Kitabı oxu: «Mания», səhifə 3

Днем он был главой компании, а ночью его сущность ученого брала верх над хозяином всего мира, превращая его в одержимого. Джим был одержим своей идеей добавить в ДНК человека новый ген, сломать его волю, и полностью подчинить себе. Он долго и упорно работал над своим творением, несколько раз он порывался все закончить, но жажда мести затмевала все вокруг. В результате, на свет появился белый кристаллический порошок, задачей которого было при помощи искусственной экспрессии создать мутацию в живом организме, и встроить ее в ДНК. Как только организм принимал новую функцию, существо полностью подчинялось ему во всем. Оно становилось его живым роботом, отзываясь на любой приказ из уст создателя. Оставалось только провести экспериментальные опыты. Он начал с крыс и лягушек, и уже через некоторое время они принесли первые успехи. И тогда он решился опробовать свое изобретение на человеке. Он подмешивал его девушкам, но эффекта не происходило, их организм отторгал внешнее вмешательство. Тогда он увеличил дозу, и все пошло так как надо. Но путь к успеху был тернист и нелегок. Только ему показалось что девушка подчинена ему, как вдруг она просыпалась, будто от долгого сна, и находясь в неведении сбегала от него. Все шло не так, как он планировал, но Джим не сдавался и экспериментировал дальше, но с каждой следующей его «жертвой» происходил сбой, не доходя даже до середины его наблюдений. Его «лекарство» не причиняло вреда их здоровью, но был один серьезный недостаток – после того, как его кролики, так он их называл, приходили в себя, вместе с сознанием к ним возвращалась и память. Все они были в шоке, когда вспоминали, что делали для него, или то, что он делал с ними. Каждая при любом удобном случае грозила пойти в полицию, и ему легко было придумать причины, по которым они не должны этого делать.

Не смотря на свою неуязвимость, в душе Джима оставались сомнения, и он стал закрывать свою лабораторию на ключ, а записи, что он вел на протяжении всей работы и последующих экспериментов, прятал в сейф.

***

Волшебная мелодия закончилась, а между тем девушки уже вышли из магазина.

Они о чем-то весело переговаривались, Эмили закрыла салон и включила сигнализацию. А Леона, пройдя несколько шагов вперед, ждала свою напарницу, чтобы поцеловать в щеку, а затем разбежаться в разные стороны. Попрощавшись, Леона неспешным шагом побрела вдоль улицы. Не смотря на осень, погода радовала солнечными, теплыми деньками. На дворе стояло настоящее «бабье лето», как говорили синоптики. Она вспомнила песню, которую услышала сегодня утром по радио, и стала напевать ее. Неожиданно ее окликнул сильный мужской голос, и он был не из ее песни.

Леона оглянулась, и узнала в мужчине своего сегодняшнего искусителя. Сердце ее замерло.

–Вы? –прохрипела она, потому что на большее не была способна.

Джим медленно сокращал расстояние между ними, и остановился в метре от нее. Леона сразу почувствовала его парфюм, этот аромат обволакивал ее, словно воздушная пена. «Что он здесь делал?», спрашивала она себя. Но ей так не хотелось выдумывать причины, по которым он оказался здесь. Пальцами, будто расческой она поправила волосы, и ее взгляд изучающе скользнул по его телу. Джим был одет с иголочки, городской стиль он сменил на деловой. Леона уже видела его в костюме, но сейчас большую его часть скрывало элегантное твидовое пальто.

–Я.

Голос Джима послал табун мурашек по ее телу, и она перемялась с одной ноги на другую.

–Вы что-нибудь забыли?

Джим, не скрывая любопытного взгляда, рассматривал ее. На работе у Леоны был заведен определенный дресс-код, ничего вычурного и яркого, чтобы не отвлекать покупателя от выбора одежды. Поэтому под коротким красным пальто на ней было клетчатое платье-сарафан. А чтобы образ не казался скучным, она подкрасила губы помадой в тон пальто. Проследив за взглядом Джима, щеки Леоны приобрели алый оттенок. Он смотрел на нее так, будто видел насквозь. Как будто на ней не было никакой одежды. Ей захотелось закрыть себя руками. Джим остановился на ее ногах, и она вспыхнула сильнее. Он ведь не провидец, и не знал, что она была в чулках.

