Kitabı oxu: «Нити судьбы. По ту сторону барьера»

Глава 1

Башня, г. Илана, королевство Иллинуя

938 год Века Дракона.

Открыв дверь в свою комнату, Дарий заметил на полу, прямо возле порога, сложенный вчетверо лист. Наклонился, поднял его, ухмыляясь. Виола соскучилась и назначила встречу? Простила всё-таки. Он знал, что она не сможет дуться долго. Просто не сможет.

Дарий разворачивал бумагу с легким чувством самодовольства, уже предвкушая приятную ночь. Аккуратные линии незнакомого почерка сообщили место и время. Подписи не было. Не было и сопутствующих романтических признаний. Он поднес бумагу к носу: ничем не пахнет, значит, не от женщины, те любят сопроводить послание каким-нибудь цветочным ароматом. Вспыхнувшее ранее изумление отозвалось интересом. Кому и зачем он мог понадобиться? Но если это всё же дама, то у неё получилось обратить на себя внимание.

До назначенного часа было не так много времени. Дарий переоделся в простую рубашку и брюки и, оставив мантию в комнате, поспешно вышел. По дороге он вспоминал всех магнесс, которые недавно флиртовали с ним, и гадал, кто же мог прислать ему записку. Может, Фелиция? Злюка из новеньких ищеек, острый язычок которой вечно находит себе проблем? К нему, Дарию, у неё была вообще сильная неприязнь. И хоть поводов для этого он не давал, Фелиция не упускала возможности его уколоть каким-нибудь язвительным замечанием. Истинную причину подобного он улавливал всеми фибрами своей души… Хотя нет, скорее, тела. Влечение, которое отражалось в её глазах, сложно было с чем-то спутать. Его чутье в любовных делах ещё никогда не подводило.

Перед нужным поворотом Дарий замедлился, успокоил дыхание и вальяжной походкой вышел к обозначенной в записке статуе магов воды. Звук воды, переливающийся из чаши, выполненной в форме руки, в большую чашу фонтана, раздавался в ночи мягким журчанием. Табличка «Жизнь во благо остальных», установленная на стенке нижней части композиции, притягивала взгляд. Дарий усмехнулся. Кто-нибудь вообще верит в это? Лично у него нет знакомых, которые бы идеализировали своё существование и трактовали смысл жизни в таком ключе.

Дарий скучающе прошелся вдоль фонтана, опуская пальцы в прохладную воду. Он, конечно, больше любил композицию своей стихии, которая была расположена в противоположной части сада, но в такую душную ночь сойдет и эта: хоть немного охлаждает пространство.

Шагов он не услышал, скорее, ощутил чье-то присутствие и резко обернулся. От изумленного возгласа не удержался:

– Эарендил?!

Эльф коротко кивнул в знак приветствия, останавливаясь на комфортном расстоянии, которое позволяло не повышать голос в разговоре, но и не подходить близко. Дарий не любил молчание и загадки, поэтому сразу перешел к делу:

– Зачем хотел меня видеть?

– Я не доложил Инквизитору о твоем упущении.

Голос эльфа был ему неприятен. Если бы звук можно было нарисовать, то низкий диапазон звучания кайнарис получил бы определение льда. Упоминание об их стычке вызвало внутри волну негатива, смешенную с сожалением и грустью, которая охватывала его каждый раз при воспоминании о рыжей ведьме.

– Да, я понял. – Дарий не спешил благодарить, понимая теперь, к чему эта встреча.

– Мне нужна ответная услуга, – спокойно проговорил эльф.

Дарий ответил на колючий взгляд синих глаз, гадая, что же могло понадобиться магу. Нога нетерпеливо начала отстукивать по земле, что привлекло внимание Эарендила, но ничего с собой поделать Дарий не мог.

– Какая? – поторопил его он.

– Если моей команде будет грозить опасность, ты должен будешь защитить их, спасти.

– Но… – Сотни вопросов рождались в голове Дария, и пока он выбирал, какой из них задать, эльф продолжил:

– И будем считать, что твой долг передо мной закрыт.

