Kitabı oxu: «Когда умирает любовь…»

Говорят, что 40 лет не отмечают.

– Чушь, – легкомысленно заявила Ритка, – я в приметы не верю. В конце концов, 40 лет бывает раз в жизни.

Надо заметить, что в чём-то подруга права: без праздников скучно.

Юбилей – одновременно напряжённое и радостное событие, это праздник новых впечатлений и ярких эмоций. Правда, мысль о том, сколько предстоит сделать, чтобы он удался, на какое-то время лишает сна. С одной стороны, мы ждём его с трепетным волнением и детским ожиданием чуда. А с другой – до его наступления нужно успеть завершить всё задуманное.

К подготовке торжества мы подошли основательно: ресторан, фотограф, тамада, платье… Наша дружная команда: Рита, я, баба Мотя и Настя, буквально напиталась предпраздничной энергией, и получали от этого позитив и удовольствие. Заметьте, не выдуманное, а самое настоящее.

В последние дни мы судорожно решали разные организационные вопросы, жертвуя временем, отведённым на сон. Но зато с гордостью отметили накануне празднования, что все было подготовлено просто идеально.

И, конечно, никто из нас не вспоминал о суевериях. А возможно, стоило прислушаться к народным приметам? И может быть, всё было бы совсем по-другому…

Ресторан «Грильяж» – один из лучших в нашем городе. Красивое уютное место со спокойным интерьером в современном стиле, с разнообразной кухней. Стены нежных тонов, многоуровневый потолок с точечными светильниками, изысканные хрустальные люстры, удобная мебель, тяжелые шторы, камин – всё это придавало помещению уюта и домашнего тепла. Шары, растяжки «С Юбилеем!», цветы, плакаты добавили торжественности.

Как ни странно, приглашенных оказалось много. Родственников у Маргариты не было. Из близких: мы с Лисичкиным, баба Мотя и девушка погибшего сына Риты Анастасия Малышева.¹ Поэтому я и удивилась, увидев полный зал незнакомых людей.

– Ты что пригласила всю школу? – шёпотом спросила я, целуя смеющуюся Ритку.

Отзвучали торжественные тосты, подарки перекочевали из рук гостей в распоряжение именинницы. Наступил момент, когда все ещё не пьяные, но расслабленные начинают громко разговаривать, весело смеяться. Кто-то пытался затянуть: «К сожаленью, День рожденья только раз в году», но голос срывался и фальшивил, не находя поддержки у окружающих начинал песню снова и снова.

Вот удивительно, почему, когда человек приглашает в ресторан знакомых, он вдруг получает столько внимания? Выпив несколько рюмок спиртного, окружающие испытывают неподдельную радость от встречи, проникаются благоговейным уважением к имениннику, незаметно переходящее в большую искреннюю любовь. Лезут целоваться, говорят много слов признаний, хотя в обычной жизни этот же персонаж вроде и не вызывает у них таких душевных чувств.

«Льются песни, льются вина» – надрывался певец в микрофон, а подвыпившие гости, вспотевшие и довольные, за «милую душу» отбивали ногами в такт музыке.

Виновница торжества отплясывала в центре круга. В детстве она занималась эстрадными танцами и сейчас явно испытывала удовольствие от восхищения окружающих. Несмотря на пышность форм, она двигалась легко, непринужденно и даже профессионально. В движениях не было нарочитости или вульгарности, наоборот они были завораживающе изящные. Женщины неискренне улыбались, завистливо вглядываясь в танцующую юбиляршу. Мужчины не сводили глаз с её аппетитных форм, и даже Лисичкин смотрел на Ритку, словно видел впервые. Я не удержалась и ревниво ущипнула его.

Жуткий вопль раздался во внезапно наступившей тишине. Разгорячённые танцующие не сразу отреагировали. Крик нёсся, казалось бы, отовсюду. Боже, что случилось с Лисичкиным? Он насторожился и вытянулся, как охотничий пес, учуявший добычу, даже уши у него слегка заострились, вслушиваясь в звуки зала. Вдруг он уперся взглядом в пол и на быстрой рыси начал петлять в сторону туалетной комнаты. Казалось, сзади у майора крутится хвост как ветряная мельница. Я зажмурилась и мотнула головой, чтобы прогнать видение: «пить надо меньше». Но всё же ускорилась вслед за любимым, доверяя его интуиции.

Женщина лежала на полу. Короткая юбка задралась, открывая стройные ноги, а руки раскинулись, словно она хотела обнять вбежавших. На её животе ярким цветком распустилась кровь. Прядь спутанных волос закрыла лицо, и я не сразу узнала официантку, обслуживающую нас. Но ещё больше удивилась, разглядев в сидящем рядом сжавшемся комке одежды, волос и крови Настю! Дыхание с шумом вырывалось из неё, конвульсивно дёргающиеся губы неразборчиво шептали:

– Это ни я, ни я…

Майор, перекрывая собой вход, приказал мне: «Вызови скорую и полицию». А я, вместо того чтобы найти телефон и вызвать службы, закричала: «Рита-а-а!», но лишь услышала собственный сдавленный страхом шёпот: «Рита-а-а!»