–Я подумал вам будет интересно взглянуть на этот «шедевр кутюрье» при вечернем свете. –на его губах мелькнула тень улыбки, а глаза сверкали от смеха.

Джим заставил Леону улыбнуться, вспомнив, как она нахваливала костюм.

–Вы сейчас куда? –осведомился он.

–Я… домой. Хочу прогуляться.

–Позвольте вас сопровождать? –предложил Джим.

–Вообще–то для прогулки мы мало знакомы. –иронизировала Леона.

–Ну, если проблема только в этом. –он достал из кармана пиджака свою визитку и передал ей. Пора вскрывать карты.

Леона с любопытством изучала надпись, и по мере того, как ее глаза бегали по полю карточки, ее лицо принимало все более бледный вид. Она потрясенно взглянула на него.

–Скажите, вы не учились в бостонской школе Newman? –еле слышно проговорила она.

–Да. Учился когда-то. Не узнала меня. –подтвердил ее догадку Джим.

–Джим Белленз, это… ты? –переспросила Леона, не веря его словам.

–Теперь ты согласишься прогуляться со мной? –он чуть приподнял руку вверх. –Вспомним школьные года. –легкая улыбка застыла на его лице.

Напротив нее стоял человек, у которого кроме имени не было ничего общего с тем, кого она помнила. С ним ей хотелось познакомиться. Она пристально вглядывалась в него, затем мягко улыбнулась.

–Ты изменился. –произнесла Леона и взяла его под руку. –Стал… другим. –она взмахнула рукой в воздухе, рисуя круги.

–Что, не такой худой? –шутил он.

–И это тоже. –она усмехнулась, но внезапно ее лицо исказилось от страха. –Не думала, что ты захочешь встретиться. Мы не очень хорошо закончили общение в школе. –пробормотала она, вспомнив, как поступила с ним.

–Не стоит об этом. Все осталось в прошлом. Сейчас у меня новая жизнь, в новом костюме. –Джим распахнул пальто, показывая новоприобретенную вещь, и услышал ее смех.

Все тот же смех, иногда он слышал его во сне, в своих кошмарах. Только за один этот голос, ему хотелось проверить свое «лекарство» на ней. Зачем ему копии, когда на горизонте появился оригинал? Ну, что ж, теперь игра пойдет по-крупному.

***

Они гуляли по городскому парку, он рассказывал, как достиг таких высот в бизнесе. Вместе они вспоминали школьное время, для обоих оно было по-своему счастливое. Оказывается, у них не мало общих воспоминаний. Джим упомянул, как провожал ее до дома каждый день, наблюдая издалека, а она призналась, что всегда восхищалась его умом, то как он блестяще выступал с докладами. Ей казалось, из него выйдет толковый ученый, а он углубился, в прямом смысле этого слова, в поиски полезных ресурсов.

Было видно, что Джим любил свое дело, по тому как он говорил о нем. Глаза его загорались, и казалось, он мог говорить об этом часами. Они спустились к пруду, в котором плавали утки, и стали кормить их хлебом. А затем придавшись студенческой привычке, пили пиво, сидя в каком-то баре.

В отличие от Джима, Леона не могла похвастаться большими достижениями. После школы она поступила на журналистский факультет, работала в одном издании редактором, а потом бросила все и ушла в свободное плавание. Не смотря на возраст, она находилась только в начале своего пути, и все успехи, она надеялась, ждали ее впереди. В школе Леона была взрывной девчонкой, первая во всем, но со временем, видимо весь запас ее энергии исчерпался, и она стала обычной среднестатистической девушкой, думала она про себя. Но Джиму так не казалось, в ней была присущая только ей изюминка. Она была невероятно душевной, и абсолютно особенной для него. Пройдут года, ее лицо станет уже не таким молодым, но внутренняя красота всегда будет подпитывать ее.