– Хорошо, – недоумевая, согласился Дарий. – Но как я узнаю, что им грозит опасность? Это же не моя команда?!

– Когда… или если придет время, ты поймешь, – ответил эльф. – Доброй ночи.

«Бред какой-то», – пронеслось у Дария в голове, глядя на спину удаляющегося кайнарис.

Дарий стоял сейчас в толпе магов и лениво прокручивал в памяти тот странный момент из прошлого, пытаясь хоть как-то отвлечься от изнуряющего летнего зноя. Ожидание выступления Инквизитора затягивалось, постепенно превращаясь в испытание. Ведь парадные мантии, которые магов заставили надеть, невыносимо перегревали тело. Ещё и солнце постаралось внести свою лепту и нещадно жарило сверху. Скорее бы уже им разрешили уйти.

Дарий окинул взором коллег по несчастью. В первом ряду, ближе к импровизированной сцене стояли кайнарис, после шло несколько рядов ищеек, в одном из таких стоял и он сам. За ищейками выстроились лекари, учителя и маги других специальностей. В конце томились студенты и ученики. Солдаты Инквизиции, также облачённые в полное обмундирование, расположились стройными рядами по краям шеренги магов.

Жителей Башни никогда, на памяти Дария, не собирали полным составом. Видно, Инквизитор собирается сделать какое-то серьезное заявление. Дарий хмыкнул, конечно, ведь недавнее событие требовало хоть какой-то официальной реакции. Поврежденная чередой взрывов ограждающая стена и часть жилых строений так и не были восстановлены. Все силы Инквизиции были брошены на поимку беглецов. Конечно, многие маги довольно быстро опомнились и вернулись добровольно, но часть была всё ещё в бегах. Дарий же в тот день и не думал сбегать, хотя, признаться, настроение толпы было очень заразительным.

Все резко умолкли, в воздухе разлилось напряжение, и Дарий стал искать причину. В окружении солдат своей армии к ним шел сам Король. Шок сослуживцев Дарий разделял. Никогда правитель королевства не вмешивался в дела магов. Как никогда и не появлялся в Башне.

Сотни пар глаз неотрывно следили за худощавой статной фигурой Короля, что приближался к пустому возвышению, с которого должен был говорить Инквизитор.

– Подданные Иллинуи! – сразу начал Король, обводя взглядом затихших жителей Башни. – Вопиющий случай, который недавно произошел, заставил меня отвлечься от государственных дел и почтить вас своим присутствием. Смею заверить, что королевство откликнется на вашу беду и поможет в самые кратчайшие сроки восстановить работу Башни. Обещаю, что виновные будут обязательно найдены и наказаны. Серьезность моего намерения подтверждает и сделанный вам подарок: часть королевской армии останется здесь для поддержания порядка. – Король сделал паузу, но никто не аплодировал. Все замерли, ожидая продолжения. – И с прискорбием хочу вам сообщить о кончине Инквизитора Фредерика. Он долго служил во благо остальных, но годы ни к кому из нас немилостивы, поэтому почтим его память минутой молчания.

Минуты молчания не вышло. Эта новость вызвала у всех шок. Люди начали перешептываться, сначала тише, а потом несмелый ропот перешел в гул. Королевские солдаты, что плотным рядом стояли перед возвышением, достали мечи и синхронно застучали ими о свои щиты. Привлеченные шумом жители Башни замолчали. Когда снова стало тихо, Король опустил взор в землю, подчёркивая момент траура. Кайнарис и ищейки склонили головы, отдавая последнюю дань уважения бывшему Инквизитору. Остальные маги последовали их примеру. Никто не любил Инквизитора, но неизвестность они не любили ещё больше, поэтому скорбь в сердцах многих была вполне искренна.

Перемена на лице Короля была мгновенной. Он широко улыбнулся, чуть смещаясь в сторону. На постамент поднялся человек, которого из-за солдат Короля ранее не было видно.

– Поприветствуем леди Ивори, нашего нового Инквизитора! – раздался торжествующий голос Короля.

