месте. Мы идем в гости к моему старинному приятелю, по этой дороге полдня ходу.

– Дороге? По-моему, это какая-то звериная тропа! И я меньше всего горю желанием познакомиться со зверем, который ее натоптал.

Дан явно не разделял мой скептицизм:

– Поверь, другие еще хуже, а этот мерзкий лесок как раз под стать характеру и профессии моего друга. Он некромант.

Не знаю, какое у меня было лицо, но эльф только снисходительно улыбнулся:

– Рина, он таких, как ты не ест, говорит, мясо жесткое, – и пошел.

Ага, прямо в лес. Я двинулась следом.