***

Джима совсем не смущал, тот факт, что говорил, по сути он один. Ему не привыкать, чуть ли не каждый день он выступал перед публикой. Здесь не было его сотрудников, зато была милая девушка с озорной улыбкой. Ему нравилось, что она его слушала и не перебивала, возможно такой же она будет, когда он начнет свою работу над ней.

Не много перебрав с пивом, Джим предложил проводить ее до дома, но она отказалась ехать на машине. И все время их прогулки Райан следовал за ними. Леона остановила Джима недалеко от своего дома, и оглянулась по сторонам.

–Спасибо, что проводил. Дальше я дойду сама. –она слегка дотронулась до его руки. –Я отлично провела время. Была рада тебя видеть. –она скромно улыбнулась, недолго посмотрела на него, затем отвела взгляд.

Да что это с ней такое? Ладно, раньше ей было неизвестно кто он. Но сейчас, когда она знала, кажется смущалась еще больше. От такой мысли Леоне стало смешно, и уголок ее губ едва заметно приподнялся. Боже мой, какой она стала! Разве поверила бы она, если бы ей сказали, что спустя годы ее лицо будет заливаться краской, при одном мужском взгляде, тем более что этот взгляд Джима? Парни всегда сами падали без сознания от ее очарования.

–Ты так говоришь, будто мы больше никогда не увидимся.

Леона подняла на него загадочный взгляд, пожала плечами, и развернувшись на каблуках, отошла в сторону.

–Пока. –оглянувшись через плечо, она ушла в темноту улицы.

Джим сел на заднее сиденье лексуса, но автомобиль не спешил отъезжать, а через некоторое время тронулся с места, направившись в том направлении, куда ушла Леона.

***

Следующим утром она вылетела из двери своего дома, как ошпаренная. Она опаздывала на работу, потому что не услышала звонок будильника. Ну почему у нее не получалось выходить из дома вовремя, как у всех нормальных людей? Ей плохо спалось, всю ночь она вспоминала их совместную прогулку, и как Джим бросал в нее хлеб вместо того, чтобы отдать его утке. В каждом коротком сне ее преследовали серые глаза, блестящие в темноте. И утром она проснулась совсем не отдохнувшая, с кругами под глазами и головной болью от бессонной ночи и воздействия алкоголя.

«Выброси его из головы», приказала Леона сама себе, и провела руками в воздухе, словно читая заклинание. Ее ноги, настроенные на быструю ходьбу, пронесли ее мимо прохожего, чуть не сбив того с ног. Но потом она резко затормозила, поднимая дорожную пыль вверх. Она вздрогнула, часто заморгав глазами.

–Не могу поверить. –прерывисто произнесла Леона про себя, но кажется она сказала это вслух.

Джим караулил возле ее дома, решив сделать сюрприз.

–Как ты узнал, где я живу? –она смотрела на него выпучив глаза, пока он медленно приближался к ней.

–Признаюсь. Я как маньяк, следил за тобой. –она продолжала тупо смотреть на него. –Хочу отвезти тебя на работу.

Леона открыла рот, чтобы что-то сказать, но лишь усмехнулась.

–А ты не спросишь моего мнения? А между прочим я хочу, чтобы ты ушел с моего пути, и дал спокойно пройти, чтобы я не опоздала на работу. Аu revoir. –она коротко улыбнулась, и величественной походкой прошла мимо.

Да! Наконец она была довольна собой и достойно ответила ему. Почувствовала себя такой, какой была раньше, дерзкой, вызывающей. Леона вспомнила, как это не загонять себя в рамки.

***

Она стояла на остановке, но автобус, как на зло где-то застрял. Если она не появиться в магазине через десять минут, то получит выговор. Леона неустанно вглядывалась вдаль, но на горизонте было пусто. Вдруг, к остановке подъехала машина. Из нее вышел Джим, и сложив руки в карманы брюк, не спеша, со всей грациозностью подошел к Леоне.

–Ну и сколько ты еще собираешься здесь стоять?

–Сколько нужно. –она нервничала и постоянно теребила телефон.

–Леона, ну зачем ждать какой-то автобус, когда можно с комфортом доехать на машине.

Она повернула к нему голову и открыла рот, чтобы ответить что-нибудь язвительное, но не успела, молчаливая вибрация телефона прервала ее намерения.