На сей раз изумление, граничащее с шоком, у всех вылилось в молчание. Особо смелые рискнули недоуменно переглянуться между собой. В невероятность услышанного не могли поверить не только маги, но и солдаты Инквизиции. Новый Инквизитор… женщина? Дарий не был силен в истории магии и Башни, но точно знал, что женщины раньше никогда не были Инквизиторами.

Он чуть подался вперед, желая её рассмотреть. Лицо леди Ивори было неестественно белым, и если брови и ресницы женщина чуть выделила косметикой, то всё остальное вполне могло принадлежать покойнику. Хотя нет, пожалуй, у покойника губы и глаза хоть с какой-то краской. Волосы нового Инквизитора были под стать коже: ослепительно-белыми. Раскаленный летний ветер трепал её прическу, выбивая отдельные локоны и бросая ей их на лицо.

Рост леди Ивори был невысок. Несмотря на зной, на Инквизиторе было закрытое черное платье из тяжелой ткани и такая же черная накидка. Темные вещи ещё больше подчеркивали необычность внешности женщины, вызывая, скорее, желание скривиться и отвернуться, чем рассматривать. И всё же Дарий скользнул взглядом по её фигуре, невольно отмечая хрупкость леди Ивори и… практически полное отсутствие груди. Глаза прошлись дальше, замирая на кистях её рук. Кольцо Инквизитора, которое было на ней, сообщило, что в должность та уже вступила.

И это странное создание будет вершить теперь их судьбы?

Первыми опомнились кайнарис, склоняя головы в почтении. Следом нестройным рядом поклонились ищейки, запуская цепочку приветствия. Дарий поспешно отвел взгляд и уставился в землю.

– Приветствую вас. – Голос Инквизитора был неожиданно громкий и сильный. – Уверена, у всех нас впереди много работы, поэтому не буду вас задерживать. Кайнарис и ищеек жду через полчаса в главном зале. Остальные могут вернуться к своим обязанностям.

Она царственно махнула рукой и удалилась в окружении небольшого отряда солдат королевской армии в сторону главного крыла Башни. Как только её фигура скрылась в недрах территории, Король уехал, оставляя недоуменную толпу под палящим солнцем.

Маги и солдаты Инквизиции нестройными рядами покидали площадь, перешептываясь и бросая взгляды в ту сторону, куда удалилась Инквизитор. Дарий уже почти покинул площадку, где их всех собирали, как услышал тяжелую поступь десятков ног. Он обернулся. Чеканя шаг, два больших отряда королевских солдат, следовали к зданиям Башни. Мысль, что больше ничего не будет, как раньше, больно уколола плохим предчувствием. Он мельком взглянул на проходивших мимо солдат Инквизиции. Выражения их лиц отражало посетившее его смятение.

Время до собрания Дарий потратил в прохладе каменных стен. Чтобы хоть как-то остудить пылающее лицо и голову, он намочил волосы холодной водой. Сразу стало легче. Толком не вытирая волосы, он откинул их назад и поспешил в общий зал. Инквизитор была уже на месте. Она не садилась на высокий стул, который служил чем-то вроде трона в Башне и находился на небольшом постаменте, а стояла с гордо выпрямленной спиной, смотря на всех свысока. По левую сторону от неё переминался с ноги на ногу худой мужчина средних лет и держал в руках досточку, на которой располагались чистые листы. Свои жидкие волосы мужчина периодически поправлял рукой, приглаживая на одну сторону.

– Это мой помощник Эдан, – коротко представила мужчину Инквизитор, когда все собрались. – А теперь начнем с главного. Я хочу услышать ваши предположения. Кто мог устроить взрыв? – Бледно-голубые, на грани прозрачности, глаза внимательно следили за собравшимися.

– Инквизитор, – подала голос магнесса. Дарий скосил взгляд и увидел, что Элиссия сделала шаг вперед. – Я думаю, что это был кайнарис Эарендил.

– Вы думаете? – холодно переспросила леди Ивори, и у Дария от её тона по спине пробежали неприятные мурашки.

– Я уверена, – твердо и зло ответила Элиссия, а потом упрямо поджала губы и сжала руки в кулаки.

