Служанка для мажора

Глава 1

Алиса

– Давай, Маша, читай! Посмотри еще раз, какая это буква? – я склонилась над детской книжкой, на странице которой было написано всего лишь несколько слов большими буквами и буква «З» на полстраницы.

Пятилетняя девочка нахмурила бровки и обвела пальцем большую красную букву.

– Похожа на странную змею, – произнесла она, внимательно изучая рисунок на странице книги.

– Умница! – победно улыбнулась я. – А с какой буквы начинается слово змея?

Маша задумчиво уставилась куда-то в пространство и начала нашептывать это слово про себя, разрывая его на слоги.

– Змея… Зме-я… Зме… З! – воскликнула она, всплеснув руками.

– Молодец! – я прихлопнула в ладоши, чтобы поддержать девочку. – Эта буква нарисована у нас на страничке, – я пощелкала пальцем по странице книги. – Теперь давай вспомним, какие еще буквы ты знаешь?

Маша задумалась, будто бы я задала ей сложный философский вопрос.

– Буква… А? – она вопросительно взглянула на меня.

– Правильно, – снова улыбнулась я. – А какие у нас есть слова на эту букву?

– О, это легко! – обрадованно улыбнулась Маша и немного расслабилась – наконец-то я спросила у нее что-то знакомое! – А – это Алиса! Твое имя.

– Именно, – от этих слов внутри меня разлилось приятное тепло – как здорово, что у Маши появляются ассоциации со мной! Это так мило…

– Ау, Максим! Осторожней! – я чуть не взвизгнула, когда ко мне в пятку уткнулось что-то острое.

Обернувшись, я увидела, что Максим, который был младше Маши на два года, гоняет машинки, врезая их в различные предметы. Видимо, стена оказалась слишком непробиваемой мишенью, поэтому своей следующей целью он решил выбрать меня. Морщась, я потерла уколотое место.

– Максимка, не делай так больше, иначе отправлю спать на полчаса раньше! – попеняла я его, грозно качая указательным пальцем.

Мальчик испуганно взглянул на меня и повел игрушечную машинку в другую сторону.

– Ты обещала, что если мы хорошо позанимаемся, то пойдем смотреть мультики! – слегка укоризненным тоном напомнила мне Маша.

Я устало вздохнула – понимаю, девочка устала от уроков, но ее родители так хотят, чтобы Маша знала алфавит уже до школы, что настоятельно просили меня ежедневно заниматься с ней. Я посмотрела на часы – скоро нужно будет укладывать детей спать. Наверное, на сегодня и вправду достаточно. Уроков так точно.

– Ладно, ты сегодня и вправду молодец, – сказала я, обращаясь к Маше. – Убери книжки на место, а ты, Максим, собери все свои игрушки, и тогда пойдем смотреть мультики!

– Не хочу мультики, хочу играть! – громко запротестовал мальчик, сильнее впиваясь руками в машинки, будто бы я собиралась их отобрать.

Я тяжело вздохнула. И откуда в таком маленьком тельце такое большое количество энергии?

– Хорошо, поиграй, только не разбей ничего! – напутствовала я.

Убравшись, мы с Машей поднялись с ворсистого ковра, на котором читали, – ну, по крайней мере, пытались читать, – книжки и переместились на диван. Включив огромную плазму, я нашла подходящий мультик и устало опустилась на диван. Главное теперь, не вырубиться во время просмотра. Краем глаза я следила за мальчиком, копошащимся на ковре. Сил с ним играть уже не было – мне нужно экономить энергию, чтобы еще уложить детей спать.

Как я и предполагала, это дело оказалось тяжелым. Мне не каждый день приходилось укладывать детей спать, иногда их родители приезжали с работы пораньше. Но сегодня суббота, этот день они посвящали выходу в свет или что-то там еще, поэтому я сидела с детьми.

С трудом уложив детей спать, я тяжело вздохнула и на минуту присела в их спальне. Разглядывая детей, я умилительно улыбнулась – какие же они все-таки ангелочки!

Вскоре я услышала, как зашуршал асфальт под колесами шин – наверное, родители малышей, Анна и Антон, вернулись. Другой бы на моем месте порадовался концу рабочего дня, но мне почему-то совершенно не хотелось идти домой.

– Привет, Алиса! У вас тут все хорошо? – спросила Анна, входя в дом.