–Леона, ты где? Приходила Стелла и спрашивала про тебя. Ну я тебя прикрыла, разумеется. Это на стажировке ты могла опаздывать, теперь будь добра приходить вовремя! –звонила ее напарница Эмили. Она относилась к Леоне со всей теплотой, но иногда могла повысить тон.

–Да, да, да. Я уже близко. Скоро буду. –затараторила Леона, и разговор закончился.

–С работы. Ругаются. А мой водитель знает короткую дорогу. Всего несколько минут, и ты уже на месте. А автобус можно еще долго ждать. Ну? Соглашайся. –заманчиво рассказывал Джим.

Леона выглянула из-за него, но транспорта по-прежнему не видать. Она тяжело вздохнула, и не видя другого выхода, стуча каблучками направилась к машине. Джим, не скрывая победной улыбки, развернулся на пятках, и пошел за ней. Он открыл дверь лексуса и пригласил ее внутрь.

Райан все также сидел на своем месте. Интересно, они всю ночь так просидели? Леона не понимала, зачем Джиму это нужно? В свое время она жестоко обошлась с ним, а теперь он вел себя так, будто они всю жизнь были хорошими друзьями. Райан завел двигатель, и Леона, подобно Джиму, углубилась в свои мысли.

***

Всю дорогу они либо молчали, либо разговаривали на дурацкие отвлеченные темы, вроде погоды или последних новостей. А Джим и не настаивал на общении. Он мог догадываться какие мысли роились в ее голове, и понимал всю сложность возникшей ситуации.

Леона не знала, как вести себя с ним. Игнорировать Джима она не могла, да и не хотела. Может стоило отпустить те воспоминания, как воздушный шарик в небо, и просто жить как есть? Ведь что-то заставляло ее сердце трепетать в его присутствии, и это никак не было связано с их общим прошлым. Автомобиль притормозил у салона, как раз вовремя, их обоюдное молчание стало в тягость. Всем своим нутром Леона ощущала на себе его разъедающий взгляд.

–Спасибо, что подвез. –не громко произнесла она, и выпрыгнула из машины, не дав Джиму шанса сказать хоть слово.

Эмили стояла у окна, ожидая свою непутевую напарницу, и видела, как Леона вышла из крутой машины с тонированными стеклами. В руках у нее была чашка, из которой поднимался пар. Она так упорно пыталась высмотреть кто скрывался за темным пластиком, что даже обожглась об горячую кружку.

Леона открыла дверь, напрочь забыв стереть с лица глупую улыбку. Эмили глядела на нее лисьим взглядом, и жаждала подробностей.

–Почему ты на меня так смотришь? –недоумевала Леона.

–Не знаю, ты какая-то… Колись, что вчера произошло между тобой и тем красавчиком? –Эмили мысленно достала блокнот и ручку, приготовившись записывать.

–Ничего особенного. –Леона усмехнулась, вспомнив как вела себя вчера. Нужно сказать она совсем недавно испытывала то же самое, находясь в машине с Джимом. –Просто диалог с покупателем.

–Кстати, оказалось, мы вместе учились в школе.

–Да, ладно! –брови Эмили удивленно изогнулись.

–Да. Я даже не узнала его.

–Не узнала такого парня? Слушай, какие у тебя в школе парни были, что ты забыла такого… –напарница мечтательно прикрыла глаза и томно вздохнула.

–Просто в школе он не так выглядел, да и я особо не общалась с ним. Знаешь не привлекали ботаники.

–Ботаник, значит с учебниками и в очках?

–Почти. Без очков.

–А сейчас он бы привлек твое внимание?

Ух, ты! Вопрос на засыпку? Именно за это в кавычках Леона и любила Эми.

–Ну, я была удивлена. –Эмили всем своим видом показывала, что она хотела более развернутого ответа. –Он стал таким взрослым, сильным, деловым…

Эмили поджала губы, и покачала головой. Вероятно, поняв, что из нее все придется тащить клещами, она решила ослабить следственную хватку.

–Ладно. Захочешь, сама потом расскажешь. –не настаивала Эмили, чтобы Леона открыла перед ней душу, и она была благодарна ей за это.