– Хорошо, – кивнула Инквизитор. Взгляд стал более надменным. – Есть ещё какие-нибудь предположения или уверенности?

Все продолжали хранить молчание, а Элиссия сделала шаг назад, вставая на своё место.

– Мне стало известно, что Фенрис Эарендил уже был в бегах и был прощен. Более того, он был возвращен в ряды служащих, – нарушила молчание Инквизитор.

Дарий открыл рот от удивления. Он слышал про слухи, которые ходили в Башне, но думал, что это не более чем выдумки. Представить, что прошлый Инквизитор кого-то пощадил после побега, было сложно. Дарий постарался как можно незаметнее окинуть взглядом сослуживцев. Некоторых, как и его, данное, столь открытое утверждение подвергло в недоумение, но многие никак не отреагировали на заявление, словно… знали об этом. Дарий сразу же себя успокоил: он не пользовался особым расположением у руководства, поэтому ему и не давали сложные и секретные задания. Отсюда и отсутствие проверенной информации.

Инквизитор продолжила:

– Подобное больше не повторится. Любой, кто осмелится нарушить приказ, будет лишен права пользоваться посохом навсегда. Попытка покинуть территорию Башни без согласования карается смертью. – Леди Ивори чуть повернула голову к своему помощнику, касаясь его мимолетным взглядом. – Эдан, подготовь точный список всех сбежавших, но возвращенных магов, а также сбежавших и добровольно вернувшихся. Солдата, смотрящего в день взрыва за браслетами магов, допросить, а потом казнить. Команду Эарендила допросить, а затем казнить. – Она вернула внимание первым рядам. – Кайнарис, вы освобождаетесь от занимаемых должностей и становитесь ищейками, для вас собрание закончено, покиньте помещение.

Ищейки в молчании провожали взглядами магов, служивших бывшему Инквизитору, ошеломленно ожидая продолжения.

Дария вдруг прошиб пот, волосы на голове от ужаса зашевелились. Это то, о чем его просил эльф: спасти его людей. Но как? Эта страшная женщина казнит его вместе с остальными, если поймает. И почему нет суда? Вина солдат не доказана! Они могли и не знать, что планировал их командир! Да и не факт, что взрывы организовал именно Эарендил. Эльф мог просто сбежать, воспользовавшись ситуацией!

Дарий нервно покусывал губу, судорожно стараясь придумать, как быть. Как он мог попасть в такую ловушку и связать себя невыполнимым обещанием?

– Мне нужны новые кайнарис, – прервал его панику голос Инквизитора. – Прошу подойти ближе тех, кто хочет предложить свою кандидатуру. – Дарий увидел, как десять человек вышли вперед, в том числе и магнесса, которая назвала имя Фенриса. Инквизитор окинула их беглым взглядом и безэмоционально сказала. – Вы мне не подходите. Покиньте зал и возвращайтесь к своим обязанностям.

Дарий вообще уже перестал понимать, что происходит. Он озирался на своих оставшихся в помещении коллег и гадал, что будет дальше. Его нервозность разделяли остальные.

– Ваши кандидатуры, за исключением тех, кто предпринимал попытку к бегству, будут изучены на должность кайнарис, – сказала Ивори, а затем показала в сторону своего помощника. – Подойдите к Эдану и назовите своё имя, а потом можете быть свободны. Если вы пройдёте первый отбор, вас оповестят.

Дарий вклинился в нестройный ряд ищеек, назвался и поспешил выйти.

Глава 2

Мысли отчаянно крутились в поисках верного решения. Ничего лучше, чем просто предупредить команду Эарендила, как назло, на ум не приходило. Он быстрым шагом шел в крыло, где располагались солдаты Инквизиции, и торговался сам с собой. Предупреждения достаточно же? Они вполне могут успеть убежать… А что ещё можно сделать в такой ситуации?

Он остановился у первой попавшейся двери и постучал. Ему открыли. Воцарилось неловкое молчание. Дарий уже открыл было рот спросить про людей Эарендила, как понял, что если сейчас поинтересуется чужой командой, а потом та сбежит, то его причастность сразу вычислят.

– Простите, ошибся, – сказал маг и медленно отправился дальше.