– Да, дети только недавно уснули, – приглушенно сказала я, выходя в коридор.

Обменявшись ничего не значащими любезностями, я рассказала Анне и Антону о том, как у их детей прошел день, мы разошлись – родители Маши и Максима отправились на боковую, а я вышла из дома и отправилась к себе домой.

Идти мне было недалеко – наш город достаточно маленький. Я шла, кутаясь в кофту и размышляла о своей тяжелой жизни. Ну, не то чтобы тяжелой, просто она была не такой, как я себе ее представляла.

Закончив 11 классов, я решила поступать в университет, но не прошла на бюджетное обучение, а на платное денег у нас не было.

– И правильно, зачем тебе университет? Найдешь жениха хорошего и будешь как сыр в масле кататься! – воскликнула тогда мама.

Вот только она не учла того, что женихи, особенно хорошие, на дороге не валяются, особенно в таком захолустном городке, как наш.

Ну что ж, подумалось мне, раз я не могу учиться, то буду работать. И я решила отправиться в большой город – там-то у меня точно будет больше возможностей, чем здесь, да хоть и на того жениха. Но не тут-то было – мама сильно заболела, и с трудом передвигается. Миастения у нее или еще что-то подобное, этого врачи так толком и не выяснили, а проходить полное обследование для нас слишком дорого, да и не занимаются таким в этом месте. Суть в том, что мама теперь еле ходит, и за ней нужен присмотр. На тот момент, как у мамы возникли проблемы со здоровьем, я еще не успела уехать, а брат только заканчивал учиться. Теперь он нашел работу, развивает бизнес – небольшой, но свой. Я поупрямилась, но все же согласилась на то, что буду находиться рядом с мамой, а он, по возможности, обещает высылать нам деньги.

Конечно, мне хотелось иметь свои собственные деньги, да и сидеть целый день дома как-то слишком скучно, поэтому я стала искать подработку. С этим возникли некоторые трудности – работы и так мало, а для той, что есть, требуется какой-никакой диплом, которого у меня, конечно же, нет.

Но как-то так повезло, что молодой паре Анне и Антону срочно понадобилась няня, и я стала работать в их семье, сидеть с детьми, гулять с ними, учить Машу азбуке. Платили они неплохо, но и их платежеспособность была ограничена не самыми большими зарплатами, а только такие и были в нашем городе. Я понимаю, что могла бы зарабатывать больше даже без диплома, но для этого нужно вырваться из нашего городка, а это я сделать не могу.

Придя домой, я устало скинула ботинки.

– Привет, мам! – воскликнула я, проходя в гостиную.

Мама привычно сидела на диване, уставившись в телевизор. Я вздохнула – ничего нового.

– Привет, – отрешенно проговорила она.

Отношения у нас с ней были далеко не самые радужные, что еще больше затрудняло мою жизнь, но я пока не придумала, что могу с этим сделать, поэтому старалась просто как можно меньше соприкасаться с ней.

– Как прошел день? – спросила я из вежливости.

Мама ответила что-то невразумительное. Видимо, тоже из вежливости.

– Как твоя работа? – она отвернулась от телевизора и посмотрела на меня. А вот это уже прозвучало совершенно искренне.

– Все в порядке, – сказала я. – Изучили с Машей букву «З». Я получила боевое ранение, не устояв против машины Максима.

Мама усмехнулась. Когда на ее лице появлялась улыбка, мое сердце радовалось. Я ценила такие моменты, потому что они были редки.

– Ужин в холодильнике, иди, разогрей, – сказала мама и снова повернулась к телевизору.

Я прошла на кухню, открыла наш старенький холодильник и достала оттуда остывшую гречку с курицей. Разогрев еду в микроволновке, я лениво поплелась в свою комнату, чтобы включить на ноутбуке какой-нибудь глупый фильм и забыться за ним перед сном.

Денис

Мигают разноцветные огни, движутся тела в ритме зажигательного танца. Запах пота и дорогих, чертовски дорогих духов. Как это все мне знакомо. Я сидел в ВИП-зоне и задумчиво наблюдал за танцующими в клубе людьми. Настроение почему-то было неважнецкое. Каждый раз одно и то же, одно и то же…

– Здорово, Денис! – из задумчивости меня вывел Паша, присоединившийся ко мне за столиком. – Чего грустишь? Али какую красотку высматриваешь?