–А как ты?

Леону не очень интересовала личная жизнь напарницы, но нужно было поддерживать дружескую обстановку. К тому же на Эмили всегда можно было положиться, поэтому она хотела держать ее поближе к себе.

–Я – нормально. Ты же знаешь, я никогда не упущу шанс познакомиться с симпатичным парнем. И вчера я тоже пыталась обратить его внимание на себя, но наверно впервые мое обаяние и очарование не дали результатов. Он ясно дал понять, что я его не интересую.

***

День пролетел в суете о покупателях, и Леоне некогда было даже присесть, не то чтобы подумать о себе. В салоне был настоящий ажиотаж, как будто всем мужчинам города вдруг понадобились костюмы, смокинги, пиджаки. Девушки перебегали из одного зала в другой, от одной примерочной к следующей, успокаивали нервозных посетителей. Кажется, сама Эмили не ожидала такого. Что уж говорить о Леоне, у которой по сути был первый рабочий день. Только ближе к закрытию девушки могли наконец спокойно сесть и выдохнуть.

Эмили подошла к кассе и потрясенно присвистнула. Кассовый аппарат был до верху набит купюрами. Сколько человек сегодня прошло через их магазин – девушки сбились со счету. Какое-то удачное стечение обстоятельств. За один день их прибыль была равна двум, а то и трем месяцам кропотливой работы.

Напарницы разбрелись по залам и стали подсчитывать выручку. Эмили вошла к Леоне, и помахала перед собой, как веером, журналом учета расходов и доходов.

–Похоже, в этом месяце мы можем рассчитывать на повышенную премию. –выдохнув, подвела итог Эмили.

Леона не знала какой была обычная премия, и была рада, что поспособствовала этому.

***

Девушки вместе вышли из магазина, как всегда беззаботно смеясь, и рассуждая вслух на что потратят будущие деньги. Тепло попрощавшись с Эмили, Леона с довольной улыбкой зашагала вверх по улице. Вдруг, она увидела машину, и подумав, что это Джим, замерла на месте. Леона уперлась в нее глазами. Между ней и авто было расстояние в несколько метров, и ее не могли не видеть. Но почему никто не выходил? Может, стоило самой подойти? Набравшись смелости перед новой встречей с Джимом, она уже занесла ногу, чтобы сделать шаг, как дверь автомобиля открылась. Она вернула ногу на место, в то время как из салона машины показался черный лакированный ботинок. Леона задержала дыхание в ожидании увидеть знакомое лицо. Из машины вышел мужчина лет тридцати… но это был не Джим. Волна сожаления окутала ее с головы до ног. Конечно, она и не ожидала увидеть его снова, но в душе хотела этого.

Внешне мужчина напоминал Джима, но его лицо казалось Леоне отталкивающим. Она подошла к киоску с разной туристической мелочью, и продолжила наблюдать за ним. Навстречу ему шла девушка в бежевом тренче и туфлях на неимоверно высоком каблуке. Мужчина обнял ее за талию и поцеловал, затем они вместе пошли к машине. Они выглядели счастливыми, и Леона немного завидовала им. Как бы ей хотелось испытать настоящую любовь. Она влюблялась и раньше, но то была лишь влюбленность, ничего большего. Но вчера произошло нечто неожиданное. Совершенно новые, незнакомые ощущения поглотили ее. Неужели он и правда все забыл и простил ее? Когда они гуляли, в его глазах она видела интерес, азарт перед чем-то новым, неизведанным. Как будто ему была интересна не она сама, а ее внутренний мир, ее чувства. Это пугало, и одновременно завораживало.

Задумавшись, ее взгляд залип на той паре. А когда опомнилась, мужчина оценивающе разглядывал ее и похотливо улыбался.

–Вот урод! –подумала Леона. –У него есть девушка, а он в открытую флиртует с другими!

Она вдруг почувствовала себя грязной от этого зрелища, и с радостью поспешила отвести взгляд. И что она вообще тут делает? Давно уже была бы на полпути к дому. Да, одинокой и унылой квартире. Что-то ее держало на месте, внутренний голос твердил подожди. И она ждала, а чего сама не знала.