Что же делать? Как предупредить их? Маг примерно помнил, как они выглядят, может, если он будет продолжать идти по коридору, то увидит их. План был откровенно глупый, но это всё, на что сейчас хватало воображения.

Дарий заметил оживление у одного из окон, выходящих на внутренний двор, подошел к столпившимся в угрюмом молчании солдатам и посмотрел вниз. В окружении отряда королевской армии через двор, гордо подняв головы, следовали шестеро мужчин. Несложно было догадаться, что он опоздал.

Он знал, куда их повели. Есть только одно место, где держат провинившихся магов и других служащих. Оно не являлось тюрьмой в прямом смысле своего слова. Это небольшое здание, некогда служившее складом, имело ряд изолированных помещений. Камер там было не так много, штук десять, если Дарий правильно помнил, а коридор с одним поворотом. И сторожили это здание всего два человека. В основном стояли снаружи, сидеть внутри, особенно летом не любили – скучно.

Дарий в этом месте сам периодически отсиживался. Нет, не в охране. Последнее взыскание было совсем недавно, когда его застукали с Виолой. Воспоминание отозвалось в душе ярким отголоском и тут же погасло, сменяясь внезапной идеей. Точно! Виола! А ведь всё может получиться!

Он поспешил в лечебное крыло. Нужный ему кабинет он смог бы найти с закрытыми глазами – часто здесь бывал. Не в качестве пациента, естественно, но лекарь ему определенно в те моменты был нужен. Перед знакомой дверью он какое-то время постоял, успокаиваясь и поправляя ненавистную парадную мантию, а потом осторожно приоткрыл дверь и неслышно скользнул внутрь.

Виола стояла у окна и что-то смешивала, склонившись над емкостями. Глядя на её каштановые волосы, собранные в две косички и убранные назад, Дарий невольно улыбнулся. Светлая форма лекаря и платок на голове ей шли, как никому другому. И хоть сейчас не видел её лица, он точно знал, какое там застыло выражение. Когда она находилась в стенах лечебницы, её милое личико становилось ещё более одухотворенным и привлекательным.

Дарий ухмыльнулся. Тело отозвалось приятным волнением, вспоминая жаркие встречи. Ему так нравилось стирать очарование невинности с её лица, заменяя его страстью. Он не смог удержаться и тихо подкрался к ней, обнимая сзади. Виола воскликнула и резко обернулась.

– Дарий! Что ты делаешь?! Сюда могут зайти! Отпусти! – Она постаралась выбраться, но он ещё крепче прижал её к себе.

– Не хочу, – прошептал он ей на ухо, специально понижая голос, прекрасно понимая, как это действовало на неё. А впрочем, не только на неё… – Скучала по мне?

Рука медленно, с нажимом заскользила по животу Виолы, поднимаясь до груди. Вторая рука проделала свой путь вниз, останавливаясь у девушки между ног. Её учащенное дыхание вызвало у него довольную улыбку. Дарий чуть ослабил хватку, собираясь развернуть её лицом к себе. Виола опомнилась и оттолкнула его. Она отбежала от мага, становясь чуть поодаль, так, чтобы их разделял стол.

– Я же тебе говорила, чтобы ты больше не приходил! – И хоть её лицо заливала краска, а в глазах отчетливо читалось желание, говорила она сердито.

Его губы против воли растянулись в улыбке. Так мило сердится – снова захотелось прижать её к себе.

– Всё ещё злишься? – Он сделал шаг к ней навстречу, и Виола быстро сменила свою позицию на противоположную, не давая ему сократить расстояние.

– Ещё спрашиваешь?! Ты назвал меня чужим именем! Как ты вообще мог?! Занимался любовью со мной, а думал о другой? – Её голос задрожал от сдерживаемых слез и обиды. Дарий мысленно закатил глаза. Кто его тогда дернул приходить выпившим к Виоле? Теперь вовек не забудет. – А меня ведь предупреждали, что ты… что ты… Повеса! Но я думала, что у нас с тобой всё иначе! И вообще… Кто это девка?! Лайя? У нас нет таких в Башне! Я узнавала!