Маргарита молча сидела с абсолютно прямой спиной, мертвенно-бледным лицом, глядя невидящим взглядом сквозь снующих мимо людей, никого не узнавая и не вдумываясь в происходящее вокруг. От её тихого горя было еще страшнее. Лучше бы она кричала, плакала, дралась…

Мы потеряли счет времени. Да что там время, я с трудом припоминаю, как мы покинули «Грильяж». Паша взял на себя все объяснения с полицией и гостями, собрал подарки и букеты.

Проводив Риту и Нину Михайловну, мы отправились домой. Сил разговаривать и думать не было. Хотелось сильно зажмуриться и забыть о случившемся. Я забилась подмышку Лисичкину, такого родного, сильного, надёжного и неожиданно скоро провалилась в тяжёлый сон, который опутал разум липкой паутиной тревожных, пугающих воспоминаний.

На днях Паша уезжал в очередную командировку, поэтому с утра, чтобы не терять драгоценное время, отправился по делам Анастасии. Зная нашу тягу к расследованиям, он приказал ждать его дома. Но сегодня было не до приключений: у бабы Моти случился гипертонический криз, да и маленький Митя требовал к себе внимания. Он словно чувствовал, что с мамой случилась беда, безутешно плакал, капризничал так, что к вечеру поднялась температура.

Мы снова и снова пытались вспомнить детали праздника, однако сосредоточиться не смогли. Поздно вечером приехал уставший майор. За эти сутки он осунулся и будто постарел. Мы терпеливо ждали, когда Лисичкин поест. А ел он вдумчиво, обстоятельно и совсем не смотрел на нас. Видно, дело плохо! Наконец, отставив в сторону пустой бокал, он в упор посмотрел на Маргариту.

– Все улики против Насти.

Вы только не подумайте, что мы хоть на секунду поверили в её виновность, но следователь считал иначе. Многие из приглашённых обратили внимание на активные ухаживания физрука Максима за ней. Также бдительные училки приметили и его перемигивания с официанткой Аллой.

Да что уж там, скажу по секрету, даже я стала невольным зрителем непристойного поведения этой парочки. Разнося «горячее», девица оказалась рядом с Максом, который сидел недалеко от нас. Я наклонилась поднять упавшую салфетку, и была шокирована его экстремальными выходками. Молодой мужчина бесцеремонно сунул руку под юбку официантки, при этом рассказывая сидящим напротив какую-то историю. Пораженная увиденным, я взглянула на лица озорников. Аллочка слегка покраснела, но, как ни в чём не бывало, продолжала подавать тарелки, чуть присаживаясь и кокетливо улыбаясь. Голос Герасимова звучал весело и непринуждённо. А сейчас выяснялось, что они были знакомы задолго до торжества и даже встречались.

Кто-то вспомнил, как «нечаянно» официантка пролила сок на платье Анастасии. И именно она оказалась возле убитой, на ноже обнаружили её отпечатки пальцев.

Для следователя мотив был очевиден: девушки не поделили молодого человека и из ревности одна свела счёты с другой. Всё было истолковано против Малышевой.

Подруга корила себя беспрестанно: зачем она стала отмечать этот проклятый юбилей? Если бы можно было взять вину на себя, она бы это сделала.

Паша добился свидания. Бедная девочка. Не нужно было спрашивать о её самочувствии? Личико осунулось, казалось бескровным и по-детски беззащитным, глаза потухли.

Увидев нас, она оживилась и заговорила сразу обо всём.

– Как Митя?.. Мама Рита не бросайте его… Я не убивала, когда вошла она уже… Вы мне верите?

И заплакала отчаянно, горько, жалобно.

Маргарита тоже едва сдерживала слёзы:

– Настенька, нам дали только одно свидание, расскажи, что произошло.

– Да что рассказывать? Я не убивала! – Пронзительно закричала она и притихла, услышав предупреждающее покашливание надзирателя. Немного успокоившись, тихо, но твердо заявила:

– Я не убивала!

– Девочка, мы уверены в твоей непричастности и хотим помочь, – вмешалась я. – Расскажи, как ты её нашла, может видела кого-то или слышала что-нибудь подозрительное?

Настя обречённо качала головой.

– Ничего. В начале девятого позвонила соседка, которая оставалась с Митей.

Ну да, мы тоже это помнили. Она вышла из-за стола, разговор длился минуту-две, после чего отправилась в дамскую комнату. Проходя мимо подсобки, услышала болезненно-тягучий стон. Не раздумывая, открыла дверь и увидела лежащую на полу девушку с ножом в животе. Она даже не узнала её, просто хотела помочь и потянула за нож. Но почему-то пришла мысль, что нельзя вынимать лезвие из раны, чтобы не усилилось кровотечение. В этот момент и заглянула проходящая мимо тучная женщина. От её крика Настя перепугалась ещё больше. А дальше всё закрутилось стремительно, дико, невероятно…

Вот когда мы пожалели, что пригласили столько гостей. Кроме нас, мы насчитали 32 человека включая персонал заведения, фотографа, тамаду, музыкантов.