***

Машина с ревом тронулась с места, увозя пару в неизвестном направлении. Леона вышла на тротуарную дорожку, и что-то заставило ее повернуть голову. На другой стороне дороги она увидела Джима. Она закрыла глаза, приняв реальность за плод своей фантазии, но это был не мираж. Открыв глаза, Джим все еще стоял перед ней, откинувшись на капот своего автомобиля. Он давно наблюдал за ней, еще до того, как она обратила внимание на пару. Сердце Леоны пустилось вскачь по мере того, как Джим приближался к ней.

–Здравствуй! –вежливо произнес он.

Она стояла с приоткрытым ртом, и медлила с ответом.

–Привет! –наконец ответила она. –Не ожидала увидеть тебя так скоро.

–Да, я тоже не думал. Но колеса сами привезли меня к тебе. –с насмешкой сказал он, и Леона не удержалась от встречной улыбки.

–Ты голодная? Я ужасно. Может сходим в ресторан? –она сделала короткий вдох. –Мы просто поужинаем в уютном месте. Если хочешь, можем даже ни о чем не говорить. Мне нравится молчать с тобой. –объяснил Джим для убедительности.

Леона долго смотрела на него, взвешивая все «за» и «против».

–Ладно, давай поужинаем.

Сложив ладони вместе, Джим взял ее за руку и повел через дорогу, где был припаркован его кадиллак.

***

Они остановились возле небольшого ресторанчика средиземноморской кухни. Джим заказал для них стейки лосося с овощным гарниром. И пока они ждали свое блюдо, официант предложил им ознакомиться с картой вин.

Бегло просмотрев ее, Джим предоставил Леоне первой огласить свой выбор.

–Шардоне, пожалуйста –обратилась она к официанту.

Джим поднял вверх указательный палец.

–Два бокала Гренаш Блан.

Официант был в замешательстве, но посмотрев на Джима понял, что последнее слово за ним и удалился.

–Чем плох мой выбор?

–Ничем, просто мой лучше. –произнес он, и его глаза просияли улыбкой.

Джим вздохнул и вновь стал серьезным.

–Ты мне нравишься. Впрочем, для тебя это не секрет. Ничего не изменилось со временем. Ты все такая же нежная, утонченная, хрупкая, как китайская ваза.

Леона замерла, тронутая его признанием. Она слегка покраснела, кажется температура в ресторане подскочила сразу на несколько градусов.

–Что, я так плохо выгляжу? –улыбнулась она.

–Нет, в смысле, ты и твои воспоминания – как ценный сосуд для меня.

–Ценность? Ты забыл, как я поступила с тобой?

–Да, забыл. Остались только хорошие воспоминания.

–Мне жаль. –прошептала Леона.

–Мне – тоже.

Официант вернулся с их напитками, и они ненадолго замолкли. Поставив бокалы на стол, официант спешно ретировался.

–И где же та дерзкая девчонка без тормозов? –пробормотал Джим с сарказмом.

Улыбаясь, она отвела взгляд в сторону.

–Внешность обманчива. Наверное, сейчас удивлю, но я никогда не стремилась быть той, кем меня считали. Я росла и видела, что побеждает сильнейший. Мне не хотелось быть слабой, и пришлось приспосабливаться к внешнему миру, скрывая свою истинное лицо под маской. –впервые за все время она смотрела ему в глаза без смущения, рассматривая его лицо.

Им принесли заказ, и какое-то время никто из них не говорил, лишь редкое звяканье вилок о тарелки нарушало их молчание.

***

Разделавшись с ужином, Леона сложила приборы на тарелку. Она откинулась на спинку стула, и стала ждать Джима. Но он не спешил. Он ловко орудовал ножом, отрезая от рыбы небольшие кусочки, а затем медленно клал их себе в рот. Она бросила на него украдкой взгляд, и его дымчатые глаза поймали ее. За эти два дня Леона ощутила на своем лице все оттенки розового. Они молча смотрели друг на друга, но отвлеклись на шум, и оба посмотрели в сторону кухни. Когда все стихло, Леона уже знала, что рассказать.