Улыбка сползла с лица. Дарий чуть успел спрятать своё истинное выражение лица за маской спокойствия. Виола собирала сведения о нем? Это что-то новенькое. Не хватало ему ещё фанатичной влюбленной. Если бы не причины быть здесь, он бы уже ушел и больше не вернулся.

– Это была моя первая любовь, – слова лжи легко слетели с губ. – Мы были вместе совсем немного, а потом она выбрала другого и вышла за него замуж. Эта девушка не магнесса. В тот день… – Он сделал паузу, изображая грусть, хотя в душе рождался гнев. Он умел врать, но не любил. В отношениях с девушками он предпочитал недосказанность. И вот ради обещания, которое он дал эльфу, теперь приходится нести эту чушь. – В тот день была годовщина её свадьбы… Не знаю, как так вышло и почему я назвал её имя. Прости меня… Я знаю, что с моей стороны, это было… мерзко. И раз мы с тобой больше не состоим в отношениях, то, может, сможем остаться друзьями?

Испуг, который появился в глазах Виолы, не остался незамеченным, но свой триумф Дарий ничем не выдал, а подошел ближе, протянул руку и тихо сказал:

– Так что? Друзья?

Девушка сникла, губы задрожали, но руку она всё же пожала. Дарий бросил на неё виноватый взгляд, слабо улыбнулся и снова заговорил:

– Новый Инквизитор очень странная, пугает своими выпадами, выгнала с должности всех кайнарис…

Виола изумленно распахнула глаза, на миг забывая о собственном горе. Дарий поспешил захватить её внимание и продолжил. Он говорил о произошедшем на собрании, перескакивал на сплетни, потом вспоминал о своем прошлом задании, между всем этим делом интересовался тем, чем была сейчас занята Виола. Плавно подошел к теме лечебницы и зелий. Попросил устроить ему экскурсию. В этом моменте ему даже не нужно было играть. Его интерес был искренен. Когда необходимые ему сведения были получены, он наигранно спохватился, «вспоминая», что у него ещё есть дела.

– Было очень приятно с тобой так поболтать, – сказал он с улыбкой. – Спасибо за компанию.

Он приобнял её и по-дружески похлопал по спине, задерживая в объятиях чуть дольше положенного. Сердце застучало чуть чаще, волнуясь. Если она сейчас позволит ему уйти, то придется срочно искать замену, а это было бы очень и очень некстати. И всё же дальше тянуть уже нельзя, иначе игра в дружбу будет неправдоподобной. Дарий отстранился и развернулся, собираясь уйти.

– Не хочу быть друзьями! – воскликнула она, хватая его за руку. – Я хочу быть твоей!

Выдох облегчения едва удалось сдержать. Дарий обернулся и притянул её к себе.

– Ви… – прошептал он ей и стал покрывать поцелуями её лицо и шею. – Я так скучал… – Его ласки стали смелее, а её дыхание всё сбивчивее. Он вдруг резко отстранился и зажмурился. – Черт, прости, но мне нужно идти, меня загрузили какой-то ерундой аж до ночи.

– Приходи сегодня, – прошептала она, лаская его затуманенным от страсти взглядом. – Моя соседка в отпуске сейчас, не в Башне.

Дарий собирался позвать её к себе, ведь он сейчас тоже временно без соседа, но так даже лучше. Он снова осыпал её поцелуями, наговорил романтической чепухи, а после оставил одну.

До наступления сумерек он находился у себя в комнате, нервно меряя пространство и раз от раза ругая себя за данное обещание, которое, скорее всего, будет стоить ему жизни. Когда за окном зажглись фонари, Дарий переоделся в темные штаны и рубашку – чудо, что у него такое вообще было, – надел поверх мантию, в карманы спрятал несколько платков и вышел. Людей в коридоре, да и на территории было не так много – наличие в Башне королевских солдат отбивало желание гулять.