– Вика твоих шуток не оценит, – укоризненно сказал я, потягивая коктейль.

– Да брось ты, ее здесь нет! – легкомысленно отмахнулся он. – Кстати, как там контракт с Бердовичем? Заключили?

Я вымученно закатил глаза.

– Ты серьезно хочешь сейчас поговорить о работе? – спросил я, устало глядя на друга.

– И то правда, – пожал плечами Паша и энергично оглянулся по сторонам. – Слушай, может, пойдем, на танцполе подрыгаемся?

– Да как-то неохота, может, позже, – неуверенно пожал плечами я. Настроения двигаться точно не было.

Друг, ничуть не удивившись, закатил глаза.

– Как это на тебя похоже! – воскликнул Паша, стремительно подскакивая с места. Да, его энергетика всегда была намного шустрее моей. – Слушай, шаг первый ты уже сделал – не говоришь о работе, но, чтобы от нее отвлечься окончательно, нужно делать что-то еще, смекаешь? Отдыхать, например.

– Смекаю, – повторил вслед за другом я, но вслед за другом подниматься нельзя.

Паша только привычно махнул рукой и отправился вниз, на танцпол.

Я проследил за ним взглядом до самого бара – конечно же, Паша начнет с него. Я невольно усмехнулся.

Я скучающим взглядом рассматривал людей внизу. И правда, что со мной творится? Может, нужно попробовать что-то еще? Может, и вправду стоит выйти на танцпол хотя бы раз? Столько бывать в клубах и совершенно игнорировать танцующих! Но я бы не сказал, что так уж сильно люблю танцевать… Возможно, нужно придумать, как отвлекаться другим способом.

А как тут отвлечешься, когда вокруг столько проблем? Работы всегда по горло, да еще и отец со своими расчетами… Деньги, деньги, сплошные деньги, только все вокруг них и вертится. Не спорю, они очень важны, но как же я уже устал от всего этого!

Из мрачных мыслей меня вывело вторичное появление Паши. На этот раз он был не один – рядом с моим другом стояла красивая блондинка в длинном платье с откровенным вырезом в зоне бюста. На ее шее ярко переливалось сверкающее колье.

– Познакомься, Денис, это Катя! – представил новую знакомую Паша, держа ее за талию.

Я сдержал свой внутренний порыв спросить, какая по счету это Катя за последние пару недель, – Паша меняет девушек, как перчатки, впрочем, он даже толком и не заводит с ними отношений, – и выдавил из себя приветливую улыбку.

– Приятно познакомиться! – дежурным тоном сказал я, кивая девушке.

– Мне тоже, Денис! – она одарила меня шикарной улыбкой во все тридцать два белоснежных зуба. Готов ставить свой автомобиль на то, что у нее виниры.

– Итак, Катенька, что же ты будешь? – Паша игриво стрельнул глазками в сторону девушки и протянул ей карту бара, по-хозяйски расположив руку у нее на талии. Судя по всему, она была не против. Понимаю, против Пашкиного обаяния очень трудно устоять, но чтоб вот так сразу… Этого я никогда не понимал.

Ну, вот, они еще и целоваться начали. Я снова повернулся к танцполу. Хорошо, что громкая музыка заглушает их мурлыканье, Паша никогда не отличался чувством тактичности.

– А-ха-ха! – весело смеялась парочка, не обращая никакого внимания на меня.

Поцелуи становились ниже, а вздохи томнее. Когда Паша положил руку девушке на грудь, я не выдержал:

– Мне пора! – залпом опустошив свой стакан, я поднялся.

Паша тут же отлепился от Кати.

– Ох, в чем дело? – спросил он, делая вид, что ничего не понимает. Или он вправду не видел в ситуации ничего особенного, – устало подумал я. Оно и грустно. – Ах, мы тебя смущаем! – ох, неужели до него дошло, что в такой компании находиться не очень-то уютно!

– Наверное, Денису стало с нами скучновато, – Катя гротескно опустила уголки губ вниз.

– Если честно, я и так собирался уходить, – вот это была чистая правда. – Желаю вам хорошо отдохнуть.

Паша стал было отговаривать меня, но Катя увлекла его в свои объятия, и он тут же забыл обо мне. Оно и к лучшему. Я начинал чувствовать, что от громкой музыки у меня начинает болеть голова.

На свежем воздухе стало полегче и я вызвал такси, чтобы отправляться домой.