–Сегодня у нас было просто не протолкнуться. Желающих приобрести нашу одежду была просто тьма. –она снова посмотрела на его рот, мучительно долго пережевывающий пищу.

Леона стиснула зубы, и прикусила губу так сильно, что чуть не вскрикнула. В то время, как Джим с невозмутимым видом слушал ее.

–Я такого наплыва еще не видела. И Эмили, кажется, тоже. –в который раз она смущенно склонила голову, ее руки теребили накрахмаленную белоснежную салфетку у нее на коленях.

Между ними снова наступило затишье, и она вздрогнула, когда Джим слишком громко отложил приборы на тарелку. Его рука потянулась к бокалу с вином, и подняв его вверх, зависла в воздухе.

–Я совсем забыл о причине нашего присутствия здесь. –он слегка прищурил глаза. –Выпьем за нового профессионала в области торговли. Каждый день в мире стремятся продавать тысячи человек, но не каждый подходит к своему ремеслу с таким трепетом.

Улыбнувшись ему своей самой изящной улыбкой, она последовала его примеру, и подняла свой бокал. послышался звон хрусталя, Леона отпила глоток, но Джим остановил ее.

–Выпьем на брудершафт? –неожиданно предложил он.

–Но ведь мы знакомы.

–Предположим, что нет.

–Ну, таким я тебя не знаю. –сказала она, тем самым поддержав его идею.

Джим многозначительно кивнул головой, и со знанием дела переплел кисти их рук, глядя ей в глаза. Она немного растеряна, но в ее ясных, карих глазах нет ни капли сомнения. Они синхронно притронулись к бокалам, не прерывая зрительного контакта, а затем его губы коснулись ее губ. Леона ощутила терпкий вкус вина, медленно переходящий в сладкое томление. Их поцелуй длился недолго. Джим отстранился от нее, и она смотрела на него, будто опьяненная.

***

Нет, он не мог позволить себе наслаждаться ее близостью. Он должен был чувствовать отвращение к этой девушке. Но вместо этого ощущал лишь острое желание еще раз прикоснуться к ее коже.

–Пойдем. –Джим быстро расплатился за ужин, взял ее за руку, и потащил на улицу.

Леоне понравилось ощущать тепло его губ, его дыхания, но он так внезапно оторвался от нее, как будто боялся чего-то, и одновременно хотел этого.

Они так стремительно мчались куда-то, что кажется, прошли мимо машины. Рука Джима крепко сжимала маленькую ладонь Леоны, и ей это нравилось. Господи, как все поменялось, теперь она сама дрожала в его руках, а он вел ее к краю пропасти.

Внезапно выросшая стена остановила Джима, к нему вернулось состояние мыслить трезво. Он обернулся к Леоне, и они посмотрели друг на друга. Одним движением он прижал ее к кирпичной стене, подложив свою руку под ее голову. Она приоткрыла губы, и в свете фонарей был виден пар, выходящий из ее рта. Джим провел по ее мягким губам свободной рукой, и приблизился почти вплотную к ее лицу. Она прильнула грудью к его шерстяному пуловеру. Ее дыхание участилось, а щеки порозовели то ли от холода, то ли от тепла его тела, проникающее сквозь тонкую ткань ее рубашки. Леона прикрыла глаза, приподняв подбородок вверх. Как же он мечтал коснуться ее, а теперь она сама хотела этого. Посмотрев на ее подрагивающие ресницы, Джим свел брови к переносице. Он выглядел мрачно и серьезно, как будто принимал какое-то важное решение.

–Ты… мы… не должны. –прошептал Джим.

Леона обескураженно смотрела на него. Вдруг, он взял ее за локоть, и ничего не говоря, пошел обратно к машине.

–Садись. Райан отвезет тебя домой. –он открыл переднюю дверь автомобиля.

–Что? Джим я не понимаю. –Леона растерянно хлопала ресницами, но все же села в машину.

–Езжай домой. –Джим взял ее руки в свои и посмотрел на нее одному ему понятным взглядом. –Райан. –скомандовал он, и водитель завел двигатель.

Джим закрыл дверь, Леона все также не отрываясь смотрела на него. Проводив кадиллак взглядом, он натянул воротник пальто до ушей, и отправился бродить по не спящим улицам Нью-Йорка.