До полуразрушенного здания, которое выбрал в качестве наблюдательного пункта, он добрался без особых происшествий. На пути ему попалось лишь несколько подростков, и те были слишком заняты друг другом. Пристроившись у образовавшегося разлома в стене, Дарий нашел глазами виднеющуюся тюрьму. Следующий час на удивление прошел слишком быстро. Наверное, так и бывает, когда хочешь пожить подольше… Дарий отбросил похоронные мысли и снова прогнал в голове свой шаткий план, отмечая ключевые позиции главных источников проблем.

Два королевских солдата патрулировали территорию у сада, где он собирался пройти. Ещё два чуть дальше… Но эти, вроде как, не должны стать помехой при должном везении и правильно выбранном моменте… И два охранника из солдат Башни у дверей в тюрьму. Итого четыре помехи и два элемента неожиданности… Вроде как звучит не так… убийственно.

Дарий ушел тем же путем обратно, только в нужном месте свернул в лечебное крыло. Малоиспользуемые коридоры и ниши в нем он знал очень хорошо, поэтому засидевшихся магов он благополучно миновал: они с Виолой иногда встречались в лечебнице по ночам, отсюда и знания.

Не доходя до нужной двери, он приподнял вазон с цветами и забрал лежащий там ключ. Попав в кабинет, Дарий на ощупь дошел по комнаты со шкафом, где лекари хранили зелья. Он щелкнул пальцами. Оранжевые огоньки зависли в воздухе, неярко освещая пространство.

Дарий схватил примеченную несколькими часами ранее сумку и подбежал к шкафу. Здесь находились редкие зелья, которые не использовали. Здесь же и лежал тот самый порошок, который раздавали всем прошлой осенью для поимки имперцев. Дарий, стараясь не двигать остальные колбочки, добрался до нужных ему и забрал, аккуратно складывая себе в сумку. Потом метнулся к другому шкафу, где находились обычные лечебные зелья и перевязочный материал. Если солдат пытали, то им могут понадобиться лекарства. Иначе какой смысл в спасении, если за территорией Башни они погибнут?

«Черт, Эарендил, во что же ты меня втянул?!»

Он сначала хотел взять несколько пузырьков, а потом плюнул и сгрузил почти всё, что было, справедливо решив, что всё равно пропажу обнаружат, так какая разница?

Дарий снял с себя мантию, скрутил и оставил здесь, а потом убрал волосы под косынку, повязал ещё один платок на лицо, оставляя себе только глаза, и вышел, прикрывая за собой дверь. Один из пузырьков с сонным порошком он держал в руке на случай, если ему не повезет встретить случайного свидетеля.

До сада он добрался без проблем. Затаившись за высоким раскидистым кустом, Дарий замер в ожидании патрулирующего солдата. Приближение одетого в броню мужчины сложно было не услышать. Когда шаги раздались совсем рядом и снова стали отдаляться, Дарий магией погасил несколько ближайших от него фонарей, потом выскочил и бросил в лицо солдата порошок. Падающее тело маг предусмотрительно подхватил и стал оттаскивать в сторону.

Едва он спрятал мирно-посапывающую, непомерно-тяжелую тушу, зажег обратно фонари. Под прикрытием ровного забора из кустарников Дарий, низко пригнувшись, побежал в сторону, где находился следующий солдат. Счет шел на секунды. Напарник дозорного не должен заметить отсутствие служивого. Сумку с зельями Дарий двумя руками прижимал к себе, боясь лишним звуком выдать себя.

Схема была та же: погашенные фонари, порошок и заботливо подставленные руки. Второй дозорный оказался ещё тяжелее первого. Дарий затащил тело за кусты и устало выдохнул. Руки мелко подрагивали от перенапряжения и адреналина. Магия ярко отзывалась на зашкаливающее чувство опасности – линии на руке заметно выделялись, подсвечивая оранжевыми всполохами.

Он вернул освещение на место и стал пробираться к тюрьме. Солдат у здания не было – значит, они внутри. Черт. А ведь он планировал выманить одного из них за угол, а теперь это не получится. Не желая раньше времени выдать своего присутствия, он стал тихонечко приоткрывать дверь… Протяжный скрип несмазанных петель скрасил ночь элементом неожиданности. Дарий тихо выругался, сквозь плотно сжатые зубы. И снова сердце стало отбивать бешеный ритм, вторя порывистым движениям.