Надо поговорить с каждым. Но как это сделать? Как нарочно, и Нина Михайловна чувствовала себя плохо, Рита вынуждена была взять отпуск, чтобы сидеть с внуком. Вы, конечно, догадались? Да, у нас осталась одна «боевая единица» в моём лице.

Это только в книгах Дарьи Донцовой стоит потянуть за ниточку, и клубок преступления раскручивается сам собой. А мы не знали с чего начать и, к тому же, времени у нас не было. Нужно торопиться и как можно быстрее найти настоящего преступника, а то ни сегодня-завтра дело закроют, а вместе с ним и Анастасию всерьёз и надолго.

Благодаря Лисичкину было зафиксировано время обнаружения тела – 20.15. Из списка можно исключить Анну Васильевну, вопль которой потряс весь ресторан. Хотя, в хитрых детективных романах убийца возвращается к месту злодеяния уже при свидетелях и остается вне подозрений. Но всё же немолодая учительница без всяких сомнений испытывала непритворный ужас. Приехавшая «скорая» понадобилась ей.

Преступление было совершено незадолго до появления Насти в подсобке. Конечно, невозможно отследить каждого, но все же были люди, которых мы действительно видели в течение этого времени. К счастью, минут за 40 ведущая пригласила всех к столу. Музыканты оставались на сцене и наигрывали негромкую мелодию, сопровождая её речь. Фотограф тоже присел перекусить, лишь иногда прерываясь, чтобы снять интересный кадр. Зал они не покидали, их мы тоже исключили.

Пустовали места, но так навскидку и не вспомнишь, кто где находился. Рита записала фамилии, имена, мы составили схему, как располагались приглашённые. После долгих воспоминаний и расчётов выяснили: трое ушли домой примерно за час до трагедии. Мы с подругой вместе их провожали. Из оставшихся за столом не было Герасимова, но я хорошо помню, что потом он танцевал в кругу со всеми и «пускал слюни», глядя на Риткины прелести. Также отсутствовали две молоденькие учительницы Жанна и Елена. Они сидели напротив нас и их исчезновение было трудно не заметить. Нина Михайловна добавила ещё одного подозреваемого. Она запомнила, как выходил Петрович, а обратно – не вернулся.

Ну, что ж выяснить, где были несколько человек проще. И как вы догадываетесь, выяснять придётся мне. Чтобы не терять доступ к гостям, присутствующим на банкете, Маргарита предложила директору на период своего вынужденного отпуска мою кандидатуру. Согласитесь, общаться в школе проще, чем отлавливать свидетелей на улице.

Не зря говорят: «Никогда не говори никогда». Ни за что не пошла бы снова преподавать, но ради подруги, ради торжества справедливости – согласилась. Теперь мне хотелось найти преступника и из-за себя тоже, чтобы как можно скорее вернуться в мой привычный мир.

Ритка вела английский в старших классах. Ученики её обожали, узнав, что я её подруга, не стали меня кошмарить и позволили спокойно работать и… вести тайное расследование.

Педагогический коллектив активно обсуждал трагический юбилей. Первую неделю моей работы в должности преподавателя английского языка, как только я заходила в учительскую гул голосов стихал. Я чувствовала на себе напряжённые, любопытные, сочувствующие взгляды. Одни верили, что Настя не убивала, другие, наоборот, считали, что убийство совершила именно она, словно лично присутствовали при этом. Нашлись и такие, кто не принимал участие в дискуссиях. Может им безразлична незнакомая девушка или у них есть свои проблемы?

Я уже рассказывала, как мастерски владею искусством макияжа². А еще мне повезло с генетикой, и в свои 39 выгляжу лет на 30, ну, максимум на 35. Немного детскую внешность корректирую в зависимости от ситуации косметикой. На сей раз, решила обойтись без неё, выбрав роль милой и наивной. Вы замечали, как меняют облик очки и причёска? Мой образ довершили очки без диоптрий и прилизанная коса, которые превратили меня в этакого друга Винни-пуха Кролика – умненького и доверчивого. Это было точное попадание в цель. Через неделю я почувствовала: что-то изменилось – меня приняли. И теперь не замолкали при моём появлении, а даже стремились вовлечь в разговор. На мой характер и при других обстоятельствах я бы их сразу пресекла. Но сейчас это было на руку. Я охотно участвовала во всех пересудах «за» и «против», иногда «подливая масло в огонь» новой информацией. А сама чутко прислушивалась к рассказам людей, осторожно выясняя, кто и с кем находился рядом на вечеринке, а кто отсутствовал в роковой момент.