***

Без машины путь до дома не близкий, но вызывать такси не хотелось, поэтому он сильнее закутывался в пальто. Райан отзванивался пару минут назад, отчитавшись, что доставил мисс Хирш домой. Джим отказался от его услуг, предпочтя пешую прогулку вдоль залива. Ему нужно было все как следует обдумать. Прохладный ветер обдувал его лицо, и он вспомнил каким обжигающим, и в то же время сладким было прикосновение губ Леоны. Она выглядела такой неопытной. Если бы Джим не знал ее, то подумал бы, что это с ней впервые. Сама мысль об этом казалась ему нелепой. Поцеловав ее, он хотел проверить, что его затея ничего не значит для него самого. Все его девушки сами были готовы отдать ему свое тело, он же никогда не испытывал никаких чувств по отношению к ним. Это был просто исходный материал, с которым ему предстояло работать. Но с Леоной все было иначе, ее поцелуй говорил красноречивее слов. Она нуждалась в чутком, отзывчивом, заботливом мужчине, который бы подарил ей свою любовь. Этого Джим дать ей не мог. Он, конечно, заботился о своих кроликах, но никого не впускал в свое сердце. Он боялся, что эта девушка могла проделать брешь в его жизненно важном органе, когда он столько лет так отчаянно выстраивал баррикады против всех. Он боялся этого, потому что от поцелуя не ощутил тех чувств, какие, как он думал, должен испытывать к Леоне. Да, моментами она вела себя дерзко, показывая, ту самую вызывающую и смелую девчонку, какой он помнил ее. Только она смогла обуздать ее, чего нельзя сказать о нем.

Все время до поступления в университет, он был замкнутым и послушным учеником и сыном, но после того случая, тектонические плиты в его мозгу сдвинулись, и он стал по-другому видеть себя в этом мире. Леона же была такой светлой и чистой, и ему, не смотря на свое рьяное желание отомстить, впервые не хотелось втягивать ее в свои темные порочные планы. С ней он испытал нечто странное, до этого неведомое, и от этого его страх усилился. Поэтому, он принял единственное, как ему тогда казалось правильное решение, оттолкнуть ее от себя, закончить это, не дав начаться. Пусть это поставило бы точку в его исследованиях, зато никто не доберется до сути его особых отношений с женщинами.

***

Несмотря на время, вечерние проспекты города были оживлены, но Райан легко двигался на юг к дому Леоны. Она сидела, вжавшись в кожаное сиденье, сложив руки на груди, и смотрела в окно на проплывающий городской пейзаж. Они ехали в полной тишине, и пытаясь разрядить обстановку, Райан хотел включить музыку, но Леона вежливо попросила не делать этого. Он поглядывал на ее хмурое лицо, не зная уместно ли будет, что-то говорить, и они так и продолжали ехать молча.

–Райан, ваш босс всегда такой загадочный? –размеренный голос Леоны прервал тишину.

Трудно было придумать более неудобного вопроса. Обсуждать Джима вне его присутствия. Но выждав небольшую паузу, Райан все же решил ответить.

–Мистер Белленз очень деловой человек. На его плечах большая компания. Часто он серьезный, я не могу назвать его загадочным. –попытался ответить общими словами водитель.

Его слова никак не прояснили ситуацию. И с чего она взяла, что Райан будет с ней откровенен?

Оказавшись дома, Леона подошла к окну, наблюдая как свет фар внедорожника постепенно угасал, растворяясь в темноте. Не включая свет, она села в старое кресло, подняв с пола ноги, и задумалась о прошедшем вечере. Ей хотелось, снова почувствовать губы Джима на своих губах, когда он немного грубо прижал ее к стене. Впервые за столько лет, она хотела ощутить по-настоящему мужской поцелуй. Но она не ожидала, что это событие будет связано с Джимом. Почему он вдруг переменился, отчего оттолкнул ее? Она не знала, что и думать. И зачем тогда он смотрел на нее так, будто она уже принадлежала ему? Леона задавалась вопросами, ответов на которые не было. И надо же было ему ей понравится.