Когда я сидел в машине, разглядывая в окно ночной город, переливающийся огнями всех цветов радуги, то почувствовал, как в кармане завибрировал телефон. Пришла смс-ка.

«Жду тебя», – прочитал я на экране.

Я стиснул зубы от неловкости – как же я мог забыть! Обещал же Вике к ней заехать!

Я взглянул на часы, и мне стало еще более стыдно – уже полчаса как обещал заехать. Удивительно, что в сообщении не говорилось чего-то более гневного. Наверное, она оставила это на потом.

– Извините, пожалуйста, нужно поменять адрес, – сказал я таксисту и продиктовал номер.

Было уже достаточно поздно, поэтому на покупку цветов можно было не рассчитывать. Забежав в круглосуточный магазин, я выбрал самый дорогой и хороший шоколад – недостаточно, но что уж есть. В следующий раз куплю ей духи, одни из тех, которыми пользуются девчонки в клубе. Надо будет посовещаться с этой Катей насчет них, если, конечно, Паша провстречается с ней дольше одной ночи.

Закончив покупки, я вошел на территорию большого фешенебельного дома. Охранники и консьержка узнали меня – я появлялся тут довольно часто.

Пройдя по коридорам, отделанным с безупречностью, уставленным цветами в горшках, я прошел к лифтам. Поднявшись на двенадцатый этаж, я позвонил в квартиру Вики, все еще чувствуя себя неловко. Я нервно переминался с ноги на ногу, ожидая, когда она откроет мне дверь.

Тишина. Я нахмурился – это она так наказывает меня за опоздание? Я снова нажал на звонок и задержал на нем палец подольше.

Дверь распахнулась через пару мгновений.

– Ах, это ты! Заходи! – Вика чмокнула меня в губы, а я так и застыл в изумлении – она вела себя как ни в чем не бывало, будто и вовсе не ждала меня, а я ведь наизусть знал истеричный нрав своей подруги. Что, и даже выговора за опоздание не будет? Обомлев, я тихонько прошел вглубь квартиры.

В этой комнате я был не раз – огромная гостиная, в которой только что балы не проводились. Большой дубовый стол с резными ножками, кожаные кресла, обитые дорогим темно-коричневым материалом, стулья с мягкой прямой спинкой. По углам стояли большие напольные вазы, привезенные из заграницы, с цветами, у камина располагался невысокий журнальный столик. На стенах висели картины известных художников – наверное, если сложить их стоимость, можно купить целый дом.

Да, моя девушка умеет жить с размахом, но не это привлекло мое внимание, учитывая, что я уже подавно привык к тому, что Вика превратила обычную квартиру в мини-дворец. Я изумился тому, как здесь было не убрано. На столе валялись обертки от еды, на стульях и креслах большими комками лежала одежда, ковер тоже давно нуждался в том, чтобы его почистили.

– Здесь что, ядерный взрыв произошел? – спросил я, присаживаясь на единственный свободный стул.

– Сама вижу! Это катастрофа! – расширила накрашенные глаза Вика и изящным пальчиком принялась стучать по экрану телефона. – Ничего не успеваю!

– Где же твоя… – я заколебался.

– Служанка? – безропотно уточнила Вика, сверкнув глазками в мою сторону.

– Да, – я невольно поморщился – мне не нравилось это слово. Служанка… Будто бы мы цари какие-то, и есть люди, которые должны нам прислуживать. Такое деление людей я не одобрял, а вот Вике, оно, похоже, доставляло некоторое удовольствие. Ей нравилось быть богемой, чего уж тут.

Но, как бы я это ни называл, а правда все равно оставалась правдой – у меня в доме были личный повар и уборщица в одном лице. Я предпочитал называть ее Людмилой Анатольевной, просто по имени-отчеству. А вообще, лучше бы нанимал клининг, если бы отец не настоял на том, что за домом должен ухаживать кто-то один.

– Очередное невезение! Украла золотые сережки! – Вика тяжело вздохнула и опустилась на стул, прямо на груду своей одежды. Брезгливо поморщившись, она скинула платье на пол, а потом поспешно спохватилась – наверное, очередное дорогое барахло. – Я же говорила ей, что не нужно складывать это платье! Оно должно быть на вешалке! – Вика лихорадочно принялась разглаживать платье. Наконец, она сдалась и вздохнула. – Вот видишь, что происходит! Пришлось ее уволить.