Дарий ворвался внутрь, бросил в одного охранника порошок, а потом рванул ко второму. Сориентироваться солдат не успел. Маг схватил его за голову и со всей силы приложил о своё колено, а потом, для верности, хорошенько несколько раз припечатал об стену. Когда тело охранника упало на пол, Дарий нервно выдохнул, оглядываясь. Первый охранник мирно спал.

Он быстро обыскал одного и второго в поисках ключей от камер, потом поправил платок на голове, тщательно пряча волосы, затем натянул повыше платок, укрывающий лицо, и стал открывать камеры.

Запертых комнат оказалось восемь. Шесть солдат Эарендила, солдат, который смотрел за браслетами в день взрыва… А кто ещё? Черт! Если там заперт простой маг, отсиживающийся за дисциплинарное взыскание, то тот точно его выдаст. Мало того что второй охранник, которого пришлось вырубить физической силой, его наверняка сможет описать, так ещё и это. Что ж так не везет-то?.. Но придется рискнуть и всех выпустить, не спрашивать же кто есть кто…

Он спешил, отчего руки подрагивали, и замки не с первого раза поддавались. Некоторые солдаты были уже допрошены и выглядели совсем скверно, но всё же смогли выйти из своих камер. Они ошеломленно смотрели на таинственного спасителя и нерешительно топтались в коридоре. Лишь один из них, светловолосый мужчина средних лет, осмотрел своих сослуживцев, потом мельком бросил взгляд на лежащих охранников и подошел к нему.

– Вы должны бежать, – сказал ему Дарий, старательно меняя голос. – Суда не будет. Вас казнят сразу после того, как допросят. – Он снял с себя сумку и отдал солдату. – Здесь лечебные зелья.

– Но как? – донесся чей-то слабый шепот. – Всё охраняется, а мы без оружия.

На этот вопрос у Дария не было ответа. Как и плана. Сплошная импровизация. Добраться до ворот, вырубить охранников, а там по обстоятельствам. И то, в этой части спасения Дарий надеялся не участвовать.

Светловолосый солдат передал сумку другому, а сам подошел к охранникам и забрал их оружие.

– Айрой, Дуглас, – заговорил он, обращаясь к сослуживцам, – помогите Калебу и Брайту. Клейтон, возьмешь на себя Дерека.

– Грегори, это безумие! – возразил кто-то. – Бежать из Башни? Серьезно? Нас поймают и казнят! Уж не лучше ли…

– Я выведу вас, – жестко перебил его Грегори, а потом посмотрел на Дария, обращаясь уже к нему: – Я знаю, что вы и так сделали для нас слишком многое, но прошу помочь ещё немного. Нужно погасить на некоторое время фонари.

– Отсутствие освещения привлечет большее внимание, чем люди, идущие в саду, – возразил Дарий.

– Нам хватит и минуты.

Дарий кивнул.

Сзади раздался слабый женский голос:

– Заберите меня с собой.

Солдаты расступились и обернулись. Облаченная в какие-то лохмотья девушка, тело которой было покрыто незажившими порезами, стояла, упрямо поджав губы, и старалась не шататься.

– Хорошо, – раздался голос Грегори.

– Ты с ума сошел! – возразили ему. – Я слышал, как наша охрана говорила, что поймали ведьму! Это, скорее всего, она и есть. Она должна умереть!

– Калеб, – голос Грегори стал угрожающим, – ты тоже должен умереть. Оставить тебя здесь?

Других возражений не последовало.

– Время! – напомнил им Дарий и приоткрыл дверь, выглядывая наружу. Убедившись, что во дворе никого нет, он щелкнул пальцами, направляя свою волю к ближайшим фонарям, гася их. – Уходите, я прикрою вас.

Он стоял и часто озирался, боясь появления случайных свидетелей. Солдаты обхватили раненых сослуживцев и один за другим стали покидать здание. Ведьма, держась за свои бока, шла сама. Поравнявшись с магом, она на мгновение остановилась и посмотрела прямо ему в глаза. В её взгляде не было благодарности, только усталость.