– Это уже третья за месяц? – задумчиво пробормотал я. – Еще немного, и вы с Пашей сможете поспорить на предмет того, у кого из вас девушки меняются быстрее.

– А тебе лишь бы поерничать, – скривилась Вика, а я невольно усмехнулся – эх, слишком уж она была темпераментной. И мне иногда трудновато приходилось, что уж тут говорить… – Пытаюсь найти другое агентство, ничего пока не получается… Все они одинаковые!

– А чем тебе предыдущая не понравилась? – спросил я.

Вика задумчиво уставилась в потолок, будто бы ей с трудом удавалось вспомнить предыдущую служанку.

– Аня, что ли? – переспросила она. – Делала все медленно, – равнодушно махнула она рукой и продолжила копаться в телефоне.

– Да тебе не угодишь, – усмехнулся я, качая головой. – Переходи на клининг.

Вика взглянула на меня ошарашенными глазами. Я поразился, что даже такое выражение не портит черт ее красивого лица.

– Чтобы они из дома все повыносили? – воскликнула она.

– Моя дорогая, у тебя паранойя, – подняв бровь, сказал я.

– Даже если так, – немного успокоившись, согласилась Вика, – все равно я не смогу спокойно относиться к тому, что в доме несколько посторонних людей. Посмотри, какая большая у меня квартира, – она махнула руками, показывая масштабы и вправду габаритного жилища. – Потом у меня уйдет куча времени на то, чтобы проверить, все ли находится на своих местах, а этого времени у меня нет!

Я молчал, – переубедить Вику – гиблое дело. Если она за что-то берется, то всегда будет стоять на своем. Наверное, именно поэтому ей так успешно удается поддерживать бизнес вместо со своим отцом. Кажется, с ее приходом в дело он стал только успешнее. Да, хоть Вика могла иногда очень сильно раздражать, этот факт не мог не восхищать.

Глядя на то, как Вика яростно стучит по своему телефону, я улыбнулся и протянул свои руки к ней, забирая у нее телефон и откладывая в сторону.

– Милая, успокойся, – ровным голосом проговорил я, взяв ее ладони в свои. Она неуверенно покосилась на меня, но я заметил, что моя девушка начала успокаиваться. – Все будет хорошо. Ты обязательно найдешь то, что ищешь, а сейчас передохни немного, у тебя ведь всегда куча дел.

– Да, ты прав… – тихо произнесла она. Я заметил в ее глазах слезы. Вика быстро заморгала, уничтожая их без следа. – Знаешь, я так устала… – с придыханием в голосе сказала она.

Я обнял ее, прижимая к своей груди.

– Все дела решим завтра, а сейчас пойдем поедим чего-нибудь, – я заманчиво подергал бровями.

– У меня ничего нет, – сказала она, виновато косясь на меня.

– Что-нибудь приготовим, – предложил я.

Вика виновато закусила губу.

– Что еще? – напрягся я.

– На кухне такой же кавардак, – она несмело заглянула в мои глаза.

Я весело усмехнулся.

– Тогда очень хорошо, что я взял с собой конфеты!

Глава 2

Алиса

Я с удовольствием зажмурилась и вытянула уставшие ноги в ванной. Наконец-то выходной, ура! На прошлой неделе на бегу заскочила в книжный магазин, купила книжку, аннотация вроде интересная, да и обложка привлекательная, вот только все времени на чтение никак не находилось. Хорошо, что сегодня я могу немного времени посвятить себе и окунуться в мир художественной истории. Осторожно, чтобы не намочить страницы, я открыла книжку и с удовольствием погрузилась в чтение.

Через некоторое время вода в ванной практически совсем остыла, а я этого даже не сразу заметила – настолько меня захватила история о простой девушке, которая встретила на своем пути симпатичного, богатого бизнесмена, да к тому же очень молодого! Я тяжело вздохнула – и вот где они их постоянно встречают? Жаль, что в жизни так не бывает…

Почувствовав дискомфорт, я поежилась – вода остывала. Ненадолго отложив книгу в сторону, я включила горячую воду и с наслаждением опустилась практически до самого подбородка в воду, покрытую пеной.

В этот момент послышался громкий стук в дверь ванной. Я нахмурилась – просила же маму не беспокоить меня, когда я принимаю ванну. Вы не подумайте, я хорошо с ней обращаюсь, вообще, это моя единственная просьба – не трогать меня, когда я отдыхаю в ванной. Делаю это редко, и это одна из моих немногих отдушин в моем маленьком унылом мирке. Поэтому я очень нее люблю, когда внешний мир вторгается сюда в мой выходной.

Стук повторился, на этот раз более настойчиво.

– Мам, я скоро выйду! – я постаралась крикнуть это как можно менее раздраженно, но получалось у меня с трудом.

– Лучше выходи поскорее! – послышалось из-за двери.

Я закатила глаза и, вздохнув, принялась выбираться из ванны. Ладно, придется выходить, вдруг маме понадобилась моя помощь.

Наскоро вытерев себя полотенцем, я накинула старенький халат, спустила воду в ванной и открыла дверь. Надеюсь, это что-то действительно срочное….

– Мам, что-то случилось? – спросила я, выходя в коридор и невольно передергивая плечами – тут было намного прохладнее, чем в горячей ванне.

– Еще как! – я заметила, что мама чем-то очень взбудоражена. – Ты посмотри, кто у нас здесь!

– Привет, сестренка!

Из-за двери на меня вылетел мой брат, улыбающийся во все тридцать два зуба. Я ошарашенно смотрела на него, замерев на месте, – я не видела его несколько месяцев, уже даже не припомню, когда наша встреча была в последний раз.

– Ох, Арсений… – я приглушенно пискнула, когда брат стиснул меня в объятиях, и не сразу ответила на них, заторможено двигая руками.

Многие знакомые говорили, что мы с ним очень похожи, но я относилась к этому скептически – темные волосы и оленьи карие глаза – вот и все, что нас объединяло. Арсений был выше меня практически на две головы, с практически голливудской улыбкой, очень привлекательный внешне – в школе за ним постоянно бегали девчонки, да и сейчас, наверное, тоже, а же напротив, яркостью не отличалась.

Наши внутренние качества тоже различались – я была тихой, скромной и спокойной, а Арсений всегда был достаточно шебутным, его неуемный разум и энергия вечно искали какого-то выхода, он постоянно что-то творил, изобретал. Работать ему было всегда интереснее, чем крутить романы с девчонками, поэтому, видимо, он так до сих пор и не женился, хотя ему было из кого выбрать, в отличие от меня.

– Не рада мне? – он слегка приподнял темные брови, что сделало его лицо еще более привлекательным.

– Нет, конечно, рада! – я спохватилась, запоздало одаривая брата немного взволнованной улыбкой. – Вот только… Ты не так часто сюда приезжаешь… – в моем взгляде появилась тревога – я понимала, что брат бы не приехал сюда просто так.

Арсений закатил глаза и виновато поджал губы.

– Сестренка, знаешь, почему в детстве я всегда посвящал тебя в свои тайны, даже в те, о которых ты знать не должна? – вздохнул он, иронично глядя на меня.

– Потому что я бы все равно все узнала? – привычно усмехнулась я.

– Да, от тебя ничего не скроешь, ты всегда была проницательной, – он по-доброму мне улыбнулся. – Я и в самом деле скучал.

– Так, может, не будем стоять в коридоре, давайте хоть на кухню пройдем! – засуетилась мама и, медленно переставляя ноги, отправилась на кухню. От помощи Арсения она напрочь отказалась. Да, видно, от кого ему достался такой боевой характер!

Наскоро заварив чая и достав из холодильника ранее приготовленные пирожки, мы уселись за стол.

– Так в чем дело? – мы с мамой вопросительно посмотрели на Арсения. – Или ты просто решил нас навестить?

– Я всегда рад вас навестить! Но кое-что и вправду случилось, – весь положительный настрой мигом выветрился из Арсения. Такое ощущение, что вместе с его улыбкой из кухни куда-то ушла и часть уюта. Я тревожно сглотнула – мне это совсем не нравится.

– Как вы заметили, в последнее время я перестал высылать вам деньги… – виновато начал Арсений, нервно ворочая кружку чая в руках.

Мама порывисто сжала его ладонь.

– В этом нет ничего ужасного! Помогаешь, когда можешь, и на том спасибо… Мы же понимаем, что у тебя есть собственная жизнь! – подбадривающе сказала она.

Арсений попытался улыбнуться, но было очевидно, что эти слова не произвели на него того эффекта, на который рассчитывала мама.

– Да, это все ясно… Но я понимаю, что и у вас тут жизнь не сахар. Алиса, твои ботинки давно нужно вынести на мусорку, – заметил брат.

Я невольно покраснела.

– Постоянно забываю их подклеить, – пробормотала я, отводя в сторону взгляд с таким видом, будто бы брат сообщил, что застал меня за каким-то противозаконным занятием. – Да я их и не так уж часто ношу! На следующий сезон куплю новые…

– Не нужно оправдываться, – мягко сказал Арсений. – Я просто вижу, что финансов и вправду не хватает. Но хороших новостей у меня нет, – он понуро опустил голову. – Бизнес был уже довольно долгое время в упадке, продажи шли хуже некуда… – брат отчаянно покачал головой. Я нервно поерзала на стуле – ох, чует мое сердце, не к добру все это! – А с кредитами я так до конца и не расплатился. Думал, потихоньку да помаленьку, но кредиторы уже начали капать на мозги. Я очень много работал, а потом… – он тяжело сглотнул. – Потом все рухнуло.

На кухне повисла напряженная тишина. Никому не хотелось слышать, что было дальше, это и так было ясно, но я отчаянно желала, чтобы брат никогда не продолжил своей страшной истории – тогда можно вообразить себе, что этого не произошло, что все хорошо, как и прежде. Но он продолжил:

– Денег на то, чтобы закрыть все долги, не хватило и… бизнес пришлось продать. Точнее, то, что от него осталось, – Арсений мученически прикрыл глаза. Проморгавшись, он печально посмотрел на нас. – Да, у меня ничего не осталось. Магазин ушел за бесценок, есть еще кое-какие долги, но это я урегулирую. Возможно, со временем восстановлюсь, но будет еще более долгий путь, чем до этого, – он в отчаянии посмотрел на нас с мамой. – Простите, что я вас подвел.

Мне от таких новостей хотелось рыдать, но я воскликнула:

– Не смей так говорить, слышишь? Я знаю твое упорство, ты сделал все, что от тебя зависело. Но в жизни так бывает! И перед нами ты ни в чем не виноват.

Мама покивала, соглашаясь с моими словами.

– Спасибо, – Арсений попытался выдавить из себя благодарную улыбку, но я понимала, как трудно ему в этот момент.

Я встала со своего места и крепко обняла брата. Я очень сожалела и даже была зла на себя за то, что не могла сделать для него ничего больше, кроме дурацких объятий. Уехав в город и открыв там магазин автозапчастей, брат уже добился большего, чем мы с мамой. Мы верили, что у него действительно что-то получится. У него и получалось. До этого момента…

– Так что же теперь? – я услышала отчаянный мамин шепот.

Слезы тут же навернулись на мои глаза – я понимала, о чем она говорит. Брат был нашей опорой, теперь ее нет. Ему самому требуется помощь.

Так мы и застыли на некоторое время, не в силах понять, как жить дальше.

– А кстати? – я, наконец, отлепилась от брата и опустилась обратно на свой стул. – Что ты теперь будешь делать? Уже нашел работу?

Арсений отрицательно покачал головой.

– Я многим задолжал, поэтому не на очень хорошем счету у своих кредиторов… Не волнуйся, преследовать и бить меня никто не будет! – он утешающе поднял руку, заметив мой испуганный взгляд. – Нет, я практически все уладил, но они на меня сердиты, поэтому найти работу в своей сфере в городе мне сейчас проблематично. Будет лучше, если я на некоторое время залягу на дно, решу все дела, а затем уже и придумаю, что делать.

– Ты возвращаешься домой? – удивленно спросила я – брат всегда мечтал жить в большом городе, и с нашим небольшим городком уже давно у меня не ассоциировался.

– Придется, – пожал плечами он. – У меня больше нет средств, чтобы снимать жилье, поэтому некоторое время я поживу с вами. Может быть, даже подыщу какую-нибудь работенку.

– Ох, удачи! – грустно усмехнулась я.

– Неужели все настолько плохо? – грустно приподнял брови брат.

– Вряд ли ты найдешь тут хорошую работу, – покачала головой я.

– На хорошую я и не рассчитываю, – нахмурился брат, задумавшись. – Просто нужно придумать, как жить дальше…

И в этом мы все трое были солидарны.